Текст книги "Имя нам Легион. Том 30 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Согласен, – высказался немного расслабившийся Акихито. – Лично я бы хотел вырвать из Британской короны так называемые жемчужины, начиная с Индии. У них много людей и ресурсов, они бы оказали Альянсу неоценимую поддержку.

– И не только у бритов, – активно закивал Ростислав. – Франция, Нидерланды и Пруссия тоже должны отпустить свои колонии! Прямо в наши руки.

Последняя реплика вызвала дружный смех, и я не стал никого поправлять. Политика – грязная вещь и необходимое зло, без неё нам не объединить человечество. Рано или поздно Альянс захватит Землю, и страны-основатели логичным образом получат с этого преференции.

После победы мы преобразуемся в Федерацию Земли, или Империю Земли, зависит от хода истории. Я пока не задумывался над тем, кто займёт трон и встанет во главе, слишком далёкий горизонт планирования.

– В таком случае, может, имеет смысл открыть правду американцам и европейцам? – спросил президент Ким, огорошив всех присутствующих. – Почему нет? Они ведь и так скоро узнают! Шила не утаить в мешке, особенно когда принц Эдуард внезапно стал императором.

– Боюсь, ты немного опоздал, им уже всё рассказали. – Ростислав бросил на меня насмешливый взгляд. – Недавно состоялось срочное заседание американского Конгресса, и мы перехватили кое-какие любопытные разговоры. Оказывается, у них тоже есть своя команда Легионеров!

Я сразу понял, о ком он говорит – «Орлы», одни из финалистов первого чемпионата мира по «Легиону». Они отказались примкнуть к «Центурии» и логичным образом отправились развивать свою страну. Жаль, не видел лица американского президента, когда ему сообщили об угрозе космических жуков.

– Плохо, мы теряем контроль над ситуацией, – снова нахмурился Акихито.

– А он у нас вообще был? – Брат императора и глава Тайной канцелярии выглядел очень весёлым. – Серьёзно, до появления Игоря моя деятельность была, мягко скажем, неэффективной! Мы столько предателей переловили с его системой! А кто-то из нас смог предсказать пущенную по Пекину ракету? То-то же!

– Тем более именно Игорь занимается борьбой с Белым Роем по всей планете, – добавил Александр задумчивым тоном. – Может, пора расширить перечень целей и устранить всех Легионеров, которые не подчиняются Альянсу? И начать с Эдуарда.

Тут я чуть было не поймал синий экран смерти. Буквально час назад обсуждал этот вариант с Нуурой и сказал ей тогда, что правители выступят против. И что я сейчас слышу? Император России предлагает мне прикончить своего британского коллегу, а остальные его горячо поддерживают! Давно я не слышал столько одобрительных реплик!

Не выдержал и поделился с ними своими мыслями. Думал, они начнут ржать, но в глазах Медведевых появилось одинаковое понимание и сочувствие. Голограммы хуже передавали реакцию других императоров, тем более они сохранили спокойные лица.

– Знаешь, Игорь, я не перестаю удивляться, насколько ты больше дворянин, чем многие знакомые мне родовитые князья, – хмыкнул российский император, наливая нам вино. – Ты прав, до недавнего времени существовал кодекс чести, по которому тайные убийства правителей были не в чести. И если бы ты ликвидировал Маргарет, нам было бы гораздо сложнее доверять тебе.

– Тогда почему ты предлагаешь поступить иначе? Что изменилось?

– Я всегда считал глупым драться шпагой и соблюдать дуэльный кодекс, когда твоему противнику неведома честь, – выдал он глубокую мысль. – Эдуард действует словно дикарь. Он убивает раджей, герцогов и королей, вырезает всю мужскую часть древних благородных родов и забирает себе их женщин.

– Разве аристократы не делают то же самое? – нахмурился я. Кажется, попахивает двойными стандартами.

