Текст книги "Наследие Маозари 13 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Ещё через несколько дней изысканий я вплотную приблизился к реке Широкая, да и до империи Арон тут было рукой подать.

На этом этапе геологоразведочной экспедиции я связался с Ёсей, чтобы узнать, достаточно ли обнаруженных мной ресурсов для осуществления всех наших хотелок. Но парень меня обломал, сказав, что на данный момент некоторых полезных ископаемых катастрофически не хватает и для реализации наших грандиозных целей мне нужно срочно найти их залежи. А затем он передал мне список элементов, на которых следовало сосредоточить все усилия в первую очередь.

– Хорошо, я тебя понял… До связи, – тяжело выдохнул я, уже собираясь отключиться.

– Подожди-подожди, господин… У меня есть для тебя отличные новости, – радостно сообщил он.

– Да, и какие же? – сразу оживился я.

Ёся с нескрываемым энтузиазмом поделился впечатляющими успехами нашего недавно сформированного научного отдела по нейроимплантации. Этот многопрофильный коллектив, созданный всего месяц назад, представлял собой уникальное сочетание талантов – наши юные одаренные маги разума работали бок о бок со специалистами и учеными из герцогства Зорт, которых Ёсе удалось привлечь в обмен на элиты. За этот короткий срок команда достигла поразительных результатов.

Ведь несмотря на то, что в нашем распоряжении имелась исчерпывающая информация о технологии нейроимплантации, включая детальные чертежи продвинутых медицинских капсул, подробные данные о создании самих нейроимплантов и инструкции по их установке, никто из нашей команды не имел практического опыта в этой сфере. Более того, во всем известном нам мире не существовало того разумного, к которому можно было бы обратиться за помощью или консультацией.

Поэтому нашим ученым пришлось действовать методом последовательного освоения каждого этапа этой невероятно сложной технологии – самим прокладывать путь в неизведанной области знаний. Большая часть времени, естественно, была потрачена на создание специализированной медицинской капсулы и изготовление самих нейроимплантов – базовых рабских нейросетей. К счастью, наш передовой молекулярный трёхмерный принтер существенно ускорил этот трудоёмкий процесс.

После завершения подготовительного этапа начались практические испытания. В качестве подопытных послужили смертники – насильники и убийцы, приговорённые к смертной казни, которых, как это ни прискорбно, на наших землях нашлось в достаточном количестве.

Ёся деликатно обошёл вопрос об общем числе погибших в ходе экспериментов, лишь отметив, что на прошлой неделе команде удалось провести пять полностью успешных операций по нейроимплантации – выжили все пять подопытных. А в течение текущей недели с этой пятёркой проводился ещё более сложный эксперимент по перепрограммированию рабской нейросети в обычную, свободную от внешнего контроля. К сожалению, эту чрезвычайно рискованную процедуру смог пережить только один человек.

– В сущности, господин, – с нескрываемым воодушевлением подытожил Ёся, – мы находимся буквально в одном шаге от разработки безопасного метода перепрошивки рабских нейросетей!.. Нашему отделу по нейротрансплотации нужно ещё немного набраться опыта, провести кое-какие исследования, попрактиковаться и они будут готовы к тому, чтобы освободить всех следилок от контроля ящеров. И, конечно же, мы сможем помочь твоему другу Тиму Лангру вернуть полную свободу.

– Невероятно! – восхищенно произнёс я, пытаясь осознать масштаб достижения. – Вы справились с этой задачей практически за месяц… Охренеть!.. Интересно, что же будет дальше? – задумчиво добавил я, размышляя о том, к чему может привести столь стремительный технологический прогресс.

– Кстати, господин! – с энтузиазмом продолжил Ёся. – Этот научный отдел предоставил мне некоторые теоретические выкладки относительно перспектив применения нейроимплантации в наших специфических условиях… И некоторые его пункты были очень уж занятными.

– Эм-м… И что же там такого занятного? – заинтересовался я.

