Текст книги "Хозяин Мрака (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Как я и предполагал. – Две пары изумрудных глаз смотрели друг на друга, и никто не отводил взгляда. Элин сильно сомневался в том, что нечто перед ним действительно является отражением, но пока фантом идеально повторял всё, включая дыхание и даже трепещущие, будто от порывов яростного ветра, волосы. – Ты – наблюдатель, посланный Марагосом?

Но фантом молчал, и не думая давать ответ на заданный перерождённым вопрос. Элин поиграл с ним в гляделки ещё несколько минут, после чего почувствовал приближающуюся усталость – сказывалась необходимость поддерживать гримуар в активном состоянии, прокачивая через него огромные объёмы анимы. Но стоило только Элину сбавить обороты, как неизвестное существо бесследно исчезло.

Нойр сделал резкий шаг вперёд, сгребя рукой воздух, но это привело лишь к тому, что он почувствовал себя полным идиотом. Обычный воздух. Обычная пустошь диаметром в полкилометра, в которую его буйствующая анима превратила некогда красивый лес.

И ничего живого, кроме него самого.

События последнего получаса не дали ответов, но помогли Элину определиться с дальнейшим планом действий: перерождённый собирался отдохнуть, оградить по-настоящему надёжными барьерами то, что осталось от леса, и ещё раз попытаться увидеть то ли своё отражение, то ли фантомного шута, столь незамысловатым образом над ним издевающегося…

Глава 17

На то, чтобы подготовиться ко второй попытке у Элина ушло три дня, и за это время он успел не только найти подходящее место, но и развернуть единственный в своём роде защитный периметр, к созданию которого перерождённый приложил все силы. Он был не в пример крепче тех барьеров, что обычно разворачивались “в поле”, вдобавок обеспечивая сносный уровень маскировки. На расстоянии от двухсот метров для его обнаружения нужно было поднапрячься даже опытному анимусу, что позволяло не беспокоиться о случайных гостях.

Ведь в той глуши, куда забрался Элин, людей в принципе ничего заинтересовать не могло. Скалистая местность подле небольшого горного хребта была лишена живительной влаги, из-за чего тут не было ни растительности, ни даже обычного зверья. Демонические звери тоже здесь не селились, обходя сами скалы по большой дуге, благодаря чему Нойр смог сосредоточиться на подготовке ко встрече и, вероятно, бою с фантомом.

Он даже по прошествии этих трёх дней не верил в то, что странное нечто действительно было всего лишь отражением. Ведь что такое отражение в привычном человеку понимании этого слова? Всего лишь искажение света, не более. Второй Элин в зеркале безмолвен и бессилен, его существование – это буквально иллюзия.

В случае же с фантомом всё было несколько сложнее. Элин не мог ощутить его, как технику или что-то материальное, но всё равно чувствовал некие отголоски чужого присутствия. Вдобавок сам фантом, как понял перерождённый спустя сутки, отражал не внешний вид самого Элина, а структуру его анимы. Каналы, резерв, наполняющая их энергия – этим всем и являлся чёрный с изумрудными прожилками туман.

Но как можно отразить аниму? И, главное, почему это отражение появляется лишь тогда, когда анима проходит через гримуар в колоссальных объёмах?

В первую очередь Элин Нойр был учёным, был исследователем. Любая достойная загадка была для него сродни красной тряпке для быка, а ради раскрытия хотя бы малой части тайн гримуара он был готов пойти на многое. Ведь именно гримуар мог стать тем козырем, что поможет ему противостоять симбионтам. Они всё ещё оставались главной угрозой для человечества, и Элин не чувствовал себя способным им противостоять. Конечно, в случае войны эти твари потеряют много больше, чем ожидают, но победой там и не пахнет даже при повсеместном использовании изолирующих сознание сфер.

В войну вмешаются лорды симбионтов – и на этом человечеству придёт конец.

