Текст книги "Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Нет, тут что-то другое.

Алекс более детально изучил реакторный зал и его оборудование.

Его внимание привлекли странные бусы из шаров. При ближайшем рассмотрении эти сферы оказались знакомыми предметами. Именно такой же шар показывал Алексу комстан Зондар. С этого же шара все и началось. Только там Зондаром был представлен силовой агрегат корабля-истребителя ботов, он же вечный двигатель, а здесь… Черт побери, да эти сферы точная копия «игрушки» Зондара!

В порыве интуитивного осмысления Алекс подошел к реактору и детальнее его рассмотрел. Вот так ну! В основе конуса силовой установки Пролитуса по кругу были закреплены пять десятков шаров желтоватого металла, точно таких же из которых и собраны бусы на стенах.

Получается… Получается что и сами боты и их «бог» получают энергию от одного и того же источника – шара имеющего в своем нутре почти нескончаемый запас энергии. Различие заключается лишь в количестве этих «Вечных двигателей». И если обычным ботам за глаза хватает одной «батарейки», то Пролитус запитан аж от пятидесяти.

Алекса молнией пронзило еще одно откровение.

Тень требовал сердце Пролитуса! Можно сказать, что эти шары им (или ими) и являются. Получается: темный убийца, тоже ищет вечный двигатель (в его понимании сердце). Но зачем? Простое выполнение чьего-то задания или личные мотивы?

К сожалению это можно выяснить лишь опытным путем. Да к тому же Лилла…

Оставив реактор в покое, Алекс вернулся к созерцанию бус.

Каждая сфера имела собственное крепление, за которое и была подвешена на стену. Вблизи это было более похоже на висячие стеллажи, чем подобие ожерелья.

Немного подумав, Алекс дотронулся до одного из устройств. Не заметив сопротивления, сигнализации или еще какой-нибудь гадости, отцепил желтую сферу. Она была не так уж и тяжела, да и габариты вполне соответствовали весу. Такое «сердце» можно с легкостью транспортировать.

Прицепив «вечный двигатель» к поясу, капитан на секунду задумался и снял с крепления стенных стеллажей еще один шар. Теперь у Блейдрена было два трофея.

Оба устройства удобно расположились на поясе и не мешали при ходьбе. Их совместный вес был чувствителен и требовал более корректного распределения, но внимание Алекса вдруг привлекло изображение одного из голоэкранов, в изобилие стоящих у дальней стены.

Приблизившись к изображению, капитан смог различить на нем непрекращающееся движение. Минута наблюдения и Алекс выпустил из груди удивленный всхлип.

Голоэкран был настроен на отображение ремонтных доков Пролитуса. Но сейчас это больше походило на верфь. Абсолютно загруженную, непрерывно работающую стройку кораблей.

Картинка впечатляла! Огромные ангары (втрое больше того, где Алекс оставил Антомика) были переоборудованы в конвейерное производство. Всюду светились вспышки сварок, носились механизированные клешни-манипуляторы, сновали микро боты. И главное – корабли! Десятки и сотни звездолетов, лежащие на конвейере в полусобранном виде. Нетрудно себе представить, СКОЛЬКО кораблей ботов производила эта верфь за сутки. Цифра наверняка была астрономической!

По спине Алекса побежали не произвольные мурашки. Нелегко оставаться спокойным, находясь в самом центре вражеского лагеря. Нужно срочно выбираться отсюда, пока боты не передумали и не превратили его в фарш. Или чучело, в назидание потомкам.

Живо развернувшись, капитан покинул реакторный зал.

Воспользовавшись транспортной сетью, вернулся в нужный ангар.

Антомик был на месте. Никто Алекса не пытался остановить. Все было тихо. Спокойно. Это вселяло в душу еще больше смуты, чем активное преследование.

Поняв, что сможет почувствовать себя уверенно, только когда вернется в пространство четвертого сектора, Блейдрен забрался в свой корабль.

Система питания назойливо сообщила о пустых баках. Алекс не обратил на это внимание и запустил двигатели с аварийных аккумуляторов.

Антомик активировал щиты, приготовил на всякий случай орудия и, поднявшись, развернулся.

