Текст книги "Охотник на нежить"

Автор книги: Евгений Сологор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Хрен вам, а не комиссарского тела. Еще посмотрим, кто кого переживет.

Я уходил по дороге все дальше и дальше, а мысли то и дело, возвращались обратно.

– Ну да ладно. Лучше бы подумать о том, что меня ждет в будущем, а не в прошлом, – про себя подумал я, отмеряя первыми шагами свой новый путь.

Глава 9. Разбойничий лагерь

И вот я снова в пути. Куда иду, зачем иду, не имею ни малейшего понятия. План минимум – выйти к гномьему тракту и добраться до Никтурграда. Что я буду там делать и как устрою свою жизнь, еще пока не знаю. Кузнецом стать навряд ли получится. Максимум – подмастерьем, да и с моими годами, кому я нужен? Ладно, там разберемся.

Целую неделю я путешествую по лесу, определяя примерное направление по виднеющимся горам. За деревьями их конечно не видно, но вот иногда, поднимаясь на небольшие бугры, можно заметить заснеженные пики вдали.

Настроение не «айс» вообще. Просыпаясь по утрам, мне постоянно кажется, что недавние события были просто жутким сном, кошмарами. Но через несколько минут проходит утренняя дремота и гаснет мимолетная радость на душе. В последние дни, все чаще начинает казаться, что меня преследуют несчастья. С самого появления в этом мире, постоянно происходили жуткие и нереальные вещи вокруг моей тушки. Нападения, плен, засады, будто бы кто проклял. И только случай вытягивал меня с обрыва. Там спасли, там поддержали. Как малое дитя оберегает меня удача. Ведь еще не убили, волки не подрали и голова на шее болтается. Простое везение. Вместе с тем, сознание душит вселенское бессилие. Повлиять на удачу не возможно. Постоянно присутствует ощущение некой беспомощности. Вот так и бреду, шаг за шагом, пытаясь распутать клубок гнетущих меня мыслей.

Шорох с левой стороны заставил на мгновение отложить уже поднадоевшие раздумья. Всполошившийся заяц проскакал вдоль кустарника, петляя. Рука привычно потянулась за луком, которого не было, а я, уже тоже привычно, тяжело вздохнул. Когда выходил из Дальней, забыл прихватить лук. Хоть какой-нибудь. Вяленое мясо посреди горла стоит. Вот уже в какой раз я просто провожаю взглядом гарантированную дичь. Белый хвост скрылся в траве, ноги прошли с десяток шагов, а мой мозг только сейчас задумался над тем, что я не мог всполошить косого.

– Странно, – тихо прошептал себе в бороду.

Я настороженно замер и принялся внимательно вглядываться в окружение. Небольшая проплешина, на которой я сейчас стоял, не имела следов присутствия еще кого-нибудь, либо я их не заметил. Деревья мерно качались в такт легким порывам ветра. Редкий кустарник вокруг поляны, позволял относительно неплохо рассмотреть лес, метров на двадцать во все стороны. Ничего подозрительного, но вот внутри меня начала зарождаться тревога. Что-то было не так. Я не мог выделить причину беспокойства глазами, поэтому медленно стал пятиться обратно, придерживая меч за рукоять.

– Не дергайся парень. А то мигом стрелами нашпигуем.

Голос раздался справа от меня, из-за небольшого кустика. Через минуту я увидел и говорившего. Коренастый мужчина поднялся с земли и отряхнулся. Поглядел на меня несколько минут, словно оценивая мою силу, и неспешно подошел.

– Кто таков? Как тут оказался? Где остальные?

Я немного напрягся и принялся внимательно глазеть по сторонам.

– Но-но, тише ты. Много нас, не суетись. Отвечай на вопросы, может и жив останешься, – заметил мою реакцию незнакомец и улыбнулся.

Я опять никого не увидел. Ни единой подсказки о том, какая опасность меня подстерегла на этот раз. Теперь уже я рассматривал мужчину, оценивая как противника. Плотный мужичонка, на голову ниже меня. Широкий в плечах, с подзагоревшей кожей на лице. Колкие синие глаза под густыми бровями внимательно следили за моими движениями. Длинные волосы, заплетенные в косу на затылке, и не менее короткая борода были ярко рыжего цвета с пробивающейся сединой. Стоял метрах в трех от меня, широко расставив ноги. Руки упер в бока, за рукоять меча на поясе не хватался. Вся его расслабленная поза, будто бы кричала «ты мне не соперник». Одет он как обычный человек: штаны, рубашка, кожаная куртка и низкие сапоги. Со спины виднелась накидка темно-зеленого цвета. На поясе, окромя меча, висел еще и кинжал. Всем своим внешним видом он напоминал обычного путешественника.

