Текст книги "Аномалия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Древние механизмы. Аномалия. 4

Глава 1

Глава 1

Я едва успел выскочить из машины.

– Барсик! За мной!

Пума сорвалась с места первой. До укрепления оставалось всего ничего, но за спиной уже слышался топот десятков лап. Я даже не стал оборачиваться. Сейчас главное – добежать.

– Открывайте! – что было сил заорал я. – Скорее!

На стене мгновенно поднялась суета.

– К воротам!

– Быстрее!

Тяжёлые створки приоткрылись ровно настолько, чтобы внутрь мог проскочить человек. Барсик влетел первым, а я буквально нырнул следом, ощущая за спиной тяжёлое дыхание преследователей.

Створки с грохотом захлопнулись, и почти одновременно над моей головой раздался сухой щелчок арбалета. Болт со свистом пролетел совсем рядом и вонзился в шею какого-то длиннолапого зверя. Следом ударил второй, третий…

– Огонь!

Со стены сразу загремел целый залп. Несколько монстров рухнули почти одновременно, однако остальные даже не думали останавливаться. Они продолжали нестись к укреплению, перепрыгивая через тела погибших. Сквозь щели между брёвнами всё было прекрасно видно.

Весь отряд уже находился на стенах. Никто не паниковал, каждый прекрасно знал своё место. Одни стреляли, другие уже подавали новые арбалеты, третьи торопливо взводили механизмы. Только сейчас я заметил, что запасного оружия здесь оказалось предостаточно.

– Чего встал⁈ – рявкнул кто-то. – Свободный арбалет бери!

Долго уговаривать меня было не нужно. Я взлетел по лестнице на стену, схватил первый попавшийся арбалет и быстро прицелился.

Щёлк.

Болт ударил какого-то зверя в плечо, но тот лишь дёрнулся и продолжил бежать.

– Да чтоб…

Я тут же схватил второй арбалет. Теперь целился тщательнее. Болт вошёл точно в глаз. Зверь перекувырнулся через голову и остался лежать.

Однако радоваться было рано. Монстров действительно оказалось очень много. Волкоподобные, длиннолапые, какие-то приземистые твари с толстыми шеями, несколько существ, напоминавших огромных кабанов. Всего их было не меньше сотни, и большинство из них одного попадания совершенно не боялись.

К счастью, людей на стенах тоже хватало. Арбалеты работали почти без остановки.

Болты вылетали один за другим, не позволяя зверям приблизиться к воротам. Несколько особо крупных туш всё же добрались до частокола и с глухими ударами врезались в брёвна, однако почти сразу получили ещё по несколько снарядов.

Бой продолжался около получаса. Постепенно рёв становился всё тише, потому что живых врагов оставалось всё меньше. Последние несколько раненых зверей неожиданно дрогнули и, словно по чьей-то команде, развернулись обратно.

– Уходят!

– Добивай!

Ещё несколько болтов полетели вслед убегающим, но не догнали их, и вскоре вокруг снова стало тихо. На поляне перед укреплением лежали десятки неподвижных туш. Я медленно опустил арбалет и только сейчас понял, насколько сильно устал.

– Фух…

Валерий внимательно осмотрел окрестности, после чего громко произнёс:

– Усилить караул! – Все сразу повернулись к командиру, слушая команды. – Ближайшие дни глаз не спускать с округи. Такая куча падали обязательно привлечёт кого-нибудь посерьёзнее.

Люди молча закивали. Никто даже не пытался спорить, а я только теперь заметил Марка. Инженер подошёл ко мне с таким выражением лица, что захотелось сразу сделать несколько шагов назад.

– Ну? – хмуро спросил он. – Куда ты опять вляпался?

Я виновато пожал плечами.

– Да так получилось…

– Получилось? – Марк тяжело вздохнул. – Ты меня когда-нибудь до могилы доведёшь. – Он устало потёр переносицу. – Мало того что убытков уже принёс… Так теперь ещё и половину местной живности к укреплению притащил. Лучше бы я тебя вообще в этот поход не брал.

Я несколько секунд молча смотрел на инженера, после чего неожиданно для самого себя произнёс:

– Тогда дай разрешение собрать собственный отряд.

