Текст книги "Долг Лорда (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21. Финальный аккорд. Часть I

– С твоей стороны весьма самонадеянно не пытаться реализовать своё преимущество в реальном бою, а покорно следовать туда, где мне нет равных. – Авалон, в пространстве души поначалу принявший форму энергетического сгустка, в одно мгновение обратился человеком, а из-под его ног начала распространяться чуждая мне зона влияния. Всё как тогда за тем лишь исключением, что перед ним я более не беззащитен. – Ты неглупый человек, Золан. А значит в состоянии понять, что, зачем и почему мы делаем.

– Не поверишь – именно этот вопрос меня уже несколько месяцев как беспокоит. – Ни я, ни он не сосредотачивались на разговоре, большую часть сил отдавая на противостояние друг другу. К этому моменту Авалон практически остановился в своей экспансии, нащупав ту границу, выходить за которую для него уже было небезопасно. – Я никогда не поверю в то, что ты, иномирец, способен ненавидеть людей настолько, чтобы из-за этого поддерживать Дариха. Так почему?

– Ты ведь знаешь, к чему стремится наш орден. К чему стремлюсь я…

– Для того, чтобы вернуть этот мир в лоно вселенной не нужно уничтожать целые народы. Как и помогать тому, кто желает этого всем сердцем. – Я шагнул вперёд, и вместе с тем пространство моего оппонента дрогнуло, выгнувшись в обратную сторону. – Ты выбрал не ту сторону, Авалон!

– Или ты слишком наивен и несведущ. – Сдав позиции в одном месте, Авалон перешёл в контрнаступление сразу на двух других участках «фронта» – изрешечённая выбоинами серая поверхность начала поглощать мою шахматную доску несколько быстрее, чем я поглощал её. Но эта неудача не заставила меня отступить, так как я рассчитывал расколоть территорию Авалона на две части, тем самым либо вынудив его тратить куда больше ресурсов на их поддержание, или лишиться одной из этих частей. – Признаю – твоя сила возросла многократно, и здесь, в своём пространстве души, ты способен составить мне конкуренцию. Но ты – всего лишь император, Золан. Даже если ты одолеешь меня, то тебя раздавит Дарих после того, как закончит с последним из драконов.

– Его не так просто убить.

Сказал я – и сам же почувствовал, что уверенности в моих словах было ни на грош. Телепортация, да ещё и подобного типа не могла не вывести из равновесия, что со мной и произошло. Если принципы сообщения те же, что и описанные Кэлом, то мне трудно представить, насколько плохо всё может обернуться. Ещё и передатчики, используемые в качестве маячков…

Значит ли это, что Дарих расположил портальную сеть по всему миру? И если эти двое появились сейчас, да ещё и пользуясь ломающей всю картину мира технологией, то они абсолютно уверены в том, что я ничего им не сделаю. Снаружи, в реальном мире, Кэл уверенно держится против Ваарона, а если взглянуть чуть глубже – то и теснит его. За счёт более чем пятикратного замедления времени, заданного и удерживаемого Авалоном, я мог даже не слишком отвлекаясь считывать картину боя снаружи, чем сейчас и воспользовался.

– Ты сам в это не веришь, и лишь твоя связь с последним из драконов заставляет тебя это делать. – В какой-то момент вся территория Авалона стянулась к нему под ноги, после чего ринулась прямо на меня. Больших трудов мне стоила остановка неожиданного выпада, но ответные меры не заставили себя ждать: границы у ног космического существа задрожали, а от меня не укрылся тот факт, что на долю мгновения его облик помутился. – Ты доверил судьбу всего мира, всех своих родных и близких людей безумному дракону. Всякой беспечности должен быть предел, Золан.

– Беспечность? Я просто здраво оцениваю собственные возможности. – Очередная атака, очередной тупик. – А вы хотите взять всё в свои руки?

Как бы я ни изгалялся, какие бы методы ни придумывал – у Авалона на всё находился адекватный ответ, и он без труда блокировал мои выпады. Медленно, но верно у меня складывалось впечатление, что противостояние затянется, и тогда…

В опасности могут оказаться мои близкие.

