Текст книги "Долг Лорда (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20. Начало конца. Часть III

Как и ожидалось, за ночь и часть утра полностью разобраться с явившими себя проблемами мне не удалось. Лишь подтвердилось моё раннее предположение касательно причин произошедшего, да я успел подкрепиться уверенностью в том, что ни с чего приступ меня не настигнет. Не без усилий, но я успел провести на себе небольшой эксперимент, сконцентрировав и застопорив ману в кончиках пальцев, что привело ко вполне ожидаемым последствиям.

Следовательно – проблема действительно лежала в несовместимости тела с магической силой. Я был попросту слишком слаб как маг, и исправить это могла только эволюция. Сейчас я мог не откладывать дело в долгий ящик и провести лишь часть ритуалов, после чего шагнуть на следующую ступень, но ни о каком пике силы тогда говорить не придётся в принципе. Каждый этап подготовки на предыдущем ранге положительно сказывается на следующем, а если речь заходит о наивысшей ступени, то крупица сейчас – это огромная пропасть после. Не факт, что мне удастся компенсировать потерю двух месяцев и за десяток лет, так как мои представления о божественном ранге были сильно ограничены рассказами прямиком из древних времён, а так же тем немногим, что удалось добыть уже здесь.

Пока у меня не было такой уж насущной необходимости торопиться, как не было и риска бесславно сдохнуть. Так что – ждём, следуем плану и не забываем избавляться от избытка маны в организме. Тем более ожидание это не затянется надолго, так как скука – это следствие бездействия, а ничего не делать мне банально не дадут.

Зверолюд с покрытым мелкой зелёной шерстью лицом в полном соответствии с этикетом Зараши глубоко поклонился, а мгновением позже его примеру последовали и все остальные члены дипломатической миссии, которых не набралось и десятка. При этом реальный политический вес имела лишь та троица, что стояла перед всеми.

Охрана и сопровождение, что логично, в башню допущена не была.

– Лорд Золан, меня зовут Петрек Фола, второй сын рода Фола. Я – глава этой дипломатической миссии. – Сколько я ни всматривался в его лицо, но не смог разглядеть ни единой эмоции. Вежливая, застывшая восковая маска – и ни крупицы искренности. Даже и не скажешь, удивился ли он, узнав о том, что я жив, или его использовали в качестве подсадной утки. – Примите эти дары в знак нашего уважения…

Я чуть улыбнулся – и жестом показал, что начавшим выходить вперёд зверолюдям можно не утруждать себя.

– Не стоит, Петрек Фола. Три месяца назад ваша страна уже продемонстрировала своё отношение к Великому Дому, а второго шанса я вам не дам. – Глава миссии Зараши вновь нисколько не поменялся в лице, а вот его подчинённые такой выдержкой похвастать не могли. – Я позволю вам отдохнуть и пополнить припасы, но ни о разовых переговорах, ни о размещении в столице посольства Зараши не может идти и речи.

– Простите, лорд, но о какой демонстрации идёт речь…?

– О покушении на меня, посол Фола. – К этому моменту я решил не акцентировать внимание на его мимике, так как мастеру подобного уровня слишком легко будет её подделать. И дрогнувшие на лице посла мускулы меня нисколько не впечатлили. – Вы, вероятно, можете об этом и не знать, но не далее как три месяца назад на меня подло напал один из магов-императоров нынешнего короля демонов при поддержке Сумеречной Искры – небезызвестной магессы, находящейся на службе у вашего императора.

Ни через десять, ни через тридцать секунд после того, как я, улыбаясь и демонстрируя абсолютнейшее принятие произошедшего закончил говорить, Петрек Фола не произнёс ни слова. Его люди посмели лишь обменяться взглядами, по которым несложно понять, что, в большинстве своём, они напуганы. Посол – лицо страны, которую он представляет. Слова уполномоченного посла – это слова страны. Действия посла – действия страны. Но и наоборот это работает точно так же. На политической арене никто не будет всерьёз обвинять меня в том, что я просто убью из всех, а головы отошлю на родину.

