Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17. На крыльях дракона

Тайхарт и Асэми вернулись на Храмовый остров. На улице стояло позднее утро, солнце скрылось за серыми облаками, стал накрапывать лёгкий дождик, поднявшийся ветер принёс прохладу.

Оставленный в усадьбе при храме дракон искренне обрадовался возвращению хозяина и «сестрички». Ящер прискакал к ним и стал ластиться к Асэми, но та лишь развернулась и медленно направилась в дальний сад.

– Зубастик, не трогай её пока, – попросил Тайхарт дракона.

– Р-р-р? – вопросительно рыкнул ящер, уставившись грустным взглядом на спину Асэми.

– Не переживай, она просто не в духе, – заверил Тайхарт.

Он похлопал дракона по могучей спине и пошёл вслед за ученицей.

Асэми и Тайхарт остановились в небольшом саду, который раскинулся возле западной стены усадьбы. Здесь росли яблони, груши и персики. Плодов на деревьях было настолько много, что ветки низко клонились к земле.

– Как приятно здесь пахнет, – проговорил Тайхарт, чтобы разбавить затянувшееся молчание.

Асэми не ответила, она с грустью в глазах рассматривала огромное зелёное яблоко, которое по форме напоминало идеальный шар.

Тайхарт покачал головой и снова заговорил:

– Огонёк, что тебя беспокоит? Это всё из-за деревни зверолюдов? Или из-за мерзкого Нейта? А может, ты переживаешь за Кая и Ирис?

– Повелитель, вы ведь помните, как я попала в рабство? – еле слышно спросила Асэми.

– Да, тебя младенцем оставили возле церкви в Чернобоге. Затем семья Констье забрала тебя к себе и сделала служанкой…

– Рабыней! – гневно поправила Асэми. – И теперь я узнала о родителях, деревне и проклятье. У меня были отец и мать, но они увезли меня на Тюремный остров и бросили у церкви, как ненужного щенка!

– Мы этого не знаем наверняка, Огонёк! Может, твои родители сами попали в рабство или другую беду! Или у них не было другого выбора, кроме как оставить тебя у церкви! Что если это была единственная возможность сохранить своей малышке жизнь?!

– Я не верю! Меня просто бросили! – рявкнула Асэми, от звука её голоса пожухла листва на ближайших деревьях.

Тайхарт огляделся и поставил защитный барьер, чтобы шальная магия случайно не разворотила половину усадьбы. В моменты сильной грусти или великой радости Асэми не всегда могла удерживать в себе могучие Лунные и Огненные чары.

Взглянув на серое небо, Тайхарт задумчиво проговорил:

– Огонёк, зря печалишься. Да, сейчас у тебя тело зверолюда, но на самом деле ты древнее существо из мёртвого мира, наследница народа Трёх Лун, Дитя Лунной Крови! При перерождении твоя душа просто-напросто заняла свободный сосуд, который оказался девочкой с лисьими ушками…

– Повелитель, вы хотите сказать, что на самом деле у меня нет родителей? Что они просто случайные зверолюды?

– Я хочу сказать, что твоя семья не они, а я! Мы знакомы целую вечность, мы были вместе не только в прошлых жизнях, но даже в других мирах и вселенных! Понимаешь?! Не печалься о тех, кого ты никогда не знала! Зачем тебе нужны они, если рядом есть я?! Или меня мало?!

– Повелитель, вас достаточно! Достаточно! – воскликнула Асэми и разрыдалась.

Она бросилась на шею к Тайхарту и уткнулась своим личиком в его плечо. Слёзы водопадами бежали по её щекам, но рыжий хвост довольно вилял из стороны в сторону, показывая истинное настроение хозяйки.

Асэми была рада, что у неё есть Тайхарт. И больше ей никто не был нужен.

Обнимания продлились несколько минут. В это время на стену забора приземлились две маленькие пташки, они внимательно следили за происходящим и о чём-то весело щебетали, хлопая крохотными крылышками.

– Ну довольно! А то я сам раскисну! – проговорил Тайхарт и попытался отстраниться.

– Ещё минуточку! – попросила Асэми, крепче сжимая объятья.

Тайхарт тем временем погрузился в задумчивость и посмотрел в сторону храма. Возле главных врат стояла матушка Ини, которая внимательно следила за гостями и терпеливо ждала, пока их эмоции утихнут.

