Текст книги "Долг Лорда (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

С одной стороны, в зависимости от того, что побудило её оставить Зараши, девушка вполне может найти у нас новый дом. Её слова показались мне совершенно искренними, а вероятность отыгрыша роли беженки – минимальным. Но с другой – она полноценный маг-император, пусть и более слабый, чем я. Единственным местом, куда она не сможет проникнуть даже при всём желании была Башня, но одним лишь моим жилищем список важных для города мест не ограничивался.

Правда, раз уж она оказалась здесь, то и любой объект в городе мог бы быть ею уничтожен. Для этого не надо втираться в доверие – достаточно просто в течение суток понаблюдать за Великим Домом, а после нанести пару ударов. Ратуша, центральные здания гильдий, казармы… Что-то из этого было в полной мере защищено, но отнюдь не всё. И если она здесь исключительно ради эффективной диверсии, то втираться к нам в доверие бессмысленно – в защищённые части Башни её никто не пустит и через пять лет, а наблюдатели, которых придётся приставить к магессе, не позволят ей свободно исследовать систему защиты для подготовки проникновения.

– … в случае с тобой обязательно возникнут определённые трудности. И первое – для получения одобрения тебе придётся поговорить не только со мной. Ну и рассказ о том, что побудило тебя бежать из Зараши так же будет к месту.

Мне показалось весьма разумным не принимать решение в одиночку, а задействовать свой внутренний круг. И уж если все, начиная от Гессы и заканчивая главами гильдий выскажутся «за», подтвердив готовность решать все сопутствующие принятию мага-императора в Великом Доме проблемы, то эта девушка найдёт в нашем лице верных товарищей. Если же нет – что ж, я хоть и лорд, но в столице живут тысячи человек, у которых тоже есть своё мнение.

Я же не тёмный властелин, а мои подданные – не рабы.

– Это… не будет проблемой. Я…

Звон металла, столкнувшегося с моим крылом эхом разнёсся над крышами домов, а в следующую секунду я уже руками перехватил несколько подкреплённых магией ударов, каждый из которых должен был оказаться для Сумеречной искры последним. Она пребывала в полной растерянности, и потому просто не успела отреагировать на изящную точечную атаку. Зато смог я, практически сразу приведя в действие защитные системы, что охватывали собой весь город.

Мой Дом – моя крепость.

– Зря ты сюда пришёл, Кон. – Разошедшаяся в стороны и грозящая снести близлежащие дома ударная волна бессильно растеклась по поднявшимся барьерам, а в следующую секунду в радиусе трёх сотен метров земля взорвалась льдом, устремившимся ввысь. И если меня и девушку лёд просто выносил за пределы города, то Кона пытался ещё и ослабить. Конечно, такие площадные атаки не могли нанести императору достаточного вреда, да и я параллельно выстраивал дополнительную защиту для людей под нами, но демон провалил нападение, а я успел взять инициативу в свои руки. И судя по тому, что он никуда не телепортировался, чудо-артефакта при Коне не было. – Мог бы прожить ещё несколько лет…

– Ты стал ещё более дерзким, как я погляжу! – Искажённый, фантомный облик Кона начал рассыпаться на части, позволив мне удостовериться в том, что под личиной рядового горожанина-мастерового действительно скрывался он. Раскрыть демона мне удалось лишь благодаря своему восприятию – моя память практически абсолютна, и я моментально понял, что мана нападавшего не кажется мне новой. Совпадение не идеальное, но и времени прошло не так уж и мало. Но из этих же различий следовало, что Кон непрерывно развивался и становился лучше. Плохо. – Хочешь начать войну на два фронта?!

Угрозы. Хозяин положения никогда не опустится до угроз, даже если что-то не пошло по его плану. Прежде, когда у меня действительно не было вариантов, Кон был более доброжелательным, сыпал издёвками и улыбался. Сейчас же он выглядел донельзя сосредоточенным и каким-то даже слишком серьёзным.

