Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Бежать и прятаться? Ну уж нет…

– И что тогда?

Тайхарт нахмурился и быстро спросил:

– Помнишь битву за Чернобог? Там мы объединили силы, чтобы пробить защитный барьер над городом.

– Помню, но против стража магия бесполезна. Она лишь восполнит его запасы энергии.

– Против купола города чары тоже были бессильны. Но мы влили в заклинание столько магии, что подпитывающие обелиски не выдержали и взорвались. Броня этого титана работает по схожему принципу. Она не сможет усваивать магическую энергию бесконечно.

– Вот только хватит ли нам сил…

Гневный рык прервал разговор. Страж полностью восстановился и снова ринулся в бой. Похоже, титан разозлился не на шутку. Он без конца выкрикивал грязные ругательства на древнем языке.

Время передышки окончилось, сражение продолжилось.

Тайхарт кивнул Асэми и залетел ей за спину. Он положил руки на плечи своей ученицы и стал вливать в неё ману.

– Давай! У нас один шанс! – рявкнул Тайхарт.

Волосы Асэми побелели, а взгляд заполнился чернотой. Она вытянула вперёд руку и шепнула заклинание.

Вокруг вдруг стало холодно до дрожи. Воздух заполнился крохотными кристалликами льда и жёлтыми огоньками. Потусторонняя магия пробудилась и явилась на зов. Наследница народа Трёх Лун закрыла глаза, а затем открыла их снова.

С пальцев Асэми сорвался луч бледно-жёлтого света. Он ударил в стража и заставил его остановиться. Белая броня титана засветилась ярче, поглощая чужеродную магию. По оазису разлетелась ударная волна, заставившая стены храма и статую Первой покрыться трещинами.

– Сильнее! – прокричал Тайхарт. – Этого недостаточно!

– Знаю!

Голос Асэми звучал глухо, словно принадлежал другому человеку.

Тайхарт перекачивал столько маны, что начал слабеть. Руки сами собой задрожали, а чёрные крылья за спиной стали мерцать.

Луч Лунной магии полностью обездвижил стража, но не мог причинить ему вреда. Белая броня сияла всё ярче, словно стала вторым солнцем. Воздух вокруг сражающихся колыхался и закручивался в гигантские вихри.

Асэми побледнела, она вот-вот могла потерять сознание.

– Повелитель… – шепнули посиневшие губы.

Тайхарт всё понял, пришла пора остановиться. Это сражение они проиграли, стоило отступить и восстановить силы.

Но в этот момент страж острова что-то прокричал. Звук его голоса походил на бульканье кипящего чайника. Броня титана наконец-то не выдержала напора Лунной магии и взорвалась.

Страж моментально превратился в пыль, которую разметало ветром по всему оазису.

Асэми опустила руки и обмякла. Её волосам вернулся прежний рыжий цвет, а глаза очистились от черноты и теперь снова сияли двумя янтарями. Она была в сознании, но не могла пошевелиться.

Тайхарт поднял Асэми на руки и попросил:

– Только не засыпай.

– Не в этот раз, Повелитель. Я стала сильнее, я справлюсь…

– Знаю, Огонёк. Знаю…

Тайхарт достал из поясной сумки маленькую бутылочку с восстанавливающим зельем. Асэми без колебаний выпила эликсир. Вскоре её лисьи ушки забавно дёрнулись, а к щекам прилил румянец.

Тайхарт удовлетворённо кивнул и напомнил себе:

– Надо будет поблагодарить матушку Ини за лекарство. Жаль, такое зелье весьма сложно достать.

– А вот меня сейчас вырвет, – вдруг простонала Асэми.

Но тошнота быстро отступила, а силы стали постепенно возвращаться. Это оказалось весьма кстати. Пусть страж острова пал в бою, но Архонт был ещё жив. А значит, самое тяжёлое сражение было впереди.

Глава 11. Зеркала

Страж был повержен, путь к святилищу падшего Архонта открылся.

Как только Асэми стало лучше, она тут же расправила собственные крылья и повисла рядом с Тайхартом. Лисьи ушки стояли торчком, вслушиваясь в идущие с острова звуки. Пышный рыжий хвост метался из стороны в сторону.

Тайхарт посмотрел на ученицу и с удовольствием отметил:

– Ты быстро поправилась. Силы уже восстановились?

