Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Повелевая Тьмой. Том 3

Глава 1. Великая потеря

Вокруг был бесконечный простор, прямо над головой плыли серые облака, а далеко внизу раскинулось воздушное море, под которым покоилось чёрное ядро Бездны. Картина впечатляла и заставляла любоваться чарующими видами. Всё портил только лютый холод, от которого не спасала даже магическая пелена.

– Выше! – приказал Тайхарт. – Чёрт, как же не хватает огненной магии Асэми.

Тайхарта тащила какая-то странная тварь. Она походила на смесь дракона и упыря. За спиной у монстра были огромные перепончатые крылья, тело покрывала прочная чешуя, нижние конечности имели мощные мышцы, а верхние заканчивались длинными пальцами, способными ловко хватать добычу.

Гаргулья была размером чуть больше своей ноши. Проклятое существо с трудом тащило человека, находясь на приделе своих физических возможностей.

– Ещё выше! – снова рявкнул Тайхарт, перекрикивая ветер. – Я хочу узнать, какой вес сможет поднять новая игрушка Лича. Он обещал, что ты унесёшь в своей хватке даже берсерка, но пока я не впечатлён. Возможно, первую партию стоит пустить на переработку…

Услышав это, гаргулья захлопала крыльями с удвоенной силой. Это принесло свои плоды, вскоре крылатая тварь смогла пробить белую дымку и воспарила над облаками. Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив зажмуриться.

– Отлично! – проговорил Тайхарт посиневшими от холода губами. – А теперь отпускай!

Гаргулья издала удивлённый возглас, но выполнила приказ, разжав когтистые пальцы. Тайхарт рухнул вниз, пробил собою пелену облаков и понёсся дальше, постепенно наращивая скорость.

Ветер неистово свистел, чёрная дымка защитной пелены оставляла длинный след позади живого снаряда. Справа стал различим контур небольшого острова, разделённого на две части, слева из тумана вынырнул размытый силуэт далёкого центрального «материка», а внизу показалась синяя точка, которая медленно плыла по воздушному морю.

– Быстрее! – рявкнул Тайхарт, сняв со спины широкий двуручный меч и направив его вниз.

Магия Тьмы подчинилась призыву, ускорив падение.

Синяя точка внизу приближалась и быстро росла в размере. Ранее маленькое пятнышко на деле оказалось огромным животным, напоминающим кита. Длинное стометровое тело медленно изгибалось, подстраиваясь под воздушные течения. Высокий плавник на спине распрямился, словно гигантский парус. Широкий хвост то поднимался вверх, то опускался вниз.

Тайхарт со свистом рухнул вниз, пробив голову кита насквозь. Могучий зверь даже не успел вздрогнуть, а его душа уже покинула тело, улетев в межмирье. Массивная туша обмякла и начала медленно тонуть, погружаясь в пустоту под миром.

За спиной у Тайхарта появились сотканные из Тьмы чёрные крылья. С их помощью он снизил скорость, а после и вовсе воспарил над поверхностью воздушного моря, смотря на поверженную добычу гордым и слегка самодовольным взглядом.

– Занятно получилось, но уверен, что у Асэми в битве с драконом всё выглядело красочнее, – хмыкнул охотник, скинув с себя магическую пелену, защитившую тело от повреждений и кровавых ошмётков.

Вокруг немного потемнело.

Со стороны разделённого надвое острова приближалась туча, но это не было признаком надвигающейся бури. Небо заполонили сотни точек, которые быстро неслись в сторону умершего кита.

Десятки десятков горгулий облепили добычу со всех сторон, не давая мёртвой туше утонуть. Медленно, но неотвратимо крылатая армия нежити поволокла кита в сторону берега.

Тайхарт удовлетворённо кивнул, а после громко свистнул, задрав голову вверх.

Высоко в небе показалась огромная тень. Чёрный дракон появился словно из воздуха и тут же спикировал вниз. Тайхарт развеял собственные крылья и ловко прыгнул на спину поднырнувшего ящера, усевшись среди острых пластин.

– Летим домой!

Дракон утробно рыкнул и быстро набрал высоту, а затем просто стал парить в сторону острова, положившись на попутные потоки ветра.

