Текст книги "Охотник на нежить"

Автор книги: Евгений Сологор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Дальше сегодня двигаться не стали. Собрали скудный скарб с побежденных и сложили костры для погибших. Вечером подготовили небольшой пир по местной традиции. С последними лучами солнца, подожгли погребальный костер и осушили по кружке слабого пива. Помянем павших уже в селении, сейчас не время расслабляться. Ночь была беспокойная. Я периодически просыпался от кошмаров. Еще вечером начал отходить от горячки боя, даже проблевался один разок. Остальной путь преодолели без приключений. Ехали почти молча, тщательно всматриваясь в округу. Напряжение меня не покидало буквально до самого дома.

Хуторяне встречали нас радостно. Даже столы накрыли на площади. Но веселье быстро сменилось на боль и тоску об утратах. В итоге, вечером провели погибших по всем местным порядкам. Весь тот день пролетел для меня не заметно. Я сразу по приезде закрылся в себе, когда увидел сцену с участием Зентилы и ее семьи, которым рассказали о гибели ее отца. Плач, причитания и бабские завывания, прямо выкручивали душу наизнанку. А тот взгляд, брошенный Зентилой в мою сторону, готовый просто без воспламенения превратить в пепел. Видимо, как раз узнала, кого отец спасал перед смертью.

Все проходит. Через несколько дней селяне стали постепенно забывать об инциденте и приниматься за обычные сельские хлопоты. Варлам начал меня вытягивать в кузницу и на охоту, да и Амриль подкидывала работку по дому. Видать сговорились растормошить и привести в чувство. Да или нет, но через месяц я уже и не вспоминал о поездке. Мозг отстранился от тех событий и забивал голову другими вещами. Еще бы не Зентила. Ничего такого, ни упрека, ни плохого слова. Но всегда при взгляде на меня, в ее глазах сквозила злоба и осуждение. Что еще хуже, такие же взгляды я иногда замечал и у других людей, которым я уж точно ничего не сделал плохого. Ну да мало ли, чего у деревенских в голове, просто не обращал на это внимания. А зря, следовало разобраться, в чем дело еще тогда.

Время шло, а с ним и лето пролетело на первой световой скорости. Варлам уже позволял мне самостоятельно выковывать изделия на продажу по своему усмотрению. Ничего необычного, все те же ножи и мечи. Кольчужные доспехи наша «корпорация» не изготовляла в связи с трудоемкостью процесса. Стены кузницы уже стали для меня почти родными. Каждая мелочь отображалась в голове при закрытых глазах. Инструмент не нужно искать взглядом, и так отлично знал где и что лежит. Единственная новинка висела возле горна на стене. Наше лучшее изделие, можно сказать, произведение искусства. Меч из жармилита и брунтагита. Самая ценная вещь в нашем имуществе, да, наверное и в целом селении. Полутораручный прямой меч темно-серебристого, слегка зеленоватого цвета на плоскости клинка и иссиня-черного цвета на кромках лезвия. Глаз радуется при его виде, но вот задница заходится потом только от одной мысли повторного изготовления. Как же мы тогда намучились, словами не передать.

Был конец весны. Земля окончательно просохла и небо очистилось от серых грозовых туч, которые почти целый месяц лили беспробудно воду на головы копошащихся внизу людей. По непонятным мне признакам и согласно древним суевериям, Амриль предсказала сухую погоду на ближайшие недели. Варлам же обрадовался как ребенок и принялся за приготовления к ковке «всей его жизни». Что он там подготавливал, я честно сказать, пытался вникнуть, но суть ускользала от меня. Горшочки с различной стружкой и жиром животных. Бруски из дерева и железа, куча гвоздей и камней одинакового размера. Целый воз каменного угля и еще много чего. Зачем это все ему понадобилось, для меня оставалось тайной. В конечном итоге, мы «впряглись» в постой воз с бортами, кинули в него две лопаты и потопали в сторону гор.

– Что мы делаем? И на хрена нам этот воз? Можно же было и лошадь взять.

– Лошадьми нельзя, ноги поломают. А воз нам для глины.

– Так глину можно было накопать в карьере за деревней? Зачем все эти трудности?