– Насмотрелся? Говори, давай быстрее, коли не немой, а то ребятки уже нервничать начинают.

– Коля, меня зовут. Шел к Гномьему тракту и заблудился. Один путешествую.

– И зачем тебе тракт?

– В Никтуград нужно добраться.

– Зачем тебе в город?

– Жизнь буду устраивать. Работу надеюсь найти. Один я остался. Денег за душой нет. Меч только имеется, да навыки.

– Славно. Славно, коли не врешь.

– Правду говорю.

– Ну, это мы еще посмотрим. Скидывай железки.

– А задницу тебе не поцеловать?

– Хм, зачем?

– Иди куда подальше, говорю.

– Не дерзи, парень. Мигом охолодим тебя.

– Попробуй.

С начала нашего диалога я постепенно подготавливался к бою. И вот сейчас, быстро скинул сумку с плеч на землю, перехватил щит со спины в левую руку. Вытащил меч и принял оборонительную стойку, выжидая первого шага от противника. Мужик оценил мои действия и резво отскочил назад на несколько шагов.

– Не стрелять. Живьем брать, – прикрикнул мой новый знакомец.

Вот черт, видимо и правда, не один он тут. Минута времени, и я оказываюсь в окружении шести разбойников. Или кто они там, не знаю. Все одеты, как и первый. Из оружия имели копья и длинные ножи. У одного в руках был небольшой топорик. Пока осматривался на новую угрозу, противники подошли ближе ко мне, шагов пять оставалось, нужно действовать.

Резко ухожу вправо, отбиваю копье в строну и подпрыгиваю почти вплотную к достаточно молодому парню. Щитом откидываю его от себя и ухожу ему за спину. Парень не удержался на ногах от удара и падает на землю. Повезло ему, мечом не достал в падении. Остальные резко подбегают ко мне и пытаются обступить полукругом. Принимаю на щит еще один удар копья, отмахиваюсь мечом, но без толку. Опытные сволочи. Близко не подходят. Сбитый паренек уже успел подняться и присоединиться к остальным. В итоге, имеем двух копейщиков, двух «мечников» с длинными ножами и мужика с топором. Главарь стоит позади и любуется схваткой. Вот гнида. Шансы не супер. Завалят падлы, долго скакать не смогу. Пора давать деру, жаль манатки оставлять, но жизнь дороже.

Резко оборачиваюсь и начинаю бежать в лес. Шагов пять сделать успел. Передо мной возникает лучник, метрах в десяти, и стреляет. Я резко торможу и вскидываю щит. Глухой удар – отдача в руку, наконечник стрелы вышел с тыльной стороны щита. Вот тебе раз. А вот тебе и два, мелькнувшая за спиной тень, заставила резко обернуться. Еле успеваю принять щитом удар топора. Откидываю руку в сторону и бью топрощика в открывшийся торс. Острие встречает сопротивление, соскальзывает и уходит ему за спину. От неожиданности, я всем телом потянулся за мечом, слишком сильно приложился.

– Я сказал живьем! – последнее что я услышал перед ударом по голове.

Тот самый молодой паренек, сбитый мной на землю в начале схватки, огрел меня древком копья по черепушке. Удар я видел, но парировать не успевал, лишь слегка довернул голову и принял деревяшку лбом. Голова выдержала, мозги нет. Нет, не вырубило меня. Звон в ушах и раздвоение в глазах, но на ногах я удержался. Ровно до второго удара. Летящая навстречу земля и темнота.

Очнулся я уже в разбойничьем лагере. Голова гудела страшно. Лоб пульсировал при движении, от души приложился, скотина. Слегка пришел в себя и огляделся. Несколько палаток, расчищенное место под «столовую» вокруг костра порядочных размеров. Несколько бочек, деревянные ящики, мешки лежащие под небольшим укрытием, все это не походило на мое представление о такие местах. Лагерь выглядел относительно чистым.

