Текст книги "Наследие Маозари 13 (СИ)"

Автор книги: Евгений Панежин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Ева осталась на транспортнике, чтобы выполнить поручение Ёси и подготовить какие-то документы. Мы тепло попрощались, и я в сопровождении телохранителей и Сиши отправился обратно на базу на той же тележке-антиграве. Мне ещё предстояло завершить последние приготовления к завтрашнему мероприятию.

По пути меня не покидали мысли о Тине… Ева, конечно, затронула болезненную струну. Действительно, что я могу предъявить Тине, если она не дождалась меня? Ведь в качестве возлюбленного Тина никогда и не обещала меня ждать. Прошло уже полтора года, а для юной девушки это огромный срок. Ибо, как известно, в столь юном возрасте личность человека ещё активно формируется, меняется, взрослеет, поэтому может сильно измениться и за более короткий промежуток времени.

Что удивительно, мои собственные чувства к Тине за этот долгий период нисколько не охладели, а это значит, что, похоже, я испытываю к ней ту самую – большую и чистую.

Но вот Тина… За полтора года она могла измениться до неузнаваемости. Могли поменяться не только её характер и отношение к окружающим, но и взгляды на жизнь.

Меня внезапно пронзила очень неприятная мысль: что если вместо той милой, доброй, целеустремлённой и жизнерадостной девушки с твёрдыми моральными принципами, я обнаружу там совершенно другую – расфуфыренную меркантильную стерву с сомнительными жизненными ценностями?

«Не-е, Лёня, не гони херню, – пришла в голову отрезвляющая мысль. – Если у человека действительно твёрдый характер, а у Тины он именно такой, то маловероятно, что за полтора года произойдут столь кардинальные изменения личности. Это возможно разве что только после сильных эмоциональных потрясений. Но даже в подобном случае – воля у этой девочки настолько крепка, что, кажется, она выдержит любое потрясение».

От таких размышлений на душе стало немного легче, а ещё очень захотелось всё бросить, к херам, и умчаться к своей любимой… Казалось, если я сейчас же не увижусь с Тиной, то потом будет уже поздно: она выйдет замуж за своего жениха или влюбится в кого-то другого. Но я постарался взять себя в руки. Сейчас мои люди без меня тут не справятся: Наир Зорт и Гок Райдан меня побаиваются и уважают, потому как я – сильный маг с опасными способностями, могущественный аристократ и их шанс на выживание. То есть до хрена значимая фигура. А вот как они поведут себя с моими ближниками в моё отсутствие – неизвестно. Поэтому мне нужно побыть здесь ещё некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока всё хоть немного не устаканится – пока все остальные местные аристократы не смиряться с новым порядком вещей и в моём присутствии больше не будет столь острой необходимости.

«Эх, – грустно вздохнул я, глядя на проносящиеся мимо стены тоннеля. – Дождись меня, Тина, девочка моя, только дождись!.. Ещё немного – я разгребусь тут со всеми делами и сразу к тебе!»

Ну а чтобы больше не терзать себя неведением и в столь ответственный период не отвлекаться на переживания о семейном статусе Тины, я решил, что хватит уже заниматься хернёй: необходимо выяснить, находится ли она сейчас в академии или уже отчислилась по, так сказать, семейным обстоятельствам, а также то, кем она является на самом деле – её настоящее имя и фамилию.

Добравшись до базы, я первым делом связался с Молотом и попросил, чтобы его ребята аккуратно выяснили всю подноготную некой студентки четвёртого курса факультета магии земли Тины Лан. По голосу Молота было слышно, что он улыбается, но как-либо подкалывать меня по поводу сердечных дел мужчина не стал и лишь сообщил, что всё будет сделано в лучшем виде.

После разговора со своим начальником внешней СБ, я смог спокойно выдохнуть: надеюсь, вскоре мне всё станет известно о Тине и эти новости будут утешительными. Затем уже в более благодушном расположении духа я продолжил заниматься делами.

