Текст книги "Утро вечера мудренее"
Автор книги: Евгений Наумов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
– Где он? – не понял Тик-Так. – Что случилось?
Ребята оглянулись и невольно вздрогнули: на белоснежной обшивке их корабля под лучами маленького синего солнца чернел зловещий знак череп и скрещенные кости.
– Он принял нас за разбойников! – воскликнул Макар. – Злодейский знак... Надо было объяснить! Тик-Так моментально все понял.
– Скорее к кораблю! – крикнул он.
Но было поздно...
– Смотрите! – изумилась Даша. – Мы оказались в какой-то яме.
Пока они разговаривали с кузнечиком, впадина углубилась настолько, что корабль находился теперь значительно ниже космонавтов и к нему вел крутой спуск. Они схватили Тик-Така под руки и пытались бежать к кораблю, но спуск становился все круче и круче – на ногах уже нельзя было держаться. Они съезжали, цепляясь за грязный ворс. Случайно взглянув вверх, Макар увидел, что на самом краю впадины появились силуэты кузнечиков. Они подпрыгивали и визжали. Их становилось все больше, Макар с ужасом смотрел на них.
– Мы падаем! – крикнула Даша.
Они неудержимо скользили вниз, в бездонную темную яму.
Но тут раздался гром, все вокруг задрожало. С громадной силой их вжимало в мягкий ворс загадочной планеты. Вокруг шлемов засвистел ветер. Навстречу летели густые ряды кузнечиков, облепивших края впадины. Вдруг кузнечики оказались далеко внизу, а потом и вся планета, которая медленно отдалялась. Посинел воздух, и ярко засверкали звезды.
Тотчас прекратилось движение. Макар неподвижно лежал в глубоком мраке космоса – так ему казалось, хотя на самом деле он летел с громадной скоростью.
Он беспомощно завертел головой, изо всех сил размахивая руками и ногами. И увидел неподалеку два серебристых скафандра – это были Даша и Тик-Так.
– Даша! Даша! – крикнул он. – Тик-Так! Вы живы?
Послышался голос астронавта.
– Что случилось? Где мы находимся?
– Мы уже в космосе, – пробурчал Макар. – Только как мы здесь очутились, убей, не пойму.
Даша застонала. Может, она ранена?
– Даша! – опять позвал Макар.
Как бы до неё дотянуться? Но нет никакой веревки, чтобы бросить, зацепиться.
– Да, кажется, мы опять в космосе! – раздался испуганный голос Даши, и он вздохнул с облегчением: как будто все в порядке. – Только где наш корабль?
– Нет его, – мрачно бросил Макар, озираясь. – И летим мы неизвестно куда.
Вдруг Даша и Тик-Так начали медленно приближаться к Макару. У нижних кромок их ранцев вспыхивали огоньки. "Микродвигатели! догадался Макар, вспомнив уроки Тик-Така. – А я забыл с перепугу..." Вскоре друзья снова были вместе, пожимали руки, а потом, сцепившись, полетели дальше. И хотя вокруг по-прежнему чернел мрачный космос, на душе у всех стало легко.
– Что они с нами сделали, эти кузнечики... или мячики? – спросила Даша.
– Мячик! – заорал Макар. – Я все понял. Мячик!
– Какой мячик? – удивился Тик-Так.
– Я понял, как они закинули нас сюда, в космос.
– Как?
– Очень просто. Представь себе обыкновенный мячик. Если на него нажать, то в нем получится вмятина. Отпустишь – вмятина выпрямится. А все, что во вмятине, выкинет со страшной силой, – Макар оживленно жестикулировал. – Корабль сел на планету-мячик, от удара при посадке образовалась вмятина в планете. А потом вмятина выпрямилась, и нас выбросило вместе с кораблем – фьють!
– Да, да, я слышал про такую планету, – поддержал его Тик-Так. И слышал также, что здесь самым страшным наказанием считается такое: участок, где стоит дом преступника, оттягивают, а потом отпускают. И дом вместе с его обитателями уносится в космос.
