Текст книги "Рунный путь (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Ясно. Спасибо за пояснения. – В общих чертах понял я принцип действия шаманского колдунства. – А у них все так бесцветно происходит, когда они используют свои способности? Ни вспышек, ни раскатов грома. Даже визуально все, так же как и было.

– Понятия не имею. – Пожала плечами, догнавшая нас магесса, пристраиваясь под наш шаг. – Шаманы вообще редко демонстрируют свои возможности перед чужаками. Можно сказать, нам повезло. Ты, я смотрю, свои мечи не выкинул? – Внезапно поменяла она тему.

– С чего бы?

– Я видела, в каком они состоянии. Только на перековку отдавать.

– Я утром их немного подправил. Теперь как новенькие. – Хитро улыбнулся я девушке.

– Покажи. – Попросила Кайра.

– Пожалуйста. – Я вынул левый клинок и протянул его ей рукоятью вперед.

Глаза Меор слегка налились изнутри призрачным свечением и, почти сразу, она растерянно нахмурилась.

– Странная структура. Как ты это сделал, если не секрет?

– С год назад, или около того, когда только знакомился с магией, удалось создать одно забавное плетение, полностью восстанавливающее исходную форму поврежденного металла. Уже почти запамятовал о нем. Все не было случая применить на практике. А тут пригодилось.

– Можно? – Протянула руки Вайла.

Кайра передала меч ей и снова повернулась ко мне.

– А работает только с металлом?

– Даже не знаю. – Я задумался. – В принципе, поменять или добавить пару нужных глифов, и можно применять на любой материал, наверное. Но я не проверял, так что, точно не скажу. Кстати, с помощью Домны можно вообще любую форму задать. Главное чтобы хватило запаса Силы и концентрация внимания была на должном уровне. Ну и без развитого пространственного мышления не обойтись.

– Интересно. Довольно полезное изобретение. – Подытожила Кайра.

– Слушай, я тут вдруг подумал. – Обратился я к ней. – Ты же была в других мирах. А принципы магии в них сильно отличаются от тех, что здесь?

– Ну, не так уж и много мне довелось миров посетить. – Почему-то смутилась девушка. – Но, в тех, в которых существовало магическое искусство, все более-менее так же. Символы немного отличаются, наверное, да и подход к плетениям, само собой, немного иной. Но принцип тот же.

– А почему, кстати, ты не используешь плетения? – Стало мне любопытно. – Ты же в них, похоже, неплохо разбираешься, а работаешь с Силой грубо, одними сгустками пополам с собственной волей.

– Плетения мне даются очень тяжело. Это такой временный эффект. Для того, чтобы получить доступ к тонким манипуляциям, мне нужно прожить в новом мире не один и не два года. За это время произойдет взаимонастройка на энергетических планах. Тут… очень сложно все. Я сама не очень понимаю. Когда нас учили, просто поставили перед фактом, что миры неохотно принимают вторженцев вроде нас. И, чтобы вписаться в них, необходимо довольно длительное взаимодействие с пространством. Другими словами – просто жить и ждать, когда станешь частью нового окружения. В межмирье я вполне успешно создавала очень сложные заклинания, а тут, как-то так…

– Ясно. – Ответил я, задумавшись.

Похоже, я нашел одну из причин нелюбви Меор к путешествиям по мирам. Приятного мало, когда дома ты силен и виртуозен в магических дисциплинах, а стоит только прибыть в какой-то захолустный мирок, на уровне развития средневековья, и будь добр проживи тут несколько лет. И прошлые навыки, словно издеваясь, будут доступны только через превозмогание. Жахнуть голой Силой? Без проблем. Сплести простейший целительский конструкт? Поброди по миру пару лет, а там посмотрим.

– Держи. – Вернула мне клинок Вайла. – Ты, правда, сам это сделал?

– Видишь тут кого-то еще, кого я мог припахать ремонтировать мое оружие?

– Нет. Просто… – Девушка опустила глаза и, через силу, выдавила. – А ты можешь рассказать, как это тебе удалось?

– Я ж говорю, обычное плетение. Я бы даже сказал, довольно корявое. А почему это тебя так заинтересовало? – Тут же насторожился я. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что что-то в моих мечах Вайлу сильно заинтересовало.