На берегу Тайхарта уже ждал Садэо, вокруг него переминались с ноги на ногу хмурые люди, вооружённые мясницкими топорами, а чуть поодаль стояли запряжённые лошадями телеги.

– Охота удалась? – негромко спросил Садэо.

Это был статный, но не слишком высокий человек, облачённый в лёгкий доспех. Ранее он служил в армии Королевства Алого Камня, но ушёл с поста и примкнул к бандитам, что впоследствии вылилось в службу Тайхарту и его новому государству. Садэо проявил себя как честный и верный слуга, а его воинская выучка помогла сделать из простых головорезов натренированную и боеспособную армию.

– Да, этого мяса хватит, чтобы прокормить целый город, – ответил Тайхарт, указав на приближающуюся тушу кита, облепленную гаргулиями.

– А ещё в этих существах много жира, – заметил Садэо. – Из него получится отменный товар для продажи другим островам.

– Отлично, тогда полагаюсь на тебя в этом вопросе. Разделайте тушу и пустите в дело. Пусть ни одна из частей не пропадёт даром.

– Конечно, господин. Можете не сомневаться!

Тайхарт кивнул слуге, а после хлопнул ладонью по спине дракона. Ящер оттолкнулся от земли и снова отправился в полёт.

– К цитадели Лича, – приказал Тайхарт. – Наведаем Асэми.

Под брюхом дракона замелькали небольшие холмы, перелески, болотца и скалы. Где-то справа высилась в тумане одинокая чёрная гора, вокруг которой расположилась столица, чуть левее зиял провал Дьявольского перешейка, через который был перекинут новенький каменный мост, способный вместить на себе сразу несколько повозок.

С момента войны за Тюремный остров прошло уже несколько месяцев. Жизнь полностью вернулась в привычное русло, наладилась торговля между островами, люди привыкли к новому монарху и его методам управления. Да и в целом новоиспечённая Империя Агнелис влилась в жизнь архипелага и стала неотъемлемой его частью.

Тёмная эльфийка Лаппи, подменяющая Тайхарта во время его отсутствия во дворце, оказалась опытной управляющей. Она ловко оплела большинство благородных домов столицы сетями интриг и получила поддержку аристократических семей. Всё это укрепило влияние новой власти и свело возможность бунта и неповиновения к минимуму.

Не повезло лишь семейству Илентиль. Имеющая на них зуб Лаппи ловко расправилась с врагами, заставив их внезапным образом просто исчезнуть. Тайхарт лишь пожал плечами и закрыл на это глаза.

Империя Агнелис процветала, однако спокойствие было неполным. Угроза гибели мира никуда не исчезла. Древнее существо Тэнашай всё ещё ждало своего часа, чтобы пробудиться и поглотить Изумрудный архипелаг. Да и Белый орден хоть и не показывал носа на Тюремном острове, но его адепты время от времени появлялись в соседних королевствах. Вряд ли фанатики отказались от идеи убить Тайхарта и Асэми. Культисты просто выбирали удобный момент, чтобы снова напасть.

Дракон громко фыркнул, чем вывел Тайхарта из задумчивости. Вдалеке показалась огромная пирамида, построенная на лысом холме. Цитадель Лича сильно выделялась своей архитектурой на фоне домов в городах и деревнях. Замок больше походил на огромную усыпальницу, вокруг которой высились обелиски, качающие магию прямо из ядра острова.

Дракон грузно приземлился на площадку перед пирамидой и дождался, пока Тайхарт спрыгнет на землю. После этого могучий зверь весело проскакал в сторону одного из обелисков и улёгся рядом, наслаждаясь магическими потоками.

Проводив его взглядом, Тайхарт направился к цитадели и вошёл внутрь пирамиды через единственные ворота.

За наклонными стенами было холодно и темно, словно в настоящем склепе. Чуть разбавляли мрак настенные светильники, но их было недостаточно, чтобы развеять все тени в углах.

– Владыка! Вы снова ко мне заглянули… – раздался радостный голос.

Лич оказался высоким скелетом, закутанным в длинную мантию. Он был нежитью и некромантом, его силы позволяли контролировать мертвецов и создавать из тел погибших людей и животных послушных марионеток.

