Текст книги "Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем (СИ)"

Автор книги: Евгений Обабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Меня взяли за яйца. Причем сжали довольно крепко.

– Хм! Тогда понятно. Но что ты хочешь от меня?

Блейдрен покрутил перед собой стакан с пойлом и будто в пустоту сказал:

– Мне нужна информация. В свою бытность боевым офицером ты мог достать нужные данные даже из самого ада. Я думаю, у тебя и сейчас остались некоторые связи в среде информаторов.

– Хочешь, чтобы я нашел для тебя нечто такое, о чем не знают другие?

– Именно!

Бальдо пошевелил пальцами целой руки, раздумывая.

– Ну что ж, – сказал он. – Приходи завтра. Я попробую что-нибудь накопать. Но помни, это только в счет нашей дружбы и былых боевых похождений.

Алекс криво улыбнулся и, поднявшись со стула, кивнул:

– Приятно иметь верных друзей. Я у тебя в долгу Бальдо. Буду завтра!

Бармен тоже поднялся и подал руку капитану.

– Только, Алекс, я рискую. Не приведи с собой хвоста!

– Хвоста?! – удивился капитан.

– Ну да. Слишком много желающих найти этих ботов. То и пираты с их выгодой. Наемники, выполняющие задание. Спецслужбы военных. Да кто угодно! Все готовы горло перегрызть за лишний байт информации. У этой истории двойное дно. Я чувствую это. Будь осторожен!

– Буду!

Распрощавшись с боевым товарищем, Блейдрен вышел на улицу. Странно но сейчас он не почувствовал особого напряжения от толчеи мегаполиса. Неужели он и вправду привыкает?

Ободренный этой мыслью, капитан пошел в обратном направлении. Следовало найти недорогую гостиницу, недалеко от небоскреба с посадочной площадкой номер 666.

Как только Алекс повернулся спиной к переулку бара, в нем мелькнула быстрая тень. Исчезнувшая так же быстро, как и появилась. Блейдрен ничего не заметил. Он был уже далеко.

Комнату в одном из отелей города удалось снять всего за сотню кредитов в день. Вполне неплохая цена, учитывая, что отель располагался лишь в квартале от небоскреба с Антомиком и имел собственный бар, расположенный на первом этаже.

Расположившись в отведенной ему комнате и приказав доставить с корабля скудный скарб, Алекс, коротая время, спустился в бар.

Это помещение было больше чем у Бальдо. Столы выглядели изящно, а посетители достаточно мирно. Потолок был покрыт составом, светящимся как ночное небо в звездах. Здесь было… уютно.

Выбрав столик у стены, капитан попросил пива и в ожидании заказа уставился в гигантский головизор подвешенный над барной стойкой. Там шли новости. Сводка последних происшествий. Милая женщина репортер рассказывала о недавно совершенном убийстве, где-то на третьем уровне офисного здания западной части города. Убийца с места преступления скрылся, но его личность, а точнее снимок лица удалось идентифицировать.

На экран головизора вывели изображение подозреваемой. Это была девушка лет двадцати пяти. Темные, длинные волосы. Худое лицо. Но самое странное – глаза. Черные как ночь, глубокие как океан. Взгляд их пугал и продирал до костей. Даже у капитана мурашки пошли по коже, а внутри родилось непонятное чувство. Впрочем, оно тут же улетучилось когда официантка, надо сказать что это была юная самка Терракотеров, принесла пиво.

Недоверчиво покосившись на нее, Алекс кивнул. Официантка как могла улыбнулась, и весело протрещав на своем языке что-то невразумительное, ушла к другому столику. Брать заказ матерого, одетого в металлическую броню Йащура.

Вся эта картина могла показаться слегка странной. Ведь все привыкли к тому, что Терракотеры и люди ненавидят друг друга, а Йащуры пацифистически держаться в стороне. Но в окраинных мирах, на стыке территорий трех рас все было несколько иначе. И среди представителей всех профессий можно встретить неукладывающегося в стандарты представителя расы. Так среди Терракотеров есть простые служащие, официанты, технари. Среди людей имеются дружелюбные ксенологи, медики, общевидовые учителя. А среди мирных и тихих Йащуров можно найти наемников и лихих рубак. Да, воистину конфедерация трех рас становиться единой. Медленно, но становиться.