Магесса немного помялась, покосилась на Кайру, и все же решила играть в открытую.

– Я не совсем уверена, но то, во что ты превратил металл своих мечей очень похоже на очень редкий материал. Даже более редкий, чем эннорий. И, кстати, довольно сложный в обработке.

– Полагаешь, я создал его?

– Возможно. – Пожала плечами девушка.

– А поподробней? Что за металл? – Сделал я стойку на новые знания.

– У этого материала много названий. В этих краях он известен как «демоническое железо», на юго-западе его называют «семя гор», а на другом материке «каллан», что переводится как «сердце созидания». Его отличительная черта в том, что, он обладает огромным потенциалом по вместимости заклинаний при создании из него артефактов. А также, приложив некоторые усилия, в нем можно запечатлеть абсолютно любые заклинание, невзирая на стихийный окрас.

– Ладно, я понял. Редкий, дорогой и качественный материал для артефактора. – Отмахнулся я.

– Не понял. – Упрямо качнула головой девушка и сердито заправила за ухо растрепавшиеся волосы. – В кусочек размером с медяк можно вложить до десятка убойных боевых заклинаний, а после расходования, просто вложить новые. Или создать постоянное плетение. Тогда количество заклинаний, которые будет способен выбросить этот артефакт, будет зависеть только от вложенного в него запаса Силы. А он, к слову, имеет очень большую вместимость энергии! И коэффициент свободного рассеивания у него близок к нулю. То есть, работать он будет бессчетное количество лет, пока не будет физически разрушен.

– Вот как… – Понял я, наконец-то, о чем она толкует. И припомнил, что куда-то замылилась моя измененная Домной монетка. Я ее сохранил на память, как одно из первых физических воплощений моих успехов в магии. И расплатиться нигде не мог, ибо она, вроде как, стала фальшивой. Может быть, Вереск просто ее не углядел, когда мои вещи из поместья Вэйса забирал. Ну, мало ли, завалилась куда-то. А может быть, ее под тихую грусть кто-то к рукам прибрал. Тот же Вэйс, к примеру. – А, если не секрет, насколько этот…

– Каллан. – Подсказала Вайла.

– Да. Точно. Насколько этот каллан дороже того же эннория?

– Тут все сложно. – Вздохнула девушка и покосилась на каэре. – С моей точки зрения, он практически бесценен. Но, если бы я была правителем какого-нибудь крупного королевства, то за твои мечи я бы отдала земли размером со все вольные баронства, дала бы наследуемый титул, не ниже графа, и освободила бы от многих повинностей, включая большую часть налогов, на несколько сотен лет.

Я едва не поперхнулся. Если Вайла не ошибается, и я в этот каллан свои клинки переплавил, то ими не драться надо, а запирать в самом глубоком хранилище какого-нибудь уважаемого банка. Хорошо, что вряд ли мне специалисты будут попадаться на каждом шагу, которые определят, что к чему и что за сокровище у меня за плечами в ножнах болтается.

– Передумал рассказывать про свое заклинание? – С усмешкой втиснулась в нашу беседу Кайра.

– Нет. От чего же. – Хмыкнул я. – Научу, раз сказал. Только там есть небольшая загвоздка.

– Какая? – В один голос произнесли обе девушки.

– Плетение-то очень простое. Вот только преобразование жрет просто огромное количество Силы. Я с самого начала имел довольно неплохой запас. Потом произошло кое-что, и он еще больше увеличился. И даже так меня почти в упор хватило на то, чтобы обычный медяк переплавить.

– Получается, сейчас ты… – Начала было говорить магесса и запнулась, видимо вспомнив мой стихийный выплеск по жукам, когда убегали, ну или пулеметную очередь из защитных плетений, когда от Шааги отбивался. – Какой же у тебя резерв?!

– Понятия не имею. – Вздохнул я. – Но, приблизительно, если я буду швыряться боевыми, перекачанными Силой, огненными сферами с двух рук, без перерыва, то я буду делать это, пока не умру от жажды или голода. А если меня при этом будут кормить и поить, то до старости. Сама понимаешь, при таком раскладе, мерить глубину дна моего резерва затруднительно. – И добавил уже мысленно, – Или пока Источники не сдуются.