Потому-то Элин сейчас и прислушался к своей интуиции, которая буквально вопила о необходимости разобраться со всем здесь и сейчас, не откладывая грубое подобие ритуала на потом.

– “Готова, змейка?”.

– “Да. Все мои тела на позиции, но я не уверена, что получится поддерживать связь с ними во время такого буйства энергий…”. – Сомнения пропитывали мысли Эриды, и Элин не мог её за это корить. В прошлый раз лишь чудом она успела спасти стальных змей, на воссоздание которых ушло немало сил. Сейчас же они, отталкиваясь лишь от теоретических выкладок, готовились ими рискнуть: Эрида должна была через свои тела поддерживать целостность периметра на тот случай, если Элин не удержит силу под контролем.

– “Это всё равно лучше, чем ничего”. – Отмахнулся юноша, прогнав первый из потоков анимы через начертанные на камне под его ногами руны. Ничего сложного, банальное укрепление поверхности, но энергии в это действо пришлось влить немало. – “Я начинаю”.

В отличии от прошлого раза, сейчас перерождённый действовал без ненужной спешки. Призванный гримуар едва не пропал от того, что Элин и не думал наращивать проходящие через него объёмы анимы, но уже сформировал вокруг подконтрольную его воле бурю. Анимус намеревался узнать, какой именно объём заставит фантома проявиться, и заставит ли вообще.

Стройные потоки силы поднимали в воздух сор и мелкие камни, тут же растирая их в пыль, но на испещрённой рунами поверхности не оставляли даже царапин. Пока Элин идеально контролировал пропущенную через гримуар энергию, но по мере увеличения её объёма это делать становилось всё сложнее и сложнее. Прошла всего минута, а алые символы на земле уже начали сиять, словно где-то под ними развели чудовищных размеров костёр. Так рунные цепочки реагировали на внешнее давление, и к нынешнему моменту они ещё не вышли на свою пиковую мощность.

– А вот и ты! – Элин предвкушающе оскалился, увидев, как в десятке метров перед ним из ниоткуда появился всё тот же фантом. Первым делом перерождённый взял под контроль токи анимы в своём теле, на долю мгновения замедлил их – и подтвердил свои ранние предположения. Фантом действительно отражал аниму, и отражал с чудовищной точностью. Элин и сам не мог гарантировать, что ему доступны такие подробности строения его системы каналов и резерва, каковые вскрылись при тщательном рассмотрении отражения. – Молчишь?

Из гримуара вырвалась одна-единственная изумрудная нить, стремительно рассёшкая воздух – и по касательной коснувшаяся левой руки отражения. Будь оно человеком, то обзавелось бы глубоким порезом, но фантом, казалось, даже не заметил попытки ему навредить. Да и сама нить будто рассекла воздух, являясь, наверное, единственным для Элина способом дотянуться до чего-то столь же нематериального, как гримуар.

– По-простому не получилось. Жаль…

Для проверки второго варианта Элину пришлось в спешке рассечь себе ладонь, собрать пролившуюся кровь и попытаться коснуться ею фантома. Но и это не принесло результата: отражение оказалось глухо ко всем попыткам перерождённого нащупать рычаг воздействия на него. Оставался последний вариант. Не самый безопасный, но и откровенно безрассудным его назвать было сложно, ведь Элин не просто так потратил два с небольшим дня только на подготовку периметра. В случае реальной опасности вся анима, запасённая в рунах и накопителях придёт на помощь хозяину, и тогда навредить перерождённому сможет разве что лично Марагос.

Бог, тобишь.

