Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать седьмая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18
Новый опыт

Оборот девятый.

Воевать с Иерархами на их же территории пока не готов. Давление эманаций Доминиона само по себе разрушительно, а сила Лордов просто подавляющая. Однако поторопился с идеями о завоевании миров противника. Тут скорее требуется атаковать извне и просто уничтожить. Хмм… применить бомбардировку при помощи маны, осевшей на грани? Думаю, твари умеют обороняться от собственного оружия. А вот атака из космоса возможно станет для чудовищ в хитине неприятным сюрпризом. А может и вовсе не воевать, а попробовать похитить существо, плетущее сеть помех? Отличная мысль!

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – сделал сразу несколько прыжков, двумя первыми не без труда преодолел грань Доминиона, третьим устремился от дубля Марса к орбите Луны.

Проникновение прошло гладко, оказалось, что нити скверны окутывали лишь пространство третьей планеты, а вот пустота девственно чиста. Значит власть Иерархов распространена лишь в пределах атмосферы одного небесного тела, хорошо. В прошлом цикле путем дергания за паутину примерно определил местоположение существ, блокирующих возможность перемещения между измерениями. Возможно, ошибаюсь и всю сеть контролирует один иерарх, тогда дело плохо. Однако по ощущениям барьером занимаются менее могущественные, но более многочисленные твари.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – решил проверить свою теорию, ударил по подозрительным точкам, если блокада падет, значит за нее отвечает несколько тварей.

– ПАМ! – тут же прыгнул на планету Доминиона.

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – и сразу пошел на прорыв, в том месте, где уничтожил манипуляторов сети.

Есть, грань прошел и оказался за пределами блокированного приграничья.

– ПАМ! – для пущей уверенности ушел в сторону Терра Новы.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Теория подтвердилась, за блокаду отвечает не один Иерарх, а сонм более слабых тварей. Если уничтожить часть из них, то в паутине появится брешь, через которую можно ускользнуть. Теперь попробую сделать следующий шаг, хочу допросить одного из колдунов, отвечающих за барьер. План тот же самый, через Марс прыгаю на орбиту Луны, следом короткая десантная операция и похищение. Только где без помех поговорить с «языком»? Может быть прямо на орбите? Времени немного, в принципе резервов воздуха и прочего должно хватить.

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – сделал серию прыжков.

Локализовал место, где предположительно находится вражеский колдун.

– ПАМ! – прыгнул к поверхности.

Черт! Опять мерзкое ощущение липких нитей вокруг. Активировал божественный взор, ищу того, кто удерживает паутину. Чувствую он недалеко, но сориентироваться в мире Доминиона непросто, вокруг дурманящее марево, пронизанное ментальным давлением Иерархов. Интуитивно понимаю, что нарушителя границ уже ищут, как только установят местоположение, то сразу врежут по мозгам. Прочь сомнения, вроде определился с направлением поисков и двинулся вперед. Правда перемещаюсь довольно медленно, словно плыву в киселе.

– ГДАХ! ГДАХ! – кажется нашел цель, попробовал оглушить.

– ФХРРРРР!!! – тварь закрылась щитами и опутала меня сетью. Похоже это специалист не только по блокировке перемещений по измерениям, он и в нормальном пространстве может меня спеленать.

– ВУХ!!! ВУХ!!! – парой ударов рассеял невидимые путы.

– ГДАХ! ГДАХ! ГДАХ! – попробовал новые плетения, надо не убить, а оглушить тварь.

– ФХРРРРР!!! ФХРРРРР!!! ФХРРРРР!!! – черт, затея не удалась, к тому же меня окружили сразу несколько колдунов.

– АГРРРРРРХХХХ!!! – а вот и иерарх пожаловал на огонек.