– Та глина нам не подходим. Еще в бытность свою молодую, я во время охоты наткнулся на небольшие залежи глины богатой на минералы. Сейчас туда и идем.

– Глина богатая на минералы? Это что еще за бред. Да и на фига она нам? Ты что, собрался ковать меч из глины? Совсем спятил наверное.

– Хе-хе-хе. Нет, не спятил. Учись пока я жив. Мы будем выплавлять жармилит из руды. Для этого построим печь. Для печи нужна глина. Лучше всего подойдёт именно та, к которой мы идем.

Я лишь помахал головой на это. Ну да, с мастером не спорят. Пусть себе делает, что хочет, ему виднее. Добрались мы до карьера часов за шесть. Устали порядочно. Кони действительно не прошли бы. Приходилось идти по каменным осколкам и руслу высохшего родника. Ноги постоянно норовили соскользнуть и пораниться, при этом, нам и телегу приходилось тащить за собой. Когда мы пришли на место, я просто обессилено, прислонился к дереву и сполз по нему на задницу. Руки горели огнем. Рубашку на спине можно было выкручивать, а ноги отрезать и выбрасывать. Несколько раз ступни съезжали с камней и чувствительно прилаживались об острые камни. Один раз потянул немного левую лодыжку. Пару раз падал на колени. Короче, тело ломило, будто бы марафон сдавал.

– Чего это ты там разлегся?

– Оставь меня, старушка, я в печали. А вообще, Варлам, сам будешь ее обратно тащить. Ближайшие несколько часов я не доступен. Нет меня. Отвали, в общем.

– Хех. Значит и есть не будешь? – с хитрецой бросил тот взгляд на расстеленную скатерть.

– Вот гад, – пробурчал я про себя, вставая.

После скорого перекуса и небольшого отдыха, мы принялись за дело. Варлам пошарился вокруг и нашел подходящее место для добычи. Сняли лопатами верхний шар грунта, дошли до почти чистой глины и стали закидывать ее в телегу. Глина была вполне обычная, зеленого цвета, видимо с оксидом железа. Накопали мы мешка два, максимум три и остановились.

– Все, достаточно. Пошли обратно.

– В каком смысле достаточно? Два мешка глины всего? На какой... Мы тащили телегу два на полтора? Ты издеваешься?

– Глину нужно просушить и проветрить. Раскатаем ее по днищу и пока довезем, немного подойдет до нужной кондиции.

Дальше я просто пыхтел, тащил телегу и придумывал кары этому постаревшему живчику с блаженной улыбкой на устах. Управились почти к ночи. Телегу оставили у дома и пошли спать.

Утром Варлам притащил здоровенные бочки, в которые мы засыпали глину и натаскали в них воды. Перемешали и через несколько минут, перелили процентов восемьдесят жижи в большую деревянную бадью, корыто для лошадей или другой живности. В бочках остался осадок из примесей и камней. Все это «дело», оставили на некоторое время под солнцем, что бы осела глина и можно было слить большую часть воды. Пока высыхала глина в сосудах, мы выкопали метровую яму на отшибе. Закидали в нее камней и выложили подсохший осадок из бочек. С виду, было похоже на заготовку фундамента для дома. Варлам повтыкал железные прутья в получившийся участок квадратом с полметра на сторонах. Когда подошла глина в корыте, вылепил стенки с основой и прутков. На полу сделал входное и выходное отверстие. Когда наша печь застыла, кузнец наполнил ее камнями, непонятной мне рудой, углем и прочей требухой уровнями. На выходном отверстии было вылеплено небольшое углубление, в которое будет вытекать «отходы» производства. Как мне объяснили, руда жармилита очень тяжелая и плотная, поэтому она осядет в печи. Дальше мы разожгли печь и приняли за выплавку. Вопреки моему мнению, температура в печи начала быстро расти, чему способствовали отверстия с наветренной стороны стенки, почти у самого дна. На всякий случай, на «входное» отверстие можно подсоединить меха. Далее пошла долгая и скучная работенка. Подкидывали уголь и разную руду. В один момент, Варлам засыпал внутрь весь жармилит. Дальше снова пошел уголь, другая руда, различная стружка и жир животных. Все это постоянно менялось, перемешивалось и тщательно измерялось кузнецом.

