Текст книги "Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Мужчины, – протянула беглянка. – Изяществу и компактности всегда предпочитаете убойную силу и грозный вид.

Алекс хотел возразить, но вдруг осознал, что за этой милой болтовней забыл цель всего происходящего.

– Ладно, хватит! Кидай мне мой комм и… глаз.

Черноволосая красотка потянулась к поясу. Капитан напрягся. Но она лишь отстегнула от кожаного ремня армейский комм и прикрепленный к нему глаз Бальдо. Кинула в направлении Блейдрена. Тот ловко поймал «связку» и положил в карман.

– Что дальше? – спросила бывшая воровка.

Алекс скривился.

– Дальше я хочу узнать, зачем ты напала на бар Бальдо? Перебила посетителей? Покушалась на меня?

Девушка искренне удивилась.

– О чем ты? Не понимаю…

Алекс проследил за ее реакцией. Еще в армии его учили определять эмоции по картине дыхания и непроизвольным мимическим подрагиваниям. Сейчас все указывало на то, что девушка не врет. К тому же капитан вдруг вспомнил те холодные, сильные руки, тянущиеся к его шее в подсобке у Бальдо. Нет! Эта чертовка конечно сильна, но не настолько же!

– Предположим, что я тебе верю, – тихо произнес он. – Но тогда объясни мне, кто ты такая? Что это за труп клона в углу? И зачем тебе понадобилось воровать мою информацию?

Девушка вздернула брови и возмущенно спросила:

– С чего я тебе должна все выкладывать?

Алекс чуть нажал на курок.

– Может потому, что ты у меня на мушке? К тому же, возможно, если я не убью тебя в ближайшие минуты, ты сможешь мне пригодиться. А я, в обмен, помогу тебе.

– Мне не нужна ничья помощь! – отрезала возмущенная девушка.

– Посмотрим, – парировал капитан и уже настойчивее: – Ну! Говори!

Черноволосая, темноглазая девушка устало посмотрела на нацеленный ствол, труп в углу, свою грязную, изорванную одежду и наконец, решилась.

– Меня зовут Лилла. Просто Лилла. Сейчас я работаю в найме и военных. Возможно, ты знаешь комстана Зондара?

Алекс многозначительно хмыкнул, а девушка продолжила:

– Зондара я нашла сама, у него нашлись нужные данные по делу о ботах, а у меня были некоторые наработки по этим неизвестным роботам. И он предложил мне работу. Я согласилась.

– Так изначально ты сама искала ботов, а уже потом «сошлась» с Зондаром?

– Да.

– И зачем тебе понадобились эти «железяки» четвертого сектора, если речь не идет о простой выгоде?

– Это личное! Кое-что связанное с моим прошлым.

– Ну, допустим, – Блейдрен провел рукой по испачканному сажей подбородку. – А что это за клон в углу? Как он вообще попал сюда?

Лилла бросила взгляд в угол, на холодный труп своей копии.

– Это длинная история, – вздохнула она. – Но если кратко. Зондар не первый военный, с которым я имела дело. Несколько лет назад судьба связала меня с группой ученых, финансируемых из военного бюджета Альянса. Их очень заинтересовали некоторые особенности моего тела…

– Конкретнее.

– Ну… я несколько быстрее регенерируюсь, чем обычный человек. Моя скорость реакции выше стандарта. Работа мысли быстрее. Не знаю, откуда все это взялось, но ученым мои показатели оказались интересны. Как и все военные они желали создать идеального солдата. Непревзойденного убийцу. Вот тогда-то и появились мои клоны.

– Так это не единственный? – удивился капитан.

– Нет. – Лилла отрицательно покачала головой. – Это лишь один «из». Разумеется, опыты по производству моих копий пошли не совсем удачно. Клоны не обладали и половиной моих способностей. Но то была лишь часть проблемы. Все копии оказались безумны. Их души одолевало лишь одно желание – убить меня и своих «сестер». Все усугубилось, когда пожар на исследовательском комплексе способствовал их побегу. Но… все это уже в прошлом. Последний клон, тело которого ты видишь в углу, мертв. Правда, перед этим он чуть не убил меня. Это из-за него мой гравицикл так резко вильнул в сторону и протаранил окно. Эта притворившаяся мной тварь использовала магнитный излучатель, слишком сильно свернувший мой воздушный мотоцикл с оптимальной траектории. И пожалуй, у нее получилось бы покончить со мной, если бы ты не отвлек ее.

