Текст книги "Наследие Маозари 13 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Вдруг до меня дошло страшное осознание: ведь мы обнаружили у Тима наличие нейроимпланта пторианцев!.. А так как это был не Тим, а Таиса, значит, именно она является носителем рабской нейросети в голове!.. Хреновины, которая в любой момент по сигналу от ящеров может заставить невыносимо страдать своего обладателя или вообще убить!

От этой мысли у меня перехватило дыхание и вновь всего затрясло. Перед глазами промелькнула картина: Таиса, скорчившись от невыносимой боли, лежит на холодном полу в какой-то тёмной комнате, а вокруг стоят ящеры, равнодушно наблюдающие за её страданиями.

Нет-нет-нет, нельзя думать о подобном. Иначе я прямо сейчас сорвусь с места и отправлюсь к ящерам, а это в итоге может привести не только к раскрытию всех наших планов, но и гибели самой Таисы. Тут действовать сгоряча нельзя – нужно всё как следует обмозговать и поговорить с умными людьми, например, Ёсей.

Стоп!.. А какого хера я узнаю об этой рабской нейросети в голове Таисы только сейчас⁈

Я гневно посмотрел на Макса Арона и, не сдержавшись от переполняющих меня чувств, заговорил низким, вибрирующим голосом Кархана:

– Почему⁈ Почему ты мне раньше не сказал, что всё это время у меня гостил не Тим Лангр, а Таиса⁈ Почему я только сейчас узнаю, что в голове у моей возлюбленной установлена рабская нейросеть пторианцев⁈ Что она является невольным шпионом ящеров⁈

Макс Арон вздрогнул, услышав мой нечеловеческий голос, но быстро взял себя в руки и удивлённо переспросил:

– Возлюбленной⁈ Как⁈ Когда⁈ Когда вы успели⁈

Граф Лангр тоже уставился на меня изумлённым взглядом, словно только что вспомнил, кто сидит рядом с ним – монстр, убийца и не совсем человек. А затем, видимо, до него дошёл смысл моих слов – он повернулся к своему императору и убитым голосом выдохнул:

– У Таисы в голове тоже есть эта штука⁈ Но… Как же так⁈ Почему⁈ За что⁈

– Подождите-подождите, Леонид, Дориан, – выставив перед собой ладони, успокаивающе проговорил Макс Арон. – Сейчас я вам объясню, как всё было.

Он тяжело вздохнул и стал отвечать по порядку… Как оказалось, когда я рассказал Максу Арону про Тима, что мы обнаружили у него наличие пторианского нейроимпланта, который активировался спустя год нашего знакомства, он отдал приказ своей СБ, чтобы они уточнили эту информацию. Вскоре они выяснили, что Тим Лангр чист. А потом граф Лангр прибыл на встречу к своему сюзерену и поведал ему о маскараде своей дочери. Он рассказал, что это она, переодевшись в парня, целый год гостила в герцогстве Сидэро.

После этого сотрудники имперской СБ действительно убедились в том, что это именно Таиса является невольной следилкой ящеров. А так как Макс Арон был в курсе насчёт Литы, мачехи Таисы, и знал, кто надоумил Таису отправиться в герцогство Сидэро, то он быстро сложил два и два и понял, для чего это было нужно пторианцам… Они догадывались, что в герцогстве Сидэро есть возможность вычислять носителей рабских нейросетей. Поэтому через Литу организовали установку нейроимпланта в голову Таисы, с задержкой активации на год, и отправку её, якобы будущей невесты, ко мне, герцогу Сидэро. Их план заключался в том, чтобы через год, когда Таиса пройдёт все проверки и я ей стану доверять, нейроимплант в её голове активируется, и она будет передавать ящерам все тайны герцогства Сидэро.

– Поэтому, когда Дориан вновь прибыл ко мне на приём, я, зная, что ты до сих пор не в курсе маскарада Таисы, отменил свою раннюю просьбу насчёт того, чтобы Таиса стала твоей женой. Ведь в герцогстве Сидэро уже тогда шла тайная подготовка к решающей войне с пторианцами – разрабатывалось оружие против ракет ящеров, и жена с такими… э-э-э… «особенностями» рядом с тобой была бы угрозой всем нашим планам. Но я не знал, что ты знаком с Таисой как с девушкой, и уж тем более не предполагал, что у тебя есть к ней чувства, – разведя руками, закончил Макс Арон.