* * *

На следующее утро в мой просторный кабинет, в подземной базе, зашёл вполне бодренький Ёся…

– Здравствуй, господин! – произнёс он с улыбкой.

– Здравствуй-здравствуй, мой юный друг… Ну что, выспался?

– Да, – радостно покивал он. – Выспался, отдохнул – готов приступить к работе.

– Ну вот и отлично… Проходи – присаживайся, – указал я на стул. – Сейчас я буду делать тебе головомойку…

– За что это⁈ – удивился парень, настороженно замерев на месте.

– Как говорится, было бы за что, вообще бы убил, – хмуро проговорил я.

Следующие двадцать минут я проводил воспитательную беседу по поводу необходимости отдыха. Потом сообщил своему юному техническому директору, что отныне Ева будет внимательно следить за его физическим и психологическим состоянием и в случае переутомления, в зависимости от ситуации, сразу же кормить или отправлять спать. А если он не станет её слушаться, то я прибегну к наказанию карцером.

Глядя на расстроенное лицо парня, я понял, что он внял, и перешёл к пряникам… А именно: от души расхвалил его работу, особенно транспортник-антиграв.

– А вообще, Ёся… Да, я понимаю, сейчас у нас очень сложный период: от нашей работы, грубо говоря, зависит будущее всего человечества… Но, – поднял я вверх указательный палец, – эти сверхсрочные и архиважные дела могут никогда не закончиться… Сегодня мы разбираемся с империей Зорт, завтра будем готовиться к войне с пторианцами, а после решать какие-то другие глобальные проблемы и так далее и тому подобное. Но при этом нужно ни в коем случае не забывать про себя – про свою личную жизнь: семью, детей, любимую… Иначе… А нахрена это всё – в чём смысл? – развёл я руками. – Для кого ты стараешься – ради кого доводишь себя до измождения?.. Ради каких-то левых людей?.. И зачем тебе это нужно?.. Поэтому, Ёся, не забывай: война войной, а жить тоже надо… Найди себе хорошую девушку – хотя бы для общения. Ну а так как ты круглосуточно находишься на работе, то присмотрись к кому-нибудь из подчинённых… Например, к той же Еве, – добавил я как бы между прочим.

– К Еве⁈ – удивлённо округлил он глаза. – Да она же… – попытался парень что-то изобразить руками – то ли её фигуру, то ли душевные качества, – а я… – расстроенно выдохнул он и опустил голову.

– Ах, вот в чём дело, – понимающе покивал я с улыбкой. – Так значит у тебя синдром недостойного… Типа она вся из себя такая офигенная и роскошная девушка, а ты всего лишь малолетний сопливый пацан, бывший уличный воришка? – уточнил я.

– Ну да, как-то так, – пожал он плечами, не поднимая головы.

– Ясно, – хмыкнул я. – А знаешь, почему ты в корне не прав?

– Почему? – недоуменно уставился на меня парень.

– Потому что, Ёся, – подался я вперёд, – мы с тобой хоть и принадлежим к разумному виду хомо сапиенс, но по сути остаёмся теми же животными… У нас, как и в животном мире, самка невольно выбирает того самца, который сможет защитить и прокормить её и её потомство. Пусть даже если этот самец будет страшненьким, толстым и с залысинами… Ну или как в твоём случае – очень юн и неопытен. Скажи, Ёся, ты сможешь обеспечить относительно благополучную и безопасную жизнь Еве и вашим с ней детям?

– Э-э-э… Конечно, – растерянно кивнул парень.

– Ну вот и всё! – хлопнул я по столу ладонью. – Значит, дерзай!

– Эм-м… А как же?.. – замялся он.

– А все остальные причины того, почему вы с ней не можете быть вместе, существуют лишь в твоей голове, – постучал я себе пальцем по виску. – Избавься от них и будет тебе счастье… И между нами говоря, – наклонившись вперёд, понизил я голос, – Ева тоже испытывает к тебе большую симпатию… Но вот твоё поведение с ней, – откинувшись на спинку кресла, неодобрительно покачал я головой, – оставляет желать лучшего.