– Лорд Золан, я могу представить, насколько силён ваш гнев и велико разочарование в Зараши, но я, как сын главы крупнейшей из политических партий Зараши клянусь в том, что наш новый король не отдавал такого приказа и не знал о том, что задумал его предшественник.

– Новый король? – В такие моменты нужно мыслить хладнокровно и расчётливо, откладывая в сторону знакомства и субъективные суждения. Таковых по отношению к Зараши у меня считай что и не было, но… – Я слушаю, Петрек Фола. Стража, оставьте нас.

– Своих спутников я тоже попрошу удалиться, если вы, Лорд, позволите… – В ответ на эту просьбу мне оставалось лишь кивнуть. Зато стало окончательно ясно, что все спутники Фола лишь декорация, призванная придать миссии веса. – Благодарю.

– Я слушаю вас, Петрек Фола. И надеюсь, что услышанное подтвердит ваши слова, а не заставит меня усомниться в них.

– Я начну с того, что после смерти короля и приходу к власти первого принца началась скоротечная, практически бескровная, но – гражданская война…

Посол всё говорил и говорил, а я нет-нет, да ловил себя на мысли о том, что неплохо было бы приказ о прекращении торговли с Зараши задним числом отозвать. Потому что первый принц, которому подчинялись знакомая нам пара магов-императоров, был убит своим братом, вторым принцем, ровно через три дня после смерти короля и за два – до коронации. Произошло это меньше двух месяцев назад, и почти сразу к Великому Дому отправили группу Петрека Фола, много усилий приложив для того, чтобы они опередили успевшую выдвинуться на целый месяц раньше миссию Бригантии.

Нынешний король Зараши, он же – последний мужчина в королевской династии, войны не желал, и приоритетными для него являлись внутренние, а не внешние проблемы. Но так как его отец уже успел ввести царство в состояние войны, то сразу отбросить предыдущие договорённости бывший принц не мог: слишком велики были бы репутационные потери у правителя, который только-только взошёл на трон, да ещё и устроил перед этим кровавую баню. Вслух о таком никто не скажет, и всё спишут на несчастный случай, но для меня ситуация становилась всё более и более очевидной.

Так или иначе, но до окончания перемирия Малестар Зараши собирался восстановить хорошие отношения с соседями там, где это возможно, а спустя какое-то время заключить с Бригантией индивидуальный мир с, – моя догадка, – массой серьёзных уступок. К чему это приведёт в дальнейшем – большой вопрос, так как я и предположить не мог, что старый король зверолюдей помрёт именно сейчас, и к власти придёт не его идейный наследник – первый принц, а второй, не демонстрировавший сколь-нибудь значимых перспектив. Главное, как интересно получилось – шестого принца первый устранил, а вот до второго не дотянулся. Не смог или не захотел – это вопрос уже к тем, для кого интриги при дворе Зараши словно дом родной.

А ещё сразу вспоминается поговорка про тихий омут и чертей, в них водящихся.

– Что известно о местоположении Ваарона, Секущего Ветра?

– Только то, что он должен был действовать на востоке-северо-востоке совместно с демонами, но насколько она актуальна теперь – сказать сложно.

Совершенно неактуальна, судя по тому, что Сумеречная Искра отметилась на наших югах. При этом даже память Кона оказалась неспособна поведать мне, где сейчас находится Ваарон. Демон-убийца знал только о том, что зверолюда отправили на некое задание, после которого он так же должен был присоединиться к Кону и втроём заняться устранением героев Бригантии. Да-да, во время перемирия, при котором Доу потребовал свести число жертв к минимуму. А какие жертвы будут в том случае, если трое императоров выследят одного и нападут на него же? Минута боя – и застигнутый врасплох маг или мастер меча погибнет, и схватка со столь подавляющим преимуществом не повлияет на окружающих людей, даже если те там будут.

– Что ж, Петрек Фола… – Порой человеку трудно признавать свои ошибки, но меня в этом деле можно считать профессионалом. – Я услышал твои слова, и мой вердикт – переговорам быть. Я готов ознакомиться с теми условиями о мире, что вы приготовили, но полноценное обсуждение начнётся лишь после того, как в Великий Дом прибудет миссия Бригантии. До этого момента вы можете остаться здесь и насладиться нашим гостеприимством.