Граф Лангр, который от всего услышанного находился в совершенно сокрушённом состоянии, схватился за голову:

– Таиса!.. Таиса, девочка моя!.. Прости меня!.. Как я мог… Как я мог столько лет доверять этой женщине⁈ – произнёс он с горечью. – Я был так слеп… Лита казалась мне такой любящей, такой заботливой. У нас ведь есть общий ребёнок, девочка – младшая сестра Таисы.

Его голос задрожал, став почти неслышным:

– Что же я ей скажу? Что её мать…

Граф не договорил, закрыл лицо ладонями и беззвучно заплакал, его плечи мелко дрожали.

Я же находился в полнейшем охреневании от всей этой ситуации… Мотивы Макса Арона были понятны и логичны. Ведь он не знал, что я умудрился встретить Таису в академии и полюбить её. Поэтому у него не было особых причин раскрывать мне эту давнюю историю с переодеванием в парня.

Макса Арона винить в сложившейся ситуации нельзя… А кого тогда можно⁈ Пторианцев, барона Форда, а может быть – судьбу⁈ Или себя самого⁈ Как же так⁈ Почему я раньше не выяснил истинную личность Тины Лан⁈ Почему я сразу не догадался, что Тим – это переодетая девушка⁈ Сейчас было бы всё по-другому.

«Лёня, а что было бы по-другому? – пришла в голову отрезвляющая мысль. – Ну узнал бы ты обо всём этом раньше, и что? Как бы ты избавил Таису от контроля ящеров без специального оборудования, которое появилось у нас только сейчас? Как бы ты попрепятствовал этому похищению, о котором даже не догадывался? Без адекватных причин не пустил бы Таису на обучение в столичную Академию магии и запер бы её в своей башне? Вот уж вряд ли».

М-да, действительно – понял я… Как ни крути, но предвидеть похищение Таисы я никак не мог. И даже если бы знал про нейроимплант в её голове, итог был бы тот же. А значит, нехер сопли на кулак наматывать и сожалеть о том, чего не сделал – прошедшего не воротишь, фарш обратно не провернёшь. А сейчас надо исправлять ситуацию. Причём приступать нужно немедленно, потому что пока я здесь сижу и пребываю в прострации, моя сильная и смелая девочка, моя любимая, моя Таиса, находится в лапах ящеров-людоедов.

– Так, – хлопнув ладонью по столу, твёрдо сказал я.

Решительным движением я скинул капюшон и снял маску, открыв лицо. Затем повернулся к графу Лангру и вкрадчиво проговорил:

– Ваша младшая дочь уж точно не виновата в грехах своей матери – врага собственного вида. Позвольте дать вам совет: не стоит рассказывать ребёнку о страшном предательстве, которое совершила её мать. Пусть она знает лишь то, что в смерти матери виноваты пторианцы.

Граф ошарашенно смотрел на моё лицо, на миг даже потеряв дар речи.

– Да, я так и сделаю… Герцог, а почему вы нормальный, – неожиданно спросил он.

– Ну-у-у, это спорный вопрос, – серьёзно ответил я. – А если вы имеете в виду мою внешность… Мне всё-таки удалось изменить её благодаря одному навыку… И как только я стал выглядеть более-менее как обычный человек, то сразу же поступил в столичную академию магии, где и познакомился с вашей дочерью – мы с ней одногруппники и даже сидим за одной партой…

Я на мгновение замолчал, так как на меня нахлынули воспоминания: улыбка Таисы, то, как она хмурится, когда сосредоточена, как задумчиво покусывает кончик карандаша на лекциях…

– Правда, как вы знаете, все студенты академии учатся под вымышленными именами. И о истинной личности Таисы я узнал лишь недавно, – продолжил я. – Сегодня я отправился в академию, хотел с ней увидеться и рассказать о том, кто я на самом деле, но…

– А-а-а… Э-э-э… Понятно… М-да, – печально улыбнулся граф, – Таиса была бы очень удивлена, если бы узнала об этом…

Его лицо снова омрачилось, улыбка исчезла.

– Но… – тяжело вздохнул он и проговорил помертвевшим голосом: – Теперь этому не суждено сбыться… Мою девочку больше не вернуть…

Подавшись вперёд, я посмотрел прямо в глаза графу и вкрадчиво проговорил:

– Я, Леонид Сидэро, официально вам заявляю, что люблю вашу дочь и хочу на ней жениться… Да и насколько я знаю, она ко мне тоже неравнодушна. Я вам обещаю, что обязательно спасу Таису из лап ящеров и верну её обратно… Даже если для этого мне придётся уничтожить всю империю Архил.

