Текст книги "Рунный путь (СИ)"

Автор книги: Евгений Ходаницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Уходим. – Ровным голосом произнесла Вайла, и я ощутил срабатывание созданного ей заклинания.

Вокруг нас заструилась лента, наполненная полупрозрачными символами. Теми же, что я видел на артефакте. Она замкнулась и, в тот же миг на полу под ногами, беря нас в кольцо, появилась еще одна строка.

Реальность дрогнула и начала крошиться на фрагменты. И последнее, что я успел запомнить, это резкий, нечеловечески быстрый, рывок Меор. А затем тяжелый удар в грудь.

Висящий под потолком Светляк превратился в далекую звездочку, каменные стены коридора Цитадели рассыпались зеркальными осколками. И, в ту же секунду, в мою спину толкнула упругая поверхность.

Мы переместились…

* * *

– Вы, я надеюсь, понимаете, что договоренности нарушены, и ответственность ляжет на наши плечи? – Звеня металлом в голосе, произнес Рыцарь.

– А я-то тут причем? – Раздраженно передернул плечами Ирг.

– Он сбежал!

– Он ушел вместе с вашей спутницей! Причем они использовали портал! Все еще есть желание меня в чем-то обвинять?

– Я… – Бесцветный вовремя прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. То, что это был незнакомый способ перемещения, наместнику знать было совершенно не обязательно. – Я приношу вам свои извинения за столь неосмотрительные и неоправданно резкие слова. – Наконец, склонил голову маг, обозначая поклон покаяния. – Ситуация вышла из-под контроля и я сорвался. Это не повторится.

– Извинения приняты. – Кивнул Ирг. – Не знаю, что там с договоренностями, но вы и все ваши люди все еще наши гости. Если что-то понадобится, сообщите. Вам предоставят все необходимое. – А теперь простите, но мне нужно идти.

Наместник встал из кресла и, не спеша, покинул комнату.

– Проклятье! – Выругался Рыцарь и сжал латные перчатки в кулаки до железного скрипа.

Как они могли допустить в свое окружение предательницу?! А ведь Вайла, проведя в стенах Школы Магии долгих семь лет, была на хорошем счету у Ректора. Она прошла все гласные и негласные проверки и была признана благонадежной. И, самое главное, секрет порталов, вернее его часть, известная ей, как магу из команды настройки, ушел вместе с ней. Ректор будет в ярости.

И это все не единственные проблемы, свалившиеся на их головы. Тут в полный рост стоял факт, вызвавший у всех Бесцветных оторопь и растерянность, – беглецы покинули цитадель совсем не тем способом, который практикуется в Ашем-Ран-Илл. Если это и был портал, то совершенно иной природы, нежели построенный на ритуально-алхимической основе, что был разработан в Школе Магии. Это заставляло задуматься. Тревожно задуматься.

Вайла действительно шпионка? Если да, то, за какими секретами она охотилась? Тайна построения порталов однозначно отпадает. Какой смысл интересоваться громоздким магическим ритуалом, имеющим множество ограничений и неприятных остаточных эффектов, если обладаешь возможностью пользоваться его заклинательным аналогом? Верно, никакого. Предположим, Вайла человек того самого пресловутого «Игрока», о котором говорил Ректор. Допустимо, но, опять же, не точно. И самый главный вопрос, – зачем ей понадобился этот проклятый Крис-Дан? Уж не он ли ключевая фигура во множестве происходящих событий? Слишком много всего происходит вокруг мальчишки. Может он и есть мифический «Игрок». Явно неспроста к парню у многих такой интерес. Ректор знает больше, чем говорит. Определенно. Хоть все дела Ашем-Ран-Илл и отданы в его руки, как представителя Бесцветных, но это не значит, что стоит хранить секреты от своих же. Пора задать Лурин н`Кору пару вопросов.

Рыцарь напряженно выдохнул, приводя нервы в порядок. Давно он не испытывал столь ярких эмоций. Это было… непривычно. Отлипнув от стены, он тяжело прошагал прочь из комнаты и направился в тот самый коридор, из которого был совершен побег.

