Текст книги "Хозяин Мрака (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Но смогут ли эти “многие” помочь тебе через пять или десять лет, Элин? Подумай над этим на досуге. – Протектор осушил бокал, вернув его на столик. – И не затягивай с выбором подопечных. Чем сильнее станут они, тем проще будет тебе.

– Да будет так, протектор Бельфи. Да будет так…

Через минуту о непростом разговоре напоминал лишь пустой бокал подле кресла, на дне которого сиротливо блестела в лучах восходящего солнца алая капля вина. Элин отправился домой, а Бельфи – в свой кабинет, дабы продолжить работу над грандиозным проектом, буквально состоящем из реформ. Но капля…

Если бы хоть кто-то из двоих могущественных анимусов обратил на неё внимание, то, быть может, увидел бы в ней отражённый силуэт, лишённый сколь-нибудь примечательных черт. Но прошло ещё несколько секунд, и существо, услышавшее всё, что ему требовалось, растворилось в воздухе.

Незамеченный, невозможный и нарушающий сами законы мироздания, фантом умчался к своему господину, чтобы донести до того лишь одну фразу.

Реальности пришли в движение.

Глава 15

– Элин! – Алексия каким-то образом почувствовала приближение своего спутника, бросившись парню на шею прямо на пороге. – По городу ходят слухи о том, что протектор Бельфи выбрал себе преемника!

– Он меня уже об этом уведомил. Лично. – С усталой улыбкой ответил перерождённый, поняв, что отдых ему в ближайшие часы точно не светит. Ведь раз уж Алексия осведомлена о происходящем, то об отце и деде можно даже не говорить. Они могут знать много больше вплоть до того, кого именно абсолют пророчил в свои преемники. – Ты в порядке? Ничего необычного не происходило?

– Кроме того, что Гайо Бельфи ходил и общался, наверное, со всеми твоими знакомыми, друзьями и близкими – ничего. – Элин едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Он-то думал, что Бельфи устраивал эти беседы пусть не тайно, но точно не сигнализируя об этом на всю округу! – И это заставило меня волноваться ещё сильнее. Как всё прошло?

Перед тем, как ответить на этот вопрос, Элин завёл девушку в дом и запер входную дверь, активировав все барьеры.

– Встретил давнюю знакомую из “той” жизни. Такую же, как и мы. – Вместе с Алексией они поднялись на второй этаж, в совмещённый со спальней гардероб, где Элин, заменив полноценную помывку специальной техникой, выудил из шкафа нечто более приличное. Таковым стала рубаха с длинным рукавом, свободные хлопковые штаны, не претендующая на звание подходящей сыну главы среднего клана простенькая обувь и укороченное вдвое подобие плаща, прикрывающее плечи и верх спины. – В одном из циклов она столкнулась с симбионтами, проиграла им и открыла сознание. В ответ они нанесли её разуму непоправимые повреждения, и мне пришлось её убить. Уничтожить не тело, но душу, исключив её из мироздания.

– Она была другом?

– Хорошим другом. – Элин не стал отрицать очевидного, того, что и так слышалось в его словах. – И столкновение с ней многое мне принесло. Во-первых, я достиг алмазного ранга. А во-вторых, я упустил один немаловажный момент, связанный с предметом, инициировавшим первое перемещение.

– Ты имеешь ввиду гримуар?

– В моём случае – да, именно его. Но у тебя этим чем-то должно было быть что-то другое. – Элин не был уверен, что и Лекси была перенесена каким-то предметом, но считал, что сказать ей об этом стоило. Ведь вдруг и она обретёт какие-то таланты, нащупав свой аналог его Гримуара и Посоха Колдии?