Как оказалось, даже самые базовые модели нейроимплантов, лишенные дополнительных функций и усовершенствований – те самые, которые пторианцы используют в качестве рабских нейросетей – обладают встроенной системой мониторинга физиологических показателей организма. Изучив данные устройств, внедрённых в мозг испытуемых смертников, сотрудники отдела выяснили, что эта функция способна фиксировать и количественно измерять те изменения, которые происходят в человеческом теле под воздействием росы. Иными словами, это означает, что если наши специалисты детально разберутся в функционале этих нейроимплантов и научатся программировать их под конкретные задачи, мы получим инструмент, который после имплантации в мозг мага или воина сможет в режиме реального времени отображать его физические и магические характеристики – причём без необходимости привлечения мага-целителя или использования внутреннего зрения.

– Ну, что могу сказать, удобно, конечно же, – произнёс я, не разделяя его энтузиазма. – Но лично я не стал бы рисковать жизнью и вживлять себе в мозг подобную хрень только ради возможности в любой момент отслеживать свои характеристики.

– Господин, давай я тебе поясню, – терпеливо продолжил Ёся. – Во-первых, эта технология откроет принципиально новые горизонты для изучения влияния росы на человеческий организм. Сиргус как-то рассказывал мне, что каждую ступень магических и физических характеристик можно подразделить на десять последовательных этапов развития. Однако даже наиболее опытные маги-целители способны лишь приблизительно определить, на каком именно этапе находится та или иная характеристика. Нейроимплант же будет фиксировать эти показатели с ювелирной точностью… А дальше, основываясь на этих данных, каждый пользователь сможет разработать для себя индивидуальную, максимально эффективную стратегию развития своих способностей.

– Хм, да… В этом действительно что-то есть, – задумчиво покивал я своим мыслям.

– А во-вторых, – воодушевленно продолжил Ёся, – хотя это пока существует лишь в теоретической плоскости и потребует многочисленных исследований, углубленного изучения нейроимплантов и их возможностей, а также…

– Давай уже к сути! – нетерпеливо перебил я его пространные рассуждения.

– Если говорить кратко, – собрался с мыслями Ёся, – теоретически, модифицированные нейроимпланты позволят человеку самостоятельно выбирать направление использования поглощенной росы, фактически решая, какую именно характеристику или навык развивать в первую очередь.

– Это как? – не понял я.

– Представь: воин, только что поглотивший росу убитого существа, через интерфейс нейросети выбирает конкретную характеристику для улучшения, например, ловкость. После этого практически вся полученная роса автоматически направляется на развитие именно этого параметра. Такой метод будет невероятно эффективен, особенно для тех, кто в силу обстоятельств не имеет возможности регулярно тренироваться или недостаточно глубоко понимает механизмы развития определенных характеристик.

– Да как такое вообще возможно⁈ – возмутился я, так как подобное не укладывалось у меня в голове. – Ты хочешь сказать, что, имея такую штуку в мозгу, человеку больше не надо будет тратить время на изнурительные тренировки⁈ Что если воин захочет прокачать ловкость, то ему не придётся бегать, прыгать, заниматься акробатикой и подобной хренью, а просто, грубо говоря, нажать кнопку и получить результат⁈

– Совершенно верно, – ответил Ёся.

– Но как⁈ – продолжал недоумевать я.

– Лео, процесс будет протекать примерно так же, как происходит сейчас, – вздохнув, произнёс он таким тоном, будто ему приходилось объяснять очевидные истины неразумному ребёнку. – В текущей ситуации, когда ты поглощаешь росу какого-либо существа и приступаешь к тренировкам, например, силовым, твой мозг, твоё подсознание в тандеме с энергетическим телом анализируют ситуацию и принимают решение, что для оптимизации работы организма необходимо увеличить физическую силу. В соответствии с этим решением они направляют поглощенную росу на данные улучшения, делая твои мышцы сильнее и выносливее.

– Э-э-э, понятно, – задумчиво протянул я.