Марк недоумённо моргнул.

– Что?

– Поговори с бароном. Скажи, что я могу заниматься своей группой отдельно.

Инженер несколько секунд просто смотрел на меня, потом коротко фыркнул.

– И чтобы потом жизни этих людей были на моей совести? – Он покачал головой. – Нет уж.

Вслух он больше ничего не добавил, однако по его лицу было прекрасно видно – мысль неожиданно его зацепила.

К тому же я прекрасно помнил его подставу с Барсиком и не собирался оставлять подобное без ответа. Главное – понять, что ударит его сильнее всего, действительно ли только деньги?

Ночь выдалась беспокойной. Почти сразу после наступления темноты возле укрепления несколько раз мелькнули странные силуэты. Некоторые звери мягко светились голубоватым светом, не ярко, скорее словно под шерстью у них тлели небольшие кристаллы эфира. Я как раз стоял на стене, когда рядом остановился один из бойцов. Проследив за моим взглядом, он усмехнулся.

– Красиво, да?

– Немного жутковато.

– Не переживай. Те, что светятся, далеко не самые опасные.

Я удивлённо посмотрел на него.

– Серьёзно?

Он кивнул.

– Можно сказать, среднячки. Даже ближе к слабым.

– А самые сильные?

Мужчина усмехнулся ещё шире.

– Самые сильные давно научились это свечение подавлять.

Я непонимающе нахмурился.

– То есть…

– Можешь пройти мимо такого зверя и решить, что перед тобой обычный волк или медведь. А потом окажется, что это совсем не обычный зверь. – Он кивнул в сторону Барсика, спокойно лежавшего возле лестницы. – Кстати, твой питомец в этом плане очень интересный.

Я вопросительно посмотрел на мужчину, а тот продолжил:

– Замечал, что у него почти ничего не светится?

Я перевёл взгляд на пуму, и действительно, если не считать ярко мерцающих глаз, Барсик выглядел совершенно обычной чёрной кошкой. Очень большой, но всё же кошкой.

– А ведь правда…

– Вот именно. Огромный потенциал. Чем меньше магический зверь выдаёт себя, тем опаснее обычно оказывается.

Я невольно задумался. Раньше подобная мысль мне даже в голову не приходила, хотя со светящимися монстрами сталкиваться доводилось.

Уснуть мне так и не удалось. Несколько раз особо наглые звери всё же подходили слишком близко. Их сразу же встречали арбалетными болтами, пару раз стрелять пришлось и мне. Благо обращаться с арбалетом я уже более или менее научился. Под утро усталость навалилась такая, что хотелось просто лечь прямо на стене и уснуть. Однако Валерий уже поднимался на башню. Командир долго осматривал окрестности, после чего удовлетворённо кивнул.

– Вроде чисто. – Он повернулся к людям. – Собираемся! Будем трофеи забирать.

Ворота осторожно приоткрыли, и часть бойцов вышла наружу, остальные остались на стенах, прикрывая товарищей. Началась тяжёлая и монотонная работа. Одну за другой крупные туши затаскивали внутрь укрепления, а когда двор оказался почти полностью заполнен добычей, люди принялись за разделку.

Шкуры откладывали отдельно, внутренности и кости складывали в большие кучи, которые потом выносили далеко за стены, а лучшие куски мяса аккуратно раскладывали по специально приготовленным рюкзакам. Я подошёл к Марку.

– А зачем столько мяса?

Инженер даже не отвлёкся от работы.

– Потому что мясо магических животных для иммунных приносит только пользу.

– Ну это я знаю, но зачем тащить добычу настолько далеко?

– В окрестностях города подобных монстров мало, поэтому мясо хорошо покупают. На этом можно неплохо заработать.

Я удивился.

– А барон не заберёт добычу?

Марк отрицательно покачал головой.

– Нет. Королевский указ касается только эфирных кристаллов и древних артефактов. Про мясо животных в нём ничего не сказано.

Я ненадолго задумался.

– Тогда… можно мне мою добычу мясом забрать?

Марк медленно поднял голову.