– Не уверена, что рядом со мной в момент смерти было хоть что-то кроме обломков и льда. – Взгляд девушки стал пустым, а она сама размеренно качнула головой. Несложно было догадаться, что она ударилась в не самые приятные воспоминания о временах, предшествующих её первой смерти. Перерождённый не мог забыть рассказ Алексии о крахе человечества, который спровоцировала его собственная ошибка. Он попался симбионтам – и те увидели в людях угрозу, которую решили устранить самым решительным образом.

Можно сказать, что Элин сам обрёк семью и друзей на страдания и смерть.

И это было отвратительное чувство.

– Попытайся вспомнить, пока есть время. Не сразу, но где-то на серебряном ранге ты, вероятно, сможешь попытаться воспользоваться своим… проводником. – А как иначе обозвать предмет вроде Гримуара? От артефакта он был так же далёк, как кухонный ножик от меча, и как-то точно описать его терминами людей было невозможно. Элин даже не был уверен в том, что проводники вообще можно отнести к материальным, – и потому понятным людям, – вещам. – Так ты сможешь получить чуть больше силы, которая сейчас будет не лишней.

И “чуть” – это серьёзное преуменьшение, так как та сила, которую обрёл Элин, высвободив Гримуар, не просто толкнула его на следующий ранг. Она предоставила ему абсолютно новые возможности, подарив беспрецедентный контроль над анимой. И этот контроль нашёл своё отражение даже во внутреннем мире, что позволило Элину совершить нечто, обычному человеку недоступное: развоплотить саму душу.

Правда, совсем не факт, что у Алексии в принципе есть проводник, так как личной силой она никогда не выделялась, а Мир, хотелось бы верить, не настолько безумен, чтобы давать каждому из подлинников инструмент такой мощи.

– “Вероятно”?

– У тебя, Лекси, была предрасположенность к управлению анимой, и ты даже училась с ней работать. Так что – да, не гарантированно, но ты можешь обладать проводником. – Пояснил анимус, устроившись на кровати с Алексией в обнимку.

– Значит, мне опять придётся этим заниматься… – Девушка уткнулась макушкой в подбородок перерождённого. – И ведь в тот раз я практически ничего не достигла.

– В силу обстоятельств, а не бесталанности, как бывает у большей части одарённых. Сейчас, зная, как выстроить базу, и обладая значительным жизненным опытом, ты пройдёшь тот же путь в разы быстрее, и сможешь развиваться немногим хуже лучших из гениев.

– Но даже так этот путь займёт очень много времени, которого, по твоим же, Эли, словам, у нас нет. – Алексия задрала голову, поймав взгляд своего спутника. – Есть ли смысл тратить время на развитие способностей анимуса, если я всё равно не смогу помочь в бою?

– Даже будь ты не слабее меня, я бы всё равно не позволил тебе сражаться. – Отрезал перерождённый, чьё лицо приняло крайне серьёзное выражение. – И дело тут не в том, что я в тебя не верю.

– А в чём же тогда? – Девушка вмиг насупилась, явно приняв слова Элина за камень в свой огород.

– Ты – не ментал, и развить подобные способности не сможешь. А симбионты, Лекси, обладают колоссальным потенциалом во всём, что касается работы с сознанием. Они смогли изуродовать разум Колдии – и то же самое они могут сделать и с тобой.

– Это из-за них ты тратил столько времени на создание защитных артефактов? – Алексия вмиг всё осознала, и ранее не находившие себе места кусочки паззла сформировали куда как более цельную картину. Элин доверял ей, как себе, отвечал на все вопросы – но она всё равно не до конца понимала, к чему же стремится её возлюбленный. Просто потому, что мало получать ответы на свои вопросы – нужно знать, о чём спрашивать. – Но тогда выходит, что та сфера, о которой ты говорил…

– Является оружием не столько против меня, сколько против симбионтов. – Согласился Элин. – И в ближайшее время я узнаю, что оно из себя представляет.

– Протектор Бельфи знает? – Уточнять, о чём именно смысла не было.

– Он догадался, сопоставив всё, что ему было обо мне известно. И о тебе, Лекси, он тоже догадался – ты разговаривала с ним слишком неосторожно.

