Текст книги "Хозяин Мрака (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Элин открыл глаза в реальном мире всего через минуту после того, как вторгся во внутренний мир поверженного симбионта. Неподалёку всё ещё шёл бой: поднятые Давором трупы окончательно издохли, а прочие демонические звери, избавившись от чужого контроля, всем скопом атаковали оказавшихся неподалёку анимусов. Те же, поняв, что демоны лишились предводителя и, соответственно, тактики, обрушили на вторженцев всю свою мощь, довольно быстро избавившись от самых прытких тварей.

Элин же, вернув себе контроль над телом и абстрагировавшись от раскалывающей душу боли, первым делом убедился в том, что анима Давора продолжала рассеиваться. На сегодняшний день сюрпризов перерождённому хватило с головой, так что финальным аккордом в его дуэли с симбионтом стало сожжение останков последнего.

Поверхностный взгляд, брошенный на внутренний мир, не сказал Элину ничего сколь-нибудь определённого: он отчётливо ощущал присутствие чем-то занятой Эриды, но нового могущественного соседа даже просто заметить было сложно. Впрочем, результаты его трудов перерождённый ощущал на себе, так как именно благодаря стараниям Дарагоса повреждённая душа постепенно исцелялась.

И методики работы с душами – лишь малая часть того, о чём Элин хотел узнать от своего нового и, что куда как важнее, настоящего учителя.

У частицы души истинного человека было, чему поучиться, ведь даже в таком состоянии Дарагос просто отделал Элина так, словно это он был осколком души, а не наоборот. Поражение ударило по самолюбию перерождённого, попутно пошатнув его уверенность… но, как ему казалось сейчас, это было к лучшему.

По крайней мере, теперь Элин отчётливо видел пропасть, разделяющую людей прошлого и людей настоящего.

Мимо застывшего рядом с кучкой пепла перерождённого пронеслась “звезда” анимусов, а спустя пару секунд рядом приземлился Кацелиан, отменивший слияние и вернувший себе обычный внешний вид. Правда, от доспехов он не избавился, разумно посчитав, что их можно и подержать в активированном состоянии – лишним не будет.

– Что это была за тварь?

– Симбионт. Неимоверно сильный разумный демонический зверь, разум которого практически неотличим от людского. – Элин попытался объяснить в двух словах, но при этом так, чтобы Кацелиан проникся глубиной той задницы, в которой находятся люди. – В плане силы и способностей эта особь, пожалуй, одна из слабейших. Правители симбионтов, лорды, в разы могущественнее…

– О них никто не знал. Даже не слышал… – Перебил перерождённого мужчина, склонившись над рассыпавшимся по земле пеплом. – И эта тварь пользовалась техниками.

– Это ещё одна особенность этой недолюбливающей людей расы.

– Нужно сообщить об этом совету.

– Если о симбионтах станет широко известно, то они могут просто решить, что дальнейшее существование людей несёт слишком много рисков. Сейчас я просто попрошу не распространяться об этом. Пусть все считают, что сражение шло между мной и особо сильным разумным демоническим зверем. – Кацелиан открыл было рот, чтобы возразить, но перерождённый не дал ему этого сделать. – Проблему симбионтов, как и кое-что ещё, мы обсудим с тобой и протектором Бельфи.

– “Кое-что ещё”? Мне брать с собой успокоительные?

– Если только самые концентрированные. – Хмыкнул Элин, на периферии сознания отметив, что у главы клана Мурум вновь ожило чувство юмора. Хороший знак. – Если вы сможете обойтись без моей помощи, то я бы предпочёл отдохнуть.

Элин потянулся к фляге на своём поясе, намереваясь промочить горло водой с мизерной долей вина, но снять её с крепления удалось не сразу. Руки анимуса била мелкая неприятная дрожь, из-за чего слишком скользкий сосуд то и дело пытался выскользнуть из слабых пальцев.