– Не в таких масштабах и не так… нагло. – Воздух вокруг моего тестя задрожал, похоже, Медведев изволил сердиться. – Нет сомнений, Эдуард поступит с нами точно так же, едва у него появится возможность. Думаю, сейчас его сдерживаешь ты, иначе он бы уже наведался в Кремль или Запретный город.

– Понятно, то есть активное применение снаряжения Легиона и массовые казни развязали нам руки… – откинулся на жёсткую спинку (не могли принести кресла помягче? Императорский бункер же) и задумался. – Тактика превентивного удара, безусловно, эффективна, но мы пока не знаем, где он скрывается. Когда появятся точные координаты, лично отправлюсь на разговор с ним. А там в зависимости от его результатов…

– Ты правда хочешь попытаться договориться с этим дикарём⁈ – громко удивился Акихито. – Он видит в нас недолюдей, вышедших из-под контроля аборигенов.

– Посмотрим, – ответил односложно, не желая вступать в долгий, бесполезный спор. – Что насчёт других правителей и Легионеров? Хотите устроить массовые казни моими руками? Боюсь, тогда число желающих вступить в Альянс сильно поубавится.

– Или, наоборот, вырастет, не узнаешь, пока не попробуешь, – заметил Ростислав. Мужчина закончил уничтожать стратегические запасы икры и теперь играл в телефон. – Порой страх держит в узде гораздо лучше идеализма.

– Бриты ни за что не подчинятся нам и очень вряд ли станут сотрудничать, – сказал Тай Лин под активные кивки остальных правителей. – Мы должны ослабить их и постараться победить бескровно.

– И как этого добиться без развязывания третьей мировой войны? – спросил с искренним интересом.

Разумеется, у меня и у самого имелось мнение на этот счёт, но я хотел услышать настоящих специалистов в мировой политике.

– Зачем изобретать велосипед, когда существует устоявшаяся практика? Убьём Эдуарда со всеми приближёнными, по-быстрому захватим Лондон с помощью тех чудесных невидимых шаттлов, женим тебя на принцессе Элеоноре, и официально войдёшь в Альянс в качестве императора бритов. А всех, кто не согласен, пустишь в расход своей Тайной канцелярией, она у тебя прям лютая. – Казалось, Ростислав говорил всё в шутку, но мне совершенно не нравился его тон. Холодный и цепкий, такой бывает у готовящегося к броску волка. – Заодно и индусов к себе привлечём. Потом подчиним американцев с европейцами, негры и другие малые королевства сами к нам придут, и вот вам объединённая Земля!

Больше всего тревожили даже не слова дяди Вари, а последовавшая за ними задумчивая тишина. Александр смотрел на меня оценивающе, а Ростислав с насмешкой, мол, посмотрим, как ты выкрутишься! Другие правители тоже не спешили вставлять своё слово.

– Я не планировал добавлять себе ещё одну жену, у меня их и так уже девять. Может, ты? – попытался свести всё к шутке.

– Распространить династию Медведевых на две великие империи? Не-е-е, спасибо, мне пока нравится жить, – отмахнулся он у меня. – Ничего, ты у нас парень молодой, справишься! Какие твои годы!

– Если говорить серьёзно, Игорь, то ты единственный среди нас ничем не правишь, – вступил в беседу Акихито. – Да, мы знаем про твою планету в далёкой-далёкой галактике, но где сейчас твои подданные? Появятся ли они вообще на Земле? А Британия – вот она, прямо под боком. Не говоря об их колониях…

– Тем более их основные территории находятся на острове, который очень удобно оборонять, – задумчиво произнёс Тай Лин. – И ты получишь Австралию для своих инопланетян. Им нравится жара?

– По-разному… – Я всерьёз задумался над предложением.

Они правы, нужно рассматривать разные варианты, и наша цель объединение Земли с наименьшими потерями. Если не получится удержать жуков у границ империи гранитаров и война перенесётся к нашей планете, то сюда хлынут миллионы, если не миллиарды беженцев.