Вот что меня поразило, так это местный контингент. С пяток мужиков вольготно развалились возле бревен, сложенных по периметру от костра в центре. Они вели громкие беседы и ржали, откалывая шутки в адрес женщины у здоровенного котла, которая готовила еду и периодически отправляла колкие шпильки и замечания обратно, подзадоривая мужичье. Еще несколько «дамочек» наблюдалось у телеги. Эти переговаривались между собой и высмеивали парочку парней, разгружавших скарб из той самой телеги. По остальному лагерю то бродило, то стояло еще несколько мужчин, занимавшихся своими делами. Всего я насчитал с полтора десятка мужчин и четверых женщин. Что здесь происходит? Местные Робин-Гуды повстречались, что ли?

– Смотри-ка, спящая красотка соизволила почтить нас своим присутствием.

Одна из женщин возле телеги, заметила мои движения и подошла ближе. Я сидел облокотившись о несколько ящиков, стоявших невдалеке от нее. Руки были крепко связаны за спиной. Ноги тоже связали. Все оружие сперли. Шлем и куртка отсутствовали.

– Прямо как бедный сиротинушка, – негромко пробормотал я и рассмеялся.

– Чего ржешь как конь?

Я открыл глаза и посмотрел на вопрошающего. Им оказалась довольно молодая девушка. Небольшая телом, но не хрупкая. Она поставила чурку в метре от моей тушки, села на нее и принялась меня разглядывать. Я же в свою очередь, залюбовался ею. Красивое круглое лицо, слегка загоревшая кожа, голубые внимательные глаза бегали по моей тушке. Небольшой вдернутый носик забавно морщился, когда она поправляла непослушные пряди волос, постоянно спадавшие ей на лоб. Черные длинные волосы были заплетены в косичку с пестрыми ленточками. Тонкие красные губы играли на лице в такт ее мыслям.

– И что же ты такой красивый тут забыл?

– В каком смысле? Вы меня в плен взяли.

– Ну не взяли, а сам попался. Зачем же ты меня, такую красивую, своровать хотел? Хорошо хоть мои братья тебя поймали.

– Э-э, что?

– Вот именно то. Ворюга ты и разбойник. Мир будет нам благодарен, когда мы тебя в рабство продадим.

– Что ты несешь? Какое еще рабство? Оно запрещено.

– Ну, кому запрещено, а кому и нет. Нужно же кому-нибудь шахты копать? Вот ты и будешь киркой там махать, на севере. Да задницу хозяевам подтирать.

– Ты вообще кто такая?

– Можешь называть меня «госпожа».

– Может тебя еще на руках носить надо?

– Да, будешь носить как миленький.

– Хорошо. Развяжи тогда руки. Я прямо сейчас начну.

– Хих, сейчас. Разбежалась. Слышала, как ты нашему малышу Квирту проиграл. Потренироваться тебе надо, для начала. Слишком хиленький ты, деревенщина.

– С чего это «деревенщина»?

– Воняет от тебя, как от деревенщины, небось у себя в селении выгребные ямы чистил?

– Нет.

Да она у меня информацию выпытывает, индейская палатка тебе в помощь, «фиг вам» называется. Я насупился и отвернулся.

– А-ха-ха, видимо угадала. Чего сидишь как курнуша? Ну что было, то было. Мы не будем тебя заставлять дерьмо носить, а может и будем, на поведение посмотрим.

– Плевать.

– Хм. Чего молчишь? Шкурка не дорога? Ну давай, вымаливай у меня пощады.

– Воин не склонится перед соплячкой. Развяжи мне руки и я тебя как следует попрошу.

– Но-но, плохой щенок. Не научили старшие песики уму-разуму, когда любя покусывали?

– Ты это о чем?

– Рожу твою, псами порвали, раб. Будешь дерзить, еще раз урок преподать могу.

– Это был волк.

– А-ха-х. Небось рожу в норку сунул, вот заяц и цапнул. Рассказывали, как ты от страха деру дать хотел сегодня.

Я ничего на это не ответил. Она уже начала меня раздражать. Просто задумался о своем положении и отключил слух. Это что же теперь получается, я действительно в рабы попал. Запрещено вроде как. Но и вправду, кто там на рудниках будет разбираться, свободный я, или каторжник. Нужно повнимательнее мониторить окружение и ждать шанса для побега. Оставаться тут уж точно не стоит.

