Текст книги "Геомаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Шифровик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

О товаре, представленном в магазинчике, отзывались только хорошо, мол поражает своим разнообразием, качеством... Также владелицу лавки без сомнения можно называть монополистом кроме неё инструментами и механизмами для золотодобычи больше никто не торговал. А значит узнать цены можно только в одном месте, куда я, собственно, и направлялся.

Практически покинул улицу двух богачей. Но…

В нескольких метрах передо мной раздался звонкий грохот. Это разбили окно деревянного дома. Из него вылетел стул с брызгами из острых стеклянных осколков. А спустя секунду и какой-то мужик с проплешиной, на лохматой голове. По его одежде я без труда узнал резчика по дереву. На нём красовалась обычная рабочая форма, очень плотный фартук и не менее плотные перчатки. Его от кудрявых волос до зашарканных башмаков украшали тёмные опилки.

– Ай-я! – вскрикнул мужик.

Видимо он, как и деревянный стул, вылетел в окно не по собственному желанию. Кто-то очень сильный швырнул бедолагу.

– Простите, простите! – стонал он, смотря в разбитое окно.

Нервно сглотнув, я захотел поскорее уйти, но уж слишком быстро разворачивались события, чтобы я мог спокойно пройти мимо. Всё-таки, некоторый интерес такая ситуация вызывала.

– Я тя-я щас так прощу! Так прощу обухом по зубам! Лезвием по лысине! – Цур Лок вылете из окна, словно летучая мышь с чердака.

Кто бы и сомневался, что именно он всё это и затеял. Я с любопытством смотрел за происходящим. Раньше никогда не видел Цура настолько разгневанным. Наверное, потому что всячески избегал встречи с ним. У Цура взрывной характер и острый топор, который он носит с собой, словно любимую трость.

– Переделаю. Прошу! Не бейте… – лёжа на грязной брусчатке, умолял резчик.

– Лучше я тя-я переделаю. А-то мамка с папаней не смогли… – орал Цур во всю глотку.

Он задрал топор. Бедолага, валявшийся на земле, закрыл голову руками, он буквально трясся от страха.

Но топор обрушился на стул. Затем Цур пнул его и рубанул ещё несколько раз.

– Чепич криворукий! – орал Цур, чтобы это не значило. – Да ты, рукозад, хоть знаешь, что этот стул стоил сто двадцать лонов?! А, скотина?! Стоил, пока ты не взялся за работу.

– Так эт… еж… царапинка только ж. Я можу переделать… – пискнул мужик и снова прикрылся рукой.

– Царапинка, твою мать? Да ты его испоганил, урод! – не стихал Цур, продолжая разносить стул в щепки. Что-что, а топором он орудовать мастерски.

Насколько я знаю, Цур всегда дорожил репутацией своих лесопилки и, тем более, мебельной мастерской. Он никогда не позволял продавать мебель хуже, чем идеального, даже высшего, качества. Да, у него взрывной характер и ужасно-грубая манера речи, но своё дело он знает лучше всех. Не зря же он повалил больше тысячи деревьев, я лично видел те поля с гигантскими пнями, и изготовил примерно столько же столов, стульев и прочего. Именно трудолюбие, знание дела и качество местных деревьев, позволяли Цуру обеспечивать мебелью и домами самых богатых, элитных покупателей. Вряд ли эти слухи о нём преувеличены. Сейчас, вроде как, он не работает сутками на пролёт, лишь контролирует процесс и иногда, ради развлечения, позволяет себе повалить парочку деревьев. Интересное у него хобби.

– Вычту, заразец, из твоей зарплаты! Гуляй, гореруб обделанный, – полностью раздолбив стул, Цур нисколько не успокоился.

Он облокотился на топор и ждал, пока резчик встанет с земли и начнёт прибираться. Тот подполз к остаткам стула и начал собирать их в кучку.

– Но это почти месяц работы… на что мне жрачку покупать? – спросил он, самым жалостливым голосом, каким только мог.

– Щепки погрызи, скотина. Они стоят дороже всей той дряни, что ты жрёшь… Хф-тьфу, – Цур выплюнул кусочек деревяшки, размером с половину карандаша.

