Текст книги "Хозяин Мрака (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– Я атакую, протектор! – Элин, ещё раз предупредив бельфи, сорвал гримуар с пояса, а уже через секунду со всех сторон от него расположилось несчётное число изумрудных нитей, готовых по команде ринуться вперёд и уничтожить всё, на что укажет их хозяин. И это было недалеко от правды, так как сейчас перерождённый чувствовал, что даже статичный барьер, созданный абсолютом в практически идеальных условиях не сможет остановить наследие истинных людей.

Не просто так Элин тренировался как не в себя, беспощадно истязая тело и разум…

По беззвучной команде нити выстрелили вперёд, сплошным кулаком ударив по стремительно перестраивающемуся барьеру. Гайо Бельфи был слишком опытен, чтобы не успеть перенести не попавшие под удар сегменты туда, где они действительно были нужны, так что против голой силы перерождённого выступила вся крепость барьера абсолюта, которой тот только обладал.

Полторы секунды с момента столкновения казалось, будто две техники просто столкнулись, не нанося друг другу никакого вреда, но по истечении этого срока во все стороны хлынула волна нейтральной анимы, способной смять защиту не самых слабых анимусов. Элин успел заметить, как приподнялись брови сосредоточившегося на поддержании техники Гайо Бельфи, после чего и сам перерождённый, что называется, надавил.

Нити на долю мгновения отступили, но лишь для того, чтобы обрушиться на барьер с новой силой, небезуспешно концентрируя большую часть силы на стыках сегментов.

Первый, второй и третий слои посыпались, словно карточные домики, а четвёртый устоял лишь каким-то чудом. Но чудо не может длиться долго, и нити, повинуясь воле Элина Нойр, вновь отступили. Бельфи воспользовался краткой передышкой, наполовину восстановив третий слой, но следующий же удар заставил его усилия пойти прахом. Следом за третьим слоем рассыпался четвёртый, и лишь пятый, последний слой ещё как-то держался, черпая энергию напрямую из резерва абсолюта.

Совершенно плавным и незаметным образом схватка перетекла из плоскости голой силы в плоскость проверки умений оппонентов, где каждый пытался максимально эффективно использовать оговорённые объёмы анимы. И если у Элина с этим никаких проблем не было ввиду крайне малых потерь энергии при таких вот атаках, то Гайо Бельфи вплотную приблизился к тому, чтобы перейти границы и суммарно влить в барьер двадцать процентов от объёма своего резерва. В отношении абсолюта это была по-настоящему необъятная величина, и, осознав этот факт, можно было понять, почему старик был так удивлён.

Ведь он в подробностях видел, что и как делает его преемник, но корень всех зол ускользал от него. Бельфи не мог сказать, почему и как голая, в общем-то, сила наносила повреждения барьеру с такой эффективностью.

И вновь нити отступили, а абсолют улучил мгновение для изменения структуры своего барьера. Признаться честно, навыки Гайо Элина порядком впечатлили, так как тот менее, чем за две секунды успел перекроить саму суть сегментированного щита. Вместо уцелевших двух сотен частей перед перерождённым предстала конструкция всего из шести частей. При этом все, кроме центральной, были наклонены под небольшим углом, защищая абсолюта в том числе и с флангов.

По всей видимости, Бельфи посчитал чрезмерный эффект от атаки следствием уязвимости сегментов для данной конкретной атаки… но уже следующий удар убедил абсолюта в том, что дело явно не в каких-то там уязвимостях. Нити пробили последний слой защиты – и начали медленно втягиваться в гримуар.

– Что ж, это… – Бельфи нервно огладил свою растрепавшуюся бороду. – … действительно принципиально иной уровень сил. Мне нужны образцы твоей анимы, Элин.