Давление слишком могучее, воля тает прямо на глазах, надо валить пока не поздно.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Ммм… оглушить быстро не получилось, тут или мои плетения слишком слабы, или коварное марево отклоняет дистанционные техники. Времени на операцию, как и полагал, совершенно немного, почти сразу подтягиваются соседи выбранной жертвы, а потом и их пастух. Однако в этот раз прыгну точнее, постараюсь приземлиться прямо на голову колдуну. Но чем оглушить врага? Во-первых, повторю серию заклинаний, только с короткой дистанции, во-вторых, попробую самый простой способ…

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – сделал несколько прыжков.

– ПАМ!!! – последний выверил до миллиметра, материализовался в полусотне метров от колдуна.

– ГДАХ!!! ГДАХ!!! ГДАХ!!! – с ходу зарядил длинной очередью плетений в упор, при этом двигаюсь вперед.

– ФХРРРРРР!!! – тварь не только окуталась силовой паутиной, но и замедлила меня.

– ВУХ!!! ВУХ!!! – развеял липкие нити и прыгнул вперед.

– БЭМ!!! БЭМ!!! – недолго думая врезал прямо с ноги, без всякой магии.

– БУМ!!! БАМ!!! – для пущей уверенности пробил двоечку и схватил фигуру, облаченную в хитиновый доспех.

– ПАМ!!! – тут же прыгнул обратно на орбиту Луны.

– АГРРХХХХ!!! – за спиной раздался разочарованный вой Иерарха.

Не мешкая расширил сферу, многослойные магические щиты создали изолированное пространство. Подкачал из запасов воздух, закрылся «зеркалами» и приступил к допросу.

– Как вы блокируете пространство? – естественно давлю ментально, в принципе видел паутину окутывающую грань, запомнил техники колдунов, но нужна картина в целом.

– Ты пожалеешь, дерзкий! – огрызнулась жертва, кстати, кажется, это не колдун, а ведьма.

– ОТВЕЧАЙ! – нащупал слабину и тут же врезал, ломая покровы. После поединков с рыцарем Фуркасом низшие для меня – легкая добыча.

– НЕТ!!! – тварь вывернулась, отразила атаку и отправила сигнал, – ЗДЕСЬ!!!

– АГРРРРХХХХ!!! – почти сразу отозвался ее хозяин, причем лорд явно приближался.

Хмм… значит иерархи тоже умеют перемещаться в пространстве.

– АГРРРРХХХХ!!! – следующий удар едва не сломал мне мозги.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

В принципе нащупал брешь в обороне ведьмы. Теперь осталось развить успех. В этот раз прыгнул точнее, на самом деле едва не упал на голову колдунье. Без лишних сантиментов врезал с ноги, щедро добавил кулаком, а потом унес жертву на орбиту, но не остановился, а прыгнул на дубль Марса, чтобы выиграть время. Дальше приступил к прерванному допросу.

– КАК ВЫ БЛОКИРУЕТЕ ПРОСТРАНСТВО? – вопросы все те же, только заданы с под другим углом. Посылаю образы, картинки…

– ААААА!!! – тварь только могла кричать, буквально прокручивал ей мозги.

В голову потекли знания, правда не очень понятные. Но тут дело не в сопротивлении ведьмы, просто у нас совершенно разный понятийный аппарат и техники. Мне подобное точно не повторить, работать следует из мира Доминиона и не без энергии душ. Тем не менее впитываю в себя принципы заклинаний, ищу знакомые ориентиры. Уже могу сказать, что твари используют некие точки на грани, подсмотрел как их определять, как выбирать усилие. К тому же похоже есть разница в том, накладывать барьер изнутри или снаружи. Более того уловил что-то смутно знакомое…

– АГРХХХХХ!!! – Иерарх похоже не может свободно передвигаться внутри солнечной системы, но как-то меня достал.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцать второй.

Похищал несколько колдуний, сканировал мозги, сверял сведения, строил теоретическую базу. Пока рано говорить об овладении искусством блокирования измерений, но могу проскакивать через барьер, ослаблять паутину и прочее. В теории есть шансы построить что-то свое. Но самое главное полученные знания позволили по-другому взглянуть на стену, окружающую миры Доминиона. Есть ощущение, что иерархи и друиды использовали похожие техники. Более того ведьмы скорее всего копировали заклинания зеленых!

