Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4. Тьма и Свет

Повозка скрипела колёсами и подпрыгивала на небольших ухабах. Две старенькие лошади довольно бодро тащили телегу по широкой дороге. За спинами извозчика и его гостя громыхали многочисленные ящики и бочки.

– Вам ведь уже лучше? – с надеждой спросил бродячий торговец, который подобрал Тайхарта на дороге и помог залечить раны.

– Да, господин Селвин. Богиня Первая вознаградит вас, – ответил Тайхарт, всё ещё играя роль монаха.

– Ох! Да какой я вам господин! Зовите меня просто по имени! Лучше скажите, как вам удалось справиться с бандитами?

– Божественное провидение и толика удачи…

– Надо же! А ведь я мог быть на вашем месте, если бы отправился в дорогу часом раньше! Ох, уж мне-то точно перерезали бы глотку и бросили в канаву! А вы отделались одной раной!

Тайхарт не ответил и снова посмотрел на приближающуюся гору. Солнце уже взобралось достаточно высоко, до назначенного демонице времени осталось не больше пары часов.

– Селвин, скажите… вы ведь в столицу едете?

– Именно так! Везу туда груз из портового города, собираюсь хорошо нажиться на перепродаже. Ой! Такое не стоит говорить при странствующем монахе, прошу прощения…

– Не переживайте, Первая всё прощает, – ответил Тайхарт таким тоном, словно отпускал все бывшие и будущие грехи.

– Благодарю…

Селвин снял с пояса мешочек, достал серебряную монету и протянул её пилигриму. Тайхарт приподнял в удивлении брови, но принял пожертвование. Похоже, это был обычай, которому стоило следовать.

– Как скоро мы прибудем в столицу?

– Городские стены уже совсем рядом, – беззаботно ответил Селвин и подстегнул лошадей.

– Я хочу успеть на утреннюю службу в святилище Архонта. Сможете подвезти меня как можно ближе?

– Конечно!

Телега снова подскочила на ухабе. Тайхарт скривился от боли и нахмурился. Пусть чистая ткань и лекарства остановили кровотечение, но без магии рана от ржавого меча будет затягиваться ещё очень долго.

Вскоре дорога привела к самому подножию одинокой горы и свернула направо. Утро уже полностью вступило в свои права, проснулись люди: куда-то шли по своим делам крестьяне, скрипели встречные повозки, пастухи гнали коров и овец на поля.

Торговец Селвин съехал с главного тракта и направил стареньких лошадей в сторону величественного строения, изумляющего своей красотой. Похоже, это и был храм седьмого Архонта.

– Приехали, – возвестил торговец, останавливая повозку в сотне метров от высоких ворот.

– Это и есть святилище?

– Именно так! Я не могу ехать дальше, это запрещено законом. Поэтому нам придётся расстаться здесь.

– Ничего, я искренне благодарен вам за помощь. Примите это…

Тайхарт засунул руку под накидку и извлёк на свет мешок с монетами. Судя по объёму кошелька и приятному звону, внутри было не меньше тридцати серебряных монет. На такие деньги средняя семья легко могла прожить несколько месяцев.

– Что вы! – искренне возмутился Селвин. – Брать у монахов деньги – это грех!

– Наша Богиня благословляет людей за хорошие поступки. Считайте это наградой за доброе дело.

– Я не могу…

– Если откажитесь, то оскорбите Первую.

Более не став спорить, Тайхарт просто оставил мешок с монетами в телеге и пошёл в сторону ворот. Позади послышался наигранный вздох, но вскоре телега вновь заскрипела колёсами и уехала обратно по дороге. Стало понятно, что торговец возмущался только для вида.

Тайхарт приблизился к стенам, окружающим святилище. Сквозь решётки ворот виднелся сам собор. Он был втрое больше храма матушки Ини, величественные белые колонны поддерживали широкую крышу, центральная башня возносилась к небесам острым шпилем, а на вершине сиял на солнце символ Первой.

– Пф-ф-ф… пустое бахвальство. Обладающие властью вечно строят для себя огромные дворцы, словно пытаясь показать всем свою значимость. Всё это лишь пыль в глаза и к настоящей силе не имеет никакого отношения.