Почти целые сутки мы шаманили вокруг нашего кострика, бубнов не хватало катастрофически. Реально адская работенка. Стоишь и смотришь на глиняный кубик, мне бы терпение Варлама. Нудно стало буквально часа через три. То туда пойду, посмотрю, то в другую сторону проковыляю. Хорошо хоть додумался меч пойти достать из кузницы и поупражняться в фехтовании, что тоже через время надоело. В итоге, сел возле местного «шамана» и начал вникать в его россказни об «огне и металле». Хорошо, что монотонные выкладки периодически разбавлялись небольшими легендами и мифами, хоть что-нибудь интересное узнавал.

То один герой местного разлива, схватил здоровенный меч, выкованный из упавшего с неба божественного металла, наверное, из задницы самого Зантана приземлился камешек, злой был, каюсь. Перекинул через плечо принцесску одного князька и поскакал искать дракона. Зачем? Принцессу вручить, потом отбить, жениться и поживать потихоньку, жируя на драконьем золоте. Почему именно так? Ну как же, легенда ведь. На самом деле, драконы тут обитали, чему я не очень и удивился, привык уже к чудесам. Правда, эти драконы на золоте не сидели, ну и принцесски им тоже на фиг не нужны, пожрать разве что. Байка про золото пошла, как я догадался из россказней Варлама, от драконьей чешуи. Эти ящерицы-переростки раз в пару сотен лет малость линяли. Забивались в недра своих пещер и терлись боками об камни, сбивая старые чешуйки. А вот это добро стоило много желтых кругляшей. Шкурка дракона сопротивляется любой известной магии. За несколько веков и чешуйки получают свою дозу «облучения». Доспех из такого материала не абсолютная защита от местных убер-плюхов, но достаточно сильная. А если добавить необычайную крепость таких пластинок – выходит достаточно серьезная бронированная майка. Вот и получается, что дракошки сидят в пещере на «золоте» собственного производства.

А вот история о «солнечном копье» меня просто убила. Одному из подрумяненных солнышком князьков дальнего юга, закоротило себе добыть оружие, достойное богов. Выковали ему длинную и острую ковырялку, а как наполнить ее «божественностью» не могли додуматься. Пошли искать мудрецов на высокой горе, ну конечно, где бы еще им сидеть. Побили мордой об пол пещеры, покрутили языками в лести, насыпали кучу ништяков и совета ждать стали. Видать старику не охота была слушать и других, таких же шибанутых молодцев, вот и послал он их куда подальше. На восток, в смысле, откуда каждый день Хорол надувает солнце и пускает его в путь на запад, где Лакриз эти поцелуйчики сдувает. На что князек радостно покивал, да корабль снаряжать побежал. Дурдом, одним словом. Сказка интересная была, да конец как и должен был, поучал. Много врагов сразило то копье, да в итоге воина сожрал водяной дракон. Оружие, это очень хорошо, но не стоит всецело полагаться на него, в бою с мастером оно не сильно поможет.

Время постепенно улетучилось, пошли вторые сутки наших камланий. В один просто прелестный момент, Варлам прекратил докидывать топливо в печь.

– Все. Видимо жармилит весь оплавился. Будем ждать когда остынет. Пошли отдыхать и отсыпаться. Много еще сил придется потратить на ковку.

– Замечательно, – пробурчал я зевая. – Пожрать сначала нужно и пивом все это дело залить. До горла. И еще потом немного.

Устал я в действительности адски. Вроде бы и работали не много, но постоянное напряжение и концентрация внимательности давала свою лепту в нагрузку выносливости. Через несколько часов, после сытного ужина, мы развалили нашу печь и достали наружу выплавленный металл. С виду он не поражал воображение. Эдакая пористая коровья лепеха и еще несколько наложенных сверху слоями.

– Слушай, а чего это жармилит был черным с фиолетовыми жилками, а эта лепешка разноцветная? Напортачили, что ли?

– Чагой? А, понял, – улыбнулся здоровяк. – Нам нужно будет отколоть куски потемнее по краям этого сплава. То, что ближе к центру имеет много примесей, то что ближе к краю, имеет необходимый концентрат моих добавок. Помнишь ту стружку, что я постепенно закидывал?

– Ну да, забудешь тут ее.