Алекс понимал все это. У него и самого было несколько друзей Йащуров и даже пара хороших знакомых Терракотеров. Но последние были все же исключением, а не правилом. И «жуков» капитан недолюбливал.

Поэтому взяв пиво и кивнув официантке, он с настороженностью проследил за ее передвижениями от стола к столу и успокоился только тогда, когда она скрылась где-то в подсобке.

Усилием воли Блейдрен убрал руку с курка, спрятанного под одеждой пистолета. Рефлекс, который еще не скоро удастся преодолеть.

Снова переведя взгляд на головизор, капитан вслушался в новости, но ничего интересного там уже не предавали. Допив пиво и посидев для приличия с полчаса, Алекс поднялся в свой номер, принял душ и лег в кровать.

Открыв глаза, Блейдрен поднялся на локте и посмотрел на часы. Ого! Они показывали три часа дня. Не поверив увиденному Алекс протер глаза и еще раз взглянул на циферблат. Все верно – три часа по полудню. Получается, что он проспал минимум пятнадцать часов. Это много. Слишком много.

Впрочем, спешка была не к чему. Назначенная с Бальдо встреча была вечером, а других дел не предвиделось.

Однако вставать все же было необходимо, хотя бы для того чтобы успеть позавтра… пообедать, и привести себя в порядок.

Потянувшись и размяв мышцы, капитан поднялся. Сходил в душ. Оделся. Благополучно забрал из фойе, доставленные с корабля вещи, и спустился в бар. Заказал прожаренного мяса и сок. Алкоголя не хотелось.

Когда живот пресытился, и жажда была утолена, Алекс расплатился по счету и продлил аренду гостиничного номера еще на три дня. После чего натянув на голову просторную шляпу, закрывающую лицо и вышел на улицу.

Когда Блейдрен добрался до переулка «Сонного призрака» постоянный сумрак нижних уровней превратился в ночную мглу. Зажглись настенные фонари освещения.

Алекс подошел вплотную к двери бара. Та была открыта настежь. Это не понравилось капитану. Почуяв неладное, он достал из-за пояса пистолет и осторожно прокрался внутрь.

Внутри помещения было темно. Алекс достал из кармана очки ночного видения и нацепил их на нос. Картинка прояснилась, став более яркой. Вокруг был хаос. Столы и стулья перевернуты. Барная стойка местами обуглилась. Ни единого живого существа видно не было. Лишь трупы нерасторопных посетителей устилали пол.

Но вот, из глубины помещения послышался шорох. Алекс напрягся, выискивая стволом короткого пистолета цель для атаки. Шорох повторился. Затем послышался стон.

Капитан осторожно двинулся вперед. Обогнул барную стойку. Стоны послышались сильнее. Казалось, будто они идут из подсобки. Именно той, в которой вчера разговаривали Алекс и Бальдо.

Блейдрен, не опуская ствола, пнул хлипкую дверь. Та скрипнула приводами и не торопясь отползла в сторону.

Пол подсобки был полностью залит тягучей жидкостью – кровью. В центре лежал скрючившийся человек. Время от времени он издавал протяжный стон.

– Бальдо! Черт! – выкрикнул капитан, бросаясь к телу и склоняясь над ним. – Бальдо? Вот дьявол! Кто это сделал?!

Перевернутый на спину бармен засипел и открыл глаза. Его красный имплантат еле теплился. Тем не менее, Бальдо смог сфокусировать взгляд и прошептать:

– Сзади.

Алекс среагировал раньше, чем понял что случилось. Рефлекс заставил его перекатиться в сторону и выпустить в темноту полмагазина бронебойных пуль.

Вспышки выстрелов ослепили прибор ночного видения, и капитан сдернул его с глаз. Вокруг сразу стало почти кромешно темно. Потому приблизившегося врага Алекс заметил не сразу и тот смог ударить. Пистолет выдернуло из рук капитана и отбросило в сторону.