Стало быть, любил вкус дерева во рту. После чего повернулся и, чёрт, заметил меня.

– А-ну пшёл отсюда, чертяка блохастый, воздух киснет! – Цур пригрозил мне топором. В его глазах просматривалась чистая ненависть и дикая злоб. А лицо с татуировкой змеи и множеством шрамов только добавляло страха.

Лучше не попадаться под горячую руку. Отвечать я ему не стану, а уж тем более спорить, здоровье важнее. Я развернулся и пошёл обратно. Уже пожалел, что решил пойти именно через эту улицу. Хотел сэкономить пару минут, взамен получил угрозу топором и не самое приятное зрелище. Но да ладно, мне не привыкать.

Почему-то улицы городка оказались заполнены людьми. Я прошёл через толпу и свернул направо. До лавки оставалось совсем немного. Добравшись до неё, я раскрыл дверь и вошёл внутрь. Здесь пахло деревом и душистыми свечами.

– Кыш-кыш, отсюда! – громко, но не злобно сказал женщина в белом платке и с горбинкой на носу.

– Я только цену узнать, – робко ответил ей.

Ненавижу! Уже чувствую свою вину за то, что посмел войти в лавку для нормальных людей. Это неправильно, такого ведь быть не должно. Отношению окружающих сильно на меня влияет, иногда кажется, что я всюду лишний. Думаю, что проблема в моей нищенской внешности.

Неприятно всё это испытывать. Но желание добывать золото и выбраться со дна, только сильнее мотивирует. Вот, когда сколочу состояние, посмотрю, как вы все запоёте!

– Золото мыть собрался? Мозгов-то хватит? – спросила женщина, поправляя светлые кожаные перчатки.

– Хватит! – отвечаю уверено. В своём интеллекте я, пожалуй, уверен больше всего.

За первое время нахождения в лавке я узнал, что кирки стоят от тридцати до пятидесяти лонов; лопаты от двадцати до тридцати пяти; лотки в среднем по пять. Самое дорогое, что успел увидеть это промывочные приборы с минимальным ценником в тысячу пятьсот. Главу о них я прочитал только мельком.

– Хорошо. Ответишь на вопросы, и я позволю тебе узнать все цены. Повезло тебе, что у меня покупателей пока нет, а не то… – улыбнувшись, она схватилась за метлу и изобразил то, как бы выгоняла меня. Тётка с юморком, но довольно положительная, как оказалось.

Впрочем, всё так гладко. Будь я при деньгах или взрослым бородатым мужиком с грудой мышц, она бы и не посмела донимать меня своими дурацкими вопросами. Но делать нечего, лучше отвечу. За одно и свои знания проверю.

– Задавайте.

– Что такое плотик?

– Это самая твёрдая порода, основа. На нём и лежат все остальные породы.

– Неужто и вправду золото мыть собрался?! Во даёшь… Что такое жила?

– Это место, где золото вместе с кварцем выглядывает из земли, – не сомневаясь в своих словах ответил я.

– Выглядывает. Ох-ах… даёшь мальчишка… Не только открывается, но и тянется на неопределённую глубину. Дальше, как работает пром-прибор?

К моему великому сожалению на этот вопрос я не знал ответа, ведь по нужной главе только пробежался глазами. Придётся схитрить:

– А какой именно? Покажите. Они ведь разные есть.

– Вот, смотри, – женщина вытянула руку вперёд и оттопырил указательный палец.

– Так… – заговорил я.

Специально тяну время, чтобы попытаться понять принцип работы прибора. Разглядываю железную конструкцию. Киваю и что-то мямлю, создавая видимость, что разбирается в механизме.

– Вижу, приглянулась игрушка? Ну… полюбуйся, я пойду кушанье с огня сниму.

Отлично. У меня появилось время, чтобы рассмотреть промывочный прибор и понять принцип его работы.

Пром-прибор, как его называли профи, представлял из себя железный жёлоб, с четырьмя ножками, за счёт которых, он стоял под углом. У жёлоба отсутствовала одна из стенок, та, в сторону которой он и наклонялся. Над ним крепился железный ящик, без крышки. Вместо неё там располагались прочные железные перекладины, а под ними железные сетки с довольно крупными ячейками. На самом жёлобе лежала вязанная ткань, поверх которой – железная сетка с относительно небольшими, но очень выпуклыми, ячейками. На шерсти и сетке лежала железная лесенка с перекладинами, наклонёнными в противоположную наклону сторону.