– Лирнай, брысь отсюда. Я что говорил о пленнике? – незаметно подошел тот самый рыжеволосый человек, которого я встретил в лесу.

– Ой, да больно он мне нужен, – девушка в разрез своим словам, неохотно встала и отошла обратно к телеге.

Мужчина проводил ее взглядом, кивнул своим мыслям и присел на освободившийся чурбак.

– Ну будем знакомы, меня Азралисом величают, или просто Рыжебородый. А тебя как зовут, напомни?

– Коля.

– Ну что, Коля. Расскажешь, чего ты действительно в лесу делал, без припасов, без поддержки и даже без лука?

– Нет.

– Хм, и почему же?

– А какая тебе разница? Все равно в рабство продадите.

– Кхм, какое еще рабство? Это ты что там придумал? Ха-ха-ха, парень, ну ты даешь.

– Рад, что развеселил тебя. Мне эта ваша Лирна все рассказала.

– Ох-ох, она лентяйка, воришка и обманщица. Забудь ее сказки. Мы тут свое дело сделаем и отпустим тебя на все четыре стороны.

– Чего же ты ее тогда держишь тут, ты я так понимаю, главный в этом обществе.

– Да, верно понимаешь, могу кому угодно навалять и выгнать. Вот только Лирнай – моя дочь. В некоторой мере и я виноват, что она такой выросла. Единственный ребенок, – развел он руки в стороны, – моя кровинка, сам понимаешь. Ну так как, теперь расскажешь мне свою историю?

– Я же уже говорил. Родители погибли, родственников не осталось, дом сгорел. Нечего мне делать в деревне оставалось. Вот решил в город перебраться.

– И чем же ты занимался?

– Кузнецом я был, точнее отец был кузнецом и старший брат, а я у них на подхвате. Потом отец помер, а недавно и кузница сгорела.

– И что же твой брат? Почему к нему не пошел?

– Повесился он. Зверье подрало его жену и двух дочерей, не вынес горя.

– Мда, бывает. А железками махать где научился? Видел я схватку на поляне. В сравнении с моими олухами, ты неплохо владеешь клинком. Явно обучали тебя этому, простые деревенские ребята мечами не машут.

– Отец меня обучал. Потом брат. Чтобы выковать хороший клинок, ты и сам обязан уметь им пользоваться, без этого никак. Традиция у нас такая, издревле повелось обучать своих детей воинскому искусству. Многие из моих предков дрались на полях сражений севера. Многие погибли в боях против имперцев. Теперь, видимо, история рода закончится на мне. Я на данный момент, последний его представитель.

– Не печалься, не все еще закончено. Заработаешь денег, отстроишь свою кузницу.

– Ох, где бы их заработать. – Грустно вздохнул я, а мысленно поздравил себя с отлично отыгранным спектаклем.

– Ну варианты имеются, – лукаво посмотрел Рыжебородый на меня, – позже поговорим. Сейчас я тебя развяжу, не вздумай вытворять всякую ерунду. Не потеряй моего доверия.

Я наклонился вперед и спустя несколько мгновений потирал затёкшие руки.

– Вон, сходи к костру, познакомься с парнями. Вечером еще поговорим, занят я сейчас немного. Спроси у Магрид поесть, если голоден. – Махнул он рукой в сторону костра и ушел в сторону палаток.

Ну что же, из каждой ситуации есть несколько выходов, как говорится. По крайней мере я теперь относительно свободен. Осталось вернуть свои вещи, прихватить немного и чужого добра, да свалить подальше, а пока, будем играть роль благодарного деревенского простака.

– Всем привет, меня зовут Коля. Какое-то время я буду с вами. Приятно познакомиться...

***

В то же время...

Палатка главаря лагеря разбойников.

Азралис Рыжебородый и Квинт Три Удара.

Азралис стоял, почесывая бороду, и наблюдал за передвижениями молодого парня, недавно пойманного в лесу. Когда их разведчик доложил, что у подхода к лагерю заметны следы человека, Азралис очень удивился. Вся их миссия держалась в тайне до последнего момента. Предателей в его «семье» уже давно нет, почистил сразу как пришел к власти. А дураков, продавать его сейчас, пока еще не находилось. Единственное объяснение – его подставил информатор. Но тут тоже возникал вопрос, как они узнали расположение лагеря?