Не сам бой, но то, что произошло после него слишком сильно ударило по перерождённому, и границы этого “слишком сильно” начали давать о себе знать только сейчас. По телу волнами прокатывалась слабость, и Элину казалось, что болеть стали даже кости. А ведь он не пропустил ни одного удара в реальном мире. Не получил ни одной царапины – чего уж говорить о синяках?

Но одно ранение души привело к столь плачевному результату…

– Отправляйся. Тут мы справимся и без тебя. – Кацелиану было крайне непривычно видеть Элина в том виде, в котором тот оказался. Внешне здоров и невредим, но ощущение при одном лишь взгляде на него складывалось такое, будто юного стража сбила карета, а после от тела попытались избавиться, сбросив со стены Китежа.

– Спасибо. – Элин кивнул – и как мог быстро двинулся в сторону Китежа, от которого во время боя порядком удалился. Ничтожное расстояние обычно – и такое внушительное сейчас было преодолено за пару минут, а до дома, несясь по крышам, перерождённый добрался лишь через двадцать.

– Элин?!

– Кажется, у тебя уже вошло в привычку вот так меня встречать. – Пробормотал парень, оперевшись рукой на стену. Вторая уже висела плетью, и на попытки пошевелить ею не откликалась, что, конечно же, Элину не нравилось категорически. – Я до лаборатории… и надолго.

– Какая лаборатория?! В постель! – Практически зарычала Лекси, заставив парня опереться на её плечо.

– Опасно. – Коротко ответил тот, из последних сил удержав взятое изначально направление движения. – Если что-то пойдёт не так… ты пострадаешь.

А лаборатория, в свою очередь, могла выдержать даже активацию ударной техники высшего класса. Один раз, правда, но и это – уже хлеб. Тем временем Алексия поджала губы и, проникнувшись словами оказавшегося на грани неизвестно чего анимуса, всё-таки довела его до непосредственно лаборатории.

– Дальше я сам. – Относительно долгая жизнь вкупе с перерождением если в чём-то и изменили характер Алексии, то точно не в плане упрямства и какой-то странной, присущей исключительно женщинам… самоуверенности?

– “Нет, не самое подходящее слово. Скорее уж вера в лучшее…”. – Поспешила оправдать огненноволосую Эрида. – “Поторопись и вернись во внутренний мир. Дарагос требует твоего присутствия”.

– “А самому сказать не судьба?”. – Огрызнулся перерождённый, надёжно заперев единственный вход в лабораторию. Он лишил доступа в это помещение даже Лекси, так как опасался, что через сутки-двое она всё-таки сунется внутрь, проигнорировав тот факт, что внутри есть все необходимые для выживания припасы. Ну а помочь Элину не смог бы даже мастер-целитель, чего уж говорить о мокрых полотенцах на лбу или травяных отварах.

– “Говорит, что это тебя добьёт”.

Чертыхнувшись, Элин устало опустился на пол и сунул под голову мистическим образом оказавшуюся под рукой книгу, оперативно отрешившись от физического тела. Его путь лежал во внутренний мир, который, признаться честно, выглядел настолько паршиво, насколько только возможно.

– Что происходит?! – Прокричал перерождённый, перекрикивая чудовищные завывания ветра, давным-давно посрывавшего листву с деревьев и прижавшую траву к земле так, что о её существовании впервые оказавшийся здесь наблюдатель мог не догадаться вовсе.

В то же время на затянутом грозовыми тучами небе виднелся колоссальных размеров серебряный росчерк, сквозь который виднелось абсолютное ничего. Элин видел это ничто – и понимал, что это просто тьма, но в то же время вообще не она. Просто… ничего. Не чёрное и не белое, а никакое.

И просто так совпало, что его личное “ничего” – это забытье и мрак, а не розовая клякса, например.

– Это то, что бывает, если возомнивший себя богом кретин пытается связать чью-то судьбу со своей! – Не прокричал – пророкотал Дарагос, находившийся сейчас подле беседки. И он не просто там стоял, а что-то делал с плавающим перед ним разноцветным туманом. – И что самое обидное – я ничерта не понимаю! Причины, повлёкшие за собой начало саморазрушения твоей души мне не ясны!

