Текст книги "Аномалия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

Глава 8

– В общем так, – заговорил я, повернувшись к Кристине. – Проверять всё равно придётся все доступные двери, иначе не разобраться, где здесь выход.

– Но… – начала девушка, однако я остановил её жестом и продолжил:

– Как ты уже поняла, я могу получать доступ к некоторым закрытым объектам древних. – решил я всё-таки немного раскрыть карты.

– Ну… я читала о подобном в старых книгах. – кивнула Кристина. – Поэтому примерно понимаю, что у тебя есть право находиться в этом комплексе, а вместе с тобой и мы в относительной безопасности.

– Именно. Так вот, раз уж этот доступ мне дали, пока он действует, нужно разобраться со всеми доступными направлениями. Даже если придётся немного рискнуть.

Девушка молча посмотрела на меня, потом спокойно кивнула.

– Понимаю.

Я глубоко вдохнул, подошёл к одной из двух дверей в конце коридора и приложил ладонь к панели. Несколько секунд ничего не происходило, потом негромко щёлкнули замки, и тяжёлая дверь плавно ушла в сторону. Я сразу сделал шаг назад, ожидая чего угодно: новых големов, автоматических турелей или хотя бы очередной древней ловушки, но ничего не произошло. Внутри помещения царила абсолютная тишина.

– Странно…

Я осторожно заглянул внутрь. Помещение оказалось огромным. Вдоль стен ровными рядами стояли высокие металлические стеллажи, а на них – сотни одинаковых герметичных контейнеров разных размеров. Барсик спокойно вошёл первым, внимательно принюхался, после чего лишь равнодушно махнул хвостом.

– Похоже, безопасно. – заключил я, и мы с Кристиной переглянулись и тоже вошли внутрь.

Я подошёл к ближайшему контейнеру и провёл рукой по крышке. Защёлка поддалась неожиданно легко, и крышка тихо поднялась. Внутри аккуратными рядами лежали небольшие металлические банки с незнакомыми надписями. Нечто похожее на консервы.

Я открыл следующий контейнер. Здесь уже находились плотные прямоугольные упаковки в яркой разноцветной обёртке. Стоило Кристине их увидеть, как девушка неожиданно ахнула.

– Не может быть!

Я удивлённо посмотрел на неё.

– Ты уже с таким сталкивалась?

Она быстро подошла ближе, осторожно взяла одну из плиток в руки и широко улыбнулась.

– Шоколад!

Я недоверчиво поднял бровь.

– Так ты знаешь, что это такое?

– Конечно. – она даже рассмеялась. – Отец однажды привозил подобное из одной экспедиции. Совсем немного… Я тогда растягивала каждый кусочек. Это было самое вкусное, что я когда-либо ела. – Она с заметной грустью посмотрела на упаковку. – Больше я такого никогда не видела.

Я покрутил плитку в руках. Обёртка выглядела совершенно целой, даже следов времени не обнаружил, а пролежала она здесь явно не пару часов.

На привычном месте я попытался найти срок годности, однако ничего не обнаружил: ни даты изготовления, ни даты окончания хранения. Будто подобной проблемы для древних вообще не существовало.

– Очень странно…

Я ещё раз внимательно осмотрел упаковку, после чего всё-таки решился проверить. Аккуратно надорвал край. Изнутри сразу донёсся лёгкий сладковатый аромат.

– Пахнет… вполне нормально.

Я отломил небольшой кусочек и осторожно положил его в рот. Шоколад начал медленно таять на языке. Неожиданно насыщенный вкус заставил меня на мгновение даже забыть, где именно мы сейчас находимся. Практически одновременно с этим перед глазами вспыхнула знакомая надпись.

«Поглощено 5 граммов эфира.»

Я застыл на месте.

– Вот это уже… действительно интересно.

Я ещё несколько секунд смотрел на всплывшее сообщение, потом резко захлопнул крышку контейнера и повернулся к своему рюкзаку.

– Так… Планы немного меняются.

Кристина удивлённо посмотрела на меня.

– Что случилось?