Пришлось поломать голову над конструкцией и принципом её работы. Но одно только название уже говорило о многом: промывочный прибор. Значит штуковина что-то промывает.

– Ну, говори, – владелица вернулась с куском мяса на блюдце и вилкой в руке.

– Сюда засыпают золотоносную породу, и льют воду. Большие камни не пропускают эти прутья, а сетка отсеивает камушки поменьше. Вода вымывает породу. Но золото тяжелее, чем всё остальное, значит оно останавливается в этих углублениях.

– Ясно. Вижу, ты реально понимаешь! Последний вопрос: сколько стоит грамм золота?

– Не знаю, – тут уже невозможно выкрутиться. Ты, либо знаешь ответ, либо нет.

– Я скажу тебе. Около двадцати семи лонов за один грамм. Ты только представь, крохотная песчинка, а стоит больше трёх мешков дров, – рассмеялась она, – ну, ладно. Смотри цены, пока я тебя не выгоню.

После она уселась на кресло и вытянула ноги, продолжила манерно поедать мясо.

Я прошёлся по магазинчику и изучил все цены. С одной стороны хорошо, что теперь я знаю их, но с другой в этой информации нет смысла… Ведь мне годами придётся копить только, чтобы собрать полный набор инструментов, не считая промывочного прибора. Я, конечно, слегка расстроился, но вовсе не сдался. Стоял и рассматривал промывочные лотки. Они нужны, чтобы брать пробы грунта для проверки на наличия золота.

В дверь кто-то постучался. Женщина спрятала блюдце с мясом, подскочила со стула, схватил самый дешёвый лоток. Какого?.. Резво накинула его мне на голову. Да что ты себе вообще позволяешь? После этого моё отношение к ней сильно изменилось.

– Забирай! И кыш-кыш, давай, – сказала она, а сама направилась к двери, чтобы встретить потенциального покупателя.

Я снял «шляпу» и пошёл к выходу. Пораскинув мозгами, я понял, что женщина странная, но щедрая. Лоток, который стоил целых пять лонов достался мне совершенно задаром. Главное, что польза от него действительно будет, если, конечно, я смогу найти золотоносную породу. А я смогу.

Выйдя из лавки, я увидел, кучки людей, стекавшихся на рыночную площадь. В нескольких метрах от меня прошли староста городка Хирульд и его дочь, настоящая красотка. Эста, так её зовут, всегда одевалась во всё чёрное, это по-особенному подчёркивало её серебристо-белые волосы и серо-голубы зрачки.

Как говорится, себя не обманешь. Она мне нравилась, вот только разве дочь старосты и нищий могут встречаться? Нет, только в сказках или мечтах. Но, был у девушки и изъян: блекло-белый слепой правый глаз и шрам на пол-лица, но даже они не могли повлиять на мою симпатию. Правда, не понятно почему она или её отец до сих пор не обратились к магам целителям, те вполне могли залечить старые раны.

Иногда ловил себя на мысли, что все мои размышления по поводу Эсты, бесполезная трата времени, ведь она никогда не посмотрит на меня, кроме, как на дохлую крысу. И это чертовски бесило! Девушка, насколько мне известно, сама по себе недолюбливала людей. Да и характер должно быть у неё скверный, по крайней мере, высокомерность чувствовалась большим плотным облаком вокруг неё.

Уверен, что если я попытаюсь познакомиться с ней, то буду выглядеть настоящим глупцом. Наверное, будь я хорошим магом или просто горой мышц и желательно при деньгах, то у меня было бы больше шансов. Но, с другой стороны, я даже не пытался с ней заговорить, а значит просто не имею права обвинять её в меркантильности или чем-то подобном. И вообще, я же смотрю на жизнь через призму прошлого опыта, вполне возможно, что мне только кажется будто бы все меня недолюбливают из-за статуса.