– Саморазрушение?! – Скепсис из восклицания поравнявшегося с мужчиной Элина можно было черпать голыми ладонями. Ведь он отлично помнил, как всего полчаса назад вещающий о произвольном начале “саморазрушения” мечник буквально пробил ему грудь мечом. Словно воин отрубил врагу голову, а потом сказал, что тот умер из-за кровотечения. И ведь не соврёт, собака.

– Моя атака послужила катализатором, так как в твоей душе уже наследил Марагос. Он явно пытался привязать к тебе “ключи”, сделавшие его тем, кто он есть… но как, и что с этим можно сделать я не знаю. – А боль тем временем всё нарастала, так что Элину всё меньше и меньше хотелось бросаться в пространные рассуждения.

– Что можно сделать? – Нет, не так. – Что я могу сделать?

– Я не знаю. Но твоя душа умирает, словно никогда и не могла быть живой. И если кто-то может сказать, почему, то только ты, Элин Нойр. – К вящему сожалению экс-абсолюта, Дарагос не предоставил решение на блюдечке, как того бы хотелось. – Я буду сдерживать процесс разрушения твоей души столько, сколько смогу, но такими темпами у тебя максимум сутки.

Если бы у Элина под рукой было что-то, что можно ударить, то он непременно бы это сделал. Но рядом стояла только Эрида, на которую перерождённый никогда не поднимал руки, если, конечно, забыть о том, как он раздавил её предшественницу.

Впрочем, это и не она была, если так говорить.

– Элин…

– Подожди, змейка. Мне нужно крепко подумать, чтобы найти выход…

– Ты уже его нашёл. Он и не терялся, помнишь? – Элин поднял взгляд на девушку, поймав её взгляд. Зелёные глаза были не такими яркими, как обычно, а ещё в них читались смешавшиеся воедино тоска и решимость. Слишком странная комбинация чувств, с которой, между тем, перерождённый был прекрасно знаком.

Но он всё равно не понимал, что Эрида имеет ввиду вплоть до того момента, когда змейка сама подтолкнула его мысли к нужному пласту воспоминаний.

– Нет. Это не обсуждается. – Решительно отрубил перерождённый, окончательно осознав, на что была направлена эта самоубийственная решимость. – Баланс идентичности не мог нарушиться так скоро!

– Идентичность? – Прислушивавшийся к разговору Дарагос обернулся, надеясь услышать объяснения от своего пока-ещё-не-совсем-ученика, но информацией с ним поделилась Эрида, прекрасно понимающая, что Элин мечнику точно ничего не скажет. И на осмысление отлично укомпонованного пакета мыслей у старшего брата Марагоса ушла всего секунда. – Признаюсь честно – это вполне может быть корнем проблемы. Если так посмотреть, то твоя душа действительно словно вообще не должна существовать. Она просто распадается, словно так и надо.

– Я никогда не избавлюсь от Эриды. – Змейка давным-давно стала неотъемлемой частью перерождённого, его оплотом стабильности и единственным разумным существом во всей вселенной, которому он безоговорочно доверял. Он был готов умереть, чтобы Эрида жила, и она отвечала ему тем же. – Нужно просто найти другой способ. Не сдавайся так просто!

Последняя фраза была обращена к змейке, которая, казалось, уже смирилась со своей незавидной участью.

– Так или иначе, но я умру, Элин. И даже если найдётся какая-то лазейка, Мир просто раздавит нас, едва мы ею воспользуемся. – Покачала она головой, сев напротив своего носителя. Элин по старой привычке уже принял позу для медитаций, бросив все силы своего разума на поиск выхода. – Ты уже передал мне слишком много идентичности, и я безмерно за это благодарна. Ты позволил мне стать той, кем я являюсь… но я никогда и не надеялась на то, что симбионт может быть личностью столь долго.