– Так значит, я тебя выручил?

Девушка промолчала.

– Ну, хорошо. Все это не выглядит правдоподобно, но, по крайней мере, объясняет произошедшее. Я даже понимаю, зачем ты украла мой комм. Информация нужна была тебе, дабы найти ботов раньше остальных соискателей. Мне также наплевать на то, сколько убийств на твоем счету или на счету твоих копий. Можешь валить отсюда. Но не попадайся мне больше на дороге и помни – воровать не хорошо.

Лилла в который раз вскинула брови.

– Ты отпускаешь меня?

– Да, можешь валить на все четыре стороны. Мое желание убить тебя… улетучилось.

Девушка открыла было рот, но не произнесла ни слова. Ее глаза выражали странную смесь из эмоций.

– Ты же обещал мне помощь, – наконец с издевкой произнесла она.

– Я передумал. – Алекс убрал свой пистолет в кобуру и направился к окну.

– Передумал? И это… все?

– Ну, – капитан выглянул в разбитое окно, – я не думаю что ты, с твоей отменной реакцией, быстрым заживлением ран и искрометным умом нуждаешься в помощи. Так что прощай!

Взобравшись на оставшийся в целости кусок подоконника, Алекс примерился и сиганул наружу. Там его уже ждал оставленный после погони гравицикл.

Ни разу более не оглянувшись, капитан вжал ручку газа и отчалил от здания.

Дома и улицы медленно проплывали под воздушным мотоциклом. Алекс не спешил, наслаждаясь полетом и остужая взведенные нервы. Это ж только подумать! Супердевушка-наемник крадет у него комм, а затем чуть не погибает от рук собственного клона. Бред! Такое и в страшном сне не привидится. Неужели все конкуренты по поиску ботов такие же сдвинутые? М-да. Ну да ладно! И своих проблем хватает, так зачем вникать в чужие? Правильный ответ – к черту! Не совсем в тему, но тем не менее.

Отбросив все мысли о странной красавице, Блейдрен немного снизился и вгляделся в местный пейзаж.

В небоскребах и домах поменьше горели огни. Транспорта между ними поуменьшилось – было далеко за полночь.

Нижние улицы жили своей жизнью. Вот в одной из подворотен видна суета. Это драка. Стенка на стенку сошлись Терракотеры и люди. Местные межрасовые разборки. Такое случается, иногда.

Или вот: парочка разгоряченных «жуков» занимается любовью прямо напротив отделения полиции. Хм. Забавно. А чуть восточнее те же полицейские волокут изрядно пьяного человека. Тот сопротивляется, кричит, вынимает предмет похожий на гранату. Доблестные стражники закона мигом сбивают его с ног. Что ж, забулдыге теперь можно пожелать только удачи.

Город под днищем гудящего гравицикла жил своей жизнью. Всем было до лампочки на капитана Алекса Блейдрена и его дела. Да! Жизнь течет, несмотря на свои маленькие потери. Один человек, Терракотер или Йащур ничего не решают. Ты можешь исчезнуть, и этого никто не заметит. Грустно. Именно в такие моменты хочется, чтобы у тебя была семья, дети.

Мысли плавно возвратились к паршивице Лилле. Таких странных глаз и непревзойденного взгляда Алекс еще не встречал. А фигура… будто точеная кость, с плавными изгибами и белой, мраморной кожей.

Так стоп! Капитан тряхнул головой. Что еще за мысли?! Она лишь грязная воровка и наемница, что еще хуже. О каком идеале могут быть речи?! И вообще, одинокий волк всегда остается одиноким! Так было! Есть! И будет!

Плавно развернув своего «коня» в сторону приближающегося, «родного» отеля, Алекс сбросил скорость. Снизился.

На парковке, откуда он позаимствовал гравицикл, было безлюдно. Это давало надежду на то, что пропажу не обнаружили.

Посадив гравицикл на то место, с которого он был изъят, капитан заглушил двигатели. Спешился. Отошел четь назад и оглядел картину.

