Текст книги "Долг Лорда (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14. Возможности там, откуда их и не ждали. Часть I

Защиту над Великим Домом опустили лишь тогда, когда удостоверились, что я – это действительно я. Без лишних слов, мимоходом бросив страже быть наготове, – мало ли – Кон был не один, и его люди решат отомстить, – я проследовал в башню, стараясь ни с кем не пересекаться. Даже с Гессой разминулся, успокоив её направленным потоком эмоций – не хотел, чтобы она лишний раз волновалась.

Полумера, конечно, но и общаться с кем бы то ни было желания тоже отсутствовало.

На и без того не лучшее физическое и ментальное состояние, – а серьёзный магический бой просто не может не выматывать – быстрая победа дорого мне обошлась, – наложились воспоминания Кона, которого сложно было назвать праведником. Подозреваю, что если бы ему довелось попасть в Ад, то тамошний сатана молча отдал бы ему своё кресло: всё-таки натворить столько дерьма, будучи всего лишь смертным весьма непросто. Я себя-то считал тем ещё убийцей, но Кон…

В плане кровопролития я даже рядом с ним стоять был недостоин, а его пронёсшаяся перед глазами жизнь прямо сейчас становилась всё отчётливее и подробнее. Как будто я прочитал аннотацию и несколько страниц в самой книге, а теперь взялся её перечитывать от корки до корки без возможности остановиться.

Иными словами, боль разрывала не только моё тело, но и душу. Я еще раз пережил тот день, когда Кёльн пал от руки Кона, но уже от лица последнего. Видел, как Кон и его люди готовились к этому хладнокровному убийству. Наблюдал за тем, как он тщательно выбирал маску, остановившись, в конце концов, на добродушном мастере-на-все-руки, простачке, каких ещё поискать. Слышал его мысли в тот момент, когда он решил именно через меня втереться ко всем в доверие. А потом, испытывая всё ту же бессильную злобу смотрел, как убивают учителя – в строгом соответствии с планом, не мешкая и не колеблясь.

И вновь потухла искра жизни в глазах того, кто многое сделал для меня – тогда мелкого демонёнка, одного из вероятных врагов церкви, организации, которой Кёльн преданно служил. Несмотря ни на что он взялся учить меня, и, вероятно, именно это решение привело его к смерти. Кон вполне мог избрать иной вариант действий – и провалиться…

Я понимал, что человек, взявший в руки меч должен рассчитывать так же и на то, что убить могут и его самого, но в моих глазах Кёльн подобной участи не заслужил. Его ко мне отношение не было продиктовано ни возможной выгодой, как это часто бывает, ни родственными связями. Я был для него никем, но Кёльн всё равно протянул мне руку помощи тогда, когда она была мне необходима. Не повстречай я его – и удалось бы мне сохранить рассудок в Титрихе? Не начал бы я видеть в людях своих врагов? Не примкнул бы к вампирам в стремлении уничтожить тех, кто старательно пытался лишить меня всего?

Я имел все шансы стать очередным чудовищем, которыми в Бригантии пугают непослушных детей…

Вот только одно лишь это не смогло бы надолго выбить меня из колеи. Я давно привык справляться с эмоциональной бурей, которая зачастую возникала при использовании взора Палача – справился бы и сейчас. Мягкосердечным меня тоже назвать было сложно – слишком много крови пролито, слишком тяжёлые решения приходилось принимать неоднократно. Подписывать приказ на включение в отряд охотников новичков, понимая, что домой вернуться суждено не всем. Зазевался – и твой хребет уже перекусила скрывавшаяся под землёй тварь. Опыт может это предотвратить, но какой опыт у бывших гражданских магов? Не просто так есть пословица о том, что свой ум в чужую голову не вложишь. А крестьяне, что трудились вне стен Великого Дома, снабжая нас растительной пищей? Как бы мы ни охраняли границы, но смерти всё равно случались. И все они лежали на моей, Лорда, совести.

Рисковали и мои агенты, поставляющие информацию буквально отовсюду. Они выполняли эту опасную работу прекрасно понимая, что в случае раскрытия их участь – это смерть. Хороших зарплат, привилегий и пожизненного содержания семей достаточно для того, чтобы люди шли на такой риск? Не смешите меня: никто не согласился бы на подобное, если бы у него был иной выбор.

У нас же выбора не было: или всё, или ничего.