Староста Хирульд знал меня, но на публике не здоровался. Ничего, как-нибудь переживу. Лишь иногда он подмигивал или незаметно передавал какой-нибудь пирожок. Но его дочь не такая, она смотрела на всех с высока, словно она королева, и все должны ей кланяться. Но, чёрт побери, она запала мне в душу. Поскорей бы уже выбиться в люди…

Вижу, что Хирульд заметил меня, после чего едва заметно подмигнул. Слегка опустив голову, я поздоровался с ним и пошёл в туже сторону. Мне, по большому счёту, плевать на то, куда шли все люди и, что происходило на площади. Я просто хотел подольше любоваться красотой Эсты.

Выйдя на площадь, я увидел целую толпу. Людей собралось ещё больше, чем на вчерашнем разбирательстве, которое началось из-за того толстого дурня. В центре площади стояла деревянная сцена, а по ней расхаживал мужик в гогглах с рыжими бакенбардами и длинными распущенными волосами:

– Скоро начнём, ещё не все собрались!

Со сцены вещал Мистер Рацио. Я наслышан о нём и его провальных изобретениях. Но лично не знаком, уж тем более на выступлениях мне ещё не доводилось побывать. Тем лучше, может удаться узнать что-нибудь новое.

Спустя какое-то время собралось довольно много людей, которые с любопытством ждали, что покажет изобретатель. В городке мистер Рацио, как он сам себя величал, получил славу горе изобретателя. Далеко не все его изобретения приносили практическую пользу, если вообще работали.

За спиной изобретателя все над ним подшучивали и не верили в его успех, считали, что он способен изобретать только бесполезную ерунду. Однако те у кого росли дети, с удовольствием покупали им заводные игрушки, которые изобрёл Рацио. Но даже это не могло их переубедить. Никогда не понимал настолько твердолобых людей.

Несколько раз в год Рацио развешивал объявления в городке. Приглашал всех на представление своего нового изобретения. За всё время, что живу в Трелесе, я впервые попал на такое мероприятие. Пока ничего не началось, я смотрел на белоснежные волосы Эсты и подслушивал чужие разговоры. Ну как подслушивал? Эти люди так голосили, что не услышать было просто невозможно. Впрочем, из их разговоров я узнал кое-что новое про изобретателя.

В самом начале карьеры на его представления приходили лишь несколько положительно настроенных человек. С каждым изобретением, с каждым выступлением их число только росло. Но происходило это до тех пор, пока Рацио не представил публики изобретение под названием «сквозь-водный дым».

Изобретение представляло из себя стеклянную колбу, наполовину заполненную водой. В колбу опускалась трубка, также в ней было отверстие для специального шланга. На верхнем конец железной трубки располагалась дырявая глиняная миска. В неё нужно было складывать табак, а сверху класть пару угольков. Затем затягиваться через шланг. Рацио говорил, что такой дым, проходя через воду, очищается и не вредит внутренним органам. Курильщики, заинтересованные его изобретением, пробовали чудной дым на вкус, никому не нравилось.

После этого случая мистера Рацио преследовала невообразимо длинная череда неудач. Но сегодня, спустя два года после появления «сквозь-водного дыма», он готовился поразить публику чем-то новым и восстановить репутацию. Теперь я уже не жалею, что попал на представление может быть и извлеку из этого какую-нибудь пользу.

Глава 5

– Дамы и господа, вы готовы? – спросил мистер Рацио.

– Да!

– Ага…

– Мы собрались только шоб над тобой поржать, – кому-то хватило наглости, чтобы озвучить, насколько я понял по хихиканьям и кивкам, честное мнение толпы.

Рацио вытащил на сцену большой ящик, поставил рядом с деревянным столом.

– Вас, наверное, ужасно достали крысы и ленивые кошки, которые отказываются их ловить? – громко спросил он. Неужели он придумал что-то такое, благодаря чему я смогу избавиться от крыс? Интересненько.

– Изобретатель недоделанный, ближе к делу, – бросил мужчина, стоявший в первом ряду.

Я за последние несколько минут успел перебраться ближе к сцене. Отсюда мог видеть лицо Эсты, если она повернёт голову в сторону. Вдруг замечаю, как она оборачивается в сторону своего отца. Дёрнув бровью, Эста закатила глаза и скрестила руки на груди. Я расслышан, что она говорила:

– Пап, пошли домой, у нас нет крыс. Я не желаю тратить своё время в пустую.