– Ты не охренел?

– А что такого? – искренне удивился я.

– Какая ещё твоя добыча? Тебя тут всем отрядом спасали! Ты весь этот переполох устроил, а теперь ещё и на долю претендуешь?

Я пожал плечами.

– Почему нет? Если бы я не пошумел, они бы сюда вообще не пришли.

Инженер несколько секунд молча смотрел на меня, потом неожиданно ухмыльнулся.

– Наглости тебе не занимать. – Он кивнул в сторону Валерия. – Иди к командиру. Он здесь главный.

Я так и поступил. Валерий выслушал меня, задумчиво почесал подбородок и усмехнулся.

– Вот даже не знаю… Послать тебя сейчас или в отряд к себе насовсем пригласить.

Я улыбнулся, а командир покачал головой.

– Ладно. Добычи сегодня действительно много. – Он посмотрел на разделываемые туши. – Выделим тебе несколько хороших кусков.

Потом перевёл взгляд на Барсика.

– Да и твоему питомцу свежее мясо явно не помешает.

– Спасибо.

– Только в следующий раз, – Валерий рассмеялся, – постарайся приводить добычу чуть меньшими партиями. Сотня монстров за один раз – это всё-таки перебор.

Вечером Валерий ещё раз собрал весь отряд. Командир выглядел непривычно серьёзным.

– Караулы усиливаем. По двое на каждом направлении. Не расслабляться. Остальным отдыхать. Завтра с рассветом уходим. Здесь нам больше делать нечего. – Он обвёл людей взглядом. – И без того слишком много внимания привлекли.

Никто спорить не стал. После вчерашнего нашествия даже самые разговорчивые бойцы заметно притихли. Каждый прекрасно понимал, что второй такой бой может закончиться совсем иначе.

Я тоже лёг спать пораньше, однако глубокой ночью меня разбудили, отправив в караул. Поднявшись на стену, я молча занял своё место рядом с одним из бойцов.

Ночь выдалась на удивление тихой, даже слишком. Лишь ветер лениво шелестел листьями, да где-то далеко стрекотали незнакомые насекомые.

Прошло, наверное, около часа, и вдруг из темноты донёсся негромкий, низкий рык. От одного этого звука по спине пробежали мурашки. Я осторожно выглянул за частокол. Там, где днём выбросили остатки разделанных туш, в темноте горели два огромных золотистых глаза, больше ничего видно не было, и находились они всего в нескольких десятках метров от укрепления. Я невольно замер, не понимая, как реагировать.

Глаза были настолько высоко над землёй, что становилось не по себе. Стоявший рядом со мной караульный медленно повернулся. Увидев выражение моего лица, он молча приложил палец к губам, призывая к тишине. Я понимающе кивнул и даже дышать стал осторожнее.

Неизвестное существо совершенно не спешило приближаться. Оно просто стояло возле сваленных останков животных. Иногда слышался хруст костей или негромкое рычание.

Так продолжалось почти час. Я уже начал надеяться, что всё этим и закончится, когда плотные облака неожиданно разошлись. На несколько секунд землю залил холодный лунный свет, и этого оказалось достаточно, чтобы получить несколько седых волос.

Я успел увидеть силуэт настолько огромный, что даже Барсик рядом с ним показался бы обычным котёнком. Существо чем-то напоминало гигантскую гориллу. Массивные руки почти доставали до земли, широкие плечи, мощная грудь. Однако толком рассмотреть его я так и не успел. Через несколько секунд луна снова скрылась за облаками.

Монстр медленно поднял голову и ещё раз посмотрел в сторону укрепления своими золотыми глазами, после чего неторопливо развернулся и исчез среди деревьев. Я ещё долго смотрел ему вслед.

– Что это было? – наконец тихо спросил я.

Караульный только покачал головой.

– И не спрашивай.

– Часто такие приходят?

– Если поблизости много добычи… бывает. – Он посмотрел туда, где только что исчезло существо. – Нам ещё очень повезло, что он был сыт.

После этих слов желание задавать новые вопросы как-то сразу пропало.

С первыми лучами солнца Валерий уже стоял посреди лагеря.