– Так тебя за архимага легко примут. – Рассмеялась Кайра.

– Архимаг, это скорее умение, вкупе с гигантским резервом. – Возразил я. – С умением у меня, пока что туго.

– Не скажи. – Задумчиво произнесла Вайла. – Ты прав лишь отчасти… Но, что же получается, я ничего со своим знанием сделать не смогу?

– Как знать. – Пожал я плечами. – Если под рукой окажется Источник, то можно будет что-то попробовать придумать.

Видимо моя идея нашла у магессы отклик, и она замолчала, размышляя над решением вскрывшейся сложности. Я ей мешать не стал и просто продолжил путь, сосредоточившись над собственными мыслями. Тем более что подумать, было над чем.

* * *

Двигались мы неторопливо. На волках всем было не разместиться, а ехать, когда кому-то приходится сбивать ноги, было как-то стыдно. Так что, все, включая шаманов, шли пешком. Просто навесили всю нехитрую поклажу на, перешедших в разряд вьючных животных, боевых зверей и двинулись организованной толпой сквозь равнину, вслед за показывающим направление Ухаром.

После прохождения невидимой и неосязаемой арки, не поменялось ровным счетом ничего. Разве что, стала сильно раздражать картинка периферийного зрения. Вроде как, идем неторопливо, и все как прежде, а, тем не менее, раз за разом, нет-нет, да и смажется пространство, будто не ногами топаем, а на машине по трассе гоним. При этом, сколько не концентрируй внимание, и не смотри по сторонам, все, как будто бы, естественно, и никаких скачков не наблюдается. Не будь этого эффекта, я бы решил, что шаманы над нами решили подшутить. Тем более, что мои магические органы чувств, к их манипуляциям были глухи на оба уха.

Ближе к полудню шаманы остановились. Ухар тяжело оперся одной рукой о колени, а второй смахнул пот, выступивший на лбу.

– Все. Кончились силы. Дальше так пойдем. – Отдуваясь, произнес он.

– Ну, ничего. Тут совсем немного осталось. – Определил по каким-то, видимым только ему одному признакам, Верховный.

– Немного до Каарана? – Уточнил я.

– Нет! – Рассмеялся Радон. – До Каарана еще далече. Мы на тракт вас выводим. Там, если повезет, в качестве попутчиков отправитесь до столицы.

– Сейчас сезон. Обозы ходят часто. – Прервал свое молчание Кус. – Промахнемся мимо одного, значит дождемся другого.

– А по этому тракту, долго будем добираться? – Полюбопытствовала Кайра.

– Хоть весь торговый тракт и прикрыт волей духов, и на нем работает что-то вроде Порыва ветра, окончательная скорость все же от обоза зависеть будет. – Прикинул в уме Ухар. – Если большой попадется, то дня четыре. А если фургонов на десять, то, может и за два с небольшим дня управитесь.

– А если сами? В смысле, на вирханах. – Подкинул я идею.

– Если прибиться никуда не выйдет, то так и поступим, конечно. – Кивнул Рор. – Вот только, лучше уж если с обозом. Комфорта побольше.

– Да и вирханам нужно чем-то питаться, а мы их уже несколько дней при себе держим. – Напомнила Диша. – Тех, сусликов, что они перед ночевкой погоняли, им на один зуб.

Я угукнул и заткнулся. Похоже, все уже решено, и лезть со своим, никому не нужным мнением бесполезно. Да и бессмысленно. Оркам виднее, что да как.

– Вперед! Дорога совсем близко. – Подбодрил нас Верховный и уверенно двинулся дальше.

И не обманул ведь! И пары часов не прошло, как вдали показалась серая лента тракта. А, как поближе подошли, оказалось, что он еще и вымощен широкими каменными плитами, выглядящими старыми даже на первый взгляд. А значит, даже на жестких телегах путь будет довольно мягким.

– Гномья работа. – Указав на камень, накормил мои стереотипы Рор. – На юге есть горы, Фантлийская гряда, там они жили.