Шаг за шагом Элин приближался к своему отражению, в какой-то момент заметив, что вместе с участившимся сердцебиением и анима тоже начала двигаться быстрее. Это было особенно чётко видно в отражении, и потому экс-абсолют ещё сильнее жаждал узнать, на что ещё оно способно…

– Замри. – Высокий, почти детский голос раздался над самым ухом, но Элин, завороженный систематизированными и понятными движениями чёрного тумана, даже не повернул головы. Он и так чувствовал, что рядом появился тот, кого он так долго искал. Не иллюзия, не отражение, а простое и понятное живое существо…

Относительно живое, так как впечатление от его присутствия было сродни тому, что оставляли сильнейшие из симбионтов. Однородное тело, в котором не было настоящей крови и которому не нужно было дышать. Анима, пронизывающая каждую его клетку, начиная с кончиков пальцев и заканчивая совершенно искусственными, ненастоящими волосами на голове.

И, наконец, облик, явно выстроенный гостем на свой вкус.

– Мне обязательно нужно было рисковать для того, чтобы ты явил себя? – Элин наконец обернулся, окинув взглядом молодого парня, в котором прослеживались многие черты, присущие фантому Марагоса. При некоторых допущениях мальчонку можно было назвать самим Королём Змей, просто очень молодым, но перерождённый не спешил с выводами.

– Любой такой контакт – это риск. Мне кажется, тебе уже должны были это объяснить. – С нотками недовольства в голосе пояснил гость, обведя взглядом сначала Элина, а после и его отражение. – Если коснёшься его – потеряешь себя. Твой разум недостаточно стабилен для того, чтобы существовать без тела.

– И в чём проявится эта “потеря себя”?

– Так же, как проявляется использование этой вашей Тьмы обычными смертными. Могущество, идущее рука об руку с безумием. – Одновременно с этими словами гость повёл рукой, и некая таинственная сила начала медленно успокаивать аниму перерождённого. И это скорее была настойчивая просьба, а не требование, так что Элин не стал сознательно препятствовать процессу. – Ты не обычный человек, но попытка прямо сейчас выйти за рамки сил смертных будет дорогого тебе стоить.

– Это значит, что потом это будет возможно. – Сделал свои выводы Элин. – И что я должен сделать для того, чтобы приблизить это “потом”?

– Как можно чаще снимай физические ограничения со своего разума. Увеличивай время, на протяжении которого ты сможешь поддерживать это состояние без вреда для себя. Изучай его до тех пор, пока всё не поймёшь. Это – все советы, которые он может тебе дать. – К нынешнему моменту перерождённый уже развоплотил гримуар, так что отражение бесследно исчезло. И гость, судя по всему, посчитал свою задачу выполненной, начав постепенно растворяться в воздухе. – И трижды подумай перед тем, как в следующий раз касаться того, чего не понимаешь. Во второй раз он может и не помочь…

Всё стихло, погасли проплавившие камень руны, а о намечавшейся локальной буре напоминала лишь опускающаяся на землю мелкодисперсная пыль. Элин смотрел на всё это без малейшей заинтересованности, ведь все его мысли были сосредоточены на чём-то более важном.

Слова гостя, очевидно – наблюдателя от Марагоса, не выходили из головы экс-асболюта. Наблюдатель подветрдил, что “размножение” сознания на самом деле является снятием ограничений… но так же это указывало на то, что следующий уровень силы – это сознание, не привязанное к телу. Принципиально иной уровень существования, который, что весьма вероятно, можно напрямую связать с подлинным бессмертием. Ведь стареет и чахнет не само сознание, а мозг. И те же симбионты, которым для полноценной жизни хватало напитанной анимой мясной куклы без мышц, костей и органов, это косвенно подтверждали.

– И снова тренировки, и снова путь в неизвестность… – Пробормотал Элин, в голосе которого проскользнуло предвкушение. Уже очень давно он был вынужден совершенствовать то, в чём и так разбирался на высочайшем уровне. Потолок развития был виден невооружённым глазом, и что самое обидное – даже на пике перерождённый не смог бы дать отпор симбионтам. Это удручало, лишая Элина той решительности, что требовалась для всякого великого свершения.