– В случае установки специализированного нейроимпланта, который, повторюсь, пока существует лишь в теории, – продолжил свои разъяснения Ёся, – устройство будет напрямую сигнализировать твоему подсознанию о необходимости направить всю полученную росу на развитие физической силы. В результате характеристика «сила» будет прогрессировать даже в отсутствие активных физических тренировок.

– Охренеть! – ошеломлённо протянул я, пытаясь осознать услышанное. – Валяешься на диване у телевизора и при этом качаешь мышцу… Да это ж, блин, как-то нечестно получается… Люди с подобными нейроимплантами станут прогрессировать в разы быстрее остальных.

– Именно об этом я и говорю! – воодушевленно воскликнул Ёся. – Подобные устройства могут помочь людям со слабой родословной… Пусть не достичь высот высокоранговых магов и воинов, потому как для этого понадобится невообразимо колоссальный объём поглощённой росы, но хотя бы немного преодолеть предел своего потенциала. Но и это ещё не всё… Такие нейроимпланты – опять же, пока только теоретически – способны значительно снизить риск перерождения в тварь. Ведь если в настройках системы заблаговременно указать приоритетную характеристику, то поглощенная роса будет немедленно и интенсивно расходоваться на её улучшение, оказывая при этом существенно меньшее давление на энергетическое тело.

– Хм-м… А это очень интересная тема, – задумчиво протянул я. – А что ты там говорил про навыки? Каким образом это устройство сможет их улучшать? Ведь навык – уменье, от слова «уметь», а если ты нихрена не умеешь, то и нечего тут улучшать.

– Ну вот, смотри, – пустился в объяснения парень, – ты ведь знаешь, что с помощью этих нейроимплантов можно внедрять в мозг человека готовые знания?.. То есть не приобретённые тобой естественным путём: над которыми ты долго думал, постепенно осмысливая информацию, и в итоге понял их так, как понял – возможно, не совсем правильно… А сразу ясное понимание всего процесса, словно эти знания ты не раз проверял на практике и уверен в них на сто процентов.

– Угу, в курсе, – ответил я.

– Так вот… А теперь представь… К примеру, возьмём понимание навыка Рыхление земляных магов. Мы могли бы скопировать все знания и понимание этого процесса у высокорангового опытного мага и через нейроимплант передать их начинающему, но талантливому потомственному земляному магу. Получив эти знания, новичок мгновенно обретёт полное понимание всего магического процесса: что именно нужно делать с магической энергией, выходящей из его каналов, чтобы она эффективно рыхлила почву. В теории, он сразу мог бы достичь мастерства, сопоставимого с уровнем опытного мага, чьи знания получил, но… Эм-м… Скажем так, его органы физического и энергетического тела, участвующие в этом процессе, ещё не столь развиты. А чтобы их развить, нужна роса. И в этот момент снова вступает в действие нейроимплант: он дает указание подсознанию и энергетическому телу направить всю полученную росу исключительно на совершенствование именно этих органов. Причём это совершенствование будет происходить по чётким инструкциям.

– Охренеть! – вновь протянул я. – То есть если у нас появятся подобные штуки, то мы сможем обучать новое поколение магов различным магическим навыкам, в том числе долбаной материализации, за считанные минуты⁈ Загрузил, установил и поехали… Так что ли⁈

– Ну, вряд ли процесс будет настолько моментальным, – задумчиво прокомментировал Ёся. – Скорее, потребуются часы на полную интеграцию знаний, всё-таки речь идёт о человеческом мозге, а не о компьютере. Но в целом – да, именно такой принцип.

– Поразительно, – изумленно выдохнул я, а затем меня осенило: – Погоди!.. Значит, теоретически мы сможем напрямую загружать в память наших магов вордхольские заклинания⁈ И им не придётся проходить многолетний курс переобучения по школе магии Вордхола⁈

– Да… Полагаю, это вполне осуществимо, – подтвердил Ёся.

– Это ж какие невероятные перспективы открываются! – восторженно воскликнул я, но затем нахмурился. – И всё же, что-то подобные технологии меня немного пугают: эти нейроимпланты предоставят своим обладателям колоссальные преимущества по сравнению с остальными людьми… Как бы подобными разработками мы не открыли Ящик Пандоры.