В общем, главарь решил самостоятельно поглядеть на этого нарушителя его спокойствия. Какой же сегодня был богатый на удивления день.

К их засаде подходил самый обычный, беспечный мальчишка, наверное тут бы его жизнь и оборвалась, но этот молодец резко остановился. Через мгновение начал подозрительно оглядываться, потянулся за мечом и начал пятиться обратно.

– А парень не так и прост, – усмехнулся Азралис. Показал своим распальцовку «не стрелять» и вышел из укрытия.

Паренек удивился, но виду не показал, что лицо Рыжебородого ему знакомо. Азралис уже было поверил, в побасенку про деревенского увальня, но решил пока его не убивать. И не пожалел о своем решении. Его парни хоть и не мастера боя, но драться умеют, особенно большой численностью. Но этот верткий парень, не думал сдаваться, а вот тот удар по копью, из серии «уворот змеи», был Азралису знаком. Теперь так и свербило в одном месте, пообщаться с незнакомцем.

И вот сейчас Рыжебородый стоял и пялился на интересного парня. Коля. Не местное имя. А говорит что древняя, северная фамилия. Хоть и не назвал ее. История довольно интересная, подтверждает наличие у него особенных навыков, но шита белыми нитками. Что же с ним делать?

– Квинт, мальчик мой.

– Да, я здесь.

– Последи-ка, за нашим новым знакомцем. Что говорит, с кем знакомится, куда смотрит, ну ты сам все знаешь...

– Да, Патрон. В случае чего, что делать?

Азралис на минуту задумался. Что ему нужно от парня? Пригодится ли он в будущем?

– Пока убивать не стоит, посмотрим...

– А если, все же, совпадение, и это обычный червь?

– Я в совпадения не верю. Либо шпион, либо судьба мне прислала его для иной цели. Но совпадений не бывает, запомни это Квинт.

– Да, Патрон. Я запомню.

– Вот и хорошо. Иди, – махнул Рыжебородый ладонью в сторону Коли, – работай. Доложи вечером.

Квинт кивнул головой и направился в сторону костра, Рыжебородый еще раз посмотрел на парня, сидящего на бревне и залез в свою палатку, на сегодня надо было решить еще одно важное дело...

***

За пару тройку прошедших дней моего нахождения в лагере я успел немного пообжиться и познакомиться с местным контингентом. На мое удивление, люди оказались тут разношерстные. Не сказал бы, что тут одни «душки», но некоторые парни – вполне нормальные ребята. Даже тот самый Квирт, который оглушил меня в лесу, немного скомкано, но вполне честно попросил прощение за то, что чуть было, не оторвал мне голову. Что вызывало мое непонимание, так это их вполне спокойная реакция на мою свободу. Несколько раз я пытался уточнить эту ситуацию у моих новых знакомых, но постоянно слышал похожие ответы:

– Раз Рыжебородый сказал, что так надо, значит так надо.

– Рыжебородому лучше видно, что делать.

– Рыжебородый, наверное, сразу просек, что ты нормальный парень, вот и отпустил.

Везде одно и то же – Рыжебородый то, Рыжебородый се. Никому ничего не интересно. Раз начальник сказал, значит так надо. Правда, были тут люди, с которыми у меня никак не получалось наладить связи. Вон хотя бы тот хмурый мужик с кинжалами, постоянно следующий у меня по пятам. На любой мой вопрос хмурил брови и отвечал «не знаю» или «не велено».

С Рыжебородым мы периодически встречались и перекидывались парочкой фраз. Мне вернули мои вещи, но оружие не отдали. На время моего здесь пребывания выделили небольшую одноместную палатку. Одна несомненная радость в этой ситуации – нормальная еда. Мои запасы сухпая остались в мешке. Кушал я теперь с общего котла. Не сказать что разносолы, но горячая похлебка с мясом присутствовала постоянно.

Скучать мне не приходилось. Я старался постоянно помогать местным в обустройстве лагеря. Дров наколоть, вещи перенести, дичь притащить. Ведь совместная работа, как говорится, сближает. А знакомства здесь мне пригодятся. Постепенно люди стали привыкать. Вечерами парни приглашают сыграть с ними в кости или камешки, во время законного отдыха – зовут поближе к компании, послушать смешные истории из жизни.