Сейчас же не кто-то там, а посланник Марагоса прямым текстом указал ему направление, и даже сказал, на чём именно нужно сосредоточиться. Элину оставалось только приложить усилия и продемонстрировать упорство, что он, некогда добившись ранга абсолюта безо всяких поблажек со стороны вселенной, делать умел и любил. А теперь, увидев на горизонте простую и понятную цель…

– “Эрида, как ты там?”. – Вопрос был не праздным, так как Элин, отойдя от произошедшего, услышал эмоции змейки, среди которых господствовал страх. – “Что случилось?”.

– “Посланник оставил после себя очень неоднозначное впечатление…”. – Мысленно пробормотала она, спустя секунду восстановив душевное равновесие. – “Простой и понятный мир иногда перестаёт таким быть, и мне это не нравится”.

– “А вот мне, похоже, наоборот”. – Не без удивления признал анимус, прислушавшись к себе. Чувство, которое он так давно не испытывал захлёстывало душу Элина, отчаянно требуя сделать ещё один шаг к неизвестному. Что удивительно, рациональный разум экс-абсолюта желал того же. – “Пора возвращаться в Китеж. Мы и так задержались, а работы меньше не стало…”.

Элин и без того покинул город чуть ли не тайно, оповестив об отлучке лишь семью, Кацелиана и протектора Бельфи. Последнему он даже указал направление, буквально вручив абсолюту возможность устранить неоднозначную фигуру на доске, но протектор так ничего и не предпринял. То ли действительно смирился с существованием Элина, то ли разглядел в этом “жесте доверия” ловушку.

Избавившись ото всех барьеров и стерев руны, Элин не стал задерживаться, сразу же направившись на север. От Китежа его отделяла половина дня бега на воистину огромной скорости – вполне можно было успеть вернуться домой к ночи.

Ведь после всего произошедшего Элин был совсем не прочь отдохнуть…

* * *

Под сенью могучего дерева стоял внушительного размера монстр, чья плоть, казалось, была отлита из чёрного с алыми прожилками металла. Могучее тело поддерживали выгнутые назад ноги с четырёхпалыми ступнями, а пара тонких и длинных верхних конечностей едва не касалась залитой кровью травы, на которой распластались тела убитых им анимусов. Ровно пять человек, от серебряного до золотого ранга. Основная сила человечества была представлена именно такими практиками – среднестатистическими и наиболее многочисленными. Вот только сегодня удача от них отвернулась, и совсем рядом со стенами великого города «звезда» клана Фугу столкнулась с чудовищно сильным демоническим зверем, играючи расправившимся со всей пятёркой.

И встреча эта действительно была случайной, так как симбионт не намеревался с кем-либо сражаться. Просто, в отличии от него самого, неполноценный симбионт-детектор, пустивший корни на груди собрата, не был способен как следует скрываться, и слишком внимательный человек обнаружил затаившегося неподалёку врага. Потому симбионту пришлось перебить отряд до того, как те успели позвать на помощь, прямо в воздухе перехватив выпущенные людишками сигнальные искры.

Давор любил убивать, и особенно радостно им воспринимались убийства людей. Лишь по нелепой воле Лордов эти ничтожества всё ещё не были стёрты с лица земли, но удача, по всей видимости, отвернулась от столь жалкого вида разумных, зависящих от своих тщедушных тел. Среди человечества нашёлся некто, не просто начавший активно осваивать запретные ментальные искусства, но и выступивший против слуг симбионтов, на протяжении нескольких веков обеспечивающих своих хозяев самой свежей и подробной информацией о человечестве.

Но несколько лет назад симбионты лишились всех своих агентов в одном из великих городов, что привлекло внимание Лордов.

Реакция на столь необычное событие оказалась незамедлительной, и сегодня Давор прибыл к стенам Китежа. Пока ему не приказывали убивать, нет – лишь разведать обстановку, вычислив того, кто разрушил много лет работавшую без сбоев систему. Но сам симбионт считал, что смерть тысячи-другой людишек не расстроит повелителей, а уж бесследная пропажа двуногой помехи их даже обрадует.