Когда-то давно Тайхарт заключил с Личом сделку, связавшую их судьбы. С тех пор некромант обрёл небывалую силу и создал для своего господина настоящую армию мертвецов, которая помогла захватить Тюремный остров.

– Владыка, вы уже испробовали гаргулий? – с надеждой спросил Лич, щёлкнув нижней челюстью и посмотрев вперёд пустыми глазницами, в глубине которых пылало зелёное пламя.

– Да! И остался ими вполне доволен. Пару месяцев назад я попросил тебя создать летающую нежить, но не думал, что ты справишься так быстро!

– Я так рад услышать похвалу! – Лич беззвучно рассмеялся. – Но работа ещё не закончена. Со временем горгульи станут больше и выносливее. Они смогут переносить в своих лапах груз на огромные расстояния. Это поможет вам в планах по захвату соседних островов.

– Работай не торопясь. Ближайшее время я не собираюсь развязывать войн. Наша маленькая империя быстро богатеет на торговле магическими камнями, стоит накопить жирок перед новым конфликтом.

Тайхарт замолчал и посмотрел в сторону одной из стен. Там стояла кровать, возле которой светился греющий камень, создающий в небольшом радиусе комфортную температуру.

На постели лежала рыжеволосая девушка, у которой на голове красовались лисьи ушки, а из поясницы рос пышный хвост. Это была Асэми – ученица Тайхарта и самый близкий ему человек.

Они встретились почти три года назад. Тогда Тайхарт спас Асэми из рабства, а после обучил военному делу и контролю магии. С тех пор произошло много разных событий: захват лагерей бандитов, поездка в столицу, первая попытка пробуждения Тэнашай, путешествие на Храмовый остров, встреча с матушкой Ини, сожжение поместья Илентиль, появление Лунных сил, битва с драконом, осада Чернобога…

Тайхарта и Асэми связывало очень многое. Друг для друга они были готовы пожертвовать жизнями. К тому же не так давно выяснилось, что учитель и ученица являются «спутниками в вечности». Их судьбы переплелись задолго до того, как нынешние тела появились на свет.

– Как она? – спросил Тайхарт, подойдя к постели с больной.

– Всё ещё не пришла в себя, – ответил Лич.

Сражение за столицу выжало из Асэми все силы. Тогда она смогла пробить барьер над городом, используя потустороннюю Лунную магию, но это подкосило здоровье и отправило бедняжку в длительный сон, из которого она не вышла до сих пор.

– Милый мой Огонёк, я обязательно верну тебя к жизни, – шепнул Тайхарт, аккуратно проведя рукой по бледной щеке больной.

– Владыка, не грустите! Есть и хорошие новости! Вы видите, что волосы Асэми вернули себе прежний цвет. Это значит, что постепенно ситуация улучшается. Возможно, ваша верная спутница скоро пойдёт на поправку. К тому же я хорошо её кормлю, она даже подросла.

Асэми происходила из расы зверолюдов, а они быстро росли, когда много ели. Сейчас ушастая воительница казалась восемнадцатилетней девушкой, хотя ещё несколько месяцев назад ей можно было дать не больше пятнадцати.

– Её тело здорово, однако душа где-то далеко. Я не чувствую нашей связи…

Тайхарт тяжело вздохнул и опустил руку, проклиная себя за слабость. Чёрному Палачу, главе Империи Агнелис, тысячелетнему воину не пристало просто лить слёзы. Нужно было действовать и смотреть вперёд, а не оглядываться назад.

– Лич!

– Да, Владыка?

– Делай всё возможное, чтобы вылечить Асэми. Недавно я послал за лучшими алхимиками и лекарями с других островов. Когда они прибудут, постарайся не слишком пугать их своим видом.

– Разумеется, Владыка, – закивал Лич. – Я даже использую для общения одну из своих марионеток, которую будет сложно отличить от человека.

– Вот и прекрасно, а мне нужно готовиться к путешествию. Я собираюсь временно покинуть нашу империю и наведаться на Храмовый остров. Возможно, матушка Ини может помочь с лечением Асэми. Не хотел бы я прибегать к помощи жрицы, но сейчас не время строить из себя гордеца!