– Вот страшно-то! – вставила Даша.
– Самое страшное не это, – продолжал Тик-Так. – Никто на планете не знает, кто будет наказан и за что. Жил-жил человек – и вдруг фр-р-р!
– Вот и мы так – ни с того ни с сего – фр-р-р!
– Только за секунду его предупреждают: готовься к смерти.
Догадка молнией блеснула в голове Макара.
– И нас ведь предупредили! Помните? "Готовьтесь к смерти, несчастные!" Нас приняли за злодеев и выкинули в космос...
– Надо было соскоблить эмблему Перевертышей с обшивки, – мягко упрекнул его Тик-Так. – Эх, да что теперь...
Макар закрыл глаза и как будто задремал. Ему показалось, что он дома, лежит в своей уютной кровати и ждет, когда придет со своего дежурства мама. Вот звякнул ключ в двери, вот слышатся осторожные шаги. "На сколько времени хватит воздуха в скафандрах? – вдруг ворвалась тревожная мысль. – Ах да, Тик-Так говорил, что воздуха и воды хватит на месяц. Есть еще питательные таблетки вот здесь, в карманчике. А потом? Удушье, смерть, холод... " Зачем мама включила свет? Ему так хочется спать... Он силится открыть глаза.
– Макар! Макар! – слышит он тревожный голос Даши. – Кажется, это злодеи.
Откуда злодеи? Зачем злодеи? Ах да, ему ведь снится увлекательный сон о космическом путешествии. Сейчас проснется и...
– Ага! – его хватают за шиворот и сильно трясут. – Попались, голубчики! Вот теперь я полюбуюсь на ваши перепуганные рожи, побеседую с вами, прежде чем рассчитаться за все!
Макар проснулся. Над ним возвышался борт космического корабля. В ярко освещенном люке, подбоченившись, стоит длинный Крек с ядовитой улыбкой на губах и, по обыкновению, сквернословит. Вяк, пыхтя, втаскивает Макара за шиворот внутрь корабля. От удовольствия усы его шевелятся, морда лоснится.
– Иди, иди, не оглядывайся! – грубо толкает он в спину.
Тик-Так и Даша уже сидят в креслах, привязанные веревками.
Вяк потащил Макара к третьему креслу. Синицын стал отбиваться и нечаянно съездил Вяка по уху.
– Ах, так? Ты еще на старших руку поднимаешь?
Что-то сверкнуло у Макара перед глазами, и стало темно. Когда снова очнулся, то увидел, что и он уже привязан к креслу, веревки больно врезались в тело.
Крек, заложив руки за спину, расхаживал взад и вперед по каюте, говоря скрипучим голосом:
– Итак, сейчас мы отвезем вас на планету Вулканов, поджарим там хорошенько, все это снимем на кинопленку и фильм распространим по Вселенной, чтобы все астронавты знали: за непослушание и сопротивление мы не даем пощады! Ужасная смерть ждет каждого, кто будет пререкаться со старшими, не подчиняться нашим распоряжениям, не уступать место в трамваях и космических кораблях... – наверное, мысли его стали путаться, и он спохватился: – Так о чем это я, бишь?
– Бишь, о тех, кто не уступает нам своих космических кораблей, довольно промяукал свернувшийся толстым калачом посреди каюты Вяк.
– Да, да! Таких мы будем с особой жестокостью подвешивать над самым кратером огнедышащего вулкана, – оживился Крек. Он подошел к столу и двумя пальцами взял листок бумаги. – Насколько я догадываюсь, это ваши расчеты? Хотелось бы знать, кто их делал.
Макар исподлобья посмотрел на злодея.
– Я. Ну и что?
– Ха-ха-ха! – закатился тот. – С чем и поздравляю. От своего имени выношу благодарность и жму руку.