Доказать сие мнение не могу, но интуиции доверяю. Исходя из этого пересмотрел свою программу действий, теперь может появиться возможность укрепить бастионы друидов и на какое-то время отложить угрозу вторжения тварей. Ну и не оставляю идею изолировать подконтрольные мне миры от проникновения извне. В общем выжал из ситуации максимум, добил тварей Доминиона, думаю, больше из текущей ситуации не получить. Теперь пора и уходить из ловушки, причем гады даже не поймут, куда исчезла попавшаяся в капкан дичь.

Скинул запасы воды и воздуха в марсианскую крепость, изолировал выбранный бастион и ушел…

Выхожу из петли.

Осталось немного резервов хрономагии, буквально на десять-двенадцать прыжков, если делать их в рамках одного цикла. Поэтому не стал терять драгоценное время и короткими бросками перенес на дубль Марса запасы кислорода и воды. Изолировал выбранный участок подземного города, запустил замкнутый цикл, высадил магические деревья. Пока все держится на гирлянде накопителей, их хватит на пару недель пассивной работы, но в будущем надеюсь вернуться и разобраться с природными «источниками» маны.

Не могу наблюдать за восстановлением крепости, поэтому решил просто посмотреть на результаты через какое-то время. База рядом с приграничьем мне все еще нужна, не оставил планы по уничтожению Иерархов, ну и польза от поимки и допросов низших более высокого ранга довольно ощутима. Теперь гораздо лучше понимаю врага и узнал новые приемы… А пока следует передохнуть и восстановить силы.

* * *

– Что по вторжению друидов, удалось поймать лазутчиков? – спросил владыка Баэль.

– К сожалению отряды гончих, ищеек и воронов до сих пор не обнаружили разведчиков зеленых, наши легионы обшарили каждый сантиметр, но безрезультатно, – посетовал Форас.

– Ведьмы продолжают укреплять паутину, никто не сможет незаметно вырваться из ловушки, звезда иерархов продолжает дежурить, – напомнил неистовый Ситри.

– Возможно вы пропустили подрастающие Реликтовые Рощи или коралловые рифы? – уточнил лидер.

– Всходы магических растений оставляют довольно четкий след в тонком плане, мониторы отслеживают любые аномальные всплески, однако и здесь все без изменений, – покачал головой озадаченный подчиненный, он и сам недоумевал по поводу инцидента.

– Друиды не могут так долго скрываться от нашего внимания, да еще и в приграничном мире, – прокомментировал Ситри, – Судя по прошлому отклику, на планету проникли довольно серьезные силы, они уже должны были дать знать о себе.

– Или враг разработал новые способы маскировки, – покачал головой Форас.

– А если вторжения не было? Может противник проник в соседнее измерение, а мы получили лишь эхо? – засомневался владыка Баэль.

– Если это эхо, то что переместили друиды, луну? – расширил глаза Ситри.

– Армаду волшебных дредноутов, выращенных из проклятых деревьев, – тут же припомнил Форас, – Но, если есть такой флот, значит зеленые восстановили свою прежнюю мощь!

– Хмм… маловероятно, такие вещи не могли пройти мимо нас, – покачал головой лорд Баэль, – Продолжайте следить, блокаду с планеты не снимать, и дополнительно проведите глубокую разведку в близлежащих измерениях.

– Да!

– Есть! – ответили вассалы.

– Господин, еще до войны с друидами здесь жила раса колдунов, которую мы практически уничтожили, – подал голос один из старейших иерархов.

– И? – лидер вопросительно поднял бровь.

– Их остатки сумели сбежать от нас за пределы земли, построили временную базу на четвертой планете, а потом и вовсе исчезли, – прокомментировал старик.

– Намекаешь на то, что лазутчики спрятались от нас в пустоте? – Ситри не скрывал скепсиса, – В чем тогда смысл? Прийти на разведку, но так ничего и не сделав, убраться туда, где остается только погибнуть от холода, жара, без воздуха и воды?