Граф горько ухмыльнулся:

– Герцог, но вы же сами прекрасно понимаете, что это невозможно… – он развёл руками в жесте бессилия. – Если бы наша империя могла победить пторианцев, то мы бы уже давно это сделали.

– Кхе-кхе, – прокашлялся Макс Арон, привлекая к себе внимание. Он посмотрел на графа и произнёс: – Дориан, дело в том, что Леонид действительно способен на это.

– Э-э-э, – завис граф, изумлённо переводя взгляд между нами.

А Макс Арон посмотрел мне в глаза и вкрадчиво проговорил:

– Леонид, пожалуйста, будь благоразумен. Ты же понимаешь, что сейчас от твоих решений зависит судьба всего человечества. Не действуй необдуманно, – его взгляд стал жёстче. – Не заставляй нас жалеть о том, что мы вверили тебе свои жизни… Судьбу своего народа.

Граф Лангр продолжал с непониманием переводить взгляд с меня на Макса Арона и обратно. Он не знал реального положения дел, и оттого не понимал, почему его император говорит мне подобное.

Я закрыл глаза на мгновение, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Макс был прав: нельзя было сейчас сломя голову мчаться спасать Таису – это поставило бы под угрозу всё человечество, включая её саму. Но и бросить её на произвол судьбы я тоже не мог.

Взглянув в глаза императору, я ровным тоном произнёс:

– Макс, не переживай… Я всё прекрасно понимаю: наше общее дело важнее наших с вами жизней… И как бы сильно я ни любил Таису, я осознаю, что судьба нашего вида – всего человечества стоит на первом месте… Но, – поднял я вверх указательный палец, – у меня есть надежда: имеются некоторые обстоятельства, при которых мы сможем спасти Таису, не рискуя всей военной операцией.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Все мы, в том числе и мой технический директор, который не то что бы ясновидящий, но около того, сошлись во мнении, что пторианцы так заморачиваются с похищением молодых талантливых магов не для того, чтобы сделать из них особенные деликатесы.

– Э-э-э, ну да, согласен, – медленно кивнул Макс Арон, задумчиво потирая подбородок.

– А насчёт того, для чего они нужны ящерам, – продолжил я мысль, – у нас есть кое-какие предположения… Либо пторианцы ставят на них какие-то эксперименты, либо с их помощью они выращивают новое поколение магов – подконтрольных себе, чтобы те потом сражались на их стороне. В любом из этих случаев похищенных не станут убивать сразу. А значит, у нас есть время…

Повернувшись к графу, я активировал навык Внушение и вкрадчиво проговорил:

– Время на то, чтобы подготовиться к решающему дню. У нас есть надежда, что когда он наступит, Таиса будет ещё жива. Это единственная возможность её спасти.

Несколько секунд граф смотрел на меня не мигая покрасневшими глазами, а потом с надеждой спросил:

– Значит, шанс спасти мою дочь действительно существует?

– Да, – твёрдо ответил я, поднимаясь с кресла.

– Я понял вас, герцог, – медленно кивнул граф Лангр и тоже поднялся на ноги. – Что требуется от меня?

– В первую очередь – молчание, – ответил я. – Вы должны молчать обо всём, что услышали в этом кабинете. Затем мы отправимся в моё герцогство. Там вы напишете письмо домой, объяснив правдоподобную причину вашего срочного визита в Сидэро, и отдадите распоряжения приближённым: привезти ваши вещи, справляться со всеми делами без вашего присутствия, заботиться о детях и так далее… В дальнейшем вы будете общаться с вашими людьми только через переписку, причём все ваши письма будут проверять мои сотрудники СБ, чтобы вы случайно не выдали в них секретную информацию.

– Хорошо, я выполню все ваши указания, – твёрдо произнёс он. – Лишь бы вы спасли мою девочку.

– Обещаю вам, – серьёзно кивнул я. – Сделаю всё возможное и даже больше… В лепёшку расшибусь, но спасу вашу дочь – мою любимую. Верьте мне, граф, – ободряюще улыбнулся я, положив руку на его плечо. – Вы ещё будете нянчить наших с Таисой детей.

– Спасибо, герцог, – несмело улыбнулся он, и в его глазах затеплилась надежда. – Если спасёте мою дочь, я стану вашим самым лучшим тестем.

– Вот и договорились, – с улыбкой сказал я.