Пока я раздумывал над ответом, подготавливая почву для полноценной схватки, в дело вступила искра. Она бросилась на Кона с такой яростью, что мне показалось, будто гибель Ваарона без него не обошлась. Крайне редко между императорами, магами, что способны уничтожать целые города и армии, возникает настоящая ненависть. Чаще всего они борются друг с другом, могут выступать в качестве бойцов разных сторон конфликта, но практически никогда не бывает такого, что один готов даже ценой своей жизни убить другого. Мне же сейчас можно было вообще не обращать на Кона внимания, ведь его целиком и полностью заняла Сумеречная искра. До безумия быстрая и смертоносная, эта нескладная девушка развивала близкую к моей скорость, за которой Кон хоть и поспевал, но это давалось ему нелегко. Он не мог просто игнорировать меня, а против быстрого противника с рассеянным вниманием держаться очень и очень трудно.

Мне же лучше – так, глядишь, Великий Дом не пострадает вовсе. Стоит лишь выйти за стены, и гарнизон поднимет хоть какую-то защиту. Пройдёт ещё пятнадцать минут – и барьеры станут достаточно крепкими, чтобы выдержать буйство троих императоров. А пока нужно лишь потянуть время, по возможности загоняя Кона во всё более и более глубокую задницу.

В небо взвилась россыпь алых и зелёных искр в строгой последовательности, а я, убедившись в том, что город в достаточной мере защищён и не пострадает от непрямых атак, устремился к врагу, намереваясь спросить с него один старый, но оттого не менее кровавый долг. Спросить за жизни тех людей, что по-доброму ко мне относились и учили всему, что знали сами – а он обрёк их на забвение.

Самое большее, что я мог сделать, это убить его до того, как будет восстановлен канал. Жестоко? Да. Но и я не добряк с нимбом над головой, а вполне себе демон.

– Да откроются сияющие врата, да низойдут на бренный мир потоки пробирающего до костей холода, да сгинут враги мои средь бесконечных снегов…! – Я щедро черпал ману, выплёскиваемую Великим Домом, даже не касаясь собственного резерва. Судя по тому, что я видел, Кон совершил ошибку, могущую оказаться для него фатальной. Он переоценил свои силы, посчитал, что забрать жизнь сравнимого с ним по силе мага будет так же просто, как и сотни прочих – и провалился, оказавшись в ситуации, когда против него сражаются одновременно два императора. Со всеми моими силами я не был уверен в том, что смог бы выстоять при таких раскладах, а Кон, если отбросить все его заготовки и планы, был слабее. – … да никогда не взойдёт солнце там, куда обрушилась моя длань! Искра, назад!

В одно мгновение девушка ринулась в одну, – мою, – сторону, а Кон – в прямо противоположную, обрастая всё новыми и новыми слоями защит. Он, видно, так и не понял, что из себя представляет это заклинание, а сейчас стало уже слишком поздно. Принявший форму белесой дымки и распространившийся надо всем городом хлад замер на мгновение, а после ринулся ко всё ещё не вышедшему за стены демону. Кон оказался в окружении, и его тщетные попытки распределить барьеры по кругу позволили ему лишь снизить общий урон, но не нивелировать его.

– Апатия света.

Тихий шёпот Сумеречной искры, казалось, услышали во всём городе, а в следующую секунду она сорвалась с места втрое быстрее, чем раньше, прочертив в воздухе искрящуюся молниями линию. Детали её столкновения укрылись от моего восприятия из-за чрезмерной концентрации смеси маны трёх разных магов в самом эпицентре, но не заметить, что они оба покинули территорию Великого Дома было нельзя. Подготовленные к засеву поля, конечно, жаль, но не стоит равнять потерю оных со смертью давнего врага.

Взмахнув крыльями, я позволил панцирю полностью закрыть собой кожу, а маске – скрыть лицо, после чего ринулся вперёд, намереваясь перевести бой в ту фазу, из которой ни для кого уже не будет выхода.

А когда стены остались далеко позади, мне осталось произнести лишь два слова:

– Ледяной трон.