Тайхарт чуть нахмурился и медленно проговорил:

– Знаешь, меня всё ещё удивляет тот факт, что наш маленький «отпуск» проходил как раз возле деревни, в которой ты родилась. Всё это настолько странно, что даже пугает. Скажи мне, почему ты выбрала именно тот лес для похода?

Асэми задумчиво нахмурилась и ответила:

– Хм… ну я изначально хотела провести с вами время на центральном острове. Матушка Ини поддержала эту идею и показала на карте подходящий лес. Там вокруг было множество речек и озёр, очень удобное место…

– Матушка Ини?! – хмыкнул Тайхарт. – И почему я не удивлён, что жрица в этом замешана?! Ох! Она снова нас использовала, только и всего!

– Повелитель? О чём вы? Не понимаю…

– И ненужно! Просто будь осторожней, когда общаешься с матушкой Ини. Она наш союзник, но не друг. И она с лёгкостью пожертвует любым из нас ради достижения своих целей…

– Вы ей не доверяете? – чуть удивилась Асэми, утирая слёзы и смотря в сторону храма.

– Нет! Не доверяю! Но сейчас мы с ней прочно связаны, поэтому играем по её правилам. Слушай, Огонёк, я схожу и поговорю со жрицей, а ты пока наведайся к нам в дом, переоденься, помойся, поешь…

– А можно пойти с вами?

– Нет, не стоит! – Тайхарт помотал головой. – И ещё одно, дай мне свой амулет…

– Хорошо, Повелитель, держите…

Асэми сняла с груди украшение и после небольшого колебания передала его Тайхарту. Тот успокаивающе улыбнулся и быстрым шагом направился к воротам храма, возле которых его уже ждала встревоженная жрица.

– Вы очень вовремя вернулись, – тихо произнесла матушка Ини и протянула ладони, словно требуя что-то передать.

– Да, путешествие выдалось… насыщенным, – кивнул Тайхарт, будто не замечая жеста.

– Давай их сюда, сын Тьмы. Ты уже догадался, что мне нужны обе части проклятого амулета. Так чего медлишь? И не делай такое хмурое лицо, всё это для спасения миров и жизней. Мне было нужно, чтобы Асэми попала в поселение зверолюдов. Только она могла забрать второй медальон, только по её доброй воле он подчинился тебе.

– Вы снова играли с нами! Снова всё подстроили! – гневно проговорил Тайхарт, нехотя протягивая части проклятого украшения.

– Так было необходимо! – заверила матушка Ини. – Теперь осталось лишь победить Тэнашай! И тогда у наших миров появится шанс…

Жрица держала две части медальона подальше друг от друга, но даже так ощущалось, что куски металла резонируют между собой.

Матушка Ини шепнула какое-то заклинание и громче добавила:

– Больше нет времени тянуть! Всепоглощающий зверь почти пробудился! Сын Тьмы, бери Асэми и выдвигайся к восточному холму. Не забудь захватить с собой дракона, это важно! А я пока предупрежу Лича и дам ему последние указания.

– Мы сразимся с Тэнашай сегодня? – полностью серьёзно спросил Тайхарт.

– Именно так! И возьми оружие, оно пригодится!

Жрица указала на ящик, который стоял возле ворот храма. Внутри деревянного короба лежали мечи Тайхарта и Асэми. Оба клинка были запачканы в озёрном иле, вода на них ещё не успела обсохнуть.

– Бери и больше не теряй! – напутствовала матушка Ини. – Что ты за воин, если забыл про своё оружие?!

– Было как-то не до него, – попытался оправдаться Тайхарт.

Он не стал спрашивать у жрицы, как она получила мечи. Пусть матушка Ини и утверждала, что растеряла все свои силы и лишилась возможности заглядывать в будущее, но это была явная ложь.

Тайхарт забрал оружие и пошёл прочь от храма.

*******

Непогода усилилась. Лёгкий дождик перерос в настоящий ливень. Серые облака сменились грозовыми тучами. Всюду в небе сверкали молнии, слышались раскаты грома, завывал ветер. Казалось, день превратился в поздний вечер.

Тайхарт и Асэми стояли возле высокого холма, склоны которого поросли густыми кустами и высокой травой. Рядом с подножием сидел огромный чёрный дракон, из его пасти вырывались клубы белесого пара.

