Текст книги "Имя нам Легион. Том 17 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– На него напали местные, – шумно вздохнула Валькирия. – Ты же знаешь нашего Цезаря, ни минуты спокойно сидеть не может, обижает целые страны!

– Не мои проблемы, что они не могут в честную конкуренцию, – шутливо надулся, не забывая отстреливать вновь появившихся трутней. Пока удавалось убивать стрелков до первого выстрела, взрывы раздувшихся брюх дополнительно сжигали неосторожных арахнидов.

Сражение продолжалось по всему «Звёздном клинку», жуки теряли десятки тысяч продвинутых тварей, не получая ничего взамен. Из-за своей предсказуемости они не могли пробить хорошо выстроенную оборону, боеприпасов у нас хватало, и оставался резерв в виде десантников «Звёздного клинка». Мы пока не посылали в бой членов экипажа, сейчас от них меньше толку, чем от простейших роботов.

Пожалуй, единственным шансом жуков на победу оставался тот манёвр с агентами Белого Роя, вот тогда действительно было опасно. Стандартные же прорывы и натиски тысяч тварей легко купировались опытными Легионерами. Мы давно прошли этап, когда приближающаяся живая стена вызывала панику.

– Есть! Я смог! А-ха-ха! – Совершенно неожиданно в эфире раздались крики Херцера. Впервые слышал его таким радостным, обычно наш техник вёл себя гораздо сдержаннее. – Сто тысяч мои!

Момент уничтожения мегамозга орудиями диверсионного корабля был очень хорошо заметен. Находившиеся под прямым управлением твари одновременно замерли, застыв бездушными манекенами.

– Так кричит, будто мы ему не платим, – проворчала Валькирия в офицерском канале. – Сам отказался становиться основателем!

– Не все рождены править. – Убрав «Гадюку» в бронированную кобуру, чтобы поберечь очень дорогие боеприпасы, активировал энергетические клинки. – Пойду пробегусь, пока они не оправились. Не взорвите меня случайно.

– Ну мы ж не грэлы, – рассмеялась мгновенно забывшая о недовольстве эльсийка. – Чур, левая сторона моя!

Славно, сражение за «Звёздный клинок» подходило к логическому концу. Лишившись управления мегамозга, жуки превратились в тупых обезумевших тварей, разнести остатки не составило никакого труда. Оснащённые крупнокалиберными орудиями бомбардировщики сосредоточились на кораблях покрупнее, истребители дочищали мелочь.

Больше всего времени заняло уничтожение жучиного десанта, «Центурия» трижды прошлась по всему линкору, выискивая спрятавшихся тварей и выжигая кладки. Ну и заново проверили всех сканерами, а я лично выбрался на поверхность, проверяя каждый подозрительный угол. Наконец остатки нашего москитного флота получили разрешение вернуться в ангар, и система официально пометила миссию наёмников завершённой.

Мне в личку пришло больше ста запросов на переписку с неизменными просьбами принять в команду. Всем честно ответил, что расширение пока не планируется, но я всех добавил в лист ожидания. Нельзя бесконечно распыляться на новые проекты, нужно закончить хотя бы парочку текущих.

– Мира, результаты самодиагностики? – Занял кресло почившего капитана, ему всё равно больше не нужно. Расслабленно вздохнув, на мгновение прикрыл глаза.

– Я в полном порядке, командор! Основные узлы функционируют в штатном режиме, дроиды временно заделали проделанные Роем отверстия, герметизация полностью восстановлена! – Передо мной возникла голограмма девушки в ярком комбинезоне. – Ожидаю приказов!

На минуту прикрыл глаза, глубоко задумавшись. Прямо перед нами, можно сказать, лежали миллиарды кредитов, туша уничтоженного левиафана и его эскорта стоила бешеных денег. Казалось бы, хватай и беги, но есть ли смысл? Диверсионный корабль не сможет его вытащить.

«Звёздный клинок» тоже не вариант. Даже если Мира согласится, федераты легко лишат нас выплаты, сказав, что мы не имели права использовать линкор в таком качестве. Срочно покупать грузовик и ждать его прибытия? Бред, мы по-прежнему находимся в опасной зоне. Рою ничто не помешает послать за нами новую стаю.