Створки ворот ангара были открыты. Силовое поле стояло, но его Антомик прошел без последствий.

Резкое ускорение и корабль, преодолев чистое пространство, нырнул в дымку облака. Погони и слежки не было.

Алекса просто отпустили.

Включив сканеры на минимальный радиус, Блейдрен начал поиски своего маяка. Тот обнаружился быстро. Слишком быстро.

Еще быстрее обнаружилось и черное, переливающееся покрывало входа Червоточины.

Алекс затормозил у самой черной пелены. Попытался избавиться от ощущения навязаности. Уж слишком просто все получалось. И находка Пролитуса. И путешествие по его недрам. И побег, больше похожий на прогулку.

Что здесь не так?! Какое из неизвестных этого уравнения капитан пропустил?!

И ведь все объясняется невероятно просто. Алекс чувствовал это. Но так и не мог поймать постоянно ускользающую мысль. Или скорее воспоминание, видение.

А может это просто везение? Вдруг судьба решила наделить Алекса кличкой «счастливчик» и выдала ему карт-бланш?

Нет! Все это слишком невероятно. Решение должно быть проще и правдоподобней. И Алекс в лепешку разобьется, но выяснит – что здесь происходит!

Всем выйти из сумрака! Начинаем.

Двигатели заработали на малую тягу. Алекс вжался в кресло, приготовившись к перегрузке. Антомик носом коснулся колыхающегося покрывала и исчез из пространства бога машин – Пролитуса.

Глава 7. ВЕСЕЛЫЙ РОДЖЕР

Возвращение в бездну четвертого сектора было как выход из сна. Это было возвращение в реальность. Исход «с того света». Возвращение к жизни и ощущению, что ты можешь повлиять на ее ход.

На этот раз Алекс не потерял сознание от перехода по Червоточине. Его, конечно, мутило, раскалывалась голова, но мысли были четкими, обдуманными.

Датчики корабля вовсю голосили об истощении энергосистемы. Но сам факт их работы говорил – кое-какой запас энергии еще имеется!

Встряхнув тяжелой головой, Блейдрен просмотрел показания приборов. Аккумуляторы были почти пусты, но еще могли продержаться пару часов. Этого вполне хватало на путешествие к самой близкой обжитой системе. Или, по крайней мере, скачку к навигационному бую на окраине проклятого сектора. А там можно было разжиться не только энергией, но и кое какими припасами. Разумеется, не бесплатно. Местные обслуживающие дроиды и контролирующие механизмы умеют торговаться не хуже людей.

Однако не первый, не второй план приводить в жизнь не потребовалось. На управляющей панели засветилась кнопка вызова, а сканеры сообщили о приближающемся неопознанном объекте.

Уже устав удивляться новым «фокусам», Алекс настроил обзорную камеру и узрел «объект». Это был Фантом, корабль Тени. И он медленно, но верно приближался.

Издав сдавленное ругательство, капитан включил связь.

Как и предполагалось изображения голоэкрана не зажглось, зазвучал лишь знакомый замогильный голос:

– Я вас поздравляю, Блейдрен. Вы справились с задачей даже быстрее, чем я рассчитывал. Думаю, я не буду разочарован. Вы ведь достали сердце?

Алекс скривился, но ответил:

– Да оно у меня.

Тень протяжно выдохнул.

– Не слышу в вашем голосе радости, – медленно произнес он. – Что, все оказалось намного проще, чем вы думали?

Алекс удивился точности сказанного.

– А вы знали, что так будет? – спросил капитан. – Вы знали, что сердце Пролитуса не что иное, как «вечный двигатель», искомый военными?

– И не только ими, – подтвердил убийца. – В любом случае мои мотивы и домыслы вам не к чему. Пока не к чему. А вот то, что вас действительно касается так это наша сделка. Подтверждаю – ее условия в силе.

– Девушка с вами?

– Да, она в полном порядке. И будет таковой оставаться, если вы передадите мне сердце.

Капитан сжал кулаки и твердо произнес:

– Сначала девушка. Переправьте ее ко мне на корабль, а затем я отдам вам вечный двигатель.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился Тень. – Но надеюсь, вы понимаете, что если попытаетесь меня надуть, я легко разнесу ваше корыто на атомы?