– Так вот, это я специально усиливал будущий металл. Готовый жармилит должен иметь зеленоватый или синеватый отблеск. Остальное можно пустить на оружие попроще. Качество будет уже далеко не то, что ожидается от нашего меча. Но для обычного солдата сгодится.

– Ясно. Пошли спать, завтра займемся этой фиговиной.

– Послезавтра. Нужно дать сплаву остыть и «подойти».

– Да хоть через неделю. Я пошел.

За сутки силы восстановились, и стало даже интересно посмотреть на продолжение нашего дела. Появились вновь некая заинтересованность и работе. Варлам долго разглядывал мешанину металлов, обвел мелком подходящие куски и мы принялись его раскалывать. Вот тут я и почувствовал силу будущего клинка. Не ожидая подвоха, примерил молоток к зубилу и как влепил по нему со всего маху, чуть лоб себе не разбил отскочившей рукояткой молотка.

– Ха-ха-ха-ха. Ну, ты и дал. Чем ты думал?

– Чего смешного? Ржешь как лошадь. Все как обычно делал. Почему это кусок не откололся?

– Да ты на место удара посмотри.

– Ну, вмятина. Ты же говорил, что жармилит твердый и ломкий.

– Орясина. Ломкий и твердый. А ты в центр влупил, где его очень мало. Ровно по линии бей, я же специально наметил, дубина.

– А сразу сказать нельзя было? Стоит и ржет, гадина. Я тут чуть не убился.

– Работай, давай, гы-гы.

С горем пополам, справился. Куски дальше пошли в горн «докрасна» и понеслась душа в рай, а ноги в милицию. Каждый кусок по отдельности отковали в продолговатые бруски, потом скручивали эти прутки вдоль оси, сваривали между собой и проковывали. Получившийся пруток разделяли на несколько частей, удлиняли их и все происходило снова. Целых шесть дней мы махали молотками, отковывая опостылевшие уже прутки. Что интересно, с каждым разом ковка шла заметно труднее, а объем металла уменьшался. На последнюю проковку мы потратили пять часов, когда вначале, это занимало меньше часа. Готовый прут разделили на две части в последний раз, удлинили и придали прямоугольную форму, да отложили остывать.

Далее пришел черед для имперского брунтагита. Варлам достал слитки и положил их на горн. Для проформы, с пяток раз повторили предыдущий процесс, разделили брунтагит на несколько прутков, добавили к ним заготовки жармилита и сварили все вместе, таким образом, чтобы на месте будущих лезвий были полосы жармилита. Получившейся болванке придали форму меча. Сначала выковали острие, потом вытянули лезвие от острия к рукоятке и отковали сам хвостовик. Потом чуток помучились со спуском лезвий и приступили к ковке дола. Я держал клинок над наковальней, а Варлам надставлял приспособление состоящие из двух круглых болванок, скрепленных между собой скобой, на клинок и аккуратно стучал небольшим молотком. Потом шла рихтовка клинка, устранение мелких огрехов и выравнивание лезвия, покрутило немного его от перепада температур. Закалка, отпуск и клинок готов к обработке. Шлифовали его в несколько этапов, сначала грубая обработка и потом все мельче и мельче зернистая обработка. Под конец вообще, погружали клинок в смесь масла с опилками и мелкой стружкой, обрабатывали тонким шлифовальным камнем и повторяли процедуру до идеально ровной поверхности клинка.

Осталась самая малость – отковать плечи, трубку рукояти и головку. Далее все это дело смонтировали на хвостовик и зафиксировали. Рукоятку перемотали вымоченной в воде полоской кожи и дали ей высохнуть. Еще сутки понадобились для изготовления простейших ножен из двух полос дерева, склеенных между собой и обмотанных такой же полоской кожи, как и рукоять. Все дело сделано. Больше десяти дней ушло на изготовление этого произведения искусства, обычный меч ковали за полдня. Клинок не блестел, вопреки моим мечтам, а был матово черным на кромках лезвия и постепенно переходил в темно-серебряный оттенок ближе к центру. При попадании на него солнечных лучей, отдавал тусклым, зеленоватым светом. У меня даже слюна начинала собираться во рту при виде этой «ковырялки». Варлам без труда перебил ним один из бракованных обычных мечей. Знатная вещица. С чистой совестью мы в тот вечер нажрались, празднуя окончание трудной работы. И потом еще дня три провалялись без дела, восстанавливая потраченные силы.