Тайхарт презрительно фыркнул, тяжело усмехнулся и добавил:

– Построю дома замок в три раза больше! А когда подомну под себя весь архипелаг, то целый остров превратится в цитадель, один вид которой будет говорить о величии владельца.

Тайхарт понимал лицемерие своих слов, но это лишь заставило его мимолётно улыбнуться. Иногда было приятно потешить тщеславие, пусть для этого и приходилось прибегать к дешёвым трюкам.

Возле ворот, ведущих на территорию перед храмом, собралось много людей. В основном это были паломники, все как один одетые в коричневые накидки со святыми узорами на спине и капюшоне.

Возле решёток стояли стражники, которые проверяли пришедших. Похоже, для входа требовалась особая бумага, подписанная одним из высокопоставленных церковников. К счастью, матушка Ини дала такой листок своему «пилигриму».

Тайхарт предоставил документ, молча поклонился проверяющему и прошёл внутрь усадьбы, а после сразу же двинулся в сторону собора.

У входа в само святилище была большая очередь. Странствующих монахов пускали внутрь партиями, после чего паломники молились у святого алтаря и уступали своё место другим страждущим.

Тайхарт снова посмотрел на солнце.

– Скоро будет девять, – проговорил он задумчиво.

Тайхарт надеялся, что демоница Ями не подведёт и выполнить договор. Асэми точно была в святилище, об этом говорила колыхающаяся аура Лунной магии, исходящая от башни собора.

Внутренне приготовившись, Тайхарт вклинился в бредущую партию паломников и вошёл в храм.

Под крышей было темнее, чем на улице, но глаза быстро привыкли к полумраку. Справа и слева у стен стояли постаменты, на которых красовались разнообразные святые писания. Некоторые из них выглядели громоздкими и старыми, а другие больше походили на современные книги с белыми страницами.

У дальней стены высился алтарь, похожий на огромный каменный стол. С потолка на него падали два солнечных луча, которые не меняли своего положения на протяжении всего дня. Достигалось это с помощью особых зеркал, хитро преломляющих свет.

Позади алтаря стояло высокое существо, мало отличающееся от обычного человека. Это был Иори – седьмой Архонт.

На плечах Иори висели дорогие одежды, а на голове сверкал венец из золота, символизирующий миры Первой. В основании лучей короны были инкрустированы драгоценные камни, самый большой из них переливался изумрудным цветом.

Седьмой Архонт смотрел на паломников свысока, но не проявлял какой-либо враждебности. Для него это были дети Первой, которые пришли помолиться под вечным светом Матери.

Но Тайхарт не интересовался ритуалами и не собирался замаливать грехи. Он раз за разом пропускал мимо себя новых монахов, ожидая момента, когда Иори покинет святилище и оставит Асэми без присмотра.

Время шло, храм начал пустеть. Близился полдень, а Архонт всё так же стоял возле алтаря, не сдвинувшись даже на сантиметр. Неуверенность Тайхарта понемногу стала казаться окружающим подозрительной. Стражники возле входа уже бросали на него недовольные взгляды, а монахи еле заметно сторонились.

– Ями, чёрт дери! Где тебя носит?! – буркнул Тайхарт

Он ещё раз чертыхнулся и двинулся в сторону алтаря. Больше тянуть время было нельзя, Архонт в любой мог заподозрить неладное. Если он чуть внимательнее вглядится в лицо «паломника», то даже амулет матушки Ини не скроет тёмное нутро Тайхарта.

И тут что-то неуловимо изменилось. Казалось, будто немного колыхнулся воздух.

Седьмой Архонт впервые чуть повернул голову, посмотрев на север. Его взгляд проходил сквозь камень стен, видя вдалеке то, что сокрыто от остальных.

Иори негромко сказал что-то жрецам, стоящим в тенях возле стен. После этого его окружило белое сияние. Тайхарт почувствовал высвобождающуюся магию Света. Энергии было так много, что она могла изгнать демона, если бы он находился в храме.

Архонт растворился в белом луче и унёсся в небо, а затем послышался дикий рык. Сквозь ворота святилища паломники наблюдали, как на север полетел огромный зелёный дракон. Похоже, это было ещё одно воплощение Иори.