– Благодарю вас, Лорд Золан, за эти слова. Уверяю вас – Великий Дом никогда не пожалеет о заключении мира с новой империей Зараши.

– Я тоже на это надеюсь…

Покуда это возможно, я буду ратовать за мир. И если окружающие мне в этом помогают, то мне остаётся лишь приложить вдвое больше усилий, чтобы оправдать и свои, и чужие ожидания.

Фактически, однозначно назвать врагом я могу только одно существо. Другого иномирца, вставшего во главе континента демонов – Дариха, с царством которого наши интересы вступили в жёсткую конфронтацию. Не знаю, решит ли он отомстить за смерть ценного подчинённого, или просто забудет о Коне как об отработавшем своё инструменте, но готовиться лучше к худшему.

С такими мыслями мы с послом продолжили обсуждение прочих, не связанных с заключением мирного соглашения вопросов, коих оказалось более, чем достаточно. Мне пришлось прерваться лишь за тем, чтобы передать новый приказ Алье, которая, я уверен, едва ли обрадуется необходимостью обращать вспять всё то, что она успела сделать за вечер и ночь.

Впрочем, она получила новое задание – по своим каналам подтвердить или опровергнуть информацию касательно восхождения на трон Зараши нового короля, ставшего третьим в этом богатом на события году. Моя личная разведка получила аналогичный приказ, но параллельное выполнение некоторых задач ещё никому не мешало. Одну организацию можно раскрыть и обвести вокруг пальца, скормив им ложные сведения, а вот с двумя провернуть подобное будет уже сложнее.

Опираться же на слова посла и те слухи, что принесут торговцы было бы слишком самонадеянно, так как ошибки и неточности в большой политике – во всех смыслах дорогое удовольствие. И слепо верить могущим обладать ценными сведениями бригантийцам, – если только в числе миссии действительно не окажется Кэл, – я не собирался.

Подводя краткий итог, переговоры с послом от Зараши принесли пока смутную, но уже начавшую оформляться во что-то удобоваримое надежду на крепкий мир в будущем. И главное сейчас – ничего не испортить.

А это значит – настало время проведения экспериментов вплоть до того момента, как в Великий Дом прибудут люди.

Гостями же вполне могут заняться мои подданные, верно?

***

О том, что миссия Бригантии приближается к Великому Дому я узнал задолго до того, как они приблизились к городу хотя бы на сутки конного пути. И я не был бы собой, если вместе с этим известием не бросил всё и не решил лично взглянуть на состав весьма неоднородной группы.

Всё, что мне сейчас было известно, происходило из донесений ведущих гостей разведчиков, а так же из отчёта досмотровой группы на границе. Мы, конечно, не могли охватить своим вниманием сразу всю как бы нашу территорию, но основные маршруты контролировали на уровне не меньшем, чем демонстрируемый соседями.

Таким образом я мог сказать, что миссия состояла из семи гражданских лиц зажиточной наружности, двадцати одного крестоносца с силой, варьирующейся от продвинутого до экспертного ранга, их командира – мечника-короля, пары священников – представителей церкви, пользующихся «особой» магией, и смуглокожего мужчины, нигде не расстающегося с крайне массивным копьём.

Если сравнивать с миссией Зараши, то можно однозначно указать на чрезмерную боевую мощь… но не стоит забывать о том, что именно люди крайне аккуратно вели дела с моим царством, не рискуя лишний раз соваться на недружелюбные территории нейтральных, – а для них – диких, – земель. Я бы сказал даже, что всего три десятка способных сражаться товарищей с копейщиком-императором во главе – это было бы слишком мало для путешествия по этим землям до того, как мы провели серию массированных зачисток.

С другой стороны – эту мини-армию можно было и оставить в городище по дороге, а не идти с ней в столицу. В каком-то смысле эта мелочь и стала той последней каплей, сподвигнувшей меня лично убедиться в том, что группу эту ведёт Кэл, а не замаскировавшийся под него непонятно кто.