Тайхарт последний раз посмотрел на спящую Асэми, а затем покинул цитадель некроманта и вышел на улицу. Снаружи было светло и неестественно тепло, после могильного холода пирамиды местность вокруг казалась раем.

Немного подумав, Тайхарт посмотрел на дракона и приказал:

– Иди сюда.

Ящер недовольно заворчал, тяжело вздохнул, поднялся на лапы и поковылял к хозяину. Зверь с удовольствием мог дремать возле обелисков целыми днями, но ему редко выдавалась такая возможность.

Тайхарт оседлал Зубастика и велел ему лететь в столицу. На самом деле, глава Империи Агнелис мог передвигаться на собственных магических крыльях, но сейчас ему хотелось немного подумать, не отвлекаясь на контроль маны.

Дракон взмыл в небеса и неспешно полетел к южной части острова.

– Асэми, – шептал Тайхарт, уйдя в мысли и воспоминания. – Мне нужна твоя помощь. Один я с Тэнашай и Белым орденом не справлюсь. Твоя новая сила – это ключ к решению всех наших проблем… Ключ…

После смерти, души разумных существ не исчезали полностью, а сливались с Истоком, чтобы однажды начать всё сначала. Однако почти всегда воспоминания о прошлых жизнях стирались в момент, когда дух покидал старое тело. Именно поэтому на свете осталось так мало тех, кто помнил о своих былых воплощениях.

Но Тайхарт и Асэми были исключением из правил. Их память после смерти не развеивалась, как дым, а сохранялась в глубинах души под невидимым замком. И пусть воспоминания всегда оставались сокрыты, но иногда видения о прошлом всплывали во снах.

Недавние рассказы матушки Ини пролили свет на историю «спутников в вечности». Оказалось, что Тайхарт и Асэми шли рука об руку уже на протяжении множества жизней. Их крепкая связь не разрывалась из века в век.

Вселенная была так устроена, что миры Короны подчинялись закону временной петли, живя в замкнутом цикле. Земли создавались Богиней Первой из магии Света, развивались, а после гибли под натиском зверя, именуемого Тэнашай. Так происходило уже бесконечное количество раз. И виной тому, пусть и не намеренно, являлись Тайхарт и Асэми.

Всё в этом извечном круговороте было просто, но и невероятно сложно. Созданные миры расцветали и населялись жизнью, а после через тонкую вуаль в обиталище Первой приходило Дитя Лунной Крови, которое приводило за собой монстра Тэнашай. Миры гибли и всё начиналось с самого начала.

Бесконечный цикл.

Тайхарт на мгновение вынырнул из задумчивости и проговорил вслух то, что удалось узнать от «пророчащей колдуньи»:

– Асэми – Дитя Лунной Крови, наследница давно угасшего народа их мёртвого мира. Всепоглощающий зверь Тэнашай привязан к ней, но не подчиняется приказам. Он словно взбесившийся пёс, который готов разорвать всех, включая хозяина. Древнее существо, способное пожирать миры…

Тайхарт болезненно скривился и замолчал, пытаясь собрать воедино кусочки сведений, полученных во время путешествий, затем мысли снова превратились в слова:

– Тэнашай – это оружие, созданное народом Трёх Лун и погубившее их самих. Сейчас чудовище спит, но оно обязательно проснётся, чтобы продолжить жатву. Так случалось раньше и так произойдёт вновь.

В прошлом Первая бесконечное число раз пыталась бороться с Асэми и её защитником. Богиня преследовала их, уничтожала, мешала планам, путала, обманывала, не позволяла пересечь вуаль, но всё это не имело смысла. Асэми снова и снова возрождалась в новом теле, а после встречала Тайхарта и выпускала Тэнашай, хоть сама того не желала.

Это происходило уже столько раз, что даже Первая успела постареть. Её силы почти иссякли, а сознание распалось на множество осколков. Матушка Ини, жрица Храмового острова, была одним из последних таких осколков.

Поняв, что изначальной магии больше не хватит на создание новых миров, Первая прибегла к последнему средству, которое она игнорировала на протяжении бесконечного числа циклов. Вместо сражения со «спутниками в вечности», умирающая Богиня решила объединить с ними усилия. Вместе они могли победить судьбу и разорвать порочный круг.

