Текст книги "Долг Лорда (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Они работают над глобальной задачей по спасению мира, а я тружусь над процветанием Великого Дома и его вассалов. В итоге все счастливы…

Только всё равно что-то неприятное душу гложет. Но так слабо и незаметно, что, в принципе, можно и внимания не обращать.

– Если потребуется моя посильная помощь, то я помогу. Ты правильно подметил, Доу – приведение этого мира в нормальный вид многое значит и для меня тоже. – Пусть даже после этого сюда и могут заглянуть боги и прочие неприятные сущности. Надеюсь, что к моменту восстановления канала я уже буду достаточно силён, чтобы иметь возможность разобраться с каким-нибудь посланником божьим. И – да, на службе у Всевышнего я, в целом, был значительно сильнее себя нынешнего, но та сила была абсурдна и топорна. Мочь щелчком пальцев снести гору, но с тем же успехом и свернуть шею, навернувшись с не самого высокого валуна – это две слабо сочетающиеся друг с другом вещи, согласитесь. Но на тот момент у меня самого толком ничего не выходило, и я наслаждался жизнью в меру своих возможностей. Чему-то учился там, чему-то здесь, осваивал руны, которые, к сожалению, оказались абсолютно бесполезны здесь… В общем, если с небес свалится чей-то жрец на побегушках, то через пару лет я смогу вполне успешно натянуть ему глаз на задницу и отправить обратно. Насколько мне известно, боги, – по крайней мере те, с которыми общался Всевышний, – существа кровно заинтересованные в том, чтобы во вселенной появлялось больше сильных людей. И из этого следует то, что в случае неудачи первого посланного жреца они не отправят сюда ещё десяток, дабы наказать наглеца. Вот наладить наблюдение за интересным миром с сильными разумными – это можно. И коллегам по рукам надавать, чтоб не лезли куда не просят. Ну а чуть позже, если станет скучно, организовать смертным большую проблему. А уж выдумывать боги мастера, я это вам гарантирую. – О моём единственном условии, думаю, ты помнишь.

Это было очень комфортно психологически – вести диалог, зная, что к тебе в голову собеседник никак не залезет. Просто не сможет, если я сам не захочу и не опущу защиту, которая пришла ко мне вместе с той частицей драконьей сущности, что позволила измениться моему телу. Удивительно, но факт – ментальная защита всё-таки являлась чем-то физическим, и не зависела от силы воли или чего-то подобного. Правда, подозреваю, если в мои мозги начнут крайне активно стучаться, то это будет болезненно – и вот тогда воля может пригодиться. Так сказать, нет никакого толку от непробиваемой кожи, если тебе всё равно больно, и терпеть эту боль ты не в силах.

– Помню и принимаю это желание, хоть и считаю, что ставить семью выше общего блага не есть путь существа, обладающего сравнимой с твоей силой. – А читай Доу сейчас мои мысли – определённо обиделся бы, так как к тому, что он сотворил, я относился с откровенной неприязнью. Убить отца, перебить беззащитных, спящих сородичей, которые вверили ему свои жизни… Не лучший набор поступков для спасителя мира. – Сколько ещё в тебе лишней маны?

– Я выпустил меньше половины. – И того, что осталось, всё ещё могло хватить на эволюцию. Я и сам не представлял, насколько много впитал тогда, находясь на руинах полной нейтральной маны крепости, и оттого даже боялся. Это банально слишком опасно – накачивать себя такими объемами маны, которые, как оказалось, я отныне способен ненадолго впитать в своё тело. Толку от этого в быту или сражениях нет – лишь вред, но для перехода на следующий ранг эта особенность очень даже хороша. – Считаешь, что стоит ускориться?

– Ни в коем случае, Золан. Мы и так оставляем за собой такой след, что даже слепец через несколько месяцев сможет понять, откуда и куда мы двигались. Увы, но просто обратить эту ману в ничто я не могу.

