Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9. Сердце Архонта

Смена власти на Храмовом острове произошла удивительно быстро. Король оставил свой трон и добровольно отправился в изгнание. Аристократические дома пели новому правителю дифирамбы и кланялись в ноги.

Слухи о силе Тайхарта и его армии мертвецов быстро разлетелись по всему острову. Обычные люди даже не помышляли о бунте. Никто не хотел сложить голову за попытку вернуть старые порядки.

Эльфийка Лаппи воспользовалась покорностью народа и возвела на трон Храмового острова одного из молодых дворян. Она не доверяла аристократу, но имела над ним полный контроль.

Тайхарт почти не принимал участия в политической жизни своей империи. Все бюрократические проблемы он взвалил на Лаппи, а сам занялся подготовкой к новым битвам. Угроза Тэнашай никуда не исчезла, а Белый орден наверняка строил хитрые планы и плёл интриги, чтобы отомстить за погибшего магистра.

Прошла неделя после сражения за Срединные холмы.

Над храмом матушки Ини вновь взошло солнце. Утро выдалось холодным и ветренным. Даже трудолюбивые зверолюды не спешили покидать свои дома, чтобы заняться привычными делами. Над трубами избушек клубился чёрный дым.

В отведённой для гостей комнате было тепло. В углу потрескивала дровами печурка, а на небольшой тумбе стояла тарелка со свежими булочками.

Асэми склонилась над Тайхартом и в который раз проговорила:

– Повелитель, просыпайтесь!

– А? Что такое?

Тайхарт разлепил глаза и потянулся. Последнее время он не нуждался в сне, но иногда было приятно провалиться в дрёму и забыть о маячащих на горизонте проблемах. Это помогало расслабиться.

Тайхарт зевнул и снова захрапел.

Асэми упёрла руки в бока и произнесла громче:

– Нет, Повелитель! Я не дам вам уснуть! Хватит уже валяться! Матушка Ини попросила зайти к ней!

– Эта жрица умеет испортить удовольствие.

Тайхарт ещё немного поворчал, но затем поднялся с кровати. Асэми тут же сунула ему в руки горячий хлебец, а затем уселась рядом. Рыжие ушки на её голове забавно подёргивались, а кончик пушистого хвоста довольно покачивался из стороны в сторону.

– А сама есть не будешь? – поинтересовался Тайхарт, с наслаждением откусывая свежий хлеб.

– Я уже поела…

– Хм, я думал, что ты готова набивать желудок без остановки.

– Зверолюды много едят, только когда растут. А моё тело уже стало полностью взрослым, разве вы сами этого не видите?

Асэми вскочила на ноги, откинула волосы с плеч и закружилась на месте. Она показывала себя Тайхарту, желая получить комплимент. Асэми действительно была взрослой двадцатилетней девушкой, её красота пленяла всех мужчин вокруг.

Но Тайхарт лишь пожал плечами и ответил:

– Для меня ты всё ещё малышка.

– Что?! Ду ну вас, Повелитель!!!

Асэми разозлилась и на мгновение потеряла контроль над своими чарами. Она так гневно топнула ножкой, что пол под её сапогом задымился и вспыхнул. Это могло вылиться в пожар.

– Следи за магией, – нравоучительно проговорил Тайхарт, не отвлекаясь от еды.

– Повелитель, но почему вы считаете меня ребёнком?! Разве я не изменилась для вас?! Разве не стала сильнее?! Мы были знакомы с вами во множестве жизней, прошли через тысячи битв, умирали и возрождались!

– Всё так…

– Тогда почему?! Почему вы не смотрите на меня как на женщину?!

На щеках Асэми появился румянец. Её губы сильно затряслись, а в янтарных глазах разгорелось яркое пламя негодования. Она разозлилась не на шутку, даже былая стыдливость уже не сдерживала запретные слова.

Тайхарт ухмыльнулся и ответил:

– Я тебя просто дразню.

– Ч… что?

Худшего ответа нельзя было даже представить. Асэми на мгновение замерла на месте, а затем отступила на шаг назад. Её рыжие волосы побелели, а во взгляде появилась чернота. Всё вокруг начало дрожать, бревенчатые стены дома затрещали. Бушующая Лунная магия вот-вот могла захлестнуть весь остров.