– Вполне осознаю, – признал Алекс. – Высылайте девушку.

– Готовьте шлюз, – были последние слова. Связь прервалась.

Алекс спустился в трюм. Включил камеры отображающие плоскость перед шлюзом, а затем отстегнул один из желтых шаров от своего пояса. Оглядел его со всех сторон.

Спустя несколько минут в фокусе наружных камер появился продолговатый предмет. Это был ящик-капсула.

Не дожидаясь пока капсула медленно приблизиться к самому шлюзу, Алекс активировал магнитный захват. Металлический ящик был быстро затащен в переходную камеру.

Десять секунд и давление выровнялось. Створки камеры открылись, представляя взгляду Алекса капсулу, больше похожую на похоронный гроб.

Внимательно осмотрев устройство со всех сторон, капитан обнаружил на его крышке маленькое оконце. Заглянул в него. Под бронированным стеклом было видно лицо Лиллы. Она была в сознании и судя по ее выражению лица – не в духе.

Затащив ящик внутрь трюма, Блейдрен как мог быстро открыл запирающие механизмы. Как только крышка капсулы открылась, и девушка вдохнула корабельный воздух, она воскликнула:

– Почему так долго?!

Алекс в недоумении уставился на разъяренную Лиллу.

– Вообще-то можно было бы и спасибо сказать, – произнес капитан.

Девушка лишь фыркнула:

– Было бы за что! – А затем вдруг разрыдалась и кинулась на шею спасителю.

Удивленный и ошарашенный такой сменой настроения капитан не нашел ничего лучшего как легонько приобнять ее. Девушка была холодна (в прямом смысле) как лед и вся дрожала.

– Я думала, что вечность буду находиться у этого демона, – сквозь слезы пробормотала она. – И не было надежды на спасения. У меня ведь никого нет. Я всегда полагалась только на себя. Я… я не думала, что ты придешь на выручку.

Алекс вздохнул. Он и сам не знал, что способен на такие поступки ради кого-то другого. Обычно он просто разворачивался и уходил, предоставляя другим решать свои проблемы. Вслух же капитан сказал:

– Ну что ты. Все в порядке. Ты в безопасности.

Девушка вдруг отстранилась.

– Нет не в безопасности. Я поняла у вас с Тенью сделка. Не отдавай ему то, что обещал. Это чревато!

– Чем?

– Не знаю. Этот убийца слишком холоден и прагматичен чтобы желать простой наживы. Он что-то замышляет. И мне это не нравиться.

Алекс пожал плечами, поднялся.

– Я должен отдать ему это, – он показал золотой шар. Впрочем, не идеальной сейчас сферы. – Иначе он разнесет Антомик в щепки. У корабля слишком малый запас энергии, чтобы сопротивляться. Но не беспокойся, этот подарок не пойдет ему на пользу.

Алекс странно подмигнул девушке. Та не поняла о чем речь, но перестала перечить и с интересом стала наблюдать за манипуляциями капитана.

Блейдрен прошел к шлюзу и положил «вечный двигатель» в переходную камеру. Затем открыл наружные ворота и с помощью притягивающего луча вывел желтую сферу в космос. Направленное ускорение, и сердце Пролитуса плавно направилось к выжидающему в стороне Фантому Тени.

Минута и «вечный двигатель» скрылся в «брюхе» корабля убийцы.

Не теряя более ни секунды Алекс, а за ним и Лилла, прошли в пилотскую кабину Антомика.

Капитан плюхнулся в кресло и активировал двигатели.

– Нужно быстрее убраться отсюда, – пробормотал он.

Лилла непонимающе воззрилась на капитана, спросив:

– Что-то не так? Зачем такая спешка?

Алекс усмехнулся, одновременно работая рычагами управления.

– Ну, во-первых, мне опостылели и этот космос, и боты и вездесущие тайны, – ответил он. – Ну а во-вторых: здесь сейчас будет жарко!

Антомик плавно развернулся и, потратив солидную часть оставшихся запасов энергии, резво сорвался с места, оставляя Фантом убийцы далеко позади. Тот не преследовал Алекса и девушку. Он, видимо, был занят более серьезными (для него) задачами.