Быстро сориентировавшись, Блейдрен нанес удар кулаком. Попал. Кто-то с хрипом выдохнув отступил, но тут же подался вперед повалив Алекса на землю. Холодные руки потянулись к шее капитана, чуть не сорвав с нее драгоценный браслет. В последний момент Алекс сумел вывернуться и со всей дури заехал коленом убийце в солнечное сплетение. Тот сдавлено зашипел. Капитан ударил еще раз, добавив хук в корпус свободной рукой, а затем, скинув оппонента, перекатился влево и схватил валявшийся там пистолет. Развернулся. Но больше атак не было.

С секунду погодя Алекс снова нацепил прибор ночного видения, тот адаптировался и выдал приемлемую картинку. Кроме капитана и Бальдо, лежащего на полу, в помещении никого не было. Незнакомый убийца исчез.

Было ринувшись к двери, чтобы начать погоню, Блейдрен остановился. Оглянулся назад. Бальдо не подавал признаков жизни. Алекс чертыхнулся и вернулся к другу. Убийцей он займется позже.

Осторожно хлопнув бармена по щекам, капитан привел его в чувство. Тот был бледен и совсем плох.

– У тебя здесь есть аптечка? – спросил Алекс.

Бальдо слегка дернул головой прошептав:

– Не… не надо. Рана резанная, но неглубокая. Я выживу, будь уверен. Просто слабость, много крови потеряно.

– Я вызову скорую помощь, – Блейдрен потянулся к своему наручному комму.

Бальдо снова отрицательно покачал головой.

– Подожди. Время еще есть. Я должен тебе кое-что сказать.

– Говори.

– Я достал тебе информацию по пропавшим ботам. Там есть кое-что интересное. Вот только этот инцидент, выбил меня из колеи, – он сухо рассмеялся. – Но данные все еще у меня.

Алекс нахмурился.

– Думаешь, этот погром устроили из-за интересных сведений?

– Не знаю, не знаю. Тот, кто это сотворил, не проронил ни слова.

– Ты знаешь, кто это был?

Бальдо тихонько выдохнул, моргнул.

– Нет. Перед тем как этот убийца ворвался, в баре погас свет. А затем началось. В темноте заметались фигуры. Прорезались крики. Кого-то били, кто-то бил. В общем, здесь творился сущий хаос. Некоторые из посетителей в панике открыли огонь из оружия, опалили барную стойку, подстрелили пару своих же. А вот в убийцу так никто и не попал.

– Он был один? Ты уверен?

– Я даже не уверен, что это был мужчина или тем более человек. Во вспышках выстрелов я различил лишь метающуюся и несущую смерть тень. Больше нечего.

– А что было дальше?

– Дальше? Дальше стоны выстрелы и крики стихли. Я отступил и скрылся в этой коморке, – Бальдо взглядом указал на окружающие стены. – Но не успел я отойти от двери, как та, будто и не запертая на замок, сама отползла в сторону. Внутрь подсобки степенно кто-то вошел. Сверкнуло лезвие клинка. Такого я еще не видел. Оно вроде было абсолютно черным, но все-таки заметным в темноте. Будто светилось изнутри. Затем лезвие резко дернулось вперед. Я почувствовал боль в области живота и отключился. А когда пришел в себя, то увидел тебя, нависающую сзади еле различимую фигуру и занесенный черный клинок. Ну а дальше ты все знаешь.

Алекс кивнул. От рассказа друга внутри побежала легкая судорога, почти страх. Так всегда бывает, когда встречаешься с неизвестным. Хотя… страх здесь неуместен. Всему есть объяснение, и коварный убийца всего лишь живое существо воспользовавшееся мраком и всеобщей неразберихой. Но вот кто это был? Вопрос!

– Значит, этот неизвестный убийца перебил всех в баре и ранил тебя, так и не произнеся ни слова? Даже не выдвинув требования? Вряд ли это простое нападения ради удовольствия. Так чего он хотел? Все-таки информацию о ботах? Тогда зачем он медлил?

Бальдо кашлянул.

– Да, возможно он искал информацию. А может, поджидал именно тебя!

– Меня?

– Это многое объясняет.

– Нет, не объясняет. Зачем устраивать такое грандиозное представление, если можно найти меня в номере отеля или поймать на улице в какой-нибудь подворотне?