– Повелитель, неужели это случится сегодня? – спросила Асэми, её губы дрожали.

– Да! Насчёт такого матушка Ини шутить не будет, – ответил Тайхарт, стараясь не поддаваться тяжёлой ауре странного места.

– И Тэнашай падёт?! Мы его одолеем?

– Этого я не знаю, Огонёк. Но мы с тобой победили множество сильных врагов…

– Но Тэнашай опаснее их всех, я видела его во снах…

Асэми сильно побледнела и стала часто дышать. Её ноги подкашивались, губы мелко дрожали. Она боялась, потому что знала, на что способен всепоглощающий зверь. На что способно Абсолютное Проклятье!

Тайхарт видел панику в глазах ученицы и разделял её страх. Даже всемогущая Первая не смогла победить Тэнашай. Раз за разом миры погибали от проклятой твари и возрождались вновь, чтобы продолжить замкнутый круг.

Но если проиграть сейчас, то новой попытки уже не будет.

– Мы справимся! – пообещал Тайхарт, хоть и не верил в собственные слова.

– Повелитель, я боюсь! – честно призналась Асэми.

– Как и я!

Возле холма появилась матушка Ини, облачённая в одежды с золотым шитьём. Позади неё шёл некромант Лич, он держал в руках проклятый гримуар, открытый на одной из последних страниц. Книга мёртвых сочилась чёрным дымом и сверкала яркими символами на обложке.

Матушка Ини остановилась возле подножия холма и громко спросила:

– Все готовы?!

– Нет! – хором ответили Тайхарт и Асэми.

– Уже неважно! Время пришло, пути назад нет! Сегодня решится судьба всех миров Короны. Мы либо выстоим, либо падём! Третьего не дано! А теперь узрите то, что я скрывала от посторонних глаз на протяжении всех последних веков…

Матушка Ини развела руки в стороны. Небо над её головой окрасилось в красный цвет, тучи закружились в громадном вихре, молнии ударили в холм и вспороли его склоны сотнями разрядов.

– Откройся! – прокричала жрица, её могучий голос гулким эхом разнёсся по округе.

Куски земли вдруг поднялись в воздух, закружились в хороводе и унеслись в небо. Под слоем почвы показались сотни черепов и костей, которые покоились на широкой каменной платформе с алтарём в центре.

Жрица опустила руки, указала на строение и проговорила:

– Это остатки великой крепости, принадлежавшей народу Трёх Лун! Сейчас от могучей цитадели остались только обелиски и центральный алтарь, всё остальное сгинуло в реках времени.

– Я уже видел похожее строение… – заметил Тайхарт. – Это было перед тем, как мы с Асэми попали в мёртвый мир.

– Именно так, сын Тьмы! Перед тобой самый большой портал, который связывает нашу вселенную и вселенную мёртвых!

– Значит, через него Тэнашай проникнет в наш мир? А если уничтожить здесь всё, стереть в пыль?

– Это не поможет! – отрезала матушка Ини. – Тэнашай всё равно пробудится и пробьётся к нам силой. Вселенные находятся слишком близко друг к другу, пелена между ними тонка, она не удержит зверя…

– Тогда какой у нас план? – поинтересовался Тайхарт, взирая на черепа.

– Мы используем его…

Матушка Ини указала на чёрного дракона, которого ничуть не пугали молнии, раскаты грома и спрятанные под холмом кости. Крылатый ящер сидел подле Асэми и с любопытством взирал на алую бурю.

Жрица перевела взгляд обратно на Тайхарта и пояснила:

– Мы откроем портал и вызовем Тэнашай. Он прибудет на зов наследницы и вселится в дракона…

– Вселится?! Мы разве не встретим зверя мечами и магией? Мы не будем с ним сражаться?

– В бою нам не выстоять! – заверила матушка Ини. – Поэтому дракон станет сосудом для Тэнашай, это временно ослабит проклятого монстра и даст нам немного времени. Затем всё будет зависеть от вас, спутники в вечности…

Тайхарт и Асэми переглянулись. Слова жрицы казались им очередной головоломкой.

Сделав несколько шагов вперёд, Тайхарт потребовал:

– Хватит загадок и недосказанностей! Говорите прямо, что нужно сделать! Время увёрток прошло! Я сыт по горло вашими манипуляциями!

