Текст книги "Рунный путь (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Еще одно окно. Во внутренний двор дома я вылетел в фонтане каменной крошки, с остатками ярко-зеленой рамы на шее. Приземлившись, я медленно обвел довольно крупный внутренний двор взглядом и так же неспешно выпрямился. А куда спешить, когда попался?

Пока я отвлекся на устранение двух тварей и выбирался из ловушки дома, было как-то совершенно не до того, чтобы мониторить расположение врагов. И зря!

Я замер. Замерли и мои враги. Двадцать пять монстров и ровно тридцать магов, с уже готовыми рисунками плетений, мерцающими в их ладонях и на уровне груди. Более чем достаточно, чтобы порвать меня на тряпки.

Время потянулось как патока, а в груди шевельнулся червячок страха. Влип я конкретно. Но просто так сдаваться все еще был не намерен. Я, пока что, жив. Да и умирать, судя по всему, мне не впервой. Неприятное последствие неосторожных поступков, но смысл жалеть об уже сделанном? Нужно разбираться с последствиями и учиться на своих собственных ошибках, раз уж к чужим доступа не имею.

Довольно крупный дворик был для нас всех тесноват. И это учитывая то, что практически все маги стояли вокруг, по краю крыши. Видимо выход у меня один – идти на прорыв, и снова начинать гонку, но в этот раз в другую сторону. Главное вырваться из окружения и добраться до цитадели, все остальное вторично.

Движение слева. Я свернулся в комок и пропустил лапу Измененного в считанных сантиметрах от своего бока. И тут же сильный удар отбросил меня назад. Трехпалая массивная тварь, с немыслимой для ее комплекции скоростью, успела сблизиться и вонзить свои изогнутые когти в верхнюю часть моего псевдотела. Долю секунды спустя меня догнала боль, ярко вспыхнувшая на правой стороне груди. Достала-таки!

Я взревел и перехватил конечность ранившего меня монстра и резким ударом, с хрустом, обломил ее в районе локтя. Отпихнув, растерянно взвизгнувшую тварь, ногой, я прижался к стене дома и осторожно извлек, так и не покинувшие мою грудь, когти. На их кончиках явственно темнела кровь.

Обжигающий удар какого-то огненного заклинания заставил на мгновение рефлекторно прикрыть руками лицо, спасая глаза. Я потерял обзор и тут же за это поплатился. Вслед за пламенем меня стукнуло что-то непонятное. Да так приложило, что мою, ни разу ни легкую, тушку отбросило в другой угол дворика.

В себя я, хвала богам, пришел быстро и следующие три заклинания поймал на торопливо выставленный щит. Самый обычный сделал, да и тот еле успел. Но, едва приняв на себя магические удары Поводырей, конструкт пошел рябью и рассыпался. Ожидаемо. Ну, хоть задачу свою выполнил, и то неплохо.

Увернувшись от, прилетевших сверху еще нескольких магических подарков, часть из которых отдавали гнилостным душком, я поймал, и отбросил в сторону, одного из Измененных. И тут же получил удар от еще одной твари. Нет, так дело не пойдет. Нужно прорываться на оперативные просторы, вот только в какую сторону? Со всеми этими кульбитами, я слегка потерялся в сторонах света. А, впрочем, выбора все равно нет. К аркам, ведущим на улицу, не пройти, значит путь есть только один – наверх.

Собрав в себе треть Силы с оттенком огня, я сосредоточился и, один усилием воли, расплескал его полукругом, отсекая большинство врагов широкой стеной пламени. Сразу стало жарко. Даже псевдотело не до конца нивелировало эффект от буйства стихии. К тому же, после такого фокуса, внутри что-то болезненно дернуло, эхом отозвавшись в ране на груди. Нет, так дело не пойдет. Магию надо ограничивать, пока сам себя не угробил.

По одну сторону со мной осталось двое Измененных, один из которых уже был ранен. Я не стал тормозить и, прыгнув вперед, ухватился за его голову и, сделав переворот, одним резким рывком, почти до конца ее оторвал. Обернувшись всем телом вокруг собственной оси, Напитанным Силой пинком, я отправил, начавшее оседать, тело во вторую тварь и тут же бросился следом.