Так произошедшие события привели к текущему моменту.

– Как же всё это запутанно, – почти простонал Тайхарт. – Нужно отбросить всё лишнее и сосредоточиться на главном. Сначала необходимо вылечить Асэми, а затем уничтожить Тэнашай и Белый орден. Всё остальное – просто шум!

У Тайхарта разболелась голова. Казалось, попытка осмыслить бесконечный цикл вечных перерождений заставила мозг распухнуть, и теперь он давил на стенки черепа, вызывая сильную мигрень.

В этот момент вдалеке показался дворец, построенный на вершине огромной чёрной скалы, которая расположилась на самой южной части Тюремного острова.

Дракон заложил крутой вираж и приземлился на площадке перед входом в замок. Ухаживающие за декоративными растениями слуги испуганно дёрнулись при виде крылатого ящера, но затем вернулись к своим обязанностям. Люди постепенно привыкали к подобным вещам.

Тайхарта вышла встречать сама Лаппи. Эльфийку сопровождали вооружённые скелеты Лича.

– Похоже, тебе приглянулись игрушки некроманта, – заметил Тайхарт, спрыгнув со спины дракона.

– Они очень полезны, а ещё их нельзя подкупить или запугать, – ответила Лаппи, приветливо улыбнувшись гостю.

– Понимаю, жизнь во дворце опасна и непредсказуема, да? Все эти интриги, заговоры, покушения и прочее…

– Именно так! Но откуда тебе это знать, ведь ты появляешься здесь только раз или два в неделю, а все дела приходится вести мне!

Тайхарт сурово посмотрел на Лаппи, но та не отвела взгляд. Гляделки длились всего мгновение, а потом друзья весело рассмеялись. Похожие «стычки» происходили между ними довольно часто.

– Рада тебя видеть, – уже искренне приветствовала Лаппи. – Я слышала, ты охотился на Парусного кита?

– Да, а потом проведал Асэми…

– И как там ушастик?

– Ещё не пришла в себя, но подвижки есть. По крайней мере, волосы вернули привычный цвет.

– Понятно, чем собираешься заняться да…

Договорить Лаппи не успела. Небо над островом резко потемнело, сгустились чёрные тучи, которые закружились в быстром хороводе. Из центра вихря вниз ударил луч белого света, вонзившийся в землю где-то рядом с цитаделью Лича. Спустя мгновение до столицы долетела ударная волна, прошедшая сквозь городскую стену и выбившая все окна в домах.

Тайхарт высвободил магию и закрыл дворец непроницаемым барьером, защитив его от возможных повреждений. Но часть разрушительной энергии пробилась даже сквозь пелену.

– Магия Света…

Окружающие Лаппи скелеты вдруг выронили оружие и упали на землю. Теперь они походили на сломанных марионеток, которым обрезали управляющие ими нити. Это могло значить только одно – с Личом что-то случилось.

– Лаппи, вернись во дворец и запрись в комнате, – приказал Тайхарт. – Попроси слуг прислать тебе в охрану людей. А я вернусь к пирамиде.

– Думаешь, на нас кто-то напал?

– Магия Света доступна только самой Первой, её детям Архонтам и Белому ордену. И почему-то я думаю, что это снова проделки чёртовых фанатиков! Ох, я сделаю праздником тот день, когда их «Последний алтарь» падёт!

В этот миг луч света погас, а тучи развеялись. Над островом снова был погожий день.

Тайхарт оставил дракона перед дворцом, а сам обратился к магии, выпустил крылья и унёсся вперёд со скоростью молнии. Злость и раздражение придали сил, а потому полёт был настолько быстрым, что мелькающие внизу леса и холмы казались смазанным пятном.

Зависнув над цитаделью некроманта, Тайхарт чертыхнулся. В крыше пирамиды была проделана огромная дыра, а обелиски вокруг превратились в кучи камней. Луч с небес нанёс немалый ущерб.

Тайхарт убрал крылья и камнем рухнул вниз, не особо заботясь о торможении. От жёсткого приземления на поверхности осталась глубокая воронка, но сейчас было не время переживать о красоте окружающего ландшафта.