– Это естественное желание. – Авалон ухмыльнулся. – Да, для этого нам придётся пожертвовать многими выдающимися людьми… Но за всё нужно платить.

– Ты бы не стал говорить просто так. Что Дарих хочет предложить?

– Удивительное совпадение моментов…

Мой враг хлопнул в ладоши – и я почувствовал, как помимо него в пространство моей души проникает нечто ещё. Бездушное, невероятно слабое, но за счёт защиты Авалона сумевшее принять форму. Чуть в стороне от нас сформировалось зеркало, в котором резко, словно по команде отразился Великий Дом. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг высоко в небе над городом словно бы начала рваться сама материя, и среди облаков образовался длинный чёрный провал. Но не успел я порадоваться тому, что город с совершенно незначительной задержкой оказался накрыт защитным барьером, как из дыры спиной вперёд вылетел Доу.

Порядком потрёпанный и объятый пламенем, он даже не мог толком контролировать своё падение, задев оттолкнувший его барьер и кулем рухнув подле стены. Впрочем, прошла секунда – и в небо ударил ярчайший луч пламени, частично задев барьер города и скрывшись в портале.

А двумя секундами позже оттуда вышел Дарих – такой, каким его помнил Кон. Высокий, но худощавый мужчина с заострёнными ушами, прижатыми к голове короткими рогами и смуглой, практически чёрной кожей. Он был облачен в подозрительно походящую на мою одежду – мантия того же кроя и состоящая из камней-накопителей цепь на груди. Вот только со мной его перепутать было непросто, так как сказывался рост и неощущающаяся через отражение сила. О какой силе я веду речь, спросите вы?

О той, которая позволила ему довести Доу до такого состояния, что он позволил забросить себя в неизвестное нечто, а именно – в портал, да ещё и отбиваться толком не мог, на что указывало сносное состояние Короля Демонов. Частично сгоревшая мантия, пара ожогов там, где не осталось и лоскута ткани, да отчётливо видимые бисеринки пота, стекающего по лбу и вискам – вот и все итоги боя.

А Доу, тем временем, потерял крыло и заднюю лапу, отчего стал напоминать виверну на последнем издыхании. И это при той мощи, которую он имел как дракон – и которую унаследовал от проклятья предка. Вряд ли все короли демонов обладают сравнимой силой, так как ранее Доу, заставляя страны заключить перемирие, действовал без оглядки на окружающих. Считал, что ему просто нечего бояться. Следовательно, Дарих куда сильнее чем даже Лана? Или я чего-то не понимаю, и Доу рассчитывал на нечто другое…?

– Прелестная картина, не правда ли? – Авалон выдержал небольшую паузу, после чего улыбнулся: – Твой город и твои люди в обмен на твою жизнь, Золан. И не смотри на меня с такой яростью – ты сам окружил себя привязанностями.

Тем временем Дарих приблизился к Доу и, полностью подавив очередное заклинание, могущее нанести немалый урон барьеру Великого Дома, – поднял вверх руку с оттопыренными средним и указательным пальцами. В тот же момент в воздухе над его головой вспыхнула раскалившаяся докрасна мана – и он опустил руку, обрушив магическое лезвие на уже смирившегося со своей участью дракона.

– В этой ситуации виноват лишь ты. Тебе изначально не стоило показывать норов. Просто следовал бы нашим приказам и никуда не сбегал…

Я не успел толком отреагировать, как Авалона просто снесло в сторону, сбросив в раскинувшийся вне пределов шахматной доски океан. Попутно он протаранил собой пару колонн, и только тогда я разглядел крайне злого, нисколько не похожего на обычного себя Марека. Он более не выглядел как величественный и таинственный демон из далёкого прошлого – теперь он казался пережившим много дерьма человеком, у которого силой отобрали всё, и он страстно жаждал за это отомстить.

Вот только ни его дух, ни его воля не были сломлены – иначе он не смог бы вот так просто втоптать Авалона в грязь, и, стоя совсем рядом со мной, размеренно, с особой жестокостью продолжать это делать.