В своё оправдание я мог сказать лишь то, что я был очень зол и растерян, попытавшись сразу ступить на божественную ступень. Шутка ли – понять, что в очередной раз все планы накрылись медным тазом, и способов исправить ситуацию просто нет. К счастью, в тёмных эмоциях я не утонул и смог поставить разум над инстинктами, позволив Доу до меня достучаться и расставить все точки над i.

– Главное – это то, что к моменту прибытия на заселённые территории мы уже не будем оставлять за собой такой след.

Домой лететь нам предстояло чуть меньше месяца, так что времени, как мне казалось, хватало с солидным запасом.

– Так оно и будет, Золан. – Дракон отвернулся и устремил свой взор вперёд, туда, где находился Великий Дом. Дом, за который я буду бороться что бы ни случилось. – Так оно и будет…

Глава 11. Дом, милый Дом

– Часовые рапортуют о множественных сигналах с востока! Красный уровень опасности!

Дигон, наблюдающий за спаррингом пары боевых магов, что служили под его началом в качестве охотников, при этих словах вздрогнул и резко обернулся, ища того, кто принёс недобрые вести. В то время, когда Золан задерживался на целый месяц относительно расчётного срока его возвращения, появление новой опасности такого уровня было чем-то очень и очень нежелательным. Во-первых, значительная часть сил по его, Дигона, приказу патрулировала границы с Бригантией и Зараши – после заключения мира, слухи о котором быстро дошли и до нейтральных земель, более нельзя было полагаться на то, что этим гегемонам не будет никакого дела до их маленького царства. Вдобавок к этому ещё несколько отрядов было отправлено на превентивное устранение возможной угрозы, исходящей от далёких гнёзд монстров, расположенных подле городов-вассалов. Единая власть и финансирование позволили обеспечить Великий Дом всем необходимым без участия соседей, но если в случае войны потребуется ещё и отвлекаться на защиту тылов…

Дигон прекрасно себе представлял, насколько мала военная мощь Великого Дома по сравнению с таковой у Бригантии, Зараши и континента демонов, и потому считал ошибки или наплевательское отношение чем-то совершенно непозволительным. И чем дольше боевой маг занимался этим, тем больше понимал, что его страсть к битвам не была столь уж важна, как он считал ранее. Видеть, как по одному твоему приказу вырастают крепости и формируются отряды, исчезают с карт гнёзда монстров и повышается уровень жизни людей оказалось несоизмеримо приятнее, нежели собственноручно выпускать кишки очередной могучей твари.

И это понимание, казалось, стало тем толчком, который Дигон искал столь долго. Следующий ранг был всё ещё далеко, но теперь красноволосый отчётливо ощущал, как приближается день его возвышения.

– Разведчики?

– Отправлены. – Перед Дигоном стоял маг продвинутого ранга, даже несмотря на невысокую личную силу занимающий хорошую должность одного из заместителей командующего гарнизоном Великого Дома. Как и хотел Золан, в его армии ум ценился выше силы. – Мы распечатали убежища и начали эвакуацию людей из восточных лепестков внешнего кольца – это займёт не больше часа.

– Второй и третьи отряды охотников…?

– На заданиях. – Дигон фыркнул – выходило, что из двух десятков магов, с которыми он давным-давно сработался, в его распоряжении были лишь те шестеро, за тренировками которых он сейчас и наблюдал. Четверо экспертов – немалая сила, но красная угроза могла означать так же и монстра S-ранга, для уничтожения которого понадобится гораздо больше людей. Способов же точно узнать, что заставило наблюдателей подать сигнал, не было. – Командующий предложил сформировать ударный отряд из элиты…

– Никаких ударных отрядов. Мы не в тех условиях, чтобы распылять силы и пытаться встретить врага вдалеке от города. Стены хорошо защищены, и так просто через них не прорваться. Будем действовать от них.

– Мне передать ваш приказ командующему…?