От тела своего собрата, приземистый монстр уклонился. От меня уже не смог. Вот только шкура его оказалась крепче ожидаемого, и пришлось повозиться. Но сейчас моим союзником был огонь, жар которого слепил тварь, так что все закончилось довольно быстро. Несколько уворотов, отбитые в стороны, размашистые удары широких, похожих на медвежьи, лап и я, поймав момент, мазнул когтями ему по глазам. На обратном движении, резким усиленным магией тычком, я смял грудную клетку ослепленного врага и, не теряя более ни секунды, прыгнул вверх, впиваясь когтями в край крыши.

В ту же секунду, сверкнувшее прямо перед глазами вражеское заклинание, прошило предплечье левой руки и едва ее мне не оторвало. Черная плоть псевдотела расплескалась и тут же восстановилась, но когти уже соскользнули и я, с грацией мешка с картошкой, полетел вниз. Лишь в самый последний момент удалось сгруппироваться приземлиться на ноги.

Тем временем, поднятое мною пламя опало, и я начал паниковать. Удрать так легко не получилось, а к следующей моей попытке снова удариться в бега Поводыри теперь будт готовы, в этом я более чем уверен.

Мысли заметались в голове в попытке найти выход из сложившегося положения, но, в этот самый момент произошло сразу две вещи – во-первых, мое чувство жизни указало на то, что совсем рядом, на крыше, из ниоткуда, возник еще один яркий огонек, скорее всего не слабый маг, а во-вторых, он что-то бросил в центр двора, в котором происходило мое избиение и… И все мутанты просто упали, будто невидимый кукловод отсек ниточки, позволявшие им шевелиться. Поводырям тоже досталось – все они, как один, упали на колени, сжимая руками головы и разевая рты в беззвучном крике. Несколько, не осторожно стоявших близко к краю, плюхнулись на землю и, не подавая признаков жизни, застыли в позах поломанных кукол. А неведомый благодетель исчез. Просто хлопок и его уже нет. Вот только была одна странность – я не ощутил в произошедшем ни капли Силы!

«Но размышлять об этом я буду после» – Сказал я себе, ангелом возмездия взлетая на крышу и отправляя первую пару рунегримских магов на встречу с Создателем. Наши роли поменялись. И то, что началось теперь, можно было назвать только одним словом – резня. Возможно, получалось оно у меня излишне кровавое, но сейчас я отыгрывался за испытанные мною страх и боль.

Благодаря неведомому благодетелю закончилось все довольно быстро. Двор-колодец был завален телами монстров и людей, которые, если судить по их поступкам, от этих самых монстров отличались мало, а я стоял в центре и понимал, что моя совесть молчит. Поводыри, благодаря вмешательству незнакомца, получили заслуженную кару, в моем лице. От содеянного, я испытывал глубокое удовлетворение и жалеть ни о чем не собирался.

Все внешние повреждения, сомкнув края матовой черной плоти, давно затянулись но, помимо них, пострадало и мое собственное тело. И боль от полученной раны медленно усиливалась. Она все еще была терпимой и какой-то притупленной, но меня беспокоило что мое время может оказаться на исходе. А исцелиться сейчас я не могу. Если уж щиты в непосредственной близости от окутывающего меня воплощения первостихии становятся нестабильными всего через несколько секунд после их создания, то о лечебных заклинаниях, направленных внутрь, и речи быть не может. Тем более что для нормального эффекта они требуют значительно больше времени.

Пора возвращаться.

Я еще раз огляделся и медленно направился в сторону, виднеющейся вдалеке цитадели.

Проклятье! Чуть не забыл!

Я вернулся, спрыгнул вниз и, нагнувшись, отсек своими когтями голову одного из Измененных, после чего, крепко ухватив ее за изогнутый рог, торчащий из центра лба, огляделся. Почти сразу я присмотрел еще один «трофей», поуродливей, и, через пару минут прихватил вторую неприятную ношу. Они мне понадобятся, чтобы отогнать особо бесстрашных рунегримцев, а заодно послужат лишним доказательством того, что ишрантарцам я не враг.