Чудно. Все выглядит так, будто угона и не было. Стоит надеяться, что хозяин не придаст значению двум пулевым отверстиям на управляющей панели. В конечном итоге они пошли технике лишь на пользу! Теперь она может заводиться без кода доступа и ключа. Очень удобно.

Насвистывая позитивный мотивчик, Алекс покинул стоянку и, как ни в чем не бывало, вошел в вестибюль отеля.

Дежуривший портье удивленно посмотрел на гостя, но тут же опустил взгляд. Здесь не было принято пялиться на постояльцев. За такое можно и в глаз получить.

Поднявшись на свой этаж, капитан прошел к двери в свой номер. Нажатие пары кодовых клавиш и створка отъехала в сторону.

Внутри было темно.

– Свет, – скомандовал Блейдрен. Лампы под потолком мгновенно зажглись.

Глаза еще не успели аккомодироваться, а Алекс уже достал пистолет и нацелил его на кровать. Там лежал человек. Девушка.

– Ты?! – воскликнул капитан. – Как ты попала сюда раньше меня?

Лилла, а это была именно она, кокетливо сложив свои стройные ножки, возлежала на кровати. Лицо ее было спокойно и умиротворенно. Алекс даже на секунду подумал, а не очередной ли это клон? Но местами порванная одежда и этот непередаваемый взгляд отмели сию теорию.

– Мы с тобой так нехорошо расстались, – почти томно произнесла она.

Алекс фыркнул.

– Помню. Это было десять минут назад. Давай начистоту. Что тебе надо? Не думаю, что ты тащилась за мной через весь город, дабы показать свои стройные ножки.

Лилла перестала картинно изгибать свои бедра и просто сев на кровати сказала:

– Мне действительно нужна твоя помощь, – из ее голоса пропал даже намек на сексуальность. – Но будь уверен, что и я могу тебе пригодиться. Я предлагаю объединить наши усилия по поиску ботов.

Алекс устало закатил глаза.

– Я работаю один!!! – категорично заявил он.

Лилла не сдавалась:

– Если наши поиски увенчаются успехом, можешь забрать себе всю сумму вознаграждения. Мне важен лишь сам факт обнаружения ботов.

– Я работаю один!!

Девушка вздохнула и нехотя выдавила:

– Я буду вести себя сдержанно и обещаю не хамить.

– Я работаю один!

Чертовке пришлось пустить в ход «тяжелую артиллерию»:

– Ты говорил о нападении на бар какого-то Бальдо? Если ты согласишься работать со мной, я могу поведать некоторые мои догадки. Тебе ничего не говорят выражения – «неуловимый как тень» и «черный как ночь клинок»?

Алекс с интересом посмотрел на девушку. Неужели в ее прелестной головке есть информация по тому существу, что напало на Бальдо? Или это блеф? Тогда откуда такие точные намеки?

– Зачем ты хочешь искать ботов вместе со мной? Почему именно я так тебе необходим.

Девушка вздохнула. Определенно, ей сегодня приходиться переступать через свою гордость прося о помощи.

– Ну… во-первых у тебя есть неизвестная мне информация, – она указала на карман Алекса в котором покоился комм. – А во-вторых… мой корабль разбился несколько дней назад. Я чудом уцелела.

– Дай предположу, – перебил ее Блейдрен. – Твой корабль наверняка сбил тот последний клон, которого ты укокошила не далее чем пятнадцать минут назад?

– Да. – Лилла улыбнулась.

Капитан вздохнул и убрал пистолет.

– Получается расклад такой. Я тебе нужен из-за информации и корабля. А ты мне необходима как источник знаний о ботах и твари покушавшейся на Бальдо. Мне это нелегко признавать, но твое предложение взаимовыгодно. Будем считать, что мы теперь в одной команде. Но не думай, что я тебе доверяю. Меня Алекс зовут.

– Почти приятно познакомиться.

– Ты же обещала не хамить.

– Есть сэр!

– Нет, ты неисправима. Но придется терпеть. Ради дела.

Глава 4. ЧЕТВЕРТЫЙ СЕКТОР

Вокруг были знакомые переборки Антомика. Алекс и его новая напарница Лилла следили, как парящие города Тропико-1 остаются далеко внизу. Курс корабля пролегал в космос.