Парящее в воздухе зеркало разлетелось на осколки сразу после того, как голова Доу отделилась от тела, и тогда же я решил, не мудрствуя лукаво, поспешить и прикончить Авалона, пока это ещё возможно. Со столь серьёзной огневой поддержкой он просто не сможет ответить – и этот момент станет последним в его жизни.

Вот только успею ли я вернуться домой, забрать родных и бежать? А если справлюсь, то как далеко удастся уйти от того, кто смог убить последнего из драконов – того, кому уступил весь мир?

– Убей его, Золан. – Присутствие тянущейся откуда-то издалека души Марека всё нарастало, а моё пространство, казалось, начинало трещать по швам. Вот ЭТО – душа Марека?! Он определённо что-то недоговаривал о возможностях проецирования своей души на моё пространство, так как сейчас демон перемещался сюда «во плоти». – Убей – и поглоти нас. Иначе Дарих уничтожит всё, что тебе дорого.

Словно щупальца чудовищных размеров спрута, к нам со множества направлений ринулось пространство Авалона. В то же время он сам, отбросив облик человека, пытался вырваться и сбежать в реальный мир, где за спиной его физического тела медленно раскрывался очередной портал.

На принятие решения мне не понадобилось и секунды. Огромным волевым усилием я замедлил течение времени в пространстве своей души относительно реального времени – и с максимально доступной скоростью вернулся в реальность. Всего лишь на пару мгновений и исключительно для того, чтобы приблизиться к телу Авалона, оторвать ему руку вместе с частью груди, а после – закрутить вокруг портала вихрь маны, тем самым его разрушив.

И снова пространство души, из которого Авалону практически удалось выбраться – как бы ни был силён Марек, но эта территория принадлежала мне, и полностью раскрыть свой потенциал он не мог. Впрочем, теперь, лишив Авалона артефакта, что был на руке, а вместе с ним и способа сбежать, я мог вплотную заняться его душонкой. Течение времени вновь вернулось к наиболее удобному соотношению, а рядом появился образ Марека.

Образ потому, что он сам сейчас сражался с Авалоном, не давая тому и секунды на передышку.

– Ты понимаешь, что должен сделать?

– Понимаю. – Вот только в голове бился один-единственный, актуальный как никогда вопрос. – Как, Марек? Как это произошло?

Демон помолчал недолго, после чего мотнул головой:

– Мы недооценили твоих современников. Магия не переживала упадок – она просто лишилась былого масштаба. – Постепенно схватка начала смещаться в сторону шахматной доски, заставив меня подобраться. – Никто и подумать не мог, что может существовать рвущая само пространство магия. Печальный итог этого заблуждения – смерть Доу и уничтожение моего прибежища.

– Значит, Доу действительно мёртв…

– Да. Тебе показали не иллюзию, Золан. Всё очень серьёзно… и очень плохо.

– А то я не заметил.

Несмотря на отсутствие на то необходимости, я всё-таки размял шею и, перехватив поудобнее сформировавшиеся в руках мечи, ринулся к Авалону с твёрдым намерением его прикончить. Знал ли Марек, какие последствия за собой повлечёт эволюция с привлечением чужой маны в качестве топлива, или полагался на авось? Действительно ли всё разрешится лишь битвой – и никак иначе?

Много вопросов и мало ответов. Но точно известно лишь одно – бездействием я себе не помогу, а значит…

Нужно сражаться. Лишь бы эта битва не стала последней в моей жизни…

Каждый взмах копья заставлял воздух дрожать и искажаться, но прана в этих ударах присутствовала далеко не всегда. Из-за того, что рядовые маги не могли ощутить прану так же, как ману, Ваарон был вынужден всерьез воспринимать каждую атаку Кэла, попусту растрачивая силы и рассредотачивая внимание. Будучи специализирующимся на стихии воздуха императором, Секущий Ветер во всём полагался на свою скорость и непредсказуемость – и сейчас столь узкая направленность впервые за долгое время его подвела.