Ведь описание внешности «на словах» это такое дело, что подвести под него можно как бы не половину всех примерно похожих людей. А делать зарисовки на месте или вообще по памяти, с одного взгляда, как это любят показывать в книгах, дано не каждому.

Очень-очень не каждому.

Я летел чуть ниже уровня облаков, пристально вглядываясь в тянущуюся далеко внизу дорогу. Построенная по всем правилам дорога белым полотном разделяла на две половины широкую просеку в лесу, призванную обеспечить путешественникам сколь-нибудь серьёзный обзор в радиусе сотни-другой метров. Только так можно было гарантировать, что какого-нибудь паренька в охранении не сожрёт подобравшийся зверь: много ли им нужно времени, чтобы стремительной молнией пролететь над дорогой, захватив добычу ещё в воздухе?

И, что естественно, в таких условиях проморгать целый караван было невозможно.

Всего семь повозок, да по пятёрке всадников в начале и конце изрядно растянувшейся группы. Я их заметил намного раньше, так что к моменту, когда от авангарда отделился один из крестоносцев, направившись к центральной повозке, кое-какое представление о гостях уже сложилось. Во-первых, я подтвердил информацию касательно сил крестоносцев – до короля дотягивал лишь один мечник, предпочитающий повозке верного скакуна. Все остальные выдающейся мощью похвастаться не могли, и, насколько я могу судить по лицам, были довольно молодыми.

Особняком стояли те, кто находился в центральной повозке: мощный сгусток праны, претендующий на очень сильного мастера меча в ранге императора, и пара магов – слабых королей, видимо, тех самых священников. В свою компанию непосредственно послов они не приняли, распределив их по следующим впереди повозкам. В тылу же ехали совершенно меня не интересующие припасы – я лишь убедился, что магией там и не пахнет, после чего сконцентрировал внимание на показавшихся из центральной повозки людях.

И, к счастью, Кэл оказался Кэлом – по крайней мере, внешне. Сопровождавших его священников трудно было назвать стариками, но и на молодых магов они не тянули: за хорошо сложенными телами скрывалось, по меньшей мере, по шесть десятков прожитых лет. Те объёмы маны, которые я ощутил не могли представлять угрозы, так что вниз я спускался без особых опасений: как подсказывал опыт, для запечатывания, не говоря уже об иных методах, необходимо довольно много маны, скрыть которую от моего нынешнего восприятия попросту невозможно.

По крайней мере, не на неподготовленной дороге.

– Золан! – Прибавивший в росте пару сантиметров, а в плечах – все пять, Кэл вышел вперёд, под неодобрительными взглядами своих спутников оставив копьё торчать в земле позади. – А ты стал гораздо сильнее, как я посмотрю!

– Ты можешь похвастаться тем же. – Я крепко пожал протянутую руку. – Как оно там – на родине?

– Я уже давненько там не бывал. Примерно с того самого момента, как меня призвала церковь. – Хмыкнул разглядевший подоплёку моего вопроса копейщик, жестом попросив священников не выказывать такого беспокойства, помноженного на шок – герой на ты общается с главой соседнего государства, даже не думая о демонстрации уважения. – Мы прибыли с миром, Зол. Но не без воза дерьма за спиной, к сожалению.

Фразу про мир Кэл выдал на плохоньком английском, но мне хватило и этого – Кэл действительно Кэл, а не один из народа Кона, прибывший по мою голову.

– А вот про дерьмо я бы послушал в подробностях. Но сначала – рассказывай, как сам, и почему прислали именно тебя.

– Не прислали – вызвался, едва услышал о том, что твоё маленькое царство рассматривают как неплохого торгового партнёра…

На этом моменте один из священников едва сдержался, чтобы не зашипеть. Едва ли кто-то из дипломатов отважился бы сказать чужому правителю, что его страна – это просто неплохой торговый партнёр. И мне пришлось взять слово, чтобы спасти друга от печальной судьбы:

– Господа, не стоит. Мы с Кэлом – давние друзья, и мы привычны к такому формату общения. – Где-то позади уже выбрались наружу дипломаты, но подходить пока не спешили. В то же время священники, обменявшись многозначительными взглядами, сменили гнев на милость. Видимо, нужно ковать железо, пока горячо. – И, если меня не подводит память, прежде мы не были друг другу представлены. Кэл, будь так добр…

– Золан, маг-император, Лорд Великого Дома и правитель диких земель. А так же человек, которому я верю как себе самому. – Кэл тоже решил поддать аргументов в эту топку, чтобы окончательно уверить старичков в том, что такое общение между нами – это норма. Выдержав небольшую паузу, мой друг поспешил представить своих спутников. – Старшие представители Великой Церкви, короли магии и главы этой дипломатической миссии – Аон и Лавас.