– Куда ещё проще, сын Тьмы?! С помощью костей, медальонов и крови наследницы мы откроем портал и призовём всепоглощающего зверя. Он вселится в дракона, а Асэми подчинит его своей воле!

– Вот так просто возьмёт и подчинит?! – недоверчиво выдавил Тайхарт, до хруста сжимая кулаки.

– С Тэнашай ничего не бывает просто! Асэми придётся войти в разум дракона, именно там состоится последняя битва.

– Но почему Асэми?! Почему не я?!

– Она – Дитя Лунной Крови, последняя представительница королевской семьи из мёртвого мира! Только она имеет право приказывать Тэнашай! И только у неё есть шанс обуздать проклятого зверя!

– Одну я её туда не пущу! – отрезал Тайхарт.

– Разумеется, сын Тьмы, – невесело проговорила жрица. – Ты последуешь за своим дорогим Огоньком. Ведь вы – спутники в вечности! Даже смерть не может разлучить вас, куда уж мне пытаться!

Тайхарт был недоволен, он собирался возразить жрице, собирался заставить её придумать другой план. Но в этот момент сзади подошла Асэми, она положила дрожащую ручку на плечо учителя и произнесла:

– Повелитель, я готова! Мне очень страшно, но я не отступлю…

– Это дорога в один конец! – зло рявкнул Тайхарт.

– Нет, Повелитель! Это наш шанс всё закончить! Я больше не хочу просыпаться от кошмаров, не хочу ощущать засевшее в груди проклятье, не хочу приносить всем вокруг только печаль и смерть!

– Огонёк…

Тайхарт сомневался. Его подсознание било тревогу, просило отказаться от сражения, умоляло забрать Асэми и убраться подальше. Но Чёрный Палач знал, что Тэнашай рано или поздно настигнет их даже в окраинных мирах.

– Ох, чёрт с вами! – рыкнул Тайхарт. – Открывайте портал! От судьбы не уйдёшь!

– Именно так, сын Тьмы, – подтвердила жрица. – А теперь прикажи дракону занять место возле алтаря.

Тайхарт молча кивнул и скосил хмурый взгляд. Чёрный дракон подчинился бессловесному приказу, поднялся на могучие лапы, неспешно проковылял к каменной платформе и сел между обелисков.

Матушка Ини обратилась к Личу:

– Некромант, используй все свои силы и знания гримуара, чтобы заманить Тэнашай в тело дракона и удержать его там. Нужно дать спутникам в вечности время.

– Для меня большая честь участвовать в таком деле, госпожа! Я мечтал о подобном всю свою жизнь!

– Тогда приступим! И да поможет нам сила Света!

Буря усилилась, алые молнии стали бить в обелиски, магические камни на них вспыхнули ярким светом и заискрились. Тяжёлые тучи кружились в небе, в центре дьявольского хоровода появился просвет, ведущий в чёрную пустоту.

Матушка Ини достала проклятые медальоны и передала украшения Асэми.

– Положи их на алтарь, а после встань пред головой дракона, – приказала жрица властным голосом.

Бледная как смерть Асэми выполнила требуемое. Тут же со всех сторон стали слышаться голоса. Несмотря на сильный ветер, пространство вокруг заволокло непроглядным туманом.

– Кровь! – крикнула матушка Ини. – Принеси в жертву каплю своей крови, наследница народа Трёх Лун!

Асэми судорожно сглотнула, достала свой меч и сделала надрез на руке. Алая капля побежала по пальцам и упала на алтарь. Голоса вокруг зашептали громче, затем закричали, завыли. Земля вокруг портала превратилась в чёрное болото, поверхность которого шла неестественной рябью.

Матушка Ини снова широко развела руки и прокричала в пустоту:

– Настал день печали и скорби, день великого греха, день падения миров, день смерти и всепоглощающего зверя! Тэнашай, приди на зов и покажи свой мерзкий лик, ибо приказывает тебе Дитя Лунной Крови!

Окружающие крики усилились настолько, что закладывало уши. Молнии без конца били в обелиски, напитывая их энергией. Магические камни загудели и покрылись трещинами. В центре алтаря вспыхнуло алое пламя, а в небо ударил багровый луч света.