– Если мои догадки верны, эта еда значительно ценнее той, что мы принесли с собой.

Не теряя времени, я принялся вытаскивать из рюкзака всё лишнее. Первой наружу отправилась тушёнка. Барсик, наблюдавший за происходящим, сразу насторожился. Его взгляд буквально приклеился к мясу.

– Даже не надейся, – усмехнулся я. – Просто так выбрасывать ничего не собираюсь.

Рядом на одном из стеллажей обнаружилась глубокая металлическая миска. Я взял её, вывалил туда содержимое сразу нескольких банок и поставил перед пумой.

– Держи. Заслужил.

Дважды приглашать Барсика не пришлось. Питомец моментально оказался возле миски и с таким энтузиазмом принялся уничтожать мясо, словно не ел несколько дней. Уже через пару секунд мы с Кристиной для него словно перестали существовать.

– Всё, – рассмеялась девушка. – Теперь про него можно забыть.

– По крайней мере, на некоторое время. – кивнул я и продолжил освобождать место в рюкзаке, а Кристина тем временем задумчиво осматривала бесконечные ряды контейнеров.

– Знаешь… – тихо произнесла она. – Я слышала историю про похожий склад.

Я поднял голову.

– Так расскажи.

– Говорят, несколько десятилетий назад такой нашли в соседнем королевстве. – Она медленно провела рукой по одному из контейнеров. – Там оказалось столько древней провизии, что её потом продавали ещё много лет. За вырученные деньги король нанял огромное войско, после чего захватил сразу нескольких соседей.

Я присвистнул.

– Неплохо они устроились.

– Сейчас это одно из самых богатых государств вокруг. – Кристина улыбнулась. – По крайней мере, так рассказывают купцы.

Я ещё раз посмотрел на уходившие вдаль полки.

– Жаль только, что мы не можем забрать всё это с собой и сразу разбогатеть.

– Да…

– Хотя… – я покачал головой. – Если честно, сейчас деньги меня волнуют меньше всего. В нашем положении провизия едва ли не ценнее золота. Если можно неделями не думать о еде, это уже огромное преимущество.

Кристина согласно кивнула.

– С этим трудно поспорить. – Она прошлась вдоль ближайших стеллажей и неожиданно остановилась. – Серж, смотри.

На одной из полок аккуратной стопкой лежали новые рюкзаки. Крепкие, с широкими лямками, множеством ремней и удобными застёжками. Девушка сняла один из них, примерила и довольно улыбнулась.

– Выходит, я тоже не останусь без запасов.

Она без лишних разговоров начала складывать в новый рюкзак продукты, выбирая самые компактные упаковки. Я же посмотрел на свой старый рюкзак и только сейчас понял, насколько он уже потрепался. К сожалению, он мне таким уже достался, но это не отменяло того факта, что ткань местами протёрлась, ремни растянулись, а одна из пряжек и вовсе держалась исключительно благодаря моей привычке постоянно её поправлять. Я перевёл взгляд на оставшиеся рюкзаки.

– Пожалуй, мне тоже пора обновиться.

Благо выбор здесь оказался более чем достойный.

– Думаю, с этим помещением мы определились, – сказал я, ещё раз окинув взглядом бесконечные ряды контейнеров. – Временно это будет наша база.

Кристина вопросительно посмотрела на меня.

– Ты хочешь здесь задержаться?

– Да. Здесь безопасно, еды более чем достаточно, а вход можно контролировать. Лучшего места в ближайшее время мы всё равно не найдём.

Я перевёл взгляд на девушку и Барсика, который к этому времени уже успел доесть мясо и теперь лениво наблюдал за нами.

– Вы пока разбирайте трофеи. Посмотрите, что здесь вообще есть полезного. Может, найдёте ещё что-нибудь интересное.

– А ты? – сразу насторожилась Кристина.

Я невольно усмехнулся.

– А мне нужно разобраться с нашими преследователями.

Улыбка тут же исчезла с её лица.

– Ты уверен, что с ними стоит связываться?

– Не очень комфортно исследовать древний комплекс, когда рядом по округе бродят два десятка крайне недружелюбно настроенных товарищей.