– Кто знает. В любом случае тебе надо остерегаться темных улиц.

Блейдрен скривился.

– Это не мне надо остерегаться, а ему! Или ей! Или кому-то ни было еще! Пусть только попадется мне на глаза, и я выпотрошу эту тварь!

Бармен тихо засмеялся, а затем закашлялся.

– Верю. Верю. Но помнишь, я говорил, что у этой истории двойное дно? Вот оно, кажется, и начинает проявляться. Думаю, ты разберешься со временем. Надеюсь на это. А сейчас возьми то, зачем пришел.

Бальдо потянулся механической рукой к глазу имплантату и достал его, будто простой шарик. Протянул Алексу.

– Вот. В его электронной памяти записано все, что мне удалось нарыть по ботам и четвертому сектору. Согласись, более удачного места для хранения сложно придумать. И не бойся, у меня целая коллекция глазных протезов. Одним больше, одним меньше… А теперь иди, но помни – с тебя пиво и компенсация, за все мои трудности.

– Сочтемся, – процедил капитан, принимая «дар». – Я сейчас вызову скорую. Она заберет тебя в госпиталь. Но уж прости, я остаться с тобой не смогу. Сам понимаешь – начнется разбирательство по факту нападения на бар, меня привлекут как свидетеля. Это ни к чему.

– Понимаю, – кивнул бармен. – Иди. Со мной все будет в порядке.

Положив глаз-имплант в карман, Алекс вышел в основное помещение бара. Поводил пистолетом из стороны в сторону. Казалось, здесь никого нет. Не ставя оружие на предохранитель, капитан прошел к закрепленному на стене устройству связи и, не называя своего имени, вызвал скорую помощь и полицию, а затем быстро покинул бар и двинулся вверх по улице, зорко наблюдая за всеми темными углами и закоулками. Но видимо на сегодня лимит приключений был исчерпан.

В свою гостиницу Блейдрен добрался без проблем. Прошел контроль на пропускном пункте и поднялся в номер.

Хоть на улице и была ночь, спать не хотелось. В голове постоянно бродили мысли о странном нападении, ботах, темном клинке. Все это было так сложно и запутанно, что казалось, будто ты влез в огромную головоломку. А ведь поначалу казалось все так просто!

Сев на краешек кровати Алекс достал глаз-имплант Бальдо, подключил его к своему личному кому. Устройство инициализировалось как обычный нейтронный накопитель и с легкостью выдало доступ к хранящейся информации.

Сняв комм с руки, капитан положил его на рядом стоящую тумбу. Активировал голоэкран. Над устройством засветилось энергополе, а на нем появились четыре «папки» данных.

Блейдрен подумал и ткнул пальцем по первой папке называвшейся «Боты и Человек». Открылся объемный документ описывающий историю возникновения искусственного интеллекта.

Вкратце содержимое можно передать несколькими словами: Человечество создало ИИ и ввело монополию на его использование. Никто из галактических рас (известных) не в праве и не в силах его производить и пользовать. М-да!. Явно этот манифест был написан гордым представителем расы людей.

В общем, ничего интересного. Все это Алекс уже знал, и потому открытию подверглась вторая папка, именуемая «Боты четвертого сектора».

Вот это стоило почитать.

Четвертый сектор сам по себе не был примечательным местом. Пустой космос, минимум объектов и звезд с планетами. Отсутствие жизни. Десяток лет назад советом трех рас он был отдан человечеству как законная территория для проведения испытаний и научных опытов. Более он ни на что и не годился.

Все изменилось, когда разведчики в первый раз обнаружили там космических ботов. Эти роботы обладали собственным искусственным интеллектом, но по данным дальнего сканирования и короткого визуального наблюдения не являлись производством Альянса Человечества.

Алекс поморщился. Большинство из этих сведений не было тайной благодаря комстану Зондару. Поэтому пришлось переключиться на предпоследнюю папку данных.

Здесь не было рассказов о ботах и четвертом секторе. Все что тут было – это список. Длинный список с заголовком: «Известные наемники и другие лица, ищущие ботов».

Перечень имен был сортирован по алфавиту и включал в себя сорок шесть файлов, в каждом из которых кроме клички и истинного имени была фотография наемника и его краткое досье.