Как только расстояние до выхода из Червоточины превысило сотню тысяч километров, Алекс достал из кармана маленький детонатор с одной единственной кнопкой.

– А вот и сюрприз! – пропел капитан, вжимая кнопку.

Детонатор пискнул и замолк, а вокруг корабля вдруг стало светло. Слишком светло.

Алекс и Лилла не могли видеть, но позади Антомика вспыхнуло маленькое солнце.

– Что это? – испугалась девушка.

Блейдрен лишь усмехнулся.

– Это и есть мой подарок Тени. Я немного модернизировал его «вечный двигатель». В смысле прикрутил к нему небольшой блок-взрывчатку. А теперь – БАМ!!! И ни Тени, ни его Фантома нет в этом мире. Я же говорил что злопамятный? Я не прощаю обид!

– Интересный способ мести. И… очень простой. Наверное, поэтому он и сработал.

– Все гениальное – просто! – не без гордости произнес капитан.

Однако Лилла чуть подпортила фееричность момента, спросив:

– А разве взрыв явление не быстро проходящее?

Алекс непонимающе посмотрел на нее, но затем и сам увидел вновь нарисовавшуюся проблему. Свечение за бортом, созданное взрывом, должно было уже угаснуть. Но сейчас наблюдалось обратное – яркость излучения только нарастала.

– Что за черт! – выругался Алекс, включая задние камеры и перенаправляя изображение на главную панель.

Лилла всмотрелась в изображение и нервно хихикнула:

– Поздравляю капитан. Вы, кажется, зажгли сверхновую!

Позади Антомика действительно творилось черт знает что. Локальный взрыв «вечного двигателя» на деле оказался не таким уж и локальным. Высвободившаяся после детонации энергия разорвала в клочья убийцу и его корабль, но не остановилась на этом и стала разрастаться. Ударная, энерго и радиационная волна образовали постоянно растущую сферу разрушительного пламени. Воистину – разыгравшаяся картина походила на образование сверхновой звезды. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

– Нас накроет! – крикнул Алекс, потеряв былое хладнокровие.

Выжав из Антомика максимум скорости, капитан пытался выйти за пределы досягаемости взрыва. Но мега волна двигалась быстрее и быстро нагоняла.

Вот передний край взрывного поля настиг Антомик и швырнул его вперед. Еще немного и корабль полностью погрязнет в смертельном излучении….

Алекс потерял управление и просто вжался в кресло. Свет в кабине пропал. Двигатели и остальные системы затихли. Крушение неизбежно…

Но вот волна еще раз рывком дернулась вперед, будто пнув напоследок Антомик, и откатилась назад. Свечение и взрыв угасли. Вокруг вновь стало непроглядно темно.

Корабль нещадно крутило. Он по инерции несся вперед, будто маленький астероид. Все усилия по стабилизации положения не приводили к успеху – магнитное излучение взрыва сожгло многие энерго контуры, в том числе и гироскопы. Впрочем, это не имело особого значения – энергия в аккумуляторах все равно подошла к концу.

– В следующий раз, – проговорила бледная Лилла, – будь осторожней когда взрываешь неизвестные реакторы неизвестных ботов.

– Постараюсь, – буркнул Алекс, но затем встрепенулся: – Постой! А откуда ты знаешь про реактор, он же «вечный двигатель». Я тебе про это еще не успел рассказать.

Лилла чуть замялась.

– Это Тень мне сказал. Ну как сказал, намекнул. Я его вообще-то не видела. Слышала лишь голос. Да и тот в полудреме – он накачал меня какими-то наркотиками. Я едва помню тот кусок времени, который провела у него…

Алекс сжал зубы, пытаясь вручную запустить гироскопы от пневмопривода.

– Как ты вообще попала к нему в лапы? – наконец спросил он. – Зачем ты покинула наш номер на станции БлодИр?

Девушка вздохнула и пожала плечами.