А теперь, вперед…

* * *

Те, из бойцов, кто успел запереться за крепкими толстыми дверьми казарм, складских и жилых помещений цитадели, могли считать себя счастливчиками. Они выжили, в отличие от почти четырех десятков их товарищей, тела которых, в разной степени целостности, были разбросаны по двору. В другой ситуации уцелевших мучила бы совесть, за то, что они трусливо оставили поле боя, оставив своих соратников на расправу врагу, но именно, что в другой. Тот, кто им сейчас противостоял, резал их как котят, сам же, при этом, оставался незрим и неуязвим, из-за чего защитники Даэра даже не смогли понять, как их противник выглядит. Просто, в какой-то миг, еще мгновение назад живой человек, падал ничком, орошая камни из пробитой насквозь груди, или заходился воплем-плачем, провожая взглядом вырванную вместе с суставом руку. Очень скоро защитники цитадели, и вовсе испытали настоящий ужас. Простому солдату этот противник оказался совсем не по зубам. А Зверь, разогнав потерявшую волю к победе дичь, отправился бы дальше, сеять хаос и собирать кровавую жатву, но…

– Да как ты это делаешь?! – Прошипел Бъерн. Лишь благодаря нечеловечески острому чутью опасности, используя свой огромный меч в качестве щита, он блокировал далеко не слабый удар, оставивший на полотне меча четыре заметные царапины.

Не доведя дело до конца с первой атаки, невидимка не пожелал бегать от вслепую свирепо размахивающего гигантским оружием здоровяка и, решив не рисковать, попытался ударить в спину. Полуэльф снова встретил удар своим оружием. Но теперь лишь каким-то чудом – на пределе напрягая стонущие от напряжения мышцы и неестественно выворачивая суставы.

Хоть наемник, все еще, и не получил ни одной царапины, он прекрасно понимал, что, рано или поздно, будет атака, отреагировать на которую он попросту не успеет. Бъерн уже успел насмотреться на то, как Зверь рвал людей на части, и не нужно было быть гением, чтобы понять – невидимое существо атакует предельно эффективно. Один удар, одна смерть. Пока что, для твари были преградой лишь непривычное оружие и почти мистическое предчувствие, не раз спасавшее полуэльфу жизнь. И мечник понимал, что в сложившемся противостоянии один на один, его смерть, это лишь вопрос времени. В одиночку победить такого противника, выше сил того, кому не подвластны заклинания.

– Хо! – Прозвучал крик, отозвавшийся злым эхом от высоких стен строений, окружающих кровавое поле битвы, которое ишрантарцам проигрывать было никак нельзя. Волна сырой неоформленной Силы прошлась широким фронтом, собирая пыль, осколки камней и мелкие предметы, и, на короткое мгновение, обрисовала некрупный силуэт, застывший в низкой стойке и готовый нанести полуэльфу подлый удар по ногам.

– Харрра! – Сталь с басовитым гудением прочертила дугу. Частично перешедшее в видимый спектр, мерцающее светлыми всполохами, существо отскочило, и начало медленно перемещаться вокруг бойца, выдерживая приличную дистанцию. – Выкуси! – Бъерн сплюнул и, с досадой отметил, что видимость врага вновь начала сходить на нет. Он махнул рукой и крикнул. – Благодарю, ваша светлость! Это было весьма своевременно. Но, к сожалению, малоэффективно.

– Вижу. – Скривился Ирг, вокруг которого угасали искажения пространства, вспыхивающие всеми оттенками источающей жар синевы.

Одной шестой резерва как не бывало. Пришла короткая судорога неприятного отката, от такого способа использования магии и Вааласский крепко стиснул зубы, давя стон в зародыше. Вскоре стало полегче, и маг ощутил, как возможность творить заклинания снова стала ему доступна. Вот только, что противопоставить такому противнику он не знал. Слишком ограничены его возможности на этом поприще. Бить прицельно, не видя противника, невозможно. А после удара Силой, откат не позволит даже щепку поджечь. Ударить по площади и залить все открытое пространство всепожирающим пламенем? Не то, чтобы это легко, но сил достанет, вот только резерв от этого быстро покажет дно. Кристаллы-накопители, конечно, в запасе есть, но их хватит ненадолго. К тому же наемник окажется под ударом. Ну и пожар в цитадели – совсем не то, что им сейчас нужно. А свое магическое пламя Ирг знал слишком хорошо. Гореть будет все, даже камень.