Глава 13. Рассчитываясь с долгами. Часть II

Искра взвилась в небо и, едва оказавшись над головой разбившего поток чёрного льда Кона, выбросила в его сторону руки. Мгновение – и устлавшую поля тьму разогнал яркий, белоснежный свет в конечном счёте разбившихся о покрывающую кожу демона защиту молний.

Как и ожидалось, в рукавах у Кона остались кое-какие карты, которые можно было смело называть тузами. И именно из-за их наличия мы всё ещё, по прошествии четверти часа, не нанесли ему ран достаточно серьёзных, чтобы можно было уверенно заявить о приближении победы.

Правда, инициатива всё ещё находилась в наших руках, и попытка Кона перейти в контратаку захлебнулась, а он сам обзавёлся поверхностным ожогом на левой стороне груди. Все удары, что проходили через его внешнюю защиту кардинально меняли свою природу, обращаясь пламенем – именно по этой причине вокруг возвышались горы льда и вились молнии, но наш противник был покрыт сплошь ожогами, а не обмороженной или обугленной плотью. Я считал виновником некий артефакт, а смысл этого действа мог крыться или в какой-то уникальной магической технике, или в особенностях расы Кона, определить которую всё ещё не представлялось возможным.

Так или иначе, но вероятность того, что Кон – отъявленный мазохист, предпочитающий болезненные ожоги порезам и обморожениям, стремилась к нулю.

– Золан! Просто отдай мне её жизнь, и можешь считать, что мы тебе никогда не помогали!

Стоит отдать искре должное – она на меня даже не посмотрела, хоть и узнала о том, что нас что-то связывает. Или она отчаялась до такой степени, что даже удар в спину ей не страшен, или это просто готовность при любых раскладах идти до конца. Я в любом случае не считал себя обязанным ни королю демонов, ни уж тем более Кону. Во-первых, то самое месторождение, ради которого мы осели именно здесь принесла в наш бюджет, по самым оптимистичным прикидкам, не больше пятнадцати процентов от общих заработков. Самой большой статьёй доходов стала охота, и она же оказалась наиболее надёжным методом заработка: как оказалось, доставка серебра из таких далей есть предприятие не столь выгодное, как хотелось бы. Ситуацию можно было исправить нарастив масштабы добычи, но Великий Дом к этому готов не был. Ну а во-вторых, на это место мне указали не по доброте душевной, а с явным расчётом на ту пользу, что я смогу привести в будущем. Вполне вероятно, что их планы разрушило появление Доу…

Но мне всё ещё интересно, по какой причине Кон – слуга короля демонов, стремится убить Сумеречную искру, что выступала на стороне Зараши, их союзника в войне. Жаль только, что ответов с трупа не выбьешь, и придётся всецело положиться на честность девушки. Но если принять во внимание тот факт, что она явно знала Кона, то это могла быть очередная интрига любящих ловушки и подставы демонов.

– С чего ты вообще решил, что я считаю вашу подачку за помощь? – Обрушив клинок на выставленный противником блок, я отпустил рукоять и попытался рассечь тело врага мгновенно сформировавшимися когтями – но Кон мастерски избежал моего финта, сместившись в сторону таким образом, чтобы между мной и им оказалась искра. Увы, но мы никогда не сражались вместе, и потому отчасти друг другу мешали. – Не сомневаюсь – свою выгоду вы бы в любом случае поимели, даже если бы я не пошёл у вас на поводу.

– Я предоставлю тебе несколько трактатов, которые значительно облегчат твой переход на божественную ступень!

Молнии девушки утонули в окружившем Кона потоке воды, который, впрочем, разлетелся в стороны, не выдержав третьего удара из проведённой мною серии. Я осознанно не шёл на риск, предпочитая сражаться с твёрдой уверенностью в своей защищенности. Не подставляться под удары Кона, стараться не пускать за спину союзницу – эти простые, в общем-то, правила сильно ограничивали меня, но так я был уверен в том, что не расстанусь с наиболее ценным.

С жизнью.

– Уж не те ли, по которым занимаешься ты сам?

