Текст книги "Аномалия (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Чёрт…

Я вскочил на ноги и несколько раз прошёлся вдоль стены. Если память меня не подводила, именно эта троица потом исчезла, значит, они и есть те самые предатели. Мысль оказалась настолько неприятной, что внутри всё сжалось. Первым желанием было немедленно возвращаться обратно. Предупредить, рассказать всё Кристине, но я поднял взгляд к небу и понял, что снаружи уже окончательно стемнело. Вернувшись сейчас, я бы потерял целые сутки. Да и дороги ночью безопасными точно не назовёшь. Я тяжело выдохнул, понимая, что слишком поздно среагировал.

Уснуть мне так и не удалось. Я снова и снова прокручивал ситуацию в голове.

«А если они пришли именно за ней?»

«А если придумали новый план?»

Мыслей появлялось всё больше, но легче от этого не становилось. Под утро я наконец заставил себя остановиться.

– Так… – Я сел, прислонившись спиной к стене. – Давай спокойно.

Кристина сейчас находилась практически в центре города. Возле неё постоянно крутились люди барона и личная охрана. После прошлого нападения охраны наверняка стало только больше, да и внутренний город – совсем не то место, куда можно просто так заявиться с оружием. Если те трое действительно были предателями, это ещё не означало, что они способны свободно добраться до неё.

А вот я сейчас действительно ничем помочь не мог, только потерял бы время. Я посмотрел на Барсика. Мелкий спокойно спал, лишь изредка подёргивая ушами.

– Придётся довериться тем, кто сейчас рядом с ней.

Другого выбора всё равно не оставалось и с первыми лучами солнца я быстро собрал вещи. Рюкзак снова оказался за спиной. Барсик привычно пошёл чуть впереди, мы покинули острог и направились к аномалии.

Я сделал всего несколько десятков шагов, когда сзади неожиданно донёсся бешеный топот копыт. Шум оказался таким, что я инстинктивно отступил к обочине. Из-за поворота буквально вылетела взмыленная лошадь. Она неслась практически галопом. Всадница низко пригнулась к шее животного, будто старалась выиграть каждое мгновение. Я успел увидеть знакомые тёмные волосы.

– Кристина?..

Сердце пропустило удар. Это действительно была она. Девушка промчалась мимо меня с такой скоростью, что даже не заметила моего присутствия.

– Кристина! – крикнул я.

Однако она не обернулась. Возможно, не услышала, или ветер унёс мой голос. Тем не менее расстояние между нами стремительно увеличивалось, а через несколько секунд лошадь скрылась за очередным поворотом. И, что самое неприятное, направлялась она прямо в сторону аномалии. Я ещё несколько секунд стоял неподвижно, не веря собственным глазам.

– Да что вообще происходит?..

Глава 5

Глава 5

– Барсик! Вперёд!

Пума сорвалась с места ещё до того, как я договорил. Несколько стремительных прыжков – и она уже обогнала меня на десятки метров. Я тоже перешёл на бег. Лошадь нам всё равно не догнать, но если сократить расстояние до Кристины как можно быстрее, шанс успеть ещё оставался. Пока она не углубилась в аномалию, всё можно было исправить.

– Барсик! – крикнул я вслед. – Если что – помоги ей! Только не рискуй собой!

Не знаю, понял ли он мои слова полностью или уловил лишь общий смысл, но через несколько секунд питомец заметно ускорился. Мне же оставалось только бежать следом. Доспех оказался удобным, но даже он не отменял того факта, что я нёс за спиной тяжёлый рюкзак. Дыхание постепенно сбивалось, ноги наливались свинцом, однако останавливаться я даже не думал, не время проявлять слабость.

Прошло около двух часов, прежде чем впереди показалась знакомая граница аномалии. Искривлённые деревья, странная трава, первые зарождающиеся кристаллы эфира среди камней…

Я сразу заметил Кристину. Девушка стояла посреди дороги, тяжело дыша и растерянно оглядываясь по сторонам. Рядом с ней напряжённо замер Барсик, а вот её лошадь уже уносилась прочь. Перепуганное животное мчалось вдоль границы аномалии, всё сильнее удаляясь от хозяйки. Чуть дальше, среди деревьев, мелькнуло сразу несколько зверей. Судя по всему, именно они и напугали лошадь. Однако сейчас все эти твари стремительно удирали в глубь аномалии. Похоже, появление Барсика отбило у них желание полакомиться беззащитной девушкой. Я подбежал к Кристине, схватил её за руку.