Нет, нафиг, лучшее враг хорошего. Тем более большинство туш необратимо повреждено нашими орудиями, там осталось мало полезного. Возможно, окажись тут другая стая, она не станет жрать остатки.

– Возвращайся в порт приписки. И принеси мне кофе. – Убедившись, что двигатели работают в штатном режиме, откинулся на спинку кресла, давая отдых перегруженному мозгу. – Андрей, подели центурионов на три смены, чтобы дежурили по очереди. Меня в них не включать.

– Сделаю, господин-хозяин! – ответил услужливый ИИ. – Рад сообщить, что каюты офицерского состава не пострадали. В них очень удобные кровати, на них легко разместиться вчетвером.

– На всякий случай останусь на мостике. Вероятность новой диверсии крайне мала, но никогда не равна нулю.

– Отличная идея! Осталось объяснить её жаждущим любви и нежности девушкам. Они тоже знают о каюте, – гадко хихикнул Андрей, резко отключившись.

Его исчезновение чётко совпало с появлением Рокси. Ни слова не говоря, надутая лолька схватила меня за руку и попыталась стащить с кресла. Я не дался, завязалась ожесточённая потасовка, закончившаяся нашим падением на пол. Чуть было не снесли дрона-доставщика с чашкой ароматного кофе…

Сидя на гневно сопящей лольке со сцепленными руками, тяжело вздохнул, краем глаза заметив приближение хвостатой тени. Да уж, чувствую нас ожидает весёлый полёт…

Глава 8

Возвращение в безопасную зону обошлось без происшествий. Нам не сообщали точных координат места встречи, просто в один момент мы свернули к необозначенной на картах станции, где нас окружили небольшие корабли с крейсером в роли флагмана.

Интересное доверие со стороны Федерации, Мира могла бы разнести его одним залпом. На их месте я бы подогнал к возможно заражённому линкору корабль классом не ниже, а лучше два. Вдруг агентам удалось обмануть Легионеров и это всё изощрённая ловушка?

ИИ послушно запустила в ангар десантные модули, и вскоре мы увидели федератов в знакомых белых защитных костюмах. Центурионов просканировали первыми и попросили никуда не уходить, пока идёт проверка нашей работы.

Мы сидели прямо на полу в ангаре, следя за прогоняемыми через большую рамку членами экипажа, и шутили. В воздухе висела праздничная атмосфера. На горизонте маячило завершение прибыльной миссии, всем не терпелось поскорее отправиться по домам.

Вроде провели на борту «Звёздного клинка» относительно немного времени, а прям хотелось вернуться на Землю. Видимо, не тот у меня склад характера, чтобы стать космическим странником, годами живущем на корабле в тесной каюте в окружении одних и тех же лиц.

Проверка федератов прошла гораздо быстрее, чем наша, сказывалась разница в количестве. По кораблю проверяющие передвигались небольшими группами по сто человек, тщательно проверяя каждый закоулок. Наконец к нам подошёл удивительно вежливый гепард в звании полковника.

– Кто из вас Легионер Цезарь? – Вычислив меня по резко повернувшимся в мою сторону головам (вот предатели), он приложил кулак к сердцу: – Я пришёл сообщить лично: заражение Белого Роя официально считается полностью ликвидированным. Прекрасная работа!

– Был рад помочь. – Встав с пола, ответил ему тем же жестом. В отличие от бюрократов, военные чаще всего делали правильные вещи, мы выполняли одну работу. – Источник заражения обнаружили?

– Да, распределительная станция помещена в карантин, ведутся работы по зачистке. Агентов там немного, специально не размножались, чтобы не привлекать внимания. Не знаем, как долго они проникали во флот, предстоят большие проверки… ну это уже не ваши проблемы. – Подмигнув мне, он отошёл в сторону, бросив напоследок: – Вам привет от генерала.

Нормальное такое влияние у Ангамора, в любой точке вселенной находятся его подопечные. Кто он, разжалованный маршал? Ректор военной академии? У системы не спросишь, досье высокопоставленного военного ожидаемо засекречено.