Что же до сокрытия его собственных следов, то и тут у Давора всё было схвачено. Три дня тому назад он начал собирать низших, общее число которых уже перевалило за три с половиной тысячи. Маловато для уничтожения города, но для ослабления и прикрытия – вполне достаточно.

А большего кровожадному демоническому зверю и не требовалось…

Глава 18

Элин любил ночь. Но любил её не всю жизнь, как могло показаться. В детстве сумрак скорее пугал его, заставлял вглядываться во мрачные силуэты за окном, моля небеса о том, чтобы и сегодня никто из близких ему людей не исчез в пасти очередной перебравшейся через стены твари. С годами этот страх поутих, а Элин Нойр, нелюдимый книжный червь, полюбил как одиночество, так и его воплощение – ночь.

Он всё так же любил свою семью и ценил друзей, но тогда-ещё-не-перерождённый всё чаще засиживался за книгами до самого утра, наслаждаясь тишиной и компанией, которую ему составляли звёзды.

Сейчас же, с каждым шагом взлетая над кронами приземистых деревьев, Элин раз за разом останавливал взгляд на бескрайнем небе, устланном покрывалом из тысяч и тысяч сияющих ярким светом звёзд. Каждая из них была по-своему уникальна, но беглый взгляд на небо так или иначе ставил их в один ряд друг с другом. И лишь одна-две звезды явственно выделялись на общем фоне своим непоколебимым сиянием…

Чем ещё, если не философией, занять себя сильному анимусу, которому для скоростного передвижения даже не нужно толком напрягаться? И Элин философствовал, так как всё, что он мог обдумать в дороге, он уже обдумал. Тем более до Китежа оставалось меньше получаса бега даже несмотря на небольшую задержку в пути. Самое время разгрузить голову, подготовив почву для решения целой прорвы проблем, от которых, как считал Элин, ему всё равно никуда не деться. Только в сказках герои могут тренироваться сутками напролёт, не обращая внимания ни на что иное. В реальности же на самосовершенствование удаётся уделить в лучшем случае несколько часов в день, что, конечно же, никак не способствует быстрому достижению желаемого.

Но в данном конкретном случае Элин считал, что практиковаться с высвобождением сознания он сможет когда угодно. Прямо сейчас это самое высвобождение без вреда для себя он мог использовать лишь на две с половиной секунды раз в три-четыре часа, не управляя при этом анимой. Каналы ожидаемо не выдерживали такой нагрузки, и тренировками по аналогии с мышцами это было не исправить. Но это был незначительный минус, так как конечной целью перерождённого являлся переход на следующий уровень силы и существования. Уровень, на котором физическое тело уже не будет его сдерживать.

Уровень симбионта.

В очередной раз взмыв над деревьями, Элин заметил на горизонте стены родного города. Поля, их окружающие, искрились яркой зеленью даже ночью, из-за чего высокие каменные громады издалека казались абсолютно чёрными. Вернее сказать, они должны были казаться таковыми, но всё портили языки пламени, чей пульсирующий алый свет хищно очерчивал контуры зубьев и башен.

К облегчению перерождённого, пламя буйствовало не в городе, а где-то снаружи, под самыми стенами, но нормальной эту ситуацию назвать всё равно было нельзя.

– “Эрида…”. – Элин только подумал, а стальные змеи уже покинули хранилище, бросившись в разные стороны. Сам анимус двинулся напрямую к городу, ускорившись чуть более, чем втрое, а напарнице доверил сбор оперативной информации о происходящем с западной стороны Китежа. Ведь может статься, что неизвестный враг, будь то люди или демонические звери, уже взял город в клещи, и пожар – просто отвлекающий манёвр.