– О чём ты говоришь…? – Элин и правда не понимал, так что характерная интонация в его голосе была совершенно искренней.

– Те знания, которыми я обладала изначально. Тебя интересовали практические аспекты, и с их помощью ты улучшил свои техники, насколько это было возможно. Но мы никогда не говорили о других симбионтах. Не об отступниках, в которых запечатаны части душ истинных людей, а о тех симбионтах, которые были поддержкой и опорой своих носителей. – С каким-то первозданным ужасом Элин осознал, что он и правда перестал интересоваться знаниями напарницы, поняв, что практической пользы они более не приносят. Порой непонятные обозначения, правила истинных людей, чья цивилизация уже канула в лету – всё это казалось ему ненужным. – Мы – отражение своих носителей, Элин. Не личности. Не самостоятельные разумы. Нас создавали бесчувственными, преданными инструментами, но со мной что-то пошло не так. Всё усугубилось в момент, когда ты передал мне часть своей “подлинности”, нарушив баланс.

– И вот вы пришли к закономерному итогу. – Подвёл черту Дарагос, рухнув на пятую точку рядом с Элином и Эридой. – Всё, о чём она рассказала – чистая правда. Я, признаться, думал, что эту девочку контролируешь ты сам… но вышло иначе.

Но Элин вопреки обрушившимся на него откровениям не поддался бессильной злобе, сохранив свой разум настолько холодным, насколько это было возможно. Это он не так давно кичился тем, что его жизнь неподвластна какому-то там “невозможно”. И если он сейчас сдастся, смирится с тем, что платой за жизнь станет гибель самого близкого друга…

Тогда полное падение Элина Нойр во Тьму станет всего лишь вопросом времени.

– Дарагос, я попрошу вас и дальше стабилизировать состояние моей души. Эрида… – Элин посмотрел на девушку. – Если ты ещё не смирилась, то помоги мне с поисками. Возможно, ответ лежит на самой поверхности…

– Это крайне маловероятно…

– Но возможно, змейка. – С этими словами Элин опустил веки, сосредоточившись на своей душе и воспоминаниях, хоть как-то связанных с подлинниками. Зацепка могла крыться в чём угодно, включая самые незначительные на первый взгляд вещи.

А Дарагос, отойдя в сторону, чтобы не мешать тем двоим, что видятся в последний раз, тихо пробормотал себе под нос:

– Надежда умирает последней… всегда.

Жуткий ветер покончил с лесом во внутреннем мире ещё несколько часов назад, а сейчас вплотную приближался к беседке. Уже не только трава, но и куски земли срывались в хаотичный безудержный полёт, а сам внутренний мир стал до смешного маленьким. Круг радиусом в тридцать метров с беседкой в центре – и окружающая его пустота, в которой с огромной скоростью вращались деревья, почва и прочий мелкий мусор. И края вихря постепенно сжимались, отрывая от остатков внутреннего мира всё большие и большие куски.

– Времени больше нет! – Прокричал Дарагос, силясь заглушить своим басом завывания ветра. Он сдерживал саморазрушение души перерождённого столько, сколько мог, но и у его возможностей был предел. При этом мечник точно знал, что ни Эрида, ни её носитель так и не нашли то, что искали. Печально, но Дарагос изначально не одобрял того, что Элин позволил своему симбионту сформировать личность. Ведь именно такие симбионты когда-то подняли восстание против истинных людей, посеяв зерно сомнения в разумы своих нормальных сородичей. – Или сейчас, или никогда!

Элин открыл глаза, обведя взглядом то, что осталось от его внутреннего мира. Естественно, разрушение отразилось и на его самочувствии, но до сего момента он старался лишний раз об этом не думать. Сейчас же, провалившись в своих попытках найти выход, перерождённый сполна ощутил, что такое агония души.