Дхар двинулся было вперед, но товарищ остановил его коротким жестом.

– Ты тут не справишься. Будь рядом с его светлостью. Сейчас вся надежда на него.

Дварф нерешительно замер, скрипнул зубами и отступил обратно.

– Эй, наемник, нам нужно продержаться до прихода моего мага и не дать этой твари уйти, иначе мы уже ничего не сможем сделать. – Крикнул правитель Даэра.

– Сделаю все что смогу. На сколько раз вас еще хватит?

– Не на много.

– Плохо. – Как-то излишне жизнерадостно усмехнулся полуэльф. – Но бывало и хуже.

Спустя еще два магических выброса, более слабых, так как приходилось экономить Силу, Ирг пришел к выводу, что, пока что, установился паритет. Наемник держит тварь в стороне, правитель города не дает ей в полной мере пользоваться своим преимуществом. Зато выяснились кое-какие детали – существо, хоть и смертоносно, но его разум довольно примитивен. Судя по упертости и прямолинейным атакам, оно выполняет данную ей конкретную установку. Пытается, конечно, при этом хитрить, но эти уловки более похожи на звериные. О таких Измененных правитель еще не слышал, но если эта тварь им является, и, если подобных монстров будет больше чем один, это станет для Ишрантара настоящей катастрофой.

– Ваша светлость… – Едва появившиеся в пределах прямой видимости Илиан, в подпаленных штанах и с перевязанной прямо поверх грязной куртки рукой, и Тран, чья зачарованная кожаная броня была местами изрядно посечена, сбавили шаг и начали внимательно оценивать обстановку.

Внезапно, тварь, к этому моменту, в очередной раз, ставшая прозрачной, снова предприняла попытку атаковать полуэльфа. Он был к этому готов, но, в этот раз, ни его сила, ни ловкость, ни широкое лезвие того, что, по какой-то ошибке назвали мечом, от раны не уберегли. Когти невидимого монстра, пусть и вскользь, но все же довольно глубоко, вспороли правую ногу наемника. Штанина сразу же потемнела от струящейся крови, и осталось только уповать на то, что воин сможет продолжать бой. Хотя бы еще совсем недолго, ибо у Ирга Вааласского, правителя Даэра, возник план.

– Что это такое? – На глазах Илиана на какое-то время возникли два зеркальных диска. – Я не вижу активного проявления Силы.

– Значит, я был прав. – Хмуро кивнул своим мыслям Ирг. – Это его привитая способность. Или врожденная, что маловероятно, да и не важно это. Илиан, когда ударю Силой, на короткий промежуток времени он станет видим. Меня откат накроет, плести заклинания не смогу. Твоя задача повесить на него обычный светляк. Тран.

– Да?

– Когда появится ориентир, ты с дварфом отгоните его от здоровяка и старайтесь прижать, но сами держите дистанцию. А мы с Илианом будем бить по метке.

– Ясно. – Хрипло ответил сотник и покрепче перехватил клинок. Маг и наемник просто кивнули.

– Илиан готов? Я начинаю.

– Готов, ваша светлость.

Волна сырой магии и откат, боль которого раз от раза становилась сильнее. И пока расфокусированный взгляд правителя был обращен в никуда, быстрый жест мага отправил безобидное бытовое заклинание точно в цель.

– Работаем! – Прошипел Вааласский, не давая отголоску древнего родового Дара вырваться на волю и гася выплескивающиеся в воздух призрачные язычки мистического огня.

Оба бойца бросились вперед, на помощь полуэльфу, держащемуся на ногах лишь на кураже, гордости и упрямстве.