Просмотрев несколько первых имен и полюбовавшись заметками вроде: «Сто выполненных заданий», «Сорок убийств на счету», «Разыскивается тридцатью звездными системами», Алекс покинул папку. Знать своих конкурентов в лицо это конечно хорошо, но пока данная информация не была необходимой.

Итак. Три четверти найденной Бальдо информации представляли собой уже известные данные либо, пока, не представляющие интереса. Оставалось надеяться на последнюю папку отмеченную как «Кое-что интересное».

Да, название интриговало. Но от долгого чтения глаза капитана устали, а тело затекло. В мозгу сверкнула заманчивая мысль выпить кофе. Алекс потянулся и, оставив комм на столе, прошел в маленькую кухоньку своего номера.

Кофе, в синтез машине, сварилось очень быстро. Буквально за десять секунд.

Довольно бурча себе что-то под нос, Алекс наполнил чашку ароматным напитком и сделал глоток. Блаженная жидкость побежала по пищеводу. Капитан довольно крякнул и вышел в комнату.

С момента, когда Блейдрен покинул комнату, здесь стало несколько прохладнее. Парок над кофеем дернулся вправо, будто подхваченный ветром. Капитан тоже ощутил воздушный поток и бросил взгляд на окно. Оно было открыто настежь. Чувствуя неладное Алекс повернулся к тумбе, на которой оставил глаз Бальдо и комм. Черт! Ни того ни другого там не было. Вот дьявол!

Чашка с кофе полетела на пол. Алекс рванулся к окну. Вор, укравший собственность капитана не мог уйти далеко.

Арендованный номер отеля находился на уровне двух десятков метров над «землей». Вид из него открывался на соседние небоскребы и узкие улочки нижних уровней. Всюду сновали аэрокары и рекламные беспилотники. Как найти что-то в этом хаосе движения?

Блейдрен бессильно выругался в темноту шумной ночи. Но тут его взгляд упал на одинокую фигуру, осторожно спускающуюся по внешней стене отеля, чуть левее и ниже окна Алекса. И как капитан сразу не заметил ее.

«Фигура» тоже заметила капитана, посмотрев вверх. Это оказалась девушка лет двадцати пяти с темными волосами и странным взглядом. Алекса передернуло. Он вспомнил это лицо. Он видел его день назад в баре отеля по головизору. Тогда передавали срочные новости об убийстве на западе города. Именно тогда эту девушку и показали как основного подозреваемого. Вот же черт! Оказывается она не только убийца, но и воровка.

Девушка лишь на мгновение подняла голову, а затем стала передвигаться по стене еще быстрее. Алекс проследил за траекторией ее движения и увидел на углу здания припаркованный гравимотоцикл. Это устройство было сродни машине-аэрокару, но только более компактное, способное нести на себя груз не более сотни килограмм. Оно оснащалось одним, либо двумя гравитационными двигателями, работающими и на тягу и на поддержание устройства в воздухе.

Воровке до гравицикла оставались считанные метры.

Алекс крикнул:

– Стоять! – Разумеется, это не подействовало.

Прокляв про себя всех богов, эту хитрую тварь и самого себя, капитан полез в окно и оказался на внешней стороне отеля. Быстро перебирая руками и ногами, он начал спускаться по стене, пытаясь нагнать чертову беглянку. Но у той была солидная фора.

Когда Блейдрен сумел спуститься еще на пару метров, воровка уже седлала свой гравицикл. Алекс снова выругался, закрепился на каком-то выступе, достал пистолет и выстрелил. Бронебойная пуля, из-за неустойчивого положения стрелка, прошла мимо.

Гравицикл с беглянкой взвыл нагнетателями и сорвался с места.

– Господи! Что я делаю?! – выкрикнул Алекс, оттолкнулся от стены и прыгнул на удирающий гравицикл.

Определенно, скорость свободного падения была намного выше скорости осторожного спуска по выступам стены. Техника воровки еще не успела сделать разворот, когда капитан с высоты в десяток метров упал и на девушку и ее «железного» коня.

Будь то прыжок на твердую землю, Алекс бы разбился. Но гравицикл, просев под весом двух тел, лишь сорвался в неторопливое пике, амортизировав удар.