– Общий сбор!

Люди начали быстро укладывать вещи. Все прекрасно понимали – пора уходить. Через несколько минут ворота распахнулись, и мы покинули укрепление. Каждый теперь нёс значительно больше груза, чем по дороге сюда. Рюкзаки заметно потяжелели, да и связки со шкурами не делали наш путь проще. Однако Валерий даже не думал делать привалы.

– Не останавливаться! – Командир даже не оборачивался, подгоняя отряд. – Пока не отойдём подальше от аномалии, никакого отдыха.

Возражений не последовало. Все прекрасно понимали, ради чего это делалось. Лишь спустя несколько часов, когда искривлённые деревья окончательно сменились обычным лесом, а следы аномалии остались далеко позади, люди начали понемногу расслабляться.

Первый полноценный привал устроили только после обеда, возле знакомого небольшого острога. Стоило сбросить рюкзак на землю, как я с облегчением выдохнул.

– Всё… дошли…

Казалось, что жить сразу стало легче раза в два. Люди расселись возле стен, кто-то сразу потянулся за водой, кто-то просто лёг прямо на землю. Валерий дождался, пока все немного переведут дух, после чего встал перед отрядом.

– В этот раз нам повезло. – Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась усталость. – Очень повезло.

Командир ненадолго замолчал, дождавшись внимания, и продолжил:

– Но лучше больше так не шутить. – Затем он неожиданно посмотрел прямо на меня. – Серж, я понимаю, что ты талантливый инженер. – Валерий едва заметно улыбнулся. – И, вполне возможно, впереди у тебя ещё много достижений, если, конечно, ты умудришься не сдохнуть в ближайшее время.

По отряду прокатились тихие смешки, мне оставалось только пожать плечами, понимая его правоту. Командир же продолжил:

– Запомни одну вещь. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Подставить под удар собственный отряд – худшее, что может сделать человек. В этот раз всем очень повезло. Мы были готовы к подобному столкновению. Люди знали свои места. Запас оружия имелся, да и стены крепкие.

Он кивнул в сторону остальных бойцов.

– А теперь представь, что рядом оказался бы менее опытный отряд. – Валерий выдержал короткую паузу, ему бы в драматурги пойти… – Та сотня тварей просто смела бы его. Даже не заметила.

Я невольно вспомнил нескончаемый поток монстров, несущийся к укреплению. Аргументов, чтобы оспорить слова командира, у меня не нашлось.

– Любопытство – хорошее качество, – уже спокойнее произнёс командир. – Без него инженером не стать. – Он указал пальцем в мою сторону. – Но настоящий инженер должен понимать, где может рисковать только собственной шеей, а где вместе с ней поставит на кон ещё три десятка чужих жизней.

Я посмотрел прямо в глаза мужчине и кивнул.

– Спасибо, я обязательно учту это в будущем. К сожалению, прошлого уже не исправить.

В голове же складывалась картина произошедшего с совсем иного ракурса. Машина древних стоила очень многого, но, если бы укрепление оказалось слабее, а отряд менее опытным, цена моего любопытства могла оказаться слишком высокой.

Народ постепенно разошёлся по укреплению. Кто-то сразу завалился спать после бессонной ночи, кто-то занялся сортировкой добычи, несколько человек уже развели костёр, собираясь приготовить свежего мяса. Напряжение, не отпускавшее нас последние двое суток, наконец начало понемногу исчезать. Основная опасность осталась позади.

Я же вместо отдыха нашёл взглядом Марка и мелькнула мысль, что пока есть возможность, нужно вытянуть из него максимум. Инженер сидел возле стены и неторопливо перебирал свой инструмент, проверяя, всё ли на месте после похода.

– Слушай, Марк, ты что-нибудь знаешь о механизмах вроде того, который я… случайно запустил?

Инженер усмехнулся.

– Случайно, значит…

Я сделал вид, что не заметил усмешки.

– Так знаешь?

Марк кивнул.

– Слышал. И даже пару раз сталкивался, жутко дорогая штука.

У меня в голове мгновенно начал формироваться план по захвату Парижу… «Неужели действительно можно вытащить? Отремонтировать? Продать?»