Главы? Что ж, вероятно, так оно и должно быть. Всё-таки Кэл воин, а не дипломат.

– Мы рады лично познакомиться с вами, Лорд Золан.

– Взаимно, господа. – Мы обошлись без рукопожатий, обменявшись лишь уважительными кивками и поклонами. Я, соответственно, кивнул, а вот они – довольно глубоко поклонились. Надеюсь, их не хватит кондратий после того, как станет известно о формате проведения всех будущих встреч. – Надеюсь, причина вашего прибытия будет не менее радостной.

– Переговоры к взаимной выгоде всегда радостны для правителей, лорд. Нас беспокоит лишь один момент касательно Зараши…

– Посол царства зверолюдей уже прибыл в Великий Дом, но сами переговоры мы отложили до прибытия миссии Бригантии.

Один из церковников, Аон, нахмурился, в то время как второй сохранил хладнокровие:

– Значит, наши информаторы просчитались – мы должны были прибыть на неделю раньше зарашийцев. Они уже представили вам свои предложения?

– Нет. – Очевидно, эти товарищи Зараши сильно недолюбливают. Что ж, придётся им смириться с тем, что теперь для меня нет смысла начинать войну с одними в угоду другим, если есть возможность не воевать ни с кем. – Как я уже сказал ранее, переговоры и даже их поверхностное обсуждение были отложены. В моих глазах Зараши и Бригантия равны, и оскорблять кого-либо я не хотел и не хочу. Вам что-либо известно о переделе власти в Зараши?

– Именно приход к власти второго принца спровоцировал эту миссию. – Аон едва не прожёг в Кэле дыру, стоило ему только заговорить на столь деликатную тему. – Никто не собирался смотреть на то, как твой Великий Дом заключает бесчисленные договора с Зараши. А о планах второго принца касательно внешней политики стало известно сразу после того, как он взошёл на трон.

– Я ценю твою честность, Кэл, но, кажется, твои спутники этому не слишком довольны.

Копейщик вздохнул, повернулся ко мне полубоком и, окинув взглядом церковников, официально представляющих Бригантию, уверенно заметил:

– Я хорошо помню те границы, которые я пообещал не пересекать. И, кажется, один из пунктов прямым текстом говорил о том, что лгать или недоговаривать другу я не обязан.

– Эти действия можно расценивать как шаги против Бригантии…

– А вот я уверен в обратном. Золан, что бы ты сделал, если бы послы в разговоре с тобой начали юлить и давать размытые ответы?

Я усмехнулся:

– Свернул переговоры, конечно же. Господа… – В дело пошла вся моя харизма, завершившая образ лорда – сумасбродного, у себя на уме, но при всём при этом вполне настоящего. – … здесь, в Великом Доме, всё несколько иначе, нежели в остальном мире. Обычно я говорю лишь раз: первое правило нашего с вами общения – это честность. Я не собираюсь ходить вокруг да около, неспешно подходить к главной теме разговора или опускаться до обмана. Если мне что-то нужно – я прямо об этом скажу. Если что-то меня не устраивает – вы это услышите сразу же. И если вы рассчитываете на длительное, взаимовыгодное сотрудничество, то от вас я буду ждать того же. Не сочтите за грубость, капеллан Аон, святой Лавас.

Вежливая улыбка, до этого момента ещё державшаяся на лице Лаваса, дрогнула – он явно не ожидал того, что их личности мне будут известны. А я… что я? Дало о себе знать наследие Валока Тофу, чьи знания давным-давно стали моими.