Сосредоточившись на управлении, капитан вводил в бортовой компьютер координаты четвертого сектора. Индикаторы готовности сообщали о полной зарядке «гипер» двигателя.

Нажатие кнопки…

Разбавленный яркими красками космос и уже далекая планета отодвинулись на задний план. Близлежащие звезды наоборот рванулись к кораблю. Вокруг корпуса звездолета образовалась синяя дымка свечения.

Рывок!

Пространство будто растворилась и синее свечение распространилась на весь предел видимости. Антомик вошел в подпространство с его обычной сверхсветовой скоростью.

Теперь можно расслабиться. Путь до четвертого сектора займет более часа. Это немного, но и его надо чем-то занять.

Алекс развернул свое кресло и посмотрел на Лиллу. Та выглядела не очень хорошо. Судя по выражению лица – ее мутило.

– А я думал, ты привыкла к перегрузкам полетов, – «посочувствовал» Блейдрен.

– Я справлюсь! Просто ты пилотируешь корабль как камикадзе. Все внутренности перемешались.

– Ну, извини, – развел капитан руками. – Я не рассчитывал на пассажира.

– Помню, помню, – обреченно произнесла девушка. – Ты работаешь один!

– Именно! Но не буду тебя дальше мучить. Возьми в аптечке таблетки от тошноты. Они, говорят, помогают.

Лилла поморщилась. В ее голосе прорезалась мука:

– Я съела их уже целую пачку. Эффекта ноль!

Волей-неволей Алекс пожалел «больную».

– Вот тебе и «супердевушка», – фыркнул он, встал с кресла и прошел к аптечке, закрепленной на боковой переборке. Достал шприц и без предупреждения вколол все содержимое в руку бледной девушки. Та дернулась.

– Ты чего?! – ошалело огрызнулась она.

– Противорвотное средство, – пояснил Алекс. – Помогло?

Лилла прислушалась к своим ощущениям. Лицо ее просветлело.

– Кажется, отпустило! – радостно констатировала она.

Капитан кивнул и вернулся в кресло.

Лилла, сидя на пассажирском месте, неуютно поежилась и будто невзначай произнесла:

– Спасибо!

Блейдрен вскинул брови, но промолчал.

Когда неуместная пауза слишком затянулась, Алекс спросил:

– А как ты вообще на меня вышла?

Лилла пожала плечами и обратила на капитана свой чарующий взгляд.

– Я была на Тропико-1 уже пару недель, когда появился ты. Новые гости бывают на планете достаточно часто, но то в основном рудокопы и искатели наживы. А ты не походил ни на первых, ни на вторых. К тому же врожденная паранойя долбила меня в темечко, говоря – это конкурент. Пришлось ее послушаться. Немного последив за твоими передвижениями, я убедилась в правоте своих домыслов. Ну а когда ты в своем номере начал просматривать информацию о ботах, я убедилась окончательно.

– Так ты следила за мной!

– Последние сутки. Ничего личного, это моя работа.

– Хм! Ладно. Опустим сей факт. А что до Бальдо. Ты уверена, что этот невидимый убийца покинул систему Тропико?

– Да! – Лилла стала хмурой. Видимо воспоминания о «серой тени» с черным клинком и у нее не вызывали хороших ассоциаций. – Это существо появилось в городе примерно в тоже время, что и ты. Никто не знает кто это. Никто его не видел. Все очевидцы появления этого убийцы либо наблюдали лишь силуэты и тень, либо мертвы. Могу сказать одно – он крайне скрытен и не обременен совестью и честью. И, похоже, тоже охотиться на ботов. По крайней мере, после череды налетов на людей что-либо знающих об этих роботах, он исчез.

– Ну да это логично, – вслух размышлял Алекс. – Бальдо тоже хранил у себя информацию, перед тем как его бар разгромила эта тварь. Значит можно смело предположить что Тень, будем так его называть, разыскивает ботов. Так куда он двинется после того как получит нужные сведения?

– Четвертый сектор!

– Именно! Четвертый сектор. Место, где дикие роботы появились в первый раз. М-да! Почему-то эта история нравиться мне все меньше и меньше.

Лилла сверкнула глазами.

– Ты же хотел найти эту… Тень и ботов. У нас есть шанс встретить в четвертом секторе и первого и вторых. Идеальная ситуация.