Послышался леденящий душу рык. Меж облаков мелькнул и пропал громадный монстр. Затем силуэт появился снова, и к земле понеслось громадное полупрозрачное нечто. Тэнашай походил на толстого змея, лишённого чешуи. Его мерзкая туша пульсировала и разрывалась, сквозь раны проступали и тут же пропадали изувеченные тела существ, души которых стали пищей для всепоглощающего зверя.

– Это он… это он… – ошарашенно шептала Асэми, взирая на безглазую морду проклятой твари.

Тэнашай приближался. Он чуял присутствие наследницы, он хотел поглотить её и сделать частью себя.

– Лич, давай! – прокричала матушка Ини.

Некромант заставил гримуар парить перед собой, а затем вытянул вперёд костлявую руку. С уст Лича сорвались слова, значения которых не понимал даже Тайхарт. Чёрное болото вокруг колыхнулось и пошло большими волнами. Вокруг дракона вспыхнул круг магической печати.

Тэнашай протяжно заревел и развернулся. Он улетел за облака, но затем снова рухнул вниз. Мерзкая пасть широко распахнулась, подвижные клыки сверкнули в алом свете, склизкий хвост резко дёрнулся.

Лич снова прокричал заклинание, некроманту вторила матушка Ини. Вместе им удалось активировать печать.

В последний момент Тэнашай отвернул от Асэми, рухнул на дракона и растворился, словно был соткан из тумана. На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина, на месте застыли даже алые облака.

– Получилось?! – наконец спросил Тайхарт. – У нас получилось?!

Чёрный дракон дёрнул головой, потом лапой. Его тело начало мелко трястись, за спиной проступила и моментально выросла вторая пара крыльев, морда резко удлинилась, в пасти показались шевелящиеся клыки.

Матушка Ини подбежала к Асэми, положила холодные руки ей на плечи и быстро проговорила:

– Нужно спешить, Дитя Лунной Крови. Отправляйся вслед за зверем и помни, что он давно разорвал свои цепи. Тэнашай будет сопротивляться подчинению, будет пытаться поглотить тебя, сделать частью себя! Но ты сможешь обуздать его! Сможешь управлять им! Ведь ты – наследница народа Трёх Лун, последняя из королевской семьи, которая создала монстра. Ступай!

Матушка Ини взглянула на Лича, вместе они шепнули короткое заклинание. Асэми резко дёрнулась и упала на каменный пол. Её волосы побелели, а глаза заполнились чернотой.

Тайхарт быстро приблизился и спросил:

– Она уже там?! Всё ведь идёт по плану, ведь так?!

– Да! Асэми сейчас в сознании дракона! – ответила матушка Ини.

– Тогда и мне пора!

– Хорошо, сын Тьмы. Но послушай моё напутствие! Всё, что ты увидишь там, будет настоящим. Это не иллюзия, не сон, не видение. Все ваши силы, оружие и броня будут подчиняться законам нашего мира! И если вы умрёте внутри…

– То умрём и снаружи! Это я понимаю и так! – хмуро возвестил Тайхарт.

– Сын Тьмы, не дай погибнуть Асэми! Она должна подчинить себе Тэнашай! Это единственный путь к спасению миров!

– Хватит болтовни!

– Воистину, – быстро кивнула жрица. – Искренне желаю вам обоим удачи!

Лич и матушка Ини снова прошептали заклинание. Послышался звон и резкий треск, словно разбилось гигантское зеркало.

Всё сущее вокруг Тайхарта обратилось в пыль. Буря утихла, алтарь пропал, дракон растворился в белесой дымке. Впереди была лишь каменная тропа, на дальнем конце которой стояла Асэми.

Глава 18. Голодный Зверь

Тайхарт огляделся.

Прямо из воздуха лился холодный, призрачный свет. Всюду витали покрытые трещинами колонны, обломки изящных статуй и куски полуразрушенных зданий. Из пустоты звучал тихий шёпот, который проникал в сознание, заставлял злиться, путал мысли.

Вперёд вела дорога из серого камня, по бокам от неё высились ряды остроконечных столбов. На обелисках сверкали символы мёртвого языка и переливались всеми цветами радуги магические камни.

Увидев впереди знакомый силуэт, Тайхарт воскликнул:

– Огонёк! Слава богам, ты тоже здесь!