Всего, я насчитал в этой шайке семнадцать мужчин, включая Рыжебородого, и восемь женщин. Но вполне вероятно, что их больше. Несколько мужчин и половина женщин постоянно уезжают на телегах обратно в город. Провиант и обмундирование обновляют, так сказать. За пять дней, прошедших с моего здесь появления, они никого не ограбили. Как оказалось, это не шайка лесных разбойников, а вполне себе коренная и преуспевающая «братва» из Никтуграда. Чего они тут делают, никто не знает, или не хотят говорить. Рыжебородый собрал эту компашку и отвел сюда на «пикник» за три дня до моей поимки. С тех пор и сидят в лесу. Несколько человек, как я понял, сидят в засаде на дороге и выжидают что-то или кого-то. Да, кстати, я почти дошел до Гномьего тракта. От лагеря до него не больше часа пути.

Вчера вечером у меня состоялся деловой разговор с Азралисом. Началось все как обычно, с ничего не значущих фраз. Потом он постепенно стал склонять диалог в сторону моих мыслей о ближайшем будущим. Когда я напрямик спросил, есть ли у него ко мне предложения, тот ответил, что был бы не против, видеть меня своим человеком – и кров дадут, и работу. Я обещал подумать. На самом деле, мог бы, и сразу принять предложение, мысленно уже был готов к такому повороту событий, но показывать свою заинтересованность не стал.

Новый день начался как обычно, с неспешной суеты и хаотичного шатания по лагерю. Я вылез из своего логова, поежился от утренней прохлады, умылся и побрел поближе к костру. Там уже, как и всегда, начала собираться компания бойцов, ожидающих завтрак. Поварихи неспешно мудрили над готовкой, мы обсуждали их неспешность. Завтрак, уборка и подготовка к дневной работе.

Сегодня я намеревался поохотиться с Ругиром, местным стрелком. Когда я обмолвился, что ходил охотиться в деревне, лучник пригласил составить ему компанию, а то «от этих городских – никакого проку в лесу». Мне уже немного поднадоело сидеть в лагере на одном месте, поэтому с радостью принял приглашение. Но нашим планам не суждено было сбыться. После завтрака в лагерь пришел человек и сразу направился к Рыжебородому. А уже через минуту, начальник скомандовал общий сбор войскам. Лагерь сразу же пришел в действие. Мужчины побежали по палаткам вооружаться, женщины – принялись убираться в лагере и снаряжать телеги.

– Клык, иди сюда, – да, с некоторого времени меня начали так величать, спасибо волку, порвавшему мою щеку, – давай скорее, времени не так много, – окликнул меня Рыжебородый.

Я решил проявить усердность и пробежаться к начальству.

– Чего случилось? Куда спешим? – попробовал я прояснить ситуацию.

– Мне нужно узнать, обдумал ли ты мое предложение?

– Да обдумал и решил его принять.

– Вот и отлично. Держи, – достал тот из палатки и передал мне мой меч, – сейчас и проверим твою выдержку. Иди собирайся, добыча показалась на горизонте.

– Мы будем с кем-нибудь драться?

– А что, это проблема?

– Да собственно говоря, нет. Просто для информации, нужно же знать, чего стоит ожидать в драке?

– Драки может и не быть. Один купец везет от дворфов одну важную штуку. Нас попросили ее отобрать. Охранников будет не много, три телеги всего. Обычный караван с разной ерундой.

– И ради этой ерунды вам заплатили? Несоизмеримые траты, по-моему.

– Смекаешь, – улыбнулся Рыжебородый. – Барахло в телегах – это прикрытие. Наводка качественная и достойна внимания. Не для себя грабим. Короче, делаем засаду, ведем разговор и коли по добру решаем – мирно расходимся. Есть возражения?

– Нет, никаких возражений. Я пойду готовиться?

– Да, ступай быстрее. Кусок материи не забудь на морду подцепить, скрытность прежде всего.

– Все понял. Исполняю. – Поворот на сто восемьдесят и чуть ли не вприпрыжку полетел к своей палатке.