– Нет уж! Дочь, побудь со мной, мы так редко делаем что-то вместе, – ответил Хирульд.

Многие из толпы недоумевали и кричали что-то вроде: «где изобретение?»

– Сейчас я представлю вам самостоятельную ловушку для крыс. Я назвал её, барабанная дробь…

– Мда…

– Пш-ш-…

Из толпы послышались недовольные возгласы. Я знал, что охотники использовали ловушки на зверей: капканы или силки. Но для крыс все эти приспособления далеко не всегда подходили.

– Крысоловка, – Рацио сунул руку в ящик.

Выхватил из него деревянную досточку, с закреплёнными на ней пружинками и какими-то проволоками. Поставил механизм на стол, сильно дёрнул за железную скобу и прижал её к деревяшке. Затем зацепил кончик проволоки за железную петельку, торчавшую из деревяшки, с другой стороны, от скобы. Очень осторожно нацепил на кончик проволоки кусочек мяса.

– И чаво?

– Каво он делает, ни черта не вижу!

– Пальцем, пальцем ткни туды.

Кричали дурни из толпы. Слушать их было ещё то удовольствие.

– Внимание! Перед началом показа я готов раздать по пять крысоловок трём счастливчикам, которые верят в моё изобретение. Поднимите руки, те кто верят в крысоловки.

Никто из толпы не спешил поднимать руку, все вертели головами в поисках того, кто будет первым.

– Ну смелее! У кого дома водятся крысы, кто вечно выносит за ними кучки…

Мда… Рекламщик из мистера Рацио не самый лучший. Те люди, которые ещё подумывали: поднять руку или нет, уже точно не захотят этого делать. Что и понятно, кому захочется признать на всю собравшуюся толпу, что в его доме водятся крысы и гадят по углам?

Люди снова вертели головами во все стороны, никто не поднимал руку. Но, я буквально чувствовал, как каждому не терпелось увидеть лицо того человека, который всё-таки решится. По крайней мере, именно такое настроение, как мне казалось, сложилось в толпе.

– Бесплатных крысоловок только пятнадцать. Ну смелее! Другие будут стоить по три лона… – растерянно, твердил Рацио, стараясь завлечь толпу.

– Покажи, как она работает…

– Да никак!

– Лучше бы он сам работал! Ха-ха…

– Он и работает, вон вишь, как нас развлекает.

– Получше клоунов всяких!

– Ах-аха…

– Хе-хе…

Судя по лицу Рацио, он вроде бы сообразил, что представление вот-вот провалится. Затем изобретатель взял деревянный прутик, толщиной в два пальца и… Я поднял руку! Тянул её, как можно выше к небу. Зачем я это сделал – сам не понимаю. Наверное, хотел получить крысоловки, а может быть привлечь внимание Эсты. Сомнительный, по правде сказать, способ. Но, чёрт меня дери, рука будто сама поднялась вверх.

– Молодой человек в… – замялся мистер Рацио, хорошо ещё он вовремя понял, что не следует говорить про мой не совсем парадный прикид. Всё-таки я единственный кто, вроде бы, в него поверил. – Молодой человек в чёрном, я отдаю тебе все пятнадцать крысоловок!

Такое решение мне очень понравилось, не зря я поднял руку. Главное, чтобы механизмы работали, иначе всё зря. После слов Рацио толпа резко стихла. Все повернули головы и направили взгляды на того, с кем разговаривал изобретатель, то есть на меня.

– Так это ж…

– Ты вчера жирного осадил?

– Мужики, энто он нас вчера развлехал!

Но не все из толпы побывали на вчерашнем «шоу». Те, кто впервые видели меня, или просто никогда раньше не обращали внимания на нищего паренька, начали ворчать и критиковать Рацио. Видимо, они приняли меня за подставного зрителя.

– Ты ему монет отсыпал, чтоб бедняха руку поднял?

– Нищяк какой-то…

– Настоящий горожанин руки не поднимал-с, – нахмурился рыжебородый Квил. Я заметил его присутствие только сейчас. Впрочем, не важно, угрозы с его стороны нет и вовсе.