Макар тщетно пытался увернуться от цепкой холодной ладони, но она все же крепко стиснула его запястье.
– Не надо мне вашей благодарности! – с ненавистью бросил Макар ему в лицо. – Да и за что?
– Как – за что? А за эти расчеты, по которым вы никак не могли попасть на планету Свет Разума, а попали в наши руки. Ведь здесь ошибка на ошибке!
– Неправда! – стал рваться из пут Макар.
– А вот посмотри. 465 разделить на 5 будет 93. У тебя же почему-то получилось 193! Понятно? Да ты как будто работал по нашему заданию, мальчик!
– Не выполнял я ваших заданий! – запротестовал Макар со слезами на глазах. – Я просто ошибся...
– За такие ошибки ставят единицу, – сурово прервал его Крек. – А в астронавты просто не допускают. Не понимаю, как такой опытный путешественник, как звездолетчик Тик-Так, – он не без иронии поклонился в сторону маленького астронавта, – мог доверить самые важные расчеты такому... такому двоечнику.
Тут не выдержала Даша.
– Никакой он не двоечник! Он был когда-то двоечником, а в последнее время исправился и получал одни пятерки. По математике он любого в классе мог заткнуть за пояс! – и она с гордостью посмотрела на Синицына.
– Пфе! Пфе! – насмешливо зафукал Вяк.
– Мы знаем, – высокомерно произнес Крек, – что последнее время этот мальчик стал получать одни пятерки. Но благодаря кому? Ему помогал Тик-Так своими подсказками на расстоянии. Телеподсказками! Он брал учебники и подсказывал ему правильный ответ. Вот и весь фокус-покус. Ученичок же беззастенчиво пользовался этим, врал, всех обманывал. А когда ему пришлось решать самостоятельно, он... что, Вяк?
– Ни бум-бум! – радостно промяукал усач.
Вдруг раздался печальный голос Тик-Така.
– Я знал это. Но пренебрег риском. Иногда одна ошибка помогает потом выбрать правильный путь на всю жизнь...
Но Крек не слушал его. Он повернулся к Синицыну:
– Браво, Синицын! Такие люди – бессовестные, лживые – нам нужны.
Вяк захихикал и добавил омерзительным голосом:
– Были бы нужны, если бы умели решать задачи!
– Кто бы мог подумать... – удивленно вздохнула Даша. – Я считала, что если Макар решил, то это наверняка. А он, оказывается, только на подсказках и выезжал.
– Напрасно вы упрекаете во всем Макара, – снова заговорил Тик-Так. – Это он мужественно вступил в борьбу с вами, презренными злодеями, и победил! Закрыл на замок, словно мышей!
Те заскрежетали зубами.
– Кстати, как вам удалось освободиться?
Крек ударил себя в чахлую грудь:
– Я и не из таких ловушек уходил!
– Ну, а точнее?
– Ха! Направил корабль в метеоритный поток. Через минуту все замки были сбиты метеоритами. Учитесь у великого злодея!
Даша укоризненно сказала:
– И не стыдно признаваться в том, что вы злодеи?
Крек даже руками развел.
– Посмотрите на эту девчонку! – завопил он. – Ну почему мне должно быть стыдно, что я злодей? Это ведь моя профессия, специальность. Один делает добро, другой зло. Кто что умеет.
– А вы не пробовали делать добро?
Вяк подскочил:
– Добро!
– Добро делать трудно и неинтересно, – наставительно сказал Крек, – а зло – легко и интересно. А мы с детства полюбили легкие дорожки. Теперь уж поздно переучиваться, – буркнул он.
– Ничего, на нашей планете Свет Разума вас живо переучат, поставят на правильную дорожку, – пообещал Тик-Так.
– Ха-ха! Мы туда и близко не подлетим...
Пока шла эта перебранка, Макар не смел поднять глаза. Это из-за него они не попали на родную планету Тик-Така. Из-за него очутились в плену у Перевертышей. Из-за него погиб Гоша...