Моя улыбка получилась скорее печальной, чем ободряющей – в голову вновь полезли тревожные думы о Таисе. Что, если прямо сейчас её пытают, запугивают?.. Что, если она ранена?..

Но я заставил себя отбросить эти мысли – накручивая себя, я ей ничем не помогу. Лучшая помощь сейчас – сосредоточиться на подготовке к войне с пторианцами.

Хотя я и пообещал Максу Арону проявить благоразумие и поставить судьбу человечества на первое место, но в глубине души я немного лукавил. Именно в такие моменты, когда твоим близким угрожает смертельная опасность, понимаешь, что в некотором смысле ты эгоист. Жизнь родного человека для тебя неизмеримо дороже жизней незнакомых людей, пусть даже целых народов. Да, я осознавал, что жизнь Таисы не равноценна жизни всего человечества, что ради её спасения нельзя рисковать всеми остальными, но… Я – обычный человек. Мои чувства затмевали голос разума. Для себя я твёрдо решил: если ради спасения любимой нужно будет в определённой мере рискнуть всеми остальными, хоть целым миром, то я рискну.

– Тебе уже доставили устройство связи? – поинтересовался я у Макса Арона.

– Да, ещё утром, – кивнул он в сторону встроенного шкафа.

– Хорошо… Тогда, как и договаривались, чтобы не привлекать лишнее внимание, пока будем поддерживать связь на расстоянии.

На этом мы попрощались. При расставании во взгляде Макса Арона читалось беспокойство – он явно сомневался, что я не наломаю дров в порыве отчаяния. Я же старался держать на лице маску мудрого, благоразумного правителя.

Выходя из императорского кабинета с графом Лангром, я думал только об одном: «Держись, Таиса, девочка моя. Я скоро приду за тобой. Чего бы мне это ни стоило».

Глава 23

Мы с графом Лангром, погружённые в свои мысли, стремительно пересекали просторный холл Имперской башни, когда наше внимание привлекла фигура изысканно одетого мужчины, только что переступившего порог главного входа. Не успел я как следует рассмотреть этого незнакомца, как он вдруг остановился и, раскинув руки в театральном жесте, ехидно воскликнул:

– О, кого я вижу! Сам герцог Сидэро собственной персоной! Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Его голос, звонкий и самодовольный, эхом разнёсся по мраморному холлу, привлекая внимание всех присутствующих. Тут я наконец-то обратил внимание на герб на его куртке. К моему глубокому разочарованию, это был герцог Риас, с которым мне в данный момент совершенно не хотелось видеться. На фоне того, что моя любимая сейчас находится в руках ящеров-людоедов, встреча с этим напыщенным придурком была последним, чего мне хотелось.

Герцог Риас приблизился к нам, его свита из трёх человек почтительно осталась в нескольких шагах позади него. Он сначала отвесил церемонный кивок графу Лангру:

– Граф, какая приятная встреча! Как поживает ваша очаровательная супруга?

Вопрос, заданный с невинной улыбкой, заставил графа Лангра слегка вздрогнуть, но он быстро взял себя в руки:

– Благодарю за беспокойство, герцог. К сожалению, не могу задерживаться – у нас с герцогом Сидэро срочные дела.

Пока они обменивались любезностями, я судорожно размышлял, как по-быстрому закончить эту встречу. Моя голова была заполнена мыслями о Таисе, и тратить время на светские беседы и хождения вокруг да около мне совершенно не хотелось. Первым моим порывом было просто послать его на три весёлых буквы и пройти мимо, но я отложил эту идею, так как после подобного между нами осталось бы много недосказанностей, и при последующих встречах мне всё равно бы пришлось выяснять с ним отношения. Поэтому я решил действовать по-другому – разобраться с ним сейчас раз и навсегда, причём так, чтобы в дальнейшем его наглая рожа больше не отвлекала меня от важных дел.

Герцог Риас повернулся ко мне, улыбка на его лице не обещала ничего хорошего. Он был выше меня на полголовы, и сейчас пользовался этим преимуществом. Слегка наклонившись вперёд, словно разговаривая с ребёнком, он с притворной дружелюбностью произнёс:

– Герцог Сидэро, рад, что удалось вас перехватить. Нам нужно поговорить насчёт недавнего инцидента… Вы понимаете, о чём я?