– Хмм… они могли прийти за чем-то спрятанном на четвертой планете, – парировал старейшина.

– Маловероятно, – коротко прокомментировал мудрый Форас и пояснил свою точку зрения, – Те времена давно минули, после этого отгремели войны с друидами, планета не раз переходила из рук в руки. При этом больше никто не воспользовался пустотой, перспектив мало, выживать непросто. Изгои заперли сами себя в тюрьме, зачем ворошить их прах?

– Мнение услышано, но пока отложим его, как несущественное, – принял решение лорд Баэль, – Однако если чужаки так и не проявят себя, надо будет посмотреть, что твориться в пустоте!

– Мудрое решение!

– Справедливо!

– Так и сделаем! – отозвались иерархи.

* * *

Передохнул, решил перед тем, как продолжить исследовать планеты, закончить дело в приграничном измерении. По ходу дела прыгал несколько раз, естественно не пустой, притащил еще запасов воды, воздуха и заменил накопители. Небольшая Реликтовая Роща под куполом процветала, только вот ее рост завязан на привозную ману, как только она закончится, все мгновенно погибнет. Тем не менее посмотрел на работу магических механизмов, реально впечатлился. Создатели подземного убежища построили автономную систему замкнутого цикла с минимальными потерями.

Башни, разбросанные вокруг купола, улавливали воду, углекислый газ, немного маны и прочее из разряженной атмосферы Марса. Деревья внутри давали плоды и кислород. Вода использовалась рационально, все стоки очищались и поступали обратно в поливочную систему, водопровод и канализацию. Большую часть тепла и энергии также получали от солнца, небольшой дефицит восполнялся за счет маны. На самом деле получилось идеальное поселение для суровых условий четвертой планеты, за исключением одного недостатка. Здесь нет магии!

При том оживил лишь небольшой участок огромного города, а судя по всему, на Марсе прячутся несколько поселений и сотни ферм. Откуда они брали энергию? Уверен, столь мощный источник не мог исчезнуть бесследно. В общем затеял один эксперимент. Если следовать логике бывших хозяев Марса, они старались использовать ресурсы предельно рационально. Тогда и по мане должно быть что-то вроде замкнутого цикла, излишки силы должны аккумулироваться и где-то храниться, а ее «источник» расходовался предельно бережно.

Как заставить магическую систему проявить себя? Метод все тот же, закрытый цикл воды и воздуха запустил, насытив резервуары, то же самое планирую сделать с маной. Деревья-источники уже перерабатывают энергию накопителей, если добавить некий всплеск, то возможно включится автоматика и бережно переработает излишки. В этот момент отслежу каналы и найду таинственный источник. Плюс внимательно наблюдаю за корневой системой деревьев-гигантов, подозреваю, что именно так моя мини Реликтовая Роща войдет в систему подземного города.

Если найду таинственный «источник», то смогу оживить центральный атриум, а там расположены лаборатории, ремонтные мастерские и прочее. В общем жду пока подрастут высаженные мной магические растения…

– ПАМ! – в очередной раз прыгнул на дубль Марса.

Естественно, работал в петле, хотя миссия чисто рутинная, привез новые запасы кислорода, воды и заменил часть израсходованных накопителей. Без особой надежды окинул бастион «аурным зрением» и на секунду замер. Около купола, под которым поднималась Реликтовая Роща, ярко осветилась система новых каналов. Пока они не функционировали, однако своим появлением органично дополняли встроенную в стены автоматику. Плюс узоры уходили куда-то вглубь, там точно нет штолен или бункеров, вроде обследовал все убежище. Боюсь спугнуть удачу, но думаю, что это и есть путь к «источнику».

– ФХХХХХХ!!! ФХХХХХХ!!! ФХХХХХХ!!! – немного раньше времени, но спровоцировал коллапс на магистральных каналах маны.