Свины и мартышки не слишком отличались от нас, людей, Англия или Ирландия вполне подойдут. Гарпии более устойчивы к холоду, им как раз можно передать безлюдные территории в скалистой Шотландии. С русалками сложнее, я не выяснял у Люмерии, насколько они теплолюбивы. Ну, у нас богатый выбор островных колоний, или действительно отправим их в Австралию!

Людям придётся потесниться, но я не видел в этом больших проблем, Земля способна вместить гораздо больше текущего населения планеты. Особенно если заняться терраформингом…

– Ты никого не забыл? – хохотнул Андрей. – Или думаешь, гранитары захотят погибнуть вместе с планетой по примеру вулкаритов?

– Я бы не списывал бородачей со счетов, может, они до сих пор держатся в своих подземных крепостях. Впрочем, ты прав, Вортан может эвакуировать какое-то число каменных людей в качестве плана «Б». И куда их? Тоже в Австралию? Превратим самый маленький континент в инопланетный заповедник?

– Вспомни, как вы мёрзли в императорском дворце. Ввиду очевидной любви наших союзников к холоду я бы предложил Гренландию или Антарктиду. Заодно получишь контроль над стратегически важными ресурсами и плацдарм для высадки в Америку!

– Или можно захватить США, у них там есть все климатические зоны и большая терпимость к мигрантам. – Представив себе индейца, негра, гарпию и русалку в шагающем аквариуме в очереди в кофейне, не сдержал смешка. – Слушай, а мне нравится.

ИИ мягко напомнил, что делёжка шкуры неубитого медведя – это, конечно, хорошо, но я уже довольно долго молчу, и другие правители тоже ничего не говорили.

– Кхм… извините, задумался и немного побеседовал со своим помощником. В принципе, я согласен, предложение дельное. Раз у бритов и американцев появились свои Легионеры и мы не получили от них предложений о сотрудничестве… – сделал небольшую паузу, пока Медведев не покачал головой. – Значит, они становятся нашими соперниками. Бриты точно, Эдуард в этом плане однозначен, с американцами я бы всё же попробовал договориться.

– С ними не всё так просто. Страна находится на грани гражданской войны, среди их политиков было много заражённых Белым Роем, – выдал посерьёзневший Ростислав. В принципе, он не сказал ничего нового, основные операции «Спасителей Мира» велись именно в США. – Я так понял, их Легионеры сконцентрировались на полной зачистке родины, и им сейчас не до внешней политики.

– Важный вопрос: если бриты запустят ракеты с ядерными зарядами, ты сможешь их сбить? Как защитил Запретный Город? – спросил Тай Лин Третий, разом сделав атмосферу крайне напряжённой.

– На данном этапе развития – нет. У нас всего один корабль, он физически не сможет полностью закрыть небо. А что? Вы планируете устроить войну? – Настала моя очередь хмуриться.

Не стал говорить про трофейные корветы, они займутся охраной захваченной станции и транспортника во время торговых миссий к гремлинам. Кстати, нужно заняться набором надёжных экипажей, гвардейцы, пилоты и, может, часть специалистов из других рас. На Эксинусе должны найтись подходящие профессионалы.

– Нет, но мы не можем исключать, что нашим соперникам придёт в голову такая же мысль. Уничтожить нас, пока технологический разрыв не стал слишком большим. Всего за несколько месяцев мы добились существенного прогресса, а новый сплав вообще перевернёт всю промышленность.

– Вряд ли они пойдут на крайние меры, должны ведь понимать, что в ответ прилетит гораздо больнее. Разве что они не собираются оставаться… – Тут я вспомнил сценарий Эксинуса со сбежавшей элитой. Хм, а ведь его повторение вполне возможно и на Земле! Может, тогда нам удастся договориться? Банально дам Эдуарду с его жополизами роскошные яхты, гарем из услужливых андроидов, и пусть валят куда хотят, а нам территории. – Вы правы, такая возможность тоже существует. В ближайшее время займусь приобретением новых кораблей для защиты Земли, но давайте сразу решим, что мы не станем первыми наносить ядерные удары. Нужно беречь свой дом!