Лишившись очередного щита, Кон, тяжело дышащий и в целом растерявший былую самоуверенность, ловким движением оторвал рукав своей рубахи и бросил сменившую форму ткань в мою сторону. При этом по его коже пробежала волна огня, оставившая после себя страшные ожоги, а отчаянное выражение на лице сменила яростна, полубезумная ухмылка. И это стало последним, что я успел заметить, так как в следующую секунду вокруг меня развернулась сфера белоснежного, перенасыщенного маной пламени, отрезавшая меня от тех немногих запасов нейтральной маны, которую я смог притащить с собой из Великого Дома. При мне осталось лишь незначительное количество накопителей, да мой собственный резерв – даже если не сыпать мощными заклинаниями, как я делал в попытках лишить Кона всех козырей, то особо разгуляться всё равно не выйдет. А если пытаться пробить подобный барьер силовым путём, то, боюсь, продолжать бой станет попросту опасно.

Дилемма. Можно ли доверить убийство растратившего львиную долю своих сил Кона Сумеречной искре, или же он пошёл на этот шаг не от отчаяния, а следуя какому-то плану…?

Я огляделся, предприняв попытку сходу найти уязвимое место в огненном барьере, но провалился. Слишком запутанной и защищённой оказалась его структура, на поверхностное исследование которой мне потребуется тридцать… нет, теперь – двадцать пять секунд. А гарантии взлома я смогу дать лишь в том случае, если у меня будет три-четыре минуты. Стоит учитывать то, что весь наш бой до этого момента занял чуть больше пятнадцати минут, на протяжении которых Кон хоть и со скрипом, но держался против нас двоих. И если ему дать две или три минуты, боюсь, сотрудничество с искрой закончится столь же стремительно, как и началось.

А ещё меня не оставляло чувство, как будто всё это было ненастоящим. Смерть Хмеля – пусть, на войне такое случается. Но его ученица, не придумавшая ничего лучше, нежели прибыть туда, куда отправился желающий её убить Кон? В отношении могущественных магесс все шаблоны о женском мышлении недействительны, а считать глупой императрицу магии – это такой извращённый способ самоубийства.

Что бы вообще я сделал на её месте? Допустим, Зараши списала Ваарона в расход, чем привела его ученицу в ярость. Та в ответ устроила хаос, и следом за ней пустили лучшего убийцу, оказавшегося поблизости – Кона. Но тут стоит задуматься на тему того, стал бы король демонов просто так одалживать своего очень ценного агента союзникам, которые в войне даже не напрягались? Он не мог об этом не знать, будучи правителем целого континента, и раз уж Кон здесь, то его хозяин определённо преследует какую-то свою цель. Что его может интересовать? Два варианта – или Сумеречная искра, которая украла или узнала нечто важное… или я.

И второй вариант возможен лишь в том случае, если Кон целенаправленно шёл сюда за моей головой.

Допустим. Прикинем вероятность, с которой убийца его уровня ошибся бы и отступил, не добив уязвимую цель. Даже если бы ему пришлось получить ранение от моей руки, то это всё равно было бы лучше, чем остаться в гордом, хоть и здоровом, одиночестве против нас двоих. Но он не пошёл на риск и не ударил по площадям. Не хотел портить со мной отношения?

Хотелось бы верить, да только я и так готов его убить при любом удобном случае.

Мысли сменяли одна другую, и спустя несколько секунд я пришёл к неутешительному выводу – происходящее с высокой вероятностью могло оказаться ловушкой. Изящной, не самой надёжной, но оттого не менее действенной. Вот только если они действительно хотели от меня избавиться, то не стоило давать мне передохнуть и собраться с мыслями.

Сконцентрировавшись, я решил не спешить с применением силовых методов и сосредоточился на ослаблении барьера как такового, а так же на восстановлении связи с моим льдом снаружи. В теории эта задача была не столь уж сложна, но практика быстро доказала, что использованный Коном артефакт нельзя было назвать обыкновенным. Барьер состоял из множества слоёв, каждый из которых качественно привязывался к соседним, черпая из них ману для противодействия моим попыткам их повредить. Но у этого способа был и очевидный минус – если в части конструкта наметится утечка, то проблемы возникнут вообще во всех его частях. И мне, как артефактору, организовать сие действо удалось с поразительной лёгкостью.