На самом деле искусственно имитировал незапланированный приток маны, вроде как сыграла аномалия. Высвободил энергию сразу из дюжины накопителей и добавил из личного резерва, поток направил прямо на магические деревья. В системе произошла кратковременная перегрузка, сделал так не первый раз, раньше излишки перераспределялись на отдельные участки, но сейчас все подземелье полностью запитано.

– ШХХХХХХ!!! – есть, увидел, что от Реликтовой Рощи вниз ушла широкая магистраль, раньше совершенно незаметная, но сейчас искрящаяся энергией…

Вот и посмотрим, куда крепость спрячет дармовую ману…

Глава 19
Искал медь – нашел золото

Грешным делом подумал, что марсианский город питается от самого ядра планеты. Там расстояние полторы-две тысячи километров, так глубоко даже не думал заходить. Однако знаю, что корневая система Реликтовых Рощ в поисках полезных ископаемых уходит вглубь на пять-десять километров, это вполне реальные величины. Так вот «источники» энергии оказались примерно на этом горизонте. Переизбыток маны как бы подсветил систему питания подземного города и… едва не вышиб меня из сознания. Даже не понял, что произошло, по привычки закрылся щитами и ушел в петлю.

Оборот первый.

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – в голове раздался звонкий набат.

Блин, почувствовал себя медным колоколом, в который начинающий послушник неистово лупит огромным бревном. Мозги аж опустели от таких переливов, не могу сосредоточиться ни на одной мысли. С такой ментальной атакой еще не приходилось сталкиваться, вроде явной агрессии нет, а жертву уже обезвредили, связали и подготовили к вивисекции. Причем не только потерял контроль над телом, похоже и из цикла убраться не могу. Так сильно меня еще не пугали, инстинктивно замер и не отсвечиваю. Привык, что всегда есть запасной выход, суровая действительность отрезвляет.

– КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! – по мозгам прошлись, словно наждачкой, медленно стирая слой за слоем.

– Изверги!!! – невольно вырвался возмущенный крик, но это я себе льщу, там скорее прозвучал жалкий скулеж.

Сегодня прямо день открытий новых, такой яркой палитры болевых ощущений еще не доводилось испытывать. А ведь у меня богатейший опыт: и горел заживо, и пилили на запчасти тупым инструментом, и в бочку с кислотой бросали, про зубы, ногти и прочие дилетантские приемчики не стоит и упоминать… Думал, петельщика уже ничем не удивить, однако знатно обломался. При этом даже не чувствую направленного внимания, просто какая-то невероятная сила бьет по площадям. Может кто пытается выжечь вирус, ну и я попал под раздачу?

Обидно будет погибнуть в качестве никчемного вредителя, был о себе гораздо более высокого мнения. Однако самоирония – неплохой знак, значит в мозги вернулись остатки воли. Дернул «помощника», бедолага вообще прибывал в глубочайшем нокауте, в этот раз его даже подставить не получится. Если развоплотится, так и останусь на пару с конченным идиотом. Доверишь такому управление телом, а он начнет слюни пускать и ходить под себя. Аккуратно попробовал укрепить щиты. Мне сейчас не до мудрых ловушек, омутов памяти и прочих хитростей.

Тупо ставил вокруг мозга слой за слоем, пытаюсь сделать что-то вроде многослойного «матраса», тогда при ударе бревном будет не так плохо. Только вот ментальные заклинания получаются из рук вон плохо, в ушах все еще звенит, а кора мозга, стертая до крови, пылает огнем. Искусство магии разума требует предельной концентрации. А как тут сосредоточишься, если везде болит⁈

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – новый набат едва не прикончил мое «я».