Она тяжело вздохнула.

– Мне очень не нравится, что ты постоянно лезешь в самое опасное место.

– Мне тоже не нравится. – честно признался я. – Но проблему всё равно нужно решать.

Несколько секунд девушка молчала, потом нехотя кивнула.

– Только будь осторожен.

– Постараюсь.

Я развернулся и быстрым шагом направился обратно в первый зал. Добравшись до управляющего терминала, привычным движением приложил ладонь к экрану, и передо мной сразу вспыхнула знакомая голограмма комплекса. Несколько минут я внимательно изучал схему, стараясь запомнить расположение основных помещений, развилок и переходов.

– Так… Это склад… Здесь мастерская… Здесь охранный отсек…

Постепенно карта начинала складываться в голове. Закончив с этим, я достал механическую птицу. Новый эфирный кристалл уже стоял на своём месте, поэтому через несколько секунд разведчик снова поднялся в воздух.

Первым делом я направил его к поисковым отрядам. Один из них двигался как раз в сторону наружной части комплекса, точнее к полуразрушенной внешней постройке с четырьмя незапертыми входами. Своего рода древняя беседка из бетона и прочих полезностей.

Я внимательно наблюдал за людьми, и именно в этот момент в голове начала формироваться одна любопытная идея.

– Подожди-ка…

Я мысленно попытался вызвать уже знакомое окно интерфейса.

– Интерфейс.

Перед глазами тут же появились полупрозрачные строки. Я быстро пробежался взглядом по новым разделам.

[До запуска первичного укрепления духа необходимо поглотить 9763 грамма эфира.]

– Ещё очень долго…

Следующая строка заинтересовала меня значительно сильнее.

[Доступно ограниченное управление рабочими големами.]

Я даже улыбнулся.

– Вот это уже интересно.

И ещё ниже.

[Доступно прямое управление конструктами массой до пяти килограммов.]

В итоге после просмотра всех данных моя идея окончательно оформилась. Вернувшись к схеме комплекса, я быстро нашёл одного из рабочих големов. Тот неподвижно стоял в каком-то техническом помещении. После короткой мысленной команды его силуэт на карте ожил. Я быстро построил для него маршрут.

Следующей задачей оказалось найти что-нибудь тяжёлое. В одном из соседних помещений обнаружился большой металлический контейнер – именно такой, какой мне и был нужен.

– А жизнь-то налаживается! – вырвалось у меня.

Я приказал голему доставить контейнер к наружной площадке, загрузить его всем тяжёлым металлическим хламом, который удастся найти поблизости, после чего запереть. Рабочий без единого лишнего движения приступил к выполнению приказа. Я с интересом наблюдал за происходящим через схему. Голем неторопливо перевозил обломки механизмов, какие-то балки, металлические листы… Почти полчаса ушло только на то, чтобы набить контейнер до отказа. После этого он аккуратно закрыл крышку, защёлкнул замки и так же спокойно вернулся обратно на своё место, словно ничего и не происходило.

Теперь оставалось самое интересное. Я снова переключился на птицу и как раз вовремя. Поисковый отряд уже добрался до постройки. Люди сразу заметили стоявший почти посреди помещения контейнер. Несколько человек осторожно приблизились, а один попытался открыть крышку, естественно, безрезультатно. Второй попробовал сбить замок, но тоже ничего не добился. Тогда сразу четверо ухватились за ручки и попытались сдвинуть контейнер. Тот едва заметно качнулся, но остался стоять на месте.

После короткого совещания двое самых лёгких и быстрых наёмников сорвались с места и побежали обратно. Минут через тридцать они вернулись, а вместе с ними пришли остальные поисковые группы и даже люди, оставшиеся охранять укрепление. Теперь внутри постройки находился весь вражеский отряд.

Они окружили контейнер, дружно навалились. С огромным трудом тяжёлый ящик наконец сдвинулся с места. Именно этого момента я и ждал. Мысленно открыв схему комплекса, быстро выделил наружный сектор. Палец замер над командой управления. Мысленно выдохнув, я отдал приказ.