– Передай. И разошли посыльных к главам гильдий – срочный сбор в надвратной башне у восточных врат. – С этими словами красноволосый оттолкнулся от земли – и подпрыгнул, направившись, впрочем, не к восточным вратам, а прямиком в район иллити. Дигон не страдал от излишней самоуверенности, и потому считал, что участие в совете Амстера, участвовавшего в полномасштабной войне, а так же его старейшин может оказаться важной частью их общего успеха. – И куда же исчез Золан, когда он так нужен…?

– Красные… сигналы? – Гесса оторвалась от изучения содержимого нескольких сосудов, в которых бурлило нечто бордовое. Следом то же самое сделала и Кей, до этого что-то увлечённо записывающая в массивный журнал. – Это ведь может быть он, верно?

– Можем проверить экспериментально. – Заявила вампирша, указав пальчиком на собственные глаза. Крайний срок, когда их потребовалось бы задействовать был уже близок. – Но расстояние может оказаться слишком велико.

– Уверена? Тогда мы надолго потеряем возможность закончить опыт…

Демонесса всем сердцем хотела точно узнать, не её ли муж послужил причиной запуска сигнальных огней, но она так же уважала и чувства вампирши, не так уж и давно спасшей ей жизнь. Требовать на несколько дней раньше обречь себя на неприятную диету и ужасную слабость лишь из-за сиюминутной прихоти? Нет, Гесса не была на это способна.

– Леди, при всём уважении, но созывают срочный совет…

Девушки одарили посыльного парой недвусмысленных взглядов, после чего всё-таки сорвались с места, порадовавшись тому, что ни один из опытов не находился в критической фазе – оборудование удалось остановить в считанные секунды, потеряв лишь время. И если все мысли Гессы вытеснило волнение о Золане, то Кей всерьёз обдумывала необходимость применения своих глаз. В конце концов, к городу может приближаться угроза, отразить которую сходу не получится – и что тогда? Если Золан вернётся на пепелище, то её, определённо, не похвалит. Но если Кей использует глаза и получит точную информацию касательно вторженца, но её боевой потенциал моментально опустится ниже плинтуса. Сейчас же она худо-бедно, но могла дотянуться до уровня мага-императора, что может пригодиться при обороне…

– Нам может пригодиться твоя боевая мощь, так что не используй глаза. Пару часов мы можем и потерпеть.

Слова Гессы стали последней каплей, и Кей приняла наиболее правильное решение. Никаких авантюр. Ведь если там летит Золан, то волноваться не о чем. А вот если это могущественный враг, то даже узнав о нём заранее Великому Дому может просто не хватить сил для отражения нападения. И тогда в дело вступит Кей. Плевать на маскировку – девушка уже давно считала этот город своим домом, а некоторых людей и демонов, его населяющих, друзьями и товарищами. Лишиться же этого из-за нежелания раскрыть своё существование перед другими вампирами…

– Хватит пряток. – Произнесла вампирша беззвучно, так, что её не услышала даже находящаяся совсем рядом Гесса. Следом же она добавила уже нормальным голосом: – Так и поступим, Гесса. Если что – рассчитываю на тебя.

– Взаимно…

Две магессы – альц и вампирша – умчались вперёд, перескакивая с крыши одного здания на крышу другого. Хоть в городе и существовали определённые правила, в таких ситуациях они отходили на второй план.

Словно чудовищных размеров улей, Великий Дом зашевелился, начав подготовку к обороне. И несмотря на моментально разнёсшиеся вести, никто из горожан не устремился в бегство. Все, и слабые, и сильные были готовы сражаться за место, ставшее им по-настоящему дорогим.

Ведь каждый видел свой собственный вклад в становление Великого Дома, и оттого ценность города в глазах каждого жителя вырастала многократно.

Никто не любит, когда кто-то покушается на его детище…

Часом ранее.