– Бегом отсюда!

Она не успела ничего спросить, а я уже потащил её прочь от дороги. Укрепление уже виднелось между деревьями, однако именно туда я направляться не собирался. Вместо этого резко свернул в сторону хорошо знакомой тропы.

– Серж! Куда мы⁈

– Потом! – отмахнулся я.

Минут через пятнадцать впереди показался знакомый вход в пещеру, где совсем недавно мы вместе с отрядом Валерия добывали эфирные кристаллы. Только здесь я наконец остановился.

– Барсик! – Я посмотрел на пуму. – Охраняй вход. Если что заметишь – сразу зови.

Барсик коротко фыркнул, вышел наружу и улёгся возле прохода, не сводя взгляда с леса. Я же повернулся к Кристине. Девушка всё ещё тяжело дышала. Лицо побледнело, руки слегка дрожали. Несколько секунд она просто смотрела на меня, словно не до конца понимая происходящее. Постепенно дыхание выровнялось. Она наконец моргнула и удивлённо спросила:

– Ты… что здесь делаешь?

Я невольно усмехнулся.

– Экзамен прохожу. – После чего развёл руками. – Теперь моя очередь спрашивать, и у меня аналогичный вопрос. Что здесь забыла ты?

Кристина тяжело опустилась на ближайший камень.

– Ночью… – Она глубоко вдохнула. – Ночью к нам в дом ворвался отряд во главе с теми самыми предателями. Видимо, они знали какой-то тайный ход. Иначе во внутренний город так просто не попасть.

Несколько секунд девушка собиралась с мыслями.

– Хорошо, что мы были готовы к чему-то подобному. Мне сразу приказали садиться на лошадь и уезжать. Стражников заранее предупредили, поэтому через ворота меня пропустили без задержек. – Она нервно сжала ладони. – Только… кажется, за мной всё-таки отправили погоню.

Я задумчиво кивнул. Теперь многое становилось понятнее. Кристина внимательно посмотрела на меня.

– Но… почему мы не поехали к укреплению? Там же безопаснее.

Я невольно улыбнулся.

– Не уверен. – она удивлённо подняла брови, а я озвучил свою мысль. – Если тебя действительно преследуют, то любой здравомыслящий человек первым делом направится именно туда. Значит, и твои преследователи подумают точно так же.

Кристина ненадолго задумалась.

– А здесь нас не найдут?

– Сюда знают дорогу очень немногие, да и искать эту пещеру специально никто не станет.

Девушка медленно кивнула, принимая мои доводы. Несколько секунд мы оба молчали. Потом она тихо спросила:

– И что нам теперь делать?

Я пожал плечами.

– Как вариант… мне сдавать экзамен, а тебе… – я ненадолго задумался. – Найти место, где будет безопаснее, переждать немного, а потом вместе вернуться в город.

Кристина сразу покачала головой.

– Нет. Возвращаться сейчас нельзя.

– Почему?

– Потому что именно этого от меня и будут ждать. – Девушка тяжело вздохнула. – Мой отряд сам разберётся. Они опытные, справятся без меня, а мне лучше на некоторое время вообще исчезнуть.

Я задумчиво почесал подбородок.

– Тогда я вижу только один вариант.

– Какой?

– Попутешествовать по аномалии вместе со мной.

Несколько секунд девушка просто смотрела на меня, а потом неожиданно рассмеялась.

– Да ты романтик, предлагаешь девушке прогулку по самому опасному месту всего баронства.

Я невольно усмехнулся.

– Вообще-то ты сама сюда приехала. – она открыла было рот, но я продолжил: – Значит, там, откуда ты убегала, тебе было страшнее, чем здесь.

Кристина улыбнулась и покачала головой.