По пути, его мысли заняла еще одна загадка, – неизвестная магесса. Как она связана с мальчишкой? Почему напала на него? Еще одна сторона этой большой игры? Или это что-то личное?

Если верить показаниям свидетелей, она ушла вместе с беглецами. В самый последний момент. Чем, как ни странно, не вызвала никакой дестабилизации контуров портала, что в очередной раз говорит о его совершенстве. Ушла следом… и будем надеяться, что там, куда они отправились, она его не прикончит. Хотя, Боги в свидетели, Рыцарь был бы этому рад. Неуловимый Крис-Дан начал его изрядно раздражать.

* * *

Ирг Вааласский погрузился в мрачные мысли.

Посланник Ректора кое в чем был прав. Договоренность, державшаяся на поимке, и передаче в Школу Магии, Дана, со дня на день будет разорвана. Король будет гневаться. И не важно, есть ли в том вина наместника. Впрочем, последствий не будет. Серьезных, по крайней мере. На то много причин, и одна из них – война. По имеющейся информации, Рунегрим и Ректору на хвост наступил не слабо, если учесть рассказ Дана о перемещающемся маге. Если подобный эффект не следствие маскирующего плетения, то это может означать только одно – монополия на порталы утекла на сторону.

Кстати, если так подумать, могла ли та магесса, как ее там… Вайла, кажется, быть заслана из Рунегрима? Это бы многое объяснило. И утечку информации, и таинственную помощь Дану, в его сражении с тварями, телепортировавшимся магом… Хотя, тут неувязочка. Зачем уничтожать своих? Или же Дана играют втемную, и в этой войне схлестнулись противоположные интересы? Надо будет отписаться его величеству по поводу этих мыслей.

– Отец.

– Лиина? – Ирг прервал свои размышления и обратил внимание на вошедшую дочь. – Я догадываюсь, зачем ты здесь. Мне ничего неизвестно, кроме того, что я сообщил тебе ранее.

Девушка, сохраняя серьезное выражение лица, коротко кивнула и, развернувшись, направилась к двери. Взявшись за ручку, она обернулась.

– Как ты думаешь, он вернется… когда-нибудь?

– Кто знает. – Вздохнул наместник. – Может быть. Но, надеюсь, это будет не скоро. Для его же блага.

– Полагаю, ты прав. – Холодно произнесла наследница и, прошуршав платьем, выскользнула в коридор. Ей тоже стоило о многом поразмыслить. И совсем немного поплакать из-за Дана. В последний раз.

* * *

– Шиза, нам нужен результат! Ты можешь хотя бы приблизительно определить вектор этого портала? Не молчи!

– Рыцарь, в последнее время ты излишне эмоционален. – Бесцветная оторвала пристальный взгляд от того места, на котором шпионкой было задействовано заклинание, и медленно обратила свое бледное лицо к соратнику.

– Объяснять, что это портал, по принципам построения, весьма и весьма далекий от наших разработок, я думаю, тебе не нужно?

– Это я уже понял. Наши разработки требуют более… тщательной подготовки. Тем важнее их найти! И Вайла, пожалуй, не менее приоритетная цель, чем этот парень!

– Сожалею. Помочь ничем не могу. – Магесса медленно, словно двигаясь в воде, поднялась с колен и, плавно отряхнула верхнюю юбку. – Это было заклинание. Оно было построено в рамках обычной схемы магической печати, но порядок линейный, незнакомый, и структура анализу не поддается. Чужая магия. Это все, что я могу сказать.

– Это я и сам определил с легкостью! – Рыцарь зло скрипнул сжавшимися стальными перчатками. – Но, ты же уникальный портальщик! Неужели ты не можешь увидеть путь?!

– Пути нет. – Безразлично пожала плечами женщина.

– Но этого…

– Пути нет. – Упрямо повторила она. – Что бы это ни было, это не совсем портал.

– Если это не портал, то, что же это тогда было?

Магесса, по-птичьи склонив свою голову к плечу, на мгновение задумалась.

– Не могу сказать точно. – Она неожиданно легко и естественно улыбнулась. – Но, кажется, я чувствую… холод. Впрочем, я могу ошибаться.