– Да, Повелитель! Словно хорошенько выспалась! Какое замечательное лекарство вы мне дали! А есть ещё?

– Нет, оно было единственным. Поэтому нам стоит осторожнее использовать свои магические силы. Кстати, ты слышишь что-нибудь внизу, в храме? Я ощущаю только присутствие самого падшего Архонта.

Асэми ещё раз посмотрела в сторону парящего острова и отрицательно помотала головой.

– Нет, полная тишина.

– Странно! Пусть на борьбу с демонами отправили всех фанатиков-бойцов, но в святилище должны были остаться члены Совета Белого ордена. Надеюсь, они не сбежали, как последние трусы! Хочу закончить всё здесь и сейчас!

Тайхарт полетел в сторону острова и приземлился на небольшой площадке, окружённой треугольными клумбами. Через мгновение рядом опустилась Асэми. Она последний раз взмахнула сотканными из света крыльями и развеяла их.

С земли остров казался больше, чем с высоты «птичьего» полёта. Всюду были разбиты небольшие садики, парки и аллеи, засаженные золотыми деревьями и цветами из драгоценных камней. Кое-где виднелись фонтаны и статуи.

– Безвкусно! – констатировал Тайхарт.

Он положил свой огромный меч на плечо и двинулся в сторону храма.

По пути стали попадаться колонны. Их становилось всё больше и больше. Вскоре между ажурными столбами появились перемычки крыш. Тайхарт и Асэми не сразу заметили, что уже вошли на территорию святилища. Похоже, это была какая-то магия, искажающая пространство.

– Трюки и уловки не помогут! – прокричал в пустоту Тайхарт, его голос эхом отразился от бесконечных стен.

– Повелитель, впереди!

Асэми указала рукой на колыхающееся марево, висящее в дальнем зале.

Бесцветная дымка несколько раз дёрнулась, а затем превратилась в высокого и невероятно худого мужчину. Казалось, его руки и ноги были лишены мышц. Тело обтягивала серая кожа, сквозь которую просвечивали чёрные вены.

Падший Архонт Мэса поправил свои длинные одежды и спросил у Тайхарта:

– Ты прибыл сюда вместе с демонами, сын Тьмы?

– Да, именно так, – не стал отпираться Тайхарт.

– Желаешь разрушить это место?

– Ага! Твой Белый орден попил у меня немало крови. Хочу разом взыскать с вас все долги. Ну и напоследок вырвать твоё сердце, оно нужно одной нашей общей знакомой. Будь добр, сверни себе шею сам. Устал я сегодня от битв…

– Моё сердце? – спросил Мэса, в его тихом голосе послышалась нотка удивления.

– Твоё-твоё, дерево ходячее!

– Что ж…

Мэса сощурил глаза и взмахнул тонкой рукой, больше похожей на сухую ветку. Тут же вокруг прямо из воздуха стали появляться воины, вооружённые секирами. Все бойцы были одинаковы, в прорезях их шлемов горели угольки ненавидящих глаз.

Асэми пригляделась и прошептала:

– Повелитель, эти громилы похожи на стража, которого мы недавно одолели.

– Да! Но они не смогут вырасти, как тот титан. Для этого нужно слишком много магической энергии, а хранилища острова уже пусты.

Архонт Мэса подслушал разговор и кивнул:

– Ты прав, сын Тьмы. Но эти стражи доставят вам немало проблем. Моё сердце принадлежит только Первой. И только она вправе забрать его. Что до ваших претензий по поводу Белого ордена и его методов…

Мэса на мгновение затих, но затем продолжил:

– Важны только результаты. Проклятья угрожают всем. Я потерял собственный мир, когда не уследил за скверной. Это ввергло меня в пучину отчаяния, но я выжил, окреп духом и нашёл новую цель. Я и Белый орден сделаем всё, чтобы проклятья не погубили ещё больше жизней.

– Да-да! – отмахнулся Тайхарт. – Сплошная болтовня про идеалы и светлые мотивы! Мне нет до этого дела! Хватит трепать языком, приступим к делу! Мне нужно твоё сердце! И ради него я выкошу всех в этом храме!

Тайхарт кивнул Асэми и бросился к ближайшему противнику. Чёрный клинок пылал, с него сыпались искры.

В этот момент Мэса снова поднял руку и спокойно сказал:

– Здесь не место проклятым созданиям. Прочь с моих глаз.