Асэми стояла на краю дороги и смотрела в пустоту. Высоко в безоблачном небе бесновался титанического размера безглазый змей, запертый в прозрачной сфере. Зверь рычал, злился и бросался на барьер, оставляя на стенках длинные трещины.

Тайхарт подбежал к Асэми, обнял её за плечи и проговорил:

– Огонёк, милая! Мы в сознании дракона! Сюда нас послала матушка Ини, чтобы сразиться с Тэнашай…

– Я знаю, Повелитель, – тихо ответила Асэми. – Я всё помню.

– Отлично! Жрица сказала, что здесь работают все наши силы, что правила этого мира не отличаются от мира реального! Магия, оружие, броня! Всё это мы сможем использовать, чтобы победить всепоглощающего зверя. Это ведь он заперт в сфере?

– Да, Повелитель. Это Тэнашай, но оковы не удержат его надолго…

– Знаешь, я представлял его чуть иначе. Он не похож на тварь, которая способна поглощать целые миры.

– Сила Тэнашай зависит от количества поглощённых душ. Он будет становиться больше и сильнее с каждой уничтоженной деревней, с каждым сожжённым городом. Поэтому мы обязаны удержать проклятого зверя, должны заставить его подчиниться…

– Откуда ты это знаешь? – спросил Тайхарт, смотря в сторону беснующегося монстра.

– Это часть моих воспоминаний о прошлых жизнях. Именно народ Трёх Лун создал Тэнашай. Он должен был стать оружием против врагов, но в итоге уничтожил наш дом, наш мир, наше наследие…

Асэми замолчала и вздрогнула. В этот момент Тэнашай смог пробить магическую пелену и выбрался наружу. Шёпот голосов усилился многократно, повсюду стали появляться чёрные разрывы, из которых торчали изломанные руки и ноги.

– Мы победим! Победим!!! – как можно более уверенно прокричала Асэми, но дрожащий голос выдал её смятение.

– Огонёк, я всегда рядом! Помнишь, что сказала матушка Ини? Нас не разлучит даже смерть!

– Но я не хочу больше умирать, Повелитель! Хватит! Довольно! Сегодня мы одолеем Тэнашай, подчиним его! Абсолютное Проклятье развеется! Кошмары уйдут! Мне больше не нужно будет бояться и прятаться!

– Именно, Огонёк! Всё так и будет!

Тайхарт и Асэми достали мечи, расправили магические крылья и отправились в полёт. Дорога из камня осталась далеко позади и вскоре растворилась в дымке тумана. Теперь повсюду были лишь куски парящих руин и чёрные сферы бездонных болот, в которых копошились проклятые души мёртвого мира.

Тэнашай пролетел по широкой дуге, а затем резко развернулся. Он почуял присутствие Асэми и ринулся ей навстречу. Его широкая пасть широко открылась, ряды подвижных зубов мелко задрожали, а на безглазой морде проступили многочисленные шипы.

Всепоглощающий зверь издал громкое шипение, от которого обратились в пыль ближайшие руины.

– Я атакую справа, а ты заходи слева! – напутствовал Тайхарт.

Спутники в вечности закружились вокруг друг друга, а затем разлетелись в стороны. За магическими крыльями тянулся длинный след, он рисовал в воздухе странные узоры и оставлял после себя «запах», который путал и отвлекал проклятого монстра.

Тайхарт набрал огромную скорость, взвился ввысь, а затем рухнул вниз. Его огромный меч вонзился в плоть Тэнашай и оставил на ней глубокий разрез. Однако проклятая плоть мгновенно срослась, а на месте раны появился ядовитый шип.

Тайхарт почувствовал опасность и отлетел в сторону. В этот же момент острая игла отстрелилась, распалась на мелкие осколки и устремилась вперёд. Чёрный Палач выставил барьер и снова рухнул на зверя. Усиленный магией удар пробил дыру в прочной коже, но разрез опять затянулся и породил новые шипы.

Не став дожидаться обстрела иглами, Тайхарт использовал крылья и сместился к хвосту Тэнашай, а после залетел ему под брюхо и сотворил магический взрыв. На мгновение это отвлекло проклятого зверя и заставило его развернуться.

Асэми воспользовалась секундной передышкой, перестала уклоняться и сама перешла в нападение. В отличии от Тайхарта, она действовала с помощью ловкости, а не силы. Напитанный Лунной магией короткий вакидзаси со скоростью молнии ударял по бугристой коже Тэнашай, оставляя неглубокие, но многочисленные порезы.