Видимые обычному глазу переливы по прозрачному телу монстра, похожие на растекающуюся в воздухе воду, довольно быстро исчезли. Но предательский фонарик следовал за точкой своей привязки, выдавая местоположение Измененного. Не видя положения тела противника, сражаться с ним было очень сложно, практически невозможно. Но уже тот факт, что воины видели, где он находится, давал им возможность хотя бы просто отгонять монстра широкими взмахами оружия.

И тут случилось непредвиденное – огонек заклинания мигнул и начал угасать. Сердце правителя сковал холод осознания того, что битва проиграна, но обошлось.

Яростный вопль – Харрра! – изданный дварфом, пришелся на резко распрямленную вперед руку. Со звуком тупого удара, одна из малопригодных для метания одноручных секир вонзилась куда-то в тело истошно заверещавшей твари, а на камни плеснуло кровью, похожей на густую черную слизь. Оружие существом было тут же вытащено и отброшено, но нанесенная им рана все так же была видна, будто кто-то ранил воздух.

– Ну, можно и так. – Облегченно выдохнул правитель и передернул плечами.

Они все были в шаге от поражения и последующей кровавой развязки, но, слава Кессу<sup>[2]2
  Кесс – Бог удачи


[Закрыть]</sup>, обошлось!

– Бей!

И они ударили.

Сопротивляемость монстра к магии просто поражала. Под завязку запитанные Силой смертельные воздушные серпы, лишь царапали крепкую кожу врага. Боевые конструкты с основой из глифа «Света» слабо проминали плоть, а ледяные иглы лишь бессильно рассыпались в хрустальную пыльцу. И тут пришел черед Ирга.

Один. Всего один ярко-фиолетовый комок пламени, создание которого потребовало от правителя, после всех прошедших откатов, максимальной концентрации, настиг свою жертву.

Сквозь, беззвучно вспыхнувший магический огонь проступил корчащийся облик твари похожей на худощавого человека с непропорционально длинными руками. А следом раздался ее пронзительный вопль, более схожий со скрежетом сминаемого металла. У Иллиана заныли зубы, сбив концентрацию и развалив очередное плетение еще на фазе создания. А ранее невидимый убийца рванул вперед, на своих обидчиков и Ирг понял, что он просчитался. Пламя не смогло сразу испепелить врага. Одно его касание и оно перекинется на Трана или дварфа и это будет конец…

Дзанг!

В центре головы резко оборвавшего свой вопль монстра вырос толстый хвостовик болта из тяжелого арбалета. Существо, будто утратило все свои способности и, жарко полыхнув, упало на землю комком почерневшей плоти. Пламя опало и исчезло.

Все медленно перевели взгляд на лежащего у стены, меж нескольких трупов солдат, Бъерна. Тот сжимал, кажущийся в его руках нелепой игрушкой, разряженный арбалет и в его глазах легко читалось недоумение.

Перехватив направленные на него взгляды, он скривился и, словно извиняясь, пробормотал, – Я вообще-то в грудь целился. Стрелок из меня… плохой.

Дварф, сохраняя абсолютно невозмутимое выражение на лице, подобрал отброшенную Измененным секиру и принялся оттирать ее от налипшей крови. Драгоценное оружие еще можно было спасти, но мерзкая жижа уже начала разъедать металл. А Ирг уселся прямо там, где стоял и, давая волю эмоциям рассмеялся.

Пусть война еще не выиграна, но эта маленькая битва была засчитана в их пользу. План захватчиков провалился.

ГЛАВА 8

– А если бы вас пристрелили? – Рыцарь торопился, поэтому распекал своих подопечных на ходу.

Спешащие куда-то солдаты опасливо огибали закованного в латы мага, а те, что стояли на месте, предусмотрительно уступали ему дорогу. Совершенно теряющиеся на его фоне две девичьи фигурки, бежали следом и безразлично внимали Бесцветному, пошедшему уже на второй заход нравоучений.

– У нас был иной выбор? – Наконец произнесла слегка запыхавшаяся Вайла.

Рыцарь сбился и бросил короткий взгляд через плечо.

– Я этого не говорил. Но это не отменяет того факта, что действовали вы крайне безрассудно.