До «земли», а точнее до пластобетонного покрытия платформы нижнего уровня было с десяток метров. Перегруженный аппарат, вращаясь вокруг собственной оси, упал на покрытие улицы с достаточно большой скоростью и повредил один из нагнетателей. Тот нещадно задымил.

Алекс сориентировался и потянулся одной рукой к тумблеру выключения двигателей, а второй пытался удержать гибкую, изворачивающуюся воровку. Однако он недооценил силы, казалось, хрупкой девушки. Она вывернулась из-под удушающего захвата и со всей силы врезала капитану рукой облаченной в кожаную перчатку.

Удар пришелся прямо в нос. Алекс на секунду замешкался, и девушка довершила свою победу резким ударом ноги в солнечное сплетение. Блейдрена скинуло с гравицикла.

Беглянка вжала ручку акселератора до упора и почти под прямым углом взмыла ввысь.

– Вот чертовка! – выдавил Алекс, ощупывая нос. – Но не думай, что все будет так просто!

Подобрав выпавший пистолет, капитан перезарядил обойму. Быстро осмотрелся. Невдалеке стояли припаркованные аэрокары и целых три гравимотоцикла. Алекс бегом направился к ним.

Вокруг не было свидетелей, и Блейдрен оседлал ближайший «цикл». Ткнул по кнопке «Пуск». Ноль эффекта! Преданная хозяину машинка требовала код допуска. Черт!

Капитан заскрежетал зубами, время уходило.

– Задрало все! – выкрикнул он и дважды выстрелил в панель управления непокорной техники. Удивительно, но внутри панели что-то заискрило, просьба о вводе кода погасла, а двигатели запустились.

– То-то же! – удовлетворенно хмыкнул Алекс и выжал ручку газа до упора. «Железный конь» сорвался с места и начал уверенно набирать высоту.

Поднявшись метров на тридцать, капитан, поежившись, осмотрелся. Здесь было достаточно прохладно: солнца давно ушли за горизонт и температура в городе резко упала. Однако это не смущало летящие в разные стороны такси, грузовики и личный транспорт горожан. Поток техники был настолько плотен, что найти одинокий гравицикл беглянки не представлялось возможным. Если бы не одно но! Один из нагнетателей ее машинки был поврежден и чадил, будто дымовая шашка, оставляя за собой след покруче инверсионного.

Быстро просмотрев окружающее пространство Блейдрен улыбнулся – удирающий воздушный мотоцикл обнаружился метров сто северней, возле «толстого» здания с гигантской рекламной головывеской.

Выжав из своей техники все соки, Алекс кинулся в погоню.

Беглянка хорошо владела навыками управления гравициклом, и потому даже выведенный из строя нагнетатель не мешал ей ловко огибать встречные машины и лавировать в плотном потоке. Но капитан тоже был «тертым» пилотом и потому сев ей на «хвост» постепенно начал сокращать дистанцию.

Беглянка быстро заметила погоню, резко свернула в сторону и вошла во встречный поток транспорта. Алекс повторил ее маневр.

Теперь приходилось следить не только за безумно виляющей девушкой, но и постоянно уворачиваться от встречных машин.

Однако сумасшедшая погоня во встречной потоке продолжалась недолго. Беглянка, поняв, что таким образом Алекса с «хвоста» не сбросить сначала вошла в крутое пике, а затем резко взмыла вверх. Гонка перешла на новый высотный уровень. Здесь было безлюдно и еще холоднее. Здания домов и даже небоскребов остались внизу. Воздух стал разряженным, его стало не хватать.

Но воровка, будто не была человеком. Не обращая на минусовую температуру и нехватку кислорода внимание, она все гнала свой гравицикл вертикально вверх.

Проклиная все на свете, Алекс прицелился из пистолета. Нажал на спуск. Несколько пуль вылетели из ствола и ринулись к машине беглянки. Мимо! Вот дьявол. Пальцы коченеют. Сложно целиться.

Еще раз пытаясь поймать на мушку удирающий гравицикл Блейдрен выстрелил. Бронебойная пуля попала аккурат во второй, исправный нагнетатель. Тот выпустил сноп искр и заглох. Оставшийся в работе дымящий двигатель тоже не выдержал возросшей нагрузки и отрубился.