К Великому Дому я приближался в одиночестве, прикладывая тьму усилий для того, чтобы транспортировать по воздуху ещё и отнюдь не лёгкий груз. Доу оставил меня задолго до того, как шансы встретить патрули моего царства стали сколь-нибудь значительными, так что последние три дня пути я проделал самостоятельно. И вот теперь, когда вдалеке показались первые две окружённые добротными стенами вышки, в небо взвились сигнальные огни. Прошла минута, и уже за линией горизонта расцвели новые вспышки – расположенные вглуби моих территорий наблюдатели вовремя заметили сигналы и соответствующе отреагировали, передав информацию дальше. Алые вспышки означали высший уровень угрозы, и этот рейтинг летящему по небу мне присвоили, собственно, из-за полёта и высокой скорости – до Великого Дома отсюда было рукой подать, и защитники города должны были успеть приготовиться к отражению неизвестной угрозы.

А меня за это время, стало быть, потеряли, раз наблюдатели сходу пустили ракеты. Обычно их уведомляют, если есть вероятность моего появления в регионе, а тут случилось то, что случилось.

Пролетев над башнями и заметив вдалеке всё новые и новые огни, я улыбнулся – мои люди не расслабились за время моего отсутствия и готовы к отражению любой угрозы. Именно этого я и добивался столько времени – автономности, способности царства функционировать даже в том случае, если я бесследно исчезну… или умру. Никто не вечен, и даже у меня было множество способов расстаться с жизнью в один момент, не успев ни приготовиться, ни раздать последние указания.

Хмыкнув, я пару раз взмахнул крыльями и пару же раз провернулся в воздухе, предварительно зафиксировав груз в одном положении – до этого он был как бы привязан ко мне, а вращать алхимические сосуды на огромной скорости чревато, как бы хорошо они ни были защищены. Пока всё складывалось вполне неплохо, и даже то, что я уже поднял на ноги тысячи человек ничуть не портило мне настроение. Лично убедиться, что давняя задумка работает так, как ей и положено дорогого стоит, а финансовые потери… что ж, будем считать произошедшее внеплановыми учениями.

Да и разве мог я, лорд Великого Дома, вернуться втихаря? Нет, друзья мои – только с фанфарами, которые заменят залпы взведённых баллист, да овациями в исполнении отрядов боевых магов и мастеров меча в полном боевом.

Утрирую, конечно – стрелять в меня вряд ли будут, но вот приготовиться успеют. И чем позже я прибуду, тем больше людей успеют поднять на ноги, а необратимые последствия мне сейчас нужны не были. Так что я прибавил в скорости, пожертвовав резервом – всё равно до города в таком темпе лететь меньше полутора часов, и я не успею потратить и трети своих нынешних сил.

Постепенно набирая скорость и витая в облаках, – несмотря на то, что для меня прошло совсем немного времени, семью увидеть я хотел очень и очень сильно, – я, сам того не заметив, преодолел огромное расстояние. На горизонте показался стремительно приближающийся Великий Дом, суета вокруг которого, казалось, достигла своего апогея. И в этот же момент я нащупал ставшую достаточно надёжной эмоциональную связь с Гессой, тихо выдохнув – она в порядке, и в эмоциях нет ничего кроме ставшего радостным предвкушения. Она тоже почувствовала меня, и теперь с трудом сдерживала себя чтобы не ринуться мне на встречу. Я и сам видел, сколь много людей собралось вдалеке, и многие из них были наёмными или недавно поступившими на службу магами и мастерами меча. И терять перед всеми лицо…

А, плевать – для того ли я становился лордом? Если я хочу обнять жену – этому не помешает ни тысяча, ни десять тысяч зрителей!

– Дигон. – Первым поприветствовал я выдвинувшегося ко мне на встречу красноволосого, что был, с одной стороны, мрачнее тучи, а с другой – испытывал радость, вызванную тем, что прибыл всё-таки я, а не какое-нибудь чудовище огромной силы. – Гесса… Кей?