В голове уже возникали идеи, как организовать перевозку контейнера, сколько людей для этого потребуется и сколько вообще может стоить подобная находка.

– В смысле сам механизм дорого стоит? – удивлённо спросил я.

Марк только фыркнул.

– Нет. Сама эта хреновина как раз не самая ценная.

Я непонимающе нахмурился.

– Тогда что?

– Её использование. – инженер убрал отвёртку обратно в сумку и спокойно продолжил: – Подобные машины жрут эфирные кристаллы так, будто их кто-то специально решил извести под корень. Стоит только запустить двигатель – расход начинается такой, что любой нормальный человек за голову схватится.

– Настолько всё плохо?

– Намного хуже, чем ты сейчас представляешь. – Марк усмехнулся. – Несколько минут работы – и можешь искать новые кристаллы. Именно поэтому почти все подобные механизмы давно бросили. Слишком дорого обходится каждая поездка.

И в этот момент до меня наконец дошло в чём дело, а ведь я уже успел решить, что где-то ошибся во время осмотра. Думал, не заметил серьёзную поломку, неправильно подключил какой-нибудь узел или не учёл неисправность того странного агрегата возле двигателя.

Получалось, причина могла оказаться куда банальнее. Эфирные кристаллы просто закончились. Я невольно вспомнил четыре крупных кристалла, которые установил в машину. Если Марк прав, то их энергии как раз могло хватить на тот короткий рывок до укрепления.

Однако древние не были полными идиотами и должны были придумать систему питания получше, так что стоит найти машину в более подходящих условиях и попробовать найти что не так.

Глава 2

Глава 2

Утром, как и обещал Валерий, мы выдвинулись в путь. После полноценного отдыха шагалось куда легче. Даже тяжёлые рюкзаки уже не казались неподъёмными, а настроение у большинства заметно улучшилось. Самое опасное осталось позади, теперь впереди ждал привычный мир.

Дорога прошла на удивление спокойно. Никто никуда не спешил, но и лишних привалов мы не делали. К вечеру впереди наконец показались знакомые городские стены.

– Дошли… – облегчённо выдохнул кто-то из бойцов.

Однако почти одновременно с нами к городу подошли ещё два отряда. Я невольно перевёл взгляд сначала на один, потом на второй. Первый выглядел откровенно потрёпанным. Почти у половины людей доспехи были помяты или разорваны, у некоторых отсутствовали отдельные элементы снаряжения. Один мужчина шёл с перевязанной рукой, другой заметно хромал. Самое же странное – я не увидел почти ни одной сумки с добычей.

– Не повезло… – тихо произнёс кто-то рядом.

Второй отряд выглядел ещё хуже. Если уходило их человек пятьдесят, то обратно возвращалась едва ли треть. Остальные либо погибли, либо остались где-то там… в аномалии.

Лица выживших говорили сами за себя. Усталые, осунувшиеся, с пустыми взглядами. Казалось, они уже тысячу раз успели пожалеть о том, что вообще согласились на этот поход.

Я невольно вспомнил нашу поездку. Да, нам действительно очень сильно повезло. Валерий никак не прокомментировал увиденное. Лишь молча повёл отряд дальше, в сторону административной части города.

Возле знакомого здания нас уже ждали. Командир без лишних слов передал чиновникам деревянные контейнеры с эфирными кристаллами. Те один за другим вскрыли их, внимательно осмотрели содержимое, что-то записали в толстую книгу.

– Всё в порядке, – наконец произнёс один из служащих. – За оплатой можете прийти завтра.

– Хорошо, – спокойно ответил Валерий.

Похоже, подобная процедура давно стала для него привычной. На этом наш поход окончательно завершился. Люди начали расходиться кто куда. Кто-то сразу отправился домой, кто-то понёс добытое мясо к знакомым торговцам, несколько человек вообще направились прямиком в трактир.

Мы же с Марком неторопливо пошли по улице в сторону мастерской. Через некоторое время я негромко кашлянул.

– Марк.

– Чего тебе ещё?

– Ты ведь помнишь про мой доспех?