– Вот это мне и не нравиться, – произнес Алекс, глядя в переливающийся всеми цветами внешний вид. И затем словно эхо повторил: – Вот это мне и не нравиться.

Черное пространство космоса пошло волнами. Вздулось пузырем. А затем резко схлопнулось образуя узкую щель. Антомик, корабль Алекса, проскользнул в разрыв, будто юркая змея. Переход из «гипера» в обычное пространство завершился.

На секунду зависнув на месте, звездолет остудил обшивку нагретую переходом из различных состояний и осторожно двинулся вперед. Впереди по курсу не было ни единого ориентира, лишь холодный пустой вакуум.

– Это и есть четвертый сектор? – спросил Блейдрен, проверяя показания датчиков. – Здесь слишком пустынно. Я надеялся встретить толпы наемников и вояк.

Лилла пожала плечами и вгляделась в пустоту.

– Идеальное место чтобы укрыться. Можно годами прочесывать местное пространство и не заметить даже целую планету в сотне километров от себя. Такая тьма. И не единой области свечения, лишь далекие звезды.

Алекс кивнул.

– Придется полагаться на показания сканера и радара. Ну, может, еще тепловые датчики помогут. Пожалуй, начнем.

Пробежав пальцами по управляющей панели, капитан запустил системы сканирования. Прежде чем сунуться дальше во мрак, необходимо промониторить близлежащую местность.

Убедившись, что сканеры вступили в работу, Алекс похлопал себя по карману и извлек комм и болтающийся на тонком шнуре глаз Бальдо.

– Самое время изучить вводную информацию. Надеюсь, здесь есть что-нибудь стоящее.

Пришедшая в себя Лилла придвинулась ближе капитану. Тот покосился на нее.

– А ты уверена, что тебе можно доверять? – задал Алекс «компрометирующий» вопрос.

Девушка фыркнула, но сдержалась. Капитан одобрительно кивнул.

– Будем считать это условным «да». Значит смотрим.

Голоэкран спроектировал в пространство изображение меню с четырьмя папками. Проигнорировав первые три, Алекс открыл последнюю. Та неожиданно запротестовала, выдав сообщение: «Закрыто паролем, введите код».

Капитан выругался. Лилла сухо осведомилась:

– Ты, конечно, знаешь пароль?

Алекс выдохнул:

– Нет! Бальдо, старый дурень, ничего мне не сказал про код. Вот дьявол! И что теперь? Хотя… этот хитрец всегда любил шутки подобного рода. Дай-ка попробую.

Коснувшись пальцем голоэкрана, Алекс нажал на кнопку «ввод» не внося в поля пароля ни единого знака. Табличка сменила цвет на зеленый и пропала. Папка открылась.

– Пустой пароль, – усмехнулась девушка, по-детски вскинув ладони. – Забавная шутка.

– Ага. Забавная и старая как мир. Хоть бы придумал что поновее.

Не произнеся более ни звука, оба склонились над собранием странных чертежей, картинок и строк.

– Что это? – недоумевая спросила она.

Алекс заворожено смотрел на меняющиеся файлы.

– Кажется это проектировочные чертежи наших искомых ботов, а также все спецификации и название материалов. Откуда Бальдо сумел их достать. Как они вообще могли, где-либо появиться?

– Еще одна загадка?

– Похоже на то! Да! Одни эти чертежи можно продать за миллиарды кредиток, но они не помогут нам в решении основной задачи. Ведь рисунки это одно, а настоящие, «живые» боты – другое.

Блейдрен собирался погасить экран комма, когда Лилла тихо сказала:

– Погоди.

– Что еще?

– Посмотри вот на это изображение и строчки данных под ним.

Капитан посмотрел в указанное место. Там был рисунок с переменчивой шкалой, а под ним цифры и описание.

– Это похоже на график радиосигнала.

– Нет, – возразила девушка. – Здесь частота намного ниже и диапазон длиннее. Намного длиннее. Это не радиосигнал, а «гипер». И судя по описанию, он принадлежит ботам.

– Может, объяснишь получше? Так сказать для массовой публики.

Лилла улыбнулась.

– Я же говорила, что смогу тебе пригодиться. Похоже, час настал.

– Не томи!