Легионер Цезарь, корпорация поздравляет вас с успешным завершением миссии. Идёт подсчёт наград, позднее вы получите итоговое сообщение.

– Все молодцы, – сообщил радостным центурионам. – Расходимся по домам, решаем накопившиеся дела. Когда получим награды, с меня простава в «Сердце леса»!

– Ура, бухать и трахаться! – дружно гаркнули Легионеры, собрав завистливые взгляды обычных солдат. – Наш кэп лучший!

Не задерживаясь, занял свободную капсулу на диверсионном корабле, Херцер обещал доставить его к порту приписки. Мгновение темноты, и вот я оказался на родной планете.

В отличие от спальни в «Амурочке», комната размышлений в Восходе не имела окон, из-за чего я не мог насладиться цветочными ароматами. Ну ничего, никто же не мешает прогуляться к саду, насладиться цветением природы, пока вновь не наступила зима. Но сначала более важные дела!

Хорошо, что туалет совмещён с душем, можно не терять времени зря. На выходе меня, довольного и распаренного, встретила Вика без одежды.

– Я соскучилась! – заявила она безапелляционным тоном. – А ты?

– Разумеется! – В подобной ситуации говорить что-то вроде «а можно сначала завтрак» смерти подобно, тем более я действительно соскучился. Схватив её, понёс в нашу спальню, там кровать больше и удобнее. Когда довольная девушка окончательно выбилась из сил, поинтересовался с хитрой улыбкой: – Ты не проголодалась?

– Ужасно! – сонно согласилась рыжая. – Ноги не держат… может, закажем завтрак в постель?

– Давай. – Приятно было расслабиться после «Звёздного клинка». Оно сильно напрягает, когда враг может скрываться где угодно, включая еду и вентиляцию. Мы тогда не снимали брони, получалось всё равно что жить в скафандрах. – Андрей, организуй.

– Разумеется, господин-хозяин! – Мне сразу не понравилась радость в голосе ИИ, а уж когда распахнулась дверь… – Английский завтрак подан!

– Кхм… почему она в одном переднике? – Стараясь сохранять спокойствие, со сдержанным любопытством рассматривал практически обнажённую черноволосую девушку с характерным разрезом глаз. Корейского андроида в ней выдавали светящиеся глаза, в остальном обычный человек.

– Это не я! Вините базовый комплект одежды набора «служанка»! – не моргнув глазом солгал он. – Ну, может, я немного модернизировал костюм. Выкинул всё лишнее.

Закончив сервировать стол в нашей постели, она сделала шаг назад, застыв с заведёнными за спину руками. Сочная грудь едва не вываливалась из белого кружевного передника. Да уж, Кён Иль постарался на славу, разрабатывая её тело.

– Сколько их у нас? – спросил, намазывая шикарный паштет на поджаренный хлеб.

– Пятьсот служанок и рабочих! Я перепрошил их процессоры, исключив возможность стороннего подключения, – с гордостью заявил ИИ. – Позвать их всех?

– Нет, конечно, займись распределением. Служанок оставь во дворце, только подбери им более приличные наряды. Рабочих в Хабаровск, хочу испытать их на заводе. И Рокси оставь штук тридцать, будут ей долгожданные помощники.

– О, она точно обрадуется, – согласилась Вика, с удобством устраиваясь на подушках. Ни капли не стесняясь присутствия чужой девушки, она потянулась к булочке с мармеладом. – Андрей, отключи прямое управление, я проверю её в деле. Дорогуша, подержи около меня чашку с кофе.

Стресс-тест прошёл отлично, безымянная служанка превосходно выполняла любые команды Вики, у неё аж фантазия закончилась. Довольно промурлыкав что-то под тщательный расслабляющий массаж ног, рыжая отключилась в постели с недопитой чашкой кофе в руке. Андроид бесшумно перехватила посуду за мгновение до катастрофы, аккуратно поставив её на поднос.

Тихо встав с кровати, наконец оделся и тихо вышел из спальни. Вике нужно отдохнуть, а я лучше поработаю, даром что ночь во дворце.