Асэми сделала короткую пробежку по туше проклятой твари, ударила мечом, отлетела, вернулась, поднырнула под облако из шипов и снова вспорола кожу монстра. Движения ушастой воительницы были настолько быстры, что со стороны она казалась размытым пятном.

И всё же ни скорость, ни сила не могли причинить Тэнашай серьёзного ущерба. Оставленные Тайхартом раны мгновенно затягивались, а «отравленные» Лунной магией порезы пусть и не заживали, но в сравнении с размером зверя были подобны капле вина в бочке воды.

– Повелитель! – взмолилась Асэми. – Мы его просто щекочем!

– Нельзя останавливаться! Рано или поздно он ослабнет! Усилим давление, не дадим передышки! Пусть проклятый зверь пожалеет, что связалась с Чёрным Палачом и наследницей народа Трёх Лун!

Тайхарт решил использовать усиленную магию. Он окружил себя коконом из Тьмы, полетел к ближайшим руинам, оттолкнулся от них, рванулся к следующим, а затем ещё к одним и ещё. С каждым новым отскоком скорость возрастала, а вместе с тем росла и накопленная мощь.

Последний раз оттолкнувшись от куска парящей стены, Тайхарт огромным снарядом устремился в сторону Тэнашай. Зверь почувствовал угрозу, резко крутанулся на месте и ударил шипастым хвостом.

Грянул взрыв. В пределах видимости испарились все левитирующие руины. Магическая волна пронеслась по пространству и заставила вспыхнуть даже воздух. На мгновение всё вокруг скрылось за ослепляющей вспышкой.

Тайхарта и Тэнашай откинуло друг от друга.

Всепоглощающий зверь протяжно взревел и начал биться в конвульсиях. Его тело полыхало чёрным огнём, в стороны летели куски шкуры, плоть обугливалась и превращалась в сажу.

Тайхарт уцелел, хотя взрыв его неслабо потрепал. На могучий удар ушла почти треть запаса маны, но не это было самой большой проблемой. В плече Чёрного Палача торчал шип, отравленный ядом проклятого змея.

– Повелитель! – воскликнула Асэми и ринулась на помощь.

– Со мной всё в порядке! Добей монстра! – рявкнул Тайхарт. С помощью магии и ругательств он остановил распространение яда, хотя и не смог его полностью побороть.

Асэми закусила губу, вздохнула и перевела всё внимание на Тэнашай. Проклятый монстр ещё корчился в судорогах, но чёрное пламя на его туше уже погасло, а раны почти полностью затянулись.

Асэми широко раскинула руки, её волосы побелели, а от тела стало исходить желтоватое свечение. Воздух наполнился мириадами ярких огоньков, которые издавали тонкий звон.

– Холодный Свет Молодой Луны! – выкрикнула Асэми заклинание и протянула ладони в сторону зверя.

С бледных пальцев сорвался широкий луч бледно-жёлтого света. Он ударил в Тэнашай и заставил его страдать. Магия мёртвого мира была эффективна против монстра, он был уязвим к ней.

– Получается! – воскликнул Тайхарт. – У тебя получается, Огонёк!

Тэнашай быстро слабел, его аура таяла.

Но вдруг вокруг что-то неуловимо изменилось. Казалось, будто загустел даже воздух. Асэми прервала заклинание и безвольно повисла в воздухе. Она с ужасом взирала на Тэнашай, а тот повернул к ней обугленную безглазую морду.

Бессвязный шёпот тысяч голосов прекратился. Теперь проклятые души шептали одно единственное слово, значение которого могли знать только давно умершие представители народа Трёх Лун.

– Нет! Нет!!! – закричала Асэми и схватилась за голову. – Уходи прочь! Прочь!!! Я не подчинюсь! Не подчинюсь!!!

Тайхарт забыл о боли и бросился на помощь, но перед ним мгновенно разверзлась чернильная сфера, из которой показались десятки изломанных рук. Они схватили Чёрного Палача и потащили в глубь болота.

Тайхарт взмахнул мечом, отсёк мерзкие конечности, а затем выкрикнул заклинание. Болотная сфера зашипела и лопнула, словно мыльный пузырь. Во все стороны разлетелись ошмётки тел и чёрные капли.