На полпути к городу Элин материализовал шлем и посох, охватив своим восприятием крайние улицы города… и тут же почувствовал испытываемый людьми страх. Многие не спали сейчас, ожидая окончания начавшейся два часа назад схватки. С каждой новой секундой перерождённый считывал всё больше и больше людских мыслей, что позволило ему заранее узнать, что и как происходило в его отсутствие.

Два дня тому назад разведчики обнаружили на дальних подступах стекающихся в одно место демонических зверей. Когда их общая численность перевалила за тысячу, отряд сообщил об обнаруженной аномалии в Китеж. Великий город же, действуя по отработанным за века схемам, оперативно сформировал армию с Гайо Бельфи во главе, дабы нанести по врагу превентивный удар и предотвратить нападение на Китеж. И без того невеликий гарнизон, – на дворе стояла весна, и многие практики уже работали “в поле”, – сократился более чем в два раза, в чём, впрочем, совет проблемы не видел. Разведчики не могли пропустить к Китежу крупные группы демонических зверей, а для уничтожения одиночек хватало совсем незначительных сил.

Армия выступила в поход, а к ночи под стенами словно из ниоткуда появились десятки и сотни высокоранговых демонических зверей, среди которых затесалось аж две твари алмазного ранга. При всём при этом они не поддавались на провокации, избегали ловушек и всячески портили людям кровь, открыто демонстрируя существование разумного демонического зверя, управляющего всей группой. Пока защитники города не задавались вопросом касательно того, что за монстр способен контролировать таких демонов, но Элин сразу сделал верный выбор.

На Китеж напал симбионт.

На долю мгновения отключив барьеры на одном сегменте стены, Элин перемахнул через неё – и, кивнув наткнувшимся на него воинам-патрульным, спрыгнул на ближайшую крышу. Двигался он на воистину огромной скорости, и потому к месту прибыл меньше, чем за десять минут.

– Кацелиан, какова обстановка? – У перерождённого не было ни малейшего желания играть в вежливость, расшаркиваясь перед главой стражей на глазах у полусотни анимусов, и эта наглость на секунду выбила Кацелиана из колеи. Впрочем, он быстро осознал всю серьёзность намерений экс-наследника Нойр, почувствовав бурлящий в теле Элина океан силы.

– Демонические звери планомерно растягивают наши силы, отступая при малейшей опасности. Мы потеряли уже семерых, но не избавились и от десятой части этих тварей. – Мурум махнул рукой на юг, туда, где разбушевалась Сорака. Такое пламя могло принадлежать лишь её душе огня, и, судя по всему, она действительно вела сейчас активный бой под прикрытием соклановцев. – Всего в округе около тридцати демонов, из которых один – алмаз, а остальные по большей части низшей ступени платины.

– Они пользуются тем, что вы вынуждены защищать стены? – Ответом стал уверенный кивок. – Сейчас я сменю те две звезды, сдреживающие низших на левом фланге. Через минуту рядом со мной не должно остаться ни одного человека.

– Это выполнимо. – Кацелиан не стал акцентировать внимание на том, что Элин назвал демонических зверей низшими. Вместо этого он согласился с планом гения, посчитав, что у сильнейшего анимуса клана Нойр есть какой-то план. – Поддержка?

– Лучше помогите Сораке. Есть вероятность, что хозяин всей этой своры покажется сразу после того, как я начну действовать. – Для симбионтов ментал должен сиять похлеще яркой звезды в безлунную ночь, а скрываться Элин не собирался по двум причинам. Во-первых, маскировка требовала от него не пользоваться менталом, что в нынешней ситуации слишком рискованно, а во-вторых перерождённому было просто выгодно как можно быстрее навязать симбионтам бой. Покуда те понятия не имеют, с кем столкнулись, шансы выйти из этого боя победителем ощутимо выше. – Все вопросы потом.