Обратившись в дымку, Тайхарт быстро проплыл ко входу в цитадель и ворвался внутрь, буквально разметав в стороны безвольно валяющихся всюду марионеток некроманта.

С недавнего визита в пристанище Лича мало что поменялось, только теперь в наклонном потолке зияла огромная брешь, через которую внутрь лился яркий дневной свет. А ещё…

– Нет! Не может быть! Только не это! – выдохнул Тайхарт, побледнев и почти потеряв от испуга сознание.

В том месте, где ранее стояла постель с больной, теперь чернело выжженое пятно, на котором виднелись куски оплавленного металла, некогда бывшие каркасом кровати. Сама же Асэми превратилась в прах.

Глава 2. Карающее неверие

Тайхарт был в шоке от увиденного. Упавший с небес луч пробил крышу цитадели некроманта и превратил кровать с Асэми в кучу пепла и кусков оплавленного металла. Этот вид вселил безумие в душу Чёрного Палача.

Тайхарт подошёл ближе и упал на колени, еле слышно прошептав:

– Она ведь жива? Жива? Это не может быть правдой… не может…

Но затем шёпот перерос в крик:

– Нет, не верю! Не верю!!! Кто?! Кто это сделал?!! Я превращу всех в пыль! В пыль!!! Они будут страдать целую вечность!!!

Магия Тьмы откликнулась на вопль боли. В сердце Тайхарта стало прорастать демоническое семя, дарующее силу, но лишающее контроля. Пирамида, холм под ней, даже сам остров – всё начало трястись. Повсюду по земле побежали глубокие трещины.

– Владыка… Владыка… остановитесь…

Этот голос развеял ауру безумия. Усилием воли Тайхарт унял свой гнев и обернулся на звук. В самом дальнем и тёмном углу пирамиды что-то еле заметно шевелилось. Это был Лич, а точнее то, что от него осталось.

Некромант был буквально разорван на части: костлявые руки валялись справа, туловище лежало возле каменного стола, черепушка и вовсе потеряла не только нижнюю челюсть, но и часть затылочной кости. Скелету-нежити сильно досталось после удара столба света.

И всё же Лич был жив.

– Владыка, я здесь, – голос некроманта лился прямо из воздуха. – Помогите собрать моё тело, пока не поздно… Я не смогу долго удерживать свой дух рядом, пока сосуд разбит…

Тайхарт постарался отогнать пугающие мысли и быстро сгрёб все кости Лича в одну кучу. Тело некроманта срослось, в глазницах зажглось зелёное пламя, руки зашевелились, а нижняя челюсть привычно хлопнула.

– Говори, что случилось с Асэми, она ведь не…

– Владыка, я уверен, что она жива!

– Уверен?!

Тайхарт тяжело дышал, сердце в груди билось так быстро, что готово было вырваться из груди. В висках стучало, а в ногах вдруг пропала сила. Могучий Чёрный Палач привалился к стене и медленно сполз по ней на пол.

– Расскажи мне всё! – потребовал Тайхарт, борясь с подступившей тошнотой.

– Когда вы ушли, я занялся своими делами, но вдруг заметил странное…

– Меньше слов! Ближе к сути! – почти взмолился Тайхарт, схватившись за грудь и страдая от боли в сердце.

– Да, Владыка! За секунду до удара луча я ощутил неладное и обернулся к постели с больной. Волосы Асэми вдруг снова побелели, а возле её тела парили сотни желтоватых искорок.

Лич резко хрустнул челюстью, поставив её на место, а затем продолжил:

– Но не успел я подойти ближе, как столб света пробил крышу пирамиды и упал прямо на кровать вашей дорогой спутницы. Меня отбросило прочь ударной волной и разметало по всему залу, но взгляд смог увидеть, что было дальше…

– Говори уже! – шипел от злости Тайхарт.

– Всё в месте удара превратилось в пыль, даже камень начал плавиться. Но тело Асэми осталось невредимо, оно спряталось в коконе из той странной энергии. Как вы её называли?

– Лунная магия? – Тайхарт вдруг вспомнил, что Асэми обладала сразу двумя стихиями: Огня и Луны.