Все правители подтвердили свою приверженность к защите планеты, и мы перешли на обсуждение практических деталей. Эдуарду вынесли заочный смертный приговор, а пленную принцессу нужно спасти. Президент Ким обещал выйти на связь с высокопоставленными американскими политиками, благодаря широкой торговой экспансии у него имелись необходимые контакты.

Может, с ними получится обойтись без крайних мер, интересы США редко выходили за пределы двух Америк. Медведеву, Акихито и Тай Лину сильно не понравилась мысль, что они могут войти в Альянс на правах великой державы, но кто, блин, займётся их завоеванием и контролем? Я, что ли? Мне ещё Британию удерживать…

Нет, Андрей прав, не стоит делить шкуру неубитого медведя. А то запланируем себе власть над миром, а получим пшик.

Следующим пунктом повестки договорились максимально ограничить поставки ресурсов за пределы Альянса. Старые долгосрочные контракты продолжат действовать, однако новые будут заключаться только на весьма выгодных условиях. Скажем, продвинутые чипы корейского производства в обмен на редкоземельные металлы, топливо, алмазы, да то же оружие, есть где разгуляться. И мы планировали значительно нарастить закупки всего нужного, пока цены не изменились из-за открытия правды широким массам.

Обсуждение геополитической экономики позволило вернуться к изначальной теме – успехам учёных Альянса. Тай Лин обрадовал всех своей суперсталью, настала очередь дать высказаться другим.

Слово перешло сразу и к Акихито, и к президенту Киму. Ввиду близости специализаций их лабораторий они создали совместный проект, что меня очень обрадовало. Похоже, они окончательно забыли о недавней вражде и объединили усилия.

Японцы создали новую версию своего базового экзоскелета. Он по-прежнему имел большой вес, но новые батареи и переданные Рокси чертежи продвинутых манипуляторов, способных проводить тонкие операции, позволили создать гражданскую модификацию. Тем более, с китайским сплавом они станут значительно легче.

Характеристики поражали воображение – грузоподъёмность до тонны, автономность больше суток (и зарядка за три часа), способность выдержать самые неблагоприятные условия (оператор сломается раньше). Такие и в шахтах найдут применение, и в строительстве, и логистике. Множество рабочих процессов пройдет значительно быстрее, и мы сможем ускорить подготовку к вторжению, то же возведение укреплений!

Кён Иль разработал нейроинтерфейс, способный подключаться к экзоскелетам напрямую. Он получился в пять раз дешевле и вдвое эффективнее лучших японских образцов, и корейцы уже передали им разработку.

Слушая всё это, я ощутил приятное удовлетворение от хорошо проделанной работы. Идея исследовательских комплексов принесла плоды почти сразу после запуска! Земная наука не могла держаться на одной Рокси или собранных в Восходе учёных, нам требовались союзники, другие лаборатории и коллективные усилия всего человечества. Прекрасные новости!

Я тоже решил не оставаться в стороне. Помимо привезённых инопланетных образцов рассказал об успехах космической и морских программ – неугомонный Шмелёв разрабатывал очередную модификацию «Восхода», мы хотели наладить регулярные рейсы к Луне и поясу астероидов для вывоза добытых «Андромедой» ресурсов. И пора уже думать о собственных земных корветах и шахтёрских кораблях.

Ну и на Курилах массово строились верфи для создания морского флота, который возьмёт на себя функцию береговой охраны. И в крайнем случае корабли можно послать в Британию. Пока островитяне отвлекутся на них, разбомбим их дворцы из маскировки.

Совещание закончили на оптимистичной ноте. Я обещал в ближайшее время отправить шаттл с подарками в места, указанные корейцами, китайцами и японцами. Кто знает, может, найденный на пиратской станции хлам послужит трамплином для очередного научного прорыва.