Тайхарт ударил мечом по стражу, но промахнулся. Вооружённые секирами бойцы просто исчезли, а вместе с ними испарились колонны, стены и сами залы. Теперь вокруг были только выжженые холмы и звёздное небо над головой.

– Что за… – ругнулся Тайхарт, оглядываясь.

– Мы вернулись на выжженый остров? – изумилась Асэми, вставая рядом.

– Похоже на то! Чёртов Мэса! Он вышвырнул нас из своего измерения и закрыл портал! Вот ведь трусливая гнида!

Тайхарт вложил меч в ножны и огляделся. Сомнений быть не могло, они вернулись в собственный мир. На улице стояла тихая ночь. Огромная луна парила по небу, затмевая звёзды. Было довольно прохладно.

Асэми поёжилась и проговорила:

– Холодно-то как!

– Да! Весьма зябко! Сейчас позову дракона, вернёмся к дому и хорошенько расспросим обо всём матушку Ини. Она не предупреждала нас о подобных фокусах падшего Архонта. А потом уже… хм…

– Что такое?

– Не ощущаю связи с драконом. Чёрт, магия тоже пропала! Не чувствую в себе даже крупинки маны!

– Я тоже ослабла, – подтвердила Асэми. – Ноги дрожат, а у тебя?

– Ещё стою…

– Тогда давай устроим привал, разожжём костёр и передохнём. Может, тогда наши силы восстановятся?

– Годная идея, – похвалил Тайхарт. – Сделаем как после битвы с Иори. Помнишь наш поход в лес на центральном острове? Мы наловили кроликов, зажарили, а затем всю ночь рассказывали байки.

– Конечно, помню! Ты тогда такого наговорил, до сих пор стыдно! А уж какое вкусное мясо было! М-м-м-м!

Тайхарт рассмеялся и закивал. Он неспешно подошёл к Асэми, а потом вдруг резко схватил её за горло и приподнял над землёй.

– Ты… ты чего… – прошипела Асэми, борясь с удушьем.

Она болтала в воздухе ногами и дико хрипела. Рыжий хвост безвольно повис, лисьи ушки дрожали, а в янтарных глазах застыло непонимание. Она хваталась своими худенькими ручками за запястья мучителя и молила остановиться.

Тайхарт сильнее сжал пальцы и ледяным голосом спросил:

– Ты кто такая?! Отвечай!

– Я Асэми! Твоя… твоя дорогая Асэми. Тайхарт… кхе… ты разве забыл меня? Забыл всё, что мы пережили вместе?

– Хватит лгать! Асэми никогда не называет меня даже на «ты», а уж тем более по имени! И мы никогда не ходили в поход на центральном острове! Говори, тварь, кто ты такая! Или я сломаю твою шею!

«Асэми» скосила глаза и мерзко улыбнулась. Тут же иллюзия стала пропадать. В руках Тайхарта трепыхался человек, одетый в белую накидку и маску с рогами. Это был один из адептов Белого ордена.

– Ты… никогда не выберешься отсюда! – прохрипел фанатик.

– Разве? А я уверен, что ты покажешь мне дверь. В обмен на жизнь.

– Я никогда… не помогу проклятому сыну Тьмы! И ты… прекрасно знаешь, что не сможешь… развязать мой язык! Кхе…

– Хм-м-м. Верно, тогда прощай.

Тайхарт одним движением сломал фанатику шею, а затем откинул его прочь. Мёртвое тело упало на выжженую землю и тут же пропало. Похоже, мир вокруг не был настоящим.

– Всё это одна большая иллюзия.

Тайхарт ощутил резкую боль. Он посмотрел на свои руки, кожа на них начала чернеть и обугливаться. Видимо, настоящее тело осталось в реальном мире и теперь подвергалось пыткам со стороны падшего Архонта.

Но Тайхарта не волновало собственное благополучие. Он переживал за Асэми, которая могла попасть в такую же западню.

– Держись, Огонёк! Я что-нибудь придумаю.

В этом месте не работала магия, призывы, печати и даже простейшие рунические знаки. Всё вокруг было фикцией. Не имело смысла брести куда-то, невидимые силы просто возвращали в исходную точку.

Тайхарт посмотрел на луну и задумчиво проговорил:

– Даже Архонт не может создать физическое измерение для своей иллюзии. Значит, всё это происходит у меня в голове. Мэса сумел пробить ментальный барьер и влез ко мне в мысли, но не смог прочитать всю память. Иначе копия Асэми получилась бы убедительней. В любом случае нужно вернуть себе контроль.