Как же давно это было…

– Это знание не из тех, что можно вот так просто раздобыть, лорд Золан.

– Я тоже не обычный прохожий. Но если вы опасаетесь за сохранение вашего секрета в тайне – знайте, что я не планирую его раскрывать ни сейчас, ни в дальнейшем. Дальнейшие переговоры будет уместнее провести в городе – сейчас же я, с вашего позволения, позаимствую у вас своего друга.

Воспользовавшись тем ступором, в который на несколько мгновений впали церковники, мы с Кэлом поспешно ушли вперёд. Получилось не очень красиво, но я слабо себе представлял, о чём с ними можно вести диалог.

А значит, этот диалог можно не вести вовсе.

– Итак… – Прямо сейчас подслушать нас было решительно невозможно, так как помимо расстояния нас от окружающего мира отделяла ещё и созданная мною завеса, с той же, что и мы, скоростью плывшая вперёд. – … как я понимаю, всё не так радужно?

– Верно. Во-первых… – Кэл чуть приподнял рукав, продемонстрировав массивный браслет – артефакт, маны в котором было чуть больше, чем требовало простейшее боевое заклинание низшей ступени. – … один из наших товарищей по путешествиям выкрал у демонов артефакт, копию которого ты видишь на моей руке. Несмотря на крайне слабую насыщенность маной, он позволяет передавать голос на огромные расстояния. Фактически, прямо сейчас я могу связаться с пограничными постами Бригантии, а те, по цепочке, передадут мои слова в столицу. На предельное расстояние послание идёт около шести-семи часов, и остановить передачу может лишь аномально насыщенная маной область между двумя передатчиками. Понимаешь, к чему это ведёт?

– К тому, что мы в середине большого дерьма? – Несмотря на шутливый тон, словами Кэла я проникся как следует. Выкрал у демонов прототип, на основе которого уже создали копии – значит, и демоны уже воплотили изобретение в металле. Плевать на конструкцию и методы, используемые в браслете. Важен сам факт того, что, во-первых, Кон даже краем уха об этом не слышал, а во-вторых – о его смерти Дарих может узнать намного раньше, чем мне хотелось бы. Если уже не узнал, конечно же. – Как давно?

– Добыть прототип смогли три месяца назад. Со слов артефакторов, конструкция сама по себе предельно проста, и вся сложность заключалась в одном небольшом модуле, позволяющем передатчикам отыскать друг друга и понять, куда передавать сигнал. Это что-то связано с неким пространством, охватывающим всю планету и не подчиняющимся привычным физическим законам… – Кэл честно попытался объяснить то, что ему удалось услышать, но быстро понял, что эта информация сама по себе довольно бесполезна. А, может, выражение на моём лице подсказало – кто знает. – Короче, там всё сложно. С остальным ты, думаю, и сам разберёшься.

– Очень на это надеюсь. Ты, часом, прямо сейчас не предаёшь Бригантию?

– Предаю, Зол. Как есть – предаю. Но на то это и дружба, верно? – Неужто и правда за эти годы Кэл не избавился от этой своей наивности и веры в людей? А с виду – заматерел… – Ты знаешь о том, что инициатором перемирия выступил дракон?

– И даже чуть больше.

– В Бригантии это существо по уровню силы приравняли к королю демонов, и, в целом, обрадовались перемирию – затяжная война ещё никому не шла на пользу, а здесь появился шанс добиться мира. Но причина, по которой я вызвался ехать сюда – это то, что демоны вопреки договорам что-то планируют. – Кэл продолжил именно в тот момент, когда я уже хотел попросить чуть больше конкретики. – Они не остановили охоту за нашими шпионами на своей территории, и не торопятся восстанавливать пострадавшую экономику. На восточном континенте бушует голод, но Король Демонов даже не пытается облегчить страдания своего народа. У меня складывается ощущение, что он решил пойти ва-банк, понимаешь?

– Такое поведение действительно нельзя назвать нормальным. – Шаткое перемирие – это всегда момент восполнить силы, решить какие-то внутренние проблемы хотя бы для того, чтобы после иметь возможность продолжать войну чуть дольше. О том, что происходит на континенте демонов я не знал практически ничего, и слова Кэла внесли определённую ясность. – Это достоверная информация?