– Сразу оговорюсь – я не смогу тебе объяснить, откуда получила информацию. Потому что сама этого не знаю. Но суть ее в том, что боты, возможно для общения или для чего-то еще используют низкую «гипер» частоту сигнала. Проще говоря – где бы эти роботы ни появлялись, появляется и этот пресловутый сигнал.

– Ага! – подхватил капитан. – Это может сильно нам помочь. Используя график-шкалу сигнала с данных Бальдо, мы можем настроить сканеры на поиск нужной частоты. А когда ее засечем, то останется лишь прибыть на место, удаленно зафиксировать наличие ботов, занести информацию и координаты в компьютер и быстро слинять из этого проклятого сектора. Ну а дальше сплошной позитив: посещение Зондара, отпущение грехов и получение барыша. Не плохо. Дело за «малым» – исполнить план на деле.

– С чего начнем?

– Для начала закончим местное сканирование. А уже потом будем возиться с сигналом ботов.

В этот же момент раздался мелодичный сигнал от бортового компьютера.

– Оп! – удовлетворенно сказал капитан и подвинулся ближе к управляющей панели. – Кажется сканирование окончено. Или постой!

– Что там?

– Радары засекли быстро приближающийся объект.

– Корабль?

– Скорее всего! Черт! Не люблю незваных гостей. Антомик, – Алекс обратился к бортовому компьютеру, – поднять щиты, активировать орудия.

– Думаешь, будет бой? – озабоченно поинтересовалась Лилла, застегивая свои ремни безопасности.

– Не знаю. Но лучше приготовиться к худшему.

Алекс проверил легкость хождения штурвала и выдвинул дополнительные панели управления оружием.

Нажатием кнопки в движение привелось приводы передних броневых пластин. Листы толстого металла сдвинулись с места и закрыли собой обзорный экран. Тут же вспыхнул голографический монитор отображающий вид с наружных камер. Картинка получилась нисколько не хуже чем при прямом обзоре.

Неизвестный корабль приближался.

– Не могу опознать модель визитера, – озабоченно произнес капитан, приводя свой корабль в движение перпендикулярно курсу «гостя».

Лилла спросила:

– Такой странный звездолет, облаченный в дымку сияния?

Алекс взглянул в монитор удаленного наблюдения.

– Да! – ответил он девушке. – Откуда ты знаешь?

Лилла вцепилась в подлокотники своего кресла.

– Уводи корабль! Живее! – крикнула она. – Это корабль нашего знакомого – Тени!

Блейдрен удивленно посмотрел на девушку, перевел взгляд на обзорные мониторы. Его глаза сузились.

– Зачем убегать? – спокойно сказал он. – У меня есть кое-какие счеты с этим темным убийцей.

Лилла взмолилась:

– Нет! Ты не понимаешь! Нам его не одолеть! Его поддерживает сам дьявол!

Алекс усмехнулся:

– Значит, посмотрим кто кого! Его дьявол против моей злобы. И даже тысяча чертей не справиться с ней. Держись крепче!

Антомик резко сменил курс, пойдя в прямое сближение с фантомным кораблем неизвестного Тени.

Вблизи странный корабль выглядел чарующе и в тоже время пугал. Черный металл обшивки, потустороннее свечение, щетинящиеся стволы неизвестных орудий. Что ж, и вправду можно было решить, что этот фантом прибыл из самого ада.

Но Алекса не просто напугать напускным видом. Достаточно сблизившись с объектом, капитан открыл огонь. Все очереди импульсных пушек попали в цель. Корабль Тени даже не снизил скорости.

– Что за черт? – удивился Алекс, уводя свой корабль в вертикальный вираж.

Настала очередь убийцы. Его фантом, презрев инерцию, нырнул вслед за Антомиком и активировал свои орудия.

К кораблю Алекса потянулись змейки энерго разрядов, пеленой охватив корпус и сняв щиты. Вся электроника видавшего виды истребителя вырубилась.

– Мы обесточены! – зарычал Алекс. – Мать твою! Энергосистемы полетели!

Лилла молча и заворожено смотрела в обзорный экран. Автономные камеры внешнего вида чудом сохранили работоспособность. Девушка же будто впала в ступор.