– И живут по-прежнему. – Вставил свое веское слово Верховный. – Просто, уже пять-шесть веков, как закрылись они от внешнего мира. От того многие думают, что они сгинули из этих мест.

– Была причина для такого… затворничества? – Полюбопытствовала откровенно скучающая Кайра.

– Власть сменилась, насколько мне известно. – Усмехнулся шаман. – А вместе с властью сменились идеи и приоритеты. А ведь, когда-то, орки и гномы жили бок о бок. Все наши города построены их руками. А мы поставляли в горы лучшие продукты и вина.

Судя по виду старого шамана, он будто бы действительно вспоминал те далекие времена. А может и вспоминал. Кто его знает, сколько ему лет.

От неспешного разговора нас отвлек взрык одного из волков. Он настороженно уставился куда-то на юг и навострил уши.

– Похоже, повезло нам. – Довольно улыбнулся Рор. – Обоз движется. Долго ждать не пришлось.

– Я ничего не вижу на горизонте. – Засомневался я. – Ты уверен, что вирхан почуял именно обоз?

– Уверен. – Потрепал своего мохнатого товарища по холке орк. – На опасность он иначе бы реагировал. Да и не угрожает нам тут ничего.

– Ах, да, ты же что-то такое говорил. – Припомнил я.

– Ага. – Кивнул он мне и обернулся к остальным. – Прогулка по тракту отменяется. Тут дожидаемся.

– С каких это пор ты командиром заделался?! – Дала другу шутливый подзатыльник Диша.

Орки рассмеялись. Даже Кайра выдавила подобие улыбки, а я, наконец-то окончательно расслабился.

Едва ощутимая тревога, давившая на сердце с самого начала наших трудностей с Шааги, наконец-то отступила окончательно и бесповоротно. А, спустя еще час, в пределах видимости появилась колонна из полутора десятков фургонов и телег. Когда они приблизились, я разглядел, что вместо лошадей, обоз тянут мощные быки с подпиленными рогами.

Легкий ветер разбавил, ставший привычным, запах травы и тепла, тяжелым духом пота и сладковатых специй. И его порывы донесли до нас обрывки веселой песни, все более различимой с каждой минутой.

– А песенка то, похоже, веселая. – Ухмыльнулся прислушавшийся Рор.

Я подал каплю Силы на органы слуха и тоже улыбнулся.

– Видимо, так.

А три веселых голоса стройно выводили слова:

 
Жадный купец собирал обоз,
Товар тащил с под полы,
Десять тюков лежалой шерсти,
Два битых горшка в пыли.
Два битых горшка в пыли.
В кривую телегу поклажу грузил,
Пыхтел и тряс животом,
Кривая телега – полбеды,
Колеса побиты жучком.
Колеса побиты жучком…
 

– Каких-то несколько дней, и я смогу принять ванну. – Застонала Кайра.

– В Кааране есть бани. – Порадовала нас Диша, чем вызвала в глазах девушек блеск нетерпения.

– И таверны с вкусным элем. – Добавил Рор.

Я легко вздохнул и поднял голову к высокому небу, краем глаза отметив пристальный взгляд Верховного. Вот только что в нем было, так разобрать и не смог…

ЭПИЛОГ

Ну, что я могу сказать? Кааран превзошел все мои ожидания. Конечно, в каком-то смысле, он немного проигрывал Мезгорду, в плане стремления к комфортабельной утонченной изысканности. Его уровня он не достигал, хоть к нему и стремился. Зато монументальность его, смею надеяться, навсегда стала для меня эталоном.

Путь сюда длился, как и было обещано, четыре, пусть и не полных, дня. На их исходе, мы въехали сквозь восточные ворота, ведущие через, впечатляющие своей толщиной, стены города. Путешествие в обозе ничем особым в памяти не отложилось. Разве что песен, к слову, довольно профессионально исполненных, наслушался на год вперед. Шаманы, по известной им одним, причине покинули нас на второй день поездки по тракту, так что, в столицу орков мы прибыли своим исходным составом, образовавшимся после моего с девушками прибытия в степь. Разве что волки с нами не пошли, умотав куда-то в просторы бескрайней равнины. Как сказал Рор, – город они не любят, и им вне его стен спокойней, а как будет нужда, они на зов быстро явятся. Деталями своих взаимоотношений с вирханами он меня не перегружал, но я понял, что между ними есть какая-то связь, возможно, полученная через ритуал, или с помощью какой-то шаманской методики. Впрочем, мне это было не слишком интересно.