ГЛАВА 10

Внезапная темнота резко сменилась, больно хлестнувшей по глазам, яркой вспышкой. От удара, предшествовавшего срабатыванию портала, я опрокинулся на спину, но приземление вышло на удивление мягким, словно на плотный матрас рухнул. И, сразу за этим, сверху навалилось что-то тяжелое.

«Упорная!» – мелькнула мысль, пока я сталкивал Меор в сторону и поднимался сам. Что теперь делать идей не было, но стоило поднять голову, как я как-то сразу позабыл о текущих проблемах. Наше перемещение, оказалось немного не тем, чего я ожидал.

Став невольным заложником Альмариона я повидал многое, но пространство, в которое затянуло нас заклинание Вайлы, было чем-то особенным. Оно пугало и восхищало одновременно. Его глубокое, наполненное мрачной темнотой, небо, несло на своих плечах не просто звезды, а сразу целые галактики! Этот вид гипнотизировал и заставлял ощутить себя даже не песчинкой, – жалкой пылинкой, на фоне давящего сверху величия. А под нашими ногами, теряясь в сиреневой дымке местного горизонта, стелилась, мерцающая тусклым светом лента дороги. Отлетающие от нее и растворяющиеся над нашими головами уже знакомые мне призрачные символы, ясно говорили об ее полу материальной природе. И это, признаться, нервировало, ибо под ней, внизу, зияло Ничто. Возможно, та самая мифическая Бездна выглядит не так пугающе, как зрелище, превосходящее саму суть слова «бесконечность». Один короткий взгляд вниз тут же породил в моих мыслях образ падения длящегося всю жизнь. В сводящей с ума тишине. В поглощающем зрение отсутствии цвета. В болезненном одиночестве, сдобренном порцией осознания близкого, но все еще неясного окончания жизненного пути…

Меор, какое-то время, тоже была ошарашена, и даже больше чем я. Так что у меня хватило времени, чтобы прийти в себя, отойти к спокойно стоящей в стороне Вайле, и попытаться сплести магический щит. Но именно, что попытаться. Магия не отозвалась.

Напряглись каналы, активировался мой Источник, но привычная форма структурированной Силы попросту не появилась.

Едва взявшая себя в руки Меор, видимо, тоже попыталась что-то сотворить, о чем мне поведали ее яркие эмоции. Смесь из непонимания, удивления и растерянности четко отразились на ее лице.

Я выдохнул.

– Вайла, магия тут не действует? – Повернулся я к магессе.

– В каком-то смысле, да. – Кивнула девушка, даже не глянув на меня. – Сила есть, но, в классическом виде плетения заклинаний, оформиться она не может. Это изнанка Эфира. Здесь иные законы.

– А что ты тогда сейчас делаешь? – Обратил я внимание на яркие всплески энергии в ее ауре.

– Это другое. Не мешай.

Меор, тем временем, выхватила свой нож. Однако, тот не оправдал ее надежд и рассыпался прямо в руках серой блестящей пылью.

– Шшарак! – Судя по экспрессии, выругалась она на, пока что, не понятном мне языке. – Тебе все равно не уйти!

Я тяжело вздохнул. Меня эта ситуация уже изрядно утомила.

– Слушай, возможно мы с тобой не с того начали. – Через силу улыбнулся я девушке, чем вызвал хорошо слышимый в абсолютной тишине зубовный скрежет. – Давай начнем с малого. Например… познакомимся, как положено. Меня зовут Дан. А как тебя?

– Кайра. – После непродолжительного молчания услышал я ответ, намекающий на продолжение разговора. Честно говоря, не думал, что такой ход сработает.

– Очень приятно. – Я прокашлялся, немного потянув время. Я думал, что Меор упрется рогом и продолжит свои попытки добраться до меня, не смотря ни на что, поэтому всерьез не продумывал дальнейшую стратегию нашего общения. – Ладно. Эм-м… Так вот, Кайра, о чем я веду разговор… если верить той информации что мне сообщили – мир, в котором мы с тобой оказались, стоит на грани гибели. Я не силен во всей этой метафизике и взаимодействии Сил, но мне доходчиво объяснили, что придя в Альмарион, я, как и ты, оказался в ловушке. Покинуть его невозможно.