Тайхарт был уверен в собственных выводах. А потому он сел на землю и скрестил ноги.

– Контроль… мне нужен контроль… и злость!

Покой и расслабленность не могли вернуть власть над разумом. Для этого подходили только сильные эмоции: ярость, печаль, чувство потери. Нужно было заставить своё сознание вскипеть, тогда ментальный контроль развеется.

В теории.

Тайхарт стал вспоминать самые ужасные моменты своей жизни. Все они были связаны с Асэми. Первое похищение ушастой малышки в Чернобоге три года назад, путешествие в мёртвый мир, смерть Сумико и Рики, бесконечный сон в пирамиде Лича, сражение с Иори.

В каждый из этих моментов Тайхарт мог потерять Асэми, мог потерять свой Огонёк. И вот теперь… снова…

– Белый орден, Архонты, Тэнашай! Все вы пытаетесь отнять её у меня! Ненавижу! Я вас всех ненавижу!!! Вы будете снова и снова разлучать нас, пока остаётесь живы! А потому вы должны умереть! Все!!!

Волна гнева захлестнула Тайхарта. Даже без магии он ощутил, как вокруг расползается чёрное пятно, прожигающее пространство. Фальшивое измерение покрывалось язвами и подпалинами, оно трещало по швам.

– Мэса! Чёртов ты Архонт! Я иду за тобой! – прошипел Тайхарт.

Он резко открыл глаза. Вокруг были колонны, стены и просторные залы.

Тайхарт вернулся в реальность и теперь сидел на коленях в центре огромной круглой комнаты. Он был окружён чёрным магическим коконом, оберегающим от любого урона. Видимо, защита сработала инстинктивно.

Асэми безвольно лежала рядом, её тоже покрывал барьер, но сотканный из Лунных чар. Она была жива, но дышала слишком часто. Похоже, её сознание всё ещё находилось под действием иллюзии.

Чуть поодаль стоял падший Архонт Мэса, он выставил вперёд руки и шептал какие-то слова. С тонких, как веточки, пальцев срывались потоки полупрозрачной энергии. Они терзали защитные барьеры, пытаясь добраться до запертых внутри тел.

Тайхарт зло сощурился и поднялся на ноги. Он перевёл взгляд на Мэсу и проговорил:

– Обман и иллюзии? Да? В этом твоя сила? Так ты используешь магию Света, дарованную Первой?

– Ты! – изумился Мэса. – Как ты смог освободиться от моих чар?

– Это заслуга моей неуёмной ненависти к тебе и Белому ордену. Ради Асэми я готов убивать даже Архонтов!

Тайхарт расправил плечи и обратился к своей магии. Здание святилища начало мелко трястись. С потолка посыпались острые камни. По колоннам побежали юркие трещины, некоторые из столбов лопнули и осыпались грудой осколков.

Мэса скривил губы и отошёл назад, прячась за спины воинов с секирами. Похоже, он был труслив и боялся смерти.

Чары наваждения развеялись. Асэми открыла глаза и поднялась на ноги. Она посмотрела на Тайхарта и сонно спросила:

– Повелитель, это вы? Или я всё ещё внутри иллюзии?

– Это я, Огонёк. Ты ведь помнишь нашу охоту за огнедышащим кабаном? Ты ещё сидела на высоком дереве и кидалась в толстого хряка горящими шишками.

Асэми улыбнулась и кивнула. Теперь она была уверена, что вернулась в реальность. Однако расслабляться не стоило.

Мэса гневно махнул длинной рукой и недовольно проговорил:

– Побороли забвение?! Но это вам не поможет! Против моих стражей не работает магия, а их тела восстанавливаются после любых ранений. Вы можете сражаться с ними целую вечность, но однажды падёте!

Воины с секирами двинулись вперёд. Бойцов оказалось так много, что их невозможно было сосчитать. И с каждой последующей секундой из смежных комнат и коридоров прибывали всё новые стражи, закованные в белые латы.

– Повелитель, мы справимся? – недоверчиво спросила Асэми, вынимая меч.

– По крайней мере, знатно повеселимся!

– Сейчас не время для шуток!

– Почему же? Мы снова вместе, бьёмся рука об руку. Разве это не повод для хорошего настроения? Чур я беру тех, что слева!