Сразу после въезда на широкую каменную улицу, я понял, что ветхим трущобам, к виду которых я уже был морально готов, тут места не найдется. Вместо них город встретил меня величественными в своей грубой красоте домами. В пределах первых нескольких кварталов, все они, как один, были высотой в два этажа, но, тем не менее, не казались построенными под одну копирку. Некоторые здания хвастались фигурной резьбой по стенам, подкрашенной слегка выцветшей и облупившейся краской, другие рисовались красиво оформленными палисадами или же небольшими скульптурами на карнизах. И, при всем при этом, вокруг сохранялось зерно архитектурного стиля – тяжелое, но уютное и излучающее ощущение безопасности.

На третьем перекрестке обоз остановился. Тут мы распрощались с торговцами и дальше отправились пешком. И с каждым кварталом Кааран менял свой облик, дополняя его парками, скверами, фонтанами и подросшими в высоту домами. Ближе к центру, первые этажи стали занимать лавки с довольно крупными окнами-витринами, из зачарованного стекла. Вообще, как мне пояснили, тут все окна остеклены еще со времен постройки, и ни одно окно разбито не было, за все эти годы. Секреты гномов, однако.

– Вот! «Разноцветье». Гостиный двор из недорогих, который вы легко сможете себе позволить. – Кивнула в сторону трехэтажного широкого дома с внутренним двором Диша. – Ишрантарские монеты, как и любые другие, тут принимают без вопросов. В паре кварталов на юг торговый ряд и лавки на любой вкус.

С деньгами у нас и правда был небольшой напряг, так что мы попросили наших провожатых показать нам не очень дорогое место для жилья.

– А неподалеку, вон в той стороне, отличная таверна. – Добавил Рор, поймав осуждающий взгляд орки.

– Ну, пиво там и, правда, неплохое. – Все же признала она.

– Пришло время прощаться? – Протянула Вайла правую руку. – Спасибо за все.

– Мы сделали то, что были должны. – Отделалась Диша дежурной фразой и крепко пожала предплечье магессы. – Где находится портальная площадь ты, полагаю, в курсе. Стражу мы предупредим.

– Они вас послушают? – Хмыкнула Кайра.

– Кажется мне, они просто передадут волю Верховного. – Улыбнулся я.

Диша смутилась, но почти удержала каменное выражение лица.

– Полагаю, Верховный считает, что у вас есть шанс восстановить древний портал. От того и такое доверие. – Ровным тоном произнес Кус.

– Кус! – Возмутилась орка.

– Перестань. – Отмахнулся тот. – Они далеко не дураки. – Хотя, я очень сомневаюсь, что у них что-то выйдет, раз уж много лет назад не смогли справиться серьезные специалисты. Но не мне спорить с шаманами.

– Там видно будет. И мы действительно уже давно поняли, что инициатива ехать с нами, исходила от твоего деда. – Добавил я. – Достаточно было всего лишь сложить несколько фактов. – И уже мысленно отметил, что прямой интерес Верховного ко мне лично, сыграл в этой догадке не последнюю роль.

– Ладно. – Сдалась глава отряда разведчиков и, пожав руку Кайре, развернулась ко мне.

Я ожидал того, что повторится ритуал рукопожатия, но девушка шагнула ко мне вплотную, немного приподнялась на носочки и легко поцеловала в щеку.

– Эй! – Растерянно возмутился Рор.

– Это благодарность за спасение моей жизни. – Фыркнула орка, довольная реакцией товарища.

– Я тоже тебе пару раз жизнь спасал! – Возмутился он. – Но поцелуев, что-то не дождался.

– И я разок спасал, как помнится. – Хмуро кивнул Кус, пряча глаза, в которых плясали искорки веселья.

– Вот значит как! – Зло оскалился Рор и повернулся ко мне.

Вопреки его тону его глаза тоже смеялись. Будто сговорившись, мы одновременно подмигнули друг другу и крепко обнялись.