– Это проблемой не будет, протектор. – Над ладонью перерождённого закружилась небольшая сфера изумрудной энергии, спустя секунду втянувшаяся в изъятую из хранилища непрозрачную из-за покрывающих её рун колбу. Практически каждый день Элин проводил над своей силой какие-то эксперименты, стремясь понять её природу, так что этого добра у него с собой было навалом. – Но классические девять ступеней познания практически бесполезны. Результаты неотличимы от тех, что были у моей анимы до перерождения.

– У меня есть свои способы, Элин. – Абсолют принял колбу, спрятав её среди складок своей необъятной мантии. – Я много лет посвятил изучению анимы как энергии, задействуя в этом и своих людей тоже. Величайшие умы Китежа, я тебе скажу! Так что хоть какие-то результаты у меня будут. Самое раннее – через две-три недели.

– Буду благодарен, если вы поделитесь со мной этой информацией. – Элину действительно было любопытно, что такого можно делать с анимой практически целый месяц. Ведь общеизвестные девять ступеней познания, цепочка довольно простых ритуалов, даже дилетантом воплощалась от и до за один световой день.

– Само собой. Доверие за доверие, Элин. – Очевидно, Гайо Бельфи говорил сейчас не только об информации о симбионтах, но и о демонстрации силы, которой он только что стал свидетелем. Огромная разрушительная мощь перерождённого заставила трепетать даже абсолюта. – Может ли статься, что в ближайшее время ты станешь ещё сильнее?

Элин замер на мгновение, а взгляд его остекленел. Он отчётливо вспомнил последнюю свою тренировку с Дарагосом…

– Вероятность этого крайне мала, протектор Бельфи. И, вдобавок, я не могу даже предположить, чего мне удастся достигнуть завтра. – Перерождённый научился более-менее сносно взаимодействовать с Сердцем, но это был лишь самый первый и простой шаг. С дальнейшими же всё пока было не очень понятно, ведь Элин, отказавшись от изменения формы гримуара, отбросил в том числе и наиболее простые способы обретения силы, которым ему мог предложить учитель.

– Плохо, но причины мне полностью понятны. Самостоятельное освоение чего-то нового сродни ходьбе в кромешной тьме. – В этот раз Бельфи уже спокойно огладил свою бороду, парочкой техник вернув ей первозданный вид. – Никогда не знаешь, что найдёшь, а что потеряешь.

– Всё именно так, протектор Бельфи. Именно так…

Задерживаться на полигоне анимусы не стали, ведь у них и без всяких экспериментов и тестов было более, чем достаточно дел…

Глава 25

– Уже пора? – Алексия приподнялась на кровати вслед за тяжело вздохнувшим Элином, проводив взглядом заметно раздавшуюся вширь спину парня. Он сам вряд ли обратил на это внимание, но после тех злополучных суток в подвале само его тело приобрело пропорции, которые впору было называть эталонными. И дело тут не в витых жгутах мышц, очерчивающих каждое его движение, и не в плотной, словно камень, коже, которую ноготки девушки так и не смогли повредить, как бывало раньше.

– Время, Лекси. Я вернусь к утру, до того, как ты откроешь глаза. – Обернувшись через плечо, Элин, не переставая застёгивать пуговицы на рубахе, мягко улыбнулся. – Принесу тебе кофе в постель.

– Ты же совсем не спишь, да?

– Нет. Мне это больше не нужно. – Элин и раньше мог не спать днями и неделями, но накапливающаяся усталость в какой-то момент прорывала дамбу, и парень отключался на десять-двенадцать часов. Но теперь бодрствование никак не сказывалось на организме, а разум прекрасно очищался во время тренировок во внутреннем мире. Не сам по себе, конечно – приходилось целенаправленно разгружать разум по методу Дарагоса, но в эффективности этого метода сомнений не было. Всего сорок реальных минут заменяли перерождённому полноценный отдых, что само по себе было огромным преимуществом перед обычными людьми. И, главное, без какого-либо вреда для организма. – Ближе к полудню отец передаст тебе документы с контактными данными людей, с которыми нужно будет навести мосты для дальнейшей торговли.