Я обратил внимание, что Вайла ненадолго прервала свои непонятные манипуляции с Силой и прислушалась к моему монологу. Кайра же смотрела на меня с изрядной долей скепсиса.

– О какой же ловушке идет речь? – С ехидцей поинтересовалась она.

– К этому я уже подошел. Что-то тут, в Альмарионе, творится с энергиями. Это следствие слияния нескольких полноценных миров в один, который образован вокруг ядра в виде еще одного мира. – И добавил мысленно, – «накрутил тут один умелец».

– Хочешь сказать, этот мир закрытый? – Мгновенно стала серьезной Меор. Что ж, похоже, я нашел правильные слова для этого разговора.

– Я понятия не имею, что значит «закрытый». Мне сообщили, что перекос в энергиях и ушедшие от своих дел Боги, это следствие катастрофы прошлой и обещание катастрофы грядущей. Сбежать не получится. Но есть мизерный шанс, что получится это исправить.

– И, конечно же, этим занимаешься ты! – Фыркнула девушка.

– Я работаю над этим. – Откровенно смутился я, отметив, что, по сути, пока что просто топчусь на месте. И неуверенно, словно оправдываясь, добавил. – Только частенько мне мешают. То я кому-то нужен в одном месте, то в другом. Ты, вот, еще… – Я поймал гневный взгляд и замолк.

– Я тебе не верю! – С отчетливыми паузами между словами произнесла охотница.

– Что ж, тогда давай поступим так, – когда мы покинем это место, и магия станет нам доступна, ты строишь межмировой портал, или как он там у вас, кхм, у нас, называется и пробуешь забрать меня с собой…

Я выпалил это на одном дыхании, понимая, что добровольно подписываюсь на серьезные неприятности. Но все сложилось так, что бегать от Меор и дальше у меня выйдет вряд ли, а избавиться от нее у меня не получится. Банально не хватит умения. Да и пытаться убить девушку, к тому же в каком-то смысле родственницу, только за то, что она выполняет некий долг, совсем не по мне. Я лишал жизни, но там иного выхода не было. К тому же Меор сильна и гораздо более опытна. Вряд ли я легко преуспею, даже если решусь на нее напасть. Только убедить, что иного выхода, кроме сотрудничества, или, на худой конец, невмешательства, у нее нет.

– Ты серьезно!? – Кайра аж споткнулась на ровном, месте услышав мое предложение. А я на мгновение испытал тревожное чувство, ведь если Вереск навешал мне лапши на уши, то, получись у нее переход в Межмирье, встряну я всерьез и надолго. Скорее всего, даже навечно.

– Абсолютно. – Вздохнул я. – Только давай договоримся так, – если не получается, ты помогаешь мне предотвратить местный конец света… или не вмешиваешься в мои действия.

– А потом ты, не сопротивляясь, идешь со мной!

– А потом, мы решим по ситуации! – Покачал головой я. – И учти, мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово, а не ударишь в спину, когда я этого не буду ожидать.

– У меня есть время подумать? – Нахмурилась Кайра.

– Думай пока… пока мы находимся здесь. Где бы это ни было. Кстати, Вайла, мы ведь идем, или так и будем тут топтаться?

– Скоро двинемся. Если не будешь мешать. – Недовольно буркнула девушка, словно ее кто-то заставлял отвлекаться и подслушивать. – Тут вообще нельзя надолго задерживаться, но мне нужно время, чтобы рассчитать точку выхода.

– Хотелось бы знать, куда?

– Конечная точка маршрута, мой дом. Но отправиться сразу туда этим способом не выйдет, я слишком неопытна, чтобы провести нас через шторм. – Это слово она произнесла так, что сразу стало понятно, речь идет далеко не о погодном явлении. – Так что придется воспользоваться стационарным порталом.

– Значит, мы возвращаемся назад в Ишрантар?

– Не понимаю, о чем ты.

– Я знаю только один портал. – Пожал я плечами. – Он в Ишрантарской Академии Магии.

– Помимо него есть и другие, например, в Ашем-Ран-Илл. – Девушка хмыкнула. – Но, ни тот, ни другой нам не подходит. Мы двинемся в степь и, если повезет, без проблем доберемся до места назначения. Там тоже есть портальная установка.