Противостоящий ему копейщик демонстрировал не только превосходную силу и скорость, но и не гнушался использовать финты и уловки, вынуждая Ваарона сдавать одну позицию за другой. Впрочем, маг и не думал паниковать, выжимая из происходящего максимум возможного. Анализ стиля боя оппонента, поиск уязвимых мест, подготовка поля боя…

Магия была много универсальнее, нежели мастерство меча, и сейчас Ваарон решил вопреки прежним практикам прибегнуть ко всему своему арсеналу. За спиной Кэла то и дело формировались заклинания-ловушки, чего он не замечал из-за полной сосредоточенности на противнике. Самому Ваарону было непросто заниматься двумя делами одновременно, но, к его радости, все промашки и ошибки герой списывал на собственную силу, к которой зверолюд оказался просто не готов.

А раны… Из столкновения двух равных императоров трудно выйти целым и невредимым, и зверолюд это понимал, обменивая свою кровь на шанс одним шагом закончить бой.

Выбросив навстречу копью бурлящий от переизбытка маны снаряд, Ваарон прокрутился в воздухе и, подхваченный стремительным потоком ветра, обрушился на Кэла, сжимая в руках рукояти коротких парных клинков. Их длина не причиняла ему неудобств, так как редкий металл служил всего лишь проводником для маны, и настоящим оружием выступали невидимые полутораметровые лезвия.

Обмен ударами, череда стремительных рывков – и зверолюд, улучив пару спокойных мгновений, недовольно фыркает: ему не удалось как следует реализовать одну из своих козырных карт. Он лишь расколол один из наручей Кэла, да рассёк одежду на его груди, не сумев пробиться сквозь струящуюся по коже копейщика прану.

– Среди магов открылся клуб любителей ближнего боя?

Ваарон, замерев в воздухе и подготавливая следующую череду атак, призванных оттеснить Кэла, ухватился за шанс потянуть время:

– Хочешь записаться?

– Только в качестве сенсея…

Маг раскинул руки в стороны, особым образом шевельнув пальцами – и в десятках мест вокруг Кэла вспыхнули контуры ритуальных кругов, начертанных маной прямо на сгустившемся воздухе. Герой, прежде не демонстрировавший подобной прыти, успел не только оглядеться вокруг, отметив для себя новые источники опасности, но и точным выпадом поразив ближайший, после чего вынужденно развернувшись к перешедшему в нападение Ваарону, который, казалось, не тратил ни мгновения на контроль своих заклинаний, в определённом темпе выстреливающих в Кэла сгустками принадлежащей к разным стихиям маны.

Вынужденный одновременно сражаться и отражать несущие определённую опасность снаряды, Кэл пропустил ещё два удара, на этот раз лишившись лоскута кожи на предплечье от столкновения с невидимым клинком, и позволив мимолётной молнии слегка опалить шею. Ваарон, уже успевший отступить и буквально отдать на растерзание расставленные ранее ловушки, отделался лёгким испугом – по одному из его коротких мечей прошла трещина от столкновения с пышущим праной копьём, да на правой, опорной ноге теперь красовался неглубокий порез, уже прижжённый самим магом.

– Как насчёт того, чтобы просто отступить, а, Герой? Это не твоя война.

– Друг мой, а война не моя? – Кэл обеими руками ухватил гигантское копьё за древко, направив наконечник на Ваарона. – Это даже звучит смешно.

Зверолюд, сосредоточенно наблюдавший за своим оппонентом, всё-таки упустил момент, когда совершившее короткий рывок вперёд оружие с оглушительным хлопком вернулось на исходную позицию. Казалось бы – какой может быть вред от копья, преодолевшего от силы двадцать сантиметров, после чего вернувшегося обратно?

Ваарон тоже так считал вплоть до того момента, когда в его груди образовалось крошечное отверстие, будто бы проделанное иголкой. На голых инстинктах он успел сместиться в сторону, и странная атака задела лишь лёгкое, что ещё можно было пережить – слишком незначительных размеров была рана. Но вот сам факт того, что равный ему по рангу мастер меча обладает дальнобойной атакой в разы более быстрой, чем любое из его, мага-императора, заклинаний, сильно задел гордость Секущего Ветра.