– Если честно… я вообще не особо понимала, куда еду. – она тихо вздохнула. – Просто гнала лошадь вперёд. Она сама выбирала дорогу, а я думала только об одном – оказаться как можно дальше от того места.

– Думаю, тебе сейчас лучше немного отдохнуть, – сказал я, присев рядом. – После такой скачки пользы от тебя всё равно будет немного.

Кристина устало кивнула.

– А ты?

– А мне нужно понять, насколько всё плохо.

Она сразу насторожилась.

– Только не вздумай далеко уходить. В аномалии одному слишком опасно.

Я невольно улыбнулся.

– Не переживай. Самостоятельно бродить по лесу я не собираюсь. – Девушка вопросительно посмотрела на меня, и я пояснил: – У меня есть свои способы разведки. Правда… – я ненадолго замялся. – О них расскажу немного позже. Когда сам окончательно разберусь, как всё это работает.

Кристина несколько секунд внимательно изучала моё лицо, потом лишь вздохнула.

– Хорошо. Только действительно не рискуй.

– Постараюсь.

Я поднялся и ещё раз внимательно осмотрел пещеру. В прошлый раз мы нашли здесь довольно много эфирных кристаллов, но сейчас, как назло, ничего подходящего не попадалось. Лишь мелкая крошка да почти полностью выработанные осколки.

– Не повезло… – Я покрутил в руках один из найденных кристалликов и сразу отбросил его в сторону. – Такого даже на пару минут не хватит.

Пришлось доставать механическую птицу и использовать тот кристалл, который уже стоял внутри. Я посмотрел на его поблекшее свечение.

– Надеюсь… ещё немного потерпишь.

Птица тихо ожила, расправила металлические крылья и через несколько секунд бесшумно вылетела наружу. На этот раз я сразу направил её к ближайшему укреплению. Однако стоило птице подняться выше, как я сразу понял, что спокойной разведки не получится. К воротам крепости как раз подходил довольно крупный отряд.

Два десятка отлично вооружённых товарищей, да и доспехи у большинства выглядели добротными. Двигались люди уверенно, без лишней суеты. И среди них мне удалось заметить знаменитую троицу, тех самых людей, которых встретил у городских ворот.

Выходит, всё оказалось намного серьёзнее, чем я предполагал. Это вовсе не трое предателей, действующих самостоятельно. За ними стоял полноценный отряд.

«Похоже… они не собираются отступать».

Неприятная мысль заставила меня нахмуриться. Если эти люди действительно начнут прочёсывать аномалию… Я машинально посмотрел на её границы, даже не видневшиеся вдали. Она ведь огромная. Если удастся заставить их искать совсем в другом месте, тогда появится шанс спокойно уйти. Или… В голове мелькнула ещё одна мысль.

«А что, если вообще покинуть аномалию?»

Можно выйти с другой стороны, обойти её, пересечь границу баронства, в конце концов. Меня ведь здесь уже почти ничего не держало. Разрешение на собственный отряд – вещь, конечно, полезная, но получить подобную бумагу наверняка можно и в другом месте. Вот только кто сказал, что там окажется лучше?

Я слишком мало знал об остальных баронствах. Возможно, здесь условия ещё вполне терпимые, а где-нибудь дальше окажется намного хуже.

Отложив эти размышления на потом, я заставил птицу опуститься ниже. Она бесшумно села на крышу одного из строений, почти полностью скрывшись за деревянным коньком. Как раз вовремя. Несколько человек остановились прямо подо мной.

– Следы заканчиваются возле аномалии, – произнёс широкоплечий мужчина с седой бородой. – Девка наверняка ушла туда.

– Не обязательно, – возразил один из наёмников. – Лошадь потом пошла вдоль границы.

– Именно лошадь, – спокойно ответил главный. – А не девушка.

Повисла короткая пауза.

– Думаешь, они разделились?

– Думаю, животное просто не выдержало давления проклятия.

Командир равнодушно пожал плечами.

– Под влиянием аномалии лошадь скоро либо сдохнет, либо окончательно сойдёт с ума. – он усмехнулся. – А девчонке всё равно придётся идти пешком, даже если она всё ещё верхом.