Вот только чего я точно не ожидал, так это того, что в пытающемся восстановиться слое барьера обнаружилась начавшая в него поступать нейтральная мана, которая всё ещё была моей. Всё верно: вложенная в одно из атакующих заклинаний энергия каким-то невообразимым образом попала в артефакт Кона, который он использовал против меня же.

Паззл в голове сложился моментально, и я получил более чёткое представление о том, какие функции выполнял замаскированный под ткань уникальный артефакт. Он впитывал ставшую нейтральной ману, а после использовал её для выполнения некоего действия. В данном конкретном случае формировал барьер, который, при такой-то конструкции, снаружи должен быть совершенно незащищённым. Эта солидная гирька, опустившаяся на чашу весов, практически убедила меня в том, что сразу после освобождения сражаться мне предстоит против двоих императоров, ведь искра просто не могла не суметь даже единожды атаковать барьер, нарушив его стабильность и тем самым позволив мне освободиться. С момента моего заточения прошла целая минута, так что времени ей должно было хватить с лихвой.

Всё-таки ловушка. И теперь от меня требуется лишь грамотно разыграть попавшегося в руку джокера…

– Это… сработало?

Кон, обгоревший и выглядевший словно оживший труп, кивнул – и одновременно с тем неотличимая от реальности иллюзия, покрывающая его тело, начала таять, обнажая множество других ран. Впрочем, на местами почерневшей от холода, а местами рассечённой коже не было ни намёка на ожоги. Молнии никогда не касались плоти демона, и весь урон Кон получил исключительно от заклинаний и ударов Золана.

– Не могло не сработать. Насколько же он… – Рану на запястье убийцы окутало бледно-голубое свечение, а он сам болезненно поморщился. Исцеляющая магия, даже столь простая, никогда не входила в перечень его многочисленных достоинств. – … силён и опасен. Если не справимся в первые секунды, пока он не будет понимать, что происходит, то придётся отступить.

– Я надеюсь, что даже в этом случае учитель получит свободу.

Кон, нисколько не изменив выражение на своём лице, кивнул.

– Так оно и будет. – Не сводя взгляда с пламенеющей сферы, демон продолжал латать полученные раны. Такое лечение было крайне поверхностным и не очень эффективным, но Кон считал, что с его навыками можно себе позволить слегка отвлечься. – Но я всё-таки рассчитываю на то, что ты, малышка, полностью выложишься, и мы быстро его прикончим.

Девушка фыркнула – и продолжила готовиться к, как она надеялась, скоротечной и простой схватке. До того момента, когда огненный барьер сымитирует повреждение структуры и позволит Золану выскользнуть из него оставалось не больше двадцати секунд.

Катастрофически мало в обычных условиях – и бесконечно много во время боя.

Прошло ещё десять секунд, и Сумеречная искра резко увеличила расстояние между собой и Коном. В свою очередь, демон встал таким образом, чтобы за его спиной оказался огненный барьер – и по прошествии ещё нескольких секунд девушка ринулась прямо на него. Вспышка озарила небо, а следом пришёл грохот, раздавшийся одновременно с тем как по сфере пошли трещины…

Стоит отдать должное актёрской игре Кона: он успел не только восстановить маскировку, вновь став обгоревшим полутрупом, но и практически без ущерба для себя изобразить столкновение с барьером, который я тут же и разрушил. Обстановка снаружи была мне абсолютно понятна, так как за счёт своей маны, оказавшейся в конструкте, я смог восстановить связь со своим льдом, от которого меня старались отрезать. К сожалению, халявы не существует как таковой, в чём я ещё раз убедился.

И если маг-император хочет стать твоим союзником – жди беды.