– Но там же их меньше! Эй! Так нечестно! Когда всё закончится, я вас покусаю, Повелитель! Честно-честно покусаю!

Но Тайхарт уже не слушал. Он взмахнул мечом и врезался в толпу стражей.

Удары сыпались один за другим. В стороны летели головы, руки, ноги. Под белой бронёй стражей не было тел, их заменяла застывшая мана. Бойцы падшего Архонта оказались марионетками, а не живыми людьми.

Тайхарт ускорился до предела. Его усиленные магией удары стали настолько смертоносны, что разрезали сразу несколько врагов за раз. Один за другим поверженные стражи падали на землю.

Но Тайхарт не останавливался. Он шёл по трупам и использовал всё более изощрённые заклинания и приёмы, словно проверяя святилище на прочность. От буйства магии стены храма трещали и стонали. С потолка стали отрываться и падать на пол огромные каменные глыбы.

Асэми не отставала от своего учителя. Её короткий клинок отрубал стражам конечности, лишая возможности двигаться. Потоки Лунной магии срывались с пальцев и превращали врагов в пыль.

Но как бы Тайхарт и Асэми не старались, врагов не становилось меньше. Уже павшие стражи залечивали любые свои раны и снова вступали в бой, а из соседних залов прибывали всё новые белые латники.

– Напоминает наше путешествие в мёртвый мир! – рявкнул Тайхарт в пылу битвы.

– Вы про сражение с призрачными рыцарями?!

– Да! – ответил Тайхарт и снёс голову ближайшему стражу.

– Повелитель, тогда для вас бой закончился плохо!

– Не спорю! Но ведь и мы теперь стали сильнее!

Тайхарт использовал ману экономно, оставляя запас на битву с самим падшим Архонтом. И всё же силы постепенно таяли. Раз за разом удары забирали частичку магии, опустошая внутренние хранилища.

Стражи со всех сторон окружили Тайхарта и Асэми. Казалось, бездушные воины уже лезут друг другу по головам.

– Повелитель, дело дрянь!

– Вижу, Огонёк! Наши атаки бесполезны. Придётся использовать «Пожирающую печать».

– Что?! – изумилась Асэми. – Нет! Не смейте!

За последние годы Тайхарт научил её множеству сильных заклинаний. «Пожирающая печать» была одним из них. Древние чары, способные уничтожать само пространство, стирая его из реальности. Но плата за подобную магию была слишком велика. Чародей терял часть своей бессмертной души.

Асэми сквозь зубы прошипела:

– Повелитель, не смейте! Оно того не стоит! Давайте просто отступим!

– Куда? Мы в измерении врага…

– Я не позволю вам рисковать! Я сама использую взрыв Лунной магии! Это место превратится в ещё один мёртвый мир! Обещаю!

– Вот уж нет! Это погубит тебя! Только попробуй! И если выживешь, то я сам тебя покусаю!

Несмотря на слова, Тайхарт и Асэми были настроены серьёзно. Ситуация из забавной превратилась в пугающую. Марионетки Мэсы всё наступали, бесконечным волнам не было конца и края.

Тайхарт рявкнул мощное заклинание. Волна чёрной энергии прокатилась по залу и разметала стражей. На несколько секунд вокруг стало свободно, но бездушные бойцы быстро поднялись на ноги и снова ринулись в атаку.

Тайхарт повернулся к ученице и шепнул два слова. Губы Асэми вдруг сомкнулись, она не могла больше говорить. Чары немоты лишили голоса.

– Прости, так надо, – буркнул Тайхарт.

Он снова повернулся к врагу и высоко поднял меч над головой. На металле вспыхнул чёрный огонь. С кончика широкого лезвия стали срываться магические круги. Они падали на пол и поглощали друг друга. Символы сливались, кружились, сверкали.

Тайхарт зашипел от боли. Он пропускал через своё тело колоссальное количество магии, это рвало плоть изнутри.

С почерневших губ Тайхарта сорвались слова заклинания:

– Жертвую душу на алтарь погибели! Пусть это место исчезнет и обратится в ничто! Стоны замолкнут, крики оборвутся! Безумие Пожирающей…

– А ну перестань! Дурак! – прозвучал тоненький голосок Ями.

Тайхарт невольно потерял концентрацию и остановился. Магические круги тут же пропали. Аура развеялась.