Вступая в бой я искренне считал, что смерть Кона принесёт мне лишь облегчение. Надеялся на то, что Сумеречная искра действительно примкнёт к нам – и тем самым сделает Великий Дом значительно более могущественным. Верил, что Бригантия, Зараши и эти проклятые демоны, собравшиеся под рукой хладнокровного маньяка будут заняты друг другом и ещё долго не обратят на нас внимания, позволив превратить наше маленькое царство в крепкий орешек, который будет попросту невыгодно уничтожать. Но что в итоге? Драконы, выпавшие из жизни месяцы, перемирие…

А сейчас я узнаю, что Кон был послан сюда лишь потому, что Королю Демонов более не требовался подготовленный чужими руками плацдарм для вторжения в Зараши. Причина не была доподлинно известна Кону, но он предполагал, что всему виной изменившаяся обстановка в мире – и дальше планировать экспансию на несколько шагов вперёд было попросту опасно, из-за чего Король Демонов решил сосредоточиться на одной лишь Бригантии.

И заодно устранить меня – как он считал, им же введённую в игру пешку, которая могла с течением времени стать фигурой более значительной.

Чем всё закончилось мы уже знаем, но вот чего теперь ждать – сказать сложно.

Нынешний Король Демонов начал свою игру задолго до того, как под его рукой собрался весь восточный континент. И Кон был с ним с самого начала, за счёт чего я узнал столько всего, что впору было ужаснуться – выступать против того гения, коим являлся Дарих, – а скрывал он именно это имя, – было откровенно страшно. Ведь стоило лишь сопоставить новую информацию с тем, что у меня уже имелось, как стало понятно – нет той страны, в которой не распространилось бы влияние Короля Демонов. Дариха поддерживали даже некоторые эльфийские королевства, коими правили недовольные нынешним господством людей рода. О людском и зверолюдском царствах я и вовсе не говорю, ведь там в любую минуту могли вспыхнуть восстания, призванные в нужный момент ослабить этих колоссов и заставить их пасть к ногам того, чьи планы простирались намного дальше этого мира.

И – да, Дарих был таким же иномирцем как я, Кэл или Авалон. Вот только если я сюда свалился сам, Авалона, – с его же слов, – сослали, а Кэл оказался призван церковью, то Дарих шагнул в этот отрезанный от вселенной мир по своей воле и исключительно своими силами. Не знаю, бежал ли он от кого-то или искал развлечения, но существо его силы можно было приравнять к ныне живущим королям демонов, по силам превосходящих даже божественный ранг. И этот фактор послужил ключом к власти на континенте, где достойного выбирали в первую очередь по силе.

Дарих был не самым сильным из кандидатов, но его ум, коварство и навыки манипуляции другими людьми позволили страннику уверенно занять трон.

И всё это время он планомерно шёл к своей цели: объединению под своим началом всего мира. Я не считал, что игрок его масштаба мог не знать о канале, а значит в королевских планах на ближайшее будущее должно было быть приведение мира в изначальный вид. Но даже если Дарих действительно упустил из виду этот момент, то не искать способов стать сильнее он не мог – пока ты не превосходишь всех живущих на голову, всё ещё есть вероятность умереть из-за досадной случайности. А когда все живущие были наиболее сильны?

Правильно – в прошлом.

И если как следует копнуть, то рано или поздно ты узнаешь о канале.

Таким образом, идейными врагами мы не были. И я, и он должны были желать одного и того же – восстановления канала. Вот только стремление Дариха к абсолютному господству и моё – к независимости откровенно плохо сочетались, и так как он за мной наблюдал чуть ли не с самого детства, то понимал, что я от своих стремлений не откажусь. Мог ли он как-то узнать о моей связи с Доу? Только если тот сам об этом сказал, но никаких причин так меня подставлять у дракона не было.

Тогда в глазах Дариха я должен оставаться всё тем же магом-императором. Правда, теперь уже с серьёзным потенциалом для перехода на божественный ранг, так как от моей руки погиб Кон и Искра. Пока информация дойдёт до столицы демонов пройдёт минимум месяц – это с учётом того, что Кон частенько использовал разные оригинальные методы доставки информации, включая секретные…

Уже стоя перед дверьми собственной лаборатории я замер, словно вкопанный. Секретная информация. Посвящённый во многие тайны Короля Демонов Кон – и я, перенявший львиную долю его памяти. Что-то ещё требовалось обработать и разложить по полочкам, но за одни лишь принципы создания магических быстродвижущихся повозок – средства, на котором Дарих прибыл на съезд, уже можно убить.