Где-то глубоко под землёй ожили древние механизмы, и через мгновение вокруг постройки раздался тяжёлый металлический грохот. Сразу четыре массивные решётки одновременно вырвались из пола, наглухо перекрывая все выходы. Вражеский отряд оказался заперт внутри заготовленной мной ловушки. Я не удержался от довольной улыбки.

– Сработало…

Первые несколько секунд внутри творился настоящий хаос. Наёмники одновременно бросились ко всем четырём выходам. Кто-то пытался поднять решётку руками, кто-то рубил её мечом, несколько человек уже колотили по прутьям тяжёлыми топорами. Естественно, толку от этого не было: древний металл даже не поцарапался.

– Давайте… старайтесь… – ухмыльнулся я.

Кто-то догадался проверить стены. Несколько бойцов начали простукивать кладку, пытаясь найти слабое место, другие подняли головы к потолку. Похоже, мелькнула мысль выбраться через крышу, но и там их ждало разочарование. Каменные своды выглядели так, будто их вырубили из единой скалы: никаких трещин или проломов. В общем, без шансов.

Я довольно быстро понял, что древние действительно строили на века. Если подобная ловушка и предусматривала аварийный выход, то открывался он явно не кувалдой и мечом. К тому же я специально закрыл все проходы, которые только смог найти на схеме комплекса. Даже если где-то существовал запасной путь, воспользоваться им сейчас они не могли.

Минут через десять паника постепенно улеглась. Командир быстро навёл порядок. Наёмники прекратили бессмысленно ломиться в стены и начали действовать гораздо спокойнее: одни внимательно изучали решётки, другие ощупывали кладку, проверяли каждый угол помещения.

– Молодцы… – невольно уважительно подумал я. – Быстро собрались.

Но помочь им это всё равно не могло. Спустя ещё некоторое время даже самые упрямые перестали искать выход. Теперь оставалось только ждать. Я продолжал наблюдать через птицу, а солнце тем временем медленно опускалось за горизонт. Тени становились всё длиннее, а вместе с ними начала меняться и сама аномалия.

Первым появился какой-то небольшой зверёк. Он осторожно приблизился к постройке, несколько секунд принюхивался, потом неожиданно юркнул обратно в кусты. Следом показалась ещё одна тварь, и поток живности уже не останавливался. Я невольно нахмурился, понимая, что представление начинается.

Внутри ловушки наёмники тоже это заметили. Несколько человек сразу подняли арбалеты, остальные обнажили мечи и копья. Командир что-то быстро приказал своим людям, после чего они построились полукругом, внимательно наблюдая за происходящим снаружи. Тем временем вокруг здания постепенно собиралось всё больше местных обитателей. Через некоторое время среди деревьев уже мелькали десятки силуэтов.

Одни осторожно кружили вокруг постройки, другие просто сидели в траве, наблюдая. Казалось, животные чего-то выжидают.

Я вдруг понял одну простую вещь: а ведь им даже не нужен был шум. Самого присутствия двух десятков людей оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание всей окрестной живности.

Пальцы сами собой потянулись к схеме комплекса, перед глазами светилась команда открытия решёток. Достаточно одного мысленного приказа, всего одного – решётки поднимутся, и тогда…

Я посмотрел на десятки хищников, окружавших постройку, потом перевёл взгляд на наёмников. Даже хорошо вооружённый отряд не выдержал бы подобного натиска. Особенно если звери нападут одновременно.

Это была бы настоящая бойня и никаких шансов на выживание. Я несколько секунд неподвижно смотрел на команду открытия, понимая, что стоит отдать один приказ – и всё закончится. Именно эти люди пришли захватить Кристину, именно они преследовали нас, и из-за них мы сейчас прятались в древнем комплексе вместо того, чтобы спокойно заниматься исследованием аномалии. Логика подсказывала, что лучшего момента избавиться от такой угрозы уже не будет, но я медленно убрал руку от схемы.

Как бы сильно мне ни хотелось обезопасить себя и Кристину, одним движением обречь на смерть два десятка человек я всё-таки не смог. Нет, это уже слишком.