– Я хотела узнать о своем прошлом. И вот, когда ты спал, мне на комм пришло сообщение. Неизвестный информатор обещал пролить свет на мое прошлое, вернуть воспоминания. В тексте послания было столько новых фактов и вещей, которые другие не должны были знать, что я поверила. Я зажглась надеждой. Мне была назначена встреча с информатором в баре «Пилигрим», но он не явился. Зато пришло новое послание. В нем говорилось о новом месте «явки». Я, ни секунды не сомневаясь, направилась туда. Ну а затем… затем меня оглушили, а очнулась я уже на борту Фантома. Под действием транквилизаторов мне снова были видения, сквозь них я слышала голос этого проклятого (и слава богу мертвого теперь) убийцы. Но полностью в себя я пришла уже тогда когда капсула со мной была втащена в шлюз твоего корабля. Вот и вся история.

– Так получается, тебя просто обманули! Тертая наемница не заметила банального «развода»?

Лилла промолчала, затем вдруг тихонько произнесла:

– Тень что-то знал обо мне, о моем прошлом. Он говорил о наследии, о моем предназначении. А еще ты. Он называл тебя предателем не достойным милости. Не знаю! Все было так размыто, неясно! Но теперь уже все равно. Он мертв и унес сведения в могилу…

– Это да, – поддакнул Алекс, не придавая словам девушки о «назначении» и «предателе» значения (мало ли что мог болтать этот убийца и какие у него были планы). – Но если хочешь, я могу рассказать тебе о Пролитусе. Том самом гигантском корабле, который ты знаешь из своего видения.

Лилла живо встрепенулась.

– Ты видел его? Ты его нашел? Что он собой представляет?! Там есть что-нибудь, что прольет свет на мое происхождение?!

– Такого нет! – сразу остановил ее Алекс. – Ничего связанного с тобой. Но у меня остались записи с камер Антомика. Можешь их просмотреть.

Внезапно вращение корабля прекратилось. Картинка в обзорном экране перестала бешено вертеться и стабилизировалась.

– О! – воскликнул капитан. – Кажется, гироскопы заработали. Хвала проектировщикам!

– Не их благодари, – хмуро выдавила Лилла, показывая на картинку передней стеклопанели.

Алекс проследил за ее взглядом и понял – с радостью он поспешил.

Гироскопы не заработали. Вращение Антомика остановил притягивающий луч. И судя по его источнику, ничего хорошего Блейдрену и Лилле не светит.

В паре километрах от позиции пойманного Антомика висели пять кораблей класса крейсер. Металлические, явно не новые бока звездолетов были испещрены изощренными голорисунками всех сортов. Но основную композицию составляли узнаваемые изображения черепа и скрещенных под ним костей, так стыдливо выключаемые в населенных и охраняемых системах.

Пираты! Мерзкие ублюдки и отщепенцы во всех цивилизованных мирах. Их команду составляли в основном преступники, мерзавцы и насильники. Не верьте тем, кто рассказывает сказки про благородных бандитов. Все это – байки. Не т ничего страшнее, чем попасть в руки этим подонкам.

Удерживающий луч медленно развернул Антомик и потянул его вперед, к самому большому из кораблей – флагману.

– Это нехорошо, – констатировала Лилла. – Я видела в космосе множество пиратских кораблей, но такое большое сборище – впервые. Как они смогли сколотить большой флот, не перегрызя друг другу глотки?

Алекс утверждающе кивнул.

– Да, сплотить этих ублюдков могло лишь одно – общая цель. И почему-то мне кажется, что мы в ней играем не последнюю роль.

Тем временем корабль уже втащили в ангар флагмана пиратов. Там его встречала вооруженная делегация из более чем десятка облаченных в скафандры головорезов.

Из удивительного можно отметить наличие в этой группе нескольких Терракотеров наряду с обычными людьми. Алекс, конечно, слышал, что банды пиратов порой бывают… многонациональными, но воочию он в этом убедился только сейчас.

Не дожидаясь пока шлюз Антомика взломают силовым методом, Блейдрен сам открыл задвижки и вместе с девушкой выбрался из корабля.

У трапа их ждал мужчина средних лет, вооруженный но не одетый в броню. Сделав шаг вперед, он изыскано поклонился. Расшитый золотом плащ при этом картинно колыхнулся в такт движению.

Подняв уверенный взгляд, мужчина оглядел «гостей» и произнес:

– Меня зовут Риоваль. Я – пиратский барон. Рад приветствовать вас на борту своего корабля.