Тайхарт неспеша доел булку и поднялся с кровати. Он накинул на себя защитную пелену из Тьмы и приблизился к Асэми, а затем вдруг поцеловал её в губы и спокойно двинулся дальше.

Бушующая вокруг магия моментально развеялась.

Асэми поднесла пальцы к губам, не веря в произошедшее. Она столько времени делала разные намёки, старалась понравиться, молча сверлила влюблёнными взглядами. И всё вдруг разом поменялось после нескольких слов.

Тайхарт остановился на пороге дома и спросил:

– Так ты идёшь со мной к матушке Ини?

– Д… да…

От стыда Асэми покраснела до корней волос. И в то же время она светилась от внезапно свалившегося счастья. Нужно было время, чтобы бушующие внутри эмоции улеглись. Иначе Асэми могла сойти с ума.

Тайхарт вышел на улицу и размял затёкшую спину. После этого он двинулся по тропе в сторону высокого храма. Асэми шла рядом, не уставая кидать влюблённые взгляды на своего покровителя.

– Что? – спросил Тайхарт, ощущая на себе взор янтарных глаз.

– Ничего…

Асэми вдруг схватила его за руку и крепко прижалась щекой. Тайхарт не стал отстраняться. В один момент из учителя и ученицы они превратились в пару влюблённых. И почему-то казалось, что так было всегда.

Тайхарт и Асэми добрались до храма, отворили дверь и вошли внутрь.

Матушка Ини уже ожидала их. Она стояла возле самого входа и листала какую-то маленькую книжку. На крохотных страницах чернели рукописные символы, они были похожи на буквы из проклятого гримуара Лича.

Услышав звук открывшихся ворот, жрица подняла взгляд и проговорила:

– В следующий раз прошу вас не выяснять отношения на святой земле. Ваша магия слишком разрушительна, чтобы использовать её в обычных ссорах.

– Простите, – пискнула Асэми и потупила взгляд.

– Забудем об этом. Я искренне рада, что вы наконец-то открылись друг другу. Это сделает дальнейшую работу проще.

Тайхарт удивлённо посмотрел на матушку Ини и протянул:

– Разве мы с Асэми раньше…

– Разумеется! Миры уничтожались и возрождались уже множество раз. И каждый новый цикл ты и Асэми были вместе. Вас не зря зовут спутниками в вечности. Глупо думать, что во всех своих воплощениях вы оставались просто друзьями.

Тайхарт понимающе хмыкнул и решил сменить тему:

– Но вы ведь не обвенчаться нас позвали, правда?

– Нет! Мне снова нужна твоя помощь, сын Тьмы. Настала пора сделать следующий шаг в противостоянии Тэнашай. Для этого придётся достать одну очень редкую и могущественную вещь.

– И какую же?

– Сердце Архонта.

Матушка Ини замолчала, давая возможность обдумать услышанное.

Тайхарт и Асэми переглянулись. Было понятно, что жрица не шутит. Однако из уст осколка Первой подобные речи звучали странно. Ведь именно всемогущая Богиня создала Архонтов, а теперь она требовала принести сердце одного из своих детей.

Тайхарт нахмурился и спросил:

– Для чего вам понадобилось сердце?

– Оно нужно для обряда, который ослабит Тэнашай. Большего вам знать нельзя.

– Мы недавно сражались с седьмым Архонтом Иори. Он оказался невероятно силён, даже Лунная магия Асэми не смогла его одолеть. Неприятно это признавать, но нам не справиться со столь могущественным существом.

– Ты прав, сын Тьмы. Архонты связаны с мирами, которые охраняют. Из них они черпают свои силы. Но есть один ренегат…

– Ох! Неужели вы…

В голове Тайхарта вдруг сверкнула догадка, которую он тут же озвучил:

– «Последний алтарь» – пространство Белого ордена и их цитадель. Там правит падший Архонт, который не смог защитить свой родной мир. В отличии от других братьев он слаб. Именно его сердце вы хотите добыть!

– Всё так, – подтвердила матушка Ини.

– Значит, время пришло?

– Да! Ты ведь давно хотел поквитаться с Белым орденом? Теперь тебе выдался шанс сделать это. Вместе с армией демонов вы войдёте в измерение падшего Архонта и уничтожите его, а после принесёте мне сердце.