– Удивлён? Мы ведь не знали, что это ты, так что я… – Гесса чуть удивлённо посмотрела на смутившуюся вампиршу, отчего та закончила намного тише: – … была готова сражаться…

– Удивлён. Но – исключительно в хорошем смысле. – Не теряя времени, я обнял Гессу, взъерошив её волосы и поцеловав в макушку. Солнце только-только начало опускаться к горизонту, так что времени было полно – хватит и на дела, и на более приятные вещи. Но сначала, конечно, стоит сделать то, что и положено лорду – притвориться, что так всё и было задумано. – Дигон, сможешь собрать всех офицеров и, по возможности, рядовых на площади?

– Не только могу, но и соберу. После того, как по тревоге подняли всех бойцов, от тебя потребуется очень хорошая речь.

– Не ручаюсь за то, что речь будет хорошей, но что-то я… Что? – Я взял протянутую успевшим подойти, но умело скрывшим своё присутствие дядей небольшую стопку аккуратный листов бумаги. Бегло пробежавшись глазами по тексту, я посмотрел на ухмыляющуюся Гессу, а после – на выглядящего ничуть не менее коварно Амстера. – Вы серьёзно подготовили мне шпаргалки?

– Я бы назвал это адаптацией того, что я накопил за годы управления родом к нынешним реалиям. – Пожал плечами иллити. – Первый лист – наиболее подходящие к моменту слова. Или ты думал справиться на одной лишь импровизации?

М-да. Оратор из меня и правда был довольно посредственный, и сходу выдать речь для обычного человека было бы сложно, но я планировал растянуть пять минут на пару часов, подготовив слова в пространстве души. Правда, читал я сейчас – и понимал, что даже за сутки подобного уровня я бы вряд ли достиг. Очень уж много значит опыт, помноженный на время и практику.

– Что ж, спасибо. Это заметно всё упростит. – Кивнул я, вернув Амстеру все листы кроме первого, на котором и расположился наиболее подходящий к нашей ситуации вариант. И я его уже запомнил, окончательно адаптировав под себя – с тренированной магией памятью это было очень и очень просто. – К слову, как обстоят дела в ингредиентами?

– Лучше, чем могло бы быть, но не идеально. Некоторые элементы оказались скоропортящимися настолько, что любые попытки сохранить их в целости заканчивались провалом. – Прозвучала в голосе Дигона крупица равнодушия – видно, он уже морально устал от управления целой армией охотников. – В итоге некоторых тварей пришлось брать живьём, приспособив городскую темницу под зверинец.

Оно и верно. Всё равно темницы пустуют, так как преступности в Великом Доме нет по той простой причине, что каждого встречного-поперечного за стены не пускают.

– И много?

– Семнадцать существ, из них три А-ранга.

– Отлично. – Я окинул взглядом свою жену, друга и дядю. Что-то в них сильно изменилось, а спустя пару секунд я понял, что именно. – Вижу, ваш прогресс сдвинулся с мёртвой точки?

– Ты себе отхватил глаза как у бешеной вампирши?

– Бешеной?

– Бешеной?

Я и Амстер спросили синхронно, и мне это было простительно – всё-таки отсутствовал почти полгода. Но вот дядя, железной рукой управлявший городом и принимавший участие во многих государственных делах точно должен был быть в курсе любого конфликта. А бешеной Дигон Кей назвал вполне искренне, не шутки ради – и это при том, что Кей на людях вела себя чуть ли не как ангел небесный. Да и знать о глазах он точно не должен…

Гесса же хихикнула коварно – и отстранилась, пропуская вперёд Кей.

– Дигон…

– О, небо! Я прожил хорошую, долгую жизнь! – Прокричал красноволосый, после чего резко, до свиста в ушах, поклонился: – Прости! Случайно сболтнул…

От моей демонессы шибануло каким-то истинно женским умилением, и в то же время я глядя на то, как Кей смотрит на смиренно склонившего голову боевого мага, начал что-то понимать. И, знаете, как-то даже от сердца отлегло – зависший над шеей Дамоклов меч данного вампирше недвусмысленного обещания перебазировался на шею Дигона.

– Ты была в курсе? – Шепнул я Гессе на ухо, изящно обойдя бранящуюся парочку. Конечно, со стороны Кей просто сверлила взглядом макушку Дигона, но мы-то всё понимали. – И ничего мне не сказала?