Попрощавшись с задумчивым Александром, в компании Ростислава покинул секретный бункер. Глава Тайной канцелярии молчал с загадочной улыбкой, всё прояснилось, когда он шутливо поклонился у опущенного трапа:

– До свидания, Ваше будущее Императорское Величество! Не забудьте пригласить любимого дядюшку на коронацию!

Немного Кайры:)

Глава 8

Девушки практически не отреагировали на новости с прошедшего совета. Подумаешь, мне предложили стать правителем сильнейшей империи Земли, обычное дело! Вон, Люмерия передала целую систему.

Вика в шутку спросила, готовить ли новой жене отдельную спальню, или я передам её кому-нибудь в шефство. Живо представив бабовщину над британской принцессой, на автомате помотал головой и сказал не гнать лошадей. Пока всё это не более чем задумка, ситуация может десять раз измениться ещё до обеда, а уж после вариантов вообще не счесть. Пока мы не знаем местоположения Эдуарда и Элеоноры, ничего нельзя сделать…

Куда больше эмоций вызвала новость о нашем с Нуурой отлёте на Нирл. Увы, тут ничего не поделаешь, дорога снова зовёт. Должен же я познакомиться с её родителями и заодно включить в будущую Федерацию нового союзника. Все расы нашего сектора должны объединиться против Роя, порознь нас точно сожрут. В этом плане очень показателен пример другой вселенной…

Визиты в Корею, Японию и Китай прошли гладко. Акихито разместил научный город прямо под крупной военной базой, в бывшем убежище императорской семьи. Мне провели короткую экскурсию, и я по достоинству оценил масштаб и защищённость подземного комплекса. При наличии широких ворот там бы легко поместился полноценный космический корабль, что уж говорить про различные экзоскелеты.

Корейцы зарезервировали учёным целый небоскрёб в Нео-Сеуле, Нуура спокойно приземлилась на крыше, и мы вместе руководили роботами-грузчиками. Кён Иль предлагал зайти к нему в лабораторию, но его Идеал Валя отправила отдельное сообщение, что он очень занят с каким-то важным экспериментом на умершем мозге. Не стал докучать гениальному учёному и отправился в Запретный Город.

Тай Лину Третьему захотелось поговорить со мной с глазу на глаз, и он пригласил меня на чаепитие. Отказывать целому императору, да ещё в его родном дворце было слишком невежливо, и я согласился заглянуть на часок.

Думал, речь снова пойдёт о Британии, но тесть сумел меня удивить. Причём он действовал в лучших тактических традициях – попытался усыпить внимание и ударить в самый неожиданный момент. Ха! Не на того нарвался!

– Знаешь, Игорь, я не всё рассказал тогда на совещании. Не хотел бежать впереди паровоза. – Он хитро улыбнулся, озорно блеснув глазами. – Могу я показать тебе одну вещь?

– Разумеется. – Я сохранял абсолютное спокойствие, не показывая заинтересованности. Чай с печеньками были вкусными, зачем куда-то спешить? После Пекина вернусь в Восход и проведу пару дней в компании любимых жён, пока решатся организационные вопросы с посещением Нирла. – Ого…

Совершенно не ожидал четырёх мускулистых гвардейцев, которые занесли странного вида устройства. Внешне они напоминали полупрозрачные сферы, заключённые в металлические круги, все разного размера. С видимым усилием разложив их на пустующем столе, они так же молча удалились, оставив нас наедине.

– Не только Акихито сотрудничает с корейцами, мы тоже нашли с ними общий язык. Эта совместная разработка пока находится на стадии создания рабочего прототипа, и себестоимость выходит слишком высокой для массового производства.

Молча встал и обошёл вокруг, пытаясь понять, на что я смотрю. Назначение угадывалось по разъёмам в нижней части – источники энергии нового типа. Не классические заряжаемые батареи, а относительно миниатюрные реакторы. Робота таким не запитаешь, а вот корабль или самолёт…

– Какие у них характеристики? – спросил у довольного Тай Лина. Он немедленно отправил мне спецификации через нейроинтерфейс, и Андрей сразу свёл их в короткую таблицу. – Неплохо… очень неплохо.