Тайхарт посмотрел на жрицу и помотал головой. Всё это казалось очередной самоубийственной авантюрой. Однако если это могло помочь раз и навсегда избавиться от Белого ордена, то отказываться было нельзя.

– Да и выбора у меня нет, – озвучил свои мысли Тайхарт.

– Именно так, – подтвердила матушка Ини.

– Какой у вас план? Вы уже знаете, как открыть дверь в измерение «Последнего алтаря»?

– Да! В этом поможет ещё один осколок Первой. Ворота будут открыты изнутри…

– Падший Архонт такому не обрадуется.

– Мэса, так его зовут. Да, он считает меня матерью и не ждёт предательства. Это поможет закончить всё быстро. Не думай, что мне нравятся подобные методы, но другого пути попросту нет! На кону стоит судьба всех миров!

Тайхарт уже слышал подобные речи от матушки Ини. Она с лёгкостью жертвовала кем угодно, лишь бы спасти как можно больше жизней. Такой подход вызывал уважение, но в то же время пугал.

Ещё мгновение подумав, Тайхарт кивнул и спросил:

– Что мне нужно сделать?

– Отправляйся на выжженый остров и собери там всех демонов. После этого я открою портал и впущу проклятую армию в пространство Белого ордена. Всё дальнейшее будет зависеть от твоей удачи, сын Тьмы.

*****

Дракон парил высоко над облаками. На его спине сидели Тайхарт и Асэми, оба были облачены в зачарованные доспехи.

Асэми посмотрела на воздушное море и спросила:

– Повелитель, вы ведь знаете, где находится выжженый остров?

– Да! Матушка Ини показала на карте, – ответил Тайхарт, мысли о скором разгроме фанатиков заставляли его улыбаться.

– И?..

– Он расположен далеко на востоке. Мы с тобой уже бывали там. Помнишь драку с седьмым Архонтом?

Асэми помнила.

В той битве противостояние Света и Луны раскололо остров на две части. Теперь стало понятно, почему матушка Ини назвала его «выжженым». Впрочем, он был необитаемым ещё до битвы с седьмым Архонтом. Иначе Иори не использовал бы его как полигон.

Асэми постаралась убедить себя в этом, а затем снова спросила:

– А что с демонами? В пророчестве говорилось, что именно они помогут уничтожить цитадель Белого ордена.

– С Ями я уже связался. Она соберёт на острове всех своих собратьев. Там будет столько демонов, что сложно сосчитать. От одной этой мысли у меня портится настроение.

Тайхарт терпеть не мог демонов, но Белый орден он не любил ещё сильнее. Радовало одно – после сражения количество врагов в любом случае уменьшится. Эта мысль снова заставила Тайхарта улыбнуться.

Вскоре внизу показался сам остров. Он был небольшим и вытянутым в длину. Его ландшафт представлял собой оплавленные скалы и почерневшую землю. Ровно по центру шла глубокая трещина – наследие битвы Асэми и Архонта.

Дракон спикировал вниз и приземлился на чёрном плато.

Тайхарт и Асэми спрыгнули со спины могучего зверя и тут же зажали руками носы. Вокруг воняло демонами так сильно, что к горлу невольно подступила тошнота. Терпеть такое было непросто.

Неподалёку появилось облако дыма, которое моментально превратилось в тело молодой девушки. На её голове красовались загнутые рожки, а позади свисал длинный хвост с острым шипом.

– А, вот и вы! – проговорила демоница Ями, предусмотрительно держась подальше от опасной парочки.

– Да, твои собратья уже прибыли? – спросил Тайхарт.

– Как видишь…

Ями задрала голову и указала тоненькой ручкой вверх. Всюду в небе висели облачка из чёрного дыма. Их было несколько десятков. Похоже, сегодня здесь собралось всё демоническое воинство.

Тайхарт кивнул, а затем приказал дракону:

– Лети обратно на Храмовый остров. Здесь мы разберёмся без тебя.

Ящер обидчиво фыркнул, но исполнил приказ. Послышалось хлопанье огромных крыльев, могучий зверь воспарил в небеса и унёсся на запад.

Ями проследила за полётом дракона и нетерпеливо спросила:

– Ну скоро уже?! Скоро?! Когда ты откроешь проход?!