– С возвращением! – Поджидавшая в коридоре Мэй вежливо поклонилась. Я уж думал, сейчас мы пойдём повторять программу с Викой, но принцесса смогла меня удивить. – Можем обсудить кое-что в моём кабинете?

Сверившись со списком дел, медленно кивнул. Валькирия и Фокси отправились на Гладиус репетировать большую попойку, Рокси встречалась с отцом на Тартусе, Вика дрыхнет без задних ног. Соответственно, ничего не мешало уделить внимание Мэй, тем более вид у неё был серьёзный.

– Что-то с отцом? – спросил первое пришедшее в голову, устраиваясь в гостевом кресле. В кабинете моей второй жены по-прежнему царил жёсткий минимализм. Вместо ответа она протянула мне пару очков виртуальной реальности. – Хм, интересно.

– Ты же знаешь, я веду активный набор в организацию. Кстати, «спасители мира» не слишком пафосное название? – Она слегка смутилась, не хотела идти против воли мужа.

– Наоборот, в самый раз, заранее демонстрирует глобальность наших целей. Ради спасения мира мы готовы на всё, – успокоил её, подключая к виртуальному миру. – Возникли проблемы?

– Среди кандидатов на вступление есть твоя подружка. Вика сказала всё в порядке, она нам не соперница. – Её заявление, мягко скажем, ввергло меня в растерянность. – Рассматривая разных игроков в «Идеал» и «Легион», я наткнулась на очень смышлённого паренька. Своей цифровой девушке он сказал, что пошёл мозгами в дедушку, который его учил. Посмотри на его личное дело!

Передо мной появилась красиво оформленная текстовая табличка с фотографией наверху. Пробежавшись по сухим строчкам, привычно подавил тяжёлый вздох.

Святослав Викторович Шмелёв, в далёком прошлом блестящий учёный, один из титанов точных наук. Когда в Российской империи свернули космическую программу, его знания оказались невостребованными. Хорошо хоть его не стали выбрасывать на улицу, отправив преподавать во Владивостоке, где он благополучно работал до пенсии. Сейчас он был глубоким стариком, доживающим последние дни в своём доме.

– Внук у него немного странноватый, однако действительно умный. Я бы порекомендовала включить его в будущую космическую программу, агент из него так себе.

– Спасибо. – Притянув к себе принцессу, поцеловал её в губы. – Они оба могут стать отличным приобретением. Не знаешь, чем сейчас занят Витёк? Он не отвечает на сообщения.

– Взял небольшой отпуск, отправился со Светой в поход. Вика разрешила, по его профилю сейчас немного работы, – мгновенно доложила она. Услышав мой смех, она слегка приподняла бровь: – Я сказала что-то не так?

– Всё может закончиться большим разочарованием. Витёк, скажем так, очень горит любимым делом.

– Андрей составил ему качественный романтический маршрут со множеством остановок на отдых. – Она подмигнула моему удивлению. – Теперь моя работа знать всё обо всех, я намерена стать лучшей.

– Молодец. – Одним поцелуем дело у нас не ограничилось. Спустя какое-то время с неохотой отстранился от тяжело дышащей девушки. – Значит, во Владивосток полечу я. По идее, успею закончить до завтрашнего вечера, надеюсь, он не станет долго спорить.

Старики славились своим ослиным упрямством. Даже когда им предлагали миллионы за никому ненужный участок, они не соглашались, что уж говорить про переезд в другой город и работу на неизвестно кого. Единственная надежда – его мечта о космосе. Возможно, он согласится вновь заняться работой ради покорения звёзд.

Вновь во весь рост встал вопрос безопасного перемещения. Бриты-то никуда не делись, пока что моё влияние слишком слабое, чтобы всерьёз досадить сильнейшей империи мира. Это не корпорация с конкретными болевыми точками, назначенный губернатор или рядовой аристократ, чьё могущество ограничено.

На моей стороне имелся фактор внезапности, никто не знал о намерении посетить Владивосток. Безопаснее всего на машине, однако тратить десять часов в одну сторону глупо. Тем более Святослав Викторович человек в возрасте, может не выдержать долгой поездки.