Девушка ничего так и не ответила – лишь изобразила на лице что-то вроде сожаления, да повернулась, зарывшись лицом в грудь перерождённого.

– Так или иначе, Бельфи продемонстрировал желание стать моим союзником. И весомых причин отталкивать его у меня нет: едва ли в ближайшее время представится ещё один шанс вот так, с наскоку занять значимую позицию на политической арене. Ещё и реформы…

– Реформы?

Элин устроился поудобнее – и начал описывать все те изменения, что в ближайшем будущем должны были обрушиться на Китеж…

* * *

– Отец.

– Элин. – Дорш в этот раз обнаружился не за своим столом, и даже не в кабинете. Перерождённый персёкся с ним в коридоре, но именно тогда, когда направлялся к нему. Элин собирался обстоятельно поговорить с ним о роли Нойр в новой эре города, объяснив, чего делать не стоит, а чему действительно лучше уделить максимум внимания. – Как прошла миссия?

– Лучше, чем могло бы быть, но не без проблем. – Перерождённый всё-таки смог подобрать нужные слова. – Кацелиан уже должен был присвоить миссии наивысший уровень секретности.

– Понял. Поговорим в кабинете?

– Гостевая комната тоже подойдёт. – Элин толкнул рукой по чистой случайности оказавшуюся рядом дверь. – Всё равно я разверну свои барьеры.

Уже через минуту отец и сын сидели друг напротив друга. И Дорш, наблюдая за тем, сколь стремительно комнату опутывает сеть предотвращающих шпионаж техник, даже представить себе не мог, о чём пойдёт речь. Впервые глава среднего клана разговаривал с Элином абсолютно неподготовленным, и потому ощущал чуждую для него беспомощность.

– Касательно слухов, ходящих по городу. – Элин начал разговор сразу, как только понял, что Доршу сейчас сказать было нечего. Банальности обоим мужчинам были не интересны. – Протектор Бельфи действительно хочет назначить меня своим преемником. Но не так скоро, как может показаться. Сначала от меня требуется укрепить свою репутацию среди аристократии Китежа, и процесс этот быстрым назвать сложно.

– Тем не менее, он выбрал тебя. Это из-за результатов миссии?

– Насколько мне известно, протектор собирался так поступить и ранее. – В каком-то смысле Элин не соврал, ведь решение Бельфи никоим образом не зависело от результатов операции. То, что отпрыск Нойр суть в одиночку лишил Авалон значительной части бойцов – всего лишь приятное дополнение к его прогрессу и значимости для Китежа. – Но, повторюсь, сначала мне нужно как следует подготовиться. По меньшей мере навести мосты с кланами, и принять участие в инициативе протектора Бельфи. В двух словах – анимусы-боевики платинового ранга и выше должны взяться за обучение отобранных ими же студентов академии.

– Наставничество времён Дормо? – Кому, как не главе среднего клана знать о временах, когда академия давала студентам лишь основы, а анимусов из них выковывали старшие товарищи, беря шефство над небольшими группами?

– Именно. И я должен поддержать это начинание одним из первых. – Третий пункт списка гласил, что Китеж как можно скорее приступит к восстановлению этой старой, но довольно эффективной традиции. При этом сам же Бельфи сказал, что затягивать со вступлением в проект не стоит – значит, выбором учеников стоило озаботиться уже сейчас. – Тебе, вероятно, тоже придётся подыскать себе учеников. Глав кланов этот указ никоим образом не обходит.

– Надо – значит, надо. – Как-то заторможенно кивнул Дорш, ушедший вглубь своих мыслей. Впрочем, это его состояние долго не продлилось, и уже спустя пару секунд взгляд мужчины прояснился. – Есть что-то ещё, что мне стоит знать?

