Текст книги "Рунный путь (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

К сожалению, рунегримцы зажали Кела с ребятами, довольно быстро. Но пошуметь они успели, так что, скрытно уходящие основные силы получили свой шанс. А двенадцать смертников, отвлекая на себя внимание, вломились в дымящее занимающимся пожаром здание и прорвались на крышу. Тут у них была возможность продержаться подольше.

Когда группа, ощетинившись клинками и прикрывая троих истекающих кровью товарищей, лежащих в центре построения, заняла пологую высоту крыши, пришло понимание, что все – отбегались.

Десятник лишь печально скривился, сожалея, что многим из его парней так и не удалось как следует пожить – им едва стукнуло два десятка зим – и покрепче перехватил скользкую от крови рукоять меча. В конце концов, они приняли решение. Ведь если не они, то кто?

В этот миг все переменилось.

Сквозь чадный дым, тянущийся в узкое пространство между близко прилегающими домами, и плотной стеной растущий в небо, на осмелевших рунегримцев упала Смерть.

Самый расторопный противник, почти дорвавшийся до Када, занимающего правую позицию построения, и от усталости едва держащего свой клинок, коротко вскрикнул от неожиданности и тут же вновь закричал, но уже протяжно и тоскливо. Его вопль длился ровно столько, сколько времени потребовалось чтобы кувыркнувшееся в воздухе тело долетело до земли.

За этот короткий миг еще двое врагов получили от, метнувшегося туманной вспышкой, неизвестного спасителя увесистые удары. Их тела покатились, гремя расколотой черепицей, еще до того как из ушей защитников пропал громкий хруст их костей.

Неизвестный, пронесся по крыше, выводя из строя преследователей, и лишь когда ближайшие десять шагов были расчищены от врага, застыл, склонив голову набок. Его страшный взгляд хищно прошелся по отряду прикрытия, и у десятника едва хватило воли не заорать от ужаса, когда пульсирующий алый зрачок правого глаза этого существа скользнул по его лицу.

– Измененный. – Прохрипел Кад, бессильно опуская руки. – Нам конец.

Монстр же резко метнулся в сторону и, увернувшись от какого-то пакостного заклинания, снесшего часть печной трубы, как нож режет масло, прикончил запоздавшего мага, вылезшего на крышу через чердачное окно. Оставшиеся захватчики запричитали, как бабки плакальщицы, зашипели что-то по-своему и споро отступили. Монстр их преследовать не стал. Он развернулся обратно и, сделав несколько широких шагов, остановился всего в нескольких локтях от приготовившихся умирать бойцов наместника.

Только сейчас Кел понял, почему этот зверь поначалу показался ему невидимым – плавные экономные движения его текущего Тьмой тела, попросту делали его единым целым с фоном, состоящим преимущественно из дыма пожарищ. И почему он сейчас думал об этом, а не о том, что через пару ударов сердца умрет, он сказать не смог бы, даже если бы его пытали. Скорее всего, это все выверты его мозга, который отказывался принимать реальность и переводил мысли на все что угодно, кроме самого главного – сейчас он умрет – но это было уже не важно. Отряд свою задачу выполнил…

– Если это Измененный, то почему он убивал своих? – Внезапно раздался спокойный хриплый голос Вайла.

Монстр внимательно посмотрел на говорившего и, к безмерному удивлению бойцов, устало покивал.

– Ты меня понимаешь? Эй, Кел, он разумен!

– Вайл, тебя по голове стукнули?! Заткнись, будь так добр! – Полушепотом рявкнул десятник.

Черное существо, словно разминая шею, покрутило головой и, открыв пасть, издало натужный полустон, от которого людей пробрала дрожь. Монстр на пару мгновений озадаченно застыл и снова повторил этот же звук, но уже с другими интонациями. Его правая лапа ухватилась за горло и он, посмотрев на Вайла, помотал головой, как показалось всем присутствующим – огорченно.

– Не получается говорить? – Догадался Кад, и тут же испуганно шарахнулся назад, когда монстр посмотрел на него и кивнул.