Зал заполнился отвратительным смрадом. Всюду меж колон появились чёрные дымки. Демоны прибыли к святилищу и тут же вступили в бой. Они кромсали стражников, утаскивали их в темноту и сбрасывали в пропасть под островом.

– Вот ты дурень! – снова произнесла демоница Ями, появляясь рядом.

– Долго же вы добирались! – хмыкнул в ответ Тайхарт.

– И поэтому ты решил сам помереть и всех нас похоронить в этом мерзком измерении?! Гениальный ход! Достойный твоей пустой черепушки!

– Потом будем петь друг другу дифирамбы! Для начала разберёмся со стражами!

Тайхарт отвернулся от демоницы и посмотрел на Асэми. Он снял с неё немоту и прочие сдерживающие чары, а затем извинился:

– Прости, так было нужно…

Асэми не ответила, она нахмурилась и молча бросилась кромсать марионеток падшего Архонта. Её удары были столь сильны, что пробивали стены. А короткий меч сверкал так ярко, что слепило глаза.

Асэми была в лютом гневе.

Глава 12. Расплата

Демоны рвали стражей на части и скидывали в пропасть. Тёмное воинство заполонило комнаты святилища, убивая всех без разбора. Отовсюду слышались крики, рычание и ругань. Среди машущих секир и когтей было легко потеряться.

Последние битвы истощили силы Тайхарта, но он не опускал меча. Широкий клинок раз за разом вгрызался во врагов, разрезая их броню как нож масло. Куски белого металла разлетались в стороны, шлема гулко падали на пол.

Асэми сражалась ещё яростнее, чем её учитель. Она использовала крылья, подлетала к потолку, а затем падала вниз. Волны Лунной магии раскидывали стражей в стороны и превращали их в серый прах.

Вскоре залы и коридоры начали пустеть. Падший Архонт Мэса не успевал восполнять свою армию. Его силы истощились.

Тайхарт возликовал и прокричал:

– Огонёк! Это наш шанс! Найдём засранца!

Тайхарт и Асэми оставили демонов разбираться с последними стражами, а сами бросились вслед за убегающим Архонтом.

Но Мэса не собирался скрываться. Он лишь покинул святилище и остановился на открытой площадке, прилегающей к ногам огромной статуи Первой. Изваяние нависало над падшим Архонтом. Казалось, богиня сейчас сойдёт с постамента и раздавит своё ничтожное дитя.

Мэса почуял приближение врагов и медленно проговорил:

– Знаешь, сын Тьмы… я хотел умереть.

Мэса высоко задрал свою худую голову и посмотрел в лицо статуе. Затем он неспешно развернулся к Тайхарту и продолжил:

– Моя мать доверила мне мир, который я должен был защитить. Но я не справился, опозорился, подвёл! Жуткое проклятье выжгло на островах всё живое, а саму землю превратило в пыль.

Мэса скривился от болезненных воспоминаний, но снова заговорил:

– Победив печаль, я смог найти для себя новую цель. Она позволила мне жить и дала надежду на искупление! И вот опять проклятые твари пытаются мне помещать! Зачем?! Почему?! Я хочу всем только добра!

– Твоё «добро» пыталось нас убить, – заметил Тайхарт.

– И что с того? Несколько жизней стоят меньше, чем благополучие всех. Разве это не логично?

– Нет! – резко ответил Тайхарт, медленно приближаясь к Архонту.

По площадке прокатилась волна дрожи. Мелкие камешки воспарили над землёй. Тайхарт взывал ко всем своим оставшимся силам. Настало время для последнего сражения за измерение Белого ордена.

Мэса криво ухмыльнулся и оскалил свои многочисленные мелкие зубы. Он резко поднял руку и рубанул ею воздух. Раздался свист, от которого сводило зубы. Полупрозрачная магическая волна прокатилась по площади, оставляя за собой взрывающиеся искры.

Тайхарт защитился пеленой из Тьмы и лезвием своего меча. Но удар был настолько сильным, что он откинул Чёрного Палача прочь. Тот пролетел несколько метров, пробил одну из колон святилища и рухнул на каменный пол.

Поднявшись, Тайхарт снова вышел на площадь и направился в сторону падшего Архонта. Шаги гулким эхом разносились по округе, мелкие камни дробились под металлическими подошвами.