– Да-да, Владыка, – быстро закивал Лич. – И сколько бы луч света не бесновался вокруг Асэми, он не смог пробить кокон.

– Тогда… где она?

– Асэми не смогли убить, а потому просто забрали. Я видел, как её тело пропало в открывшемся портале.

– Забрали?! И куда?! Ну!

– Этого я не знаю, Владыка…

Тайхарт зло сощурился, но затем выдохнул и унял гнев. Лич был не виноват в случившемся. Применённое заклинание таило в себе столько энергии, что легко сразило бы даже самого Чёрного Палача.

– Чёртовы фанатики…

– Владыка? Вы думаете, что за этим стоит Белый орден?

– Почти уверен в этом. Адепты ордена уничтожают всех проклятых на своём пути. Асэми связана с Тэнашай, а потому она для фанатиков словно красная тряпка для быка. Они уже пытались убить её раньше…

– Но откуда у них такие силы?

– Белый орден обитает в своём личном измерении, которое называется «Последний алтарь». Фанатикам покровительствует падший Архонт, обладающий магией Света. Уверен, здесь не обошлось без его помощи…

Тайхарт сжимал и разжимал кулаки, пытаясь вернуть себе власть над эмоциями. Мысли о возможной смерти Асэми выбили его из колеи и дали волю демоническому семени, которое давно засело в груди.

– Получается, чёртовы культисты снова попытались убить Асэми, но не смогли это сделать и забрали её к себе. Но как далеко можно переместить человека посредством портала?

– Владыка, я мало знаком с такой магией.

– Как и я, – подтвердил Тайхарт. – Устройства Лаппи позволяли возвращаться в место, где были созданы. Дальности действия хватало только от горного лагеря до столицы. Возможно, Асэми всё ещё находится на острове. Если это так, то увезти её планируют на корабле…

– Владыка, а разве Белый орден не умеет перемещаться между мирами?

– Точно, чёрт! Но надеюсь, что фанатики не могут брать с собой посторонние предметы. В любом случае нужно начать с малого! Лич, как там твои марионетки? Ты вернул над ними контроль?

– Да, Владыка…

– Тогда пошли гаргулий прочёсывать остров и воздушное море вокруг. Если найдёшь людей в белых одеждах или чужой корабль, то сразу сообщи мне. А я отправлюсь в столицу и проверю порт! Ох, как же я зол!

***

Поиски шли до самого вечера и продолжились ночью. Были проверены все корабли, прибывающие на остров или отбывающие с него, однако никаких следов Асэми или Белого ордена найти не удалось

Тайхарт буквально рвал и метал.

– Чёртовы фанатики! Чёртов орден! Чёртовы культисты! Твари!

Тайхарт яростно махнул рукой, с кончиков пальцев сорвалась тёмная волна, которая со свистом пронеслась по коридору дворца и пробила в дальней стене огромную дыру. Однако это не уняло бушующую злобу Чёрного Палача.

– Тише, крепыш, – проговорила Лаппи, тяжело вздохнув. – Так ты весь дворец обрушишь, следи за магией…

– Срать я хотел на дворец! – выкрикнул Тайхарт, от звука его голоса выбило все ближайшие окна.

Лаппи отставила бокал с вином и встала с трона. Эльфийка медленно подошла к Тайхарту, заглянула ему в глаза, а затем отвесила звонкую пощёчину. Хлёсткий звук разлетелся по пустому залу.

– Возьми себя в руки! – резко приказала Лаппи. – Стоны делу не помогут! Ты Чёрный Палач, глава империи Агнелис! Веди себя соответствующе!

Тайхарт оскалился и поднял руку, собираясь схватит наглую чертовку за шею, но тут же одумался и заставил себя успокоиться.

– Чёрт! Ты права…

– Вот, включи голову. Эмоциями здесь не поможешь.