– У тебя шило в заднице? – поинтересовался Тайхарт.

– Представь себе! И название ему – Белый орден. Фанатики не только тебе досаждают, но и демонам. К тому же я так давно не вгрызалась в человеческое горло, что уже забыла вкус крови. Это нужно исправить…

Ями широко улыбнулась, обнажая свои клыки.

В этот момент послышался гул, от которого пошли мурашки по телу. Земля затряслась, в воздух воспарили камни. Над трещиной в земле появилось пульсирующее зеркало, изрыгающее белые разряды.

Тайхарт и Асэми расправили магические крылья и взлетели.

Плюющееся разрядами зеркало быстро увеличилось в размере. Гул усилился настолько, что левитирующие в воздухе камни начали взрываться. И без того изувеченная земля пошла трещинами, сквозь них полился яркий свет.

– Быстрее, проход скоро закроется, – раздался тихий голос, он принадлежал матушке Ини.

Тайхарт посмотрел на Ями и сухо проговорил:

– Дамы вперёд.

– Вот ещё! Нашёл дурочку! – возмутилась демоница.

Тайхарт пожал плечами и подлетел к зеркалу. Асэми последовала его примеру.

Находиться рядом с порталом было непросто, от него исходила неприятная аура, высасывающая ману. Открытая «дверь» питалась магией, которую черпала из окружения. Долго висеть рядом было нельзя.

Тайхарт откинул сомнения и нырнул в пульсирующее зеркало.

Всё вокруг растворилось в белом тумане. Тайхарт почувствовал невыносимую боль, но не смог даже закричать. В голове роились странные мысли и слышались чужие голоса. Они громко кричали, молили о помощи, угрожали.

И вдруг наступила тишина.

Тайхарт вынырнул из портала и завис в пустоте. Вокруг не было ни земли, ни неба. Мягкий свет лился прямо из воздуха. Всюду парили мириады огоньков, они собирались в стайки и скользили по невидимым волнам.

Тайхарт ощутил на коже лёгкий поток ветра. В тот же момент рядом появилась Асэми. Она держалась за голову, на лице застыла гримаса ужаса. Похоже, кричащие голоса напомнили ей о проклятии Тэнашай.

– Ты в порядке? – спросил Тайхарт, обнимая Асэми и прижимая к себе.

– Д… да.

– Голоса напугали? Даже я их слышал, но всё уже позади.

Тайхарт ещё крепче прижал к себе Асэми. Она зарыла носик в его одежду, а затем постаралась улыбнуться. Страх отступил, а сердце перестало бешено колотиться. Вместе спутникам в вечности нечего было бояться.

Рядом послышался лёгкий хлопок, а за ним ещё один.

В измерение Белого ордена прибывали демоны. С каждым мгновением их становилось всё больше. Вскоре всё пространство вокруг кишело проклятыми сущностями, в воздухе висели десятки размытых силуэтов.

Недалеко от Тайхарта материализовалась Ями. Демоница осмотрела своё хрупкое тельце и радостно воскликнула:

– Ох, жива!

– К сожалению, – констатировал Тайхарт.

– Не будь таким злым, – отмахнулась Ями и показала чёрный язык.

Демоница с огромным любопытством оглядела всё вокруг. Однако кроме парящих светлячков смотреть было не на что.

– Ой, а мы точно туда попали? – спросила Ями.

– Да, я ощущаю присутствие фанатиков. Их «запах» перебивает даже демоническую вонь! Думаю, наше присутствие тоже не осталось незамеченным. Посмотрите вперёд, вы это видите?

Впереди появились сияющие точки. Они быстро приближались. Похоже, это были защитники «Последнего алтаря». За спинами у стражей топорщились яркие крылья, сотканные из магии Света.

– Фанатики ордена? – удивилась Ями. – Они умеют летать?

– Это их дом, здесь они хозяева. Уверен, нас ждут и другие сюрпризы. Прикажи демонам атаковать, мы сюда не чай пить прибыли.

– Ой, командир нашёлся!

– А что, разве не ты хотела отведать крови фанатиков? Мы в самом сердце их логова, наслаждайся!

– Ох, умеешь ты найти ключик к девичьему сердцу, – томно простонала Ями.