– У меня одна просьба к вам, – сказал он дрожащим голосом, – чтобы меня... первого бросили в вулкан!
Те на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.
– Мы бросим его последним! – прогнусавил Вяк. – Пусть посмотрит, как по его вине мучаются другие.
– И все это снимем на кинопленку! – скрипел Крек. – Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства. На моей родной черной звезде за него дадут целый корабль золота. Там любят такие фильмы.
– Требуй два корабля! – подпрыгивал Вяк. – Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.
Неожиданно вмешалась Даша.
– Уважаемые злодеи! – сказала она ясным голосом. – А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?
Крек выпучил глаза, а Вяк даже присел.
– Десять кораблей золота? Мы не ослышались?
– Шесть кораблей мне, а четыре тебе! – завопил Вяк.
– Нет! – отрубил Крек. – Девять кораблей мне, а один тебе.
– Это несправедливо! – забрызгал слюной Вяк, но Крек уже не слушал его. Присев на ручку кресла Даши, он вкрадчиво спросил:
– А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?
– Неважно, – мотнула головой она. – Вы только скажите мне, отпустите нас тогда на свободу?
– Конечно, конечно, – проквакал Крек. – Но...
– И доставите на планету Свет Разума?
– Безусловно!
– Дайте честное пио... злодейское слово.
– Честное злодейское слово, что выполню свои обещания! – с жаром воскликнул Крек, поднимая вверх оба пистолета.
– Тогда развяжите меня, – потребовала Даша. Она побледнела. – Вот здесь у меня под скафандром...
– Не смей, Даша! – крикнул Макар. – Они обманут...
Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.
– Видишь, – с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.
Наконец злодеи пришли в себя.
– Вот это добыча! – выдохнул Крек.
– Мы о такой и не мечтали, – промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.
– Вам дали выкуп, – он повысил голос. – Вы должны нас освободить даже по вашим бесчестным злодейским обычаям. Иначе я сообщу в Звездный Совет, как вы гнусно поступили...
– Вы уже никуда не сообщите, – бросил через плечо Крек.
– Вы не смеете так делать! – крикнула Даша.
Наконец злодеи налюбовались добычей.
– Из-за чего шум? – полюбопытствовал Крек, деловито пряча Цветок за пазуху. Его усатый напарник потянулся было к добыче, но главарь свирепо оттолкнул его. – Не хочется умирать?
– Почему вы нас не развязываете? – Даша гневно сдвинула брови.
– А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.
– Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!
– А вам следует знать, что злодейское слово никогда не выполняется! Иначе оно не будет уже злодейским словом...
– Эх вы!
– А во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и выполню.
Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:
– Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за Цветок долголетия и три корабля золота за фильм о ваших мучениях больше, чем десять кораблей золота за Цветок.
– Тринадцать кораблей! – застонал усач.
– А вот, кстати, и цель нашего путешествия, – зловеще сказал Крек. Он подошел к иллюминатору и отдернул штору:
– Планета Вулканов!
Словно кровью, каюту залили багровые отсветы пламени...
ЧУДОВИЩА ПЛАНЕТЫ ВУЛКАНОВ
Крек умело посадил корабль – это был виртуоз своего дела – на краю самого большого вулкана, чтобы, как он выразился, "сразу заняться делом".
– Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я тем временем заряжу кинокамеру, – приказал главарь.
Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам:
– Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.
Макар и Даша с недоверием смотрели на него. А он тараторил:
– Пора наконец покончить с этим бессовестным грабителем! – толстые щеки его затряслись от злости. – Так обманывать людей! Мы бросим его в кратер, и пусть горит он синим пламенем.
– Но прежде отберем у него Цветок, не так ли? – спросил Тик-Так. Вяк подскочил:
– Конечно! Десять кораблей золота – и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете?
– Мы-то не обманем, – Даша поднялась. – Но как бы вы снова...