– В ближайшее время от каждого клана потребуют некоторое количество анимусов и воинов, которые войдут в состав подконтрольного непосредственно протектору Бельфи отряда. Естественно, бойцы должны быть полностью снаряжены – миссии, как я предполагаю, им предстоят непростые. Уж очень много у Китежа накопилось “долгов” во внешнем мире. – Если Бельфи решил собрать армию, то уж точно не для того, чтобы устраивать парады на главной площади. Скорее всего он собирался напоследок предстать перед кланами в амплуа этакого тирана и деспота, дабы аристократия с радостью приняла его отставку. – Если я правильно всё понял, то от Нойр потребуют троих анимусов золотого ранга и десяток – серебряного, плюс с полсотни воинов…

– Это огромные силы!

– А я и не говорил, что у протектора незначительные запросы, отец. Список реформ встряхнёт Китеж так, как никогда прежде, и в скором будущем не только облик, но и сама суть нашего города кардинально изменится. – Будучи ознакомленным со всем списком, Элин лучше остальных понимал, ради чего члены совета решили поступиться своими интересами. – С момента объявления проекта реформ Китеж вступит в эпоху перемен, и я, отец, помогу клану к нему подготовиться. И для этого в первую очередь необходимо отобрать в библиотеке не самые лучшие, но достойные техники Нойр, подготовив их для распространения среди остальных кланов…

Признаться, Дорш эти слова сына принял с завидным спокойствием, если так можно назвать застывшее на манер камня лицо, чуть подёргивающееся веко и расширившееся зрачки в грозящихся начать кровоточить глазах. Глава Нойр мог многое понять, но передача уникальных техник клана всем подряд в это “многое” никак не входило. Ведь Нойр веками корпели над созданием новых и оберегали уже созданные техники, наращивая мощь и обрастая славой непревзойдённых убийц.

И делалось это всё отнюдь не для того, чтобы в конечном итоге раскрыть даже малую часть своих секретов всем желающим!

– Это абсурдное требование, на которое не пойдёт ни один уважающий себя клан!

– Тем не менее главы всех великих кланов уже подписались под этим проектом, а их хранители знаний уже наверняка отбирают техники, которые можно представить общественности. – Элин, в отличии от своего отца, был по-настоящему спокоен, так как грядущие изменения ему откровенно импонировали хотя бы потому, что за их счёт сильнее станет весь Китеж. – Ни это, ни прочие решения совета не будут обсуждаться, отец. Их в любом случае придётся выполнить, и от нас зависит лишь то, как мы это сделаем.

– Это воистину абсурдное требование, Элин. Ладно мы, но ведь есть кланы, существующие только и только благодаря какой-то одной технике!

– Никто не принуждает их распространять именно её. От малых кланов будет достаточно и какой-то одной техники. И если у них не найдётся такой… – Перерождённый недобро ухмыльнулся. – Значит их клан и не должен был существовать.

– Когда ты стал настолько жестоким по отношению к аристо, сын?

– В тот момент, когда какие-то бездарные и бессильные немощи на совете кланов взяли своё валом голосов, даже не дав мне закончить презентацию исследования о крови. – Отрезал Элин. – В существовании подавляющего большинства кланов нет смысла, отец.

Исключение составляют разве что узкоспециализированные кланы вроде Нойр в прошлой и позапрошлой реальности, но в Китеже таких очень и очень мало.

– Когда-то и Нойр были малым кланом, Элин.

– Но не сейчас, отец. Китежу не нужны сотни своевольных идиотов, мнящих о себе Небо весть что только потому, что их незначительные рода нарекли кланами.

– Те изменения, которых ты так жаждешь, приведут к расколу внутри города. К войне, которая невообразимо ослабит весь Китеж.

– Если подойти к этому грамотно, слабее мы не станем. Лишимся части анимусов и воинов – да, но не ослабнем. Ведь после передела сила Китежа будет сосредоточена в руках нескольких лидеров, что позволит им вести дела с намного большей эффективностью.