Шаттл Нууры тоже не вариант опять-таки из-за пассажиров. До Владивостока-то я долечу спокойно, а обратно? Типа мы будем разрабатывать с нуля космический корабль, а на этот не обращайте внимание, он корейский.

Получается, нет особого выбора, воспользуемся регулярными авиаперевозками. Вряд ли бриты рискнут взрывать гражданский самолёт, это попахивало большими проблемами вплоть до объявления войны. С терроризмом у нас в империи разговор короткий.

Ближайший рейс через два часа, спокойно можно успеть. Не стал беспокоить Романа, лично сев за руль обычной рабочей машины. С помощью маскировки Легиона поменял лицо, одежда повседневная, наблюдатели и не заподозрят во мне графа Покровского. Когда я зарегистрируюсь на рейс, станет слишком поздно.

Полёт в аристократическом классе на порядок отличался от эконома. Превращающееся в кровать удобное кресло, изысканные угощения, приветливая симпатичная стюардесса в красивой униформе. Андрей уточнил ехидным тоном, что она совсем не против уединиться в кабинке, главной мечтой многих молодых девушек оставался одарённый ребёнок.

Со спокойным видом проигнорировал все намёки, попросив не беспокоить. Лететь всего полтора часа, можно почитать накопившиеся письма. Вроде ничего особо важного, стандартная бюрократическая текучка.

Больше всего времени ушло на рассмотрение идей Фридриха, финтарианец не прекращал искать новые способы заработка. Я слегка осадил филина, нужно нормально запустить прошлые задумки, прежде чем искать новые. У нас вон до сих пор космопорт и станция на Тартусе не заработали.

– Господин, желаете выйти первым или последним? – поинтересовалась аккуратно сложившая руки на животе стюардесса, когда самолёт мягко коснулся посадочной полосы. – У нас есть отдельный выход для желающих сохранить инкогнито.

– Отлично, ведите. – Многим аристократам ни к чему ненужное внимание, что прекрасно понял обученный экипаж. – Это вам.

Пятитысячная купюра окончательно помогла ей забыть моё лицо, Андрей подтвердил отсутствие слежки и подозрительных сигналов. Похоже, моё появление во Владивостоке удалось сохранить в тайне, вот пусть так и остаётся.

Арендовав машину на поддельные документы, поехал в отдалённую деревеньку на гребне горы прямо на побережье. Святослав Викторович хорошо подходил под определение безумного учёного.

Он обитал на краю мира в отдалении от людей, вёл отшельнический образ жизни и не отвечал на письма или звонки. Вот почему я ехал по горному серпантину, сражаясь с штормовым ветром. Мощные порывы то и дело пытались отправить лёгкий седан прямо в морскую пучину. Опасно, блин.

– Всего пару часов назад по прогнозу было солнечно! – недовольно вздохнул ИИ, комментируя сгущающиеся на глазах тучи. Скоро разразится конкретная буря. – Может, всё же купим спутники в Легионе? Я смогу нормально предсказывать погоду и следить за нашими врагами!

– Пока это не критично, лучше всего нам сделать собственную разработку, а кредиты потратить на другие вещи. – Наконец свернув с неплохого шоссе, я въехал в полуразрушенную деревеньку по разбитой дороге. У большинства домов отсутствовали окна и двери, в самых запущенных случаях ветром сорвало крыши. – Классное местечко. Куда, говоришь, ехать?

– В самый конец! – Странно, из голоса Андрея исчезла обычная жизнерадостность. – Что-то мне страшно, господин-хозяин. Обстановка один в один как в фильмах ужасов!

– Опять, что ли, всю ночь смотрел хорроры? – Порой новые увлечения моего ИИ вызывали множество вопросов без ответов. – Тебе-то чего бояться? Ты в Хабаровске.

– Так я за тебя волнуюсь! Выйдет вон из-за того угла маньяк в жёлтом дождевике, и поминай как звали! – Свет фар выхватил в стремительно накрывшей окрестности Владивостока темноте развалины магазина. – Идеальное место, чтобы пропасть с концами!