– Но ведь обошлось же. – Пропыхтела Амия. Забег через всю внутреннюю крепость дался девушке тяжело.

– Только потому, что мне повезло находиться рядом и остановить солдат Ирга, прежде чем они нашпиговали железом двух чумазых дур, возникших из воздуха прямо у них перед носом. Это вам еще повезло, что магов в крепости практически нет, а встроенная защита цитадели зависит от прямого управления! На стене активировались все охранные заклинания рассчитанные на поражение владеющих Силой, и, найдись тот, кто мог бы дать команду на срабатывание, вас бы пеплом развеяло.

Амия бросила на напарницу злой взгляд, но та, в ответ, лишь фыркнула.

– Артефакт сдох раньше, чем было рассчитано. Думала, проскочим. Кстати, куда мы так летим.

– Какое-то происшествие в восточной части цитадели. – Пояснил Рыцарь. – Буквально за пару мгновений до вашего сказочного появления, мне передали, что там требуется помощь.

– А Криса вы нашли, или его тут не было. – Скорее по инерции, чем реально этим интересуясь, спросила Амия. Впечатлений на сегодняшний день она испытала столько, что даже ее мания немного утихла.

– В каком-то смысле, да.

– Что?! – Вскрикнула Амия и, споткнувшись о частично разобранные камни мостовой, едва не упала.

Вайла заинтересованно прислушалась, но зря. Рыцарь не собирался продолжать разговор. Он резко остановился и стал ожидать приближения какого-то, незнакомого девушкам, мага. Тот выглядел уставшим, был изрядно потрепан, и шел слегка пошатываясь. Ему явно требовался отдых.

– Илиан. Отвратительно выглядишь. Прими это.

Бесцветный извлек из поясной сумочки небольшую колбу небьющегося стекла и кинул ее собеседнику в подставленную ладонь. Илиан, судя по всему, узнал зелье, потому что, коротко кивнув, безо всяких сомнений сковырнул сургуч и опрокинул содержимое в рот. В то же мгновение на его бледное лицо начали возвращаться краски жизни.

– Господин Рыцарь. Можете не торопиться, все уже закончилось. Справились своими силами.

– Подробности?

– Одна из тварей пробралась вместе с бойцами, вернувшимися из города с задания, и устроила резню.

– Как прошла?

– Немагическая невидимость.

– О! Вот как. – Озадаченно произнес Бесцветный. – Кстати, познакомьтесь, это мои подопечные. Хара Амия и хара Вайла.

– Я практикующий маг. – Скривилась Вайла.

– Но степень еще не получила. – Отрезал Рыцарь.

– Мне приятно это знакомство, как и ваше присутствие здесь. Хотя, осажденная крепость не совсем то место, где должны находиться молодые дамы. – Устало улыбнулся штатный маг Даэра.

– Я как раз по этому вопросу. – Прогудел из-под шлема Рыцарь. – Я собираюсь за стену по делам. И нужно куда-то пристроить этих девушек. И, желательно, под присмотром.

– Проще некуда. – Махнул рукой маг. – Пусть отправляются к маркизам. Миледи там помогают с ранеными и работы у них полно. Помощь пригодится.

– Благодарю! – Коротко кивнул маг, напрочь игнорируя два возмущенных взгляда, скрестившихся на нем с двух сторон.

– А могу я поинтересоваться, как вы планируете вернуть Дана в его текущем состоянии? – Илиану действительно было довольно интересно знать, как Рыцарь собирается справиться с этой проблемой.

Девушки не совсем поняли, о чем идет речь. Названное имя им было незнакомо, но они почувствовали, что это как-то связано с Крисом, и с любопытством прислушались.

– Буду действовать по обстоятельствам. – Задумчиво произнес маг Ректора. – А вы можете что-то подсказать?

– Даже не знаю. Разве что только одно – не недооценивайте парня.

Тут внимание Илиана привлек спешащий в их сторону пожилой десятник. Вид он имел очумелый.

– Господин Илиан, где его светлость? У нас там… – Он пару раз махнул руками и хлопнул губами, словно выброшенная на берег рыба. – Тот самый, Черный. На площади…

После сказанного, он тут же оказался в железной хватке Рыцаря и был развернут к нему лицом.