Глава 9

Глава 9

Я ещё несколько минут наблюдал за запертым отрядом. Люди окончательно успокоились и теперь действовали гораздо разумнее. Несколько человек продолжали осматривать решётки, остальные устроили что-то вроде дежурства. Командир постоянно обходил помещение, что-то объяснял своим людям, явно не позволяя никому впадать в панику.

– Молодцы… – тихо пробормотал я. – Не развалились.

Именно поэтому мне было особенно не по себе. Будь передо мной шайка откровенных головорезов, радующихся чужим страданиям, решение далось бы куда проще. А здесь сидели обычные наёмники. Да, они пришли за нами, да, готовы были убить ради денег или приказа, но всё же они оставались людьми.

В висках неприятно закололо, давая понять, что я увлёкся слежкой. Я развернул птицу обратно. Изображение несколько раз дрогнуло, но новый кристалл пока держался уверенно, а через несколько минут разведчик уже бесшумно проскользнул между прутьями решётки и опустился мне на ладонь. Я отключил механизм и убрал птицу в сумку.

– Утром ещё раз посмотрю. Тогда и решу, что с вами делать.

Если за ночь каким-то чудом выберутся – значит, так тому и быть. Придумаю что-нибудь ещё. А если останутся внутри… тогда уже буду принимать решение на свежую голову.

Вниз, в комплекс, они всё равно не попадут. Все известные мне проходы перекрыты намертво. По крайней мере, за это можно было не переживать. Я ещё раз бросил взгляд на голограмму и убедился, что все защитные секторы активны, после чего направился обратно на наш временный склад.

Кристина с Барсиком успели устроиться довольно удобно. Девушка сидела возле одного из стеллажей, перебирая найденные продукты, а Барсик развалился рядом, положив голову на лапы. Увидев меня, он лениво приоткрыл один глаз и тут же снова закрыл его.

– Вот кто действительно умеет отдыхать, – усмехнулся я.

Питомец довольно фыркнул, а Кристина подняла голову.

– Ну что?

– Пока всё спокойно. Наши преследователи временно заняты совсем другими проблемами.

Она облегчённо выдохнула.

– Значит, хотя бы сегодня ночью можно не ждать гостей.

Я присел рядом, прислонившись спиной к стеллажу.

– Будем надеяться.

Некоторое время мы молчали. Потом девушка первой нарушила тишину.

– Только знаешь… возвращаться в город всё равно нельзя.

Я вопросительно посмотрел на неё, ожидая пояснений, хотя и сам всё понимал.

– Даже если тот отряд больше не представляет опасности, это ничего не меняет. Мы не знаем, сколько ещё людей работает на тех, кто всё это организовал. Если предатели смогли проникнуть во внутренний город один раз, значит, могут попытаться сделать это снова, – озвучила свои мысли девушка.

Я задумчиво кивнул.

– Честно говоря, я вообще не понимаю, чего они так за тобой увязались.

Кристина лишь пожала плечами.

– Политика. – Она произнесла это так спокойно, словно речь шла о погоде. – От меня, по большому счёту, почти ничего не зависит. Просто в подобных играх иногда достаточно самого факта существования человека.

– Замечательная у вас жизнь, – усмехнулся я. – Слишком сложная.

– Не спорю.

Я ненадолго задумался.

– Тогда, похоже, остаётся всего один вариант.

– Какой? – девушка немного напряглась.

– Попробовать пересечь аномалию.

Кристина удивлённо посмотрела на меня.

– А ты вообще представляешь её размеры?

– Да откуда? – развёл руками я. – Если ты забыла, я простой деревенский парень. Подобными знаниями никогда не обладал.

Девушка тихо рассмеялась.

– Ну да… простой деревенский парень, который управляет древними комплексами. – Она покачала головой и с иронией в голосе добавила: – В каждой деревне такие живут.

Я невольно улыбнулся.

– А я откуда знаю, сколько ещё существует подобных людей?

Кристина сразу стала серьёзнее.