Потом понеслись уже знакомые будни в работе и периодическом отдыхе. Вот и сейчас, с началом осени Варлам предложил сходить на охоту, на пару деньков. Предложение я воспринял благосклонно, осточертело уже безвылазно сидеть дома. Охота прошла успешно, я отдохнул и душой и телом. На третий день мы неспешно возвращались домой. Ничего не предвещало беды, ничего кроме столба черного дыма на рассвете с окраины деревни. Мы переглянулись между собой и бросив поклажу, помчались ко двору, где собралось большинство мужского населения деревни.

– Варлам, тут это... – не смог договорить один из мужчин, лишь указав рукой на два тела, лежащих перед сожженным домом.

Я как только разглядел лица, застыл в ступоре не зная что делать. Амриль лежала с разорванной половиной лица, в обгоревшей одежде и с зажатым в руке, большим ножом. Рядом находилось тело Ланайи в окровавленном платьице и пробитой насквозь грудной клеткой.

– Чт-то с-случилось? – спросил кузнец сбивающимся голосом, падая на колени перед телами жены и дочери.

– Аа-а-а-р-р-р! А-а–а-а! Что здесь произошло? И где Сильера? – спросил Варлам у мнущихся людей. – Где моя дочь? Отвечайте!

– Не знаем мы. Ночью услышали крики и заметили отблески пожарища с окраины, когда прибежали, увидели как Амриль выносит дочь на руках и падает без сил перед воротами. На расспросы она не ответила, последними ее словами были «там Варкхи». Отмучалась за пяток минут. Мы с мужиками ломанулись в горящую избу, но никого не нашли. Мне очень жаль Варлам, но твоих больше нет. Нужно готовить погребальные костры и оплакивать родных.

– Силли еще жива, я это чувствую. Мне плевать на ваше мнение. Я иду за своей девочкой. В какую сторону они сбежали? – более сдержанно ответил кузнец и направился в сторону кузницы.

– Одумайся, парень, ты же знаешь зачем Варкхи берут людей живыми. Нет ее больше. Не теряй головы.

Варлам не ответил. Я же не зная, что мне делать, пошел следом за ним. В здании кузнец окинул меня тяжелым взглядом и мысленно задал вопрос.

– Я пойду с тобой, она мне тоже дорога, по-своему.

Тот лишь кивнул на это, и мы продолжили вооружаться уже вдвоем. Кузнец снарядился той же сбруей, что и в походе. Дополнил свое оружие и Разящим, как прозвали мы недавно откованный меч. Я быстро собрался в части различного снаряжения, мои доспехи были в сгоревшем доме. На поддоспешник накинул безрукавную кольчугу, сверху одел довольно простенький кожаный жилет с металлической проклёпкой. Шлем захватил из последней партии, обычная полусфера с наносником. Подпоясался одноручным мечом и захватил парочку кинжалов. Перекинул через плечо деревянный щит, взял небольшое копье и направился к выходу за Варламом. Чем я думал, вызвавшись в этот поход за неизвестно кем? Я не знаю, душа просто горела огнем, а ярость затуманивала разум. Слишком долго я прожил с ними рядом. Слишком привязался. Но в любой период моей жизни, придись такая ситуация снова, я бы сделал все то же.

Снаружи нас ждал один из охотников, битый жизнью мужчина лет сорока. Я его раньше не видел. Когда мы появились в поле зрения, тот простецки встал и махнув рукой в сторону леса, зашагал перед нами.

– А ты то куда собрался, Закенг? Тебе тоже охота подраться без смысла?

– Так нужно. Когда один из наших в беде, все должны его выручать. Видать вы об этом забыли.

– Ты нас не стыди. Знакомы с законом. Но в данном случае, тереть еще несколько жизней за призрачную надежду, смахивает на сумасшествие.

Никто тела девочки не видел. Никто не знает, что с ней. Не идёте, так и не мешайтесь. Идем, я смотрел следы. Со мной быстро нагоните. У меня в мешке достаточно провизии для трехдневного перехода. Не нужно терять больше времени, – и припустил рысцой в сторону леса.