Кто-то согласно кивнул.

– Значит, далеко она не уйдёт.

Я внимательно слушал каждое слово. И только сейчас до меня дошло ещё кое-что. Лошадей рядом с этим отрядом не было вообще, хотя до укрепления они добрались подозрительно быстро. Вопрос в том – как?

Я перебрал несколько вариантов, пока не пришёл к самому банальному: скорее всего, лошадей просто оставили в предыдущем остроге. Несколько человек остались их охранять, а остальные налегке двинулись дальше. Другого объяснения я просто не находил. Разговор тем временем продолжался.

– Разделимся? – спросил кто-то.

Командир отрицательно покачал головой.

– Не совсем.

– Почему?

– Потому что в аномалии поодиночке долго не живут. – Он посмотрел в сторону леса. – Будем прочёсывать местность постепенно, крупными группами. Начнём с направления, куда ушла лошадь.

Я невольно улыбнулся, ведь пещера находилась совсем в другой стороне. По крайней мере, в ближайшее время нас искать будут вовсе не там, но расслабляться всё равно не стоило. Отряд сюда явно пришёл надолго, и рано или поздно они начнут расширять район поисков.

Выходит, чем быстрее мы уйдём глубже в аномалию и изменим направление движения, тем меньше останется шансов случайно столкнуться с этими любителями создавать проблемы моим знакомым.

Я осторожно развернул птицу и отправил её обратно к пещере. Похоже, времени на раздумья у нас становилось всё меньше. Я не спешил возвращать птицу сразу. Раз уж кристалл всё равно доживал последние минуты, стоило использовать его до конца. По пути обратно я ещё раз внимательно осмотрел ближайшие окрестности. Высоко подниматься не рискнул, наоборот, заставил конструкта лететь почти над самыми верхушками деревьев.

Необходимо было понять, куда уходить дальше. Слева тянулась полоса густого леса. Деревья там росли так плотно, что даже птице приходилось искать проход между переплетёнными ветвями. Для человека подобный путь оказался бы настоящим испытанием. Справа местность выглядела значительно свободнее. Каменистые поляны чередовались с редкими рощами. Именно там удалось заметить несколько полуразрушенных строений древних. Слишком далеко, чтобы рассмотреть их как следует, но как возможное укрытие место выглядело вполне подходящим.

Я мысленно отметил это направление, и в этот момент изображение перед глазами неожиданно дрогнуло, а через секунду картинка начала расплываться.

– Только не сейчас… – выдавил я сквозь зубы, прибавляя скорость.

Связь с птицей становилась всё слабее. Управлять ею оказалось заметно труднее. Реакция конструкта запаздывала, а движения перестали быть такими точными.

С каждой секундой становилось всё хуже. Несколько раз изображение вообще исчезало, оставляя лишь смутное ощущение направления. Птица начала снижаться самостоятельно.

До входа в пещеру оставалось совсем немного, и в этот момент связь окончательно оборвалась. Перед глазами всё потемнело, а я резко открыл глаза уже в пещере.

– Чёрт!

Не теряя ни секунды, я выскочил наружу и увидел птицу, лежавшую на земле совсем рядом со входом. Похоже, в последний момент она просто перестала слушаться и камнем упала вниз. Я быстро поднял конструкта и внимательно осмотрел.

К счастью, серьёзных повреждений обнаружить не удалось, лишь несколько свежих царапин появились на металлической поверхности. Я облегчённо выдохнул. Гораздо хуже оказалось бы собирать её заново прямо посреди аномалии.

Открыв отсек с кристаллом, я заметил, что когда-то яркое голубоватое свечение исчезло полностью. В руках лежал обычный мутный камень. Я покрутил его между пальцами ещё несколько секунд, после чего отбросил в сторону. Бесполезный кусок породы с собой таскать смысла не было. Зато теперь окончательно стало ясно, что без новых кристаллов далеко не уйдёшь… и желательно найти их побольше. Только тогда можно будет не экономить каждый вылет и использовать механическую птицу именно так, как она того заслуживала.