– Вот как раз об этом я и хотела поговорить. – она ненадолго задумалась, после чего продолжила: – Между нами можешь ничего не скрывать. Обещаю, всё, что сегодня увидела, останется только между нами. – Девушка снова выдержала небольшую паузу. – Но больше никому об этом не рассказывай. Никому. Если только не будешь доверять человеку настолько, что без колебаний доверишь ему собственную жизнь.

– Почему? – всё же спросил я, ожидая услышать подтверждение своих мыслей.

Девушка задумчиво провела рукой по упаковке с шоколадом.

– В старых книгах я читала о людях, которые могли взаимодействовать с технологиями древних почти так же свободно, как ты. Но все они были самими древними. Среди современных людей подобных способностей нет. – она покачала головой. – Чтобы открыть одну-единственную дверь, исследовательские отряды иногда тратят огромные деньги и месяцы подготовки. И далеко не всегда получается. Иногда за дверью оказывается пустой склад. Иногда – бесполезный мусор. А иногда… очень злые конструкты, после встречи с которыми домой возвращаются далеко не все.

Я молча слушал, а девушка рассказывала дальше:

– А ты, – продолжила Кристина, – просто прикладываешь руку и спокойно открываешь одну дверь за другой.

Я невольно усмехнулся.

– Не одну за другой. Некоторые всё-таки не открываются.

– Но часть открывается. – она серьёзно посмотрела мне в глаза. – Вот и сохрани эту возможность в тайне. Хотя бы до тех пор, пока не станешь настолько сильным, что никто не сможет использовать тебя в своих интересах.

Я медленно кивнул.

– Если честно… я и сам примерно к таким выводам пришёл.

– Тогда не меняй своего решения.

Несколько секунд мы молчали, а потом Кристина снова заговорила:

– А управлять этими механизмами ты тоже можешь?

– Пока совсем немного. Птицей управляю. Ещё могу отдавать некоторые команды небольшим рабочим големам.

– Это уже очень много.

Я удивлённо посмотрел на неё.

– Почему ты думаешь, что это настолько ценно?

– Потому что они хотя бы тебя слушаются. Они не пытаются тебя убить. Более того, ты уже способен заставить их выполнять поручения. Пусть пока самые простые. – она улыбнулась. – Да, боевые големы тебе ещё не подчиняются, собственной армии у тебя пока нет, но даже то, что есть сейчас, уже невероятно.

Я задумчиво почесал затылок.

– Тогда придётся заранее придумать какую-нибудь легенду. Чтобы потом объяснять подобные вещи.

Кристина тихо рассмеялась.

– Это как раз проще всего.

– Я тебя внимательно слушаю, – предоставил я девушке возможность рассказать свою идею.

– Соберёшь собственный исследовательский отряд из людей, которым доверяешь. Таких, которые не станут задавать лишних вопросов.

Я невольно вспомнил, зачем вообще припёрся в эту аномалию.

– Думаю… это возможно.

– А всем остальным объясняй свой успех обычной удачей.

– Ты думаешь, этого достаточно?

Она пожала плечами.

– Возможно, тебе не поверят, но доказать обратное всё равно не смогут.

Я немного подумал и кивнул.

– А ведь действительно неплохая идея.

– Главное – самому придерживаться этой легенды.

– Думаю, это возможно. – Я откинулся на стеллаж. – Хотя сейчас у нас есть задача поважнее.

– Выбраться отсюда?

– Ты зришь в корень, – ответил я.

Кристина улыбнулась.

– И как ты собираешься это сделать?

На моём лице тоже появилась улыбка.

– Пока вижу два варианта. – Девушка приготовилась слушать, и я продолжил: – Первый – разобраться с этим комплексом до конца. Возможно, один из его выходов находится совсем в другой части аномалии. Мы ведь исследовали только малую часть помещений.

Девушка задумчиво кивнула.

– А второй?

Я, снова, невольно улыбнулся.

– Всё-таки починить ту самую машину возле первого укрепления.

Кристина удивлённо подняла брови.

– Я знаю о таких машинах.

– И что можешь сказать о них?