Инженер тяжело вздохнул так, словно только что потерял состояние.

– Помню…

Я улыбнулся.

– Вот и отлично.

– Ты меня по миру пустишь… – проворчал он. – Лучше бы я тогда с тобой не договаривался.

– Поздно уже жалеть.

Мы прошли ещё несколько десятков шагов.

– Кстати… – как бы между прочим произнёс я. – Может, всё-таки дашь разрешение на формирование собственного отряда?

Марк неожиданно остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Подожди… – медленно произнёс он. – Ты что, готов отказаться от доспеха ради такой услуги?

Я даже руками замахал.

– Ни в коем случае!

Инженер удивлённо поднял брови.

– Тогда зачем ты снова об этом заговорил?

Я сочувственно посмотрел на него.

– Да просто переживаю за тебя.

– За меня?

– Конечно. За твоё материальное положение.

Марк подозрительно прищурился.

– Это ещё почему?

Я тяжело вздохнул.

– Сам подумай. Я ведь могу снова по незнанию разрушить какой-нибудь твой бизнес.

Инженер насупился.

– Ты сейчас мне угрожаешь?

– Что ты! – искренне возмутился я. – Ни в коем случае. Просто если я останусь в городе, вероятность случайно наткнуться ещё на один источник твоего дохода значительно выше, чем если я отправлюсь искать приключения где-нибудь подальше.

Несколько секунд Марк молча смотрел на меня, потом прошипел сквозь зубы:

– Засранец…

Я лишь невинно улыбнулся, а инженер покачал головой.

– А как же обучение? Или ты уже забыл, что работаешь моим помощником?

Я пожал плечами.

– Если честно… ты меня почти ничему не учишь.

– Как это не учу?

– Очень просто. Большую часть времени я сам что-нибудь чиню или ремонтирую, а потом, в лучшем случае, ты объясняешь, что именно я сделал не так. На практике у меня шансов научиться куда больше.

Марк усмехнулся.

– На практике у тебя куда больше шансов просто сдохнуть.

Я театрально вздохнул.

– Жаль… Тогда, наверное, завтра пойду по городу искать, где ещё можно применить свои инженерные навыки.

Марк резко остановился. По его лицу было видно, что внутри сейчас идёт настоящая борьба, и через несколько секунд он громко скрипнул зубами.

– Ладно…

Я вопросительно посмотрел на него, а инженер тяжело выдохнул.

– Поговорю я с бароном.

На этот раз мне улыбку скрыть уже не получилось. Похоже, ледяная крепость наконец начала давать первые трещины.

До дома мы добрались уже затемно. После нескольких дней в аномалии он показался неожиданно уютным. Простая кровать, стол, пара полок и крыша над головой – иногда для счастья действительно нужно совсем немного.

Я поставил сумку в угол и принялся выкладывать добычу. Отдельно сложил инструменты, рядом пристроил мясо, которое выделил Валерий. Барсик с интересом наблюдал за происходящим, время от времени принюхиваясь к мясу.

– Даже не думай, – усмехнулся я. – Это на потом.

Пума демонстративно отвернулась, будто её подобная мелочь совершенно не интересовала. Я открыл окно, впуская в комнату прохладный вечерний воздух, после чего посмотрел на своего питомца.

– Если что – разбудишь.

Барсик лениво махнул хвостом и улёгся прямо под окном. Я же растянулся на кровати, достал механическую птицу и привычным движением вставил в неё эфирный кристалл.

– Ну что… Посмотрим, чем живёт город ночью.

Через несколько секунд птица бесшумно выпорхнула наружу. Легко проскользнув между створками окна, она поднялась над двором, перелетела через забор и устремилась к ближайшим улицам. Я уже настолько привык смотреть её глазами, что почти перестал обращать внимание на собственное тело. Теперь передо мной расстилался ночной город.

Вопреки ожиданиям, жизнь здесь вовсе не замирала после захода солнца. По улицам ещё ходили люди. Где-то закрывались лавки, трактирщики выгоняли последних посетителей, несколько повозок неторопливо катились по мостовой.

Птица описала широкий круг над соседним кварталом. Возле перекрёстка прохаживались двое городских стражников.