– Оторвать бы руки местному дворянину, – проворчал я, подпрыгивая на очередной яме. Дорога на глазах становилась хуже и хуже. – Кто владеет землёй?

– Она в собственности у князя Владивостока, я непременно передам ему твои слова. – Стоило нам покинуть разрушенную деревеньку, ИИ заметно повеселел. – Тебе сейчас налево!

– Издеваешься? – Дорога резко закончилась у густого кустарника, среди колючих ветвей едва угадывалась узкая тропинка, ведущая к крутой лестнице без перил. – С чего бы древнему деду жить в таком месте? Тут здоровый ноги переломает!

– У гениев свои причуды. Моё тщательное исследование человечества позволяет предположить с высокой долей вероятности, что, потеряв работу, он затаил обиду и не хотел никого видеть. Или же… – Андрей ненадолго замолчал, дав мне возможность забраться по лестнице под грохот набирающей силу бури. – Он находится в ссылке.

– Кому мог насолить обычный учёный? Я что-то не слышал, чтобы любимую бабушку императора убило космической ракетой.

– Мало ли. Ты же знаешь этих гениев, они бывают очень не сдержаны на язык. Нелестно отозвался о князе – и вот ты доживаешь последние дни в никому ненужной дыре в нефункционирующем маяке. – Андрей включил похоронный марш, «отличное» сопровождение на крутой скользкой лестнице. Пару раз я чуть не навернулся, с учётом высоты падение практически гарантировало сломанную шею. – Зря не согласился взять меня с собой в теле служанки, я бы придерживал тебя за руку!

– Нет, спасибо, я пока способен ходить сам. – Плюнув на всё, использовал нанороботов. Они создавали под ногами надёжную опору, позволяя игнорировать скользкие кривые камни. – Ну наконец-то…

Потемневшая толстая дверь была надёжно заперта, на стук и звонок никто не отзывался.

– Слушай, если это место – затянувшаяся шутка, чтобы я зашёл в какие-то гребеня…

– Как ты можешь думать обо мне настолько плохо, у меня вообще-то есть вкус! Заброшенные маяки – это прошлый век! Я бы завёл тебя на скотобойню. – воскликнул Андрей с непередаваемым возмущением. – Внук сидит в игре и ничего не слышит, сейчас отправлю ему уведомление.

Через минуту дверь наконец распахнулась, и на пороге появился растерянно хлопающий глазами вихрастый паренёк, язык не поворачивался называть его мужчиной, несмотря на одинаковый возраст. Очевидно, это был Игнат Шмелёв, гениальный внук ещё более гениального дедушки.

– Кто вы? – спросил он, запустив в густые волосы растопыренную пятерню. – Из службы защиты животных?

– Я Игорь Покровский, мы договаривались о встрече. – Продемонстрированный в качестве доказательства графский перстень вообще не вызвал у него реакции, версия со ссылкой получила косвенное подтверждение. – Я могу войти?

– А… да… конечно. Спуститесь в подвал, а я к себе наверх, нужно уровень допройти. – Я охренел от оказанного приёма, а он шустро взбежал по винтовой лестнице, оставив меня в довольно просторном круглом зале на первом этаже.

– Вообще ничего не боятся, – вздохнул я, запирая входную дверь на засов. Андрей через дополненную реальность подсветил нужную дверь в подвал, обнаруженную по скачанным чертежам. – Активируй нанороботов, просканируй весь дом, режим повышенной тревожности. Мало ли, вдруг это всё хитроумная ловушка и меня сейчас ударят в спину.

Не обнаружив возможных угроз, осторожно двинулся вниз по скрипучей лестнице. Посмотрим на этого гениального конструктора, если он вообще существует. С каждым шагом в груди всё больше росло обоснованное сомнение, больно странной была окружающая обстановка.

Глава 9

Первым делом я ощутил мощный жар, современная климатическая установка вместе с древним камином поддерживали высокую температуру в хорошо натопленном подвале. Почти всё свободное пространство занимали книжные полки, ломящиеся от древних справочников в пыльных обложках.