– Прошу у всех внимания, – раздался голос жреца. – Защитник мира был вынужден отправиться по делам, а потому служение закончено. Прошу всех паломников покинуть святилище. Приходите завтра…

Услышав это, оставшиеся монахи стали прискорбно вздыхать, но послушно потянулись к выходу. И только Тайхарт вместо этого попятился к стене и скрылся за одним из постаментов, на котором покоился особо огромный древний фолиант.

Вскоре собор опустел, а ворота захлопнулись. Стало ещё темнее, но это было на руку «лазутчику».

Тайхарт прокрался вдоль стены и вышел из центрального зала. За алтарём оказался просторный коридор, который вёл к широкой лестнице.

Пусть в святилище было тихо, как в склепе, но повсюду бродили жрецы, занимающиеся своими делами. Служители Первой больше походили на безмолвных духов и двигались так беззвучно, что даже Тайхарту было сложно их услышать.

– А, монах?! Служба закончена, что вы здесь делаете? – воскликнул очередной жрец, наткнувшись на крадущегося Тайхарта.

– Проведение Первой послало меня сюда…

Сказав это, Тайхарт схватил священнослужителя за шею, но не стал убивать, а лишь передавил сонные артерии. Вскоре жрец перестал брыкаться и обмяк. Похоже, он не просто отключился, а ещё и уснул. По крайней мере, по округе разлетелся довольный храп.

Тайхарт немного удивился такому повороту событий, но затем пожал плечами, связал жреца и спрятал его в какой-то подсобке, пахнущей сыростью и тленом. На всё ушло не больше двух минут.

Лестница привела на верхний этаж башни, именно здесь «запах» Асэми ощущался сильнее всего. Похоже, она с чем-то сражалась. По крайней мере, потоки Лунной магии то и дело набегали на стены, заставляя их дрожать.

Тайхарт не справился с чувствами и выбил ногой дверь в комнату, а после ворвался внутрь.

В помещении оказалось просторно и светло. Огромные окна занимали почти всё пространство дальних стен, однако стёкла были сделаны из мозаики, а потому вид из них представлял собой искажённые и переливающиеся пятна.

Асэми безвольно висела в центре зала, её бледное тело покрывал кокон Лунной магии, а глаза были закрыты. Вокруг барьера стояло несколько чародеев, которые направляли потоки энергии на защитную пелену, стараясь пробить её.

Услышав звук распахнувшейся двери, маги прервали заклинание и обернулись к незваному гостю, сверкнув недовольными взглядами. Один из чародеев всмотрелся в лицо Тайхарта и воскликнул:

– Это… он! Это Чёрный Палач! Я видел его в Чернобоге!

Теперь битвы было не избежать.

Но Тайхарту уже было всё равно. Он с нескрываемым удовольствием сорвал с шеи маскирующий амулет и выпустил ауру Тьмы. По комнате расползлись сотканные из чёрного дыма щупальца.

Чародеи атаковали все вместе. Они использовали три разные стихии: Огня, Холода и Молнии. Заклинания лучами ударили в Тайхарта, порождая вспышки и взрывы. Тьма схлестнулась с природной магией.

Боевые жрецы оказались сильными воинами. По могуществу они не уступали погибшему несколько лет назад Мораю Илентиль, однако сейчас этого было недостаточно, чтобы одолеть Чёрного Палача.

Тайхарт поглотил выпущенную чародеями магию и преобразовал её в силу Тьмы. Чёрный шар разросся под сводами комнаты, притягивая к себе всё вокруг. Сделанные из мозаики стёкла лопнули, зал заполнился свистящими потоками ветра.

Жрецы успели лишь вскрикнуть. Чёрная сфера поглотила их целиком, не оставив даже праха.

Тайхарт вытянул вперёд руку и сжал пальцы в кулак. Поглощающий свет шар моментально развеялся, словно его никогда и не было. Лишь трещины на стенах и выбитые окна говорили о том, что недавно в комнате произошло короткое, но отчаянное сражение.

– Чёрт, сильно нашумел! – ругнулся Тайхарт.

Стоило как можно скорее забрать Асэми и покинуть святилище. Выпущенная магия Тьмы могла привлечь внимание Архонта, а с ним не получится справиться так легко, как с его пешками.