Глазки Перевертыша воровато забегали:
– Нет, нет! Ни за что... – усач осекся. В каюту входил Крек. В руке его поблескивала кинокамера. Он подозрительно посмотрел на Вяка.
– Все готово?
– Да-да, – прохрипел тот. – Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.
– Пойдем, пойдем, некогда. Время – деньги! Тик-Так уперся.
– Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя...
Крек загоготал:
– Это без денег жить нельзя, а без кислорода как-нибудь проживем!
Но все же по его знаку Вяк проверил скафандры. Крек открыл люк, и пленники вышли наружу.
Тик-Так оказался прав: если бы на них не было скафандров, они сразу задохнулись бы от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг. Кругом дымились раскаленные камни, из трещин и ям выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали на землю.
Крек с довольной улыбкой огляделся:
– Хорошо... Именно так мне всегда и представлялся рай для пенсионеров-злодеев...
Макар стоял настороженный, то и дело напрягая кисти рук, чтобы ослабить веревки. Усатый не обманул: веревки еле держались, их легко было сбросить.
Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так с серьезным лицом к чему-то внимательно прислушивался.
– Ты готов, дружище? – придвинулся к нему Макар.
Тот еле заметно кивнул головой.
– О чем вы там шепчетесь? – набросился на них Крек. – Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Напрасно!
Лицо его ужасало: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазками.
– Первым бросай его, – указал он на Тик-Така. – Все равно он ничего не видит и, следовательно, не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их к самому кратеру!
Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, и в это время усач за его спиной взмахнул рукой.
Это был условный знак. Пленники шагнули вперед.
– Отдай Цветок, негодяй! – Вяк схватил главаря за горло. Тот, хрипя, взмахнул камерой, и оба упали на дымящиеся камни. Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к борющимся. И вовремя: сухой, вертлявый Крек уже брал верх над своим неповоротливым напарником. Оседлав Вяка, он схватил камень и занес его над головой. Толстяк в ужасе завизжал по-поросячьи.
Макар схватил разбойника за руку и опрокинул его на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.
– Предатель! – связанный бандит заскрежетал зубами. – Вот как ты платишь за мою заботу! Предаешь уже триста восемьдесят шестой раз!
– А сколько раз ты меня предавал? – запыхтел толстяк. – Я уж и со счету сбился. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже сам вызвался повесить меня на веревке из живых змей, плюющихся ядом!
– Жаль, что я не сделал этого! – Крек корчился от бешенства. Вместо этого я побросал змей в толпу зрителей, вызвал панику, и мы благополучно удрали.
– Только потому, что змеи заплевали тебе ядом глаза, – радостно возразил толстяк. – Даже змеи не вынесли твоей подлости. Счастье твое, что ты был в скафандре, иначе ходил бы сейчас с палочкой и стукался лбом о каждое дерево. Ну-ка, давай Цветок...
Усатый деловито полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.
– Где Цветок? – взвизгнул он. – Говори сейчас же, куда спрятал Цветок, иначе я...
Тут он застыл с открытым ртом. Лицо его моментально побелело. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и спину его обсыпало морозом, несмотря на невыносимый жар.
Космический корабль, который стоял на самом краю вулкана, вздрогнул. Потом медленно, рывками, стал наклоняться. Он падал, как в тягостном страшном сне: беззвучно и неторопливо. Корабль исчез в туче дыма и пепла, взметнулось пламя из кратера и донесся сильный грохот.
– Мы погибли! – Даша закрыла лицо руками. Шлем ее скафандра задрожал от рыданий. – Погибли! Никогда я не увижу мамочку...
Макару хотелось броситься на землю от отчаяния. Теперь уже им нет спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и он догадался о случившемся.
– Ха-ха-ха! – раздался вдруг зловещий каркающий смех.
Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.
– Попались? Достукались?
– Где Цветок? – тупо спросил его толстяк.
– Цветок там, – небрежно кивнул через плечо главарь. – Я не доверял тебе и спрятал его на корабле в надежном месте. Теперь ищи на дне преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!
Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:
– На этот раз тебе не выкарабкаться. Даже плюющиеся змеи не помогут. Погиб, трус! Твое предательство тебя не спасло.
– А ты? – трясущимися губами спросил Вяк. – Ты разве не погибнешь?
Крек загадочно усмехнулся:
– Мне, может быть, еще и повезет...
И он пошел, перепрыгивая через валуны. Толстяк минуту стоял, бессмысленно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку:
– Прости меня, о великий Крек, и я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным слугой и помощником! – жалобно кричал он. – Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое, серьезное предупреждение. Я больше не буду-у...
Они скрылись в клубах дыма.
– Жалкая душонка! – воскликнул Тик-Так. – Они ушли? И Крек унес кинокамеру?
Он ощупью нашел и схватил руку Макара.
– Унес... – протянул Макар и подумал: "При чем здесь кинокамера, ведь они погибнут в этом чаду, как только кончатся запасы кислорода в скафандрах. А может, и раньше..."
У ног его разорвалась вулканическая бомба.
– А зачем кинокамера? – Даша открыла заплаканные глаза.
– Потому что там, в кинокамере, спрятан Цветок долголетия! крикнул астронавт. – И злодей надеется купить у кого-нибудь на этой планете новый корабль, чтобы удрать.
– Где он купит корабль? Кругом только скалы и дымящиеся вулканы. Видно, Тик-Так начинает бредить. Видел бы он эту планету! Здесь же ничего живого нет.
– Ты ошибаешься. Здесь станция космических наблюдателей. Надо его догнать, в этом наше единственное спасение!
Макар и Даша переглянулись. Им так не хотелось приближаться к этой зловещей завесе дыма у подножия вулкана. Здесь, на склоне, они чувствовали себя как-то безопаснее, хотя вокруг то и дело шлепались раскаленные бомбы и сыпались камни.
– Ой, что это там, наверху? – Даша невольно попятилась и чуть не упала. Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому боку огромного горшка.
– Лава! На нас идет лава! – закричал Макар.
Тугая волна горячего воздуха, катившаяся впереди лавы, достигла того места, где они стояли, и завертела, закружила их. Они почувствовали, как нагреваются скафандры, как жар обжигает их щеки сквозь прозрачные шлемы.
– Бежим! – Даша схватила маленького астронавта за одну руку, Макар – за другую, и они кинулись вниз по склону. Прыгали с камня на камень, перескакивали через трещины. Под ногами трещали и рассыпались черные обгорелые камни. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.
Вдруг что-то со свистом промелькнуло над головами. Они увидели какой-то плоский круглый диск ярко-красного цвета. Из него тянулась багровая рука со множеством пальцев. Вот она ловко подхватила тяжелый валун, который подскакивал по склону, и тотчас диск круто взмыл кверху. Потом неподвижно повис в воздухе, в то время как рука вертела перед диском свою добычу, словно тот разглядывал ее. Через минуту пальцы медленно разжались и выпустили валун. Диск исчез в дымных облаках.
– Что это? – губы Макара пересохли от жары и ужаса.
Даша возбужденно затараторила, обращаясь к Тик-Таку:
– Какая-то сковородка с ручкой спустилась с неба и схватила камень! Потом выбросила его...
– Она улетела? – с беспокойством спросил он. – Надо где-то спрятаться...
Но огненная лава была уже близко, и пришлось опять бежать. Тик-Так то и дело спотыкался, потом сел:
– Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.
Макар растерялся.
– Как так? Зачем останешься?
– Очень просто, – спокойно ответил астронавт. – Без меня вы побежите быстрее.
– Но ты же погибнешь здесь! – воскликнула Даша, теребя его за рукав.
– Зато вы спасетесь.
– Что за ерунду ты городишь? – Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но тут же спохватился и сердито закричал: – А ну, вставай, пойдем!