– Ты друг? – Осторожно поинтересовался Кел, на что получил в ответ несколько поспешных кивков.

– Я схожу с ума. – Простонал десятник и, понимая, что они с этим Черным, даже если очень захотят, ничего своим оружием не сделают, вложил меч в ножны. – Бойцы, кто на ногах, возьмите на охранение ближайшие выходы на крышу. Легкораненые пусть помогают Эйнару с теми, кому досталось больше всех.

Сзади, к выступившей вперед троице десятника и его старшин, опасливо косясь на страшного спасителя, подхромал Токи. Парень был штатным стрелком, но, потеряв во время одной из стычек, лук, сейчас он неуверенно сжимал трофейный рунегримский клинок.

– Господин десятник, там Виру совсем плохо. Эйнар говорит, что без толкового целителя он не жилец. Лекарством тут не помочь.

– Тащить его сможем?

– Не знаю. Спрошу.

– Не нужно. – Отмахнулся десятник. – Я сам. Кад, пригляди за нашим… гостем. – Сказал, и сам понял, что глупость, но только так можно было сохранить хотя бы иллюзию контроля над ситуацией.

Кел уже собрался отойти к устроенной на другой половине крыши лечебнице, но шарахнулся в сторону, когда черное существо двинулось в том же направлении. На нервно сжатую на рукояти полувытащенного из ножен клинка, монстр почти никак не отреагировал, лишь покосился, да продолжил осторожно шагать по съезжающей под его лапами черепице. Остановился он у бойцов, вокруг которых суетился Эйнар – отрядный лекарь. Этих пятерых, ребята несли на себе, не желая оставлять тяжелораненых товарищей врагу. Вернее вначале несли четверых, а пятый образовался как раз тогда, когда прикрывал подъем «тяжелых» на крышу.

Всем было понятно, что ничего тут без надлежащей помощи не сделать, но продолжали стараться. Наверное, для того, чтобы потом – если оно будет, это «потом» – никто не смог бы сказать, что они бросили своих друзей на расправу захватчикам. А самое главное, и намного более важное, чтобы в возможном будущем, на которое они все в тайне надеялись, они сами себя не смогли бы в этом упрекнуть.

Кел понимал, что это глупо, и раненые лишь уменьшают их и так ничтожные шансы на продление этой обреченной гонки со смертью, но отдать приказ – оставить бесчувственные тела – не смог.

Монстр остановился у тела Вира. Глубокая рана на внешней стороне бедра раненого, была плотно перемотана изорванной на полосы нижней рубахой, и вся насквозь пропиталась темной кровью. Но страшнее смотрелась почти полностью отсеченная ниже локтя левая рука. Кровь из нее, благодаря наложенному жгуту, не сочилась, но выглядело все паршиво.

Черный заворчал на, тут же отскочившего, лекаря, опустился на колени и протянул правую лапу, положив ее на грудь умирающего парня. Все бойцы поняли, что происходит что-то непонятное, от чего не успевшее отступить чувство опасения вновь заставило их напрячься. Но то, что произошло в следующий миг, ударило по ним чувствами удивления и растерянности.

Под когтистой кистью нелюдя разгорелся магический огонек, и тело Вира плотно оплели, видимые простому взгляду, яркие линии целительного заклинания.

– Кел, ты видишь тоже, что и я? – Тихо прошептал старшина Кад.

– Зависит от того, что видишь ты. Потому что, если мы видим разное, значит, кто-то из нас сошел с ума…

ГЛАВА 7

Спасение людей наместника, попавших в западню, прошло как по нотам. То, что они поначалу приняли меня за Измененного, меня совершенно не удивило. Хорошо, что не напали, да и то лишь благодаря тому, что оцепенели от страха. Но в итоге, благодаря моему миролюбию и безграничному обаянию, обошлось все миром. Достаточно было убедить их, что я не один из монстров на службе рунегримцев. Вот только доказывать, что я не верблюд пришлось буквально жестами. Голосовые связки, или что там у моего псевдотела отвечает за издаваемые звуки, оказались неспособны на внятную речь. Я, конечно, попытался внести нужные модификации, но процесс как-то не заладился. Псевдотело изменениям сопротивлялось, все же это не магическая броня, а время поджимало. Пришлось импровизировать.