Схватки на расстоянии испокон веков считались прерогативой магов, но уж никак не пользователей праны.

– Подлые приёмы в исполнении Героя Человечества. – Едва заметным движением Ваарон снял с пояса и раздавил в руках колбу с жидкостью, что мгновенно впиталась в его кожу. – Как иронично…

– Не бывает подлых приёмов, зверь. – На секунду закрывший глаза Кэл ударил ещё дважды, промазав первым выпадом, но задев зверолюда вторым. Теперь дыра была не только в груди мага, но и в его бедре, что могло не сказаться на его подвижности, но сильно повлияло на концентрацию. – Есть только победа – и поражение.

Тем временем Ваарон, кое-как залатав свежую рану, преобразился. Его черты лица слегка исказились, став больше напоминать звериные, а глаза почернели – зрачок полностью вытеснил белок.

– Второй раунд?

– …

Зверолюд ничего не ответил – лишь зарычал и перешёл в наступление, готовясь в любой момент уклоняться от неуловимой атаки оппонента.

А над Великим Домом, тем временем, нависла нешуточная опасность…

Глава 22. Финальный аккорд. Часть II

– Всё?

– Всё. – Гесса, закинув на спину походную сумку и поудобнее перехватив свой посох, окинула взглядом тех, кто провожал крошечный отряд. Дигон, облаченный в полный комплект брони и с оружием наизготовку то и дело поглядывал куда-то наверх – туда, где совсем недавно разрушил барьер драконоубийца. Волан с виду хладнокровно продолжал сортировать боевые зелья, но за прошедшие пятнадцать минут все присутствующие уже поняли, что на самом деле он бессистемно тасует много раз проверенный набор. Сколь-нибудь спокойной можно было назвать лишь над чем-то задумавшуюся Кей, крутящую в изящных пальчиках тонкое лезвие из адамантита. – Он всё ещё далеко…

– Его могут задерживать намеренно, дорогая. Но… – Кларисса, проведя рукой по волосам взобравшейся на её руки Астры, выдавила из себя улыбку. – … он справится. Всё будет хорошо.

Тэл, всё ещё с неприязнью поглядывающий на отца, что отправил его вместе со «слабыми и беззащитными», как считал сам паренёк, женщинами, не мог не уловить в словах матери подавляемую отчаянием надежду. Умом он понимал, что враг, сумевший вот так просто пробиться через барьер, а после даже не торопящийся искать кого-то конкретного и просто прогуливающийся по тонущему в хаосе городу – не тот, кому он, юнец, может противостоять. Но сердце требовало подвига, сравнимого с таковым в молодости старшего брата. Вот уж кто был по-настоящему сильным…

В то же время Норас с виду не выказывал вообще никакого беспокойства, не в первый раз проверяя, всё ли снаряжение он с собой взял. Тэл завидовал этому спокойствию друга, но продемонстрировать такое же был неспособен.

– Ещё раз напомню, что вы должны держать путь на север, вдоль Великой Реки. – Волан отвлёкся от своих эликсиров. – Когда отобьёмся – пришлём за вами людей. До тех пор ни в коем случае не останавливайтесь.

Гесса, выслушав слова алхимика, лишь покорно кивнула – не ей, сильнейшей в их маленьком отряде беглецов, было спорить. Она, Кларисса, Астра, да Тэл с Норасом – вот и все те, кому суждено спастись в худшем из исходов. Или просто прожить чуть дольше…

Никогда раньше маленькая демонесса не могла честно назвать какое-то место своим домом, а теперь, когда у неё появился и дом, и семья, нашлись те, кто хотел всё это порушить.

И противостоять им она была не в силах.

– Не парься, мы задержим этого ублюдка – а там и Золан подоспеет. Нас не так-то просто убить. – Стены подвала в какой-то момент вздрогнули, и Дигон засуетился: – Всё, отправляйтесь.