Я уже собирался позвать Кристину, но, обернувшись, невольно остановился. Девушка успела устроиться на небольшой ровной каменной площадке у дальней стены пещеры. Под голову подложила свёрнутый плащ и, похоже, уснула практически мгновенно. Я невольно усмехнулся.

– Да уж… Похоже, скачка далась тебе куда тяжелее, чем ты показывала.

После всего пережитого это было неудивительно. Ночная атака, бегство из города, безумная гонка, а затем ещё встреча с аномалией. Любой на её месте давно бы выбился из сил.

Я выглянул наружу, до заката оставалось ещё несколько часов. По-хорошему, сейчас стоило уходить отсюда как можно дальше. Пока противники возились возле укрепления, мы могли значительно увеличить расстояние от преследователей. Вот только я снова посмотрел на спящую девушку. Будить её совершенно не хотелось.

– Ладно… Пара часов особой роли уже не сыграет.

Я присел возле выхода, прислонился спиной к камню и посмотрел на Барсика. Питомец лежал у самого входа, внимательно наблюдая за лесом. Почувствовав моё внимание, он повернул голову.

– Что скажешь?

Барсик тихо фыркнул.

– Вот и я не знаю.

Я усмехнулся. Разговаривать с ним уже давно вошло в привычку. Самое забавное, что иногда казалось, будто он действительно понимает гораздо больше, чем показывает.

– Есть у меня несколько вариантов.

Барсик внимательно посмотрел на меня.

– Первый – плюнуть на всё это испытание барона, просто выйти из аномалии и больше сюда не возвращаться.

Питомец слегка наклонил голову.

– Второй… пройти её насквозь.

Эта мысль нравилась мне всё больше, я даже представил карту в голове. Если действительно удастся пересечь аномалию полностью, кто знает, что находится на противоположной стороне? Другое баронство или вообще земли, где никто не знает ни меня, ни барона, ни Марка?

– А ведь… было бы интересно. – Барсик снова тихо фыркнул. – Особенно если бы я был один.

Я усмехнулся. Тогда можно было бы не оглядываться вообще ни на кого. Экспериментировать, исследовать, заходить туда, куда никто раньше не совался. В голове неожиданно всплыла ещё одна идея.

– Или вообще… – я задумчиво потёр подбородок. – Починить ту машину.

Мелкий вопросительно посмотрел на меня.

– Представляешь? Если заставить её нормально работать… – я невольно улыбнулся. – Тогда можно было бы спокойно проехать через всю аномалию.

Скорость у древнего механизма оказалась такой, что большинство местных тварей просто не успевали бы нас догонять.

Оставалось решить только проблему с питанием, потому что эфирные кристаллы сгорали слишком быстро. Однако именно в этот момент меня словно осенило. Я резко выпрямился.

– Подожди…

Перед глазами вновь возникла та самая машина и её начинка, во главе с чем-то похожим на генератор.

– А ведь… – я медленно проговорил мысль вслух. – Если всё остальное исправно, почему кристаллы разряжаются за считаные минуты?

Барсик молча слушал.

– Ведь двигатель работал. – Я начал мысленно перебирать всё, что успел увидеть под капотом.

– Если бы генератор заряжал систему, кристаллы должны были расходоваться значительно медленнее или вообще только запускать двигатель.

Я нахмурился. Если проблема действительно только в генераторе, почему её до сих пор никто не решил? Неужели за столько лет не нашлось ни одного исправного? Ни одной машины, у которой генератор пережил бы влияние времени? Очень странно. Да, современные инженеры почти не лезли внутрь древних механизмов, но хотя бы один должен был сохраниться.

Я поднял взгляд к выходу из пещеры. В голове появилась очередная безумная идея: снять генератор, разобрать его и понять, что именно выходит из строя. Возможно, там какая-нибудь сущая ерунда, и если удастся её исправить, передо мной откроются такие возможности, о которых местные инженеры, похоже, даже не подозревают.