Мне отдали Разящего! Уж и не думал его увидеть еще разок, а что бы вновь стать его владельцем – только слабые надежды и оставались. Ладно, не время сейчас расслабляться. Быстро собрал свое не такое уж и огромное имущество, одел кожаную куртку, подцепил ножны с мечом и готов. Плохо, что я снова без шлема, надоело уже по голове постоянно получать. Надо обзавестись в ближайшем будущем такой нужной вещицей. Еще раз окинул взглядом почти пустую палатку, кивнул сам себе, подтверждая готовность и вышел наружу.

Возле костра заметил группу людей и направился к ним. Народ осматривался и приводил себя в порядок перед, можно так сказать, походом.

– Клык, а ты чего без платка? Думаешь придется всех перебить? – спросил у меня Зирд, еще один из моих здешних, почти друзей.

Я обернулся и растерянно посмотрел на него. Тот заинтересованно наблюдал за моей реакцией. У меня сразу же возникло подозрение, что ему не терпится помахать кулаками.

– Да нет, не думаю. Забыл если честно. Да и платка у меня нет.

– А-а-а. Понятно, – разочарованно протянул тот. – Вот держи мой. Все равно лишний.

Зирд порылся по карманам внутри своей куртки и протянул мне сложенный кусок материи зеленоватого цвета. Я благодарно кивнул парню и повязал платок на лицо. Действительно, не хватало ещё засветиться перед городскими в таком крайне деликатном деле.

– Ну что, все готовы? – услышал я голос Рыжебородого.

Тот подошел к нашей компании и орлиным взором оглядел окружающих. Выглядел он довольно сильно на нашем фоне. Длинная кольчуга под металлическим панцирем черного цвета и массивный шлем на голове, будто просили дважды обдумать решение, связываться с их владельцем. Рыжая борода была качественно спрятана под шарфом, как, впрочем, и волосы под широким капюшоном. Навряд ли, я бы узнал его в таком наряде. Но трубный, сильный голос не перепутать.

– Ну что, молодцы, готовы к ратным делам? – спросил он глядя на нас с прищуром.

Ответом ему было довольно сильное ржание, поднял настроение, так сказать. На бравых богатырей наша компашка похожа явно не была. Скрытые платками и капюшонами лица. Довольно потрепанные кожаные и стеганые куртки. Топоры и длинные ножи вместо булатных мечей. Мы скорее были похожи на отчаянных революционеров перед взятием Бастилии.

– Значит так. Идем, как обычно, группой. Следопыты спереди. Никаких смешков и разговоров, что бы я не слышал. Доходим до дороги и выбираем место. Как делать засаду вас учить не надо, но не дай боги, вы провалите мне дело – кожу живьем спущу. Вы мое слово знаете. Когда покажется караван, я выхожу перед ними и говорю со старшим. Клык пойдет со мной. Будешь молча стоять и показывать какой ты весь здоровый и страшный. Если что пойдет не так, всех на ножи и телеги в лес. Нант и Ругир заметают следы. Коли миром обойдется, не стреляем. Отходим в лес и петляем следы. Все понятно? Выступаем!

Ребята нестройной толпой выдвинулись за следопытами. Я же немного задержался и подзавис. «Клык пойдет со мной», это он мне не доверяет что ли? Ну, понятное дело, что не доверяет. Но, блин, теперь труднее будет затеряться в случае драки и свалить в другую сторону от них.

– Клык, ты идешь? Что-то не так? – подошел ко мне Рыжебородой и заглянул в глаза.

– Нет, все нормально, я немного не понял насчет – пойдет со мной?

– Нужно же показать силу, ты на фоне ребят выглядишь опасно, вот тебя и взял. Ничего делать не нужно. Постоишь рядом, мускулами поиграешь. Если чего, достаешь меч и машешь, аки Адрил Молниеносный. Справишься?

– Да, конечно. Не впервой железом махать, да людей рубить. Справлюсь.

– Я так и подумал, – ответил тот мне и подозрительно прищурился. – Пойдем тогда, негоже от своих отставать.

Путь до дороги прошли молча. На лицах у ребят я видел напряженность и задумчивость. Когда выбрали место для засады, народ разбрелся по кустам и затаился. Бойцы ближнего боя растянулись поближе к дороге, лучники полезли в кроны деревьев. Я же старался держаться поближе к Азралису. Когда все было обустроено, Рыжебородый махнул мне и залег на землю у куста, недалеко от дороги. Я прилег рядом и распушил немного ветки куста. Огляделся и остался довольным. Со стороны дороги меня не должно было видно. Далее время пошло в утомительном ожидании.