Но Алексу сейчас было не до нее. Применяя механические рычаги и оставшиеся в строю системы, он пытался запустить реактор и двигатели.

Фантом Тени неспешно нарезал круги вокруг Антомика, не пытаясь атаковать.

– Чего он ждет? – спросил Блейдрен, намагничивая пускатель. – Нас давно можно было разложить на атомы. Мы же стоячая цель!

– Мы ему нужны живыми, – прошептала девушка.

Алекс покосился на нее, но в этот момент наконец-то запустились двигатели. Звездолет капитана сорвался с места.

– Пожалуй, пора уходить! – констатировал Алекс, и нажал на одну из кнопок панели. Та не среагировала – видимо погорел необходимый контур. Капитан выругался и со всей силы врезал и по кнопке и по панели. Зажегся индикатор готовности.

Под днищем Антомика открылся маленький люк. Из него выпал продолговатый, похожий на сигару снаряд.

Алекс погнал свой корабль прочь от него. Фантом пристроился сзади.

Когда звездолет Тени поравнялся с выброшенной миной, Блейдрен подал сигнал снаряду. ЭМИ заряд взорвался. В космос выбросилось «облако» сильнейшего магнитного излучения моментально поглотившего Фантом.

Выжав из двигателей максимум, Алекс придал Антомику импульс скорости, а затем разом выключил двигатели и все активные системы. Корабль превратился в мертвый, летящий в космосе металлический булыжник.

– Думаешь, он отстанет? – подавлено спросила девушка.

– Наверняка, – уверенно ответил Алекс. – ЭМИ мина временно сведет с ума его сканеры. Даже это исчадие ада не способно сопротивляться законам физики. А когда его систем придут в норму, мы будем уже далеко. А с выключенными двигателями и энерго контурами нас будет очень сложно обнаружить в этой черной бездне. Как видишь, я умею не только переть на пролом. Иногда приходиться и «делать ноги».

Лилла слабо улыбнулась.

– Я очень рада, что мы скрылись. Не знаю почему, но близкое присутствие этого типа действует на меня гипнотически.

– Я это заметил, – подтвердил Алекс. – Ты выглядела как мышь под змеиным воздействием. А еще ты говорила, что мы нужны ему живыми. Что ты имела в виду?

Лилла замялась.

– Не знаю. Мне вдруг показалось, что он зовет меня. Прямо сквозь обшивку и космос. Зовет и просит вернуться! Не понимаю что это…

– Ты меня пугаешь!

Девушка вздохнула и подняла на Алекса свой чарующий взор.

– Возможно, это просто наваждение и последствие стресса. А может на фантомном корабле Тени установлены ПСИ орудия, воздействующие на разум. Ты сам ничего не почувствовал?

Капитан прислушался к своим внутренним ощущениям.

– Вроде ничего. В любом случае я был слишком занят запуском сгоревших систем. А тебе надо принять антидеприсантов. И вообще. Когда ты спала последний раз?

Лилла задумалась, а затем ответила:

– Не помню.

Алекс хмыкнул:

– Понятно. Супергерл. Ложись спать. А я подежурю.

Лилла не возражала.

Когда девушка уснула, капитан еще долго наблюдал за ее неудобно устроившейся фигуркой. Странно, но за столь короткое время их знакомства, она стала ему достаточно близка. Создавалось впечатление, будто он уже знал ее раньше…

Неизвестно, подействовала ли уловка Алекса с ЭМИ, но последующие несколько часов, погони за ними не наблюдалось.

Антомик маленьким астероидом несся в «ночи». Вокруг был вакуум и пустота. Даже звезды, казалось, светили не так ярко как раньше. Алекс почти засомневался: а не черная ли дыра поблизости притягивает свет.

Вскоре проснулась Лилла. Она посвежела. Темные глаза налились светом и излучали спокойствие. Последствие «гипноза» прошли.

– Как обстановка? – сонно спросила она.

Капитан обвел взглядом погасшую панель и хмыкнул:

– Все в порядке, вырублено и не факт что заработает снова. Но, похоже, нас не преследуют. Это хорошо. Не думаю, что мой корабль в таком состоянии справился бы с Фантомом Тени.

Лилла открыла было рот, но затем передумала и просто потянулась.

Алекс протянул ей холодную плитку рациона и флягу воды.