– А что это такое, вообще? – Приблизившись, спросила немного успокоившаяся Кайра.

– Что именно? – Нахмурилась магесса.

– Это! – Меор обвела руками вокруг. – Место… пространство. И эта магическая дорога…

– Рунный путь. А расположен он на Изнанке. – Произнесла Вайла и, словно этого объяснения было достаточно, отвернулась. В ее ауре все ярче разгорались огоньки Силы, которые, судя по всему, каким-то образом заменяли в этом пространстве создание заклинаний. – Я готова. Идите за мной. Старайтесь ступать след в след. И не отвлекайте.

– Как скажешь. – Фыркнула Кайра и двинулась вслед за уже не обращающей на нас внимания магичкой, которая целеустремленно двигалась туда, куда вел путь.

Я тоже направился вперед, приноравливаясь к упругой поверхности мистического пути. А затем была пустота космоса над головой и шаги над бездной…

* * *

Степной ветер, как никогда прежде, был насыщен запахами трав. Его, то усиливающиеся, то затихающие порывы распушили кончик косы Рора, украсив, принесенным неведомо откуда, стебельком тушицы.

– Духи сегодня в хорошем настроении. – Надсадно прохрипел позади Кус. В далеком прошлом, стрела, оставившая, неряшливо пятнающий сероватую кожу орка шрам, прямо по центру горла, сделала так, что его голос стал подобен скрипу точильного камня по топору. Мог и помереть, но слабые способности к шаманизму выручили. Как? Мало кому ведомо, но, говорят, его исцелили Старшие Духи Предков. Может, и брешут, но слава Ведающего приклеилась к нему накрепко. Голос подавал он редко, и в основном только по делу. И раз уж сказал, что тревожиться ни о чем не стоит, значит, так оно и есть. Патруль будет спокойным.

Рунегримцы в последнее время практически оставили свои вылазки в приграничных районах Золотых Степей, которые считали своими, и не тревожили орков. В этом году усилия людей были брошены на борьбу с себе подобными. Найти бы способ вернуть всех тех, кто попал в рабство к служителям Сестер. Но верховный шаман молчит, а значит, время пролить вражескую кровь еще не настало.

Рор любовно огладил левой рукой тум, прячущий свои стальные извивы под плотной промасленной тканью, заменяющей ножны, и глубоко вдохнул полной грудью, представляя, как он прославится в грядущем походе.

– Опять мечтаешь? – Задорно хрюкнула едва сдерживаемым смешком командир группы.

– Ди, не подкрадывайся!

– И это мне говорит граничный смотрящий! Уже не сегодня так завтра ты можешь получить ранг видящего след, а все так же, как и прежде не в силах засечь мое приближение. Эх, ты… – Диша из рода Ра щелкнула ногтем по уху своего подчиненного и направилась к сваленным на земле седельным сумкам. Вирханы еще не окончили свою вечернюю охоту, и носились по округе, так, что пограничникам оставалось только ждать, когда их транспорт решит, что наелся вдоволь. Степь вокруг, до самого горизонта, а то и дальше, была безопасна. Да и случись что, позвать мохнатых боевых товарищей было делом скорым.

– Не понимаю я, чего нас отправили в патруль именно в эти места. – Пробурчал Рор, присаживаясь рядом со своей командиршей. – Тут рунегримцы раз в две весны объявляются. На моей памяти, один раз только группу погонщиков в полон взяли, да и то, те сами виноваты – пожадничали стадо бросать.

– Дед приказал. – Равнодушно пожала плечами Диша.

– Так ведь… – Молодой орк напрягся. Это для него стало новостью. – Видения? – С надеждой на обратное в голосе, тихо спросил он. Уж очень ему не хотелось сталкиваться с проявлением высшей воли. Магию недолюбливал, волю духов терпел, а вот всего, что связано с провидением побаивался. До дрожи пугало его то, что будущее его может быть кем-то предопределено.