– И до неприличия дорого, – покачал он головой. – На данном этапе экономически целесообразно использовать прежние источники энергии.

– С первыми экземплярами всегда так. Дальнейшие исследования должны уменьшить стоимость, может, и до промышленного производства дойдём.

– Согласен, и поэтому мне нужна твоя помощь. – Щека императора Китая еле заметно дёрнулась, не привык он выступать в роли просителя. – Нам нужно больше образцов из Легиона. Портативные реакторы, материалы, одна схема…

– В чём проблема? Составь официальный запрос Андрею, он внесёт в план следующей закупки. С новым сплавом вы показали, что не сидите на месте, без проблем получите одобрение.

– Дело в сумме. Я много общался с твоим ИИ, и не думаю, что он одобрит… столько. – В лучших традициях плохих фильмов Тай Лин взял салфетку, написал цифру и придвинул её ко мне. – Рассмотришь просьбу любимого тестя?

Сдержавшись от шутки в духе Андрея «конечно, а что хотел Медведев?», сел обратно с непроницаемым лицом. Ну да, немало, почти сто миллионов кредитов. Обычному Легионеру практически невозможно заработать столько, и команды Альянса пока не показывали хороших результатов.

«Велиты» и «Стая» превзошли самих себя благодаря грамотному обучению и сражениям на Орданоксе бок о бок с «Центурией». Повышенная сложность и мудрые наставники значительно повысили уровень моих Легионеров. Почему не сделал так же с «Доккэби» и остальными? Они предпочли действовать самостоятельно и теперь разгребают последствия.

По идее, Тай Лин и другие императоры знают о моём звёздном статусе, который в теории приносит кредиты. Вопрос, догадываются ли они о масштабах и это первая ласточка, или же тесть ткнул пальцем в небо? В любом случае, дело очень важное…

– Я думал, роботы – это корейская специализация, почему им понадобилась ваша помощь? – спросил у него, не отводя взгляда. Вполне возможно, Кён Иль не захотел возиться с неинтересной темой и сбросил реакторы на первого попавшегося учёного.

– Мы помогали им материалами и предоставили площадку для испытаний. Не стану отрицать, разработка по большей части принадлежит Кён Илю, и он получит основные дивиденды. Но он не был уверен, согласишься ли ты передать ему такие большие деньги, и попросил меня о помощи. – Тай Лин в очередной раз продемонстрировал качество, которое я ценил в нём больше прочих – прямоту. – Понимаю, решение сложное, и тебе нужно время на размышления…

– Да нет, всё просто, ты ведь не на личного секс-андроида просишь. В будущем, если возникнет схожая нужда, вышли Андрею официальный запрос, и он купит всё необходимое. А то я могу находиться вне зоны доступа, и важный процесс замрёт до моего возвращения.

– Спасибо, Игорь! – с чувством поблагодарил тесть. – Ты не пожалеешь!

– Выдели сразу место под новый завод по производству реакторов, а лучше – целый комплекс. Нам их много понадобится.

Андрей проверил разработанный Кён Илем список и не нашёл ничего криминального. Реакторы разного типа и размера, включая схемы устаревших моделей (и от того продающиеся на рынке), недоступные на Земле материалы и защитный костюм высшего класса. Применению в бою помешает узкая направленность, такой способен выдержать плазменный взрыв, но его легко пробьёт обычная пуля.

Легко расставшись с солидной суммой (на дело ведь), допил чай и тепло попрощался с повеселевшим Тай Лином. Его можно понять, новый сплав и улучшенные реакторы позволят Китаю стать технологическим лидером Альянса… по его мнению. Я пока не собирался вмешиваться в развернувшуюся между империями гонку, поскольку она шла нам только на пользу. А если позже начнутся конкретные претензии… состояние в пятнадцать миллиардов кредитов и крупнейшая команда Легионеров легко позволят успокоить смутьянов.