Однако окончательно, витающее вокруг бойцов Ирга напряжение, пошло на спад лишь после того как подлечил всех тяжелораненых бойцов. Мне это было не сложно, а эффект получился весьма положительный. Абсолютного доверия ко мне не появилось, но руки от рукоятей мечей они убрали.

Главным в спасенном отряде оказался мужик носящий имя Кел. Суровый дядька лет тридцати, с минимумом эмоций на лице. Его цель, как я понял из обрывков разговоров, заключалась в том, чтобы довести своих ребят до восточных врат цитадели, которые хоть и держались под наблюдением врага, но штурму, по какой-то причине, не подвергались.

Как выяснилось, этот десяток, в состав которого входило двенадцать бойцов, должен был отвлечь внимание противника, чтобы позволить основным силам, рассредоточенным в городе, отступить. Свою задачу они, судя по всему, выполнили успешно, вот только прижали их серьезно. Все пути отхода оказались перекрыты. Их загнали в угол, и именно в этот момент появился я.

В данный момент Кел сидел на крыше, скрестив ноги, в окружении своих подопечных и они, совместными усилиями, пытались придумать не очень самоубийственный план прорыва к своим. Я же расположившись в нескольких шагах от них, внимательно вслушивался в разговор и бегло сканировал окружающее пространство, чтобы появление врага не стало сюрпризом.

– Идти прежними маршрутами бесполезно, сразу нарвемся. – Констатировал бородач, бывший при Келе кем-то вроде сержанта.

– Кад, ты нам всем прямо глаза открыл! Ясное дело, эти районы сейчас частой гребенкой прочесывают. – Хрипло прокомментировал кто-то из бойцов.

– По сути, мы уже давно должны быть мертвы. Но каким-то чудом и живы, и даже здоровы. Спасибо нежданной помощи. – Тихо буркнул командир и покосился в мою сторону. – В общем, так, ребята, есть вариант нарядиться во вражеские обноски и рвануть напрямки. Шансов нарваться будет меньше. Особенно если поторопимся. Но тут проблема в том, что у моста нас свои же стрелами истыкают.

– А если не переодеваться, а пройти вдоль площади? – Тихо произнес парень, которого я первым поднял на ноги. Вид у него все еще был бледный, но на труп он уже не походил.

– Там сейчас хаос знает что творится. Может и получится, но все равно риск велик. – Скривился Кел. – Если полезем в самое пекло, то только на удачу и расчет.

– Но этого от нас ждать не будут. Не думаю, что они сообразили, что все наши уже отступили. Малым отрядом может получиться.

– Командир, Вириан дело говорит. – Поджав губы, прогудел Кад. – Шансы есть. Проскочим по краешку, а там, хорошо, если нам через ров подвесной мост сбросят. А если не выйдет… – Мрачно завершил свою речь боец.

Я решил обратить на себя внимание тихим рыком. Вздрогнув, солдаты наместника уставились на меня, и тогда я хлопнул себя лапой по груди, стараясь дать понять, что они могут рассчитывать на мою помощь.

– Это чего, Черный говорит, что подсобит? – Неуверенно произнес один из бойцов, по имени Вайл.

Я пару раз кивнул и, дабы союзники не привыкали к этому дурацкому прозвищу, оторвал от крыши черепицу и нацарапал на ней когтем свое имя. Получилось криво, но вполне разборчиво. Шагнув к напрягшимся воинам, я протянул послание командиру.

Кел осторожно принял керамическую пластинку и всмотрелся в мои каракули.

– Дан? – Неуверенно прочитал он.

Я снова похлопал себя по груди и кивнул.

– Это что, зовут тебя так? – Кел нахмурился. – Так ведь… А не тот ли ты черный рыцарь, что в отряде с маркизами в Даэр пробился?

Я облегченно выдохнул и активно закивал.

– Ты о чем, командир? – Спросил Кад и заинтересованно уставился на меня.