– Может и видения. – С улыбкой напустила тумана девушка, знающая о слабости подчиненного. – Да только мне он редко когда что-то говорит. – Потом нахмурилась немного и, заговорщически наклонившись к заостренному уху Рора, прошептала. – В последний год, дед говорит, все грядущее в серой хмари. По мелочи еще работать можно, а как уходит в Предверие, чтобы узреть скоро ли беда какая нас ожидает, как в мутную лужу с головой окунается. Вроде бы и есть что-то, но сказать точно, что будет, никак не выходит.

Рор передернул плечами и потянулся к кисету с ароматным табаком. Быстро набив костяную походную трубку и ловко ее раскурил с помощью кремня и кресала, выуженных из поясного кармашка.

Диша поморщилась, но промолчала. С одной стороны, нарушение правил, а с другой, от кого прятаться? Да и нет тут, в бескрайней степи, никого кроме них самих.

Внезапно Кус встрепенулся, поднялся на ноги и молча, указал на юг.

– Чужаки? – Диша уже давно научилась понимать странного орка без слов.

Кус кивнул и развел руками. А затем, медленно, словно нехотя, выдавил из себя несколько слов.

– Духам они незримы. – Затем вдохнул полную грудь воздуха и добавил. – Но запах Силы не скрыть.

– Шпионы. – Довольно усмехнулся Рор. Но Кус положил куру ему на плечо и покачал головой.

– Духи спокойны.

* * *

Финал нашего странного путешествия по пресловутому рунному пути наступил внезапно.

– Готовьтесь! Сейчас выходим. – Неожиданно, наверное даже для себя, громко произнесла сосредоточенная Вайла и призрачная дорога беззвучно растворилась в карусели символов, образующих «окно» перехода обратно в Альмарион. Шаг.

Над качеством прохода туда обратно Вайле определенно нужно поработать. Именно это пришло мне на ум, когда я выплюнул траву и поднялся на ноги.

Как и планировалось, вокруг была степь. Я даже не предполагал, что она может быть такой яркой. Полной жизни и цветущая буйством красок. А запах разнотравья, после стерильности Изнанки, вообще едва с ног не свалил.

Я осторожно присел там, где стоял и дал телу пережить легкий сенсорный шок. После давящей тишины и пустоты Тропы, настоящий живой мир воспринимался какими-то фрагментами. Слишком много цвета. Слишком шумно. Все «слишком».

Спустя пару минут мне полегчало, и я осторожно осмотрелся по сторонам, тут же наткнувшись на внимательный взгляд Меор.

Я медленно поднялся на ноги. Защитные заклинания сплелись как-то сами собой. Решающего слова от девушки так и не прозвучало, поэтому я приготовился к худшему. Но время шло, а Кайра лишь задумчиво смотрела и, кажется, размышляла.

– Я согласна.

– Что, прости?! – Я вздрогнул от неожиданности.

– Я согласна на твои условия. – Вновь повторила девушка. – Но у меня тоже есть требование. Ритуал открытия врат мы проведем сейчас.

– В противном случае ты мне не поверишь. – Понимающе кивнул я и незаметно сглотнул ставшую вязкой слюну.

– Именно так.

– Это надолго? – Поинтересовалась, все больше молчавшая в последнее время Вайла. И уже тихо, только для меня добавила. – Ты уверен, что все будет в порядке? – В ответ я лишь едва заметно дернул плечами. Уверен я не был.

– Нет. Печать врат создать можно быстро. – Медленно проговорила Кайра. – Но, если ваш мир действительно окажется закрытым, могут быть небольшие побочные эффекты. Ничего серьезного! – Тут же добавила она. – Но видно будет издалека.

– Мы тут в относительной безопасности, так что действуй, раз вы так решили. – Вздохнула магесса.

– Ты не удивлена. – Заметил я. – Из наших разговоров только дурак не понял бы, что мы оба не из этого мира. Но никаких вопросов от тебя я так и не услышал. Это странно.

Вайла несколько мгновений, прищурясь, молча смотрела на клонящееся к горизонту светило. Затем повернулась ко мне. – Ты многого обо мне не знаешь. Но раскрывать себя я не имею право. Возможно, позже. Когда свое слово скажет Праматерь.