Несколько раз мимо нас проезжали телеги и люди на лошадях. Мое сердце начинало напряженно биться, а взгляд искал лицо спокойного и расслабленного Азралиса. Тот лишь отрицательно махал головой и продолжал безмятежно лежать, да поглядывать в сторону дороги. А мое воображение постоянно разыгрывалось не на шутку. Вот сейчас нас увидят и начнут стрелять, или застанут врасплох и выбегут со спины с копьями наперевес. Потом я оглядывался и напряженно замирал, слушая доносимые ветром лесные звуки. Несколько минут ничего не происходило, я успокаивался и продолжал наблюдать за дорогой из-под куста.

Так прошел час или два времени, когда я услышал слабый пересвист. Азралис переменился в лице, поправил капюшон и колким взглядом стал наблюдать за дорогой. Через несколько минут по дороге прошли три всадника в кожаных доспехах. Вот это я понимаю, воины. Кожаные кирасы из нескольких продубленных кусков кожи, замечательно выкроены и подогнаны по фигуре. Наручи и сферические наплечники разукрашены узорами. Под доспехом проглядывались кольчуги. Поверх длинных сапог зафиксировано высокие, стальные наголенники. Массивные железные шлемы с рогами и лицевыми пластинами откидывали солнечные блики по сторонам. На крупе лошадей болтались деревянные щиты с нанесенной на них различной геральдикой. Достаточно круто все это смотрелось со стороны, буквально до дрожи в коленках. Если Арзалис скажет нападать на них, фигушки, куда я выйду отсюда.

Но, всадники уже скрылись из виду, а Рыжебородый, по-прежнему смотрел на изгиб тракта. Минут через пять из-за дерева неспешно выкатила первая телега из нужного нам каравана. Когда ей оставалось проехать метров двадцать до нашего укрытия, Рыжебородый повернулся ко мне, улыбнулся многообещающе и кивнул в сторону дороги.

– Пойдем зарабатывать на пирожок с мясом.

Азралис поднялся, отряхнулся небрежно и вышел на дорогу перед караваном. Я старался от него не отставать, но и не спешить больше необходимого.

Возница остановил лошадь, огляделся и принялся буравить нас взглядом. Невзрачный толстячок, сидевший возле него, похлопал воина за вожжами по плечу и спрыгнул на землю. Окинул взглядом ближайшие деревья, причмокнул, и неспешно направился к нам. Вся эта ситуация напомнила мне дешевенький вестерн. Сейчас главари померятся своими, ну скажем, пистолетами. Постреляют друг в друга глазами и начнут, «я есмь Джонни Меткий Глаз Оленя В Пору Гона, я тебя буду убивать», «а я Высокий Перо На Хвосте У Мамонта и это я тебя буду убивать». Потом постреляют друг в друга минут десять из пистолетов без перезарядки и разойдутся в разные стороны. Смешно, но не время. Ситуация может выйти из-под контроля, поэтому нельзя расслабляться. Мне еще вовремя свинтить отсюда надо.

Когда шли сюда устраивать засаду, я обдумывал план своего побега. Честно сказать место в шайке мне может и действительно, без задних мыслей предлагали, но быть бандитом очень опасно. Тем более в этом мире, уж очень недолго они тут живут, как мне кажется. Так что план минимум – накалить ситуацию и довести до драки. Пока бандюки будут перебивать защитников каравана, я под шумок тихонько улизну в противоположную сторону. Да, у них есть охотники и, вероятно, будет желание со мной поквитаться. Но как сказал Рыжебородый, штуку везут ценную и скорее всего, охранять тоже будут хорошо. Потом обшарить телеги и замести следы. Времени займет не так и мало. Когда начнут преследовать, я уже буду достаточно далеко. Быстро не настигнут, если вообще найдут. Спасибо Варламу, земля ему пухом, обучил меня малость по лесу ходить. Еды я припас себе заранее, недели на две хватит. Возле Никтуграда плутать долго не придётся. Город не маленький, вряд ли найдут. А там новости разузнаю и попытаюсь подвязаться в охрану каравана в ближайший город. Там и осяду.