Демоница обратилась в чёрный дым и быстро полетела навстречу армии Белого ордена. Остальные демоны последовали её примеру. Вскоре воздух наполнился яркими вспышками и криками.

Сражение началось.

Асэми приготовилась к битве и взмахнула белыми крыльями, но Тайхарт удержал её и покачал головой. Он не собирался участвовать в схватке.

– Мы разве не поможем демонам? – удивилась Асэми.

– Зачем это? Пусть кромсают друг друга до посинения. У нас с тобой другая задача.

– Архонт?

– Именно! Пока демоны отвлекают основную массу защитников, мы пробьёмся в самое сердце Белого ордена – его цитадель. Если верить полученным сведениям, то в центре этого пузыря находится огромная платформа, на которой построен храм Первой.

– Повелитель, думаете, падший Архонт будет там?

– Именно! Мэса не так силён, как Иори. Однако не стоит его недооценивать. Он хозяин этого места и может устанавливать свои правила игры. Но не думаю, что Лунная магия окажется ему по зубам.

Тайхарт подмигнул Асэми и устремился вперёд. Магические крылья позволили развить ужасающую скорость.

Глава 10. Страж пустоты

Сражение за измерение Белого ордена началось с маленьких стычек и переросло в грандиозное побоище. Всюду вспыхивали огни, сверкали заклинания и кричали сотни глоток. Ранее спокойное место превратилось в настоящий Ад.

В воздухе запахло кровью.

Демоны разделились на три группы и теперь неслись вперёд со скоростью ветра. Их чёрные когти разрывали стражей измерения на куски, запретные заклинания сводили с ума, а магия Тьмы оскверняла мёртвые тела.

Фанатики не сдавались. Они были слабее демонов, но брали числом. Само пространство вокруг помогало адептам Белого ордена, наделяя их практически бездонными запасами маны. От этого на головы демонического войска сыпались бесконечные магические стрелы и шары белого пламени.

Тайхарт и Асэми оставили поле боя позади. Они летели вперёд в поисках мистической цитадели. Именно там их ожидал падший Архонт, чьё сердце было нужно для противостояния монстру Тэнашай.

Асэми оглянулась через плечо и быстро выкрикнула:

– Повелитель, сзади!

– Знаю!

Трое фанатиков оставили поле брани и сели Тайхарту и Асэми на «хвост». Возможно, культисты посчитали, что нашли более простую цель, чем демоническая армия. Но они очень сильно ошибались.

Тайхарт резко остановил полёт и достал из ножен на спине двуручный меч. Широкий клинок пылал чёрным пламенем.

– Пошли прочь! – рявкнул Тайхарт.

Он взмахнул мечом и шепнул два слова. Навстречу фанатикам понеслась магическая волна, она дико ревела и заставляла искажаться само пространство. Заклинание такой силы могло пробить насквозь даже гору.

Фанатики выставили вперёд свои белые рапиры. В воздухе сверкнули защитные барьеры. В этот раз адепты ордена не полагались только на природную устойчивость к магии. Похоже, они начали умнеть.

Чёрная волна магии достигла фанатиков и породила ужасающий взрыв. Даже самому Тайхарту пришлось приложить усилие, чтобы его не откинуло прочь. Однако культисты остались живы. Мало того, на них не было даже царапин.

Тайхарт невольно нахмурился и ругнулся:

– Чёрт! В этом месте они действительно стали сильнее. Придётся попотеть! Это будет занятно!

– Повелитель, разрешите мне… – подала голос Асэми.

– Вот уж нет! Это моя добыча!

Тайхарт весело ухмыльнулся и ринулся вперёд, желая сократить дистанцию и вступить в ближний бой.

Асэми тяжело вздохнула и убрала свой вакидзаси в ножны. Она очень хотела помочь, но вмешиваться в «дуэль» было нельзя, иначе Тайхарт расценил бы это как личное оскорбление. Поэтому оставалось лишь витать рядом и наблюдать.

Тайхарт обрушился на ближайшего врага. Широкий двуручный меч ударил сверху.

Попавший под раздачу фанатик защитился рапирой и даже блокировал урон. Однако сила удара была столь велика, что культиста оглушило и отбросило прочь на сотни метров. Похоже, на время он выбыл из сражения.