– Это такая малость на фоне всего того, что сейчас происходит… – Ловко закутавшись в лёгкий плед, Алексия опустила ноги на пол, быстро приблизившись к парню и уткнувшись лбом ему в спину чуть пониже лопаток. Вверх Элин тоже вымахал так, что его спутница порой ощущала себя маленькой девочкой. – Если я смогу помочь с чем-то ещё, то…

– Я знаю, что всегда могу рассчитывать на твою помощь, Лекси. – Элин уже закончил с рубахой и брюками, так что дело оставалось за малым. – Но мне гораздо спокойнее, пока ты занимаешься привычными делами и не мелькаешь там, где могут оказаться шпионы.

– Ты сам говорил, что в Китеж они вернутся ещё не скоро.

– Это лишь моё предположение. Да и Бельфи настоял на том, чтобы большая часть посвящённых в происходящее людей до поры ни во что не вмешивалась. – Оправив полы костюма, Элин притянул к себе девушку и ненадолго увлёк её поцелуем. – Так что, Лекси, не рискуй понапрасну. Особенно в тайне от меня.

– Я и не собиралась, вообще-то! – Возмутилась пытающаяся отдышаться красавица.

– Рад это слышать. Отдыхай и ни о чём не беспокойся, Лекси. Если понадобится твоя помощь – я непременно об этом сообщу. Веришь?

– Верю. – Коротко кивнув, девушка дождалась, пока Элин выйдет из спальни – и вернулась в постель, закопавшись в кипе воздушных одеял. Она не могла сказать, что нынешний образ жизни не нравился ей, но угроза вновь лишиться всего дамокловым мечом нависала над Алексией, не позволяя дышать полной грудью. Слишком отчётливыми были воспоминания о падении человечества, слишком яркими виделись ей смерти друзей и родных…

Тем временем Элин уже покинул дом, не забыв перевести все сигнальные и защитные системы в дежурный режим. На улицах района клана Нойр то и дело сновали прохожие, проезжали повозки, даже парочка карет встретилась ему по дороге к северному северным воротам. И всё это было следствием его, Элина, работы, так как без вмешательства перерождённого комендантский час никто и никогда не отменил бы.

Элин любил свой город, как любил и населяющих его друзей. В особенности это касалось родственников, которые в этой реальности были не в пример лучше, чем прежде. Никаких междоусобиц, никаких принижений, никаких попыток расколоть клан и захватить в нём власть. Строгая иерархия, взаимное уважение и процветание – то, о чём прежние Нойр могли лишь мечтать.

И всё это вновь оказалось под угрозой полного исчезновения. Пусть в этот раз о существовании симбионтов узнали все члены совета, начав тайную подготовку к противостоянию с ними, никаких гарантий это решение с собой пока не несло. Человечеству понадобится не одно десятилетие для того, чтобы выйти на приемлемый уровень в плане боеспособности, и это лишь позволит людям хоть как-то противостоять симбионтам. Ведь эти сверхсильные твари очень любили использовать в своих планах низших, и, как показали недавние события, один-единственный симбионт мог контролировать сотню крайне сильных демонических зверей и целую армию их более слабых сородичей.

Армия, которую изначально возглавлял Бельфи, после передавший управление одному из своих людей, вернулась с победой. Они легко разбили начавших разбегаться демонических зверей, перебив две с половиной тысячи тварей и собрав с них очень много трофеев. Бесконтрольная орда низших, в которой твари разных видов убивали друг друга, действовали поодиночке и безо всяких намёков на тактику со стратегией не имели ничего общего с волнами, регулярно обрушивающимися на великие города.

И если рядовые бойцы радовались тому, с какой лёгкостью они разбили врага, завладев ценными трофеями, то среди посвящённых царили не самые радужные настроения. Ведь слабость орды, собранной убитым симбионтом, прямо указывала на то, что и ко всем прочим нападениям причастны эти до абсурда сильные разумные демонические звери.