– Они невероятно дорогие в эксплуатации. На один километр пути иногда уходит несколько крупных эфирных кристаллов. Для большинства людей подобная поездка – непозволительная роскошь. – Она немного помолчала, подбирая слова. – Но даже это сейчас не главное.

– И снова я внимательно тебя слушаю, – кивнул я.

– Опасности аномалии. Если во время движения кристаллы вдруг полностью разрядятся… ты собираешься менять их прямо посреди дороги?

Я усмехнулся.

– Вот это я как раз и хочу проверить.

– И как же ты собираешься это проверить?

– У меня появилась одна идея насчёт генератора. – Я невольно посмотрел в сторону, где лежал разобранный узел. – Если всё получится, машина должна перестать пожирать кристаллы с такой скоростью.

Кристина внимательно слушала, а я рассказывал дальше.

– Сначала я хочу её починить, потом вывести за пределы аномалии, испытать в безопасном месте, убедиться, что всё действительно работает, и только после этого пытаться пересечь аномалию.

Несколько секунд девушка молчала, потом неожиданно улыбнулась.

– Знаешь… мне нравится этот план. – она тихо рассмеялась. – Если уж выбирать между пешей прогулкой по аномалии и поездкой на настоящей древней машине… я бы тоже предпочла машину.

Я улыбнулся в ответ.

– Значит, будем надеяться, что генератор меня не подведёт.

– И что твоя очередная безумная идея снова окажется не такой уж безумной, – засмеялась Кристина.

Интерлюдия

Командир медленно опустил арбалет, а за решёткой уже собралось не меньше двух десятков самых разных тварей. Одни осторожно кружили вокруг постройки, другие неподвижно сидели среди высокой травы, не сводя взглядов с людей. Темнота постепенно сгущалась, и с каждой минутой силуэтов становилось всё больше.

– Включить фонари, – коротко приказал он.

Несколько человек тут же достали требуемое. Голубоватый свет разогнал полумрак внутри помещения, позволив хотя бы видеть друг друга. Командир ещё раз посмотрел на четыре выхода, перекрытые массивными металлическими решётками.

– Всем приготовиться.

Один из наёмников удивлённо поднял голову.

– Может, просто переждём?

Командир отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Почему?

– Потому что никто из нас не знает, как работают эти механизмы. – он кивнул на решётки. – Они поднялись сами. Значит, могут и опуститься самостоятельно. Если будем надеяться на удачу, рискуем оказаться лицом к лицу с тварями без подготовки.

Спорить никто не стал. Люди быстро распределились по четырём проходам. Арбалетчики заняли позиции позади копейщиков. Мечники приготовились встречать любого противника, который сумеет прорваться внутрь.

Ждать пришлось недолго. Первая тварь бросилась на решётку с пронзительным визгом. Щёлкнули арбалеты, и болты практически одновременно ударили в грудь и шею чудовища. Оно дёрнулось и рухнуло на землю, но следом уже бежали другие монстры.

Через несколько минут бой шёл сразу у всех четырёх проходов. Монстры словно обезумели. Одни пытались просунуть лапы между прутьями, другие бросались всем телом на металл, третьи карабкались сверху, пытаясь найти хоть малейшую щель. Наёмники рубили их клинками, кололи копьями, добивали арбалетными болтами. Первые полчаса преимущество полностью оставалось за людьми, но потом начали заканчиваться боеприпасы.

– Последний болт!

– У меня тоже!

– Всё! Пусто!

Арбалеты один за другим отправлялись за спины. Теперь в ход пошли только мечи и копья. Решётки пока выдерживали натиск, однако людям приходилось постоянно отталкивать длинные лапы, пытавшиеся ухватить кого-нибудь за ноги или за оружие. Один из копейщиков слишком поздно отдёрнул оружие. Мощный рывок – и копьё исчезло по ту сторону решётки вместе с мёртвой тварью.

– Проклятье!

Пришлось выхватывать меч, а через некоторое время история повторилась. Тяжёлый клинок застрял в туше очередного чудовища. Пока хозяин пытался его выдернуть, другая тварь ударила по оружию лапой, и меч улетел далеко в темноту.