Если с одной стороны ринга поставить полтора десятка малых кланов, каждый из которых блюдёт свой интерес, а с другой – те же кланы, но подчинённые условному Кацелиану, то вопрос о том, какая сторона продемонстрирует большую эффективность не стоит в принципе.

– А если эти реформы не пойдут по плану? Что, если протектор Бельфи ошибся? Один крошечный просчёт может отбросить Китеж на десятки лет назад!

– А может подтолкнуть вперёд, стерев границы, сдерживающие наш потенциал. – В свою очередь ответил Элин, скрестив руки на груди. – Это извечный вопрос о рисках, отец. И совет своё решение уже принял.

– Ты говоришь так, будто сам уже являешься его членом…

– Для меня в зале совета уже два года как зарезервировано отдельное место. – Перерождённый посчитал, что момента лучше уже не будет. Дорш многое знал о своём запредельно талантливом сыне, но многое – это далеко не всё. – Неофициально, но я часто присутствовал на заседаниях совета как человек, могущий посодействовать в решении очень деликатных вопросов.

– Как убийца?

– И как убийца тоже. Но, скорее, как шпион… и как палач. – Для того, чтобы сосчитать всех убитых им за последние годы людей, Элину хватило бы и пальцев на руках. При том условии, что каждый палец будет считаться не за единицу, а за сотню.

– Новые подробности о твоей жизни пугают, Элин. Но… – Дорш вдохнул, открыл было рот – но осёкся, как бы решая, что говорить стоит, а что – нет. Элин же в эти мгновения не касался даже поверхностных мыслей отца, разумно полагая, что от ментальных способностей не всегда есть польза. Сейчас он хотел услышать слова Дорша, ведь с мыслями можно ознакомиться и после. – … кое-что я знал и так. Не стоит недооценивать разведчиков Нойр, сынок.

– Разве я когда-либо пытался скрыть от тебя такие подробности? – Перерождённый по-доброму ухмыльнулся. – От меня невозможно скрыть слежку, даже если наблюдать будет абсолют. Он просто продержится чуть дольше.

– Ещё один твой талант?

– Скорее следствие того, что уже есть, отец. – Поразительная способность к обнаружению живых существ в огромном радиусе действительно происходила из ментальных способностей. Ведь даже самые примитивные существа не могли не думать, а уж сознания людей, и уж тем более анимусов не меркли даже во сне. – Сейчас я на словах перескажу основные положения плана реформ, после чего ты начнёшь к ним готовиться. Но об этом не должен узнать никто. Ни мама, ни твои приближённые, которым ты доверяешь самые страшные секреты.

– Я уже понял, что всё серьёзно, сынок. – Хмыкнул Дорш, приготовившись внимать…

//

Шестнадцатая глава в этот понедельник.

Глава 16

Редкие вспышки изумрудного сияния пронзали опустившийся на лес полумрак, но ни пламени, ни грохота слышно не было. Едва видимые нити анимы беззвучно появлялись, беззвучно срывались вперёд – и беззвучно же рассекали все препятствия на своём пути, будь то деревья, камни или даже специальные металлические болванки, используемые анимусами в качестве мишеней.

Источником творящегося вдали от Китежа безобразия ожидаемо оказался Элин, перед которым парил раскрытый гримуар. Этот таинственный нематериальный артефакт пропускал через себя впятеро больше энергии, чем мог созданный перерождённым посох, и именно по этой причине Элин до сих пор не прекратил изгаляться над несчастным лесом. Он пытался понять, как устроен гримуар, и что именно позволяет ему одновременно и сохранять направляющую энергии структуру, и игнорировать законы физики, присущие обычным материалам вроде кости, металла или крови демонических зверей, использующихся при создании артефактов. Но пока в гримуаре он видел лишь абсурд и хаос, описать который привычными понятиями не представлялось возможным.