Скрывающиеся в тени полководцы, наблюдающие за человечеством и не позволяющие ему подняться с колен – вот, кем были симбионты.

С таким дополнением к имеющимся данным чаша весов в противостоянии людей и симбионтов уже не просто кренилась в пользу последних, а грозила пробить дно. Но даже здесь был один жизнеспособный вариант, который, правда, не больно-то нравился самому Элину.

Опустившись на свежую траву, Элин принял позу для медитаций, рывком провалившись в свой внутренний мир. Здесь его уже ожидал Дарагос с мечом наготове, так что обмен ударами произошёл в ту же секунду.

– Есть кое-что, о чём я бы хотел поговорить, учитель.

– Учитель? – Мечник хмыкнул, но меч опустил, вонзив лезвие в каменистую почву. – Видно, тема действительно серьёзная, раз ты так ко мне обратился. Но, к слову, мне такое обращение не нравится.

– Слишком официально?

– Напоминает о моих учениках. – Лицо мечника подёрнула печальная улыбка, а в глазах отразилось эхо застарелого сожаления. – Все они погибли в боях с симбионтами задолго до меня.

– Сожалею. – А что ещё мог сказать Элин о людях, которых никогда не знал, душе человека, которого тоже, в общем-то, знал исключительно поверхностно?

– Это дела давно минувших дней, Элин. Но ты всё равно называй меня по имени, договорились? И давай, не тяни, переходи к делу. – Мужчина очевидно не горел желанием переливать из пустого в порожнее, так как прекрасно понимал, чем является угроза симбионтов. Пусть даже те, кого видел Элин, были намного слабее тех, с кем воевал Дарагос.

– Всё складывается так, что симбионты могут слишком рано обратить пристальное внимание на Китеж. И в таком случае человечество проиграет – быстро и без шансов на выживание… – Элин вкратце описал Дарагосу ситуацию такой, какой он её видел. И мечник проникся, так как в обычно задорных серебряных глазах проявилась несвойственная ему задумчивость. Очевидно, он многое хотел сказать своему ученичку по поводу того, что он отказался менять форму гримуара… но в конечном итоге решил не касаться этой темы, посчитав сие действо бессмысленным.

– Ситуация действительно хуже, чем могла быть, но ты, Элин, кое-что упускаешь.

Перерождённый задумался, но даже несколько долгих минут перебора всех возможных вариантов не позволили ему увидеть то упущенное нечто, о котором говорил мужчина.

– И что же?

– Внимание симбионтов. Почему они обратили внимание на Китеж? Из-за тебя. Зачем отправили сюда Давора? Из-за тебя. Почему они должны уничтожить человечество? Из-за твоего появления, личинка истинного человека, от которой за версту несёт моим братцем.

– Моё бесследное исчезновение ничего не изменит…

– Бесследное – нет. Но что, если ты пошумишь так, чтобы они даже при всём желании не смогли бы тебя проигнорировать? – Зрачки перерождённого сжались, превратившись в две вертикальные вытянутые полоски. – Появление в непосредственной близости злейшего врага заставит симбионтов забыть обо всём и обо всех. Какие там великие города, если сам Марагос дал о себе знать?

– При моей нынешней силе открытая конфронтация – самоубийство.

– Знаешь, на закате войны, когда моя раса оказалась на грани полного уничтожения, большую популярность получила старая, как мир, но эффективная тактика. Бей-и-беги. Слышал о такой?

– Для такого тоже необходимы силы. И силы немалые, если я собираюсь приковать к себе внимание, а не стать посмешищем среди симбионтов. – Лордов не получится напугать человеком, способным одолеть их рядового сородича в битве один-на-один. И даже двух-трёх трупов будет недостаточно, так как после такого боя перерождённого можно будет брать тёпленьким.