Проходя мимо скучающей Асэми, Тайхарт обиженно буркнул:

– Могла бы смягчить моё падение.

В ответ Асэми лишь фыркнула и задрала носик. Она всё ещё сердилась и не собиралась вмешиваться в сражение, пока ситуация того не требовала.

Тайхарт вздохнул и сосредоточился на падшем Архонте.

Мэса снова поднял руку, а затем резко опустил её. По площади пролетела ещё одна магическая волна, но в этот раз она была слабее. Её сил уже не хватило, чтобы пробить защиту Тайхарта.

Мэса ослаб.

Тайхарт понял это. Он медленно шёл вперёд, угрожающе волоча по каменному покрытию свой огромный меч. В стороны сыпались искры, металл скрежетал, от острия клинка оставалась глубокая борозда.

Мэса испуганно отступил, прижал длинную руку к груди и быстро проговорил:

– Не подходи! Тебе ведь нужно моё сердце, да? Если сделаешь ещё шаг, то я уничтожу его и превращу в осколки!

– И всё равно умрёшь!

– Да! Но заберу вас всех с собой! Ты даже не представляешь, как разрушителен взрыв сердца Архонта!

Услышав это, Тайхарт моментально остановился. Он готов был рискнуть своей жизнью в попытке вырезать сердце. Но сейчас рядом была Асэми. Поэтому стоило действовать осторожнее и хитрее.

Мэса увидел нерешительность в глазах своего врага и горько усмехнулся:

– Вот до чего я докатился. Иллюзии, обман, шантаж. Желая исправить один провал, я лишь сильнее запятнал имя Первой. И продолжаю его пачкать, цепляясь за свою никчёмную жизнь.

– У тебя есть шанс всё исправить, – хмыкнул Тайхарт. – Просто отдай сердце.

– Что ты несёшь, сын Тьмы? Считаешь меня дураком?

– Да, считаю! Но дело не в этом. Сюда нас послала матушка Ини – она один из осколков Первой. Именно ей нужно твоё сердце. Пришествие всепоглощающего зверя Тэнашай уже близко…

– Лжец! – яростно процедил Мэса, сверкая глазами.

– Нет, он не врёт, – раздался знакомый женский голос.

Площадь перестала дрожать, левитирующие камни упали вниз. Из святилища вышла немолодая женщина. Её тело окутывали длинные одеяния, голова пряталась под широким капюшоном, руки покоились у груди, а на лице застыла грусть.

Это была матушка Ини. А точнее – её отражение, ещё один осколок Первой, живущий в измерении Белого ордена.

– Матушка, вы пришли? Зачем?! – простонал Мэса. – Я не могу! Не хочу, чтобы вы видели этот позор! Прошу вас…

– Хватит, дитя. Я здесь не для того, чтобы пристыжать тебя. Этот человек не солгал, когда говорил о приближении ужасающего Проклятья. Нам нужно твоё сердце, чтобы остановить гибель миров. Это твой шанс всё исправить!

– Но… но… есть и другой путь! Я ещё смогу! Смогу!!! – прокричал Мэса.

– Оглянись, дитя! Белый орден пал, демоны заполонили пространство. Твои силы иссякли, ты не можешь сражаться.

Матушка Ини прошествовал мимо Тайхарта, встала напротив падшего Архонта и продолжила:

– Внемли мне, дитя. Ты больше не в силах бороться, ты устал! Я чувствую это, знаю! Груз ответственности слишком тяжёл для твоих плеч. Освободись от него! Последний раз принеси пользу мирами и спаси их!

– Матушка! Простите меня за всё! Я не смог… не смог! – яростно шептал Мэса, он упал на колени, по серым щекам побежали слёзы.

– Не плач, дитя. Ты навсегда останешься в моей душе, и однажды мы встретимся снова. Но сейчас мирам нужна твоя жертва. Всепоглощающий зверь готов проснуться, он никого не оставит в живых.

– Матушка! Если так, то я готов… ведь моё сердце всегда принадлежало только вам!

Падший Архонт Мэса одним быстрым движением вырвал из своей груди сияющий кристалл и протянул его вперёд.

Матушка Ини забрала сердце, а затем скосила взгляд назад.

Тайхарт всё понял без слов, он резко метнулся вперёд и мощным ударом меча снёс Мэсе голову. Она упала на каменное покрытие площади и медленно покатилась к ногам огромной статуи.