– Я тебе говорю, в прошлый раз зря к Марте пошли, – донёсся до меня обрывок разговора.

– А куда надо было?

– К Агнессе. Там девчонки симпатичнее.

– Да ну тебя. У Марты пиво лучше.

– Мы вообще-то не за пивом туда ходим.

Оба дружно рассмеялись, и я невольно усмехнулся.

«Очень важный государственный разговор…»

Птица полетела дальше. На одной из улиц какой-то торговец торопливо закрывал ставни, ворча себе под нос что-то про непорядочных покупателей. Чуть дальше молодая парочка сидела на лавке, явно не торопясь расходиться по домам. В общем, ничего необычного.

Я уже собирался возвращаться, когда заметил движение возле большого каменного особняка. Какой-то человек в тёмной одежде ловко перелез через высокий забор.

– Это уже интереснее…

Я осторожно опустил птицу ниже. Незнакомец быстро огляделся, пригнулся и почти бегом пересёк двор. Через несколько секунд он исчез за домом, а спустя ещё минуту вновь появился, перелез через забор уже с другой стороны и растворился в тёмном переулке.

«И что это сейчас было?»

Вор? Посыльный? Любовник хозяйки дома?

Ответа я так и не получил. Несколько минут птица ещё кружила над кварталом, однако ничего необычного больше не происходило.

Постепенно я почувствовал знакомое давление в висках – сначала едва заметное, но постепенно усиливающееся, – и понял, что пора остановиться.

Не испытывая судьбу, я сразу развернул птицу обратно. Она быстро пересекла несколько улиц, пролетела над крышами домов, нырнула в открытое окно и мягко опустилась мне на ладонь. Я вытащил эфирный кристалл и устало прикрыл глаза.

– Всё-таки… далеко летать пока ещё тяжеловато.

Барсик приоткрыл один глаз, убедился, что со мной всё в порядке, и снова улёгся спать. А я поймал себя на мысли, что механическая птица оказалась полезной не только в аномалии. Если научиться управлять ею ещё лучше, то возможностей станет намного больше.

* * *

На следующее утро мы с Марком направились к центру города. После нескольких дней, проведённых среди искривлённых деревьев и постоянного ожидания опасности, обычные городские улицы казались непривычно спокойными. Люди спешили по своим делам, торговцы уже открывали лавки, а где-то неподалёку слышался звон кузнечного молота.

Возле административного здания сегодня было особенно людно. Один за другим подходили отряды, вернувшиеся из аномалий. Я сразу узнал командиров, с которыми мы встретились на обратном пути. Один разговаривал с лекарями, а второй мужчина вообще стоял с перевязанной головой и мрачно смотрел себе под ноги.

Рядом уже ожидали несколько представителей барона. Они быстро вызывали командиров по списку, вручали каждому увесистый кожаный мешочек и делали отметки в толстых книгах.

– Валерий! – раздался голос одного из чиновников.

Наш командир спокойно подошёл, расписался в журнале, получил оплату и почти сразу подозвал к себе людей.

– Подходите по одному.

Делёж оказался недолгим. Валерий без лишних разговоров отсчитывал каждому положенную долю, а через минуту небольшой мешочек оказался и у меня в руках. Пересчитывать я не стал, людям нужно доверять. В любом случае неплохие деньги, особенно если учитывать, что большую часть похода люди действительно спокойно просидели в укреплении. Поблагодарив командира, мы с Марком сразу покинули площадь.

– Пошли, – буркнул инженер. – Закроем уже вопрос с моим долгом.

Вскоре мы подошли к внутренней городской стене. Стражники узнали Марка и без лишних вопросов пропустили нас внутрь.

– Уважают тебя, – заметил я.

– Скорее знают, что я регулярно деньги здесь оставляю.

Минут через десять мы остановились возле уже знакомого здания. Высокие окна, аккуратная вывеска и ни пылинки вокруг. Стоило нам войти внутрь, как навстречу сразу вышел уже знакомый мужчина в дорогом костюме.

– Господин Марк.

– Доброе утро.