А Кон, будучи одним из первых сподвижников Короля Демонов знал не много, а очень много.

В коридоре заметно похолодало, а прокатившееся по коже покалывание заставило меня взять себя в руки. Я уже давным-давно научился контролировать магию в своём теле, но теперь, когда оно перестроилось от и до и, вдобавок, пострадало в бою, – внутреннее напряжение, испытываемое на тех скоростях, которых я достиг в стремлении быстро закончить бой было огромно, и любого мага-императора просто убило бы, – дал слабину. А потому скорость, с которой я вновь нёсся по коридорам собственного дома возрасла многократно – я не мог допустить даже крошечной вероятности того, что моя мана навредит дочери или кому-то из родных. Ведь если из-под контроля вырвется даже та четвёртая часть резерва, что мне удалось сохранить, выживут лишь те, кто уже достиг королевского ранга, и те, кого они сумеют защитить. Моя мана ещё давным-давно считалась крайне агрессивной, а к нынешнему моменту её разрушительная сила превзошла всякие пределы.

Мой лёд – это не только элемент, к которому я испытывал наибольшую тягу, но и способ сковать, направить магию туда, куда нужно мне. Ни огонь, ни земля, ни даже ветер с водой в своём исконном виде не могли похвастать подобным, из-за чего со временем пропали из моего арсенала. И если поначалу это замещение происходило подсознательно – я даже не обращал внимания на то, что остальные элементы планомерно исчезают из моей жизни, то вскоре нагрянуло понимание. Тогда я и избрал своим приоритетным элементом Лёд, решив не грести против течения и принять его умертвляющий холод.

Палач со своим стремлением отбросить всё самое дорогое в моих глазах отлично сочетался со льдом – стихией, во всех мирах ассоциирующейся с отсутствием эмоций и привязанностей, что позволяло надеяться на их превосходную синергию при формировании аспекта. И так как мой фундамент уже сейчас был наголову выше ожидаемого, то я решил не мелочиться, нацелившись на общий, а не стихийный аспект. И шансы всё-таки его достигнуть уже сейчас меня обнадёживали, а после воплощения в жизнь инструкций Марека приближались к пятидесятипроцентному значению.

И это, если обобщить все известные мне факты, очень и очень много. Лан, которого я заслуженно опасался, – да и сейчас побаиваюсь – дать ему отпор, появись он прямо сейчас под стенами Великого Дома, будет невозможно даже для меня, если не прибегать к неконтролируемому прорыву на божественный уровень, – обладал простым стихийным аспектом огня. Это должен быть низший уровень из всех возможных – опять же, на основании всего того, что знал я сам. Далее шли такие же простые, но общие аспекты. Кара, скорость, разрушение – примеров можно привести сотни и тысячи, но все они довольно прямолинейны и просты, а в сравнении с дарами иллити их вообще можно назвать топорными.

На ступень выше расположились аспекты, состоящие из двух взаимосвязанных слов. И, что логично, низший ранг на этой ступени занимали стихии. Всеобъемлющий холод, вечное пламя – комбинаций было более, чем достаточно, и уже они могли похвастать какой-то оригинальностью. Но стихийные парные аспекты даже близко не подходили к парным общим, которых я и планировал достигнуть.

И на данный момент моей целью была Неизбежная Кара.

Пока я мог лишь гадать, какие свойства раскроет этот аспект, но рассчитывал на то, что Палач послужит направляющей для моей эволюции, и эффективность Неизбежной Кары будет наголову выше использованных в качестве фундамента способностей.

Ведь мистическая, таинственная и непостижимая для большинства смертных сила была конструктором, из которого маг самостоятельно собирал то, что ему требовалось. Кто-то к возвышению не готовился и получал прямое улучшение своих способностей, как Лан, переживший катаклизм и ставший воплощением разрушительного огня; кто-то вовремя всё понимал и начинал менять себя и свою магию в надежде на получение конкретного результата; а кто-то, как ваш покорный слуга, хватался за шанс и набирал полные руки козырей, пытаясь собрать из них нечто подавляющее, но не выходящее за границы разумного. В этом мне сильно помог Марек, раскрывший кое-какие интересные детали о возвышении, – в его время вполне обыденном явлении, – и Доу, прямой потомок драконов, обладающий внушительным багажом самых разных знаний.