– Верно! Чёрный дом вне города! – сказал кто-то из толпы.

Я смотрел по сторонам, хотелось провалиться на месте лишь бы не видеть всех этих тупых лиц с мерзкими ухмылками.

– Чё на парня накинулись. Цыц! – крикнул мясник, тот самый, который вчера отблагодарил меня шикарным куском мяса.

Я продолжал вертеть головой в разные стороны, мне становилось всё неприятнее. Словно я оказался в -некоем лабиринте кривых зеркал. Длилось это всего несколько секунд, а казалось минут, а то и часов. В один момент наши с Эстой взгляды пересеклись. На миг я даже подумал: всё не зря, она наконец-то обратила внимание… А потом она что-то шепнула Хирульду и брезгливо отвернулась, словно ей неприятно он одного моего вида. Наивный дурень! О чём я только тогда думал. Ну обратила она внимание, а дальше что? Сначала нужно было хоть что-то из себя представлять, а уже потом в глаза лезть.

– Парень, иди сюда. Сейчас ты покажешь этим скептикам, как работает ловушка! – крикнул Рацио со сцены.

Даже с такого расстояния я чувствовал ту благодарность, которая бурлила в изобретателе. Видно зрители, на представлениях, не часто поддерживают его. А может и вовсе, все только потешаются, вот, как сейчас.

Когда я подошёл к сцене поближе то смог разглядеть мистера Рацио. На вид ему едва ли можно дать больше двадцати пяти лет. К тому же аккуратные бакенбарды добавляют пару лет. Он, наклонившись со сцены, протянул мне руку и шепнул:

– Просто делай, что скажу. Ты – красавчик.

Получив мощный рывок с его стороны, я взлетел на сцену и только сейчас вспомнил, что держал левой рукой лоток для промывания породы. Люди, наблюдавшие за происходящим, быстро его заметили. Все знали для чего он использовался, вот только никто, судя по удивлению на их лицах, не знал зачем он нужен такому, как я. На кого бы я ни был похож, но точно не на золотоискателя.

– Вот! Вишь наш лучший старатель! – выкрикнул кто-то очень остроумный из первых рядов.

Толпа взорвалась хохотом, кроме, пожалуй, настоящих старателей, которые решили посетить представления.

– Зараза, – тихо шепнул Рацио, но я-то его услышал.

– Кто-то ещё хочет добывать золото? – кричали из толпы.

– Золотомоец ты наш нищебродский! – заорал пьяница,

Ему по шее прилетела рука мясника с характерным звуком хлопка:

– Захлопнись, пьянь, – сказал он.

– Ты чё?! Э! Волчара… – заговорил пьяница заплетавшимся языком.

Слова за слово. Толчок за толчком. Удар за ударом…. Мясник и пьяница начали драку. Рацио, судя по гримасе ужаса на его лице, понимал к чему это приведёт. Да и я в общем-то тоже догадывался. Он быстро свалил в мой лоток все пятнадцать крысоловок и замер на месте. Видимо думал, очень старательно.

Драка набирала обороты, втягивая всё больше участников. Что не удивительно для маленького городка. Здесь ведь все друг друга знают, если и не лично, то через одного двух человек. У мясника, думаю, много друзей, у них знакомых. Также и у пьяницы наверняка целая банда «братанов».

Мы с Рацио стояли на сцене, как два болвана и не особенно понимали, что следует делать. Но на мне хотя бы не лежал груз ответственности, я ведь не организатор, а всего на всего случайный зритель. Изобретатель же, выйдя из ступора, начал метаться по сцене и кричать. Пытался успокоить тех, кто уже участвовал в мордобое.

Вот только у Рацио ничего не получалось. Пока драка не разгорелась на всю площадь он объявил:

– Смотрите! Сейчас я покажу крысоловку в действии!

В этот момент я стоял за его спиной и пытался выискать в толпе Эсту. Наверное, она уже давно ушла…

Хлопнула крысоловка и переломила первый прутик.

– Это ещё не всё, она может сломать в двое, в трое большую веточку! – крикнул Рацио в толпу.