Прямо почувствовал, как личность стремительно распадается на отдельные фрагменты. «Помощник» сдулся нафиг, его больше с нами нет, но и мне недолго осталось, час пробил. Однако в момент полного отчаянья уцепился за едва заметную нить и потянул…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Быстрее, мать вашу!!! Мне бы выиграть пару драгоценных мгновений и свалить. Кастую вокруг головы многослойную защиту, «матрас» – подходит лучше всего, да и времени на раздумья нет. «Помощника» безжалостно выставил на передний край, лучше до конца дней жить с идиотом в голове, чем стать таким самому. Так сильно еще не спешил, проклинаю себя за то, что расслабился и оказался на Марсе вне петли. Теперь точка старта – это начало атаки, увернуться не успеваю, «порталом» не уйти. Недолгий остаток моей никчемной жизни может превратиться в двадцать пять-тридцать мучительных и бесполезных попыток отразить невероятно могучий натиск.

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – опять пробило набатом.

– ААААА!!! – кричал и писался без всякого стеснения, я бы и покакался, если это дало бы результат.

Вроде нормально подготовился, но легче не стало. Плюс скорее всего действует накопленный потенциал, меня еще с прошлого раза не отпустило, а тут новый накат. Это как зубная боль, вроде прошла, но при звуке бормашины в памяти сразу всплывает вся гамма острых ощущений. Дышу, пучу глаза, сердце стучит, пот залил все тело, мокрый как мышь. Тем не менее вдруг осознал, что могу мыслить! По ходу часть энергии поглотил пресловутый «матрас», другую принял на себя бедолага «помощник», теперь он точно полный идиот. В принципе уже неплохое достижение, будем двигаться маленькими, осторожными шажками. Готовлюсь к следующему раунду истязаний.

– КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! – чертова наждачка снимала мое «я» слой за слоем, наживую, тоненько так, по миллиметру.

– Живодеры!!! – в этот раз едва не обделался, вообще не контролирую тело.

Но сейчас не до физического состояния, понемногу укрепляю защиту. Мне бы выиграть немного времени между атаками, и я обязательно выскочу. Судорожно пытаюсь собрать заклинание «портала». Однако воля безнадежно сломлена, скукожилась в уголочке, воет и не хочет работать. Фрагменты памяти теряются в причудливом калейдоскопе, попробуй собери сложнейшее плетение, основанное на целом талмуде точных расчетов. Раз за разом тяну воспоминания, склеиваю отдельные куски, но катастрофически запаздываю…

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – новый набат сломал все мои с трудом вымученные заготовки.

Благо ловлю тот самый спасительный якорь и тяну за нить.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Страшно, по-настоящему! Каждый раз прохожу по краю. А что, если не увижу выход и сломаюсь под ударами Дон-Дона? Однако выхода нет, придется возвращаться раз за разом, чтобы найти спасение из создавшегося положения. Ничего другого не остается, только оптимизировать прошлый цикл. Спешно закрываю мозг «матрасом», безжалостно выставляю на передний край «помощника» и параллельно собираю «портал». Без разницы куда уходить, главное сбежать из-под удара, нужно что-то быстрое и самое простое.

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – вроде был готов к удару, все-таки пятый раз.

Но с болью так не работает, опыт, наоборот, ухудшает ситуацию. Страх сковывает волю, ужас парализует, наперед знаю, что будет и это приводит в настоящее отчаянье.

– ААААА!!! – все очень плохо, опять орал в голос и намочил штанишки.

Однако креплюсь, собрал волю в кулак и с упорством маньяка кастую «портал». Дело вроде даже движется, правда под таким давлением все валится из рук.

– КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! – чертова наждачка, опять наживую содрала целый пласт моего «я». Тем не менее не бросаю работу, структура перехода уже приобрела какие-то очертания.

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – новый накат. Твою мать, как же больно!!!

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот одиннадцатый.

Проклял каждую минуту проведенную в петле. Раз за разом повторяю цикл, собирая «портал». Деваться некуда, заперт с чудовищем во временной аномалии и выход только один, а ведь так хочется сдаться и прекратить пытку. Давление страшное, боль запредельная, однако мне удается адаптироваться и продвигаться дальше. Стал выдерживать три-четыре Дон-Дона и почти столько же наждачек. Это страшнейшая пытка, но пройдя через нее, открою путь к спасению. Пару раз в бреду пытался активировать «портал», но ничего не вышло, не хватало концентрации, чтобы удержать плетение. Тем не менее шаг за шагом приближаюсь к успеху.