– Э-э-э… Господин, ты о чём? – нахмурился он.

– Ёся, ну ты же умный парень… Литературу там всякую изучаешь, – произнёс я с намёком, – вот и выясни, как нужно правильно обращаться с понравившейся тебе девушкой… А если не найдёшь этого в учебниках, то поспрашивай у ребят. Особенно у тех, кто глубоко женат. Пусть расскажут тебе свою грустную историю о том, как попались в любовные сети, – хохотнул я. – В общем, Ёся, не тяни кота за яйки и начинай уже уделять немного времени своей личной жизни. Сделай Еве комплимент, поужинайте вместе, расскажи ей про свою нелёгкую жизнь, а потом расспроси о её невесёлой судьбинушке – я уверен, у вас найдётся много общих тем, помимо работы.

– Хорошо, я попробую, – задумчиво кивнул парень.

– Ты не пробуй – ты делай, – наставительно добавил я. – Сам же знаешь, какая Ева во всех смыслах хорошая девушка – на подобных ей спрос очень высок… Станешь тянуть резину – её уведёт какой-нибудь другой более нахрапистый мужчина. А ты потом будешь локти кусать – корить себя за то, что вовремя не прислушался к моим мудрым советам.

– Я… Я тебя понял, господин, – отрешённо глядя в сторону, покивал Ёся своим мыслям.

Я же в этот момент задумался над тем, а какого, собственно говоря, фига я заделался свахой?.. Будто бы мне больше заняться нечем. Подумал-подумал и решил, что, скорее всего, делаю это из-за некоего подсознательного желания… Мол, у самого пока отношения с девушкой не складываются, так порадуюсь хотя бы за других. А вообще, эти двое мне очень дороги… Я знаю, что они хорошие люди и по моему мнению, отлично подходят друг другу. А ещё мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь из них страдал из-за неудачных отношений или из-за их отсутствия – это будет вредить нашему общему делу и портить мне настроение. В общем, не стоит переживать: в ближайшее время нимб над моей головой вряд ли появится, так как эти мои благородные поступки преследуют вполне обычные эгоистические цели.

Глава 6

Выйдя из своих размышлений, я взглянул на циферблат часов и произнёс:

– Ну хорошо… Раз с этим разобрались, тогда давай перейдём к делам. У нас ещё есть немного времени до приезда гостей, так что рассказывай… О чём ты там мне вчера ещё хотел поведать?

– А-а-а, ты об этом? – оживился Ёся, моментально переключаясь на деловой тон. – Так вот… Когда наши маги земли, закопав военную технику противника, спешно уходили через тоннель на территории герцогства Риас, их случайно заметил кто-то из местных магов-сенсоров.

– Вот жешь, блин! – расстроенно выдохнул я, представляя последствия. – И что случилось дальше? Они в порядке⁈

– Уже да, – кивнул парень. – Их схватили люди герцога, но… К нашему счастью, император быстро об этом узнал и вмешался. Короче говоря, всё закончилось вполне благополучно.

Ёся поморщился:

– Однако, несмотря на все разъяснения его величества о том, что подземный тоннель был проложен с его одобрения и что все эти действия направлены на благо всей империи, герцог Риас пребывает в состоянии крайнего негодования. Он глубоко возмущён тем фактом, что подданные герцогства Сидэро осуществляют какие-то тайные операции на его землях. И теперь герцог Риас нетерпеливо ищет встречи с тобой, чтобы, как я понял, предъявить свои претензии по поводу этого инцидента.

– Да пошёл он на хер вместе со своими претензиями! – вспылил я. – Тут такие дела закручиваются: через несколько часов мутный император Наир Зорт должен принести мне вассальную присягу, и ещё неизвестно, чем закончится это мероприятие; потом нужно будет инициировать всё местное население – такая же фигня; а затем вообще начать готовиться к войне с ящерами…

Я раздражённо махнул рукой:

– И на фоне всех этих эпохальных событий невнятные претензии какого-то там герцога Риаса смотрятся, как капризы маленького мальчика во время мирового катаклизма.