– Так и от тебя никто не требует отправиться в гости к этим ублюдкам прямо сейчас. Долгожители неповоротливы, а чувствующие себя непобедимыми неповоротливы вдвойне. Любая неожиданная проблема на горизонте заставит их отвлечься, и этой проблемой не обязательно должно стать твоё появление.

– Я понимаю, что ты имеешь ввиду. – Покивал Элин, пытаясь сообразить, какие именно акции смогут отвлечь симбионтов. Гибель сородичей? Налёты на гнездо? Исчезновение шпионов в других городах? – Но для претворения любого варианта в жизнь мне придётся покинуть Китеж.

– Если этого не сделать, то симбионты рано или поздно поймут, откуда у их неприятностей растут руки. Они не идиоты, и два десятка пустот вместо людских разумов заметят, пусть и не сразу. – Дарагос говорил об этом как о чём-то совершенно очевидном. Тобишь, он изначально считал, что Элину необходимо убраться из города подальше. Логично, но самому перерождённому такая перспектива не очень-то нравилась. – А ещё ты перестанешь тратить время на болтовню с друзьями и развлечения в постели.

Элин приподнял бровь. Он не рассказывал Дарагосу таких подробностей, а тот, с его же слов, был лишён возможности наблюдать за внешним миром. Тем не менее, он сказал то, что сказал.

– Нет, Элин, я всё так же слеп и глух во всём, что касается реального мира. Но твоё выражение лица говорит само за себя: я ткнул пальцем в небо, а попал в звезду.

– Я обдумаю этот вариант. Но всё зависит от того, смогу ли я обрести силу достаточную, чтобы не сгинуть, столкнувшись с первой же группой симбионтов. – В руку перерождённого прыгнул гримуар, а вокруг него завращались потоки подконтрольной ему анимы.

– Меч тебе нужен, а не книжка, парень. – Дарагос занял крайне оригинальную стойку, чем-то напоминающую таковую у копейщиков. Не самый пропащий вариант, если учитывать размеры его оружия и тот факт, что в обращении с мечом седой мужчина достиг невероятных высот. – Может, всё-таки передумаешь?

– Если только с книжкой всё будет действительно плохо. – Усмехнулся Элин, срываясь с места. Там, где он только что стоял, схлопнулся воздух – до того велика оказалась его скорость.

Уж в чём-чём, а в методах закалки тела Дарагос разбирался на божественном уровне…

* * *

После завершения каждой тренировки Элин как следует проникался собственной слабостью, и в реальный мир выносил навязчивую идею самозабвенного совершенствования своих сил. Когда-то это были требующие глубокой проработки моменты вроде отставания какого-то канала от остальных, когда-то – необходимость отточить пару-тройку элементов построения структур техник. Сейчас же этим чем-то стало понимание того, что во всей этой круговерти новых способностей он упустил из виду одну крайне важную вещь: шлем.

Из непродолжительной беседы с Дарагосом следовало, что Сердцем его брата являлась именно эта рогатая конструкция, внешний вид и способности которой целиком и полностью соответствовали его скользкому характеру и силе. При помощи своего Сердца, – которое на самом деле было довольно глупо вот так отделять от истинного человека, – Король Змей подчинял своей воле окружающее пространство. Формулировка довольно размытая, но Дарагос как мог ясно продемонстрировал некоторые приёмы своего младшего братца.

И по всему выходило, что среди касты исследователей Марагос был как бы не сильнейшим. Возможность меньше, чем за мгновение перенести силу из резерва в любую точку подконтрольного пространства, создав там что угодно дорогого стоила и, по сути, позволяла Марагосу не беспокоиться о своей физической слабости. Симбионтам крайне редко удавалось подобраться достаточно близко, и то – там Короля Змей страховали члены касты воинов, возглавляемых Дарагосом.

При этом с веками способности Марагоса лишь усиливались, и, как помнилось его старшему брату, в самом конце экс-исследователь в одиночку мог одолеть полноценный отряд воинов.