– Да так, слухи были кое-какие. Сам-то я не видал, но, навроде как, пока маркизы с наемниками в город тайным ходом пробирались, некий Дан Поводырей отвлекал. Говорили, потрепал он рунегримцев знатно. Только клочья летели. – Я мысленно усмехнулся тому, как быстро выросли мои достижения. – У него вроде бы черный магический доспех был. Так это ты? – Он поднял взгляд на меня и замер в ожидании ответа.

Я облегченно заурчал и кивнул, разведя лапы в стороны.

– Так это что же, доспех у тебя такой? – Почесав затылок, обратился ко мне Вир. – Что-то на броню совсем не похоже.

Как на пальцах объяснить ситуацию я не знал, черепиц не хватит, да и долго это, главное, что основную суть до бойцов донес, поэтому я лишь досадливо отмахнулся.

– Да какая разница? Доспех или нет… – Выдохнул Кел. – Главное, что он союзник. И мыслит по-человечьи. Вот только как ты нам помочь можешь, Черн… то есть, Дан.

Я оторвал еще одну черепицу и, накорябав на ней слово «отвлеку», снова протянул командиру. Ну что ж, общение наладилось. Теперь у меня есть все шансы добраться до безопасного места, чтобы разобраться со своей проблемой. А уж там, думаю, загнуться мне не дадут. Конечно, если, при возвращении нормального облика все пойдет не по самому наихудшему сценарию. В этом случае мне от чужой компании будет ни тепло, ни холодно.

Полтора десятка черепиц спустя, мы оговорили основные моменты и дружно выдвинулись в сторону цитадели. Шли по крышам до тех пор, пока квартал не уперся в улочку. Для меня эти десять метров были не расстоянием, а вот бойцам пришлось спускаться вниз.

Пропустив несколько крупных групп противника, то ли патрулирующих тылы, то ли просто спешащих куда-то по своим мародерским делам, дальше так и двинулись. Солдаты по улицам и дворам, а я поверху. Шансы нарваться резко возросли, ведь дать знать, что к отряду кто-то приближается, я теперь не мог, но это всяко было лучше, чем вариант с постоянными спусками подъемами. И остановились только, когда я ощутил, что на уже близкой площади перед цитаделью, среди обычных солдат противника, ярким болотным огоньком светятся те, с кем встречаться было по-настоящему опасно. Да и не выбираясь на открытое пространство десяток рисковал довольно сильно – концентрация противника на окружающих нас улицах была довольно высока. Ушедшую стороной облаву мы обошли, но если идти вдоль площади, не наткнуться на врага не получится, а выйдя ближе к цитадели, означает привлечь к себе внимание не только простых солдат и магов, но и поводырей.

Какое-то время, конечно, можно будет прикрываться стихийными баррикадами и стелящимся над самой землей дымом от редких пожаров, но это, определенно, долго не продлится. Видимо пришла моя очередь. Вот только в то, что я справлюсь с таким количеством рунегримских магов и их зверушек, я не верил. Сейчас я значительно более уязвим, чем раньше, да и соваться в самое пекло не самая лучшая мысль. Значит, придется снова побегать, а там уже по обстоятельствам.

Я тихо рыкнул и спрыгнул вниз, в двор-колодец, в котором сейчас находился отряд.

– Дан? Что-то не так? – Кел тут же дал знак, и бойцы Ирга слаженно заняли круговую оборону.

Я подошел к стене и, кроша замазку, написал всего несколько слов – «На площади враги, – поводыри». Чтобы меня поняли, этого хватило.

– Дворами пройдем?

Я еще раз, насколько меня хватало, просканировал нужное направление и отрицательно качнул головой. Врагов было слишком много.

– Вот незадача! – Кад сплюнул и досадливо скривившись, повернулся к десятнику. – Что делать-то теперь?

От переговоров, бойцов отвлек звук шкрябанья моего когтя по стене.

«Отвлеку тварей, уйдут за мной, заведу на врагов, идите пока будет чисто». – Как можно компактней уложил я слова на стене. И, подумав, добавил – «В цитадели предупредите, что я приду».