– Справедливо замечено, – хмыкнул Ёся, явно разделяя моё отношение к ситуации.

В этот момент я невольно задался вопросом: не становлюсь ли я чрезмерно высокомерным – не слишком ли задираю нос?.. Ведь я отношусь к могущественному герцогу Риасу, чьё военно-политическое влияние в империи лишь немногим уступает моему, с таким пренебрежением, словно он какой-нибудь незначительный барон из дальней провинции.

Поразмыслив над этим, я пришёл к выводу, что нет – справедливо я к нему отношусь. Тут дело не в недооценке потенциального противника, а в моей искренней неприязни к аристократу, равному мне по положению, из-за его хреновых человеческих качеств… Я не сделал ему ничего плохого – мы даже не пересекались, а он отчего-то взъелся на меня и до сих пор таит обиду. Как по мне, настоящий высокородный аристократ такого уровня не должен вести себя подобно обиженному ребёнку, которому не досталась понравившаяся игрушка.

– И это всё? – уточнил я.

– Нет, – глубоко вздохнул Ёся. – Есть ещё одна неутешительная новость… Как тебе известно, для большей эффективности нашей системы противовоздушной обороны мы заключили с герцогом Ашулом предварительные договорённости насчёт тайного размещения на его территории скрытого оружия против ракет пторианцев. То есть наших плазменных комплексов ПВО.

– Угу, – кивнул я.

– Однако когда настал момент практической реализации, герцог внезапно выразил опасения относительно возможного негативного воздействия этого вооружения на его подданных: «А что, если эти таинственные устройства неожиданно взорвутся?» – иронично передразнил Ёся рогатого герцога. – Он попросил подтверждения от самого императора, чтобы Макс Арон лично засвидетельствовал, что все эти меры предпринимаются с его полного одобрения.

– Ясно, – недовольно выдохнул я. – Но и герцога, в принципе, тоже можно понять… Он нихрена не смыслит в высокотехнологичном оружии, оттого и боится его, словно пещерный человек телевизора. Хотя герцог Ашул, наверное, и телевизора испугался бы, – усмехнулся я.

Ёся хмыкнул над моими словами и продолжил:

– В связи с этим нам вновь пришлось прибегнуть к дипломатическим талантам Мисы. Оставшись наедине с его императорским величеством, она детально обрисовала ситуацию с уже начатой установкой комплексов противовоздушной обороны…

– М-да, – перебил я парня, сделав жест рука-лицо. – И император, конечно же, был в шоке от всей этой нашей самодеятельности и очень некультурно выразился на мой счёт? – предположил я.

– Не то слово, – хохотнул Ёся. – По словам Мисы, от переизбытка чувств на нём даже загорелась рубашка… А когда его величеству удалось обуздать эмоции и свою огненную стихию, он сообщил ей, что очень-очень ждёт тебя в гости… Чтобы ты прибыл во дворец как можно скорее.

– Да понятное дело, – устало выдохнул я. – Ведь по всему выходит, что все судьбоносные решения для империи Арон я, герцог Сидэро, принимаю в одиночку – даже не советуясь с его величеством. Самоуправство в чистом виде. Ну а что же теперь поделать? – развёл я руками. – Ситуация требовала быстрого принятия решения – что в первый, что во второй раз. Как говорится, не мы такие, жизнь такая… Ладно уж, – махнул я рукой. – Надеюсь, нам с ним удастся договориться… Бли-и-ин! – вновь прикрыл я лицо ладонью.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Ёся, мгновенно подобравшись.

– Да до меня только сейчас дошло: ведь если мы через несколько лет собираемся воевать с пторианцами, то при следующей встрече с Максом Ароном мне придётся ввести его в курс всех наших дел, – я начал загибать пальцы, – рассказать про выход в море, про контролируемый гон тварей, про Вордхол и вордхольских магов, а также, – тяжело вздохнул я, – про то, что все главные местные шишки, император Зорт и король Райдан, отныне являются моими вассалами… То есть о том, что теперь в Неизвестной империи самый главный босс – это я…

Я на миг представил лицо императора, когда он узнает обо всём этом:

– Э-хе-хех, – расстроенно покачал я головой, – надеюсь, эта встреча с его величеством не закончится объявлением войны между герцогством Сидэро и остальной империей Арон.