– Надеюсь, еще не раз свидимся, человек.

– Пути Богов неисповедимы. Может и свидимся.

– Удачи. – Коротко попрощался Кус и сжал мою руку.

– Спасибо. Она мне пригодится. Потратил я ее за последнее время изрядно. – Улыбнулся я в ответ.

А потом они ушли. Кайра с Вайлой зашли в гостиницу, а я задержался у дверей и, совершенно бездумно, несколько минут смотрел вдоль улицы, в спину уходящим оркам. Лишь когда их фигуры, смешавшись с другими прохожими, стали совсем неразличимы, я сделал шаг в сумрачный холл. Нам нужно было отдохнуть, а затем… снова в путь. И я, похоже, к этому уже привык.

По какому-то наитию я обернулся и проводил взглядом обычного прохожего. Это был неприметный худощавый орк. Я совершенно точно видел его впервые. Но, что-то в нем мне показалось знакомым. Не внешностью, а чем-то иным. Я даже на мгновение перешел на магическое зрение. Но, так и не понял в чем дело, а ощущение чего-то забытого, так и осталось крутиться на краю сознания. И лишь заселившись в комнату и упав на кровать, я вдруг понял, – на короткий миг, незнакомый орк будто подернулся рябью. Не визуально, а где-то на грани ощущения магии. Нечто похожее уже было прежде. С Вайлой. И тут два варианта – или это мне не показалось и что-то значит, или у меня какие-то проблемы с восприятием. И даже не знаю, что лучше…

* * *

Ректор мрачно смотрел в белое, словно снег лицо, обрамленное рассыпавшимися по подушке волосами. Поднеся к ее щеке дрогнувшую ладонь, он провел пальцами по прохладной коже и зло скрипнул зубами. Его возлюбленная спала сном, столь глубоким, что будить ее было бесполезно. И он прекрасно понимал, что это ее состояние, это приближение скорой смерти. Тело не выдержало постоянной нагрузки от бесконечного потока информации вливающегося в ее сознание. А душа слишком сильно пострадала от токов чуждой Силы. Тут он ничем не мог помочь.

– Отдыхай. Ты достаточно боролась. Оставь остальное нам. – Лурин позволил теплу на короткий миг проявиться в обращенных на девушку глазах и, почти сразу же, в них вернулась стужа. – Тень!

– Я с-сдесь. И уже давно. – Закутанная в длинный плащ фигура, почти сливалась с полутьмой спальни. – Мне жаль.

– Мне тоже, друг мой.

– Мы так и не с-смогли найти их. – В голосе Тени отчетливо прозвучала вина.

– Все в порядке. Я не ждал результатов в короткие сроки, тем более, если тут замешан наш учитель. – Ректор отстранился от спящей девушки и повернулся к своему верному шпиону. – Честно говоря, я не уверен, что будь мальчишка у нас в руках, мы бы смогли что-то изменить. Просто… я не вправе останавливаться на полпути, и обязан попробовать все варианты.

– Учхитель больше не обьявлялс-ся?

– Я бы сообщил, если бы это было так. Но я, до сих пор сомневаюсь, что письмо это не чья-то злая шутка.

– С-слишком много дхеталей гховорят о том, что этхо был он.

– Если так, то почему он нас бросил?! Почему он скрывается?! Из-за какого-то мифического конца света? Нет, не отвечай. – Лурин с силой потер переносицу. – Продолжайте поиски Криса, или теперь уже Дана, и Вайлы. Если понадобится, используй все деньги, что у нас есть, но найди их. У меня есть вопросы к ним обоим.

– Нашхи люди проверяют все города и деревни. Как только будет хоть намек на их прис-сутствие, я сразу выдвинусь.

– Не один! – Ректор направился к выходу из комнаты. Он открыл дверь, и последние слова бросил через плечо. – Обязательно бери с собой портальщиков и Сандра. Остальных по ситуации. Если потребуется, шумите так громко, как потребуется. Полагаюсь на тебя.

Дверь плавно и бесшумно затворилась, а Ректор уже стремительно шагал в свой кабинет. Сдаваться он не привык.