Кел нахмурился, но какого-либо переживания за мою персону в его глазах я не увидел. Скорее всего, он продумывал, каким маршрутом лучше идти на прорыв.

– Понял тебя. Только постарайся их на нас не завести. – Наконец кивнул он.

Я лишь рыкнул в ответ и, резко оттолкнувшись ногами, взлетел на крышу дома. Еще раз осмотревшись, я махнул, смотрящим на меня, бойцам и отправился навстречу неприятностям. Если честно, надоело быть мишенью, но каких-либо других идей, в сложившихся обстоятельствах, у меня не было. Радовало то, что если Кел со своим отрядом все же доберется до своих, то встречать меня там будут не стрелами и клинками. Осталось только сделать для этого все возможное.

Добравшись до последнего дома, после которого начиналось, превратившееся в поле боя, открытое пространство перед цитаделью, я осмотрелся. Осажденная крепость еще держалась. Даже не знаю, на сколько их хватит, но, судя по всему, быстро у рунегримцев взять это укрепление не получится. Стены зачарованы на укрепление, а залезть через верх, пока хватает бойцов, никто не позволит. Однако, как мне было доподлинно известно, человеческие ресурсы защитников далеко не бесконечны, а магическая поддержка практически никакая, так что, падение последнего оплота Даэра, как не крути, лишь вопрос времени, если ничего не сделать.

Перебравшись на стену дома и, зависнув на ней на уровне второго этажа, я утвердился на крепко вонзившихся в камень когтях. Меня, пока что, не заметили и я собрался привлечь к себе внимание своим коронным ревом, напитанным голой Силой. Но что-то пошло не так.

Едва энергия сконцентрировалась в горле внешнего тела, как меня пронзило чувство пронесшегося внутри призрачного ветра и комок Силы, уже готовый вырваться наружу, расплескался безвредным облаком. Свою задачу я, похоже, выполнил, хоть и не так как задумывал – такой всплеск магии незамеченным остаться не мог. О причинах же произошедшего срыва задумываться было некогда, тем более что в целом, каких-либо изменений я в себе не ощутил. Все, как и ранее, было умеренно непонятно.

Поводыри среагировали на мой выброс Силы довольно шустро – вместе со своими тварями перестроились в какое-то подобие боевого порядка и обложились мощными щитами.

Я зло рыкнул и, резким рывком, забросив себя обратно на крышу дома, оглянулся. Зашевелились. Вон как твари рванули! Да и маги не отстают. Как и планировалось, я теперь их приоритетная цель.

«Ну что ж, а теперь поиграем!»

* * *

– Ты уверена, что стоит нарушать приказ и лезть в осажденный город? – Спросила Амия и подступила к Вайле как можно ближе. В руках той ярко посверкивал артефакт с действием похожим на заклинание Маскирующего Полога и, хотя молодая магесса и сказала, что гарантированная зона покрытия не меньше пяти шагов, рисковать девушке не хотелось.

– Поздновато задавать этот вопрос, после того как мы уже проникли в город, тебе не кажется? – Коротко улыбнулась Вайла в ответ и вновь сосредоточилась на контроле своего творения. Преодоление внешней стены Даэра, для которого пришлось напрямую контролировать сразу несколько магических заготовок, привело к жуткой мигрени. Сейчас ей хотелось покоя, но она понимала, что вести обеспокоенную напарницу вслепую, безо всяких объяснений, не лучший вариант. Скрепя сердце и отстранившись от боли, она пояснила. – Пока мы ждали, я прикрыла нас от проходящих поблизости трех усиленных отрядов рунегримцев. Я слабый боевик. Немного целитель, немного алхимик, но все же, по большей части артефактор, а ресурс артефактов и амулетов у меня ограничен. Прикрывать, задача Рыцаря. После того как мы едва не попались, разумно было уйти куда подальше. Но нам нельзя разделяться. А значит, наш путь лежит в город, к своим.

– Но там же так опасно…

– Сейчас почти везде опасно. А теперь не мешай, пожалуйста. Я устала, а работа с артефактом требует моего постоянного внимания.