Однако оставалась довольно неприятная проблема: машина находилась совсем рядом с тем укреплением, где сейчас расположился отряд преследователей. Я недовольно поморщился. Новая загадка буквально лежала на расстоянии вытянутой руки, но именно сейчас подобраться к ней было едва ли не опаснее, чем отправиться в глубь аномалии. Оставалось лишь надеяться, что эта возможность ещё представится, потому что чем дольше я размышлял о генераторе, тем сильнее убеждался: именно в нём может скрываться ответ на вопрос, который никто здесь до сих пор так и не смог решить.

Глава 6

Глава 6

Так я и просидел почти до самого вечера. Солнце медленно опускалось к горизонту, тени становились всё длиннее, а я продолжал перебирать в голове один вариант за другим. Чем больше думал о генераторе древней машины, тем сильнее убеждался, что именно там скрывается разгадка.

Кристина проснулась уже перед самым закатом. Несколько секунд она непонимающе смотрела на каменный свод пещеры, потом вспомнила, где находится, и медленно села.

– Я долго спала?

– Несколько часов.

Она виновато улыбнулась.

– Похоже… организм решил всё за меня.

– Иногда это даже полезно.

Девушка поднялась, потянулась и подошла ко мне.

– А ты хоть немного отдыхал?

Я отрицательно покачал головой.

– Не хочется.

И это была чистая правда. Любопытство оказалось сильнее усталости. Идея, засевшая в голове, не давала мне покоя.

– Кристина, мне нужно кое-что проверить.

– Сейчас?

– Именно сейчас.

Она сразу нахмурилась.

– Опять куда-то собрался?

– Да тут недалеко. – Я посмотрел на Барсика. – Побудешь с ней.

Питомец поднял голову и недовольно уставился на меня. По его взгляду легко читалось всё, что он думает о моей очередной затее. «Опять полез куда не следует».

– Да знаю я… – Я невольно усмехнулся. – Самому не нравится.

Кристина тихо вздохнула.

– Будь осторожен.

– Постараюсь, – ответил я, не до конца уверенный в своём обещании.

Спорить она не стала, хотя по лицу было прекрасно видно – идея ей совершенно не нравилась. Я ещё раз проверил крепления доспеха, чтобы не создавать лишнего шума, поправил сумку и осторожно выбрался наружу.

К этому времени окончательно стемнело. Луна сегодня почти не показывалась из-за плотных облаков, поэтому лес утонул в густой темноте. Именно это сейчас играло мне на руку.

Видел я, конечно, плохо, но и меня заметить становилось значительно труднее. Я медленно двинулся вперёд, стараясь наступать только туда, где под ногами не трещали сухие ветки.

К счастью, после дневных событий аномалия словно успокоилась. По крайней мере, крупных хищников пока не попадалось. Похоже, Валерий оказался прав. Пока вокруг тихо, большинство местных тварей предпочитает не высовываться.

«Ну а если кто-нибудь всё-таки выскочит…»

Я невольно коснулся нагрудной пластины нового доспеха.

«Первые удары он выдержит, а дальше…»

– Пустим в ход боевой инструмент, – тихо пробормотал я себе под нос.

От этой мысли даже самому стало смешно. Хотя выбирать особо не приходилось.

Минут через сорок впереди показались знакомые очертания укрепления. На стенах горели десятки факелов, свет пробивался сквозь щели между брёвнами. Изнутри доносились громкие голоса, смех, звон посуды.

Кто-то о чём-то ожесточённо спорил, кто-то уже явно отмечал удачный день. И это было мне на руку. Чем громче они шумели, тем меньше внимания обращали на происходящее вокруг.

Я сделал большой крюк, обходя укрепление с дальней стороны. Несколько раз приходилось буквально замирать, когда кто-нибудь подходил слишком близко к стене, но всё обошлось.

Наконец впереди показался знакомый силуэт. Сердце невольно забилось быстрее. Я быстро подошёл к машине и осторожно приподнял капот. В темноте почти ничего не было видно, пришлось работать исключительно на ощупь. Пальцы быстро нашли знакомые крепления, и наконец рука наткнулась на массивный металлический корпус.