Двое оставшихся фанатиков разлетелись в стороны и применили коллективное заклинание. Видимо, они благоразумно предпочли держаться на расстоянии.

Тайхарт защитился пеленой из Тьмы и гневно прокричал:

– Сражайтесь честно, трусы! Я дал вам возможность умереть достойно, а вы…

Фанатики не ответили. Они снова и снова посылали во врага магические серпы, надеясь истощить его барьер.

– Чёрт с вами, тогда просто сдохните! – рявкнул Тайхарт.

Он вытянул вперёд руку и сжал её в кулак. Фанатики не успели даже вскрикнуть, их тела взорвались и превратились в красное конфетти, которое яркими красками разбавило серость пустого мира.

Тайхарт убрал меч и вернулся к скучающей ученице.

– Зачем вы с ними игрались, Повелитель? – спросила Асэми, с небольшой тоской наблюдая за падающим в бездну алым дождём.

– Забавы ради. Хотел размять мышцы и помахать мечом.

– Хм-м-м. А что будем делать с последним? Он скоро придёт в себя…

– Пускай живёт! Он единственный из троицы не отказался скрестить клинки в честной схватке. Пусть дыхание станет для него наградой. Но если попытается догнать нас, то сильно пожалеет, что остался в живых.

Тайхарт и Асэми полетели дальше.

Пустота мира лишь казалась таковой. Помимо вездесущих светлячков, на пути стали попадаться небольшие полупрозрачные скопления тумана. И чем дальше незваные гости залетали в глубь пространства Белого ордена, тем больше вокруг становилось серебристых облаков.

Вскоре впереди замаячила огромная чёрная туча, похожая на величественную башню. Тёмные бока колыхались и бурлили, словно вода в горной реке. Туманная «вата» рвалась на куски и снова стекалась в единое целое.

– Мы почти на месте, – заверил Тайхарт.

– Повелитель, почему вы так решили?

– Я чувствую внутри этой бури присутствие сильного существа. Падший Архонт Мэса находится…

Из тучи вдруг ударила огромная молния. Разряд прошил воздух и вонзился в Тайхарта и Асэми. Им пришлось не только поставить перед собой барьеры, но и усилить их поддерживающими заклинаниями.

– Ого! Вот это приветствие! – искренне изумился Тайхарт.

– Какая мощь… Я думала, что падший Архонт слабее Иори. Разве нет?

– Слабее, да! Но поодиночке мы ему проиграем! Поэтому держимся вместе! Не отставай!

Тайхарт взмахнул чёрными крыльями и влетел в бушующее чрево бури. Асэми хвостиком поспешила за ним.

Вокруг резко потемнело, словно наступила безлунная ночь. Повсюду клубился плотный туман, сложно было даже просто дышать. Лишь вспышки от молний освещали округу, но они скорее путали, чем показывали нужную дорогу.

Но Тайхарту не нужны были путеводные звёзды. Он легко ориентировался по ауре, излучаемой падшим Архонтом.

Вскоре буря начала утихать. Плотные облака побелели и расступились, гроза осталась позади. Перед Тайхартом и Асэми раскинулся новый дивный мир, так сильно отличающийся от пустого пространства по ту сторону облачной стены.

Всюду в воздухе висели небольшие каменные платформы, на которых росли деревья с золотыми стволами и листвой из самоцветов. Широкие потоки воды изливались прямо из туч и падали в пропасть.

В глубинах великолепного оазиса парил идеально круглый остров, украшенный многочисленными «букетами» кристаллов. От разноцветных камней исходило яркое свечение, видимое даже невооружённым глазом.

В центре острова был построен огромный храм, по красоте своей не уступающий святилищу Иори. Но главным украшением по праву считалась гигантская статуя, изображающая властную женщину. Лицо изваяния было знакомо, оно принадлежало матушке Ини и всем прочим осколкам Первой.

Тайхарт завис в воздухе и усмехнулся:

– А вот и цитадель Белого ордена! Ха! Неплохо устроились!

– Повелитель, это ведь…

– Да! Логово культистов! Именно отсюда они ведут все свои грязные дела. Белый орден не зря называют сборищем фанатиков. Они служат падшему Архонту, но делают это излишне рьяно. Ради уничтожения проклятых чёртовы сектанты готовы вырезать целые деревни.