– Могла бы в него возможность самоуправления заложить, раз уж такая умная… – Фыркнула девушка, но услышав раздраженное цыканье, все же умолкла.

Не смотря на то, что они шли через город, с южной стороны, который был должен практически не пострадать от нашествия, его следы были повсюду. Разбитые в щепу двери чередовались с зияющими пустотой глазницами выбитых окон, фрагменты разбитой мебели под стенами, множество глиняных осколков и вездесущий запах гари. Но не было ни одного трупа. Лишь следы вандализма и мусор на брусчатке. Улицы были как-то по-особому зловеще пусты, и лишь приближающийся с каждым шагом шум сражения, разрушал витающее в воздухе странное ощущение тоскливого одиночества.

Открывшийся на осажденную цитадель вид заставил девушек остановиться и задумчиво оценить ситуацию.

– Мне кажется, или у нас крупные неприятности? – Медленно произнесла Амия, на глазок оценивая высоту внутренней стены. – Даже если мы живыми туда доберемся, то как наверх попадем?

– Наверх, не проблема. А вот когда мы там окажемся…

– То есть ты сразу об этом не подумала.

– Нет. Не подумала, но с парой десятков ударов, пожалуй, справлюсь. У меня есть щиты… – Вайла неуверенно качнула головой. – Но я их только в лаборатории тестировала.

– Отлично! – Вздохнула Амия. – А заклинания они сдержат? Боевые. Не думаю, что маги, сидящие за этими стенами, чем-то другим нас встретят.

– Да. Без разницы. – Рассеянно пробормотала магесса и двинулась вперед.

Задумавшаяся Амия едва не выпала за границы действия артефакта и споро бросилась вдогонку.

* * *

Раст дождался, пока закончится долгая и частая дробь клюющих в преграду стрел, и первым выскочил из-под деревянного навеса. Рунегримцы действовали по уму, но как-то без огонька и выдумки. Загнали залпами лучников защитников стен под навесы и принялись карабкаться на стены разменной пехотой. Рано или поздно оно, конечно, сработает, но пока что толку от той возни было чуть.

Но стоило только Поводырям сорваться в погоню за внезапно возникшим невдалеке непонятным черным существом и затеряться где-то в изгибах улиц восточной части города, как, лишившиеся их поддержки рунегримцы словно взбесились. Штурм стен начался с утроенным усилием, и защитники начали нести гораздо более серьезные потери, чем раньше.

Метнувшись к промежутку меж зубцами, над которым виднелись рога приставной лестницы, наемник пригнулся и, едва снизу показалась запакованная в шлем, голова противника, коротко ударил клинком в его лицо. Тело безвольно рухнуло вниз, судя по грохоту и воплям, попутно цепляя тех, кто шел следом. В этот момент, тяжело печатая каждый шаг, сзади подошел Къерн с огромным камнем на сгибах рук.

– А ну, посторонись! – Он повернулся боком, крякнул от натуги, и катнул массивный камень на ту сторону.

Приставная лестница такого испытания на прочность не пережила. Раздался продолжительный жалобный хруст – сначала дерева, а затем и вражеских костей.

– Ты откуда его припер? – Спросил Раст, вытирая пот и кивком подбородка давая понять, что речь идет о выброшенном камне.

– Угол оружейной разобрали. – Криво усмехнулся полуэльф, одной рукой помогая своей пояснице выгнуться в естественное ее положение, а второй поправляя перевязь, удерживающую за спиной монструозный меч. – От того «гороха», что из мостовой наковыряли, счастья мало. Надо или что-то покрупнее, как этот булыжник, или действовать как он. – Бродяга махнул рукой вправо.

Раст повернул голову и успел застать тот момент, когда дварф, молча, упер крюк где-то позаимствованной алебарды в, торчащие над каменными зубцами стены, рога лестницы и, все так же, не издавая ни звука, двинулся вперед.

Крики падающих с немалой высоты воинов и мелькнувшая на прощание штурмовая конструкция, дали понять, что способ у Дхара отработан.

– Где вы раньше были?! – Сплюнул Раст.