И даже Дарагос не мог составить ему конкуренцию, что, конечно же, мечнику не очень-то нравилось.

Но повреждённая из-за разделения души память Дарагоса была полна пустых дыр, так что Элин не мог сделать сколь-нибудь однозначных выводов из услышанного. Тем более, что сами пиковые силы истинных людей его интересовали мало – тут бы со своими разобраться, да из шлема извлечь максимум пользы, если таковая имеется.

Дарагос категорично отверг возможность сохранения шлемом даже малой толики сил его брата, но и артефакт своей расы в нём определить не смог. В его глазах, как и в глазах перерождённого, шлем практически ничем не отличался от гримуара, что само по себе было очень и очень странно.

И сейчас Элин, выйдя в реальный мир и окопавшись на своём полигоне, закончил с укреплением барьеров для того, чтобы попытаться навести мосты со шлемом, который, как казалось анимусу ранее, и так полностью ему подчинялся. Но вот незадача: конструкция из серебристого металла никак не была связана с системой каналов перерождённого, из-за чего какое-либо воздействие в принципе не было возможно. Но оно было, что признал даже Дарагос.

Признал – и дал добро на эксперименты с тем условием, что в случае преждевременной смерти его ученик будет винить себя и только себя.

– Что ж… – В такие моменты Элину подсознательно хотелось услышать слова одобрения одного вполне конкретного существа, но его разум был свободен от чужих мыслей. – Приступим…

Привычная поза для медитаций, простые и понятные действия, мастерски контролируемые токи анимы – всё это в совокупности позволило гримуару и шлему появиться практически одновременно. Циркуляция силы в каналах включала в себя и книгу, и видимых проблем из-за материализованного шлема не было. Это позволило Элину практически сразу перейти к делу, потянувшись силой к артефакту на своей голове. Шаг за шагом, с осторожностью крадущегося к своей добыче хищника, перерождённый ощупывал поверхностные слои якобы металла, который на самом деле таковым не являлся.

При всех своих нынешних знаниях Элин уже через четверть часа мог сказать, что шлем ощущался чуждым. Не нейтральным или маняще-притягательным, как гримуар, а именно неприятным и отталкивающим. И чем сильнее перерождённый концентрировался на нём, чем глубже продвигался в изучении плотной внешней структуры, тем чётче понимал: создатель шлема был против того, чтобы внутрь проник дилетант.

И если ещё какой-то жалкий месяц тому назад Элин Нойр даже при большом желании не смог бы вскрыть защиту шлема, то сейчас даже его куцых знаний и, что важнее, могущества души было достаточно для нейтрализации защиты.

Подняв веки и убедившись, что вокруг нет ни единой души, а сигнальные системы полигона никто ни разу не потревожил, Элин погрузился во внутренний мир.

– Дарагос.

– Элин. – Мужчина усмехнулся. – Быстро же ты. Сломал игрушку?

– Только намереваюсь это сделать. – Ответил усмешкой на усмешку перерождённый. – Шлем – это точно не стихийное образование. Тот, кто его создал, хорошо укрепил внешние слои структуры. Не зная того, что ты уже мне поведал о душе и методах взаимодействия с Сердцем я бы не смог пройти через неё даже при всём желании…

– Ты и сейчас можешь её только сломать. – Не дожидаясь возражений со стороны ученика, Дарагос продолжил. – Если шлем и правда создал лично Марагос, то лезть в его недра тебе ещё слишком рано.

– Я всегда готов учиться…

– Проблема не в знаниях, а в твоей личной силе. Братец не стал бы оставлять нечто, что просто поставит тебя на один уровень с этими огрызками симбионтов. Он никогда не разменивался на мелочи.

– Предлагаешь просто отложить шлем в сторону?