– Назад!

Люди постепенно теряли оружие, да и противников оказалось слишком много. Несколько наёмников уже получили глубокие порезы. Одному когти распороли предплечье. Другому едва не пробили доспех. Командир сам перевязывал раненых прямо во время боя.

– Не отступать!

– Держать строй!

Самый опасный момент наступил далеко за полночь. Из темноты выскочило огромное существо, почти вдвое превосходившее размерами остальных. Оно даже не пыталось просунуть лапы между прутьями, а вместо этого просто разогналось до огромной скорости.

– Берегись!

Чудовище ударило в решётку всем телом, раздался оглушительный грохот, и толстые металлические прутья заметно прогнулись внутрь. Несколько человек не удержались на ногах и попадали. Монстр тоже рухнул, но прежде чем успел подняться, сразу три копья одновременно ударили его, а следом прилетели два топора. Чудовище дёрнулось несколько раз, вскочило на лапы и скрылось в темноте, утаскивая с собой застрявшее оружие.

Командир быстро подошёл к повреждённой решётке и убедился, что прутья выдержали, но заметно выгнулись.

– Ещё один такой удар… – тихо произнёс кто-то.

Договаривать никто не стал. К счастью, второй раз подобная тварь так и не появилась.

К рассвету бой закончился сам собой. Последние монстры медленно растворились среди деревьев, а люди остались стоять в центре помещения вокруг тяжёлого контейнера. У большинства в руках оставалось самое простое оружие, вроде кинжалов и ножей, а некоторые лишились даже этого. Доспехи покрывали глубокие царапины. На полу темнели пятна крови. Несколько человек тяжело опустились прямо на бетон.

– Зачем мы вообще сюда полезли?.. – устало произнёс молодой наёмник, вытирая кровь со лба.

Ему ответил седой ветеран, сидевший неподалёку.

– Потому что подобный контейнер встречается раз в жизни. – Он кивнул на тяжёлый металлический ящик. – Если бы мы сумели вытащить его отсюда и доставить хозяину… нам бы не только простили провал с аристократкой. – Старик усмехнулся. – Нас бы озолотили.

Кто-то согласно кивнул.

– На всю жизнь хватило бы.

Командир медленно подошёл к контейнеру и положил ладонь на холодный металл.

– Он прав. – Несколько человек подняли головы, слушая старшего. – Найти подобный контейнер – невероятная удача. – Он тяжело вздохнул. – Другое дело, что открыть его без хорошего инженера почти невозможно.

Командир ещё раз осмотрел замки.

– Силой такие вещи вскрываются далеко не всегда. – Он провёл рукой по крышке. – При любом раскладе его нужно было вытаскивать из аномалии.

Никто спорить не стал, и, несмотря на усталость, люди оставались собранными. Они пережили ночь, а значит, собирались бороться дальше.

Солнце постепенно поднималось всё выше, а монстры исчезли почти так же неожиданно, как и появились. Лишь десятки мёртвых тел вокруг постройки напоминали о прошедшей ночи. Некоторые ещё слабо шевелились, но большинство уже не двигалось. Оставшиеся в аномалии хищники не обращали на раненых собратьев никакого внимания, словно те перестали существовать.

– До вечера они сюда не вернутся, – тихо произнёс один из ветеранов.

Командир кивнул.

– Тем более нельзя терять время. – Он поднялся и повысил голос. – Всем искать выход.

Люди беспрекословно разошлись по помещению и снова начали простукивать стены, осматривать пол, проверять потолок, ощупывать каждую решётку. Минут через двадцать возле одного из выходов раздался окрик.

– Командир!

Тот быстро подошёл и сразу понял причину. Решётка, которую ночью протаранил огромный монстр, оказалась слегка вывернута из креплений. Несколько штырей уже вышли из пазов. Командир внимательно осмотрел повреждение.

– Всем сюда.

Через несколько минут возле решётки собрались самые крепкие бойцы.

– На счёт три.

Люди одновременно навалились на искорёженные прутья. Металл жалобно заскрипел, но не поддался.