И всё это при том, что в этот лес он прибыл три дня назад, в экспериментах изведя под корень всю местную популяцию демонических зверей, а местами даже перекроив ландшафт. Столько времени и усилий – и практически нулевой прогресс.

– “Какие-то подвижки, Эрида?”

– “Во внутреннем мире всё тихо и спокойно. Если гримуар как-то влияет на душу, то я этого заметить не могу”. – В очередной признала верная напарница перерождённого, которой только и оставалось, что отслеживать изменения там, куда не дотягивалось восприятие носителя. Элин не мог одновременно взаимодействовать и с реальным миром, и со внутренним, а постоянные перемещения туда-сюда были чреваты опасностью что-то пропустить. Эриде же анимус доверял целиком и полностью, так как та никогда, ни при каких обстоятельствах не действовала ему во вред.

– “Скверно. Придётся прибегнуть к тому, "экстренному" способу. Не самый приятный вариант, но только так можно что-то гарантировать…”

– “Это колоссальная нагрузка на сознание, Элин. Ты не справишься. Никто не справится!”. – Возразила Эрида, уже поняв, что к её словам анимус вряд ли прислушается.

– “Само наше существование невозможно, змейка. Так нам ли использовать это слово, даже не попытавшись воплотить идею в жизнь?”.

Каждый высокоранговый анимус рано или поздно приходил к тому, что возможностей его сознания для серьёзного боя недостаточно. Эксперт мог прекрасно “читать” схватку, видеть все действия оппонента и своевременно на них отвечать, но в какой-то момент враг неизменно разыгрывал козырную карту, защититься от которой очень непросто. Остановить комплекс техник в равном бою можно лишь аналогичным по сложности и силе комплексом… но что, если враг готовил его десять секунд, а у тебя нет и одной? В идеальных условиях анимус должен был заранее приготовить ответ, но вот незадача: реальная битва разительно отличается от себя же, но "на бумаге".

Люди не могут предсказать и предусмотреть абсолютно всё, но, например, разработать меры для сиюминутной защиты от атаки огромной мощи они способны.

Элин был экспертом, и потому имел в своём арсенале сразу несколько техник, могущих помочь в такой ситуации. Какие-то из них были надёжны и безотказны, а какие-то можно было использовать лишь на свой страх и риск. То, к чему он собирался прибегнуть сейчас, относилось ко второй категории.

Этот метод позволял на считанные мгновения выходить за границы возможного, не расщепляя, а размножая своё сознание. Технику было несложно исполнить, но даже секунда в таком состоянии била по телу и системе каналов так, что после первого её использования Элин только и смог, что сбежать с поля боя, а после ещё целый месяц зализывать нанесённые самому себе раны.

И к нынешнему моменту ситуация едва ли поменялась, так как он не применял этот метод уже чёрт знает сколько лет, просто не попадая в ситуации, когда использование этой техники выглядело бы оправданным. Даже во время первой стычки с симбионтом размножение сознаний не принесло бы и грана пользы просто потому, что разумный демонический зверь наголову превосходил перерождённого в плане сил. Да, Элин мог тогда защититься от одной, даже самой разрушительной атаки… но что с того толку, если после он остался бы абсолютно беззащитным?

– “Это твоё размножение сознаний попросту абсурдно! Как вообще ты, образчик рациональности, пришёл к использованию чего-то настолько непонятного?!”.

– “Эта техника применялась мной только трижды, и во все эти разы она спасала меня от смерти. И других вариантов тогда не было”. – Элин расширил зону своего восприятия на целый километр, но так и не обнаружил ничего живого. Ему осталось только растянуть по периметру сигнальный барьер и расположить поблизости несколько автономных техник, каждая из которых могла убить анимуса золотого ранга. – “И ты переоцениваешь опасность этого эксперимента, змейка. Я не планирую выжигать свою систему каналов неподъемными объёмами анимы”.

– “Ты не планируешь, но что об этом думает техника, сути которой ты не понимаешь?”