Тайхарт прошёл к центру комнаты и склонился над Асэми. Его руки спокойно проходили сквозь барьер из Лунной магии. Защитная пелена будто знала, что Чёрный Палач не представляет опасности.

И тут вокруг что-то неуловимо поменялось.

– Вот дьявол… – протянул Тайхарт, спиной ощущая присутствие седьмого Архонта.

– Наглости тебе не занимать, – произнёс Иори, в его голосе не было эмоций.

Тайхарта отбросило прочь невидимой рукой. Он упал у стены и скорчился от боли. Тут же сверху на него упал луч света, который создал ужасающее давление. И с каждой новой секундой груз всё увеличивался.

– Знаешь, до тебя мне нет дела, – проговорил Архонт, даже не глядя на Тайхарта.

– О… обидно такое слышать…

– Ты сущность зла, да! Но ты из нашего мира. И все твои дела не угрожают самому существованию архипелага. А вот она хоть и выглядит как всем привычный зверолюд, но внутри находится инородная душа, пришедшая из другой Вселенной.

Иори остановился возле Асэми и протянул руку. Кокон Лунной энергии сильно ударил в ответ, заставив Архонта отдёрнуть пальцы и поджать губы.

– Мой Свет бессилен против чужеродной магии. Я бы с радостью уничтожил существо под этим барьером, но не могу. Была надежда, что постоянное давление рано или поздно пробьёт защиту, но этот план провалился…

Иори еле заметно вздохнул и отвернулся от Асэми, а затем посмотрел на корчащегося Тайхарта. Тот пытался сопротивляться, используя всю силу своей магии, но Тьма была уязвима к Свету, а сам Архонт был чрезвычайно силён.

Противостояние двух первородных стихий плохо сказывалось на состоянии храма. Стены начали мелко вибрировать и покрываться трещинами. Иори пытался сдерживать скрытое от глаз сражение внутри прозрачной сферы, но даже он не мог полностью блокировать клокочущую внутри энергию. Всё же Тайхарт обладал немалой силой, с которой приходилось считаться.

– Пожалуй, нам стоит перебраться в другое место, – заявил Архонт и щёлкнул пальцами.

В тот же миг все присутствующие испарились в воздухе, а появились уже где-то среди голых холмов и скал. Всюду вокруг текли холодные реки, а с неба падали огромные хлопья снега. Пейзаж мало походил на природу центрального острова.

– Здесь нам никто не помешает, – заверил Архонт.

Он усилил давление на Тайхарта, но ослабил контроль над бушующей вокруг энергией. Сражающиеся стихии больше ничего не сдерживало, и они показали истинное великолепие идущей битвы.

С неба падал луч белой энергии, так похожий на тот, что атаковал цитадель Лича несколько дней назад. Тайхарт защитился куполом из Тьмы, но постепенно столб света продавливал сотканный из чёрного дыма барьер.

В месте соприкосновения изначальных стихий образовались искрящиеся диски, разрывающие само пространство.

Земля начала дымить и плавиться, снег моментально испарился. Вода в реках закипела. Всё вокруг заволокло паром, а после его разметало волнами беснующейся магии.

Архонт не обращал внимания на окружающие разрушения. Он заложил руки за спину и неспешно прошёлся по раскалённым камням, а затем указал на кокон с ушастой девушкой и спросил у Тайхарта:

– Ты зовёшь её Асэми? Я слышал, что вы друг другу очень дороги. Для меня это странно. Человеческие отношения никогда не входили в сферу моих интересов. Но если ваша связь действительно сильна, то у меня появился ещё один рычаг воздействия.

Архонт сощурился. Давящий сверху луч белой энергии удвоил свою силу, заставив Тайхарта застонать от боли и распластаться на земле. На его одежде появились дыры, сквозь них стала видна кожа, которая начала чернеть.

Иори не наслаждался видом страданий и не упивался чужой болью. Он действовал расчётливо и без всяких эмоций. Ему было безразлично, что Тайхарт пробрался в святилище и убил его людей. Архонт преследовал только одну цель – защитить свой мир. А для этого нужно было уничтожить Асэми.