– То тут, то там… – Развел руками полуэльф и ехидно ухмыльнулся. – По большей части ворота держали, когда там прорыв был. Стояли вплоть до того момента как маг его светлости землю вздыбил и проход намертво запечатал. А что, тяжко без нас было?

– Терпимо. – Буркнул заместитель главы отряда. – Но недолго нам тут гулять. Часть тех, кому крепко перепало, уже отошли к подземельям. Еще немного покряхтим, железками помашем, и тоже драпать будем. Но, пока что, держимся.

– И будем держаться, пока не получим приказ. Главное, не особо подставлять свою шею под вражеские клинки. Верно, я говорю?

– Верно. Нам платят, чтобы мы убивали, а не умирали. Это нам еще повезло, что то черное существо на себя Поводырей оттянуло. А то совсем кисло стало бы. – Внезапно Раст покосился в сторону и хмыкнул. – Погляди-ка, Тира и Алхимик с девочками. Чего это они наружу выбрались? Неужто наместник дал приказ их уводить?

– Где ты их видишь?! – Раст удивленно огляделся по сторонам, но обозначенных персон так и не увидел.

– Само собой. Они аж на восточном участке крутятся.

– Мне б твои глаза… Погодь! Так ведь тот монстр всех Поводырей в том направлении увел! Если там будет прорыв…

– Нас няньками, конечно, не нанимали. – Хмыкнул здоровяк. – Но и своих без помощи оставлять не след. Пойдем, поможем? – И не дожидаясь от Раста ответа, пронзительно свистнул, привлекая внимание дварфа. – Эй, Дхар, пора прогуляться!

Гном кивнул, бросил алебарду в руки ближайшего солдата и поспешил к другу.

Дважды скрываясь под навесами от падающих сверху стрел, они нагнали своих одновременно с тем, как к ним присоединился торопливо поднимающийся по лестнице Ирг, за которым следовала его личная охрана и запыхавшийся Ларт.

– И куда это вы собрались?! – Рявкнул хмурый наместник.

– Так обязательно было ставить его в известность? – Прошипела Лиина Тире, на что та безразлично пожала плечами, давая понять, что ей все равно.

– Папа, ты же знаешь, что это было за существо. – Скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла, выступившая вперед Инга.

– Какая вам разница, кто или что там было? – Скривился правитель города. – Тут война! Гибнут люди. А вас носит там, где не положено. Я вас спрятал не для того, чтобы кто-то из моих дочерей поймал глазом шальную стрелу.

– Отец, но ведь это был Дан! Он сражается и… – Пискнула из-за плеча сестры Лиина. Ее первоначальный запал как-то быстро угас под раздраженным взором родителя.

– И что? Дан – воин. Он сражается там, где он нужен, а вот за каким порождением бездны вас понесло в самое пекло я что-то никак не пойму. Я разве просил вас о помощи?

– Не просил, но мы можем помочь! – Насупилась девушка.

– И поможешь, когда для этого придет свое время. А сейчас…

– Нападение! – Раздался многоголосый истошный крик откуда-то со стороны внутреннего двора.

– А вот это уже совсем не хорошо. – Скривился Бъерн и, освободив свой меч от заспинного крепления и, крепко перехватил его обеими руками, упер один из углов скошенного острия в пол.

Наместник оценил взглядом расстояние до центрального здания цитадели и, придя к выводу, что девушек обратно возвращать под защиту укрепления уже поздно, быстро раздал указания.

– Вы остаетесь с девочками. – Коротко бросил он наемникам. Следующий приказ был уже командиру охраны. – Выясните, что именно происходит. Там должны находиться те, кто выматывал врага в городе. Они вернулись совсем недавно. Не может такого быть, чтобы противник прорвался вслед за ними.

– Я бы советовал вам подтягивать сюда всех своих магов, ваша светлость. – Напряженно произнес Бъерн, после чего тяжело вздохнул и добавил. – Там Измененный, и я не знаю, как долго я смогу его сдерживать. Поторопитесь.

Великан сделал шаг и, приземлившись на лестницу, бросился в сторону криков.