– Они и меня пытались убить из-за связи с Тэнашай…

– Да! Именно это подписало ордену смертный приговор. Мне не было дела до их мелких шалостей, пока они не решили покуситься на твою жизнь. После этого я объявил войну и перебил уже немало фанатиков. Но сегодня наступило время сжечь их гнездо дотла!

Тайхарт перестал сдерживать бушующую внутри магию. Чёрные потоки Тьмы изливались вокруг и портили идеальную картину всеобщего покоя и умиротворения. Это не могло остаться незамеченным.

Тайхарт достал свой меч, указал им вперёд и довольно проговорил:

– Готовься, Огонёк. Сейчас начнётся заварушка. Уверен, что «приветственная» молния, ударившая в нас на границе тучи, померкнет на фоне новой угрозы. О! Ты ведь тоже ощущаешь пробуждающуюся силу?

– Да, Повелитель…

Тайхарт и Асэми приготовились к битве. Их мечи пылали, глаза светились, ауры изливали потоки разрушительной магии. Спутники в вечности явились к порогу своих врагов, чтобы взыскать с них долги за все причинённые беды.

Кристаллы на острове засветились ярче. Из храма к берегу вышел огромный воин, закованный в броню из белого металла. Он не был человеком. Под латами находилось пульсирующее нечто, похожее на материализованную ману.

Асэми посмотрела на воина и неуверенно спросила:

– Всего один страж?

– Не суди по внешности, Огонёк. Это только начало, смотри…

Кристаллы на острове стали хрустеть и лопаться один за другим. В то же время воин в белой броне начал быстро увеличиваться в размерах. Вместе с телом росла мощь одинокого стража, а также его желание убивать.

Асэми быстро воскликнула:

– Повелитель! Нужно напасть, пока он не принял финальную форму!

– Нет! Дай ему полностью вырасти. Нет смысла атаковать сейчас, пока накопленная в кристаллах магическая энергия не переместилась в стража, иначе мы сделаем только хуже.

– Хуже?

– Да! Если бы мы подлетели к кристаллам ближе, то нас разорвало бы на куски сильным взрывом. Это была ловушка. Но раз мы не попали в неё, падший Архонт решил изменить тактику и вложил силу кристаллов в своего защитника.

– Повелитель?! Вы говорите серьёзно или просто хотите дать стражу набраться сил, чтобы схватка была интереснее?!

Тайхарт не ответил, но по его улыбающемуся лицу всё было понятно без слов. Впрочем, он лукавил только отчасти. Магический взрыв действительно мог доставить много неприятностей.

Асэми покачала головой и тяжело вздохнула, однако в её глазах сверкнул озорной огонёк.

Тем временем страж вырос настолько, что размером своим затмил статую Первой. Грозный воин походил на титана, но двигался быстро. Шипы на белой броне излучали призрачный свет, а в руках была зажата огромная секира.

– Ну что там? Ты уже готов?! – нетерпеливо спросил Тайхарт.

В ответ страж разинул пасть и прокричал несколько слов на странном языке. От звука могучего голоса заложило уши.

– Что он сказал? – спросила Асэми.

– Уверена, что хочешь узнать? – поинтересовался Тайхарт, весело хмыкнув.

– Теперь уже нет…

Страж храма оттолкнулся от земли и воспарил в небо. Он ринулся к ненавистным врагам, раскручивая в руках устрашающую секиру. Похоже, для полёта ему не нужны были магические крылья.

Тайхарт и Асэми разлетелись в стороны и ударили по стражу простейшими заклинаниями. Белая броня поглотила энергию чар и сделала защитника острова ещё сильнее.

– Неплохо! – рявкнул Тайхарт. – Он впитывает нашу магию. Используем мечи!

– Поняла!

Асэми резко ускорилась, залетела за спину стража и произвела сильный удар, намереваясь попасть между пластинами брони. Клинок свободно прошёл внутрь, но не причинил титану вреда. Похоже, под доспехами не было тела, которое можно ранить.

Страж резко развернулся и наотмашь саданул рукой по воздуху, словно отгоняя назойливого комара.

Асэми отлетела назад, а затем снова ударила. В этот раз она целилась в прорезь шлема. Но пылающий клинок опять нащупал лишь пустоту. Начинало казаться, что спутники в вечности сражаются с воздухом.