Голос барона был мягок, но в тоже время излучал власть. Сладкий яд – можно назвать его манеру речи.

Алекс не поддался на мирный вид пирата и жестко спросил:

– Что вам от нас надо? Не поверю, что нас приняли на борт ради сладких речей.

Риоваль усмехнулся.

– А почему бы и нет? – проговорил он. – Быть может, мне недостает интеллигентной компании среди моей команды…

– Пиратов…

– Солдатов удачи, – поправил барон. – Но вы правы. У меня к вам есть маленькое дело. И если мы сможем его мирно решить, все останутся довольны. И живы, – последнее слово было произнесено с давлением.

Не говоря более ни слова, Риоваль подал знак своим людям. Лиллу и Алекса достаточно грубо схватили, обыскали и развели по разным сторонам. Девушку увели в правую дверь, а Алекса повели за грациозно движущимся бароном.

Блейдрен заскрежетал зубами от скрытой ярости. Его вновь разлучили с девушкой. Но делать нечего. Силы слишком не равны. Пришлось подчиниться.

Комната, в которую ввели пленника, была шикарно обставлена резной мебелью, а стены покрывал толстый слой бархатной драпировки. Иллюминаторы были выполнены в виде овальных окон с тонким сиянием силового поля.

Возле одного из таких экранов стояли два существа настолько разных, что Алексу даже показалось, будто они ему знакомы. Один был пожилой Терракотер, со сморщенной кожей и обвислыми рудиментарными крыльями. Второй же был невиданного роста Йащур, с ног до головы закованный в космическую броню.

Барон Риоваль сел в высокое кресло и знаком указал Алексу на соседний диван.

Капитан оглянулся на мрачных конвоиров, из числа вооруженного быдла, и устало опустился на предложенное место.

Пиратский барон не спешил начинать беседу, разглядывая гостя. Алекс же не был настроен так умиротворенно и потому напомнил:

– Вы говорили о некоем деле, барон.

Риоваль будто проснулся.

– Да-да, – кивнул он. – Дело есть дело. Остальное подождет. Хм. С чего же начать. Ах да! Пару месяцев назад по всем окрестным системам молнией пролетела весть о появившихся ботах. Шумихи тогда было много, но все улеглось. И лишь военные, зная что-то свое, не прекратили попыток найти самих ботов, либо кое-какие их запчасти, – барон внимательно взглянул на Алекса. Тот оставался невозмутим и Риоваль продолжил: – Разумеется тупоголовые вояки ничего не нашли и потому назначили награду за информацию о странных роботах и тройную награду за искомую часть. Так что же это за важный узел, ради которого военные решили раскошелиться?

Блейдрен промолчал. Риовалю снова пришлось продолжать собственную мысль:

– Хм. Было множество догадок, теорий. Мы перерыли массу архивов и перерезали немало глоток. Но в конечном итоге нам стало известно искомое. Это реактор ботов. Или «вечный двигатель» если вам так угодно.

Капитан не дернул и бровью, но волей-неволей стал хмурее тучи. Протяжный и тихий вздох вырвался из груди.

– Это все очень интересно, – медленно произнес он. – Но барон, причем здесь я, девушка и мой корабль?

Риоваль хитро усмехнулся.

– А вы не подозреваете? – спросил он.

– Нет, – твердо ответил Алекс.

Барон сверкнул глазами и, понизив голос, жестко выдохнул:

– Вы лжете капитан Блейдрен. Мы наблюдали за вами с того самого момента как вы прибыли в систему Тропико. Затем вы были в БлодИре. Но боле всего вы проводили времени ошиваясь возле четвертого сектора.

– Вы следили за мной? – искренне удивился Алекс. – Не знал, что у пиратов есть разведка.

Риоваль откинулся на спинку своего кресла.

– Слишком большой куш лежит на кону, Блейдрен. Слишком большой. Пусть я и барон этого… сборища, но и мне приходиться отчитываться перед советом капитанов. И если я не приведу наше сообщество к общей выгоде, наши связи распадутся. Каждый пойдет своей дорогой. Мы станем слабы. Опять! Я не могу, и не хочу этого допускать! Именно поэтому нам пришлось нанять специалистов со стороны. Знакомьтесь, – Риоваль указал на стоящих у стены старого Терракотера и грозного Йащура. – Это наши лучшие кадры. Именно с их помощью мы выследили вас на Тропико и БлодИр.