– Проклятье. Прорвались-таки. – Зло выдохнул Ирг. – Срочно, Илиана ко мне! И Трана приведите, он тоже может помочь. Увидите магов Ректора, шлите сюда.

Двое охранников, получив короткий кивок от командира, резво бросились выполнять распоряжение.

– А вы… – Правитель Даэра медленно обвел взглядом непослушных дочерей. – Отправляйтесь по стене в южную часть цитадели. Помогайте раненым, но Силу расходуйте осторожно. Она еще может пригодиться. – Повернувшись к командиру охраны, он скривился и качнул головой. – Вы идете с ними. Там куда я иду, вы мне не помощники.

– Но…

– Это приказ.

– Я пойду. – Коротко буркнул в бороду Дхар, расстегивая ремешки и принимая в мозолистые ладони свои секиры.

Ирг хотел возразить, но, наткнувшись на спокойный взгляд, направленный на него из-под кустистых бровей, передумал и, коротко качнув головой, направился вниз. Дварф молча, последовал за ним.

* * *

Маги со своими зверушками на хвост мне сели плотно с самого начала. И убить, при этом, пытались с упорством, заслуживающим лучшего применения. А ведь, казалось бы, всего-то помаячил перед глазами, да бросился бежать. Должно быть они, все же связали пошедшего на прорыв у моста «мага-рыцаря» и меня в моем текущем виде и догадались, что я та самая проблема, с которой не удалось расправиться ранее. Или же у них какие-то иные мотивы. Кто их, психов, разберет.

Стены и крыши мелькали бешеным калейдоскопом, а оставленные позади кварталы отмечались улицами, проносившимися под ногами. Но, не смотря на мои попытки хоть немного оторваться, Измененные, медленно загоняли меня на своих балахонистых Поводырей. Эти маги оказались далеко не слабаками, и вполне успешно придерживались очень высокой скорости передвижения, пусть и поменьше чем у меня. И это притом, что наряды у них весьма неудобные. Хотя, вряд ли это их собственные способности. Или алхимией какой-то накачались, или используют какие-то хитрые артефакты.

Дело начало осложняться несколькими прилетевшими мне вдогонку заклинаниями, хвала всем богам, самыми простыми, без подлых начинок, а то бы я окончательно загрустил. Промахнулись, конечно, но понял, что обольщаться не стоит и, чтобы уцелеть, очень скоро мне придется покрутиться.

Даже на мгновение, не прекращая рисовать ломаную линию бега по крышам домов, я сосредоточился на неприятном ощущении Измененных и на ярких огоньках аур их владельцев.

Похоже, снова зажимают. А ведь я почти вырвался. Эх, не хотелось, но придется рискнуть.

Прыжок через многометровую улицу, довольно широкую для Даэра, даже не пытаясь перескочить на крышу следующего дома, я намеренно сделал более пологим. Так что это, закономерно, закончилось для меня встречей со стеной. Поймав момент, я ударил о поверхность всеми четырьмя конечностями и бросил себя назад, навстречу преследователям.

Рывок для пары ближайших монстров, которых я выбрал своей целью, оказался полной неожиданностью. Реакция у них отменная, но это их вряд ли спасет. И я, и они находились в прыжке, а, не имея крыльев, маневрировать в таком положении невозможно. Когти моих обеих лап выбили из головы одной из Измененных тварей буквально фонтан крови, осколков костей и ошметков мозга. Второму я попал когтями в горло и, надеюсь, не менее результативно. Вообще повезло, что у нее горло было. У некоторых монстров и голову то трудно найти, так они искорежены.

Меня передернуло от омерзения, но заострять внимание на неаппетитных подробностях было некогда. Нанеся удар последний удар, я понял, что сильно потерял в скорости и сейчас летел прямо в заботливо распахнутое окно.

Плечи дернуло, уж слишком узким оказался для меня проем. Сорвав занавеску, я с хрустом раздавил своим телом кровать и сплющил массивный шкаф. Останавливаться было нельзя. С натужным рыком, разрывая когтями лап ковер, я рванул в сторону дверного проема. Промелькнувшие пара комнат и коридор отложились в сознании какими-то дергаными кадрами.