В его тоне явно слышалась угроза, которую он даже не пытался скрыть. Посмотрев в его ухмыляющееся лицо, я ровным тоном проговорил:

– Скажите, герцог, что конкретно вам от меня нужно?.. Если из-за произошедшего недавно у вас ко мне смертельная обида, то…

Сказав это, я быстро осмотрелся по сторонам, затем вспомнил, в каких помещениях башни, по словам Макса Арона, были обнаружены подслушивающие устройства пторианцев, и, убедившись, что могу говорить более-менее открыто, продолжил, глядя прямо в глаза герцогу:

– Я могу предложить вам несколько выходов из этой ситуации. Первый – это дуэль. Только вы и я бьёмся насмерть. За вами выбор оружия: хотите – будем сражаться только при помощи магии или холодного оружия, да хоть даже на кулаках.

После этих слов ухмылка на лице герцога тут же стёрлась, а его глаза расширились от удивления. Я же продолжил сухим деловым тоном:

– Другой вариант – война между нашими герцогствами. Мои и ваши бойцы сражаются друг с другом до победного конца… Но если вы надеялись якобы в качестве компенсации просто поиметь с меня денег, то хрен вы угадали. Я не заплачу вам ни монеты, ибо, как уже объяснял вам Его Величество Макс Арон, мои люди на вашей территории выполняли важную миссию, связанную с безопасностью всей нашей империи. И платить вам за то, что я делал работу на общее благо, я не собираюсь.

Я видел, как с каждым моим словом удивление герцога Риаса постепенно перерастает в злость: он всё сильнее сжимал кулаки и губы… Его лицо на мгновение исказилось от гнева, но он быстро принял безразличное выражение, выработанное годами дипломатических переговоров. Граф Лангр бросал на меня тревожные взгляды, но молчал, предпочитая не вмешиваться.

Герцог немного пришёл в себя от услышанного и недоуменно произнёс, изображая светскую ироничность:

– Леонид, почему вы так грубы со мной? Неужели у вас совершенно отсутствует понятие об этикете? – он посмотрел на меня презрительным взглядом, словно я был каким-то неотёсанным деревенщиной, случайно оказавшимся среди знати.

– Да нет, моё воспитание и образование тут ни при чём – дело в другом… Просто вы мне очень неприятны. Я вас не уважаю и не хочу иметь с вами никаких дел – даже разговаривать, – глядя ему в глаза, спокойно ответил я, отмечая, как дёрнулась жилка на его виске.

На днях мы обсуждали с Ёсей причины, по которым герцог Риас испытывает неприязнь к нашему герцогству. Мой технический директор сделал одно предположение, которым я сейчас собрался поделиться с герцогом.

– Недавно я выяснил, почему вы так негативно относились ко мне и моему герцогству Сидэро… Почему вы не хотели с нами сотрудничать и постоянно ставили нам палки в колеса.

– И в чём же, по вашему мнению, заключается эта причина? – скрестив руки на груди, спросил он с наглой ухмылкой, стараясь вернуть себе самообладание.

Вокруг нас, хоть и на почтительном отдалении, начали собираться любопытные – придворные и слуги, почуявшие запах скандала. Я же, не обращая внимания на зрителей, ответил:

– Причина банальная – зависть… Вы с чего-то вдруг решили, что герцогство Сидэро обязано было поделиться со всей империей и каждым герцогством, в особенности с герцогством Риас, всеми теми дарами, что мы обнаружили в своём подземелье.

Герцог Риас вскинул подбородок, его глаза сверкнули:

– Да, именно так, – зло сказал он, перестав скрывать свои настоящие эмоции. – Я считаю, что ради процветания нашей империи вы должны были поделиться со всеми… Разделить удачу – эту случайную находку со своими братьями по оружию. А не наживаться на нас, продавая нам по высокой цене все те ингредиенты, зелья из растений и существ, которые были обнаружены в подземелье. Неужели я неправ?

Его голос приобрёл почти праведное звучание, словно он был опытным революционером. Несколько человек из собравшейся толпы одобрительно закивали. Мне же в этот момент почему-то вспомнился один из пылких рассказов моей учительницы по истории про те времена… Она рассказывала, как большевики бандитской наружности ходили по дворам и забирали «лишнее богатство» у простых людей для нужд «великого дела»: тем, у кого было две-три и более коровы, оставляли только одну.

Вот же охреневшая рожа, – пролетела в голове гневная мысль!

– Нет, герцог, – покачал я головой, сдерживая нарастающую ярость. – Вы совершенно не правы… Для «особо одарённых» объясню свою позицию на пальцах.