– Господин, – нахмурился Ёся, – так а зачем ему выдавать всю эту информацию именно сейчас?.. Почему бы не сделать это хотя бы через пару лет?

– Ага, – усмехнулся я. – А лучше за день перед войной с ящерами.

Я покачал головой:

– Нет, Ёся, это не вариант… Подумай сам – как, по-твоему, должна выглядеть полноценная подготовка к войне такого масштаба? Уже одна только установка нескольких компактных комплексов противовоздушной обороны вызвала настоящий переполох у императора Арона и герцога Ашула. Что же произойдёт, если мы начнём скрытно перебрасывать крупные военные соединения, тяжёлую технику, наших и вордхольских высокоранговых магов и воинов через другие герцогства империи к границам пторианцев? Боюсь, подобная таинственная активность будет воспринята как попытка государственного переворота и приведёт лишь к кровопролитной войне между нами и остальной частью империи Арон.

– Да, похоже, ты прав, господин, – задумчиво произнёс Ёся, потирая подбородок. – Я как-то не учёл политический аспект. Мы слишком увлеклись технической стороной вопроса.

– Так и я о чём, – развёл я руками. – Получается, что для эффективной и всесторонней подготовки к войне с пторианцами нам в любом случае придётся ввести в курс дела императора Макса Арона и герцога Ашула. Отложить этот разговор на год-два или даже полгода не получится по многим причинам, главные из которых – это значительно замедлит подготовительные работы, а также повысит риск раскрытия наших планов перед ящерами. Другими словами, нас спалят свои же.

– Согласен, – кивнул парень.

– Выходит, что если при следующей нашей встрече я навру императору с три короба или утаю столь глобальную и жизненно важную информацию, то когда придёт время для, так сказать, откровенного разговора, шансы, что нам удастся договориться и остаться в хороших отношениях, значительно снизятся.

– Да, ты прав, – задумчиво протянул Ёся. – В таком случае веры твоим словам будет немного… Более того, вся картина в глазах императора будет выглядеть как предательство и попытка герцога Сидэро узурпировать верховную власть в империи Арон.

– Вот именно, – тяжело выдохнул я. – А это означает, что мне придётся раскрыть императору всю правду без утайки именно сейчас – при нашей ближайшей встрече. И только если после моих чистосердечных признаний нам с Максом Ароном и всей империей удастся сохранить хорошие отношения, то только тогда можно будет приступать к полномасштабной подготовке к войне с пторианцами. Как ни взгляни на ситуацию, остальная часть империи – это чужая для нас территория. А без согласия местных властей вести подготовительные работы на их земле для борьбы с третьей стороной – это очень дурная затея.

– И то верно, – вздохнул Ёся.

Вот жешь, писец – мысленно чертыхнулся я!.. Что-то события стали развиваться чересчур уж быстро: словно по цепочке одно тянет за собой другое, а проблемы и заботы растут как снежный ком. И теперь нужно очень сильно постараться, чтобы выбраться из всей этой кутерьмы… Причём сделать это не то чтобы красиво и с прибытком, а хотя бы просто выжить самому и уберечь своих людей.

Глава 7

Пока было время, я расспросил Ёсю о тех глобальных планах, которые он собирался воплотить в жизнь с помощью империи Зорт и её ресурсов. И чем больше он рассказывал, тем сильнее отвисала моя челюсть. Ибо этот гениальный и целеустремлённый парнишка задумал действительно нечто грандиозное… Как оказалось, техническая революция в империи Зорт – это лишь первый шаг к тому, чтобы за относительно короткое время превратить человечество Архона в космическую цивилизацию.