– Господин, не стоит преждевременно беспокоиться, – успокаивающе произнес Ёся. – На данный момент все эти технологии существуют исключительно в теоретической плоскости. Для их практической реализации потребуется провести множество дополнительных исследований и затратить значительное количество времени. К тому же, в текущей ситуации мы не можем позволить себе отвлекать ресурсы на эти разработки, поскольку перед нами стоят более насущные задачи… То есть, я хочу сказать, что когда мы будем готовы воплотить эту концепцию в жизнь, многие обстоятельства могут радикально измениться, причём не один раз.

– Ну так-то да, ты прав, – задумчиво покивал я. – В настоящее время нет смысла насчёт этого заморачиваться.

На этой ноте мы попрощались, и я стал собираться в дорогу – мне предстояло отправиться на противоположную сторону местных обжитых земель. Там, за пограничной стеной, рядом с графством Ханун, я продолжу геологоразведочные работы. Моя следующая задача – двигаясь с востока на север, исследовать полосу земли вдоль пограничной стены, расположенной вблизи герцогства Райдан. Причём в этом районе, из-за близости империи пторианцев, мне придётся временно приостановить свои тренировки и охоту. По крайней мере, до тех пор, пока не удалюсь на безопасное расстояние от ящеров и их средств наблюдения.

Глава 13

Проводя только лишь изыскания полезных ископаемых, я достаточно быстро добрался до того места, где по ту сторону пограничной стены начиналась территория графства Галим, и уже от этой отметки начал понемногу охотиться, но пока только при помощи навыка Зыбь.

Спустя несколько дней продвижения на север, я решил, что уже отошёл от империи ящеров достаточно далеко, и стал периодически выбираться на поверхность, чтобы потренироваться в использовании дистанционных атак. Ну а вблизи Валума, уверенный в том, что в этом густом лесу и на столь большом расстоянии пторианцы никак не заметят моих действий, я вновь разошёлся на полную и стал сражаться с местными обитателями как раньше.

Через две недели непрерывных геологических исследований я наконец-то достиг окрестностей самого Райдана, что открыло мне долгожданный выход к морскому берегу. На этом этапе моё продвижение существенно замедлилось, потому как я начал больше времени уделять тренировкам, жёстко кошмаря прибрежных обитателей.

Всё происходило примерно так же, как в самом начале моей карьеры геологоразведчика… Специфические звуки моих тренировок: громкий всплеск – когда огромный булыжник эффектно падает в воду, поднимая мощный столб брызг, или оглушительный треск ломающейся прибрежной растительности – неизменно привлекали любопытных обитателей со всех окрестностей. Из лесной чащи и морских глубин появлялись различные существа, порой целыми группами. После чего начинались неравные сражения, где я в одиночку противостоял многочисленным противникам: здоровенным созданиям, весом около трехсот килограммов, которые напоминали земных морских котиков, но при этом обладали мощными лапами и грузной поступью бульдогов; исполинским крабам с твёрдым, как сталь, панцирем; хищным птицам, подобным гигантским пеликанам; стремительным ящерицам, атакующим организованными группами; свирепым рогатым кабанам с острыми клыками и навыками магии воздуха; разнообразным представителям семейств кошачьих, псовых и куньих с необычными магическими способностями, а также множеству других видов агрессивной местной фауны.

Несмотря на мои высокие воинские характеристики, магический покров и чудо-регенерацию, практически каждый раз эти экстремальные тренировки заканчивались тем, что я, побитый и раненный, спасался от превосходящих сил противника, прячась под землю. Но я не жаловался и не унывал, ибо результаты этих грандиозных сражений, в том числе богатые трофеи, с лихвой компенсировали весь дискомфорт.

После особенно эпического и кровопролитного боя – настоящей бойни – где я сошёлся в смертельной схватке с многочисленной стаей магических существ, напоминавших земных гиен, но размером с крупную лошадь, я ощутил знакомую дрожь в руках. Первоначально я предположил, что этот тремор вызван полученными ранениями и перенапряжением, однако на всякий случай решил проверить другую версию… Осмотрев своё магическое ядро внутренним зрением, я с удовлетворением обнаружил, что оно перешло на двенадцатую ступень развития.