– Женские секреты. Да и я сама узнала уже тогда, когда ты отправился на восток. К слову… – Алые глаза демонессы опасно блеснули. – … тебе предстоит очень многое мне рассказать. Особенно касательно того, каким образом ты смог заметить столь крошечный шажок вперёд.

– Обязательно. Но сначала – работа.

Мне уже доводилось выступать перед горожанами, так что волнения как такового не было. Зато желание поскорее всех успокоить и, вернув всё на круги своя, начать подготовку к переходу на следующий ранг – было. Если не случится ничего неожиданного, то уже через два с половиной месяца я ступлю на божественный ранг.

И тогда – бойтесь все те, кто рискнёт посягнуть на мой Дом!

Глава 12. Рассчитываясь с долгами. Часть I

– Понимаешь, ну не было больше сил и дальше скрываться, словно сурку, окружённому голодными степняками на каменном плато! – Дигон опрокинул в себя кружку ароматного пенистого пива, не став даже смахивать «усы». – Накипело, а тут – шанс. Проболтаться про глаза, да глядя на неё все сами всё поймут. Просто и надёжно.

– Но твоя хвалёная защита всё-таки дала трещину.

Говорил я намекая на солидной длины и глубины царапины, оставленные ногтями, – а то и когтями, – Кей на лице Дигона, но друг, видимо, мой вопрос воспринял несколько иначе, в своих рассуждениях ринувшись в совсем иную степь.

– Понимаешь, раньше я в городе почти не появлялся, а тут безвылазно сидел. Естественно, общался со всеми нашими – Кларком, Воланом, дядькой твоим, с Гессой… Ну и встретились мы тогда с Кей. Она с твоей женой собирала всякое для очередного эксперимента, и меня припахали в качестве помощника. Как раз шла середина периода слабости, и сама по себе Кей была чуть ли не слабее тех волков, что крестьяне вилами гоняют…

Просить ещё одну порцию в единственном на весь район кабаке не требовалось, так что Дигон тут же продолжил выпивать. Не то, чтобы его рассказ был таким уж складным и понятным, но главное я выяснил – Кей, видимо, оказалась падка на героев-защитников, коим и выступил мой красноволосый друг, оказавшийся в нужном месте в нужное время. Уверен, что его страсть к сражениям сыграла роль не меньшую, чем его же обстоятельность.

– … а где одна встреча – там и вторая. Спас я тебя от гарема, Золан. Не благодари.

– Моя благодарность не имеет границ, так что простым «спасибо» я от тебя не отделаюсь. Может, поставим тебе дом во внутреннем кольце рядом с моей Башней?

– Знаешь… – Дигон отодвинул чашку в сторону. – Полгода назад я бы сказал, что кровь врага и ярость битвы мне ближе домашнего уюта, и обзаводиться домом для воина всё равно, что добровольно вешать себе на шею якорь, но сейчас… Ты правду сказал – у меня впервые за долгие годы наметился прогресс. Пусть маленькими шагами, но я приближаюсь к тому, чтобы встать вровень с тобой. Правда, скоро у тебя должен наметиться очередной рывок вперёд… правда ведь?

– Если всё пройдёт как должно. – Киваю я, решив хотя бы с Дигоном не играть в тайны. Мы не были связаны кровью, как с Амстером, или узами, как с Гессой, но он занимал в моей жизни иное место. Был другом. Одним из тех немногих, кому я полностью доверял, и скрывал что-то лишь из-за того, что не одним лишь предательством можно добыть информацию. Заигрывания с чтением мыслей, пытки, шантаж… Способов вынудить кого-то говорить было более, чем достаточно. – В противном случае нам будет практически невозможно выжить.