Если бы не их помощь, то я с огромным шансом провалился бы в вознесении и получил не желанный двойной общий аспект, а обычный общий, если вообще не стихийный. Без знаний, без изменённого тела, без подготовки, о которой я в принципе не мог ничего знать желание запрыгнуть на вершину было подобно попытке обычного человека с разбега перемахнуть через ущелье шириной в сотню метров. Пять, может быть семь метров ты, конечно, пролетишь, но потом гравитация возьмёт своё – и ты украсишь своим переломанным телом камни на дне этого самого ущелья. Аспект в таком случае можно обрести с тем же шансом, с которым внизу окажутся деревья, и ты об них не убьёшься, насадившись на сук, а смягчишь падение. Это не пятьдесят на пятьдесят и даже не девяносто на десять, а нечто на целый порядок меньшее.

Вот такие дела.

Я наконец-то добрался до цели, поднявшись на вершину башни и подставив лицо прохладному вечернему ветру. Небо, к моему удивлению, оказалось девственно чистым – были видны все звёзды до единой несмотря на то, что я ожидал увидеть лишь хмурые тучи, неизменно сопровождающие самые сильные мои заклинания. Лёд не появлялся из ниоткуда, и самым простым способом для снижения затрат маны был сбор влаги из окружающего пространства – в том числе и концентрированной, в виде туч.

– Когда, интересно, я в последний раз вот так смотрел на звёзды…? – Хмыкнув, я сел на холодный камень, а секундой позже и вовсе лёг, подложив под затылок руки. Демону трудно заболеть, а демону-магу моей силы – практически невозможно. – Эй, Всевышний. Знаешь… если ты всё-таки за мной наблюдаешь, то – знай. Этот отпуск… он чертовски хорош, что бы я ни говорил раньше.

А в ответ – тишина, лишь звезда по небу пролетела. Знак ли это, или одна из тех случайностей, что заставляют людей верить в несуществующие вещи? Не знаю – да и не хочу знать. Какая, в целом, разница, если до моей смерти всё равно ничего не изменится? А уж там если суждено будет отправиться на перерождение, а не на службу…

За моей спиной гулко приземлился Дигон, сумевший одним прыжком взлететь на вершину башни, а следом на крышу мягко опустилась Гесса. Так как я смотрел на них в магическом восприятии, то некая странность в облике жены от меня не укрылась – и я резко обернулся лишь затем, чтобы, ступив в крайнюю степень удивления, широко распахнуть глаза.

– Ты тут, часом, не самоубиться решил, раз аж за барьер выбрался…? – Дигон, видя полнейшее непонимание на моём лице, обернулся – и тихо выругался. Видно, он тоже не совсем ожидал увидеть за спиной демонессы пару аккуратных крыльев, подозрительно напоминающих таковые у меня. – Знаешь, а я тоже хочу себе крылья. Где раздают?

– А Кей тебе не говорила? – Гесса наклонила голову – и вместе с тем шевельнула крыльями, как бы продемонстрировав, что это не просто украшение. – Я хотела сказать раньше, но… это слишком важное открытие, чтобы рассказывать о нём всем подряд. Подходящий момент выдался только сейчас.

Очень подходящий, учитывая моё состояние. Но если Гесса рассчитывала резким наскоком привести меня в лучшее состояние, то ей это удалось – сейчас мне куда сильнее хотелось узнать детали, нежели предаваться тягостным раздумьям. А Дарих… что-то в корне изменить прямо сейчас я всё равно не смогу.

– Я так польщён…

Дигон смахнул несуществующую слезинку, после чего с огромной, – но совершенно неискренней, – признательностью во взгляде посмотрел на Гессу.

– Не зазнавайся – ты всё равно узнал бы об этом от Кей или Золана. – Чую, пройдёт ещё немало лет, прежде чем эти двое поладят между собой. Первое впечатление – оно такое, да… – В общем, мы, вероятно, совершили крайне важное открытие на стыке магии крови, алхимии и генетики, хоть и ничего не добились по основному направлению исследований…

И Гесса пустилась в объяснения, которые, в принципе, можно было сжать до одного-единственного предложения – искусственно пробудить и стабилизировать наследие можно было у всех, кто нёс в себе это самое наследие, а катализатором процесса выступала наиболее чистая кровь. В данном случае – моя.