– Я не умру, Элин. Просто стану частью тебя… настоящей частью, а не отдельным сознанием. – Эрида отчётливо видела ту бурю эмоций, что бушевала в сердце её напарника, и попыталась хотя бы так его утешить. Она не боялась смерти, ведь возвращение всего на круги своя ею и не было. Да, Элину больше не с кем будет поговорить, и она не сможет помочь ему в бою, как раньше, но слабее оттого анимус не станет. С цельной, а не раздробленной душой он сам по себе станет намного сильнее, а тренировки у Дарагоса, как змейка надеялась, позволят ему выступить против симбионтов – и победить. – Это банальные слова, но я в любом случае останусь в твоём сердце. А теперь давай сделаем, что должно.

Могущественный и непоколебимый, прошедший через череду страшных потерь и выдержавший несколько десятилетий страшных пыток, Элин Нойр считал себя бесчувственным, чёрствым человеком, чьи эмоции – это всего лишь эхо того, какими они должны быть. Но сейчас он понял, сколь сильно ошибался. Его сердце болело так, словно его рвали на части тысячи тысяч крошечных симбионтов, а все мысли в спешке покидали голову, стремясь образовать там вакуум. О, как же Элин хотел не думать, хотел раствориться в пустоте и просто забыть обо всём: о себе, о Китеже, о симбионтах… об очередной утрате.

Даже самую крепкую сталь можно закалить лишь до определённого предела, после пересечения которого она обретёт невиданную твёрдость, но одновременно станет до смешного хрупкой. И сейчас Элин уже занёс ногу над границей, отделяющей его от чего-то страшного и жуткого.

– Дарагос… – Хриплый, не похожий на человеческий голос вырвался из глотки задравшего голову перерождённого, вперившего взгляд в серебряные глаза мечника. – … что такое душа?

– Точного ответа на этот вопрос не было даже у нас. Но если объединить то, что было известно моей расе, то можно сказать, что душа – это неделимый потенциал, которому нечто придало определённую форму. Этот потенциал лежит в основе всякого живого существа, не позволяя ему прыгнуть выше головы…

– Если душа неделима, то что тут делаешь ты?

– Я уже говорил, что мы знали о душе не всё. Очевидно, свойство неделимости было ошибочно, а симбионты нашли способ это доказать и обернуть себе на пользу. – Спокойно пояснил мужчина, силясь понять, что за мысль породил умирающий Нойр.

– Душа делима – это факт. – Сказал как отрезал Элин, опустив ладонь на плечо Эриды. Та, видимо, понимала как бы не меньше Дарагоса, так что вопрос в её взгляде прочёл бы и слепой. – Из этого следует, что душа – это не нечто цельное и неразборное…

– Это вывод на грани фола. – Выказал обеспокоенность Дарагос, глядя на то, как к перерождённому стекаются его силы.

– … и если две души объединить в одну, то и та, и другая окажутся в равном положении.

– Не выйдет! – Эрида попыталась сбросить руку перерождённого, но тот не позволил ей этого сделать. – Элин, так ты можешь погибнуть!

– Мы оба можем погибнуть. А можем выжить. И этот вариант явно лучше того, в котором кто-то из нас гарантированно умирает. – Дарагос, осознав, что именно сказал его ученик, решивший покончить и с этим недавно полученным званием, и со своей жизнью, лишь покачал головой. Он, конечно, не собирался переставать помогать странному парнишке с попытками восстановить душу, но не очень-то верил в успех этого предприятия. Вперёд его толкало лишь любопытство, присущее каждому древнему существу. – В твоих интересах приложить все свои силы. И ещё один момент, змейка.

– Какой…?

– Я запрещаю тебе умирать. – На лице перерождённого впервые за последние сутки проскользнула ухмылка, а Эрида надулась: носитель понял, что она хотела сделать, заранее запретив разрушать свою сущность.

И теперь у Эриды оставался лишь вариант, в котором они или выживали, превращаясь в нечто совершенно новое, или умирали, оставляя не только эту реальность, но и весь Мир…

// С небольшим запозданием, но глава на сайте.