– Угу.

Тэл напоследок обнял отца, после чего быстро нагнал удаляющихся спутников, за спинами которых медленно опускалась каменная плита. И только в момент, когда скрежет камня стих, а лишние уши ушли достаточно далеко, Волан вздохнул:

– У нас есть какой-то определённый план?

– Пытаться выжить и потянуть время. – Дигон оценивал ситуацию так же трезво, как и все собравшиеся, так что надежд на победу не питал никаких. Более того – он нет-нет, да думал о том, что из защитников уцелеет лишь Кей. За счёт своих вампирских способностей, так кстати вернувшихся после трёхмесячного перерыва. – Волан, задействуй системы башни только после того, как он подберётся достаточно близко. До этого момента даже не думай вступать в бой.

– Боюсь, этот момент наступит совсем скоро. Я поднимусь на вершину и буду наблюдать за ситуацией оттуда.

– Мы с Кей поддержим защитников… если там кто-то уцелел. – Установившаяся снаружи тишина не предвещала ничего хорошего, и так как в качестве заслона выступили лишь немногие боеспособные маги и мастера меча под предводительством Амстера, – всех бросать в бойню было бы просто излишне, – то, скорее всего, они пали. Или отступили, закончив с эвакуацией… но уложиться в столь незначительный отрезок времени было как бы не сложнее, чем убить вторженца, закидав его обычными камнями. – В ином случае заставим его побегать по городу. Постройки – тлен, нужно спасать людей.

– Неудачный выдался год… – Кей безо всякой на то необходимости рассекла запястье, и вытекающая из вены кровь заструилась вокруг неё. – Давайте сделаем всё, чтобы не жалеть после.

Никаких рассуждений о смерти, никакого страха – среди этой троицы не было трусов, лишь настоящие, осознающие близость конца воины.

Быстро, не тратя времени зазря, Волан устремился к вершине башни, в то время как Дигон и Кей – на жаркую встречу с забравшим множество жизней врагом, силуэт которого появился на горизонте спустя какую-то минуту.

Маг, что один стоил целой армии шёл посередине улицы и как будто любовался архитектурой. Он не разрушал ради разрушения, но трупы и руины там, где он уже успел побывать, указывали на готовность убивать, если потребуется. Закончились защитники – успокоилась и мана. Но теперь, с прибытием вампирши и её любовника, ситуация обещала коренным образом поменяться.

– Говорила мне бабушка – ешь кашу, большим вырастешь. Слушал бы – и, глядишь, был бы сейчас не слабее тебя.

– Боюсь, что в его глазах мы если не равны, то близки к этому. – Кей нервно облизнула губы, после чего резко повернула голову, устремив взгляд куда-то в сторону. Секунда – и из-за зданий показался поток алой жидкости, струящейся и полностью послушной воле своей хозяйки. – Покажем ему всё, что можем – выиграем время. А если не заинтересуем…

– То ваши жизни оборвутся в миг. – Пропавший и вновь появившийся, – но уже гораздо ближе, – демон щелчком пальцев послал в сторону Дигона сгусток пульсирующего пламени, с которым маг-король справиться смог бы лишь чудом. Одновременно с тем Кей отбросила все подготовленные заранее атакующие чары, поспешно возведя защиту перед красноволосым копейщиком, уже приготовившимся отражать смертельно опасное заклинание. – По крайней мере, на идиотов вы не похожи. Неужто приближённые местного Лорда?

– Одни из. – Дигон взглядом поблагодарил Кей: – Великий Дом – нейтральное царство. Так что побудило тебя напасть на нас, лишив жизни стольких людей?

– Лишив жизней? – Демон развел руками. – Ты ошибаешься. Все те, кого вы заведомо записали в мертвецы – живы. Глупо было бы портить товар, участвующий в торгах. А цель… Если я скажу, что, как и вашего лорда, вперёд меня ведёт стремление спасти мир… Поверите ли вы?