– Верно-верно, нужно думать. Я не знаю, куда переместили Асэми. Но в этом замешаны культисты и падший Архонт, который им благоволит. Других вариантов нет. Пробившая оборону Лича магия Света была ужасающе сильна. Такие чары недоступны простым смертным…

Тайхарт задумался и подошёл к выбитому окну, а после снова заговорил:

– Сейчас я не могу добраться до фанатиков, эти трусы прячутся в скрытом измерении, выползая из него только для того, чтобы провернуть свои грязные делишки. Можно попробовать поймать их на живца в одном из соседних королевств… Но на это уйдёт время, которого у меня мало…

Тайхарт не удержался и пнул со зла стену. Удар был несильным, но даже его хватило, чтобы проделать в стене ещё одну дыру.

– Думай же… думай, – сам себя подталкивал Тайхарт. – Точно! Как я не догадался сразу! Я ведь знаю человека, который знаком с магией Света.

– А? Кто это? – не удержалась от вопроса Лаппи.

– Матушка Ини! Её ещё называют «пророчащей колдуньей». Уж она-то должна знать о судьбе Асэми! В этом нет сомнения!

Тайхарт развернулся на своих сапогах и быстро направился к выходу из зала. Шаги звонким эхом отражались от стен и преломлялись, становясь похожими на звуки приглушённых выстрелов.

– Эй, куда ты? – спросила Лаппи.

– Отправляюсь на Храмовый остров, оставляю управление на тебя! – ответил Тайхарт, даже не повернув головы.

– Кто бы сомневался… – вздохнула Лаппи и снова села на трон, подняв недопитый бокал недорогого, но изумительно вкусного вина.

Но Тайхарт уже не слышал слов эльфийки, он выбрался во двор и громко свистнул. Тут же из ночного сумрака показался огромный силуэт. Дракон подбежал к хозяину и опустил одно крыло.

Тайхарт ловко забрался на спину крылатого ящера, а затем произнёс:

– Летим на юг, в сторону Храмового острова. Ты ведь помнишь место, где появился на свет?

Дракон рыкнул и взмахнул крыльями. Земля стала быстро отдаляться и вскоре скрылась в темноте.

Ветер и холод окутали тело Тайхарта, но он не обращал на это внимания. Все его мысли были об Асэми, Белом ордене и жрице.

Изначально расстановка сил в мирах Короны была такова: на вершине могущества стояла властительница всего Первая, чуть ниже по силе расположились Архонты, а возле их ног копошились все прочие Старшие и Младшие божки.

Однако с последним возрождением миров всё поменялось. Сознание Первой ослабло и распалось на осколки, а на гору величия взошли Архонты, призванные оберегать материальные миры от разрушений.

Жрица Храмового острова, она же Матушка Ини и «пророчащая колдунья, была одним из последних осколков Первой. Пусть сил в бывшей Верховной Богине почти не осталось, но она всё ещё могла влиять на судьбу миров и даже заглядывать в будущее.

Этим Тайхарт и хотел воспользоваться. При прошлой встрече матушка Ини сказала, что собирается поддерживать «спутников в вечности». А значит, жрица заинтересована в благополучии Асэми.

– Но если мне не дадут нужные сведения добровольно, то я в любом случае выбью их силой! – проговорил Тайхарт, крепко держась за спинной шип дракона.

Вокруг начало светлеть, горизонт на востоке окрасился алым светом, близилось утро. Впереди уже можно было различить туманный контур Храмового острова. До места назначения осталось всего несколько минут полёта.

Когда первые лучи солнца коснулись земли, дракон уже подлетел к собору, распугав стайки утренних птах. Могучий ящер грузно приземлился на площадке между маленьких домиков, построенных вокруг храма.

Из окон и дверей избушек тут же высунулись любопытные ушастые головы. На территории святой обители нашли приют многие зверолюды. Ранее они были рабами в городах, но сбежали под защиту матушки Ини.

Тайхарт спрыгнул с дракона и громко крикнул:

– Эй, Хик! Где ты?!

На тропинке появился юноша-зверолюд. На его голове торчали острые волчьи уши, а позади болтался тёмный хвост, сильно уступающий по красоте пышному хвосту Асэми, который она заслужено считала своей гордостью.

– Господин Тайхарт! – искренне обрадовался Хик. – Вы вернулись! А Асэми с вами?

Юный зверолюд с надеждой посмотрел на спину дракона, затем быстро огляделся вокруг. Ещё в прошлый визит Хик по уши влюбился в Асэми и теперь безуспешно искал её глазами.