Алекс с возросшим интересом уставился на пришельцев. Вот черт! Он действительно не ошибся когда подумал что видел этих типов. Так и есть! Вот этот бронированный Йащур был в баре отеля на Тропико-1, а Терракотер болтался у стойки в «Пилигриме» на станции БлодИр. Дьявол! И ведь не знай точно, капитан никогда бы не заподозрил этих типов. М-да, интуиция стала подводить Алекса. Его постоянно «вели», а он даже не почувствовал слежки.

Изобразив на лице вселенскую безразличность, капитан спросил:

– Допустим, вы многое знаете обо мне, и даже догадываетесь о моих планах. Но что конкретно вам от меня необходимо?

В этот момент двери в каюту отворились, и вошедший пират протянул барону золотистый шар.

Узнав в предмете «вечный двигатель», который он спрятал в трюме Антомика, Алекс сжал челюсти. Под кожей заходили могучие желваки.

Риоваль, взвесив на руке шар, блаженно улыбнулся.

– Ну что ж, капитан, теперь мне от вас уже ничего не нужно.

– Я могу идти? – иронично спросил Алекс.

Барон от души рассмеялся.

– Нет. Конечно же нет. Но раз все так быстро разрешилось…. М-м даже жаль. А я столько запланировал. Для начала я хотел подвергнуть вас пыткам. Вы бы конечно ничего не рассказали. И тогда пыткам бы подвергли вашу девушку. Ее, кажется, Лилла зовут?

Риоваль дотронулся до пульта на своей руке, и перед Алексом появилось голоизображение камеры допросов. В центре стояла высокая кушетка с привязанной Лиллой. Рядом с ней переминался с ноги на ногу доктор со скальпелем в руке и длинных перчатках до локтей. Одетый на него кожаный фартук ассоциировался с мясником.

Барон внимательно следил за реакцией капитана. Заметив небольшое смятение в глубине глаз Алекса, Риоваль блаженно проговорил:

– А почему бы и нет! Решено!!! Давайте реализуем хотя бы часть намеченных развлечений.

Алекс напрягся. Что-то в тоне барона ему очень не понравилась. Была ли то нотка сарказма или тщательно скрываемый позыв к садизму?

– Не трогайте девушку, – выдавил Блейдрен. – Вы получили что хотели. Отпустите хотя бы ее.

– Какое самопожертвование! – почти искренне удивился Риоваль. – С чего бы это?

И правда, с чего? Капитан и сам не понимал, откуда в нем такие странные чувства. И ведь появились они не сейчас, а уже давно. Так что же это?!

Окончательно потеряв надежду разобраться в своих эмоциях, капитан лишь тупо повторил:

– Не трогайте девушку!

Риоваль кинул.

– Это возможно. Но для этого мы сыграем с вами в кости. Три раунда по три. Выигрываете вы – я отпускаю девушку и вас, выигрываю я – девушка поступает в мое личное распоряжение, а вы отправляетесь в прогулку к ближайшему шлюзу. Но, вы можете отказаться, и тогда я просто дам нашему хирургу добро на операцию. О! Поверьте, он очень любит свежевать еще живые тушки. Ваше решение?

Алекс поднял взгляд и еще раз посмотрел на Лиллу. Она была в сознании, но полностью обездвижена ремнями. Черные глаза ее были воплощением самого ужаса. Но больше всего капитана испугал взгляд врача-хирурга – холодный, мерзкий, жаждущий крови.

– Я согласен, – подавлено произнес Блейдрен.

Риоваль торжествующе ухмыльнулся и подал знак рукой. В каюту тут же внесли маленький столик, доску для игры в кости и сами кубики.

Расположившись по обе стороны от игрального поля, соперники: вынужденный капитан и распалившийся азартом барон, начали первый раунд.

– По праву гостя, – елейно произнес Риоваль, – вы первым бросаете. Дерзайте!