В дальнем углу находилось что-то вроде жилой зоны: небольшая кровать, заваленный бумагами рабочий стол с колченогой табуреткой и неплохое кресло-качалка, в котором под выцветшим пледом полулежал старик. Вопреки ожиданиям это не был сухонький божий одуванчик, питался он точно хорошо. Шмелёв-старший довольно живо вскочил и протянул мне руку.

– Здравствуйте, ваше сиятельство! Извиняюсь, что не встретил вас лично, колени жутко болят, ничего не помогает. – Он крепко вцепился в мою ладонь. – Желаете чаю? У нас и варенье имеется. Или могу поискать кофе, кто-то из бывших учеников оставил…

– Чай подойдёт, – согласился на нехитрое угощение. За тяжёлой занавеской обнаружилась небольшая кухня. Святослав Викторович ловко щёлкнул кнопкой электрического чайника и занялся колдовством над жестяной баночкой с заваркой. – Можно задать вопрос?

– Разумеется, вы же не приехали в такую даль, чтобы помолчать со мной, – ответил он с лёгкой иронией. – Хотите знать, почему я живу в таком месте?

– Да, – не стал ходить вокруг да около. – С трудом добрался до вас.

– Много факторов. Нет лишних людей, красивый вид. – Он неопределённо махнул рукой. – Когда наш НИИ расформировали и сказали выбирать, куда переехать, я не хотел уходить далеко. Устроился во Владивостоке, оттрубил десять лет и ушёл на пенсию. Вот внучка непутёвого прибрал, когда его родители того…

Андрей добавил интересную информацию, собранную им совместно с Мэй. Любимая дочь погибла в автокатастрофе вместе с мужем, оставив на отца малолетнего внука. Шмелёв-старший не стал сдавать его в детский дом, взяв на ответственное воспитание.

Подход у него, конечно, был своеобразный – продать отличную квартиру во Владивостоке, переехать в глушь и перевести на домашнее обучение. В итоге получился действительно умный парень, который оказался лютым затворником. Внук едва отучился в университете, где ни с кем не разговаривал кроме учителей. Получив диплом, он отказался от работы, вернувшись жить на маяк.

Принцесса с ИИ не обнаружили врагов у Шмелёвых, с большой вероятностью их затворничество носило добровольный характер. То есть они обычные безумные гении.

– Угощайтесь. – Сунув мне исходящую жаром железную кружку, старик прошествовал в кресло-качалку, предлагая мне сесть на незаправленную постель. – Прошу простить, у нас давно не было гостей. Тем более столь высоких.

– Значит, вы занимались разработкой первого российского орбитального корабля? Что случилось? Почему проект закрыли? – В сети имелось не шибко много данных, одни туманные упоминания.

– Бюджет сократили! Дорого им всё! – чуть ли не выплюнул он. – Им же конкретные выгоды подавай, с расчётами, окупаемостью. Хотели добывать золото на астероидах. Не понимают, что наука так не работает.

Ну… вообще-то у меня тоже имелись схожие планы, но пока я отложил их. Корабль Фокси и Валькирии нельзя было переделать в шахтёрский, покупать специализированный в Легионе слишком дорого. С большой вероятностью Шмелёву-старшему придётся разрабатывать именно то, от чего он сейчас плюётся. Разумеется, если мы договоримся.

– Почему не остались на спутниках? – задал следующий вопрос. – Отрасль вполне жива, недавно был запуск.

– Тю, это всё детские игрушки. Вы слишком молоды, не понимаете, на каких мечтах росло наше поколение. – На лице старика появилась мечтательная улыбка, взор слегка затуманился. – Путешествие к далёким звёздам, полёты к луне быстрее маршрутки до дома, колонизация Марса… казалось, мы бросим весь космос к ногам человечества.

– Хорошая мечта. – Попробовав вкусный чай, присел на край кровати. – Не возражаете против нескольких профессиональных вопросов?

– Хотите проверить, не заржавели ли мои мозги? – В его голосе стало больше ехидства. – Не слишком ли вы молоды, чтобы быть моим экзаменатором?