В полной мере насладиться этим значительным достижением мне мешали серьёзные ранения – разорванное плечо, глубоко рассеченный бок и множество мелких, но очень болезненных повреждений по всему телу. Я даже не стал собирать трофеи – ушёл под землю и направился в предварительно созданное помещение для отдыха, где заделал вход укреплённым грунтом и тут же вырубился, позволяя моей уникальной регенерации восстановить израненную тушку.

Проснувшись, я с удовлетворением отметил, что моё тело полностью исцелилось – не осталось ни единой царапинки. Оглядев место недавней битвы с помощью сенсорного зрения, я увидел там множество халявщиков, которые пировали телами поверженных мной противников. Это покушение на мои законные трофеи нисколько меня не опечалило, скорее, даже порадовало – сытно пообедав, я отправился их наказывать… Хоронил всех заживо, не дожидаясь, когда они задохнутся и помрут.

Практически всю следующую неделю я посвятил интенсивным тренировкам, выделяя на геологоразведочные работы не более пары часов в день. Достигнув прибрежной части Райдана и соответственно, выполнив задачу по поиску полезных ископаемых, я продолжил изнурительные тренировки и охоту на берегу моря, пока мои сентины и каналы не достигли двенадцатой ступени.

Устроившись в подземном помещении, я достал артефакт определения ступеней и измерил свои характеристики…

Магический ранг – 12

Ядро – 12

Сентины – 12

Каналы – 12

Воинский ранг – 15

Сила – 16

Ловкость – 12

Телосложение – 17

Меня нисколько не удивил прирост силы на две ступени и ловкости на одну, ибо за прошедшее время я вдоволь намахался тяжеленным материализованным оружием. Причём я достиг такого уровня мастерства в обращении с копьём, секирой, клевцом и метательными крестами, что мог эффективно противостоять даже самым грозным противникам, используя только эти орудия.

Помимо этого, максимальный вес создаваемого мной объекта увеличился до впечатляющих четырёх тонн. Что же касается соотношения веса и дальности броска, то сейчас при должном старании я мог забросить каменный шар, диск, столб или копьё весом более двух тонн почти на километр. По многим показателям мои дистанционные атаки теперь не уступали магическим ударам других высокоранговых магов. Грубо говоря, мне оставалось усовершенствовать лишь навык Материализация, чтобы увеличить объём создаваемого вещества, и тогда я смогу единственной атакой уничтожить целое небольшое поселение… Например, применив навык Каменный град, обрушив на врагов сотни тонн материализованного камня.

– Ох, могуч Сидэро! Ох, как могуч! – восторженно произнёс я в полумаску, с удовлетворением качая головой. – Писец всем ящерам-людоедам!

Однако моё приподнятое настроение тут же изменилось, когда я осознал, что на этом этапе моя основная миссия на этих землях подошла к завершению. Ещё как два дня тому назад Наир Зорт, Гок Райдан и Ёся сообщили мне, что уже закончили со всеми срочными делами и теперь готовы сопровождать меня в империю Арон. Я попросил их немного подождать, пока я завершу прокачку сентинов и каналов. И вот – задача выполнена, и теперь настало время возвращаться домой, где мне вскоре предстоит серьёзный разговор с императором Максом Ароном.

– Охо-хох… Покой нам только снится, – устало выдохнул я.

* * *

Уже следующим утром я, Наир Зорт, Гок Райдан и Ёся взошли на борт транспортного антиграва и отправились в город Кути, где мы должны были встретиться с Марком и Хотором, соправителями Вордхола, а уже оттуда расширенным составом направиться в империю Арон.