Элин на мгновение закрыл глаза, мелкой гребёнкой пройдясь по лесу, виднеющемуся на горизонте. Малая часть демонических зверей была сконцентрирована на совсем небольшом участке, и там же, скорее всего, находился и симбионт. Но в первую очередь перерождённый собирался избавиться от нападающих, давно и успешно растягивающих стражей вдоль всей восточной стены, тем самым избавив себя от необходимости беспокоиться ещё и за город.

– Начинаем. – Сказал он – и исчез, появившись в двух сотнях метров от стены, прямо между сражающимися анимусами и демоническими зверями. – Приказ: отступать!

Наглядным дополнением слов Элина стал хлынувший во все стороны бледно-зелёный туман, по мановению ока обративший всё живое вокруг в едкую гниль. Остановилась та у самых ног ещё не успевших убраться подальше анимусов, порядком их напугав. Многие стражи были наслышаны о юном гении, чей боевой потенциал не поддавался какой-либо адекватной оценке. Ну а на то, что в бой вступил именно Нойр, намекал характерный шлем, посох и изумрудный оттенок техник, уже добравшихся до первого демонического зверя. Внушительных размеров даже не заметил появления своего убийцы, моментально расставшись с жизнью.

Никто лучше Элина, исследователя и расхитителя подземелий, не знал об уязвимых местах самых разных демонических зверей. Серый губительный падальщик в частности отличался незащищёнными сочленениями клешней, через которые яд носителя Эриды попал в кровоток, в момент добравшись до сердца и крошечного мозга.

– А сейчас – уникальный концерт для обитателей пустошей… – Пробормотал Элин себе под нос, окинув взглядом не обративших внимания на смерть собрата инсектоидов. Было очевидно, что неизвестный симбионт набирал отряд в одном месте, из-за чего особым разнообразием тот не отличался: пауки, скорпионы, многоножки, восьмикрылые жуки и прочие затянутые в хитин демонические звери. Перед собой перерождённый видел семерых таких, плюс одну мускулистую гориллу высотой с трёхэтажный дом – эту, видимо, отряд подобрал где-то по пути. Она же обладала мощью алмазного ранга… правда, и использовала её исключительно по-обезьяньи, конвертируя всю свою подавляющую мощь в банальную физическую силу и крепость. По этой причине Элин не стал акцентировать на ней внимание, первым делом вбив основание посоха в почву – и выпустив вниз поток анимы, буквально смявший высокорангового червя, оказавшегося не в своей стихии. Привыкший к сухой песчаной почве демонический зверь оказался слишком медлителен и заметен в обычной, что делало его хорошей мишенью для любого анимуса алмазного ранга.

В то же время чем-то напоминающая бронированного богомола тварь приблизилась к перерождённому на расстояние удара, и, взмахнув конечностями-серпами, распорола землю там, где Элин стоял ещё мгновение назад. Но не успела пыль подняться в воздух, как страж уже сместился в сторону, а богомол увяз в сначала ставшей практически жидкой, а спустя долю секунды затвердевшей земле. Сама по себе затвердевшая земля не могла надёжно сковать демонического зверя платинового ранга, но задержать на половину секунды – вполне. А этого времени Элину сполна хватило для того, чтобы продвинуться на два десятка метров вперёд, сформировать чудовищной силы ударную технику – и отбросить гориллу на полсотни метров назад, попутно размазав оказавшегося на пути атаки паука.

Перерождённый будто танцевал в окружении врагов, изящно уходя от атак и точечными техниками отправляя их в мир иной одного за другим. Несмотря на контроль симбионта, атаковали демонические звери точно так, как требовали их инстинкты: линейно, просто и понятно. Сложности, с которыми сталкивались обычные анимусы, для Элина таковыми не являлись, так как он мало того, что знал всё о поведении тысяч видов демонических зверей, так ещё и контролировал окружение за счёт своего ментального восприятия. Мысли демонов не отличались особым разнообразием, но понять, когда очередная тварь находила его взглядом и готовилась атаковать перерождённый мог.