О, версия со ссылкой вернулась на стол. Шмелёв-старший старался быть вежливым, но его чувство собственного превосходства было заметно невооружённым глазом. Легко представить его на работе, отпустившего ехидное замечание пришедшему с проверкой аристократу.

– Неужели вы считаете возраст показателем ума? – ответил ему собственной подколкой. – Мне предложить работу своей прабабушке?

– Разумеется, нет! – воскликнул он слегка раздражённо, тут же улыбнувшись. – Признаю, подловили. Спрашивайте, я готов.

Не желая церемониться с излишне самоуверенным учёным, вывалил на него всё, что смог придумать Андрей. ИИ устроил человеку настоящий допрос, гоняя сильнее, чем принципиальный профессор нелюбимого студента. Шмелёв аж весь вспотел, под конец тяжело задышав и расстегнув рубашку. Стоило признать, он отлично держался, на его месте я бы давно вспылил.

– А дедок неплох! – заключил довольный собой Андрей. – С головой точно порядок, знания актуальны вашему развитию технологий. Где-то среди этой горы макулатуры точно спрятан компьютер, с которого он читает свежие статьи.

От переданной мной похвалы Шмелёв довольно крякнул, жадно приложившись к кружке с чаем. Несмотря на ясность ума и кажущуюся живость, возраст давал о себе знать.

– Вы смогли меня удивить, господин граф. Обычно аристократия не интересуется наукой. Вашим… кхм… коллегам важны одни деньги.

– Лично для меня деньги – лишь средство достичь цели. И так получилось, что наши с вами интересы совпали. – Подмигнув обомлевшему старику, достал планшет. – Посмотрите ролик о нашей корпорации.

– Я его видел, Игнат показывал, – отмахнулся он от гениальной рекламы. – Звучит красиво, а результаты-то где? Одно сплошное баловство. Вон внучок теперь круглые сутки проводит в вашей игрушке, растрачивая мою пенсию.

– Хотите сказать, вас не впечатлило создание умных протезов? – пропустил подколку мимо ушей, заодно сделав пометку о характере Шмелёва-младшего. – Парализованные и потерявшие ноги люди снова могут ходить. Руки у нас тоже рабочие, передают ощущения.

– Хорошо, конечно, вновь позволить инвалидам работать на благо империи, но где связь с космосом? – Он упрямо поджал губы. – Не моя специализация.

– Согласен, тем не менее всего за месяц мы достигли десятилетнего прогресса в области протезирования. С постройкой своего космического корабля провозимся немного дольше, возможно, два.

– Юноша, я окончательно перестал вас понимать! Вы вроде бы умный. – В его голосе появилось явное сомнение в последних словах. – А несёте такую чушь! Готовый корабль за два месяца!

– Это реалистичный прогноз, есть и более оптимистичный.

Очень захотелось прокатить его на шаттле Нууры и посмотреть на реакцию, но пока рановато. Нужно проверить его умение держать язык за зубами. Ехидные замечания – это одно, растрепать на весь мир о существовании инопланетян – совсем другое

– Вы задаёте неправильные вопросы, – сообщил ему с покровительственным видом. – Нужно спрашивать не сошёл ли я с ума, а каким образом достиг огромных успехов за столь короткий срок? Почему никто из конкурентов, титанов развлекательной индустрии, и близко не создал аналог нашим играм? Откуда появились все те технологии, за которые мне дали графский титул?

На лбу Шмелёва-старшего появились морщины, он впал в глубокую задумчивость. Ответ «парнишке сильно повезло» не подходил, это уровень один на миллиард. Хотя, конечно, можно и так сказать. Не наткнись на меня Дональд в той больничной палате, Земля была бы обречена, а я бы давно гнил в безымянной могиле.

– В голову приходят самые фантастические версии. Внеземной разум? Существование инопланетян антинаучно, нет никаких доказательств. И зачем им выбирать обычного человека в качестве своего представителя? – Мы вместе посмеялись, и я параллельно отметил, насколько же предрассудки мешают людям жить. Он сходу угадал правильную версию, но не смог в неё поверить. – Значит, вы или действительно гений сотен поколений, или вам помогают…