На мой закономерный вопрос касательно того, откуда у Гессы взялись мои гены я получил весьма расплывчатый ответ:

– Они просто были. Настолько незначительная частица, что её хватило лишь на то, чтобы создать эту бутафорию. Практического применения у моих крыльев нет… Но здесь важен сам факт. – Дигон всем своим видом демонстрировал, что его затребовавший на своё создание тьму усилий декор не впечатлил. Я же пытался представить, чего, в перспективе, можно добиться. Когда под рукой столько иллити, каждый из которых несёт в себе пусть и разбавленную, но всё-таки драконью кровь… – Это прорыв для магической науки, а так же шанс для Дома обрести весомый аргумент в лице модифицированных иллити. Никто – ни Бригантия, ни Зараши, ни демоны не сунутся сюда, если у нас появится хотя бы десяток магов-императоров с уникальными способностями.

– Есть основания полагать, что таким образом возможно пробудить в рядовом иллити даже часть одного из даров?

Из услышанного было лишь понятно, что Кей и Гесса смогли заставить её крошечное наследие принять определённую форму. В данном случае – визуального подобия крыльев Генерала. Но образ – это максимально далёкое от сути понятие.

– Основную работу с кровью выполняет Кей, и она же подтвердила, что при наличии у подопытного большей части особенной крови есть реальная возможность пробудить в нём способности. Правда, купировать отрицательные особенности даров вряд ли удастся. По крайней мере, не с теми знаниями и инструментами, которыми мы сейчас располагаем.

– И что требуется для ускорения эксперимента?

– Больше твоей крови. – Прозвучало довольно зловеще. – И больше вампиров. Но я понимаю, что сородичей Кей взять неоткуда…

– А вот зарекаться я бы не стал.

Сказал я – и поведал друзьям в одно мгновение обрётший определённые черты план. Вампиры не были большими фанатами своего короля, отчаянно ища способ вернуть своему роду былую славу. Так почему бы не попытаться договориться к взаимной выгоде?

Ведь к тому моменту, когда сообщение дойдёт до Велиала, я уже успешно вознесусь…

Глава 15. Возможности там, откуда их и не ждали. Часть II

– Глупость! Они приведут сюда армию, если узнают, что я жива!

Глаза Кей возбуждённо дрожали, а она сама едва удерживалась от того, чтобы не кинуться на меня с кулаками. По крайней мере, такое впечатление у меня складывалось глядя на неё – необыкновенно потерянную и какую-то не свою.

Хотя… Кого я обманываю? Себя? Нет, Золан, так это не работает. Сколь угодно можно искать другие причины, но истина от того истиной быть не перестанет. Кей бежала сюда, в Великий Дом, от горьких и болезненных воспоминаний. Она всем сердцем хотела забыть о страшной смерти сестры – и весьма в этом преуспела. Даже любовником в лице Дигона обзавелась, а тут я, словно чёрт из табакерки, вылезаю и даже не напоминаю о гнезде и вампирах, а прошу совета и помощи в ведении переговоров.

И для чего? Чтобы быстрее и эффективнее развить метод, разработанный, по большей части, силами самой Кей. Гесса, при всех её талантах, не обладала необходимым объёмом знаний, чтобы на равных помогать вампирше.

С моей стороны всё это было подло, цинично и жестоко…

Но для блага Великого Дома не существовало пути более короткого, чем формирование могучей армии. Нас и сейчас нельзя было назвать слабыми, но пережившие войну иллити не отличались особыми талантами в боевой магии, а наёмники хоть и составляли две трети, условно, армии, но среди них также не было ни одного императора. Королей – и тех можно было пересчитать по пальцам.

Осознавать, что война не разгорелась лишь потому, что до нас далеко идти, было…

Странно? Неприятно? Всё вместе?

– С Велиалом я расстался на хорошей ноте… – Он ведь не пытался меня убить – уже хорошо. – … и я считаю, что он не стал бы списывать вас в утиль лишь из-за того, что исследования зашли в тупик.

– Но и против он не высказался! – Кей топнула ножкой, но пол от этого нисколько не пострадал – ещё вчера она вынужденно применила свои глаза, продвинувшись в исследованиях и потеряв силы на последующие три месяца. – Я понимаю твои резоны, но это… это будет слишком тяжело.