Я сделал небольшую паузу, а затем продолжил гораздо громче, чтобы слышали все окружающие:

– Герцогство Ашул ведёт нескончаемые сражения с пторианцами, защищая юго-восточные границы нашей империи от ящеров. В этих сражениях оно постоянно теряет своих людей и несёт материальные убытки. Герцогство Сидэро стоит на страже западной границы империи, защищая её от орд тварей. Во время прошлого гона я ещё не был герцогом и не управлял теми территориями, но и тогда потерял там многих своих магов и воинов.

Я остановился, невольно вспомнив лица людей, которые погибли в те злополучные дни, отчего мой голос стал жёстче:

– И тем не менее мы справились. Подвиги моих бойцов я устану перечислять. Ведь не просто же так император после этого события назначил меня герцогом – владетелем тех земель.

Краем глаза я заметил, что некоторые из зрителей сочувственно кивают, вспоминая тот страшный гон тварей, унесший множество жизней жителей империи. Однако герцог Риас лишь пренебрежительно махнул рукой:

– И при чём здесь это? – он поморщил нос, будто услышал что-то неприятное. – Если вы участвовали в том сражении, это не значит, что теперь вы должны присвоить себе всё добро из обнаруженного вами подземелья. Оно должно стать достоянием всей империи, а не конкретного герцога.

Его слова вызвали одобрительный шёпот среди некоторых придворных. Герцог почувствовал поддержку и довольно улыбнулся…

– Да я это к тому, – ровным тоном произнёс я, – а где были вы всё это время?.. Как ваше герцогство Риас способствует безопасности и процветанию империи? Максимум, что вы делаете – отправляете на помощь герцогству Ашулу кучку бродяг, уголовников и алкашей, называя это серьёзной военной помощью. Вы сидите в своём герцогстве в относительном комфорте и безопасности, пока герцогства Сидэро и Ашул проливают свою кровь за нашу империю.

Я сделал шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к герцогу, и, глядя ему прямо в глаза, проговорил:

– А потом вы ещё осмеливаетесь заявлять, что мы должны делиться с вами трофеями… Теми благами, что мы заслужили своими потом и кровью – жизнями наших людей. Нет, герцог, – покачал я головой, не отводя взгляд, – хрен вы угадали… Ничем мы с вами делиться не собираемся. И если хотите себе плюшек, то идите и возьмите их силой… Поэтому я и предлагаю вам два варианта: дуэль между нами или война между нашими герцогствами.

Наступила оглушительная тишина. Даже шепотки придворных смолкли. Герцог Риас стоял, застыв на месте, его напряжённое лицо медленно бледнело, а потом краснело пятнами. Он открыл рот, закрыл, снова открыл, явно не находя, что сказать. Риас прекрасно понимал, что проиграет в любом из предложенных вариантов: о моей личной силе по империи до сих пор ходят множество жутких слухов, которые подкреплены теми фактами, что я уже убил многих высокоранговых магов… А что касается войны между нашими герцогствами, то армия герцогства Сидэро в разы больше, сильнее и опытнее. До этого герцог выёживался, рассчитывая с помощью своего красноречия и поддержки имперской аристократии заставить меня раскошелиться без всяких силовых методов. Но когда я без лишних расшаркиваний и плетения словесных кружев сразу перешёл к конфронтации, он тут же сдулся.

Наконец, он нервно поправил шейный платок и проговорил с натянутой улыбкой:

– Я… не ожидал от вас такой агрессии, герцог Сидэро. В приличном обществе принято решать подобные вопросы более… цивилизованным способом. – Он попытался сохранить лицо, но я видел, как дрожат его руки. – Вам определенно недостает манер, присущих человеку вашего положения. Видимо, ваше происхождение дает о себе знать.

Он бросил этот последний слабый выпад, но я лишь презрительно усмехнулся… Это было похоже на то, как проигравший, трусливо убегая, выкрикивает оскорбления обидчику.

Герцог Риас, поняв, что проиграл этот раунд, поспешил ретироваться:

– К сожалению, я вынужден прервать нашу… познавательную беседу. У меня назначена срочная аудиенция у Его Величества. Не смею задерживаться.

С этими словами он резко развернулся и, подав знак своей свите, поспешно направился вглубь башни, оставляя за собой шлейф перешептываний и удивлённых взглядов.

Мы с графом Лангром молча продолжили путь к выходу. Также в молчании сели в мою карету и отправились в герцогство Сидэро.