…

– КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!!

– ААААА!!! – кричу, но кажется получилось.

– ПАМ!!! – усилием воли активировал портал.

Уффф!!! Урррраааа!!! Ушел от атаки, оказался где-то за орбитой Марса. Пофиг, самое главное сбежал от ментального монстра. Что теперь? Попробую прыгнуть домой.

– ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! – прыгнул мощно, с запасом, очутился на дубле Марса в системе Терра Новы.

Что теперь? Мгновение назад полагал, что никогда и ни за что не захочу еще раз испытать животный ужас, который охватил мозг при мысли о скором и бесславном конце. Однако сейчас, отразив атаку, решил поправить ситуацию. Во-первых, надо спасти «помощника», а то идиот под одной крышей однажды превратит меня в настоящего шизофреника. Во-вторых, следует разобраться с тем, кто так беспардонно пнул меня с Марса. Кстати, такой враг многое объясняет, теперь понимаю почему несчастные бросили с трудом обжитую планету. С Земли бедолаг выгнали Иерархи, а потом и подземный монстр.

Ну и в-третьих, гордость не позволяет закончить поединок позорным бегством. Позорным в прямом смысле этого слова, вишу в пустоте с буквально мокрыми штанами. Цикл стерпит все, но из петли Мастер третьего ранга должен выходить с гордо поднятой головой и по крайней мере не обоссавшись от страха.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

– Уфффф!!! Уфффф!!! Уфффф!!! – дышу.

Не думал, но в критической ситуации даже самые примитивные практики концентрации дают выигрыш в пару секунд. Теперь успеваю сделать толстенный «матрас», раза в три больше, чем мог скаставать изначально, прогресс на лицо. «Помощника» тоже не бросаю голым пузом на амбразуры, укрепил, защитил. Он все еще буфер, но уже не мальчик для битья.

– Омм… омм… омм… – помимо дыхания начитываю все известные мне мантры.

В ходу пустой разум, отрешенность, внутренняя сила. В принципе вещи простые и безотказные, но они априори требуют времени, очищения сознания, концентрации. Пришлось совместить не совместимое, практики спокойствия и умиротворения ужал и выполнил со скоростью света. Жить захочешь, не так раскорячишься.

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – достойно встретил первый удар.

– ААААА!!! – по-прежнему кричу, это тоже помогает, однако в штаны с первого раза уже не пружу, креплюсь.

Готовлю «портал», запасной выход должен быть даже в цикле. Теперь у меня их два, та нить, что помогает зацепиться за остатки сознания и уйти на точку старта, и переход на Терра Нову.

– КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! – чертова наждачка стирает мысли, путает образы.

– ОСТАНОВИСЬ! – сформировал могучий сигнал, вложил в него всю силу, что удалось собрать.

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – ответ все тот же.

– ААААА!!! – ору в голос, но свое дело делаю, укрепил «матрас», взбодрил «помощника», кую «портал» и параллельно готовлю очередной ментальный посыл.

– КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! – новая-старая боль.

– АГРХХХХХ!!! – невольно вырвался рык иерархов, волной ударил по неизвестному противнику.

– ДОН!!! ДОН!!! ДОН!!! – такое чувство, что разговариваю со стеной. Поединок только начался, впереди еще несколько раундов.

…

Общение не получилось, пришлось уйти «порталом».

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот семнадцатый.

Раз за разом пытался вытащить неизвестного на контакт. Невозможно ментально противостоять врагу, которого даже не чувствую. Нужна нить, зацепка, которая позволит постепенно раскрутить противника. Но у меня не бесконечные ресурсы, шансов на успех все меньше, да и надоело добровольно идти на мучения. Пробовал разные комбинации, бил широкой ментальной волной, шарил узконаправленным лучом, лупил магией по округе, но все бестолку. Посылал разные образы, угрожающие, миролюбивые, нейтральные, однако не то, что ответа, даже просто реакции не последовало.