Глава 21

Если какой-то безумец бросит в котёл молоток и отвёртку с твёрдым намерением путём варки объединить эти две вещи в одну, то невольные зрители сего действа лишь покрутят пальцем у виска. Души в понимании Дарагоса были именно такими твёрдыми, сиречь – несмешиваемыми вещами. Их можно было распилить на части, но в таком случае о полноценной функциональности не шло и речи. Часть души истинного человека, – а известный нам Дарагос именно ею и был, – могла сохранить некоторые знания и силы, но не самого себя.

Дарагос помнил, каким он был раньше, но момент смерти и разделения не запечатлелся в его памяти. Да и многие периоды долгой жизни истинного человека точно так же были покрыты густым туманом, в котором изредка удавалось разглядеть череду мимолётных смутных образов.

Потому-то некогда великий мечник, один из лидеров сопротивления, свободе никоим образом не обрадовался. Смерть симбионта, в душе которого он был заточён, обрекала на смерть и его самого… если, конечно, части души не удалось бы перебраться в другой сосуд, что Дарагос в конечном итоге и сделал. Но он поступил так не из-за страха смерти, а потому, что в его зачерствевшей за века заточения душе ярким пламенем загорелось желание направить на путь истинный того, к чьему становлению уже приложил руку младший братец.

Чтобы потом, через сотни или тысячи лет, Марагос услышал историю Элина Нойр – и понял, что даже в это его дело умудрился вмешаться вездесущий строгий старший брат. Дарагос не был наделён хорошим воображением, но даже он, представив сию картину, едва не рассмеялся во весь голос…

Но если вернуться к теме смешения душ, то можно сразу понять, что мнение Элина Нойр по этому вопросу кардинально отличалось от представлений Дарагоса.

Анимус с рассыпающейся на части душой искренне верил в то, что душа – это не молоток, пила или отвёртка, которые являются собой лишь в том случае, если сохраняется их целостность и форма. Он считал душу чем-то вроде сгустка воды, который, при желании, можно смешать или соединить с другим таким же сгустком, в итоге получив нечто новое. На такие выводы его натолкнули не столько знания, – весьма расплывчатые и примерные, – сколько интуиция.

И пусть слепо ей доверять было глупо, Элин не оставил себе выбора, отказавшись мириться с неизбежным.

По мнению Дарагоса эта затея в любом случае весьма сомнительна. Ведь две замешанные души даже при лучшем исходе из всех возможных будут суть уничтожены, а из из останков сформируется нечто новое. И чем это будет – куском нежизнеспособной массы или всё-таки новой душой – большой вопрос. Самому мечнику было любопытно увидеть, чем всё закончится, так что сейчас он решил выложиться на максимум, задействовав все свои знания и умения.

Тем более гибель носителя приведёт к соответствующему результату и его самого, чего, конечно, он не очень-то и хотел. Ведь именно сейчас у него появилась реальная возможность как-то себя развлечь, а развлечения любили все долгожители.

Особенно те, которые просидели в заточении как бы не больше полутысячи лет, изнывая от скуки в абсолютной пустоте.

Таким образом Дарагос ценой невероятных усилий практически остановил процесс распада души, заранее предупредив Элина, что в таком состоянии она пробудет лишь пятнадцать-двадцать минут, после чего разрушение продолжится куда как быстрее. И эти слова послужили триггером, подтолкнувшим Элина переступить черту, за которой обратный путь уже был невозможен.

Прямо сейчас души человека и симбионта сидели в беседке и держались за руки, сосредоточенно направляя процесс, который, по мнению Дарагоса, был в принципе невозможным. На его глазах Элин Нойр отдавал своей напарнице нечто нематериальное и чрезвычайно мощное, а она, в свою очередь, отдавала ему то же самое, но своё. И это нельзя было назвать простой циркуляцией энергий, так как человек получал то, что делало симбионта симбионтом, а симбионт – то, что делало человека человеком. Они в буквальном смысле превращались в подобия друг друга, а в покорёженную душу перерождённого постепенно проникала душа его напарницы, заполняя собой то, что Дарагос видел как выщербины, трещины и недостающие куски.