– Зачем кричишь? – упрекнула Даша. – Может, он устал. Или ушибся.
– Я тоже ушибся, но молчу, – буркнул Макар, смущенно растирая коленку.
– У тебя что-нибудь болит? – ласково допытывалась Даша у маленького астронавта. Тот пожал плечами:
– Нет, ничего. Но останусь, потому что задерживаю вас, а я хочу, чтобы вы спаслись.
– А мы хотим, чтобы и ты спасся! – в один голос воскликнули Макар и Даша. – Вставай, Тик-Так!
– Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.
– Плохой закон! – возмутился Макар. – У нас никогда не бросают товарища в беде.
– Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, добавила Даша. И они подхватили Тик-Така под мышки. Но тот сразу же вырвался:
– Нет, нет! Это неразумно: так мы будем двигаться медленнее. Если вы настаиваете, то я подчиняюсь.
– Давно бы так!
Огонь дышал им в спины. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов – пот заливал лица, дышать было трудно. Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма. Они продвигались наощупь.
– Крек! Вот они! – крикнула Даша, когда дым на минуту рассеялся. Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры в скафандрах.
– Стой! – крикнул Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип. В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.
Синевато-серые валуны вокруг неожиданно зашевелились, стали приподниматься, у каждого оказались кривые суставчатые ноги, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.
Злодеи остановились, потом пустились наутек. Но не успели они сделать и двух шагов, как на них стремительно бросился ближайший синий краб. На спине у него образовалась полукруглая темная щель. Краб проворно схватил злодеев острыми клешнями и бросил их в это отверстие. Тотчас "крышка" на спине захлопнулась, и чудовище исчезло в дыму.
ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
– Он... их съел! – вскрикнула Даша и медленно повалилась на камни. Макар кинулся к ней, не выпуская руки Тик-Така. Но тот вдруг с огромной силой выдернул свою руку, едва только Макар наклонился над девочкой.
– Тик-Так, куда ты! – Макар обернулся и увидел товарища почему-то над головой, в воздухе. Нелепо болтая руками и ногами, маленький астронавт исчез. И сразу же из дыма надвинулась кривая клешня. Она молниеносно дважды щелкнула в воздухе, как это обычно делал ножницами парикмахер дядя Костя, собираясь стричь и спрашивая, под бокс или канадку.
Синицын инстинктивно закрыл Дашу своим телом, чтобы ужасный краб не заметил ее, и почувствовал, как железные тиски сомкнулись на его скафандре, немного смягчившем страшную хватку. Засвистел за шлемом ветер, все завертелось перед глазами – и Макар полетел в темноту.
Он понял, что упал в воду, и заколотил руками и ногами. Рука Макара потянулась и наткнулась на что-то, и это что-то тотчас схватило ее. Он закричал от страха.
– Макар, ты? – раздался в шлемофоне знакомый голос.
– Тик-Так! Где ты, в темноте я тебя не вижу!
– Куда мы попали?
– Мы в животе у здоровенного краба.
– Включаем лампочки на шлеме.
Вспыхнул тусклый свет. Макар увидел черную воду, дальше все терялось в темени. Сверху свисали какие-то осклизлые крючья.
– Ну, что видишь?
– Кругом вода... Ох, попить бы!
– Не спеши. Это может быть и не вода. Смотри еще.
– Дальше темнота. Ничего не вижу. Хотя... там в углу что-то белеет. Наверное, зубы!
– Подплыви узнай!
– А вдруг схватит?
– Надо ему будет – и так схватит.
Подумав, Макар стал осторожно подплывать к белому предмету. Плыть было легко, да и в таком скафандре вообще нельзя утонуть. Ему достаточно было сделать два-три движения, чтобы оказаться рядом с загадочным предметом.
– Это Даша! – он схватил ее за скафандр. – Жива?
Она зашевелилась.
– Темнота... Где я?
– Только не пугайся, – нарочито веселым голосом пробубнил Макар. – Мы в животе у краба. Все в порядке.