– На, подкрепись. А я пока буду осторожно возвращать к жизни системы корабля. Посмотрим, что сгорело окончательно, а что еще может нам послужить.

Девушка с благодарностью приняла еду и поудобней устроилась на своем кресле, наблюдая за манипуляциями капитана.

Блейдрен нажал кнопку пуска реактора. В кабине зажегся свет, раздалось легкое гудение.

– Слава небесам энергоустановка работает! – возликовал Алекс. – По крайней мере, мы не умрем от отсутствия света и воздуха. Продолжим…

Дальше «возрождению» подверглась система вентиляции и нормальной гравитации. Последняя работала со сбоями, но работала.

А вот двигатели отказались функционировать полностью. Капитану пришлось самолично спускаться в трюм, а через него в машинный зал. Пара ударов тяжелым гаечным ключом. Реанимация прямым запуском. И вот один из двух двигателей проявил признаки жизни. Второй же «издох» окончательно.

Вернувшись в кабину, Алекс констатировал:

– Наша потенциальная скорость упала в два раза. Дотянуть до ближайшей оживленной системы хватит. А вот уйти от погони – навряд ли. Ладно, хоть «гипер» привод в порядке.

Проверив оставшиеся контуры и различные установки, капитан с неудовольствием отметил, что более половины всего оборудования выведено из строя. По возвращении на станцию обслуживания, придется выложить не малую сумму за ремонт.

Последним делом Алекс запустил систему сканеров и радар. Осторожно промониторил ближайшее пространство.

– Вроде чисто! – облегченно выдохнул он, а затем спохватился: – Ты не подумай. Я не боюсь драки. Но…

– Я понимаю, – кивнула девушка и чуть улыбнулась. – А это что? – она указала на прерывистую линию внизу голоэкрана сканера.

Алекс проследил за пальцем Лиллы и посмотрел на показания прибора.

– Это какой-то входной сигнал. Постой. Его сигнатура мне кажется знакомой… – Глаза Блейдрена расширились: – Не может быть!

Капитан включил свой наручный комм и вызвал из его памяти файл с чертежами ботов и графиками производимых ими «гипер» сигналов. Сравнил эту частоту и частоту, пойманную многофункциональным сканером Антомика. Да! Графики, сигнатура, частота – все совпадало.

– Не может быть, – снова повторил капитан. – Вот это удача! Неужели нам все-таки повезло. А я уже хотел назвать этот день неудавшимся.

Лилла тоже сравнивающая два сигнала: только что пойманный и занесенный в информацию Бальдо, удовлетворенно кивнула, сказав:

– Похоже это действительно сигнал ботов. И его источник не так далеко от нас. Вот только вопрос: стоит ли в нашем положении продолжать поиски? Нас может постигнуть судьба пропавших экспедиций.

Алекс задумался.

– Судя по рассказам, нам в любом случае не выйти победителями в силовой стычке с ботами. Поэтому действовать надо скрытно и осторожно. А сейчас – осторожно вдвойне. Но упускать такой случай – не кошерно. Предлагаю просто посмотреть что там, и при возможности занести данные и координаты в компьютер. Так как? Смотрим или убегаем?

Глаза Лиллы вспыхнули.

– Ваши речи, капитан Алекс, очень убедительны. Продолжим исследование.

Алекс улыбнулся.

– Я не сомневался, что ты это скажешь.

Капитан не произнес вслух, но девушка нравилась ему все больше и больше. Они были во многом похожи, и Блейдрен чувствовал это.

Оставшийся двигатель вступил в работу. Антомик сначала остановился, а затем сменил траекторию и медленно двинулся к источнику сигнала. Всюду, как и до этого, была кромешная тьма. Ни единой «живой души», ни одного огонька, что бы мог сигнализировать о близкой опасности.

Так маленький поврежденный звездолет пробирался в вечной ночи более часа. Сканеры показывали приближение источника сигнала, а радар молчал – физических тел вблизи не наблюдалось. Это пугало! Что могло производить «гипер» волны, не являясь материальным объектом?

Алекс все более нервно дергал штурвал и механические рычаги управления тягой. Холодный пот выступил на его лбу. Лилла тоже напряглась, безрезультатно всматриваясь в пустой обзорный экран.