– Только представь, господин, – с блеском в глазах вещал Ёся, – орбитальные станции, межпланетные перелёты, исследование соседних систем…

Он вдруг замолчал и, резко сменив тему, произнёс:

– И да, я помню о твоей просьбе, господин, – видя мой непонимающий взгляд, парень добавил: – По поводу Тима Лангра и рабской нейросети в его голове.

– Да-да, и что? – сразу оживился я, подавшись вперёд.

– Сегодня, если успеем, я ещё уточню информацию о имперских медкапсулах у Наира Зорта или его приближённых, но… – Ёся с сожалением покачал головой. – Судя по тем данным, что мне уже удалось выяснить из разных источников, медкапсулы в империи Зорт не способны как-либо взаимодействовать с мозговыми имплантами.

– То есть? – нахмурился я.

– По сути, у империи в принципе нет подобных технологий, – развёл он руками. – Как и говорил тебе Наир Зорт, во время побега ваших далёких предков из рабства они прихватили с собой лишь то оборудование и базы данных, которые пторианцы дозволили им взять. Технология нейроимплантации, к сожалению, не входила в этот список.

Я откинулся на спинку кресла и вздохнул:

– И что, ничего нельзя сделать?

– Почему же нельзя… – Ёся хитро улыбнулся, прищурившись. – Можно. Ведь у нас есть планшет древних с исчерпывающей информацией как о технологиях нейроимплантации, так и о производстве самих нейроимплантов.

– Отлично! – я радостно хлопнул по столу. – И что, как скоро мы сможем собрать необходимую медкапсулу и избавить Тима от контроля ящеров?

Ёся посмотрел на меня укоризненным взглядом, словно учитель на нетерпеливого ученика:

– Господин, только тогда, когда сделаем все предыдущие шаги, чтобы добраться до освоения подобных технологий. А для этого нам сначала нужно создать и модернизировать все те имперские предприятия, о которых я тебе уже говорил.

– М-да, сделать нам предстоит действительно очень много, – тяжело вздохнул я, вспомнив всё, что он перечислял ранее. Но затем я улыбнулся: – Ёся, ты красавчик! Главное, что способ ты нашёл, а там потихоньку, шажок за шажком, и мы обязательно поможем Тиму. А также всем остальным, кто, не зная того, невольно стал соглядатаем ящеров.

Под конец нашего разговора, я поинтересовался у парня по поводу его ментальной защиты. Ведь Наир Зорт в скором времени попробует прочесть его мысли, а у Ёси в голове содержится больше всего наших тайн.

– Не беспокойся, господин, – улыбнулся парень, постучав пальцем по виску. – Защита достаточно крепкая… Все четыре элита, которые мне приживил Сиргус, были от мощных ментальных существ. А когда Ваня в прошлый раз проверял мою защиту на прочность, он сказал, что кроме него вряд ли кто-то с ней справится.

– Даже Наир Зорт? – приподняв бровь, уточнил я.

– Даже он, несмотря на свой опыт и силу. Разве что сможет уловить только отголоски моих самых громких мыслей. Да и вообще, – Ёся усмехнулся, – как сказал Ваня, у меня в голове мыслительный процесс протекает настолько бурным потоком, что даже без ментальной защиты будет очень сложно там что-то разобрать.

Вскоре к нам присоединились остальные: Оркус, Рик, Ваня, Сиргус, Лика, Урук в своём привычном образе дедушки-азиата, Баркет, Ева, а также Люк – по магосвязи.

Я вкратце пересказал товарищам наш с Ёсей разговор, в том числе привёл доводы о необходимости того, чтобы при следующей встрече раскрыть все наши тайны императору Максу Арону. А потом они высказались на этот счёт – большинство мнений сводилось к тому, что услышав всё это, император не сможет сдержаться от переизбытка чувств и, к херам, спалит меня прямо в своём кабинете.

Наши бурные обсуждения прервал боец, который постучал в дверь и сообщил, что Гок Райдан со свитой прибыл на базу.

После этого мы спешно отправились готовиться к торжественной церемонии – приводить себя в порядок и переодеваться. Мужчины облачились в элегантные костюмы-двойки, сшитые на заказ в королевстве Райдан, женщины – в изысканные вечерние платья. Мы разместились в специально подготовленном для этой встречи торжественно украшенном зале и принялись ждать высокопоставленных гостей.