Потерявшая тягу машина воровки сначала замедлила подъем, а потом просто обвалилась вниз, как обычный кусок железа.

Алекс даже не успел среагировать, когда поверженный гравицикл камнем пронесся мимо.

Вот блин! И что теперь? Упавшую девушку и ее машину взрывом раскидает на сотни метров. Как потом найти комм и нужную информацию? Неужели придется перейти от миссии погони к миссии спасения?

Сбросив газ, капитан повернул машину и ринулся вниз, догонять падающую девушку.

Усилив скорость падения нагнетателями своего «зверя», Алекс стал нагонять воровку. Та, видимо не потеряв духа и надежды, не оказалась рада быстро приближающемуся капитану и открыла по нему огонь. Импульсные сгустки ее оружия как светляки рванулись к Алексу, и ему пришлось сбросить скорость, вильнув вбок. Дистанция между ними резко увеличилась. Девушка воспользовалась этим, вновь вернулась к «колдовству» над пультом управления своим гравициклом. И добилась успеха! Машина чихнула раз, другой, но все-таки запустилась. Теперь дымили оба нагнетателя, но воздушному мотоциклу это не помешало изменить траекторию и из падения перейти в пологое планирование, а затем и к набору высоты. Что ж, дуракам, женщинам и детям – везет!

Скорректировав свое движение относительно нового пути преследования, Алекс наддал скорости и убрал пистолет. Как оказалась тактика «Сначала убей, затем думай» не оправдала себя. Чтобы вернуть свой комм и данные Бальдо необходимо не устранить воровку, а догнать и схватить. Или даже не так! Нужно ее догнать, схватить, а потом уже уничтожить! Уж что-что, а в последнем пункте Алекс не сомневался. Уверенности придавало еще и то, что эта прохвостка могла оказаться тем существом, которое напало на бар Бальдо. Вот уж тогда пощады не жди.

Капитан кровожадно ощерился и выдавил из своего гравицикла еще пару километров в час.

Догнать еле работающий гравитационный мотоцикл не составило труда. Но возникла еще одна трудность. Пристроившись позади чадящего механизма, Алекс чуть не задохнулся от едкого выхлопа. Пришлось подняться чуть выше.

Беглянка поняла суть этого маневра и тоже поднялась выше. Капитана вновь окутало облако дыма. Блейдрен выругался и потянулся к запястью намереваясь активировать силовой скафандр. Увы! Рука нащупала лишь пустоту – встроенный в комм энергоскафандр теперь находился у воровки вместе с устройством связи.

Алекс сжал зубы и нырнул вниз, вдохнул свежий воздух. Преследуемый гравицикл вновь опустился на один с ним уровень.

Капитан сильно жалел, что не прихватил с собой гранатомет. Он мог бы поклясться, что разнес бы беглянку вместе с ее машиной в щепки! И черт с ними с этими данными!

Взяв себя в руки, Алекс притормозил, выходя из облака наиболее густого выхлопа. Здесь можно было дышать, но до удирающего гравицикла расстояние увеличилось на полусотню метров. И ситуация не спешила улучшаться.

Так продолжалось около десяти минут. Воровка не могла уйти от погони, а Алекс не мог ее догнать. Патовая ситуация.

Все изменилось, когда беглянка вдруг вильнула в сторону и резко снизившись, влетела прямо на гравицикле в окно одного из небоскребов. В разные стороны посыпались осколки стекла и крошево бетона, но взрыва не было.

Обалдевший от такого маневра капитан, прошептал:

– Сумасшедшая! – и сам, подлетев к развороченному окну, соскочил с гравитационного мотоцикла внутрь задымленной комнаты.

Как только его ноги коснулись пола, он прыгнул в бок, уходя с возможной линии огня. Приземлившись на спину у стены, он вытащил пистолет и нацелил его вперед. Повисла трехсекундная пауза.

Едкий дым и пыль начали потихоньку оседать. Прояснилась видимость. Открывшаяся молчаливая мизансцена могла поразить кого угодно.