– Ты хочешь, чтобы Золан восстановил канал. – Уверенно сказала Кей после того, как кружащая вокруг неё кровь на мгновение замерла. – Он скорее убьёт тебя, чем пойдёт на это!

– Тут-то мне и пригодитесь вы, слабые, беззащитные детишки. – Дарих медленно поднял руки перед собой, а секундой позже – хлопнул в ладоши. Одновременно с тем во все стороны от него разошлась плотная, но мягкая волна маны, большая часть которой попросту хлынула в небо, образовав невероятных размеров столб света. Кей и Дигон только и могли, что, застыв подобно каменным изваяниям, наблюдать за всего лишь всплеском маны, подобный которому мог воспроизвести лишь маг-император – и то, ценой доброй половины своих сил. И, на первый взгляд, вторженец не потерял и малой доли своих сил. – Как вам такое «эхо взрыва»? Прибежит ли он сюда, наплевав на всё и согласившись со всеми требованиями моих людей, узрев подобное?

Вдруг мостовая на всей улице треснула, и взметнувшиеся вверх кровавые нити, набрав высоту, ринулись к Дариху, со свистом рассекая воздух. Демону ничего не стоило среагировать на эту атаку, и он действительно выставил барьер… вот только в самый последний момент нити резко изменили направление, закружившись вокруг врага и сформировав внушительных размеров кокон, поверх которого вздыбился поспешно созданный Дигоном каменный купол.

Кей, сорвав с пояса пару флаконов, перебросила их Дигону, который, вблизи сравнив себя с противостоящим им монстром, готовился пойти ва-банк.

– Рано!

– Хр-р-р…! – Дигон до хруста сжал древко глефы, но подготовку прекратил, вместе с Кей переместившись на одну из близлежащих крыш, попутно снеся часть стены – даже доли секунды были слишком ценны, чтобы тратить их на лишние телодвижения. – Предлагаю отступить к башне и дать бой там.

– Это то, чего он точно ждёт… – Кей замолчала, так как красноволосый маг оттолкнулся от черепицы и, взлетев в воздух, дважды взмахнул глефой, с лезвия которой сорвались заранее подготовленные, пышущие силой – и оттого крайне эффективные сгустки белого пламени, ударившие в пробитую Дарихом дыру. Тот, ожидаемо, не запачкал даже одежды, но на секунду остановился – его восприятие было забито помехами в лице пропитавшей воздух маны, а видеть сквозь плотный дым и пыль сам по себе он не мог. – … а значит – просто проигнорирует.

Пока демон всё ещё находился на том же месте, Дигон отправил в полёт оба флакона, предварительно нарушив их целостность. Раз – и в дополнение к крови и пламени по воздуху распространился кислотного оттенка яд, сразу начавший медленно опускаться к земле. Два – и из образовавшегося облака вылетел Дарих с явно отобранным у одного из павших защитников мечом. И так как Кей была занята подготовкой следующего многогранного заклинания, первым на опасность отреагировал Дигон, буквально взорвавшийся маной.

Лезвие глефы сверкнуло в воздухе – и столкнулось с мечом, разрубив его на две части даже несмотря на хорошую напитку металла маной.

– О? – Лишившийся оружия Король Демонов играючи схватил глефу за лезвие, посмотрев Дигону в глаза: – Случайность, или ты сможешь повторить?

– Для тебя… – Сжимавшие древко руки расслабились и отпустили оружие, после чего красноволосый пригнулся, хлопнув ладонями по земле. Вниз единомоментно утекла львиная доля его резерва, запитав образовавшуюся в камне структуру, но из-за такого превышения собственных пределов самостоятельно отступить Дигон уже не смог. Или не захотел, дополнив комбинацию одним из сложнейших огненных заклинаний своего ранга. – … всё что угодно. Проклятая кузня!

Одновременно с тем распространившаяся в воздухе кровь лишила Дариха обзора, и он полностью опознал лишь сформировавшийся у него под ногами невероятно прочный металлический диск радиусом в десяток метров, да опускающийся с неба поток огня, который даже в теории не был способен пробить его защиту.