– Ох! – она сдавленно всхлипнула.
Послышался нервный смешок Тик-Така:
– Вот так успокоил!
Они в нескольких словах рассказали девочке, что произошло. Даша проявила завидное самообладание. Даже спросила:
– А почему же нас не едят?
– Наверное, несъедобные мы, – предположил Макар с надеждой.
– Крабу не удалось сразу перекусить нас клешней, – откликнулся Тик-Так. – Ведь скафандр выдерживает огромное давление. Теперь, наверное, он придумывает, чтобы такое сделать и вылущить нас из несъедобной оболочки.
Им недолго пришлось теряться в догадках. Через некоторое время вода стала нагреваться и закипела! Их варили живьем! Тик-Так пояснил, что на этой планете, наверное, крабы таким образом добывают себе пищу. "Варят, как ракушки, знаете? Бросят их в кипящую воду, они и раскрываются..."
Хорошо, что скафандры выдерживали температуру кипения. Вдруг все ярко осветилось, распахнулась крышка вверху и появилась клешня. Очевидно, краб решил проверить, сварились ли они. А может, собирался уже пообедать? Макар решил: как только клешня приблизится, ухвачусь за нее. Будь что будет!
Но клешня быстрым движением стряхнула его, и он с громким плеском снова упал в воду. Когда же вынырнул, то в облаках пара над собой увидел руку с множеством пальцев. Она мгновенно придвинулась, и через секунду Макар, Даша и Тик-Так летели, крепко зажатые в кулаке у красного диска.
Далеко внизу виднелся краб, растерянно стоящий на кривых ножках над огнем, выбивавшимся из какой-то расщелины в земле. Из-под его крышки валил пар...
Но вот диск начал снижаться и сел плоским днищем прямо на гудящий фонтан огня. Тотчас приподнялась верхняя половина диска, и рука бросила под нее, как под крышку, несчастных пленников. Они упали на блестящую теплую поверхность и заскользили по ней.
– Вот так влипли! – ахнул Макар. – Из огня да в полымя. Теперь на сковородку попали. Сейчас будут нас поджаривать.
И он рассказал Тик-Таку все, что видел во время полета.
– Дело принимает серьезный оборот, – помрачнел тот. – Скафандры могут и выдержать сильный жар, но мы-то не выдержим. Первое, что нужно сделать, – отойти к самому краю сковородки. Ну и передряги!
Они взялись за руки и медленно пошли в темноту. Шедший впереди Макар наткнулся коленом на что-то мягкое.
– О-ох... – послышался стон.
– Кто здесь?
Вспыхнул свет, и перед нашими путешественниками предстали оба злодея: Крек лежал, вытянувшись во весь свой длинный рост, а Вяк стоял возле него на четвереньках.
– Ах, это вы, ребята, – Вяк облегченно засопел. – А я уж думал...
– Что думал? – спросил Тик-Так, узнавший его по голосу. Особой радости он не проявил.
– Да тут черт знает что подумаешь! То в одно брюхо попадаешь, то в другое.
– Он не живой? – со страхом спросила Даша, указывая на Крека.
– Что ему сделается? Трахнулся лишь головой, когда нас сюда швырнули.
– Надо его водой спрыснуть, – заявил Макар.
– У меня нет воды! – как-то слишком торопливо проговорил Вяк. Сам помираю от жажды.
У ребят во внешних карманах скафандров были остатки воды. Они сделали по несколько глотков, сняли с Крека шлем и брызнули ему в лицо. Он сел и тупо осмотрелся.
– Ага, вся компания в сборе, – он снова надел шлем. – Что ж, веселее будет превращаться в бифштекс. Вы как сюда попали? Нас ловко выкрала какая-то красная сковородка с лапой из этой... как ее, кастрюльки с клешнями.
Сильный жар уже начал проникать сквозь скафандры. Они отошли к самому краю сковородки.