И уж поверьте – этого было более чем достаточно.

Всего за минуту поголовье пытающихся отступить демонических зверей уменьшилось более чем вдвое, а Элин при этом даже не запыхался. Он и потратил-то меньше пятой части резерва, показательно эффективно расходуя аниму в надежде поскорее выманить симбионта. Вот только тому, казалось, на своих подручных было наплевать… чего не скажешь о самих демонических зверях, которые, судя по всему, активно противились чужой воле, требующей отступать.

Инсектоиды стрекотали и клокотали, раз за разом порываясь броситься на Элина – но продолжали пятиться со скоростью, соответствующей их чудовищной силе. Вполне очевидно, что их примитивные животные сознания до ужаса боялись анимуса, с такой лёгкостью отнимающего их жизни. Ведь демоны не смогли оставить на перерождённом даже крошечной царапины, и привыкших находиться на вершине пищевой цепочки тварей это… скажем так – расстраивало.

– Мы все его недооценивали. – Пробормотал зажимающий свежую рану на руке анимус золотого ранга, со стены наблюдая за избиением демонических зверей. Элин Нойр, самый юный страж, подчиняющийся непосредственно Кацелиану, оказался не просто быстро прогрессирующим гением, как считалось в Китеже. – Он – монстр…

Того же мнения придерживались и его товарищи, которые хотели помочь Элину, но не видели ни единой возможности это сделать. Как помочь тому, кто в одиночку сражается лучше двух полновесных звёзд опытных стражей?

Только удалиться подальше, чтобы не мешать первому анимусу, вышедшему за рамки рангового распределения.

– Кто может продолжать бой – попытайтесь поддержать Сораку. – Отдал приказ Кацелиан тем двум звёздам, которые были заменены на поле боя одним-единственным Элином. И они не стали спорить, молча и стремительно ринувшись в сторону всё расширяющегося пожарища. А секундой позже мужчина обратился к своему помощнику: – Приведи сюда лучшего целителя клана Сонитус. Подозреваю, он нам скоро понадобится…

Над полем боя сгущались тучи вопреки тому, что Элин Нойр на нём доминировал. Кацелиан ощущал приближающуюся опасность, но не мог точно сказать, что или кто её источает…

Не мог до тех пор, пока трупы демонических зверей позади Элина не задрожали – и не начали подниматься на ноги. На их тела наслаивался странного вида песок, заключённая в котором анима каким-то образом вливалась в, казалось, застывшие навеки каналы тварей, заставляя их двигаться. И самым пугающим было то, что мертвецы с каждой секундой своей не-жизни становились всё сильнее и сильнее, возвращая себе изначальную силу.

– О, Небо… – Глаза Кацелиана распахнулись, а амулет на груди вспыхнул, развернувшись в полноценный многослойный лёгкий доспех, каждый слой которого был плотно исписан обеспечивающими колоссальный уровень защиты рунами. – Вернуть Сораку на стены, живо! Резервные отряды отправить сюда!

С этими словами Кацелиан, не желая терять времени и давать воскресшим демоническим зверям и дальше набирать силу, оттолкнулся от стены и устремился вниз, в полёте раздавшись в плечах и отрастив солидную пару рогов, тянущихся из затылка. В два прыжка он достиг поля боя, раздавив ожившего скорпиона… и почувствовав, как нечто чудовищно сильное наблюдает за ним из-под земли.

А в следующую секунду Элин Нойр, разложив на составляющие одного из оживших врагов, взмыл в небо, практически моментально развернув в воздухе колоссальной сложности структуру. Кацелиан успел только развернуться и броситься назад, когда на землю, туда, где он ощущал присутствие разумного демонического зверя, ударили тысячи тысяч поглощающих сам свет молний, в считанные мгновения образовавших в земле огромный кратер радиусом в полторы сотни метров.