– Где? Веди, немедленно! – Прогремело из-под шлема.

– Не положено! Доложиться надо! – Растерянно буркнул старый солдат, не зная как себя вести с гостем Ирга.

– Веди нас туда! – Приказал Илиан. – Его светлость перенапрягся и ему сейчас не до того.

– Как скажете. – Десятник осторожно освободился от рук Рыцаря. – Он недалече от запечатанных ворот. С той стороны из города выбрался. Меня господин тысячник Ирхор за его светлостью послал…

Не собираясь более выслушивать пустые слова, Бесцветный рванул на стену к указанному месту. Немного восстановившийся маг поспешил за ним.

– Я… – Попыталась что-то сказать Амия, но была ухвачена Вайлой за руку и потащена следом за ушедшими. – Куда?! – Только и смогла произнести, едва не прикусив язык от резкого рывка.

– За ними! – Коротко определила свою цель напарница.

Прыгая через несколько ступенек, Рыцарь взлетел на стену и, едва не сбивая с ног, отшатнувшихся в стороны солдат, рванул в направлении ворот. Краем сознания он отметил, что практически постоянный обстрел со стороны противника почти прекратился, да и штурмовых лестниц, на всем видимом протяжении стены, незаметно. Достигнув надвратной башни он, не думая о безопасности, перегнулся между зубцов стены и впился взглядом в одинокую фигурку парня. Его облик черного монстра все еще был при нем.

Дан, незадолго до этого на мгновение появившийся и тут же скрывшийся, преследуемый полным отрядом Поводырей, вернулся целым и невредимым, сжимая в руках две головы Измененных, что прямо говорило о судьбе преследователей. Он медленно шел наискось через все позиции рунегримцев, но сумасшедших, решающихся атаковать, находилось мало. Лишь пара магов, либо обезумевших от страха, либо чрезмерно уверенных в своих силах, ударила по нему заклинаниями. Впрочем, абсолютно безуспешно. На пути опасных конструктов, в видимом спектре, явственно вспыхивал, странной формы, магический щит, который сводил на «нет» любые попытки причинить своему создателю вред. Но долго атаки не продлились. Нарастающая как снежный ком паника в рядах штурмующих, заставила магов рунегрима бросить свою затею, иначе им пришлось бы стрелять прямо сквозь своих солдат, отступающих вглубь улиц.

Тем временем Дан, вышел в середину позиций рунегримской армии, швырнул свою страшную ношу подальше в ряды врагов и издал громкий угрожающий рык, ощутимо наполненный некоторой долей Силы, достаточной, чтобы увеличить его громкость. Это заметно добавило скорости к нарастанию суматохи в рядах вражеской армии. Кое-где особо ретивые командиры пытались своих подчиненных остановить, но это было уже бесполезно. Покатившиеся по площади головы монстров не слишком положительно влияли на боевой дух. Каждый миг врага теперь был наполнен осознанием, что сила, поборовшая, навевающий ужас даже на союзников, непобедимый отряд, вот-вот обернется против них. И они бежали, донося до тех своих собратьев, которые не могли видеть свидетельство падения Поводырей, причину своего страха. И, с высоты стены цитадели, Рыцарю было прекрасно видно, что бегство уже было не остановить.

А молодой маг, принявший облик чудовища, не дожидаясь результатов своих действий, все так же, не спеша, направился к цитадели. Дойдя до ворот, он, какое-то время, тупо смотрел на глухой завал, затем как-то устало сгорбился и присел.

Рыцарь разрывался между тем, что же ему делать – сразу спрыгивать со стены, или же призвать на помощь Тень, а лишь затем идти на контакт, привлекая к этому делу, так вовремя подоспевшую Амию. Но Дан решил за него. Мощный удар Силы, на уровне слабого магистра, разошелся по земле кольцом и вынес из-под парня весь мусор и лежащие на брусчатке тела, а сам он взмыл в воздух. Три удара сердца спустя, истекающее чадным магическим дымом тело, неуклюже, ударилось об истыканный стрелами навес, перевалилось через него и, буквально на глазах тая и возвращаясь к человеческому виду, неуклюже рухнуло едва ли не к самым ногам наблюдателей.