Мы побежали за ним, пытаясь не отставать. Как он находил следы в лесу, да при таком темпе, мне было невдомек. Деревья, кусты и небольшие овраги, потом снова деревья. Непрерывный калейдоскоп и не думал заканчиваться. Ближе к обеду мы сделали небольшой привал, перекусили и немного отдохнули. Хоть мы и прошли довольно порядочное расстояние, усталость меня ломила не сильно. Окреп я уже немного за время моего здесь пребывания. Там, в той жизни, я бы свалился без сил еще несколько часов назад. А сейчас ничего, терпимо. Вот отдохнул малость и снова побежал.

Наш провожатый во время бега по следу успевал и с нами несколькими фразами перекидываться. Что-нибудь спрашивал, уточнял, прояснял текущую ситуацию. По его утверждениям, девочка еще жива, и видимо, с ней будет все в порядке до самой ночи. Так что нам нужно спешить, скоро придём к их стоянке.

– Почему именно к ночи? – задал я терзающий меня весь день вопрос, сбивая немного дыхание.

– Так, видно же, обратить собираются.

– Что сделать? Обратить?

– Ты что же, парень, не знаешь кто такие Варкхи?

– Нет, впервые слышу.

– Хэх. И вызвался в наш поход? Силен! Не то, что наши ослы-воины.

Тут следопыт остановился, огляделся вокруг в поисках следов, прислушался и, махнув рукой, побежал дальше. А вот я в это время, начал осмысливать его слова. А действительно, что там нас ожидает впереди? Селяне не робкого десятка, а в погоню идти отказались. Не влип ли я опять в историю без возможности выжить? Сердечко еще быстрее застучало и я припустил побыстрее, догоняя охотника.

– Так может прояснишь немного ситуацию с Варкхами?

– Хм, да. Верно сказано. Это опасные твари очень похожие на людей с темной, даже серой кожей и длинными когтями. Довольно распространены на севере. Появляются в обитаемых местах поздним летом или ранней осенью. Питаются они в основном животными, но и человечиной не брезгуют. Очень сильные и быстрые сволочи. Крадут, если есть возможность, детей и уходят в горы. На зиму в спячку впадают. Хорошо бьются сталью, любым другим металлом тоже. Они живые в отличии от мертвяков и прочей нежити. Регенерация хорошая, но отрубленную руку не отрастят. Когда найдем этих, рубим руки-ноги, потом отсекаем головы. Вот и вся история.

– Понятно. Но если они едят животных и спят в горах, зачем же им тогда дети?

– Хм. Как тебе сказать, – смутился охотник и бросил взгляд на кузнеца.

– Они все раньше людьми были. Детей вскармливают насильно своей кровью, отчего те изменяются телом. Потому мы и спешим, обряд начнется после заката, – ответил мне уже сам кузнец.

Боль так и сквозила в его словах, солнце уже близко склонилось к горизонту и в лесу заметно потемнело. Вдруг наш следопыт резко остановился и припал на корточки. Огляделся и жестами приказал нам залечь и ждать его. Мы утвердительно кивнули и принялись вглядываться в чащу. Потянулось томительное ожидание. Вернулся Закенг минут через двадцать, когда ночь уже полностью опустилась на землю.

– Там они, нагнали. Небольшой пятачок без растительности, шагов двадцать в диаметре. Девочку уложили без сознания по центру. Рядом сидит Варкх. Второй должен быть тут же, но я его не видел. Могут быть еще. Вдруг у них тут сходка. Быстро влетаем на поляну, рубим все в капусту и зажигаем большой костер. Вот факел. Когда зажгу, сразу же бежим вперед. Я воткну его возле девочки. Варкхи огня боятся. Готовы?

Охотник получил утвердительные кивки, зажег факел и побежал. Мы с Варламом ринулись за ним. Шагов через сорок проломились сквозь кусты на упомянутую ранее поляну. Все было как в кошмарном сне. Лесная поляна, лунный свет, по центру тело девочки. Вокруг разбросаны тела и внутренности животных. Недалеко от них валялся охотник с оторванной головой, над которым стоял Варкх. Худая человеческая, немного сутулая, фигура с темной кожей и горящими красным глазами. Факел лежал на земле. Еще горел, но осталось ему не долго в таком положении полыхать.