– Неужели в гнезде нет никого, кому бы ты доверяла? Я смогу добиться неучастия подчинённых старейшин в исследованиях, договорившись напрямую с Велиалом… – Насколько мне помнилось, каждый отдельный вампир довольно самостоятелен, что позволяло им делать что угодно и не отчитываться перед старшими за каждый чих. Правда, слабосилков это не касалось. – … а остальных вампиров мы отберём по тому списку, который ты сможешь составить.

– Моё доверие – это отнюдь не гарант их верности. Что, если среди отобранных мной затаится предатель?

– Велиал – тот ещё интриган. – Поспешил я привести заранее подготовленный аргумент. Да, я пришёл к Кей подготовленным к самым разным вариантам развития событий – иначе было нельзя. – Я уверен в том, что он сможет отделить зёрна от плёвел, тем самым избавив нас от необходимости постоянно опасаться предательства в пользу старейшин.

– Только лишь в их пользу?

– Думаю, что кого бы ты ни выбрала, среди них обязательно окажется человек Велиала. Даже в том случае, если другие его подчинённые примут участие вполне официально.

Таков уж этот вампир, если я, анализируя его личность, не совершил ошибку.

Прошло несколько минут, прежде чем задумавшаяся Кей дала свой ответ:

– Ты правильно заметил – Велиал никогда не принимает поспешных решений, но в то же время он готов на что угодно, если это позволит вернуть роду хотя бы частичку прежней силы. И потому я считаю, что он не откажется поучаствовать в создании подходящего способа в обмен на всех старейшин гнезда, решивших рискнуть нашими жизнями. Я даже не буду против, если они сами решат принести себя в жертву во имя рода.

Услышанное не повергло меня в шок и даже не удивило, так как чего-то подобного я и ожидал. Слишком велика была ненависть Кей к собственным сородичам, и рассчитывать на то, что она, будучи пусть и сверхсильной, но молодой девушкой просто кивнёт и всех простит было бы откровенно глупо. Подобное в принципе не забывают и не прощают, если дело не доходит до каких-либо психических расстройств. Шутка ли – узнать, что твою сестру фактически убили, заставив участвовать в эксперименте с мизерным шансом на успех?

Кей тогда сильно повезло, и она не только выжила, но и обрела новую перспективную силу, на данный момент куда больше напоминающую проклятье. Наверное, пора и самому принять участие в её исследованиях, пока есть относительно свободное время. Благодарность той, от кого зависит будущая сила иллити сейчас точно будет нелишней.

– Считаешь, что он не только захочет, но и сможет отдать тебе головы старейшин?

– Просить всегда нужно больше, чем тебе могут дать. – С нейтральной улыбкой произнесла Кей, после чего отвернулась. И это имело бы смысл, будь в её лаборатории хотя бы одно окно, но здесь властвовали каменные стены. Неудивительно, под землёй-то. – Я не жду, что он пожертвует старейшими и умнейшими вампирами рода, но, по крайней мере, все они узнают, чего я хочу. Велиал не может не сообщить старейшинам о том, что кто-то жаждет отнять их жизни – таковы законы. А о том, что я выжила, им всё равно станет известно.

– Тебе понадобится сила куда большая, чем та, которая у тебя есть сейчас.

– Уверена – ты не откажешься мне помочь. Может быть не сейчас, не через год и не через десять лет, но за мой вклад в усиление Великого Дома можно и отплатить. – А вот речь зашла и о цене, которую придётся заплатить. Я был практически уверен в том, что вампирша даже в случае моего отказа не прекратит работу, но отказать ей сейчас – значит разрушить всё то доверие, что уже успело выстроиться между нами. И даже загнать, так скажем, шкалу репутации в глубокий минус. – Среди старейшин практически нет тех, кто обладал бы внушительной силой – после твоего становления как мага высшего ранга справиться с ними не составит особого труда…

Да-да, особенно если припомнить, сколь ловко вампиры запечатали Лану, которая находилась как бы не на том же уровне, которого я планирую достичь.

И если так подумать, то реши я отказаться – и Кей захочет покончить с проблемой своими руками. Для раскрытия новых способностей ей потребуется кровь более чистая, чем есть у всех её современников – абы какой вампир точно не подойдёт. Среди расы кровососов определённо есть сильные индивидуумы, чью кровь, при желании, достать будет относительно просто. И есть Лана – сильная, но запечатанная. Вот только когда речь зайдёт о том, насколько подходящей окажется кровь, то у златовласой королевы демонов просто не останется конкурентов. Кей была буквально создана с Ланой в качестве основы, так что материал лучше просто невозможно будет найти.