Алекс неохотно подобрал два шестигранных кубика, ловко покрутил их меж пальцами и бросил на стол.

Кости с характерным стуком покатились по доске и остановились. Общая сумма выпавших граней составила – восемь.

– Не плохо, для начала, – откомментировал барон, в свою очередь поднимая кубики. Алекс безразлично пожал плечами, наблюдая, как Лилла беззвучно извивается на медицинском столе. Он не верил, что пират отпустит их. Игра – это лишь развлечение для скучающего барона. Исход будет один. Но оставалась надежда на подспудную случайность, способную изменить расстановку сил. И в ожидании этого всемогущего и почти невероятного случая стоило тянуть время.

Бросок Риоваля получился неудачным – всего четыре очка. Пират досадливо стукнул себя кулаком по колену.

– А черт! Фортуна, где ты? – вознес он привычную молитву. И тут же пригвоздил Блейдрена цепким взглядом. – Ваш черед!

Алекс вновь перемешал кости и высыпал их на доску. На этот раз результат был не удачным – три из двенадцати возможных.

Риоваль весело захохотал.

– Похоже, удача от вас отвернулась! – азартно выкрикнул он. Игра вовсю захватила разум предводителя пиратов. От внешне благородного, изысканного барона не осталось и следа. Теперь перед Блейдреном сидел обычный бандит с жаждой к власти и страстью к деньгам и победе. Прискорбное зрелище. Пороки, поглощающие душу. Личность, подавленная напором желаний.

Раскрасневшийся барон кинул кости. Двенадцать! Пират аж засипел от удовольствия.

– Один-один! – пропел он. – Теперь вы. Ну же! Кидайте! Быстрее!!!

Капитан специально медленно перемешал кубики и вальяжно бросил их на стол. Несмотря на показную невозмутимость, он внимательно следил за их полетом, ведь от результата могла зависеть жизнь.

Кубики остановились. Десять! Очень неплохо!

Риоваль скривился. Ему это не понравилось, и он не стал комментировать ситуацию.

Молча взяв кости, пират с размаху бросил их на стол. Твердые кубики отстучали свою «чечетку» и «засветили» выпавшие бока.

Алекс не поверил увиденному. Плоскости показывали двенадцать. Второй раз подряд.

Зрачки барона расширились.

– Фортуна! – возопил он. – Моя взяла!

В порыве возбуждения барон встал с кресла и прошелся по комнате.

Немного остыв, он вернулся и сел. Голос его снова звучал холодно, будто металл.

– Вам не повезло, – произнес он. – Первый раунд выигран мной. А значит… мне полагается награда.

Хирург, видимо наблюдавший за игрой на своем голоэкране, увидел знак посланный босом. Хищная морда врача оскалилась, показывая мелкие, ровные зубы. Скальпель взметнулся в его руке. Он подошел к девушке.

Медленно опустив руку, эскулап провел скальпелем по белесому плечу девушки. Выступила кровь, кожа чуть разошлась. Девушка беззвучно закричала. Пластырь, заклеивающий рот, не давал звуку резать слух.

Алекс дернулся в сторону изображения, но его тут же остановил голос барона:

– Даже не пытайтесь, капитан. Еще одно движение и я прикажу хирургу отрезать ей руку.

Мысленно посылая проклятья и обещая разорвать всех уродов на мелкие куски, Алекс вернулся на диван.

Хирург, сделав длинный разрез, снова поднял скальпель и сделал шаг назад, наслаждаясь «картиной». Риоваль с выражением хищного возбуждения проследил, как капельки крови Лиллы капают на пол и сглотнул. Затем закрыл глаза и удовлетворенно вздохнув, обратился к Блейдрену:

– Ни что так не возбуждает, как свежая кровь юной особы. Она полна адреналина, гормонов. О! Я чувствую этот соленый запах, – будто подтверждая сказанное, Риоваль шумно втянул воздух. – Думаете, я псих, садист и содомит? – поинтересовался он у Алекса. – Вижу по глазам, что именно так вы меня и характеризуете. И это правда! Нельзя оставаться Человеком, живя в волчьей стае. Убей, или будешь убит. Но довольно! Впереди еще два раунда. Битва выиграна, но война…