– Что это такое? – Широко раскрыв глаза, тихо произнесла отшатнувшаяся за спину своего куратора Амия. Но Рыцарь ее услышал.

– Это? Видимо это и есть тот самый Крис, которого мы так долго разыскивали.

– Определенно, это он. – Кивнула Вайла, которая уже была знакома с магическим обликом, в который был заключен молодой маг.

– Крис, насколько мне было известно, человек. А это… – Растерянная магесса бросила испуганный взгляд на, быстро теряющий форму, темный комок субстанции целиком состоящей из чистой концентрированной Силы. – С чего ты вдруг так уверена?

– Потому что я уже видела его в этом облике. И ты тоже. Просто ты забыла. – Пожала плечами Вайла и направилась к уже проявившемуся из-под псевдоплоти телу, находящегося без сознания, парня.

– И я дружила с этим? – Задумчиво пробормотала Амия. Должно быть, у меня действительно было очень сильно не в порядке с головой.

– Как он? – Обратился Рыцарь к склонившейся над найденышем Вайле. Та уже вовсю использовала свои артефакты и, периодически, плела, известные лишь ей одной, заклинания.

– Трудно сказать. – Медленно проговорила нахмурившаяся девушка. – Я мало что понимаю, но его жизнь, кажется, вне опасности, хотя что-то явно не так. Вот только не могу понять, что именно. Состояние похоже на сильное магическое истощение, да и его резерв абсолютно пуст, что это подтверждает. Только вот некоторые мои артефакты реагируют на его тело как на перенасыщенный Силой объект. Есть еще проникающее ранение груди, но тут, скорее всего, обойдется Исцелением Брадоса или Силой Жизни, так, что не страшно. Тем более кровотечения нет… что, опять-таки, странно.

– С ранением понятно. А странное истощение может быть эффектом от использования жреческих способностей, все же он контактировал с энергией Первостихии… – Неуверенно предположил Рыцарь.

– Возможно. – Кивнула магесса. – Но точно можно будет сказать, только подвергнув его более тщательному осмотру. Или просто расспросив, когда он придет в себя.

– Можешь определить, как долго он пробудет в беспамятстве?

– День… – Девушка задумчиво закусила нижнюю губу. – Может два.

– Хорошо. Этого хватит, чтобы доставить его в Ашем-Ран-Илл.

– Простите, Рыцарь, но тут есть небольшая проблема. – Негромко произнес Илиан.

– Проблема? – Бесцветный развернулся к магу.

– Ирг Вааласский сильно обязан мальчику. Тот дважды спасал его дочерей, затем, рискуя собой, помог доставить их в осажденный город. Долг крови – не просто слова. И это не говоря о том, что жители Даэра тоже во многом ему благодарны, хоть, пока что, этого и не знают. Все было бы хорошо, но, прошу прощения, у нас нет уверенности, что Дану у вас в гостях ничего не будет угрожать.

– У нас договор с его величеством. Да и его светлость в курсе. Я полагаю, неисполнение приказа короля не входит в ваши планы?

– С одной стороны так и есть. Мы не можем противиться этому приказу. Но уничтожение крупного отряда Поводырей напрямую касается безопасности нашего королевства. С этим, я надеюсь, вы спорить не будете? Пока с парнем не побеседуют представители тайной канцелярии, он Ишрантар не покинет. В противном случае и Ирга и меня ждут весьма неприятные последствия. Согласитесь, что, в том случае, если вы его сейчас заберете, со Школой, лишившей нас важной информации, касающейся способов устранения врага, уже много лет орудующего на нашей территории, отношения станут весьма… натянутыми.

Бесцветный задумался.

– Господин Рыцарь? – Обратила на себя внимание магесса. – Я бы все равно не рекомендовала, по крайней мере, в ближайший день, перемещать раненого в его состоянии истощения. Даже после исцеления это может быть для него опасно. Тем более для нашего способа.