– Не предлагаю – прошу. В будущем он принесёт тебе гораздо больше пользы. – В словах Дарагоса был резон и, признаться, Элин обратился к нему именно за ними. Он и сам чувствовал свою неспособность совладать с тем, что Марагос заключил в артефакте, но жадному до неизведанного анимусу требовалось подтверждение этих домыслов. – Но ты должен помнить, что я вообще ничего не знаю о том, как он создал эту реплику своего шлема, и чем она на самом деле является.

– Это-то я помню. – Элин задумчиво кивнул. – Насколько бы всё было проще, оставь он хоть какие-то инструкции…

– Инструкции – не в стиле Марагоса, увы. Он никогда не соглашался работать с людьми просто так – сначала проверял, стоят ли чего-то их таланты. Но, признаться честно, в своём выборе он, в отличии от меня, никогда не ошибался. – На лице мечника проскользнула то ли кровожадная, то ли ностальгирующие-агрессивная ухмылка. – А может он просто умел читать людей, и всякому дерьму давал невыполнимые задания. Кто сейчас скажет?

– Если доберусь до него – обязательно поинтересуюсь. – С серьёзным видом пообещал перерождённый, припомнив рассказ Марагоса касательно его утраты. Мертвы все родичи и друзья? Игрища со временем лишь вредили, не приводя к желаемому результату? Значит ли это, что осколок души Дарагоса привязан ко времени и месту? – М-да. Было бы неплохо разобраться во всех этих божественных материях…

– Слепой не поймёт концепции света, а глухому не объяснить, что есть звук. Так что если братец обронил при тебе что-то такое – просто забудь.

– Это знание – одна из моих глобальных целей. – Анимус решил прояснить этот момент. – А для того, чтобы обрести его, нужно стать богом.

– Мне не было и тридцати, когда Марагос сказал практически то же самое. В своей погоне за мечтой он многого добился… но чем выше забираешься – тем больнее падать. – Элин мазнул взглядом по лицу своего собеседника, и понял, что тот говорил абсолютно серьёзно. И такое утверждение перерождённый считал как минимум странным в исполнении истинного человека, некогда считавшегося одним из сильнейших живых существ.

– По такой логике выгоднее вообще не жить.

– В этом и заключается суть. Живёшь – карабкаешься всё выше и выше, чтобы после рухнуть вниз под тяжестью сожалений. Но и не жить не можешь, ведь перед рождением тебя никто не спрашивал, надо ли тебе всё это. – Скрестив руки на груди, могучий воин повернул голову, вперив взгляд в нередкий в новом внутреннем мире перерождённого закат. Яркое огненно-рыжее солнце было едва видно за скалистыми пиками, и в этом была какая-то своя изюминка. Совершенно уникальный вид, аналогов которому Элин не встречал за всю свою жизнь. – Не просто так мой народ когда-то решил, что мы – создания Хаоса.

– Только ещё какой-то первозданной силы мне не хватало… – Кривая ухмылка на лице ученика никоим образом не повлияла на Дарагоса, спокойно ответившего на подразумевающийся вопрос.

– Я говорю не о каких-то первозданных стихиях, Элин. Просто ударился в философию, ставшую мне отдушиной во время заточения…

Элин в ответ на такое признание лишь хмыкнул, про себя выказав надежду на то, что даже в самые тёмные времена его разум не ударится в пространные размышления ни о чём.

* * *

Если составить список из всех тех вещей, которые Элин искренне недолюбливал, то необходимость принимать тяжёлые, но необходимые решения расположилась бы на пятом-шестом месте.

А решение покинуть Китеж было именно таким. Всесторонне тяжёлым и влекущим за собой далеко идущие последствия, а так же нарушение некоторых его планов. Например, Гайо Бельфи вполне очевидно придётся задержаться на своём посту в совете, Юстиану ограничиться работой с тем, что Элин успел подготовить за прошедшие недели, а Алексии – смириться с отсутствием рядом её спутника.