Хмм… определенно ищу не там. А с чего все началось? Так, спровоцировал переизбыток маны в подземном убежище, а немного погодя получил мощнейшую оплеуху. Значит есть явная связь между «источниками», спрятанными глубоко в марсианской коре, и ментальной атакой. Мог бы и раньше догадаться, но под ударами Дон-Донов немудрено вообще забыть все на свете. Первое время только орал и под себя ходил, так что понятно, почему так долго тупил. Что это дает? Как минимум следует попробовать еще раз перегрузить систему магией.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – сказано-сделано.

– ПОМОГИ!!! – опередил атаку, всегда лучше самому начать разговор или, если на то пошло, драку.

– БУМ!!! – в голову ударила непонятная мысль, но это была не серия убийственных Дон-Донов, уже хорошо.

– ХОЧУ ВОССТАНОВИТЬ ГОРОДА! – подал новую мысль.

– КХРРРРР!!! КХРРРРРР!!! КХРРРРРР!!! – больно, но понимаю, что кто-то огромный просто пытается прочесть мои мысли, видимо посылаю непонятные образы.

Однако диалог хоть и с трудом, но пошел, остальное дело техники.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцать пятый.

За десяток циклов получил массу удивительной и в высшей степени полезной информации. Со мной на контакт вышла, наверное, проматерь или проотец всех Реликтовых Рощ и Коралловых Рифов. Оказалось, что под огромным слоем почвы живут обширные колонии микроорганизмов. Их биомасса огромная, при этом они обходятся без солнца, кислорода и других вещей, без которых нельзя представить существование живых организмов. На глубине десяти тысяч метров они освоили хемосинтез, потребляя водород, метан и соединения железа.

Более того существа используют разницу электрических потенциалов, геотермальное тепло, включают в рацион радиоактивные элементы, потребляют и производят метан. В общем с ума сойти, но самое главное все эти реакции тесно связаны с магией. Хотя на поверхности Марса и нет стихийных узлов, но внутри планеты хватает маны. Правда тут она сильно разряжена, не образует потоков и даже ручейков, однако аккумулируемая разумным сообществом микроорганизмов, может быть вполне пригодна для использования.

При этом система, казалось бы, выглядит абсолютно самодостаточной. Сама себе производит питание, добывает ману и все такое. Однако из-за особенностей жизни на огромной глубине микроорганизмы развиваются крайне медленно, размножение происходит не каждую секунду, как на поверхности, а раз в несколько лет. Но если они получают кислорода, органику, высокоэнергетические соединения, воду, то жизнь начинает бурлить, колонии развиваются ускоренным темпом. На это почве неизвестные строители убежищ на Марсе нашли общий язык с самой странной Реликтовой Рощей, если ее так можно называть.

Причем обмен для меня весьма выгодный, за пару мешков нитратов, фосфора, баллон воды и кислород можно получить море маны. Подозреваю, что и жители подземелья остаются в профиците за счет ускоренного роста. Механизм обмена довольно простой, ушедшие пробурили под своими поселениями несколько скважин, туда под давлением и закачивают что-то вроде компоста. Блин, можно даже использовать отходы жизнедеятельности, кстати, микроорганизмы высоко оценили такую смесь. В общем маны теперь хватит на восстановление всех марсианских поселений.

Попутно возникли мысли о перспективах на других планетах. В теории подобные микроорганизмы есть везде, другое дело прошли ли они эволюционный путь от разрозненных клеток до разумного сообщества. Тем не менее зацепка замечательная, получается могу оперировать невероятными силами в любом измерении. Раньше считал, что для защиты планет требуется полностью покрыть их Реликтовыми Рощами, однако сейчас появилась отличная и хорошо защищенная альтернатива. Иерархи могут легко выжечь Волшебные Леса, но их подземных собратьев даже найти трудно!