Лишь выработавшаяся в Альмарионе привычка просто принимать как есть, все происходящие вокруг странности, позволила мне удержать весь тот ворох вопросов, который у меня возник в эту секунду. Я сдержано кивнул… и продолжил плыть по течению. Кое-какие ответы я получу, уже хорошо. Но сейчас не до того. Грядет момент истины – я или окажусь в плену, пред своими сородичами, где меня будут судить за то, чего я не помню и даже не понимаю, или продолжу идти по своему пути, окончательная цель которого уже давно превратилась в размытое ожидание того, что ждет меня впереди. Надеюсь, однажды, настанет время, когда я сам буду выбирать свою судьбу. Но это впереди. А сейчас…

Я собрал свою волю в кулак и шагнул к сосредоточившейся Кайре.

– Я готов.

– Жди. – Едва размыкая губы, ответила та. И, вокруг нас, взвились токи Силы, которая принялась, размашистыми мазками, творить над нашими головами многослойный рисунок. Какая-то обрывочная тень канувшей в небытие моей памяти подсказала, что это не заклинание. Это было нечто большее. Изначальное. Доступное только тем, кто был вправе распоряжаться законами Мироздания по праву своего рождения.

И реальность, рухнула в очередной раз.

Я выдохнул изо рта, осыпавшийся кристалликами льда, пар, и медленно опустился на колени. Невероятная тяжесть склонила мою голову к земле, и лишь старый опыт использования магии текущей по моим энергетическим каналам, позволил мне не распластаться на траве бесформенной медузой.

В следующий миг все закончилось.

Вокруг была степь.

– Проклятье! – Бесцветным голосом произнесла пошатывающаяся Меор и медленно осела на землю напротив меня. – Ты не солгал.

– Правильней будет сказать: не солгали мне. – Возразил я, мотая головой.

В глазах все двоилось, а мышцы, не смотря на внутреннее усиление, были словно набиты ватой.

– Вы закончили? – Раздался позади голос Вайлы. Она явно старалась скрыть свои эмоции, но в сказанном отчетливо прозвучали нотки восхищения, смешанные с легкой тревогой.

– Наверное, да. – Промямлил я, заворожено наблюдая как в небе, над нашими головами, извивается лента того, что на Земле называлось северным сиянием. В свете Элеры оно было тусклым, но даже сейчас его переливы были видны довольно отчетливо. Видимо это и было тем самым побочным эффектом, о котором говорила девушка.

– Не совсем. – Возразила убитым голосом Кайра и повернулась ко мне. – Я, Кайрайя Саэ, именем своим клянусь тому, кто носит имя Дан, что буду помогать ему в его пути, избранном в мире Альмарион. И ни в помыслах своих, ни делом, ни бездействием не причиню ему вреда, до тех пор, пока закрыты Пути, ведущие во внешние миры. Да будет так… Доволен, Идущий?

– Угу. – Кивнул я. – Только есть еще одна проблема.

– Всемилостивый Творец! Сколько же у тебя проблем?!

– Эта, наверное, последняя и, пожалуй, самая главная, – после того как ты напала на меня на Земле, я потерял память. – В груди отчетливо кольнуло, заставив меня болезненно поморщиться. – И что-то еще. Что-то о чем я не помню. Но оно важно для меня.

Меор поднялась с колен, отряхнулась от налипшей на штаны травы и грязи и задумчиво уставилась прямо мне в глаза.

– Что? – Не понял я.

– Не знаю. Но это не правильно. – Нахмурилась девушка. – В нашу первую встречу, ты был не пробужден. Считал себя человеком. Мне стоило большого труда вычислить тебя среди миллиардов жителей того мира. Сейчас ты знаешь, что ты Меор, и даже используешь часть своей сила, дарованной нам нашим Создателем, но… я по-прежнему не ощущаю тебя. Словно истинный ты все еще дремлешь где-то глубоко внутри. Да и твое поведение, даже учитывая, что твоя память оказалась повреждена… Ты ведешь себя как смертный!

– Я и воспринимаю себя обычным человеком. – Вздохнул я. – И мыслю как человек. И даже боюсь умереть, как самый обычный человек!

– Ты тоже странная. – Моя временная союзница резко, будто потеряв ко мне интерес, переключилась на Вайлу. – Ты явно знаешь о Первых народах. Не отрицай! Я видела твое удивление, но не более того. И ты не человек!