– Попался…

Я медленно достал инструменты и принялся откручивать крепёж. Каждый оборот приходилось делать с огромной осторожностью. Лишний шум сейчас мог обойтись слишком дорого. Несколько раз я замирал, прислушиваясь к голосам со стороны укрепления, но никто, похоже, ничего не заметил.

Последний болт вышел неожиданно легко. Я осторожно придержал тяжёлый узел обеими руками и медленно вынул его.

– Ничего себе…

Генератор оказался значительно тяжелее, чем я ожидал. Хотя неудивительно. Внутри явно находилось немало меди и железа.

Быстро завернув находку в кусок плотной ткани, чтобы металл не тёрся о доспех при ходьбе, я аккуратно закрыл капот.

– Стой здесь и никуда не уходи.

Машина, разумеется, ничего не ответила, а я лишь усмехнулся и так же осторожно растворился в темноте. Теперь оставалось самое интересное: добраться до пещеры и наконец разобраться, что именно древние инженеры спрятали внутри этого загадочного устройства.

Я осторожно вернулся в пещеру и первым делом посмотрел на Кристину. Девушка всё ещё крепко спала. Барсик лишь мельком взглянул на меня, убедился, что вернулся я один, после чего снова улёгся возле входа.

– Сейчас пошумим немного, – тихо предупредил я.

Питомец только лениво махнул хвостом. Я же достал из сумки два фонаря. Один оставил про запас, а второй привычным движением активировал. Голубоватый свет сразу разогнал полумрак пещеры. Генератор я аккуратно положил перед собой.

– Ну… Посмотрим, что ты за зверь.

С первого взгляда всё выглядело на удивление просто. Цельный металлический корпус, несколько крепёжных пластин, выводы проводников и приводной вал. Вот только разобрать его оказалось значительно сложнее. Большинство креплений древние инженеры предусмотрительно спрятали под декоративными накладками и защитными пластинами.

Я несколько минут просто ощупывал корпус, пока наконец не обнаружил едва заметный паз, после чего начал откручивать винты. За первой крышкой скрылась ещё одна. Казалось, древние специально пытались сделать так, чтобы внутрь не лазил кто попало.

Я невольно усмехнулся. Возможно, они просто не доверяли любопытным инженерам или, наоборот, слишком хорошо представляли, что некоторые умельцы способны натворить.

Минут через сорок корпус наконец поддался. Я осторожно снял последнюю крышку и замер.

– Красота…

Даже спустя столько времени внутренности генератора выглядели почти идеально. Тонкие металлические кольца, незнакомые сплавы, аккуратные обмотки. Никакой ржавчины или грязи, лишь тонкий слой пыли, который успел осесть за прошедшие века.

Я осторожно продул механизм, затем ещё раз внимательно осмотрел каждую деталь. Трещин обнаружить не удалось, следов перегрева тоже, контакты целые, обмотки на месте.

– Тогда почему…

Я продолжал медленно поворачивать генератор, пока взгляд не зацепился за небольшую круглую площадку сбоку. Вернее, за небольшое углубление, два миниатюрных контакта и фиксирующую скобу. Это идеально подходило под кристалл. Я даже улыбнулся. Теперь всё становилось на свои места. И, что радовало, это место явно не предназначалось для больших силовых кристаллов, максимум с лесной орех.

Я ещё раз внимательно осмотрел крепление и не обнаружил никаких следов поломки, лишь немного голубоватой пыли возле одного из контактов. Выходило, что кристалл просто рассыпался. Я задумчиво постучал пальцем по корпусу.

Похоже, именно этот элемент запускал работу самого генератора. Без него двигатель исправно заводился от больших кристаллов, но дальше генератор оставался мёртвым, и вся нагрузка ложилась исключительно на основные источники питания.

– Вот почему они так быстро разряжаются… – Я невольно покачал головой. – Всё оказалось намного проще.

К сожалению, проверить свою догадку прямо сейчас я не мог. Подходящего кристалла у меня попросту не было. Я перевёл взгляд на погасший кристалл птицы, понимая, что и его необходимо заменить побыстрее. Значит, сначала придётся искать новые, причём сразу двух категорий: небольшие – для генератора и механической птицы и крупные – чтобы снова запустить машину.