Иори вдруг остановил свою неспешную прогулку и проговорил:

– Кстати, твои проклятые друзья натворили немало бед в северной деревне. Одного демона я смог поймать. Перед смертью он поведал мне о вашем плане. Но одного я понять не могу, как ты узнал, что это существо, Асэми, находится в святилище?

Однако Тайхарт не мог ответить. Его тело постепенно разрушалось, а боль была такой, что сводила с ума. Все кости начали трещать, кожа иссыхала и лопалась, кровь почти закипела. Казалось, смерть уже стояла рядом, затачивая свою косу.

Седьмой Архонт ещё раз посмотрел на Асэми, затем перевёл взгляд на Тайхарта и слегка разочаровано проговорил:

– Жаль, этот план тоже не сработал. Значит, нет больше смысла заставлять тебя страдать дальше. Прими свою участь, сын Тьмы и друг демонов. Отправляйся к Истоку и очисти там свою душу.

Архонт поднял руку. Вокруг столба света появились магические печати, покрытые странными символами. Луч стал колыхаться и громко гудеть. Давление усилилось настолько, что продавило землю под Тайхартом. В зоне поражения скалы превратились в песок, который спёкся в стекло.

Тайхарт не выдержал и громко завыл от дикой боли. Даже Чёрный Палач не мог стерпеть подобные муки.

– Хватит! Оставь его в покое! – раздался девичий крик.

На мгновение вокруг всё затихло, а затем между скал и холмов пролетела холодная волна, заставившая пошатнуться даже седьмого Архонта. Лунная магия оборвала магический луч и избавила Тайхарта от мучений.

Асэми парила высоко над землёй, широко расправив руки. Её волосы были белее снега, а глаза сочились потусторонней чернотой. Магия мёртвого мира изливалась вокруг завывающими потоками, а в воздухе светились мириады жёлтых огоньков.

Глава 5. Правда или желание

Асэми висела в воздухе, от неё исходила странная сила. Лунная магия подавила стихию Света седьмого Архонта Иори и заставила его перестать истязать Тайхарта. На мгновение вокруг стало спокойно.

– И всё же это сработало, – проговорил Иори, разворачиваясь в сторону новой угрозы.

– Оставь Повелителя в покое! – рявкнула Асэми.

От звука её голоса земля вокруг превратилась в пыль. Песчаная волна рванулась вперёд и обдала Архонта удушливыми облаками из песка и острых камней. Скалы вокруг посекло сотнями осколков.

Иори взмахнул рукой, развеивая пыль. Он посмотрел на парящую Асэми и тихо проговорил:

– Наконец-то ты покинула свой кокон. Теперь я смогу тебя уничтожить, а после закончу начатое и отправлю твоего «Повелителя» к очищающему Истоку.

Архонт указал на Тайхарта, который безвольным телом лежал в стороне. Похоже, Чёрному Палачу сильно досталось, он с трудом смог перевернуться на спину, но подняться на ноги был уже не в силах.

– Ненавижу! – прокричала Асэми, злость и страх за Тайхарта дали ей доступ к разрушительной силе.

С пальцев Асэми сорвался луч жёлтого света. Он ударил в Архонта и заставил его поднять барьер, который тут же треснул. Похоже, Иори не ожидал столкнуться с подобной мощью, а потому для защиты ему пришлось обратиться к телепортации.

Архонт переместился на несколько метров в сторону, затем повторил манёвр. Однако поток Лунной магии находил свою цель повсюду. Скрыться от гнева Асэми было невозможно.

– Наглое существо! Смеешь нападать на меня?! – сквозь зубы выдавил Иори, впервые позволяя себе проявить эмоции.

Навстречу лучу из Лунной магии устремился столб из энергии Света. Сила Архонта схлестнулась с мощью Асэми в прямом противостоянии. Сражающиеся поставили всё на один единственный удар. Победа или смерть.

Соприкоснувшись, магические лучи породили разноцветные молнии. Разряды били в землю, раскалывая её на куски. Вскоре между Асэми и Архонтом появился глубокий провал, который быстро расширился. Под мощью беснующихся стихий неизвестный остров развалился на две части.