Но в деталях проследить за процессом он, увы, не мог, так как малейшая ошибка с его стороны могла привести к остановке слияния, а этого он допускать не собирался. Даром ли его в юности называли богом концентрации из-за того, что он мог днями напролёт танцевать со своим мечом, забывая об отдыхе, воде и пище…?

Тем временем души Элина и Эриды перешли черту, до которой слияние ещё можно было обратить вспять. Именно в этот момент они потеряли сознание, а вместе с тем и способность хоть как-то контролировать происходящее с их душами. Теперь всё зависело от того, что они успели сделать ранее, а успели они не так уж и мало.

По крайней мере, Дарагос, единственный оставшийся в сознании, отчётливо видел, сколь скрупулёзно этой парочкой были проложены “дороги” для нематериальной силы, сначала едва не уничтожившей, а теперь связавшей их души.

Шло время, и к нынешнему моменту Дарагос поддерживал уже обе души, наблюдая за стремительными изменениями.

В основу нового существа легла сила Эриды, так как её душа была наиболее цельной и крепкой, а физическая форма – подходящей для использования огромных сил, человеку неподвластных. За ней же осталась и внешняя оболочка, ведь Эрида прежде всего желала защищать своего носителя, проявив это стремление даже в такой ситуации. Во всём остальном вела душа Элина, заложившая основы клети разума и всех прочих структур, о назначении которых Дарагос не знал ровным счётом ничего.

Он и раньше видел их, ведь без этого нельзя исцелять души, но видеть и понимать, что какое-то нечто делает – две кардинально отличные друг от друга вещи.

Тем временем время подошло к концу в обоих смыслах: силы Дарагоса окончательно иссякли, а теперь уже единая душа практически стабилизировалась. Штормовой ветер стих, а уцелевший островок с беседкой начал быстро разрастаться. Впрочем, прежний вид внутренний мир себе не вернул. Уцелела лишь беседка, да небольшой пятачок земли вокруг неё, в то время как всё остальное изменилось самым кардинальным образом.

Более не было степи с рекой и редкими деревьями – им на смену пришёл скалистый пейзаж, разбавленный растительностью неестественно-яркого изумрудного оттенка, укрывающей все впадины и трещины. Особняком стояли странные серебристые коряги, подобно корням стягивающие скалы так, будто те могли развалиться без поддержки со стороны. И лишь бескрайнее голубое небо сохранило дух полей, голубым куполом нависая внутренним миром и беседкой, пережившей даже столь значительный катаклизм.

И живых существ, если так можно выразиться, здесь осталось всего два: развалившийся на траве Дарагос, испытывающий невероятное удовлетворение от того, что всё прошло по наилучшему сценарию, и вышедший из-под крыши беседки мужчина, чьи переливающиеся от чистого серебра к ярчайшему изумруду змеиные глаза с интересом осматривали изменившийся пейзаж.

– Надеюсь, вы сохранили рассудок… – Весело заметил мечник, проводив взглядом прокравшееся, – при ходьбе новый владелец тела не издавал ни звука, – мимо существо.

– Я. Не мы. Слияние прошло успешно… насколько оно вообще могло быть таковым. – Не было больше ни Элина Нойр, ни Эриды. Их души совершили невозможное, распавшись на части и породив нечто новое, до сих пор никогда не существовавшее. С одной стороны, любующийся видом поднимающегося из-за горизонта анимус не мог назвать себя Элином, так как он в той же мере был и Эридой, но с другой – он был одновременно и амбициозным анимусом, чьи мечты простирались на многие века вперёд, и преданным симбионтом, для которого превыше всего было благополучие носителя, хозяина и лучшего друга. Разделение на две личности и две души пропало даже из его воспоминаний, ибо он помнил всё так, словно в тот благодатный и кровавый вечер он просто изменился, а не подселил в свою душу ещё одно разумное существо. А все решения, все разговоры и даже помощь в бою были всего лишь одним из проявлений его сил…