Тем временем Тэнашай уже полностью пришёл в себя и быстро ринулся в сторону Асэми. Он раскрыл свою огромную пасть и вывесил наружу раздвоенный язык, с которого текла ядовитая слюна.

Асэми не могла сражаться, она держалась за голову и кричала от страха. Какие бы видения не насылал Тэнашай, они заставляли наследницу народа Трёх Лун страдать от безграничного ужаса.

Монстр приблизился на расстояние укуса, на мгновение завис на месте, а затем проглотил Асэми. Челюсти зверя сомкнулись с громким щелчком, словно были соединены стальной пружиной.

– Не отдам! – рявкнул Тайхарт.

Он на магических крыльях поднырнул под голову монстра и ударил кулаком с такой силой, что проклятого зверя подкинуло вверх. Тэнашай зашипел от боли и приоткрыл пасть. Тайхарт тут же влетел внутрь, схватил Асэми и понёсся прочь, оставив на острых зубах змея куски своей одежды и кожи.

– Огонёк, ты как?! – быстро спросил Тайхарт, на полной скорости улетая дальше от монстра.

– Больно! Больно!!! Не подчинюсь!!! – кричала Асэми бледными губами, она была в плену безумия и видений.

– Он за это заплатит! Обещаю!

Тайхарт нашёл парящие рядом куски руин, положил Асэми на каменный пол и укрыл тройной магической пеленой. После этого он снова отправился в полёт, намереваясь в одиночку сразиться с Тэнашай.

Тайхарт завис в воздухе напротив монстра и со злостью выкрикнул:

– Любишь убивать, тварь?! Тут мы с тобой похожи! Так давай посмотрим, кто из нас в этом деле преуспел больше!

Тайхарт выпустил могучую ауру и заполнил миазмами Тьмы всё вокруг. На его плечах, спине и бёдрах виднелись глубокие порезы, но попавший в кровь яд Тэнашай не мог побороть волю к жизни тысячелетнего воина.

– Я обязательно умру, но не сегодня! – прошипел Тайхарт. – Сначала я хочу узнать, на что годятся поглощённые мной силы падшего Архонта…

Услышав человеческий голос, Тэнашай зарычал и бросился в атаку. Он не мог устоять перед желанием разорвать добычу на куски.

Тайхарт высоко поднял меч, вложил в него всю оставшуюся ману и быстро проговорил:

– Пусть враги стенают, пусть корчатся от боли! Взываю к матери всех стихий, да разверзнутся сферы, да поглотит всё сущее ярый огонь, да свершится воля сына Тьмы! Карающая Длань Последнего Бога!!!

Время вокруг приостановило свой бег. Тэнашай завис в воздухе, словно попал в невидимую, вязкую топь. Со всех сторон послышался шелест, источник звука быстро приближался.

Из ниоткуда накатило магическое цунами. Раздался резкий треск, будто само пространство разорвалось на части. Всё сущее поглотила бескрайняя Тьма. Вокруг не осталось звуков, кроме биения сердца чародея.

Тук-тук-тук.

Грянул взрыв. Силы Тайхарта породили антрацитовую сферу, которая быстро ширилась и росла, уничтожая всё на своём пути. Чёрное пламя окутало Тэнашай, разорвало его на куски и разметало по округе.

– Гори, мерзкая тварь! – напутствовал Тайхарт, наслаждаясь визгами монстра и упиваясь его болью.

Вскоре от всепоглощающего зверя не осталось даже праха. Но ощущение опасности не пропало. Вокруг снова зашептали тысячи голосов, они без конца повторяли одно единственное слово, непонятное человеческому уху.

Тайхарт ощутил пробежавший по спине холодок и быстро обернулся. Предчувствие не обмануло.

Высоко в небе висела Асэми. Она беззвучно шевелила губами и тряслась в сильных конвульсиях. Её глаза были закрыты, ушки прижимались к голове, а волосы колыхались, словно живые.

– Нет… нет… – послышался тоненький девичий голосок.

Асэми сражалась с чем-то невидимым, злым и опасным. Тайхарт ощущал, как вокруг неё сгущается магическая энергия, как сталкиваются две стихии мёртвого мира, как чьё-то сознание мечется вокруг, пытаясь пробить ментальный барьер.