Но на него уже никто не обращал внимания. Драка, охватившая уже несколько десятков людей, продолжала завлекать в себя всё новые лица, словно эпидемия чумы пару сотен лет назад. Законники носились между людьми и били тех дубинами, но это только подливало масло в огонь.

Староста, стоявший где-то у края площади, заорал, что есть мочи:

– Хватит, успокойтесь ослы! Мужичьё, о женщинах и детях подумайте… Вы что творите?! Хотите, чтобы кто-то погиб. Хват… – он смол, обречённо посмотрев на небо.

Даже, если его и послушают некоторые, разве это остановит всех? Конечно, нет. Те, кто перестанут драться, лишь получает ещё больше. А значит, захотят ударить в ответ.

Продолжая стоять на сцене, как манекен я наконец-то задумался над собственной безопасностью. Мне было нужно как-то, свалить и сделать это так, чтобы мордобой не засосал меня.

Я поставил лоток с крысоловками на стол и начал распихивать их по карманам. После того, как закончил я хотел спросить у изобретателя, как он собирается вкручиваться, но того и след простыл. Чёрт, убежал, а я и не заметил!

Какое-то время я простоял на сцене совершенно один. Хотя само место действий уже давно перенеслось с неё в толпу, где из ртов мужиков вылетали зубы. Мелькали кулаки и брызгала кровь. Недолго думая, я спрыгнул со сцены и увидел, что в ней есть дверка. Она открылась, только поэтому-то я её и приметил.

– Т-с-с-с… иди-ка сюда, – сказал мистер Рацио. – Здесь пока посидим, пусть драка закончится. Нам, это ни к чему.

Так вот ты куда делся! Хитро.

– Ага, – кивнул я, наклонился и заполз под сцену.

– Знаешь, пока я тут сидел у меня появилась интересная мысль. Вот послушай: крысы, как проблемы, есть у всех, но обсуждать и смеяться приятно только над теми, которые проникли в чужой дом…

И о чём Рацио только думал. Там, снаружи, драка, а он тут заныкался и сидит философствует.

– Хм… в этом что-то есть, – отвечаю ему. Впервые я встретил человека, мышление которого настолько сильно выбивалось из общих масс. И мне это в нём очень понравилось.

– Не сомневайся, крысы есть у всех, только признать это стыдно. Крысоловки, я так думаю, хотели многие, но боялись чужого осуждения… Ну или не думали, что мои творения работают. А ты, почему ты поднял руку?

– Потому что… ну у меня дома много крыс. А ловить их некому.

– Да не стесняйся ты, – он легонько толкнул меня кулаком в плечо, – я сам в бывшем свинарнике живу. Нам вообще-то ещё хорошо, не у всех же крыша над головой есть.

– Изобретатели много получают?

– Конечно! Но только успешные. Я пока славы не сыскал, – мистер Рацио протянул руку, – меня зовут Оскард, Оскар Хопкинс.

Отложив лоток на пыльную землю, крепко жму в ответ:

– Крис Рокрафт.

– Ты реально золото мыть собрался? – Оскард взял лоток в руки.

– Да. У меня есть книга про золотодобычу.

– Пфф, – громко выдохнул изобретатель. – У меня десятки книг про изобретения и их авторов, есть даже редкие. И я тебе так скажу, без практики ни хренашеньки у тебя не выйдет. Ну и подкачаться бы тебе не помешало…

Спасибо за совет, а-то я сам не вижу, насколько худой. Впрочем, меня больше заинтересовало другое.

– Ты читаешь книги?! – я не привык к тому, чтобы мои собеседник вообще умели читать. Конечно, я встречал грамотных и интеллигентных людей, но те относились ко мне, как к отбросам общества. Оскард был другим. – А Чаррда Доквина читал?

– Ещё как! Даже ни один раз!

Судя по его удивлению Оскард не ожидал того, что нищий паренёк может оказаться интересным собеседником.

– И как тебе? Веришь в эволюцию?

– Не знаю… я больше по разным штуковинам. А про эволюцию надо у био-магов спросить.

– В Трелесе разве есть био-маги? Никогда не слышал про них.

– Вообще-то один, вернее одна-то точно есть.

– Кто?