Ведь взять с собой хоть кого-то он не мог, да и не было в этом смысла. Сама суть отшельничества заключалась в необходимости посвятить тренировкам всё своё время до последней минуты, попутно выискивая способ отвлечь симбионтов. И, судя по всему, ему придётся разыграть козырную карту “возвращения Короля Змей”.

Стремительное, жестокое и громкое уничтожение шпионов врага в Агартхе и Авалоне само по себе не будет указывать на того, кто это сделал, но Элину ничего не мешало оставить парочку очень приметных следов. Или вообще отыскать гнездо и нанести по нему не самый эффективный, но эффектный удар, проигнорировать который не смогут даже лорды.

Ну а в вопросе сокрытия перерождённому и раньше не было равных, а теперь, после слияния и освоения новых сил, рядового симбионта он мог как бы не пнуть, прежде чем его заметят. Весьма утрированно, но в одном Элин был уверен точно: если за ним не бросят всё гнездо сразу, то он сможет бесконечно долго водить врага за нос, понемногу убивая идущих по следу одиночек.

И это напряжённое действо будет продолжаться ровно до тех пор, пока Китеж не приготовится к войне, а собственных сил перерождённого не будет достаточно для уничтожения симбионтов как вида.

Элин не проронив ни единого слова обнял Алексию, простояв так пару минут. А после недолюбливающая долгие прощания девушка поспешила скрыться в доме, оставив перерождённого наедине с Юстианом. Ни Кацелиана, ни Бельфи рядом не было, так как они этим тихим пасмурным утром разгребали завалы в делах, организовавшиеся после того, как Элин объявил о своём уходе, передав совету всё то, что он посчитал необходимым для дальнейшего развития великого города. Техники, схемы артефактов, занятная информация о соседях, стратегии развития торгового и производственного направлений – чего только не было в той башне из бумаги…

Перерождённый не стал мелочиться тогда, посчитав, что лучше его союзники получат доступ к тому, что им не пригодится, нежели не найдут чего-то действительно важного.

– Временами я буду проверять, как обстоят дела в Китеже. – Первым прервал затянувшееся молчание Элин, поправив массивный амулет-хранилище на своей груди. Это чудовище размером с кулак жрало аниму как не в себя, но зато в него поместилось впятеро больше вещей, чем могло в тот же перстень. Припасы, материалы, зелья – всего этого экс-абсолют взял с собой с запасом, просчитав сотни сценариев, в которых что-то из списка могло ему пригодиться. – Но не чаще, чем раз в полгода.

– Мы приложим все силы для того, чтобы человечество костью встало поперёк горла наших врагов. – Всего одна фраза, но искренняя от и до заставила Элина чуть улыбнуться. Даже паршивое настроение стало чуть более сносным.

– Я в вас верю, Юстиан. Но не торопитесь – лишнее внимание Китежу ни к чему.

– Его и так уже больше, чем надо. – В свою очередь хмыкнул Кэррион, пожав руку перерождённого. Ни он, ни Элин не горели желанием разбрасываться лишними словами, так что на этом их прощание подошло к концу. Юстиан убрал руки за спину, втянул носом прохладный воздух, моргнул – и не обнаружил бесследно исчезнувшего Элина, о котором напоминали разве что следы подошв на песке, да поднявшийся в воздух мелкий мусор. – Удачи, Элин…

Экс-наследник клана Нойр, особый страж Элин Нойр, отправился на самую рядовую, но до смешного долгую миссию на другом краю материка.

По крайней мере, во всех официальных документах значилось именно это…

//

Что ж, на этом третий том закончен. Получилось не так объёмно, как могло бы быть, но "лишняя" глава оказалась слишком водянистой, и ничего нового в себе не несла. А просто проходиться по списку в виде "посидел на дорожку с каждым своим знакомым" – это моветон-с. Всем моим читателям – спасибо! Встретимся в новом черновике, своеобразное голосование по которому проходит в блоге: /post/259435.

p.s. Четвёртый том будет, но сильно не сразу. И он же станет последним в серии.