Около вышибленного окна, сквозь которого лился призрачный свет неоновых реклам, лежал покореженный гравицикл. Сама комната представляла собой офис, покинутый работниками на ночь. Алекс лежал в правом от окна углу, а в левом стояла воровка и целилась странного вида плазменной винтовкой не в капитана, а в стоящую у двери офиса… еще одну девушку. Точную копию себя собой.

– Во, дела! – нарушил Блейдрен тишину. – Так вас двое!

Та, что стояла с винтовкой настороженно покосилась в его сторону. Этим воспользовалась вторая девушка, вскинула импульсный пистолет и выстрелила. Первая воровка повалилась на пол с прострелянной и опаленной выстрелом головой.

Вторая беглянка, оставшаяся в живых, перевела пистолет в сторону Алекса и спокойно произнесла:

– Теперь я одна.

Алекс офигевал от увиденного, пытаясь составить все части этой безумной картины в одно целое. Получалось плохо. Впрочем, внутренние логические противоречия не мешали ему держать оставшуюся девушку на прицеле.

– Кто это был? – спросил Алекс из чистого любопытства, указывая на уже остывающий труп «копии».

Девушка удивленно вскинула брови и просто ответила:

– Клон. Кто же еще!

Вновь воцарилось молчание.

Клон! Вот значит как. Ситуация не стала понятнее, все наоборот усугубилось.

– Как будем выходить из сложившегося положения? – наконец решил прояснить ситуацию капитан.

Девушка пожала плечами и сощурилась.

– Есть беспроигрышный вариант, – произнесла она. – Я выхожу в коридор и покидаю здание. Ты не преследуешь меня. Все остаются живы.

Алекс усмехнулся.

– Нет! – протянул он. – Так не пойдет! Раз вон там валяется твой клон, значит это ТЫ, украла мой комм и некоторые важные для меня данные. Так?

– Ну, допустим.

– Буду считать что это «Да». Тогда у меня есть другое предложение. Верни мне то, что тебе не принадлежит, и я отпущу тебя. Идет?

– Нет. Не идет.

Алекс картинно вздохнул.

– Значит, нам придется выстрелить друг в друга. По-другому ситуацию не решить. Только учти, что импульсный снаряд из твоей «пукалки» не убьет меня со стопроцентным исходом. Существует неплохой шанс, что я останусь в живых. А вот мой выстрел из усиленного пистолета, пятнадцатимиллиметровой бронебойной пулей точно разворотит твое прекрасное личико и череп без возможности восстановления. Так кто из нас в более выгодном положении?

Девушка не ответила.

Алекс слегка пожал плечами.

– На счет ноль я стреляю. Можешь выстрелить первой, но тогда рефлекторная судорога моего остывающего тела все равно надавит на спуск. И не будь так уверена, что пущенный снаряд промахнется. Начинаю. Три… Два… Один…

– Стой! – выкрикнула беглянка и опустила оружие. – Твоя взяла.

Капитан подавил в себе желание улыбнуться.

– Верное решение, – констатировал он. – А теперь бросай свой импульсник ко мне.

Девушка небрежно взмахнула рукой, и маленький пистолет по пологой дуге упал рядом с Блейдреном. Тот поднял «игрушку» и осторожно встал с пола. Посмотрел на прибор.

Портативный импульсный пистолет придумали еще несколько тысяч лет назад. Несмотря на малую убойную силу, он был удобным в использовании и почти не требовал подзарядки, используя встроенный генератор.

– Женская «игрушка», – вынес вердикт Алекс и убрал трофей за пояс.

Девушка почти обиженно хмыкнула.

– Зато он не настолько архаичен как твой устаревший пулевой «динозавр».

Капитан приподнял брови.

– Ну, не настолько уж он и стар, – сказал он, взглядом указывая на взведенный бронебойный пистолет. – Это не просто пулевой аналог, что были в ходу на Земле в докосмическую эпоху. Это энерго-механический гибрид с металлическими снарядами и энерго контурами для разгона пули. А короткоствольным он называется лишь по отношению к винтовкам и автоматам. К тому же он универсален. Простые снаряды в нем могут заменяться бронебойными, разрывными, зажигательными. Очень удобно, когда необходимо решать разные задачи в небольшой промежуток времени.