На стороне седьмого Архонта Иори было могущество, дарованное ему самой Первой. Но в Асэми бушевала холодная сила мёртвого мира, помноженная на злость и страх. В этом сражении столь разные стихии Луны и Света лишь порождали разрушение вокруг, но ни одна из них не могла победить.

– Довольно! – раздался спокойный, но безмерно сильный голос.

Между сражающимися появилась женщина. Это была матушка Ини.

Асэми и седьмой Архонт разом прервали заклинание, словно боясь навредить жрице. Бушующая вокруг энергия моментально развеялась. Теперь о сражении напоминали только дымящиеся камни и бесконечно глубокий провал, разделивший остров на две части.

– Остыньте, прошу вас, – заговорила матушка Ини, жрица Храмового острова.

Движением руки она попросила Асэми спуститься на землю, а перед Архонтом выставила палец, запрещая ему делать резкие движения.

– Зачем ты прервала нас?! – выпалил Иори, он безуспешно пытался вернуть себе самообладание и холодную расчётливость.

– Потому что ваше буйство ни к чему не приведёт. Свет не победит Лунную магию. Это я уяснила ещё очень давно.

Матушка Ини подошла к Тайхарту, склонилась над ним и протянула бутылочку с сильным лекарством. После этого жрица обернулась к Асэми и ласково, словно обращалась к родной дочери, проговорила:

– Прошу тебя, спрячь когти. Обещаю, что твоему учителю ничего не грозит. Он выживет и вскоре сможет встать на ноги.

Асэми недоверчиво покосилась на женщину, затем перевела взгляд на Тайхарта. Тот выпил лекарство и развалился на земле, приходя в себя после полученной взбучки. Пожалуй, проигрыш в сражении больше ударил по самолюбию Чёрного Палача, а не его здоровью.

Услышав спокойное дыхание «Повелителя», Асэми разжала кулаки. Её волосам быстро вернулся рыжий цвет, а из глаз ушла чернота. Потусторонняя магия исчезла, яркие огоньки в воздухе потухли.

Но Архонт не собирался просто сдаваться. Он нахмурился и гневно произнёс:

– Существо из чуждого мира должно быть уничтожено! Я не позволю ему ходить по нашей земле! Рано или поздно я найду способ, который расколет мерзкую оборону чужеродной магии!

– Прошу тебя, прекрати, – с металлом в голосе произнесла матушка Ини.

– Нет! Существу здесь не место!

– Возможно, но даже я со всеми своими прошлыми силами не смогла остановить Дитя Лунной Крови и монстра Тэнашай. С чего ты взял, что справишься с задачей, которая была не по плечу твоей матери?

– Ты мне не мать! – отрезал седьмой Архонт. – Уже нет! Ты лишь один из осколков, которые от неё остались!

– Это правда… но…

В этот момент Тайхарт окончательно пришёл в себя и зашевелился. Асэми тут же подбежала к нему и помогла подняться на ноги. Учитель и ученица глупо улыбались друг другу, они словно забыли о творящемся вокруг безумии.

– Эти двое наши союзники, – продолжила матушка Ини. – Они помогут нам избежать гибели миров!

– Не верю! – отрезал Архонт. – Они желают нам смерти. В особенности это существо!

– Неправда. И мои слова – не пустой звук. У тебя есть возможность проверить искренность намерений этой парочки. Используй «Истину».

– «Истину»?

– Именно, – закивала матушка Ини. – Этот артефакт любому развяжет язык. Подопытный не сможет солгать.

Жрица посмотрела на Тайхарта и Асэми и спросила:

– Вы ведь не против раскрыть свои истинные намерения? Это неприятно морально, но совершенно не вредит здоровью.

– Я согласен, если это поможет убраться отсюда вместе с Огоньком, – хмыкнул Тайхарт и постарался выпрямиться в полный рост, но боль всё ещё сковывала движения.

– Нас заставят сказать всю правду? – переспросила Асэми, почему-то краснея.

– Отвечать надо будет только на заданные вопросы, милая. Нет смысла раскрывать какие-то особенные секреты. Поверь, Иори интересно только благополучие мира. На остальное он с радостью закроет глаза.

– Тогда я не против…

Матушка Ини кивнула и посмотрела на седьмого Архонта.