В помещении, как и раньше, всё буквально сияло чистотой. Пол блестел, инструменты висели строго на своих местах, а воздух пах свежей кожей и каким-то маслом. Марк молча достал тяжёлый мешочек и протянул хозяину. Тот быстро пересчитал монеты, удовлетворённо кивнул и убрал оплату.

– Всё верно.

После чего повернулся ко мне.

– Господин Серж, прежде чем завершить работу, необходимо провести последнюю примерку. Осталось внести несколько небольших изменений.

– Так это же замечательно. – улыбнулся я.

Марк посмотрел на нас обоих и махнул рукой.

– Тогда дальше без меня, у меня своих дел хватает.

Он уже направился к выходу, но возле двери неожиданно остановился, обернулся и… хитро улыбнулся. Честно говоря, мне сразу стало немного не по себе. Однако инженер ничего объяснять не стал.

– Скоро увидимся. – хмыкнул он и спокойно вышел на улицу.

Я ещё несколько секунд смотрел ему вслед, не понимая причины резкой смены настроения. Хозяин мастерской тоже проводил Марка взглядом, после чего негромко рассмеялся.

– Давненько не видел, чтобы кто-нибудь так сильно разорил нашего инженера.

Я только пожал плечами.

– Его ведь никто за язык не тянул. Сам сказал, чтобы материал для доспеха я искал самостоятельно.

Мужчина понимающе кивнул.

– Тут не поспоришь. Отличный материал ты, кстати, добыл, – добавил хозяин. – Очень интересный.

Я невольно улыбнулся.

– Самому нравится.

Через несколько дверей мы вошли в отдельное помещение. Посреди комнаты на специальной деревянной стойке стоял мой доспех. Я невольно остановился.

– Ничего себе…

Даже незавершённый, он выглядел потрясающе. Никаких золотых украшений, драгоценных камней или вычурной отделки. Всё было предельно лаконично. Каждая пластина словно продолжала соседнюю, образуя единое целое. Матовая поверхность почти не отражала свет, а плавные линии одновременно создавали ощущение лёгкости и надёжности. Он выглядел именно таким, каким должен быть хороший рабочий инструмент.

– Красиво, – честно признался я.

Хозяин мастерской довольно улыбнулся.

– Рад, что оценил.

Следующий час прошёл за бесконечной примеркой. Мастера поправляли ремни, отмечали мелом места, где требовалось немного изменить посадку, несколько раз просили поднять руки, присесть, повернуться. Один из них постоянно что-то записывал в небольшой блокнот. Наконец хозяин удовлетворённо кивнул.

– Всё. Остались последние штрихи.

– Когда можно будет забрать?

– Через два дня доспех будет полностью готов. – улыбнулся он.

Я ещё раз с сожалением посмотрел на доспех и направился к выходу, и тут дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял Марк, и выглядел он подозрительно довольным.

– Уже закончили? – спросил он.

– Да. Сказали, через два дня можно забирать.

– Отлично. – Он хлопнул меня по плечу и неожиданно улыбнулся. – Я договорился с бароном.

Я удивлённо поднял брови.

– Так быстро?

– Сам удивился. – Марк усмехнулся. – Видимо, после последних событий ты стал ему ещё интереснее.

Эта фраза мне понравилась значительно меньше.

– И что теперь?

– Теперь тебе следует немедленно идти к нему.

– Прямо сейчас?

– Именно сейчас. – Инженер кивнул в сторону центра внутреннего города. – Не заставляй человека ждать. Бароны подобного очень не любят.

Я только пожал плечами.

– Ладно. Схожу.

– Вот и молодец.

На этот раз Марк действительно выглядел довольным. Настолько, что я даже начал подозревать какой-то подвох. В итоге мы разошлись в разные стороны.

Теперь только Барсик спокойно шагал рядом, с любопытством рассматривая прохожих. Питомец всё так же не привлекал особого внимания горожан, однако прохожие всё равно старались держаться от крупной чёрной пумы на почтительном расстоянии, видимо, слухами земля полнится.

Пройдя несколько кварталов, я резко свернул с дороги. Барон никуда не денется, а мне стоит кое-что сделать.