– Есть что-то, о чём мы не знаем? – Видимо, Дигон заметил вопрос в моих глазах, отчего поспешил объяснить, как и почему он пришёл к таким выводам. – Война остановилась совсем недавно, и то, что до нас так быстро добралась весть об этом – уже чудо. Но для того, чтобы ударить по нам, таким колоссам, как три великих страны потребуется время. Много времени…

– К слову… – Несмотря на то, что я уже успел пообщаться с Гессой, я так и не уточнил, что вообще известно простым людям о произошедшем. Например, знает ли кто-то об участии Доу, или причиной назвали нечто другое? – … что известно о том, что спровоцировало переговоры?

– Как все говорят – причиной послужил дракон, свалившийся всем на головы и за пару часов уничтоживший несколько армий. До этого момента его и слушать не желали… но слухи пустить могут самые разные – сам понимаешь. – Вздохнув, Дигон спросил: – Это вообще правда?

– Да. Всё это устроил тот же дракон, с которым я уже встречался ранее и встретился недавно. А про время… У меня есть основания считать, что Зараши попытается сделать ход на опережение.

– Тогда ты тем более должен стать сильнее. К чему откладывать…?

– Если я сейчас начну бегать по городу и пытаться командовать, то ни к чему хорошему это не приведёт. – Увы, но так всё и обстояло. Я мог быть лордом, сильным магом и просто не самым глупым человеком, но ни одна живая душа не способна одновременно заниматься всеми делами сразу. Так, я могу включиться в процессы управления городом, но сколько времени уйдёт на то, чтобы в них вникнуть, и с каким шансом мои навыки превзойдут таковые у тех людей, что своим трудом добились назначения на свои должности? Вот и получалось, что проще и эффективнее не мешать профессионалам, а свободное время тратить на те вещи, которые позволяют тебе почувствовать себя живым. На попойку с другом, к примеру. – Я уверен в том, что моё присутствие на каждом из этапов не является обязательным. Ну а свою часть работы я выполню в любом случае.

– Чур, место для дома я выбираю сам. – Сменил тему Дигон, вернув полную алкоголя кружку на законное место – к себе в руку. Он уже был порядком пьян, а вот мне, несмотря на все попытки притормозить очищающие кровь процессы, удалось добиться лишь лёгкого шума в голове. И то ненадолго. – Как же быстро всё меняется, Золан. Только Кларку пока не везёт…

– У него всё так же?

– Да. Он учится, но это никак не сказывается на его личной силе. Чую, что ещё немного – и он сорвётся. Кто знает, к чему это может привести…

Если спросить, кто из моего окружения наиболее замкнут, то теперь это наверняка будет Кларк. Даже Кей – и та нашла себе любовника, выйдя из затворничества, а вот белобрысый ценитель знаний даже с нами общение поддерживал постольку-поскольку. Ситуация не из приятных потому, что помочь я ничем не мог – просто не знал как. Кларк был человеком, и у него или не было таланта, или талант этот успешно скрывался в тех сферах, в которые маг даже не пытался сунуть свой нос. И это при том, что лично мне было бы непросто назвать хоть одну область, в которой белобрысый ценитель знаний не был бы хоть сколько-то подкован.

– Есть идеи?

– Идей нет. Но если ничего не поменять, то он в своей ратуше просто загнётся. Грустно это – видеть, как у друга ничего не выходит, в то время как у тебя всё идёт как по маслу…

– Разберёмся. – Сказал я – и уже про себя продолжил: – «Надеюсь. Только людей из депрессии я ещё не выводил. Остальное-то уже всё перепробовал…».

Я сделал несколько глотков из своей кружки, после чего покосился на пустующий дверной проём. Что-то в нём привлекло моё внимание, и привлекло таким образом, что просто отбросить это чувство я уже не мог. Не желающее зла, но и не пышущее добром присутствие кого-то постороннего – так можно было бы описать испытанные мною ощущения. Мог ли король-маг или пользователь праны аналогичного ранга вызвать у меня такую реакцию? Мог. Но скрылся бы он после этого? Определённо, нет.

– Я выйду, проветрюсь. – Бросил я, встав с высокого табурета. – Кто-то хочет поболтать. Но если вдруг что – план действий тебе известен. В бой не лезь.