Медведев позвонил мне на борту шаттла. Думал, он узнал о встрече с Тай Лином и тоже попросит сто миллионов кредитов, но разговор пошёл в совершенно ином направлении.

– Привет, Игорь. Я сейчас занят, поэтому буду краток. Помнишь князя Родиона Хромова?

– Да, он управляет Челябинском, владеет крупным металлургическим комплексом. – Перед глазами сразу предстал образ парня с короткими русыми волосами и яркими янтарными глазами. В нашу единственную встречу он произвёл весьма благоприятное впечатление.

– Отлично, значит, не придётся напоминать. Ты не мог бы залететь в Челябинск и посвятить его в наше дело? Ну, как сделал с нами. Я хочу использовать его мощности для производства нового сплава.

– Почему я? – задал единственный вопрос, попросив Нууру проложить новый курс. А нет, вопросов будет два. – И зачем он тебе? Я думал, ты захочешь сконцентрировать производство на своих заводах…

– Они и так загружены под завязку. Пока построим новые, пока наберём людей… логичнее использовать все имеющиеся под рукой ресурсы. Хромов признан благонадёжным, он не выдаст секрет новой суперстали…

– Она же называется «драконьим пером», – припомнил слова Тай Лина.

– Поверь моему опыту, Игорь, это название не приживётся, – усмехнулся Медведев прямо в трубку. – Возьмёшься? Тебе там вроде близко… доберёшься точно быстрее Ростислава.

Взглянув на часы и представив себе реакцию Вики и остальных девушек на продление командировки, почти отказал ему, не хотелось быть мальчиком на побегушках. С другой стороны, дело нужное и не должно занять много времени. Сейчас по-быстрому покажем ему красоты космоса, анальный зонд Нууры и вернёмся как раз к ужину.

Впрочем, сразу ответившая в чате рыжая предложила вариант поинтереснее – нанести официальный визит дружественному роду! Аристократы часто ходили в гости, в основном от скуки или ради обсуждения важных дел с глазу на глаз, почему бы не воспользоваться проверенным методом? Тем более так банально вежливее, чем валиться словно снег на голову без предварительного предупреждения.

Хромов сразу ответил согласием на встречу и добавил, что всегда рад нашему появлению. Я назначил её на полдень следующего дня и с чистой совестью полетел домой, наслаждаться компанией любимых жён и оглушительным урчанием прирученных тигров.

Немного позже, с удобством развалившись на любимом диване и почёсывая Мяту за торчащим ухом (второй рукой наглаживал изгибающую спину Фокси), задумался, насколько реалистично использовать магических зверей против Роя. Если получится поставить процесс на поток и создать элитные части приручителей, получим серьёзный козырь. Магический медведь разберётся с бронекрабом, а стая тигров разорвёт джаггернаута на куски.

– Можешь не мечтать, ты у нас уникальный случай! Настоящий клишированный избранный, – оглушительно хмыкнул Андрей. – Или думаешь, никто до тебя не додумался до подобного? И сердца ели, и кровью измазывались, и шкуры набрасывали. Сотни попыток заканчивались примерно одинаково – пойманные звери вкусно кушали перед смертью.

– Да уж… получается, дело в чём-то другом. Они ведь подчинились… – задумчиво посмотрел на повернувшихся ко мне тигров, Мурзик и Мята словно почувствовали, о чём я думаю. – Попробуй выяснить. Собери незанятую группу учёных в Восходе.

– Легче отыскать пиратский клад! – не прекращал веселиться ИИ. – Шмелёв грузит их хуже крепостных, скоро сломаются от горы заданий!

– Это тоже не дело, – нахмурился я. – Если они выгорят, кто будет двигать научный прогресс и развивать Землю? Осади его и внимательнее следи за их здоровьем и эмоциональным состоянием.

– Я стараюсь! Но они боятся его больше, чем меня! – кажется, я услышал обиженный вздох. – Выдашь разрешение на принятие воспитательных мер?

– Без членовредительства, не доводи до крайности. – Я не мог заниматься вообще всеми вопросами и постоянно одёргивать зарвавшихся руководителей, для этого существуют помощники. – Может, мне попросить Варю? В конце концов, она княжна.