– Не-е-е-е-т! – Варлам обезумел, при виде этой картины и ринулся на тварь с мечом.

Второго Варкха заметно не было. Варлам достаточно успешно наседал на чудище. Я же ринулся к факелу, поднял его и воткнул в землю возле Сильеры. Девочка лежала на земле и дрожала. Наверное от холода, пока это не важно, главное жива. Я обернулся и поспешил на помощь кузнецу. Тот прикрылся щитом и кружился вокруг твари, сидящей на четвереньках. Вот Варкх прыгнул. Варлам принял его на щит, оттолкнул и ударил мечом. Действительно быстрая сволочь. Человек бы потерял уже голову, а эта нет, отдернулась, пожертвовав кистью левой руки. Пронзительно завизжала и второй лапищей попыталась поранить воину ноги. Варлам еле успел отскочить. Я подошел к сражающимся и принялся прицеливаться к твари копьем. Та завертелась ужом между нами, то атакуя в одну сторону, то в другую. Несколько раз мне только чудом удавалось увернуться от ударов. Умная скотина попалась, дольше на щиты не прыгала, пыталась поддеть ноги или зайти с боку. В бою установился статус-кво. Мы не лезли на рожон, тварь не собиралась подставляться перед нами. Минута за минутой время текло как кисель. Мышцы уже устали от постоянной скачки и напряжения. Пора заканчивать, а то, эта сволочь выносливей нас может оказаться. Я сделал ложный рывок, Варкх отвлекся на меня, Варлам попытался ударить со спины. Тварь, как и несколько раз перед этим, отпрыгнула в сторону, куда я ударил копьем. Фактически, Варкх сам напоролся на наконечник, пронзительно завизжал и выгнулся дугой на земле. Острие вошло под ребра и зацепилось за них. Варлам не теряя времени, отрубил ему обе ноги, потом вторую руку и когда уже замахивался над головой – появилась вторая тварь.

Мощный удар со спины повалил Варлама на землю. Варкх уже через мгновение прыгает на меня. Чуть в штаны не наделал, копье отпустил, меч еще не вытащил. Резко прикрываюсь щитом, а что еще оставалось делать? Я не такой быстрый. Удар, меня откидывает на несколько шагов назад. Щит вырывает из рук. Второпях достаю меч и еле успеваю прикрыться им от еще одного удара. Меч тоже улетает в неведомые дали. Прыгаю как заяц, в сторону и в воздухе, достаю кинжалы. Приземлиться не успел, еще в полете ударом по ногам, меня перевернуло и плюхнуло плашмя на землю, выбив воздух из легких. Резкая боль в боку, заставила даже прослезиться. Отдыхать некогда. Рывком поднимаюсь на ноги, закусываю губы и бегу к клубку тел Варлама и Варкха. Кузнец дерется отчаянно, как в последний раз, чуть ли не зубами вгрызаясь в противника. Вот тварь изворачивается, отпрыгивает от него и выбивает из руки меч в мою сторону, моментально переходя в атаку. Варлам закрывается щитом и пытается нашарить кинжал за поясом. Со стороны становиться ясно, что жить ему осталось не долго. На бегу выкидываю кинжалы и подхватываю меч. Не останавливаясь, врезаюсь в тварь и опрокидываю ее, отлетая в другую сторону. При столкновении удается порезать бок твари. Варкх яростно рычит и прыгает за мной.

– Вот и все, видимо, – в полете проносится мысль.

Падаю на землю, изворачиваясь, и выставляю меч навстречу противнику. С противным хрустом и чваканьем Варкх насадился срединой груди на Разящего. От удара его лапищей, я потерял сознание на некоторое время.

Растормошил меня Варлам, сидящий рядом со мной на корточках. На руках он держал свою дочь, все никак не приходившую в сознание. На этот раз мою жизнь спас шлем, точнее – ремешок, лопнувший под подбородком. Потому шлем, как родной, слетел с головы, пробитый когтями на макушке. А в целом, отделался я в этом бою легко, синяки да ссадины. Кузнецу повезло меньше – рваные раны на боку и руках. Второй Варкх был здоровым, с Варлама пропорциями. Вожак, наверное. Вот и подрал он нас. Охотника скорее всего тоже. Осмотрел тело повнимательней. От увиденного осталось ощущение мутации человека от радиации. Общее сходство угадывалось, а вот кожа и мышцы претерпели коренные изменения. Волос на теле вообще не было. Местами кожу покрывала странная корка похожая на корь. Взгляд зацепился за странный отблеск на шее монстра. На поверку, оказался небольшой круглый медальон на тонкой цепочке из потускневшего серебра. Внимательнее рассмотреть не удалась, Варлам позвал, поэтому я просто закинул его в карман.