* * *

В трактире было шумно. Орки, в большинстве своем, не умели делать что-то наполовину. Если пили, то много, если смеялись, то громко, если дрались, то до потери сознания. Хотя, время было еще раннее. Элера даже не коснулась края стены Каарана. Так что настоящее веселье будет еще впереди.

Среди праздных воинов и ремесленников, пестривших различными оттенками кожи, от темно-коричневого, до светло-желтого, сильно выделялось двое. Они занимали самый дальний от входа столик на двоих. Один орк имел насыщенную зеленую кожу, говорящую о том, что в его роду, по какой-то причине, все еще не отринули старые правила, и следили за чистотой крови. Второй, явный полукровка, худощавый и с маленькими клыками, был краснокож. Они вели тихую, неспешную беседу, и, если бы у них появился внимательный наблюдатель, который смог бы читать по губам, он бы «услышал» разговор двух старых друзей, обсуждающих будущую торговую компанию. Какой-то спор на тему пряностей и объема первой поставки. Ничего особенного, на юге степные травы ценились высоко, и торговать ими с южанами было очень выгодно. Однако, на самом деле, разговор шел совсем о другом. И лишь очень умелый и сильный маг смог бы ощутить, что место общения «друзей» накрыто странным куполом искажения, защищающим от любителей погреть уши. Да и произнесенные слова совсем не напоминали язык орков.

– Ошибки быть не может? – Краснокожий крепко приложился к большой кружке и шумно отхлебнул пенного напитка.

Его собеседник немного поморщился и покачал головой.

– Может. Ты тут недавно, так что не в курсе, но раньше уже было два ошибочных срабатывания. И все же, проверить мы обязаны.

– Все наши тут наперечет. Вряд ли это был кто-то неизвестный. – С сомнением прищурился полукровка. – Есть ли смысл дергаться?

– Только прибыл и уже саботируешь приказы госпожи Хали? – Чистокровный орк скорчил гримасу, по которой было легко прочитать его мнение об умственных способностях своего товарища.

– Знаю я эти приказы! – Отмахнулся тот. – Сколько лет уже ищет…

– Это не наше дело! Сказано проверить! – Прервал его зеленокожий. – Возьмешь кого-нибудь из тех, кто в Кааране давно, и, вместе с ними наведаешся к торговцам. Пусть поднимут бумаги. Кто въезжал в город сегодня в середине второй половины дня. Ну и найдете их. Поспрашиваете. Вежливо! Держи свою «ярость» в узде. Мы не дома.

– Не учи! – Поморщился орк. – Я не просто так сюда попал. Самый спокойный среди одногодок. У меня коэффициент всего полторы единицы.

– Пусть и спокойный, но ответственность в тебе видимо плохо воспитали.

– Все мы несовершенны. Ладно, а что, если и правда что-то найдется?

– Запомни, никаких лишних телодвижений! Свяжемся с госпожой, а там, как прикажут. А до тех пор, ненавязчивое наблюдение.

– Понял. Кстати, а чего ты пиво не пьешь? Вкусное ведь?!

– Напился уже, за четыре года. – Вздохнул чистокровный и перешел на язык орков, давая понять, что тайные разговоры закончены. – Допивай, и валим отсюда. Скоро тут потеха пойдет. Можешь клыков не досчитаться. Если хочешь просто пива похлебать, тебе в другую таверну. А здесь порядки другие. Тут местные пар спускать любят.

Орки неторопливо поднялись, бросили несколько медных монеток на глиняное блюдце в центре стола, и, ловко огибая подавальщиц и уже изрядно поднабравшихся посетителей, покинули помещение. До них никому не было совершенно никакого дела.

* * *

На Кааран, сменив собой сумерки, медленно опустилась ночь. Еще бродили по слабо освещенным улицам припозднившиеся жители, но город уже затихал, медленно погружаясь в сон. На огромной, даже по меркам каменного города, отстроенного умельцами гномами, площади, ждала своего возвращения к жизни портальная площадка. Восьмиметровая арка, растущая из ровного диска-основания, вытесанная из цельного куска скалы, и давным-давно потерявшая свою функциональность, тускло мерцала в отблесках фонарей.

Кааран спал спокойным, но чутким сном.

Городу снился новый день.

Конец 3 книги.