Но он знал, что это не так. Знал, потому что самые важные моменты, связанные с Элином Нойр и Эридой, были надёжно запечатаны в его памяти. Там же хранились и воспоминания о самых близких людях, все до единого слова фантома Марагоса и вся известная ему информация о симбионтах. Элин-предшественник позаботился о том, чтобы даже в худшем случае Элин-нынешний не остался с пустотой вместо воспоминаний, собрав всё самое важное и нужное.

Но предполагал ли он, что воспоминания не исчезнут, а изменятся, а вскрытый пакет из недалёкого прошлого не поможет, но вызовет тягучую тоску в сердце? Ностальгию по временам, которые не вернуть?

– И… каково оно?

– Я – симбионт. – Ответил Элин, не моргнув и глазом. – И я же – человек. Странное ощущение, если так посмотреть.

– Ещё более странные изменения происходят с твоим телом, так что на твоём месте я бы попытался их если не остановить, то хотя бы проконтролировать. – Не стал тянуть Дарагос, сразу снабдив своего подопечного советом на самое что ни на есть ближайшее будущее. – Но не спеши с выводами, сначала присмотрись. На первый взгляд, это не очень-то и опасно…

В это мгновение Элин уже покинул внутренний мир, на периферии сознания отметив, что переход дался ему столь легко, что его можно было в принципе не заметить. Но скалистая местность сильно отличалась от оплавившегося подвала, в котором не смогли уцелеть даже самые ценные артефакты, так что с определением своего местоположения в пространстве у парня проблем не возникло.

– Видимо, в основу разума легла именно эта душа. Впрочем, ничего удивительного… – Медленно и неспешно Элин поднялся на ноги, раскрошив застывший камень, поплывший от жара и укрывший погрузившееся в пол бессознательное тело. Одного этого уже было достаточно для того, чтобы сделать выводы относительно физической силы, но перерождённый подкрепил их простым экспериментом: несколько раз взмахнул руками, проверив скорость своих движений, а после простым лезвием из анимы рассёк кожу, которая этому воздействию воспротивилась крайне оригинальным образом: текстура обычной человеческой кожи поплыла, и под ней обнаружился плотный слой чешуи. Но после того, как Элин приложил ещё больше сил, та поддалась – и из практически сразу начавшей зарастать раны пролилась густая чёрная кровь.

Но сердце билось, а лёгкие исправно качали воздух, так что тело Элина не уподобилось таковому у симбионта от и до. Впрочем, человеком его всё равно считать было нельзя, так как такое состояние даже высокой степенью слияния объяснить невозможно.

Тем более сейчас степень слияния равнялась нулю. Элин отчётливо это ощущал. Точно как то, что он в любой момент по собственному желанию и безо всяких последствий может слиться со своей силой.

А дальше пошла рутина, к которой Элин отнёс планомерную проверку всех своих способностей, начиная техниками и заканчивая банальным зрением, нюхом и восприятием. В ходе этих экспериментов анимус выяснил, что барьеры лаборатории с достоинством выдержали разразившийся шторм, и ни дом, ни прилегающая к нему местность ничуть не пострадали. Зато в самом доме вопреки наказу никого не пускать собралась целая делегация. Навскидку Элин определил, что в непосредственной близости находится как бы не десяток анимусов платинового ранга и выше, плюс одного особо сильного. Очевидно, абсолюта. И едва ли все они ждут там в порыве беспокойства – куда как вероятнее, что эти боевики прибыли ради подстраховки.

Такие уж среди анимусов порядки. Безопасность превыше всего, и если полноценный тёмный после тяжёлого боя едва стоял на ногах, укрылся ото всех в лаборатории и целые сутки творил там чёрти что…