И что тогда? Она захочет сорвать печать, выпустив на свободу, вероятно, крайне недовольную столь длительным заточением вампиршу? Мне, например, совершенно неясно, как она себя поведёт – Лана слишком древнее существо, чтобы пытаться спрогнозировать те шаги, которые она может предпринять. Расстроится, посчитает меня предателем – и попытается убить.

А, быть может, восстановленный канал вернёт вместе с маной вернёт ей силу, и она сама освободится от оков. Что тогда ждёт всех тех, кого Лана посчитает врагами? Дезинтеграция?

– Я помогу. Не могу сказать точно, когда, но твоя сестра будет отомщена, Кей.

– Тогда поговорим о вещах более конкретных, как ты того и хотел. Что конкретно тебя интересует…?

Дядя сидел за столом напротив и напряжённо, – так мне казалось, – сверлил взглядом брошенные документы, которые за то же время можно было перечитать три, а то и четыре раза. На самом деле ему не было до них дела, но в состоянии крайней сосредоточенности человек часто не понимает, куда и как долго смотрит.

Так было и сейчас, когда я решил поговорить с тем, кто намного лучше меня понимал, чего хотят иллити и на что готовы ради этого пойти. Если своей целью мы изберём стремительный рост и наращивание мускулов, то без жертв обойтись не удастся. И я сейчас говорю не о неизбежных потерях среди охотников и рабов, трудящихся за стенами Великого Дома, а о тех, чьи жизни и здоровье можно сохранить, стоит лишь поумерить аппетиты.

Вот только ценой станет время, которого у нас попросту нет.

– Спасибо, племянничек – удружил. – Амстер невесело ухмыльнулся, переведя взгляд на меня. – Это решение не из тех, которое можно так просто принять.

– А иначе я бы здесь не стоял. Что думаешь на этот счёт?

– Ничего хорошего. Совершенно ничего. Ни гарантий, ни надёжных партнёров. Сотрудничество с вампирами – это рулетка. Даже если они обоснуются за пределами города, то… – Дядя вздохнул. – Всё упирается в гарантии. Я люблю авантюры и считаю, что без них нельзя достигнуть ничего сколь-нибудь значительного, но это выходит за все границы разумного.

– Главной гарантией будет моя сила. Иерархия вампиров основана на личной мощи, и шутить с магом божественного ранга они не будут.

– Но отправить послание ты хочешь уже сейчас, в то время как переходить на следующий ранг – через полгода. Почему бы просто не выждать эти шесть месяцев?

– Мне неизвестно, как скоро окончится гарантированное Доу перемирие. Стоит этому случиться…

– И гегемоны продолжат войну. – Перебил меня Амстер. – И длиться она будет ещё не один год. При таком раскладе пожертвовать временем куда лучше, чем ставить на кон вообще всё, что мы имеем.

Я молчал. Доводы Амстера были вполне убедительными и, что важнее, совпадали с моими собственными мыслями. Кей изложила всё подробно и складно, прояснив те немногие моменты, в которые меня не успела посвятить Лана. И при всей её нелюбви к гнезду, Кей считала, что наискорейшая отправка посланника к Велиалу являлась наилучшим вариантом из всех возможных просто за счёт того, что чем раньше мы наладим диалог – тем раньше добьёмся результата.

Об отрицательных сторонах этого предприятия только что сказал Амстер, а ранее – практически все те, с кем я поделился возможными планами. Такая очевидная вещь с одной стороны – и странное чувство, требующее от меня пойти в совершенно ином направлении с другой. Я понимал, что при таких масштабах риска действительно лучше избегать, но…

– Я согласен со всем этим, но меня преследует такое чувство, как будто мы что-то упускаем. – Выложил я как на духу, поняв, что чего-то нового уже не услышу. Смысла скрывать правду более не было – точка зрения Амстера оказалась аналогичной. – И на самом деле весь этот разговор лишь для того, чтобы отыскать это что-то. С твоей помощью, дядя.

– А вот это – другой разговор. Есть что-то, чего я ещё не знаю, но что может пригодиться…?