– “Несмотря на её неизвестную природу, я точно знаю, что она безопасна. Это сложно объяснить – нужно показывать”.

– “Так покажи. Или эти воспоминания настолько далеки, что ты даже не сможешь создать достаточно подробный образ?”. – Неожиданно для себя перерождённый понял, что Эрида права, и он действительно мог поделиться с ней далёкими, но не забытыми ощущениями. Лишь минута потребовалась ему для того, чтобы сформировать и передать змейке поблекшее с течением времени воспоминание о первом, а после и втором применении техники размножения сознаний. – “Это шутка?”.

– “Что не так?”

– “В этой крохотной частице твоих воспоминаний не происходит ничего экстраординарного. Ты просто начинаешь перегружать тело и каналы, формируя несколько техник одновременно… и никаких лишних сознаний”.

Элин задумался, но лишь на секунду.

– “Возможно, я не могу полноценно передать такой опыт…”

– “Или, что более реально, никаких вторых и третьих сознаний просто нет, и ты подсознательно себя ограничил. Сам же рассказывал, что новый резко отрицательный опыт может сыграть злую шутку даже с анимусом”.

Перерождённый хотел было сказать, что он слишком опытен для такого… но не стал рубить с плеча, отбрасывая вполне вероятное, в общем-то, предположение. Чем он был лучше обычного анимуса в своей первой жизни? Ничем. Просто упорство и одна-единственная жизненная цель наложились на везение, благодаря чему он достиг пика силы, доступной обычному человеку. И перерождение ситуацию принципиально не изменило, одарив подлинного Элина лишь одним новым талантом в лице ментальных способностей.

Только сейчас перерождённый получил возможность коснуться чего-то по-настоящему иного, чего-то, обычным людям недоступного.

– “Я попробую повторить технику в том виде, в котором я её знаю, но без последующего её поддержания. Доли мгновения хватит, чтобы получить данные для дальнейшей работы”. – Принял решение Элин, посчитав, что риск того не стоит. Прямо сейчас ни ему, ни Китежу ничего не угрожало, и вслепую прыгать в бездну ради призрачной возможности стать сильнее не имело особого смысла.

Ведь можно потратить всего месяц-другой, и к экспериментам подступать уже подготовленным.

– “Если моя помощь не требуется, то я займусь укреплением барьеров!”. – Радостно согласилась Эрида, взяв под контроль сразу три новеньких стальных тела, ринувшихся в разные стороны. Несмотря на то, что Элин собирался потратить на технику немногим больше пары секунд в сумме, его напарница действовала исходя из худшего варианта развития событий. Уже не раз бывало так, что планы перерождённого осыпались пеплом из-за какой-то непредсказуемой мелочи, какой, например, стало появление Колдии с её посохом. Изначально простой бой в какой-то момент потребовал от перерождённого чрезвычайного напряжения сил, из-за чего ему пришлось импровизировать.

В тот раз ему повезло – он выжил и даже стал сильнее, но во второй раз всё может закончиться куда печальнее.

Тем временем Элин расчистил и подготовил надёжную площадку из спрессованной земли, устроившись на ней в позе для медитаций. Рунные круги ему не требовались даже для стабилизации, так как стабилизировать, собственно, было нечего – перерождённый не планировал использовать энергозатратные техники, лишь попытаться “размножить” сознания, что само по себе не требовало сколь-нибудь значимых затрат анимы.

На концентрацию и избавление сознания от посторонних мыслей Элину потребовалось несколько секунд, по истечении которых он стиснул зубы, сконцентрировавшись на своём внутреннем мире. Субъективное ощущение времени для перерождённого растянулось стократно, как и должно при выполнении этой техники, так что за половину секунды он успел не только переместиться к беседке, но и просканировать свой разум комплексом ментальных техник, подтвердив предположение змейки. К моменту окончания сканирования Элин всё ещё поддерживал “размножение” сознаний, но, собственно, ни одного другого сознания кроме своего собственного, – и эха присутствия Эриды, – не заметил.