– Ах. Меня раскрыли. Что же делать? – Демонстративно безэмоционально произнесла магесса. – Всему свое время! К тому же… – Она явно немного смутилась. – Я знаю о вас не так уж и много.

Внезапно, обе девушки напряглись, и я отчетливо различил тихий звон, пронесшийся в Эфире. Перейдя на магический взор я, с удивлением рассмотрел, что от них, во все стороны протянуты тонкие нити с небольшими управляющими узлами, – поисковые плетения. И когда только успели?!

– Кто-то приближается. – Почти в один голос произнесли они.

– Шестеро. – Уточнила Кайра.

– Трое всадников. – Поправила ее Вайла, искоса глянув с легким превосходством. Но Меор просто пожала плечами. – Это к лучшему. Приблизительное направление я определила, но с провожатыми будет легче и удобней.

– И тебя не тревожит, кто это может быть? – Стало интересно мне.

– Кроме орков, тут редко кого встретишь.

Я поднялся с земли, отряхнулся и вздохнул. Орки так орки. Жаль только, что книги Вэйса не содержали об этом народе подробной информации, лишь самые общие сведения. Но Вайла, судя по всему, знает, что делает. По крайней мере, выглядит уверенно.

В этот момент я осознал то, что долгое время не замечал, и просто не хотел замечать, – я перегорел. Где-то внутри, лопнула та струна, которая принимала на себя нагрузку всех потрясений от валящихся на мою голову бед и чудес. Встреча с очередным сказочным народом? Ну и пусть его. Увидимся, пообщаемся и пойдем дальше. Я же Идущий, как-никак. А тем временем, мои эмоции поблекли и, сам себе я начал напоминать человека, который не спал трое суток к ряду, и все окружающее его превратилось лишь в фон его желания, упасть в постель и вырубиться. Вот только в чем заключается мой «отдых» я даже близко сказать не могу. Простым сном тут явно не обойтись. Изменилось и мое общее отношение к собственной жизни. Мои поступки с каждым разом все менее походят на хорошо продуманные действия, и все чаще в голове колокольчиком звенит – «будь что будет»… И это плохо, наверное. Вот только, а не наплевать ли мне? Ведь у меня есть цель, и сейчас главное дойти до той финишной черты, а после… а после будет после.

* * *

– Ди, смотри!

Всадники, скачущие на вирханах, огромных, лишь немногим ниже лошади, степных волках, сбавили темп и растерянно уставились вверх. Над их головами, переливаясь множеством оттенков алого и изумрудного, извивалась лента невиданного ранее явления.

– Ты видела такое прежде?

– Нет. – Орка опомнилась и прикрыла распахнувшийся рот. – Я о таком и не слышала никогда. Кус?

Орк в ответ, лишь молча, покачал головой.

– Не думаешь, что это может быть делом рук наших нарушителей? – Рор, на всякий случай, поправил ножны с хумом, чтобы, случись что, сподручней было его выхватить.

– Может быть. Только мне что-то непонятно назначение этой… штуки. Приготовьтесь! Если там маги Рунегрима, то встреча будет горячей. – Диша скомандовала и, не теряя времени, спешно извлекла из кожаного мешочка «манок духов». – Но, если это не рунегримцы, то не спешите нападать первыми. Сначала разговор. Может сами уйдут.

– А коли их будет много? – Спросил Рор.

– Разделяемся и уходим каждый своей дорогой. – Коротко ответила командирша. Больше она ничего не добавила, но всем было понятно без слов, что в этом случае, живыми до внутренней пограничной заставы смогут добраться только те, кому повезет.

– Духи в хорошем настрое-ении… – Тихонько передразнил Куса Рор и подтянул повод своего вирхана. – Тоже мне, Ведающий!

Короткая заминка, и верховые волки снова взяли высокий темп. Но теперь, всадники двигались не плотной группой, а с заметной дистанцией друг между другом.

Спустя полторы лиги орки увидели в небе двух вострокрылов. Хищные птицы выписывали ровный круг и, даже на большом расстоянии, от них долетали пронзительные протяжные крики. Степь подавала знак, где следует искать чужаков.