Мазнув взглядом по улетевшему в сторону земли Кону, я повернулся к девушке спиной, изобразив начало формирования одного заклинания, а на деле завершая совершенно другое. При этом моё восприятие было сосредоточено не на изображающем умирающего лебедя демоне, – так, видимо, он рассчитывал заставить меня сфокусировать всё внимание на проведении добивающей атаки, – а на Сумеречной искре, что облачилась в своеобразный доспех из молний и, приблизившись ко мне достаточно близко, резко сменила направление своего движения.

Её целью стал я, а не Кон, – на что ещё были какие-то смутные надежды, – а это значит, что она выбрала смерть. Жалко, конечно, терять дополнительный источник информации, но ничего не попишешь – оставлять мага-ассасина в живых слишком рискованно.

Десять метров. Пять. Три. Два…

По рукам заструился чёрный лёд, и я, резко развернувшись, нанёс один-единственный удар, вложив в него столько магической и физической силы, что хватило бы на целую крепость. Я уже не раз говорил, что среди императоров мне, может, и вовсе нет равных, так что превратившаяся в труху рука девушки, как и разорвавшееся на две части туловище не вызвали во мне никакого удивления. Ещё в Рилане я подавлял Кей – специализирующегося на ближнем бою императора, а после перекройки тела на драконий манер и вовсе превысил всякие разумные пределы.

Сейчас же искра вложила в атаку всю себя, желая одним ударом оборвать мою жизнь. Пошла ва-банк – и проиграла, решив, что её выдающаяся скорость вкупе с тем, что я не должен был ничего знать о предательстве выступят гарантами её успеха.

Останки магессы только-только устремились к земле, а я уже приближался к Кону, который, кажется, совершенно не ожидал подобного развития событий. Даже маскировку демон отбросил лишь после того, как я нанёс первый удар, в щепки разбивший его элементальную защиту.

И в глазах друга, ставшего заклятым врагом, я увидел первобытный, животный ужас. И я мог бы сейчас переброситься с ним парой фраз, попытаться узнать хоть что-то, пообещав жизнь, но…

– Ты виновен, Кон.

… зачем, если теперь я был уверен в том, что он находится в моих руках, и моё же оружие не обернётся против меня? Вся жизнь убийцы пронеслась перед моими глазами, и вердикт оказался абсолютным. Ни капли сомнений – лишь яростное стремление предать врага забвению. Стремление, которое более некому подавить. Кон и правда поставил всё на кон, разработав план, шантажом заручившись поддержкой Сумеречной искры и отправившись претворять в жизнь однозначный приказ своего короля.

По крайней мере, я теперь знал, что двигало королём демонов, когда он пытался подтолкнуть меня в направлении нейтральных земель. И даже мысли Кона в ставший одним из худших в моей жизни дней не скрылись от Палача. Что им двигало, спросите вы – а я отвечу.

Чувство долга.

Очередной разумный, из которого собственные родители выковали послушный инструмент, преподнеся его в дар одному из наиболее перспективных кандидатов на роль короля демонов. И он им стал, не без помощи хитрого, умного и абсолютно преданного слуги, у которого своё мнение если и появлялось, то лишь по отношению к каким-то совершенно незначительным вещам.

В отчаянном порыве Кон ударил по мне сильнейшим из доступных ему заклинаний, превратив всё в радиусе полукилометра в огненный ад…

… который не просуществовал и секунды. Полученное знание, подкреплённое мощью ледяного трона, лишало меня даже малейшего шанса на поражение. Я видел все изъяны в его магии, все планы и запасные варианты, что он готовил на такой случай, и потому в следующее же мгновение Кон, успевший попортить мне немало крови, расстался со своей безрадостной, искажённой жизнью.

– …

Он порывался что-то сказать, но, лишившись лёгких, не смог издать ни звука. В последний раз поймав преисполненный сожаления взгляд тускнеющих глаз, я сковал его тело льдом – и расколол на тысячи мельчайших осколков, рассыпавшихся по земле.

Жаль только, что убийство давнего врага не принесло того облегчения, на которое я втайне рассчитывал. Лишь понимание.

Насладиться обычной жизнью мне просто не дадут.