– …ть. – Выругался Дигон, которому ночной гость испортил один из немногих выходных. Впрочем, сниматься с места и куда-то бежать боевой маг не стал, кроме как словами ничем не выдав своей обеспокоенности. Может, принял очередной сюрприз как должное…? – Постарайся не устраивать бойню в центре города.

– Обязательно.

Миг – и я уже вышел на пустующую улицу, на которой наблюдался от силы десяток человек. Великий Дом нельзя было назвать ночным городом, тем более что здесь находился один из жилых районов, так что лишних глаз практически не было.

Гостья это тоже прекрасно понимала, то ли из-за этого понимания, то ли из чувства вежливости не став более скрываться. Худощавый силуэт, непропорционально большие глаза на маленькой головке, длинные, чуть ли не путающиеся в ногах волосы – гадать о том, кто заглянул к нам на огонёк более не приходилось.

– Вы не торопились возвращаться домой, лорд-император Золан.

Посреди улицы, пряча руки за спиной и, в целом, демонстрирующая расслабленность и неготовность к бою, стояла Сумеречная искра собственной персоной. Точно я мог сказать лишь одно – она самую малость повзрослела, практически лишившись той детской нескладности, что не позволяла воспринимать её всерьёз. Да и взгляд стал несравнимо более зрелым.

– Если бы я знал о том, что меня здесь кто-то ждёт, то поторопился бы с возвращением. Чем обязан вашему присутствию в моём городе, Сумеречная искра?

– Мастер просил передать вам сообщение, лорд-император. – Если это не какая-то её вольность, то сообщение пришло именно от Ваарона Хмеля, широко известного в качестве Секущего ветра. Правда, я пока не знал, чего ради он послал сюда ученицу, которая будто бы сидела на иголках, что не могло не настораживать. Несмотря на внешнее спокойствие, я был взвинчен и готов к бою. – Это должно было быть своевременным предупреждением, но теперь времени осталось не так уж и много. Ваш давний знакомый – Кон – со дня на день пересечёт границу Диких земель. О причинах, побудивших его отправиться сюда известно лишь то, что приказ он получил лично от своего короля.

– И чего же хочет Хмель в качестве ответной услуги?

Лицо девушки помрачнело, и ответила она лишь спустя несколько секунд.

– У мёртвых нет желаний, лорд-император. Если вам так будет легче, то я просто исполняла его последнюю волю – возвращала долги.

– Соболезную. – Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – Сумеречную искру и Секущий ветер связывало нечто большее, нежели просто формальные отношения ученика и учителя. Слухи ходили всякие разные, но сплетни я не любил, так что просто приму за факт – они были дороги друг другу. Но объясняет ли это её состояние? Определённо, нет. – Возможно ли, что вас сюда привёл не только долг, которого не было вовсе?

Я отчётливо помнил, что ещё в день убийства принца задал Ваарону вопрос, на который получил честный ответ – на этом всякие долги между нами исчезли, будто их и не было.

Тем временем искра напряглась, вперив в меня пристальный взгляд больших серо-зелёных глаз. При этом выглядела она как человек, вставший перед критически важным выбором – на кажущемся равнодушным лице то и дело проскальзывала обеспокоенность, паника и страх.

– Я… хотела попросить… – Девушка резко потупила взгляд. – … убежища.

– Убежища? – Великий Дом позиционировал себя как город, в котором могут остаться жить все те, кто по тем или иным причинам был вынужден оставить свой прошлый дом. Мы не принимали отъявленных головорезов, да и даже мелкие преступники, по большей части, могли рассчитывать лишь на место за стенами, но если речь заходила о сильном кандидате, то послабления имели место быть. Но здесь… Если не считать Кей, то Сумеречная искра, чьего настоящего имени я просто не знал, могла стать первым осевшим в столице магом-императором. – Мы принимаем всех тех, кто готов соблюдать наши законы и приносить пользу обществу, однако…