Но если бы Дигон полагался лишь на свою силу и поверхностную поддержку от Кей, то план был бы обречён на провал с самого начала.

Кровавый щуп ухватил боевого мага за талию – и выбросил в сторону из эпицентра заклинания, в которое решил поддать жара Волан, обрушивший на вторженца всю мощь Башни Лорда, а мгновением позже сияющий алым светом луч за счёт одной лишь ударной волны снёс несколько рядов пустующих домов, а место, на котором стоял Дарих и вовсе превратил в пыль. Впервые за всё время существования Башни с неё исчезла внешняя обшивка, скрывающая за собой отвечающие за фокусировку маны кристаллы, а проложенные в толще камня каналы испытали чрезвычайное напряжение, в одном залпе выдав максимум безопасной мощности.

– Если это его даже не подкоптило, то, боюсь, мы действительно ничего не можем. – Сказал Дигон, едва поднявшись на ноги и отсалютовав находящемуся на вершине башни Волану. Кей, замершая рядом, поспешно стягивала к себе разлетевшуюся по округе кровь, значительная часть которой пропала во взрыве, и боролась с пытающимися активироваться глазами. – Эт…

Вампирша только и успела, что выставить перед собой не абы какой барьер, но всё равно лишилась половины тела, тут же начав регенерировать. Вот только на неё пришлась лишь часть вложенной в удар силы – целью являлся Дигон, и он же сейчас стоял, дрожащими руками удерживая перед собой охваченную огнём глефу.

– К-кей, беги.

– …

Девушка, глядя на вышедшего из струящегося по земле дыма демона, отвечать не торопилась. Мана, что питала заклинание Дариха оказалась особенной, и потому у вампирши уходило слишком много сил на регенерацию – о продолжении боя в ближайшие секунды не шло и речи. А побег…

Она не могла сказать, что именно использовал Король Демонов, но его магия, даже не поцарапавшая глефу, прожгла защиту Дигона и смертоносным вихрем прошлась по его телу. Красноволосый маг выглядел так, будто его долго и старательно резали ножом. Досталось даже лицу, что сейчас потеряло привычные черты и было сплошь покрыто запёкшейся от жара кровью.

Было понятно, что отступи она сейчас – и Дигона уже ничто не спасёт…

И, скорее всего, её вмешательство тоже не изменит ситуацию, ведь этот монстр, побывав в эпицентре заклинания, чью мощь вполне можно было сравнить с атакой нескольких объединивших силы императоров совершенно не пострадал.

Но даже отчётливое осознание этого факта не заставило Кей отступить.

– Я больше никогда… – Тихий шёпот девушки не слышал ни Дарих, ни Дигон – но она на это и не рассчитывала. Концентрирующаяся вокруг неё мана привлекла внимание вторженца, чего было более чем достаточно. – … не убегу от опасности. Бери плату, но взамен дай мне силу!

– Хо-о-о… – Король Демонов внимательно наблюдал за вампиршей, что заслонила собой человека, которого любила. Едва живого, но – единственного и незаменимого. В глазах Кей ярко вспыхнули опаляющим золотом, и свет этот волной пронёсся как по её телу, так и по струящейся вокруг крови. В общий поток влились даже запёкшиеся частички крови Дигона, с неумолимой тоской в глазах наблюдавшего за отчаянной попытки любимой хоть как-то ответить принявшему облик демона чудовищу. – Знакомый взгляд. Клон Ланы, верно? Всё-таки эксперимент оказался удачным…

Единым порывом сияние распространилось вокруг Кей, а с вершины башни, раскалывая небо, сорвалась титанических размеров молния, окружённая поглощающими свет тучами. Те, кому не повезло со стороны наблюдать за этим боем, видели лишь жалкие отблески истинного сияния владычицы неба, одновременно с которой в небе ещё никто не оказывался без крайне печальных последствий. Молния – страшная сила, но то, что выдала Башня Лорда, не шло ни в какое сравнение с природными аналогами. Титаническая мощь, столкновение с которой ни для кого не проходило безболезненно, обрушилась на то место, где стоял Дарих.