И это был объективный вывод, так как работающие по строгим алгоритмам техники врать не могли в принципе, если, конечно, они не ошибочны. Но так как Элин собственноручно создавал весь свой ментальный арсенал, поводов сомневаться в его надёжности у него не было.

В какой-то момент Элин ощутил приближающееся ментальное послание от Эриды, – он сам хоть и мыслил в эти короткие мгновения намного быстрее, но на змейку этот эффект не распространялся совершенно, – и развеял технику, всем своим естеством ощутив, как неведомая сила загоняет его разум в клетку.

Эта аналогия была столь яркой и понятной, что выводы ворвались в голову перерождённого сами собой. Он не размножал сознания, он лишь снимал ограничения со своего разума, выводя его из-под юрисдикции физического тела! Эта теория столь гладко ложилась на феномен нематериального существования гримуара, что Элину даже стало не по себе. Слишком легко нашлись нужные части паззла, слишком просто сложились в единую картину. Колоссальный опыт мастера рун подсказывал, что совпадения в отношении столь сложных вещей маловероятны.

И если это не совпадение…

Элин вернулся в реальный мир, с дотошностью параноика проверив каждый клочок земли вокруг себя. Обратил он внимание и на небо, но и там тоже не оказалось ни единого следа наблюдателя.

– “Эрида, тщательно проверь всё вокруг. Обращай внимание на любые мелочи, даже самые незначительные”. – Отдав приказ, Элин вытянул руку в сторону – и под его ладонью сформировался гримуар. По чёрной растрескавшейся коже в безумном танце скакали изумрудные искры, то и дело сливающиеся воедино и образующие крошечные молнии, а колесо на его лицевой части было готово в любой момент начать своё вращение. Концентрация анимы, – и, казалось, не только её, – рядом с перерождённым стремительно нарастала, и вскоре это отразилось даже на спресованной почве.

Порядком натерпевшаяся земля начала дрожать, а по её поверхности побежали трещины.

– “Элин, слишком много энергии!”.

– “Это не предел!”. – Элину относительно легко давалось удержание под контролем всех тех объемов силы, которые уже удалось изъять из его резерва – и одно только это уже было удивительно. Без техник, без структур, без рун он напрямую управлял энергиями, обычно требовавшими совсем другого подхода. Словно воин, неожиданно обнаруживший, что он и голой ладонью вполне неплохо рассекает шкуры демонических зверей, перерождённый игрался с послушной его воле анимой, заставляя ту нарезать вокруг него один круг за другим.

Тем временем Эрида кое-как довела свои тела до носителя, вернув их в хранилище, после чего и сама изолировалась в глубинах души Элина. Более она ничем не могла ему помочь, так как гримуар подчинялся только и только перерождённому, в то время как любые чужие техники поблизости моментально разрушались, не выдерживая буйства анимы.

Одновременно с тем Элин, убедившись в том, что змейка в безопасности, распространил давление своей силы на многократно большую площадь – и резко обернулся, вперив взгляд в и не думавшее прятаться или убегать существо, выглядящее точь-в-точь как сам перерождённый. Лишь одно отличало их друг от друга: неизвестное нечто было словно отражено в зеркале, и плотью ему служил чёрный, с изумрудными прожилками дым.

Элин, удостоверившись в том, что убегать фантом не планирует, чуть наклонил голову – и проследил за тем, как тот отразил его движение. Шаг вперёд – и фантом становится ближе сразу на два шага. Ещё один – и вот уже они замерли в считанных метрах друг от друга. Нойр не ощущал присутствия своего зеркального отражения так же, как не ощущал и гримуар, но сама его душа говорила, что – да, сотканный из тумана фантом не иллюзия и не галлюцинация, порождённая не выдерживающим нагрузки сознанием.