– Используй «Истину».

Иори приподнял в удивлении бровь, но затем вытянул вперёд руку. Над его ладонью появился странный механизм, собранный из кристаллов и металлических кругов. Золотые ободки кружились вокруг сверкающих камней, порождая магические волны.

Седьмой Архонт сделал несколько шагов и остановился возле Тайхарта. После этого Иори оставил артефакт левитировать в воздухе и задал первый вопрос:

– Сын Тьмы, какие у тебя мотивы? Что тобой движет?

– Хочу больше власти, денег и силы, – полились слова из Тайхарта. – Когда я жил в Верхнем мире, то не мог достичь настоящего величия. Поэтому я выкрал «Пожиратель» и начал всё с чистого листа. Теперь я намереваюсь подчинить Нижние и Верхние миры. Все вокруг склонятся передо мной.

Тайхарт говорил без остановки, не в силах прервать поток фраз. Казалось, будто слова сами вырывались наружу. Артефакт «Истина» работал на удивление хорошо, скрыть от него хоть что-то было невозможно.

Седьмой Архонт кивнул и продолжил допрос:

– Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?

– Нет, не желаю. Нельзя править выжженой пустошью. Для потакания низменной гордыне нужны люди, которые подчинятся моей воле. Я планирую править жёстко, но справедливо. Если человек воспротивится моим приказам, то умрёт. Но если он примет меня своим царём, то будет процветать.

– Что тебя связывает с существом из чуждого мира?

– Асэми для меня очень дорога. Ради неё я готов убивать и умереть сам. Она моя ученица, спутница и приёмная дочь. Недавно выяснилось, что мы с ней знакомы уже целую вечность. И, чёрт дери, я несказанно этому рад!

Услышав это, Асэми сначала заликовала, а затем опечалилась. Всё же она хотела быть для Тайхарта не только приёмной дочерью.

Седьмой Архонт Иори удовлетворённо кивнул и велел артефакту «Истина» подлететь к Асэми. Снова были озвучены три вопроса:

– Существо из мёртвого мира, какие у тебя мотивы, что тобой движет?

– Я хочу служить своему Повелителю и всегда быть рядом. Меня не волнует власть, но я буду становиться сильнее, чтобы быть полезной учителю.

– Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?

– Нет. Я связана с монстром Тэнашай, который поглощает целые миры. Но я сделаю всё возможное, чтобы остановить его.

– Что тебя связывает с сыном Тьмы?

– В этой жизни он спас меня из рабства, обучил магии, дал цель для существования! Мы столько пережили вместе! Я помню каждый наш совместный поход, каждую охоту, каждую ночёвку в лесу! Повелитель даровал мне счастье, о котором я не могла даже мечтать!

Асэми краснела, но не могла остановиться:

– А в прошлых воплощениях мы бились рука об руку во множестве сражений. Это было время боли, страданий и абсолютной преданности друг другу. И сейчас мне совершенно неважно, что произойдёт дальше, если я и Повелитель останемся вместе. Ведь он мне бесконечно дорог, а ещё я его лю…

– Хватит-хватит, – прервала матушка Ини.

Это произошло очень вовремя. Асэми была уже не просто красная, а пунцовая от стыда. Пожалуй, последнего признания она могла не выдержать, а потому помощь жрицы оказалась весьма кстати.

– Ты доволен? – спросила матушка Ини у Иори.

– Обмануть «Истину» невозможно, – нехотя признал Архонт. – И всё равно это…

– Хватит, сын мой. Тайхарт и Асэми нужны нам! Близится пробуждение Тэнашай! Только они смогут помешать всепоглощающему зверю разрушить наш дом.

– Ты в этом уверена?

– Нет, к сожалению. Но это единственный шанс…

Седьмой Архонт тяжело вздохнул и заложил руки за спину. Он медленно прошёлся по расплавленной и покорёженной земле, а затем посмотрел на Тайхарта и Асэми и нехотя произнёс:

– Хорошо! Я не стану мешать вам. Но и терпеть ваше присутствие – это выше моих сил. Как вернёмся на центральный остров, убирайтесь с моих глаз. Один ваш вид пробуждает во мне эмоции, которые я обещал подавлять.