Прислушавшись своей эмпатией к окружающим, я ощутил, что Гок Райдан и его советники сильно нервничают. Похоже, им до сих пор не верится, что конфликт с империей Зорт и впрямь может закончиться миром, и они переживают, что на сегодняшнем мероприятии произойдёт что-то нехорошее.

Я тоже слегка нервничал, но по другой причине… Я ожидал, что сейчас начнётся стрёмное шоу: прибывшие сливки аристократического общества империи Зорт начнут качать права, задавать идиотские вопросы и делать глупые предложения… Например: «А давайте все ваши юные и талантливые маги, нищие мутанты, вступят в брак с нашими благородными и богатыми детьми, чтобы наши роды как можно скорее стали магическими?». При этом не беря в расчёт тот факт – а нахрена козе баян?.. Для чего, собственно говоря, нашим магам нужны такие браки? Денег им и так хватает, а вот то, насколько их дети будут сильны в магии, ценится у нас куда больше золота и других благ.

От таких мыслей я уже заранее расстроился и начал думать над тем, как укоротить всю эту напыщенную толпу одним махом… Но к моему огромному удивлению, когда имперские герцоги и графы стали входить в зал, вместо высокомерных выражений я увидел на их лицах лишь натянутые улыбки, а в глазах – покорность и настороженность. А также заметил одну странность – вместо некоторых ожидаемых глав родов, от их семьи пришли другие представители. Причём намного моложе – среди них была даже парочка подростков.

Пока мы церемонно приветствовали друг друга и знакомились, я ментально поинтересовался у Вани:

– А ты, случайно, не знаешь, что тут происходит?

– Знаю, – также ментально ответил Ваня. – Похоже, император серьёзно подошёл к вопросу… Судя по мыслям гостей, Наир Зорт очень доходчиво объяснил своим высшим аристократам всю сложившуюся ситуацию. А потом всех несогласных с тем, чтобы он стал твоим вассалом, император или казнил, или упрятал в тайную темницу своей СБ, а на их место назначил других членов семей – более лояльных.

– То есть, здесь только «сговорчивые»? – уточнил я.

– Именно, – подтвердил Ваня. – Здесь присутствуют только те герцоги и графы, в том числе новоявленные, которые или действительно понимают всю необходимость этого вассалитета, или попросту хотят жить и поэтому готовы беспрекословно выполнять все приказы своего монарха.

– Понятно… Спасибо за пояснения, – ментально поблагодарил я.

Уф-ф – мысленно выдохнул я… Как же всё-таки приятно иметь дело с ответственными и понятливыми людьми. Своей столь жесткой политикой Наир Зорт сэкономил нам кучу времени.

Благодаря предусмотрительности императора вся церемония вассальной присяги прошла без сучка и задоринки: без лишних вопросов и разговоров. Правда, во время всей этой торжественной процедуры я уловил, как настроение императора из угрюмого начало переходить в донельзя довольное, и мою ответную клятву он уже дослушивал с искренней радостной улыбкой. Отчего я даже немного насторожился.

– Ну а теперь, дамы и господа, – Наир Зорт окинул пристальным взглядом своих высших аристократов, советников и начальников служб, – вы останетесь здесь и ответите на все вопросы этих людей, – он почтительно кивнул в сторону Ёси и его команды. – А после внимательно выслушаете их указания и незамедлительно приступите к выполнению.

Заметив тени недовольства на лицах своих вассалов, император счёл нужным пояснить:

– Эти люди помогут нашей империи достичь такого технологического могущества, которого на данный момент нет даже у пторианцев.

После этих слов лица имперцев преобразились – брови поползли вверх от удивления, а на некоторых даже расцвели улыбки, полные восхищения и надежды.

– Мне же необходимо переговорить со своим новым сюзереном наедине, – с лёгкой улыбкой добавил Наир Зорт и решительно направился в мою сторону.