Асэми отступила и воскликнула:

– Повелитель, как нам победить тварь, которую не берёт магия или металл?

– У любого врага есть слабое место! Нужно его просто найти!

– А если нет?

– Тогда я съем собственный сапог! Попробуй-ка это, громила!!!

Тайхарт выставил остриё меча вперёд, а затем вложил в ускорение всю доступную магию. Он живым снарядом понёсся вперёд, словно запущенное из пушки ядро. Скорость была так велика, что Чёрный Палач стал похож на молнию.

Страж защитился своей секирой, но Тайхарт пробил её, а затем пронзил насквозь и самого титана. Теперь в его белых латах зияла огромная дыра, через которую открывался вид на статую Первой.

– Ну, как тебе?! – похвастался Тайхарт перед Асэми.

Вот только это не было победой. Страж острова продолжил битву, не обращая внимания на сквозную брешь в своих доспехах.

Это немного опечалило Тайхарта. Он уклонился от очередного удара огромной секиры и обиженно воскликнул:

– Вот же пустая консерва! Хоть сделай вид, что тебе больно!

В ответ страж острова гневно прокричал несколько слов на древнем языке. Вряд ли в этой фразе было пожелание доброго утра.

Тайхарт рассмеялся и снова применил ускорение.

В гигантском теле стража появилась вторая дыра, но это мало сказалось на его подвижности и желании сражаться.

Тайхарт на мгновение завис в воздухе и пригрозил:

– Буду рвать тебя на куски, пока не останется груда металла!

В этот момент тело стража скрылось за белым сиянием. Бреши на броне стали быстро затягиваться. Всего через мгновение титан полностью восстановился и с новой силой бросился на своих врагов.

– Повелитель! – выкрикнула Асэми, резко меняя направление полёта, чтобы не попасть под удар.

– Да вижу-вижу!

– Повелитель, советую вам подумать над тем, с каким соусом вы будете есть свой сапог!

Страж острова будто получил второе дыхание. Он ускорился настолько, что даже Тайхарт и Асэми не поспевали за ним. Движения титана было сложно предугадать, он бил так быстро и так яростно, словно впал в безумие.

В один из моментов страж сделал резкий выпад. Лезвие его секиры садануло по Асэми и откинуло её прочь. В воздухе осталось витать облачко кровавых брызг. Похоже, Асэми сильно досталось.

– Огонёк! – испуганно выкрикнул Тайхарт.

Асэми была жива, но по её доспеху расползлась широкая трещина, сквозь которую сочилась кровь. Секира стража смогла пробить не только магическую защиту, но и зачарованную броню.

Вид крови Асэми заставил Тайхарта побледнеть. Он медленно перевёл взгляд на стража острова и зло прошипел:

– Порву на куски!

Пламя в глазах Тайхарта разгорелось с новой силой. Он вложил в своё оружие столько магии, что её хватило бы для убийства младшего бога. Двуручный меч увеличился в размерах, теперь в длину он не уступал гигантской секире титана.

– Ненавижу!

Тайхарт дико закричал, взмахнул мечом и нанёс удар ужасающей силы. Огромный чёрный клинок описал полукруг и обрушился на титана сверху. Лезвие меча легко прошло сквозь белую броню и разрубило стража надвое.

Поверженный титан выронил секиру, последний раз дёрнулся и затих. Две части его тела плыли в пустоте, медленно отдаляясь друг от друга.

Тайхарт унял гнев и подлетел к Асэми. Та уже пришла в себя и залечивала рану с помощью магии.

Украдкой облегчённо вздохнув, Тайхарт заметил:

– Похоже, сапог мне есть не придётся.

– Вы уверены, Повелитель?

Асэми указала ему за спину.

Уже предчувствуя неладное, Тайхарт обернулся.

Дрейфующие части титана пришли в движение. Они сблизились друг с другом и моментально срослись. В прорезях белого шлема вновь вспыхнули угольки ненавидящих глаз. Страж ожил.

– Да ты издеваешься! – буркнул Тайхарт.

– Повелитель, у вас есть ещё идеи? Мы не сможем вечно с ним сражаться. Похоже, его силы бесконечны, а наша мана рано или поздно закончится. Давайте попробуем заманить его в бурю…