Архонт щёлкнул пальцами. Все присутствующие моментально переместились в башню святилища. Через выбитые окна внутрь комнаты прорывались потоки холодного воздуха, которые приносили знакомые летние запахи.

Иори тут же покинул «гостей».

Тайхарт, Асэми и матушка Ини спустились по лестнице на нижний этаж, а затем вышли из собора через главные ворота.

Когда все трое покинули стены усадьбы, жрица остановилась и произнесла:

– Возвращайтесь на Храмовый остров, там у меня есть для вас срочные новости.

– Я призову дракона, он может нести даже троих… – ответил Тайхарт.

– Я с вами не полечу. Моё место здесь, в святилище защитника мира.

– Но как же…

Тайхарт внимательнее посмотрел на матушку Ини. Теперь он заметил, что она лишь похожа на ту жрицу, которая живёт на Храмовом острове. Видимо, это были два разных осколка Первой.

– Догадался? – тихонько рассмеялась женщина. – Нас очень много. И все мы разбросаны не только по архипелагу, но и по другим мирам. И всё же у нас общая память, чувства и стремления.

– Так вот что значила ваша фраза «У меня везде и всюду глаза и уши»?

– Именно так!

– И каково это, быть в нескольких местах одновременно?

– Весьма утомляет, – призналась матушка Ини и обернулась к собору. – Мне пора возвращаться, пока Иори не стал переживать. Пусть он обращается ко мне нарочито холодно, но я дорога ему не меньше, чем вы друг другу.

Тайхарт перекинулся с Асэми взглядом и проговорил:

– Увидимся с вами на Храмовом острове, матушка Ини…

Несмотря ни на что, Тайхарт питал к жрице уважение и говорил с ней более учтиво, чем с большинством знакомых. Ровно как Асэми не могла назвать своего «Повелителя» на «ты», так и Чёрный Палач обращался в жрице только на «вы».

Оставшись наедине, Тайхарт посмотрел на Асэми.

– Как ты? – первое, что он спросил, хотя в голове роились десятки мыслей.

– Я в порядке, Повелитель, – уверенно проговорила Асэми, на её лице всё ещё играл яркий румянец.

– Послушай, я хочу извиниться…

– А?

– Из-за моего желания захватить Чернобог ты впала в беспробудный сон. Да и всплеск Лунной магии привлёк взгляд этого чёртового Архонта. Он ведь убил бы тебя, если бы смог…

– Повелитель…

Асэми мило улыбнулась, поправила рыжие волосы и опустила взгляд. Пышный хвост быстро вилял, выдавая хорошее настроение хозяйки.

– Повелитель, я никогда не стала бы вас в чём-то винить. Честно-честно! Хоть моя душа и была отделена от тела, но я видела, как вы навещали меня каждый день, как целыми ночами дежурили у кровати, как искренне переживали…

Асэми поддалась чувствам, прильнула к Тайхарту и уткнула свой носик в местами прожжённую накидку паломника.

– Спасибо вам, – шептали девичьи губы. – Мне было так приятно, что вы не оставили меня. Это придало сил, не дало полностью покинуть этот мир. Я жива только благодаря этому.

Тайхарт крепко прижал ученицу к себе и вздохнул:

– Что ты такое говоришь, разве мог я поступить иначе? Ты ведь мой Огонёк. Неужели забыла?

– Я помню…

Так учитель и ученица стояли возле дороги больше минуты. Проходящие мимо монахи кидали на них удивлённые, полные скрытой зависти взгляды. Вечернее солнце почти не грело, спрятавшись за огромную одинокую гору. Становилось прохладно.

– Вернёмся домой? – наконец спросила Асэми, когда молчание стало неловким.

– Нет. Матушка Ини просила навестить её на Храмовом острове. Похоже, произошло что-то важное. Поэтому мы не сможем спокойно отдохнуть и погулять по столице НАШЕЙ империи Агнелис. А жаль…

– Мне тоже жаль! Три года назад мы так славно бродили по улочкам. Я помню запечённую рыбу! И пирожки помню! Как же я тогда наелась! А потом была арена, после которой мы удирали от солдат по ночным переулкам! Ха!