Несмотря на всю загруженность Ёси, я настоял на том, чтобы он отправился с нами на переговоры с Максом Ароном, а вместо себя оставил в герцогстве Зорт какого-нибудь своего толкового помощника. Потому что, до чего бы мы там ни договорились, к чему бы в итоге ни пришли, потом всё равно наступит время для обсуждения дальнейших планов, и тогда мне очень понадобятся его мозги. Ведь этот юный гений заменяет собой целый аналитический отдел. К тому же, если мне понадобится объяснить Максу Арону что-нибудь о наших технических достижениях, то Ёся лучше всех справится с этой задачей.

Каюта антиграва стала для нас временным залом совещаний. Мы углубились в обсуждение насущных вопросов, когда по системе громкой связи прозвучало объявление о скором прибытии в город Кути. Словно повинуясь единому импульсу, мы с герцогами одновременно поднялись со своих мест, чтобы выглянуть в иллюминатор.

– Ого! – вырвалось у меня непроизвольное восклицание, в котором смешались удивление, гордость и восхищение.

Город, который расстилался под нами, разительно отличался от того, что я видел во время своего последнего визита. Перед нашим взором предстал впечатляющий панорамный вид огромного индустриального мегаполиса с чётко организованными спальными районами и множеством промышленных комплексов различной степени готовности. Стройные ряды башенных кранов, словно часовые новой эры, возвышались над строительными площадками, где кипела непрерывная работа. Между зданиями то и дело мелькали юркие силуэты грузовых и пассажирских антигравов, снующих по своим маршрутам. Конечно, городской ландшафт пока не мог похвастаться изысканными архитектурными ансамблями, величественными статуями, журчащими фонтанами или иными элементами культурного наследия, поскольку сейчас приоритетом являлась функциональность, а не эстетика. Тем не менее общий облик Кути уже сейчас не имел ничего общего с средневековыми городами Земли, и трудно было поверить, что совсем недавно на этом месте были лишь непроходимые джунгли, полные смертельных опасностей.

– Да, ты говорил, что вы активно развиваете технологии, но я, признаться, даже представить не мог, что вы уже достигли таких впечатляющих результатов, – произнёс Наир Зорт, ошеломлённо качая головой и не отрывая взгляда от панорамы города.

– Это… это невероятно, – эхом отозвался Гок Райдан, завороженно вглядываясь в раскинувшийся под нами индустриальный пейзаж. – Я совсем не ожидал увидеть нечто подобное по эту сторону пограничной стены.

– Должен признать, я и сам поражён масштабами перемен, – искренне ответил я, всё ещё пытаясь осознать стремительность прогресса.

Ёся, сидевший неподалеку от выхода, окинул нас самодовольным взглядом и с нескрываемой гордостью в голосе произнёс:

– Господа, то, что вы наблюдаете сейчас – это лишь первые, самые скромные шаги на пути нашего технологического развития… Настоящая революция ещё впереди.

– М-да, вот это и пугает, – негромко выдохнул я.

* * *

Наш антиграв приземлился на просторной площади, и мы в сопровождении телохранителей направились к группе встречающих, среди которых я увидел свою бабушку, Марию Сидэро.

Когда мы приблизились, она вышла вперёд и с церемонным поклоном торжественно произнесла:

– Приветствую вас, ваше величество.

От такого обращения меня аж передёрнуло. Не обращая внимания на протокол и удивлённые взгляды окружающих, я стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и крепко обнял бабушку.

– Привет, бабуль. Как же я по тебе соскучился, – негромко проговорил я, не разжимая объятий.

– Лео, дорогой, и я по тебе очень соскучилась, – с тёплой улыбкой проговорила она, когда я отстранился. – Я прекрасно понимаю, какая ответственность лежит на твоих плечах, и что сразу после встречи тебе придётся уехать… Но не могла упустить возможность хотя бы мельком увидеть тебя, обнять своего внука.

– Бабуль, – тихо произнёс я, искоса поглядывая на терпеливо ожидающих соправителей Вордхола, – та тайная миссия, о которой ты знаешь, теперь завершена. Это значит, что мы сможем видеться гораздо чаще, чем раньше.

– Это замечательная новость, – улыбнулась она.