– Я справлюсь! – подозрительно поспешно воскликнул Андрей, и перешёл на елейный тон. – Не извольте беспокоиться, господин-хозяин-с! Ваш покорный слуга организует всё в лучшем виде-с! Все стороны останутся довольны и, возможно, попросят добавки-с!

Пожав плечами, вернулся к наглаживанию сразу двух опаснейших хищниц и больше не думал о делах. Следующим утром мой личный самолёт вылетел из Восхода в Челябинск, между прочим, с включённым передатчиком! По идее, враги могли попытаться перехватить его или сбить ракетой, и тогда мы получим отличный повод для эскалации и заодно выявим шпионскую ячейку.

Ничего не произошло, самолёт спокойно преодолел разделяющее две княжеские столицы расстояние, приземлился в аэропорту и закатился в закрытый ангар. Немного позже оттуда выехал лимузин с непрозрачными стёклами и двинулся в сторону дворца.

Настоящая встреча произошла за городом, на территории крупнейшего металлообрабатывающего комплекса Хромовых. Здесь же активно велось строительство новых цехов, где планировали собирать роботов и отдельные детали, про военную технику тоже не забыли. С прошлого раза, по ощущениям, здесь стало больше людей и техники, дела княжеского рода явно пошли в гору благодаря новым имперским заказам.

Приехавший встречать нас Родион был занят общением с Ксенией, недавно превратившейся из невесты в полноправную жену. Новобрачные активно ворковали и не замечали ничего вокруг, появление из пустоты шаттла в форме полумесяца оказалось для них полной неожиданностью.

– Ого, я в ах… в смысле в шоке, – вместо приветствия выдал Хромов, мигом исправившись от лёгкого тычка жены. – Добро пожаловать, дорогой Игорь и прекрасная Виктория! Смотрю, ваша космическая программа достигла значительных успехов!

– О, ты даже не представляешь насколько! Хочешь прокатиться? – с удовольствием пожал протянутую ладонь и задал каверзный вопрос. В янтарных глазах Хромова мелькнул почти детский восторг. – Давайте, залезайте! Когда ещё представится такая уникальная возможность?

Моё предложение явно сломало приготовленный шаблон встречи. Они-то, бедняги, надеялись отделаться экскурсией и приятным ужином с карточной игрой, а тут я прилетел на настоящем космическом корабле и предлагаю нечто фантастическое. И как тут устоять?

Переглянувшись с Ксенией, Родион решительно кивнул, и они вместе взошли по трапу, о чём практически сразу пожалели. Ну да, я бы на их месте тоже не ожидал увидеть кровожадно улыбающуюся инопланетянку со страшной штукой в руках. Резко поднявшийся и защёлкнувшийся за их спинами трап прекрасно дополнил созданную Нуурой картинку.

Я немного опасался, что от разыгравшихся нервов Хромов может обратиться к дару, но он лишь слегка позеленел и выдавил вежливую улыбку, поинтересовавшись именем прекрасного создания. Отличная выдержка, даже скучно…

Жутко смущённая Нуура мигом спрятала угрожающего вида игрушку за спиной и включилась в любезную беседу, рассказывая о себе и показывая парочке небольшой корабль. Дождавшись, пока все пристегнутся, нирлянка прыгнула в кресло пилота и подняла шаттл в воздух.

– Значит, инопланетяне существуют, и всё описанное в твоих играх – правда… – задумчиво пробормотал Родион, уставившись в темнеющий иллюминатор. – Слушай, а эльсийки тоже настоящие?

Андрей живо сдал Хромова с потрохами – он активно играл в «Легион» и «Идеал», и его виртуальная подруга обладала синей кожей и заострёнными ушами. Прекрасно! Задача ввести его в курс дела значительно упрощалась.

– Ну да, ты разве не видел моих космических жён? – подмигнул впавшему в глубокую задумчивость князя.