В голове сразу всплыло знакомое полуразрушенное здание, то самое, где мы с Барсиком нашли эфирные кристаллы. Я прикинул маршрут и понял, что это лучшая идея. Да и в прошлый раз мы с Барсиком добрались туда без особых приключений. К тому же других вариантов пока не просматривалось.

Я ещё раз осмотрел внутренности генератора, стараясь запомнить расположение каждой детали, после чего аккуратно собрал его обратно. Все крышки заняли свои места, последний винт медленно затянулся, а я завернул генератор в ткань и убрал в сторону.

Только сейчас я почувствовал, насколько сильно устал. За последние сутки поспать толком так и не удалось. Я посмотрел на вход в пещеру, где Барсик всё ещё нёс свою бессменную службу, потом перевёл взгляд на спящую Кристину.

– Пожалуй… пару часов можно себе позволить расслабиться.

Я погасил фонарь, подложил под голову сумку и почти сразу провалился в сон.

Казалось, я только успел закрыть глаза, но, когда снова открыл их, в пещеру уже проникали первые лучи рассветного солнца.

Мы быстро позавтракали приготовленной накануне тушёнкой. Честно говоря, ожидал, что получится хуже, но мясо оказалось вполне съедобным. Барсик свою порцию вообще умял за считаные секунды и теперь с надеждой косился на мою банку.

– Даже не проси, – усмехнулся я. – Нам ещё неизвестно сколько здесь бродить.

Питомец тяжело вздохнул и отвернулся, я же поднялся и ещё раз выглянул наружу.

– Думаю, задерживаться здесь больше нельзя.

Кристина сразу поняла, к чему я клоню.

– Нужно уходить подальше от преследователей?

– Именно. Мы слишком близко к ним. С разведкой пока проблемы, а если эти ребята случайно наткнутся на пещеру… – я покачал головой. – Проверять, кто окажется сильнее, совсем не хочется.

Девушка молча кивнула, и через несколько минут мы уже собрали вещи. Генератор я спрятал в дальнем углу, а банки с тушёнкой заняли своё место в рюкзаке. Барсик привычно двинулся впереди, внимательно принюхиваясь.

– Нам туда, – указал я в сторону знакомых развалин. – В прошлый раз я нашёл возле них эфирные кристаллы. Надеюсь, хоть что-то ещё осталось.

Путь оказался на удивление спокойным. Утренний лес словно вымер, лишь изредка где-то вдали слышались незнакомые крики птиц, да ветер лениво раскачивал искривлённые деревья. Похоже, противники действительно отправились совсем в другую сторону, да и большинство местных хищников после ночной охоты сейчас предпочитало отсыпаться в своих логовах.

Минут через сорок впереди показалось знакомое полуразрушенное здание. Я уже собирался сделать следующий шаг, когда Барсик неожиданно застыл, шерсть на загривке поднялась дыбом, а из груди вырвалось глухое рычание. Он не сводил взгляда с пролома в стене.

– Что…

Договорить я не успел, из тёмного проёма один за другим выскочили сразу три крупных силуэта.

– Вот зараза…

Все трое напоминали ту самую обезьяну, которую я встретил здесь в прошлый раз, но покрупнее. Только теперь они явно не собирались спасаться бегством. Широкие плечи, длинные передние лапы, покрытые тёмной шерстью тела и очень недобрые взгляды.

Барсик сразу пригнулся к земле, а я машинально схватился за пояс и только сейчас окончательно осознал одну очень неприятную вещь – нормального оружия у меня вообще не было. Я быстро сунул руку в сумку и достал оттуда молоток и отвёртку.

– Отлично… – я невольно усмехнулся. – Буду инженером до конца.

– Серж… – встревоженно произнесла Кристина.

– Отойди назад.

– Но…

– Не спорь!

Девушка недовольно поджала губы, однако всё же начала отходить к деревьям.

Барсик громко рыкнул, и в ту же секунду обезьяны бросились вперёд. Пума первой встретила ближайшего противника. Оба зверя буквально столкнулись в воздухе, послышался глухой удар, сменившийся звуками борьбы.