– И ещё кое-что, – я заглянул ей в глаза, – могла бы ты, пожалуйста, больше не называть меня «ваше величество»?.. От этого обращения мне становится не по себе…

– Ну уж нет! – неожиданно возмутилась Мария. – Ты не представляешь, какой безмерной гордостью наполняется моё сердце от мысли, что мой внук стал императором! – В её глазах заблестели слёзы счастья. Украдкой вытерев слезинку, она вздохнула и добавила: – Эх… Видел бы тебя сейчас твой дедушка, Олиф Сидэро. Он не мог и мечтать о подобном… Нет, Леонид, – с улыбкой покачала она головой, – такое обращение наполняет душу твоей бабушки неописуемой радостью. Так что придётся тебе смириться, дорогой мой…

– Вот оно как, – хохотнул я и, бросив ещё один взгляд на ожидающих меня соправителей, добавил: – Что ж, мне пора идти, долг зовёт… Но я обещаю, что мы обязательно встретимся позже и поговорим по душам.

– Конечно, иди, государственные дела не терпят отлагательств, – понимающе кивнула Мария. – Только не забывай навещать свою бабушку… Я люблю тебя, ваше величество, – добавила она и в этих словах явственно прозвучала и шутка, и искренняя гордость.

Я ещё раз крепко обнял бабушку и мимолётно поцеловал её в щеку, пообещав непременно найти время для визита, после чего решительно направился к Марку и Хотору.

После обмена традиционными приветствиями я представил соправителям Вордхола своих новых вассалов – герцогов Наира Зорта и Гока Райдана. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, при этом Марк и Наир посмотрели друг на друга таким взглядом, словно рыбак увидел рыбака. По их многозначительным полуулыбкам я понял, что эти двое хитрованов обязательно споются.

Затем соправители, не скупясь на эпитеты, принялись восторженно описывать свои впечатления от города Кути, а также выражать глубокую благодарность за транспортники-антигравы и прочие технологические дары, переданные им как мой вклад в модернизацию Вордхола. Решение поделиться с вордхольцами передовой транспортной техникой было принято Ёсей отнюдь не из альтруистических побуждений – мы руководствовались стратегическим расчетом, чтобы в случае военной необходимости их бойцы могли оперативно прибыть к нам на помощь.

В дополнение к этому, сотни молодых вордхольцев – как смышлёные простолюдины, так и представители знатных родов – сейчас проходили интенсивное обучение в наших образовательных учреждениях. Наиболее способные из них, пройдя специализированные курсы по пилотированию и техническому обслуживанию антигравитационных судов, уже вливались в экипажи воздушных кораблей, переданных соправителям.

Внимательно слушая витиеватые благодарственные речи, я украдкой продолжал осматривать окрестности, и меня до сих пор не покидало странное ощущение нереальности происходящего… Всё это – мои владения, моё государство, и я – его верховный правитель… Я тут самый главный босс.

Несмотря на жгучее любопытство и желание как следует всё здесь осмотреть, я понимал, что сейчас было не до экскурсий: время поджимало – неотложные дела требовали моего внимания и присутствия… Накануне император Макс Арон получил составленное под мою диктовку письмо, доставленное надёжным курьером Мисой. В этом послании я настоятельно просил о конфиденциальной встрече на территории герцогства Сидэро. Среди многочисленных аргументов в пользу такого решения особенно весомым был совет, предложенный проницательным Ёсей: я выражал обеспокоенность тем, что в императорской резиденции, включая личный кабинет Макса Арона, могут быть установлены миниатюрные прослушивающие устройства пторианцев – настолько технологически совершенные, что обнаружить их практически невозможно даже при тщательной проверке.

Учитывая исключительную важность и секретность информации, которой мне предстояло поделиться, я предлагал провести встречу в специально оборудованном помещении моего герцогства, в безопасности которого я был абсолютно уверен. К моему огромному облегчению, Макс Арон также через Мису передал своё согласие, и уже завтра должны состояться переговоры, исход которых предопределит дальнейшую судьбу всего человечества на Архоне.