Решили не задерживаться на месте и пораньше отправиться в путь, у Сильеры стоял жар. Собрали свои вещи, уложили тело охотника на волокуши и тронулись в путь. Варлам нес дочь, ну а я – тащил тело. За день не управились. По дороге приходилось периодически останавливаться отдыхать. Девочка никак не приходила в себя, еще больше поднялся жар и она начала бредить.

Вернулась наша компания в селение на вторые сутки после боя в лесу. Девочку сразу же принялись лечить и заговаривать. Нас наскоро перевязали, да поселили временно в доме воинов. Кузнец постоянно находился возле постели дочери, отвлекаясь лишь на приготовление похорон остальной семьи. Я же слонялся по пустым комнатам нашего теперешнего пристанища. Накатил некий отходняк от недавних событий. Потом меня поразила еще одна жестокая новость. Вечером, на вторые сутки после возвращения, умерла Сильера. Обряд уже успели совершить, и теперь ее организм перестраивался по новому подобию. Без подпитки крови Варкха, тело быстро истощило собственные ресурсы и зачахло. Той же ночью, повесился Варлам. Через несколько дней сожгли тела всей семьи вместе. Вот такая вот выдалась неделя.

Через несколько дней после похорон ко мне пришел староста. Я этому не особо удивился, так как ждал нечто подобное. Не заметить взгляды, бросаемые на меня исподлобья жителями деревни, было сложно.

– Тут такое дело, понимаешь. Уходить тебе нужно. Я сам конечно, в это не верю, но народ молву говорит, что из-за тебя все это на нас спустилось.

– И кто же такое говорит?

– Да много кто. Не в том суть. Боюсь, что ты промедлишь и мужики сами возьмут ситуацию в руки. Не обессудь. Я помочь тебе хочу.

– Я понимаю. И когда же мне нужно вас покинуть?

– Сегодня. Чем скорее, тем лучше.

– Ну, тогда хоть харчей в дорогу дашь?

– Я уже все подготовил, вот сумки у двери.

– И на том, спасибо.

– Не медли. Удачи тебе, парень. Надеюсь, ты найдешь свое место в этом мире.

Старик ушел, а у меня осталась тяжесть всего мира на душе. Вот так вот, там один погиб, тут другой, и пошли шепотки. Сглазил, проклял, пошептал. Были люди, говорили Варламу меня отнести обратно в лес, вот видимо проснулись снова. Ну, да что остается делать? Сражаться с ними и погибнуть? Нет уж, пожить еще хочется. Пойду в город, а там посмотрим. Собираться особо и не нужно было, заранее подготовился, когда возникли первые подозрения. Оделся в вещи из похода. Подцепил на пояс Разящего. Подобрал сумки и готов. Когда расталкивал разную бытовую мелочь по карманам, наткнулся на недавно найденный медальончик. Кругляш размером с имперские пять копеек. С одной стороны пустой щит с перекрещенными клинками, с другой – череп и непонятная надпись полукругом. Довольно интересно. Материалом для изготовления послужило серебро, а значит, в городе его можно будет продать. Решил надеть на шею, что бы не потерялся в дороге. Вот собственно и все. Вышел из здания, огляделся вокруг. Солнце стояло еще довольно высоко. Вздохнул и медленно побрел по дороге. Люди провожали меня взглядом. Молча. Некоторые смотрели злобно, другие ехидно, но были и такие, кто смотрел сочувственно. Спасибо им. Они мне придавали долю уверенности. Когда я отошел от крайнего здания селения шагов на пятьдесят, поддавшись непонятному порыву, обернулся. На окраине стояла небольшая группка людей и смотрела мне вслед. В одной из фигур я узнал Зентилу. В груди сразу же закипела ярость.