Затухающий взгляд Мэсы увидел слёзы на глазах своей матери. Это принесло ему покой и умиротворение.

Тайхарт упал на колени. Он ощутил жгучую боль в груди. Пробудился «Пожиратель», который поглощал силу поверженного Архонта и передавал её своему носителю. Однако магия Света сопротивлялась, не желая сливаться с Тьмой.

– Чёрт, это больно! Не… не подчиняется!

Бушующая энергия стала сочиться сквозь тело Тайхарта, заставляя его кричать от боли. Ситуация была много хуже, чем после битвы с драконом.

– Ах, вот же… упёртое дерево!

Сзади к Тайхарту подошла матушка Ини. Она положила руку ему на плечо. Боль мгновенно утихла, а сила падшего Архонта подчинилась. Пелена туч над островом колыхнулась, вниз полил лёгкий дождик. Высоко в небе появилась радуга.

Тайхарт ругнулся, с трудом поднялся на ноги и первым делом спросил:

– Всё это было крайне весело, да! Но если можно было просто попросить чёртово сердце, то почему вы не сделали так с самого начала?!

– Мэса горел желанием очистить своё имя, – пояснила Матушка Ини.

– И?..

– Пока в нём была надежда, он не мог сдаться, не мог принести последнюю жертву, не мог уйти. Но теперь Белый орден пал, измерение захватили демоны, силы исчезли, а шею холодил клинок врага.

– Ясно! И в час нужды вы показали ему единственный оставшийся путь к искуплению.

Матушка Ини коротко кивнула и сменила тему:

– Теперь всё уже позади. Возьми сердце и вернись на Храмовый остров. Портал я открою…

– А демоны? Святилище? Совет ордена?

– С этим я разберусь. Без Архонта это место мертво. Оставшиеся в живых фанатики стали простыми людьми. Они не представляют угрозы.

Матушка Ини всучила Тайхарту блестящий камень, а после взмахнула рукой. Неподалёку появилось колыхающееся зеркало портала. Сияющий проход источал ауру, которая высасывала магию из окружающего пространства.

Всё ещё держась за болящую грудь, Тайхарт проковылял к открытым магическим вратам и вошёл внутрь. Асэми перестала скучать, отошла от колонны и юркнула следом за учителем.

В этот раз перемещение произошло мгновенно.

Тайхарт вывалился из портала и упал на выжженую землю. Уши уловили знакомые звуки: шум ветра, стук срывающихся со скал камней, далёкие крики Парусных китов. Этот мир не был иллюзией.

Асэми молча появилась рядом и помогла учителю встать. Сияющий проход за их спинами задребезжал и моментально пропал, словно его никогда и не было. В воздухе осталась только лёгкая дымка, которую развеял первый порыв ветра.

Тайхарт сплюнул на землю кровь и заметил:

– С каждым разом наши приключения становятся всё увлекательнее.

– Повелитель, вы в порядке? – сухо спросила Асэми.

– Да, жить буду. Просто поглощённые силы Архонта превратили мои внутренности в фарш. Но это несмертельно. Наверное…

– Хорошо, тогда вот!

Асэми схватила руку Тайхарта и со всей силы вонзилась в неё зубами. Острые клыки прорвали рукав и добрались до плоти. На землю упали капли крови, раскрасившие серость и уныние выжженого острова.

Секунду помедлив, Асэми отстранилась, достала тряпки и перевязала новую рану. Всё это она делала спокойно, словно проводила привычный ритуал. Со стороны подобное поведение казалось странным.

– Довольна? – устало спросил Тайхарт.

– Нет! Но я обещала, что покусаю! Вот!

– Всё ещё злишься, да?!

– Злюсь?! Да я просто в бешенстве! Вы хотели использовать «Пожирающую печать» и пожертвовать собой!

Асэми вдруг растеряла своё хладнокровие, теперь в её глазах сиял праведный гнев. Она сжимала и разжимала кулачки, пытаясь унять клокочущую ярость. Сейчас любое неосторожное слово Тайхарта могло привести к взрыву эмоций и новым укусам.

Асэми протянула руки и почти взмолилась:

– Повелитель! Ну почему?! Почему вы так поступили?! Неужели не было другого выхода?!

– В тот момент – нет! Сражения с титаном и стражами нас сильно вымотали. На мощное заклинание не осталось маны. Поэтому я хотел использовать часть своей души вместо топлива.