– Насколько может быть достоверным то, что продублировали независимые друг от друга отряды. Мои успехи последних лет вернули мне статус, а вместе с ним и допуск к информации.

– Думаю, самое время сказать, что не так давно меня попытались убить двое императоров – Кон, маг-убийца на службе у Короля Демонов, и магесса-зверолюдка – Сумеречная Искра. Я убил их обоих, но… – Но. Всегда есть но. – … нависшая над Великим Домом угроза никуда не исчезла. Ты рассказал о передатчиках – но Кон, один из самых доверенных людей Короля Демонов, ничего о них не знал. Я проверил Палачом.

Несколько секунд оставивший собственное оружие далеко позади копейщик ничего не говорил, с головой погрузившись в свои мысли, после чего кивнул сам себе:

– Не делиться информацией с тем, кто может попасть в руки к врагу – верный ход. Дураком Короля Демонов назвать трудно, и если он отправлял убийц за тобой, предполагая неудачу…

– Это-то меня и пугает, Кэл. Если он считал, что со мной не справятся сразу два мага-императора, то должен был разработать и план на случай этой неудачи. И если это кто-то из королей демонов, решивших отбросить политику невмешательства в наши войны, то может случиться худшее.

– По самым оптимистичным прикидкам, до следующего ранга мне идти ещё много лет. А с нынешней силой, боюсь, даже десятка подобных мне воинов будет недостаточно, чтобы тебе помочь.

– Верно. Пока мы не можем ничего решить силой, а значит – нужно задействовать все остальные ресурсы. В городе я предоставлю тебе доступ к тому, что нам удалось собрать на демонов, и, вероятно, вместе мы сможем развеять скрывающую будущее пелену.

– Одна голова – хорошо, а две лучше? – Кэл хохотнул, после чего закинул руку себе за спину. Позади раздался тоскливый вой, а парой секунд позже он перехватил уже готовое пронестись мимо копьё. – Впереди враг.

Я разом подобрался, вывел восприятие на полную мощь… и не заметил ни единого намёка на чужое присутствие. Кэл же не сводил взгляда с тянущейся до самого горизонта дороги, пока в какой-то момент не совершил молниеносный выпад, послав вперёд волну сжавшейся в тончайшую нить, и оттого ставшую в десятки раз опаснее, волну праны. Белый камень дороги потрескался и разлетелся в стороны…

А спустя пару секунд в облаке пыли распахнулось то, что иначе как порталом я бы назвать не решился. И уже оттуда показалась пара вполне знакомых лиц, от которых прямо-таки веяло жаждой крови.

– О, мальчик действительно проглотил наживку. Покорнейше благодарим тебя за это, «герой».

Секущий Ветер улыбнулся кровожадно, оскалив клыки. Позади него же, сохраняя хладнокровное выражение лица, расправил плечи Авалон – сильно постаревший, с начавшим рассыпаться на части телом, и, похоже, несколько потерявший в силе. Но я хорошо помнил то представление в пространстве души, что он устроил когда-то, и потому не собирался его недооценивать.

– Зол…

Вокруг меня начала сгущаться мана и падать – температура. Меня смущали две вещи – моя болезнь, которая совсем не факт, что возникает из-за переполненности маной и оттого может проявиться во время боя, и поразительная самоуверенность оппонентов, арка за спиной которых схлопнулась сразу после того, как я выплеснул в воздух свою ману, породив аномалию.

– М?

– Вот теперь мы точно в середине большого дерьма. Извини.

– Проехали – это должно было случиться, рано или поздно. Давай лучше разберёмся с ними… – Авалон перехватил мой взгляд, и я почувствовал, как он пытается затянуть меня в пространство моей души. Нет, дружок, в этот раз всё будет иначе. – … и вернёмся домой к обеду.

– Идёт.

Кэл сорвался с места навстречу Секущему Ветру, а я, собрав всю свою волю в кулак, ринулся к Авалону. Подумаешь, энергетическая сущность…

Готов поспорить, что умирает она так же, как и обычный человек.