– Дочь старосты, как там её, Эста, кажется.

– Она? Откуда ты знаешь?

– Я видел… Хочешь расскажу?

– Да! – а этот становится всё интересней и интересней.

– Это случилось давно… тогда я ещё не изобрёл ничего толкового…

Глава 6

Пока мы спокойно сидели под сценой, Оскард рассказывал, а я слушал, драка превратилась в настоящее побоище, это я видел через частые щели. Уж не знаю ради развлечения дрались мужики или реально отстаивали какой-то принц. Все стражи городка сбежались, чтобы разнять толпу. Сам староста хватал пожарные вёдра с водой и выливал на мужиков. Думал, наверное, что это поможет охладить их пыл.

* * *

[Интерлюдия.]

Староста Хирульд, далеко не глупый человек, на время лютых морозов приглашал в городок охотников. Снимал им домики у Квила Дугри, оплачивая по заниженной цене. Охотники катались, как сыр в масле. Они воспринимали такую работу, как отпуск в прекрасном горном городке с красивыми пейзажами и свежим воздухом. Они могли целыми днями валяться в постелях, кататься на лыжах или коньках, заниматься любыми другими развлечениями, кроме пьянки.

Охотники подписывали какие-то бумаги, вернее ставили крестики в нужной графе. Не все из них могли читать и тем более не всем пригождался такой навык. А договор заключался в следующем. Охотники должны находиться в городе около трёх месяцев, каждый год дата точно уточнялись. И всё, что от них требовалось это не напиваться и в любой момент, по первому слову старосты или его людей, быть готовыми взяться за дело.

То есть, охотники уже получали деньги только за то, что валялись в каменных домика и бездельничали. Но, если в город наведывались хищные дикие зверюги, то они должны были по первому приказу собраться и начать истреблять их. Например, за горволка платили около десяти лонов, за некшапа более ста.

Среди этих, сезонных охотников, так их называли местные, существовала конкуренция. Они всегда старались опередить друг друга и прибить побольше зверей. И сделано это умышленно. Именно староста придумал такую систему, чтобы мотивировать охотников убивать всех зверей, которые представляют угрозу для населения.

Также староста назначал на зимнее время смотровых. Они дежурили около больших, заранее заготовленных сигнальных костров. Сигнальные костры, эту кучки брёвен, посыпанные специальным порошком, который создавал очень заметный чёрный дым. Конечно, костры накрывали ящиками или железяками, чтобы во время пурги не выдувало весь чудо-порошок и вообще не заносило дрова.

Смотровые не стояли на улицы. Они сидели в домах, специальных комнатка и прочих местах. Самое главное, что они видели улицы и могли мгновенно вскочить, выбежать на улицу и поджечь сигнальный костёр.

Такая система позволяла уменьшить смертность людей в зимний период от диких животных. Она вполне неплохо работала, особенно вкупе с людьми, которые прекрасно знали о сигнальных кострах, об охотниках, которые в самые быстрые строки начнут отстреливать животных с помощью луков.

Пятью годами ранее. Зима.

По улицы гулял буран, он засыпал все тропинки свежим снегом. Люди сидели дома, грелись у печей и каминов. Лишь ради крайней необходимости они решались выйти на лютый мороз. Да и потом уже вечерело и они побаивались, что в город могут зайти дикие звери. Оскард ещё жил с родителями…

В тот день он сидел в своей тесной комнатушке и выглядывал на улицу. Его небогатые родители не могли позволить себе дорогущий отдельный дом. Поэтому купили три крохотных комнаты на втором этаже старого деревянного строения. Впрочем, кому-то даже такие условия показались бы настоящей роскошью.

Выглядывая в окно, с высоты второго этажа Оскард обычно видел довольно много, но не сегодня. Сильные ветра и обильный снегопад скрывали от его глаз слишком многое. Он видел не дальше пары соседних домиков, всё остальное выглядело как неотличимые силуэте неизвестно чего в различных белых оттенках. На его пошарканном столе валялись какие-то книги и непонятные самоделки. Он уже тогда пытался что-то мастерить, но родители как-то не особо его в том поддерживали. Считали, что он тратит время зря, когда мог бы освоить какую-нибудь профессию.