Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Ммм… сбежать наверх не получилось, нырнуть в море тоже не успеваю. В начале петли уже фактически приблизился к берегу, а там мелководье. Спрятаться от радаров не смогу, только зря выдам возможность «Стрижа» парить не только в воздухе, но и в воде. Как вариант можно заложить крутой вираж, уйти от материка, но тогда атаковать Маргариту Английскую не получится. В связи с обнаружением в небе странного объекта, ее охрана уже начала какие-то телодвижения, этак принцессу эвакуируют или наглухо прикроют многослойным барьером.

В общем эффект неожиданности полностью утрачен. Получается, мне необходимо ускориться и прорваться к месторождению Хамерсли. При этом уклониться от схватки с «Харрикейнами» и системами ПВО. Однако задачи выглядят диаметрально противоположенными. Как совместить несовместимое? Уничтожить противника не могу, а ослепить?

– Штах! Штах! – вызвал Борзого и Дикого

– Ауффффф! – следом примчалась волчья стая.

Указал эфирным питомцам цели. Технический персонал РЛС, как правило, неодаренные, так что эфирные питомцы могут легко отвлечь внимание. Дополнительно ментально атаковал операторов наземных средств ПВО. Убить никого не убью, но на какое-то время избавлюсь от пристального внимания.

– Вух!!! Вух!!! Вух!!! – параллельно скастовал серию площадных плетений.

Заклинания в целом не боевые, но хитрые. В ряде областей мана создаст помехи, как в природных аномалиях, так что электроника начнет сбоить, что опять ударит по РЛС. Поймал момент и взмыл вверх…

– Вжих!!! Вжих!!! – и все-таки одна из ЗРК меня не потеряла.

– Вжих!!! Вух!!! Вжих!!! – также довольно точно отработала двойка британских асов.

Вскоре к веселью присоединятся остальные.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Повторил прошлый цикл, только сделал пару поправок.

– Вжих!!! Вжих!!! – парой снарядов заставил глазастых асов смотреть не в сторону «Стрижа», а выполнять противоракетные маневры.

– ВУУУХХХ!!! – боевым плетением накрыл ЗРК, благо ее прикрывал хиленький щит и пара слабых колдунов.

– Фрррр!!! – сам ушел вверх.

На секунду исчез с радаров, попал в поток маны и тут же окутался магическими вихрями. Постепенно нарастил флуктуации вокруг себя, сбивая с толку электронные системы слежения. При этом «Стриж» продолжал на огромной скорости мчаться в сторону месторождения Хамерсли. Скоро буду на позиции удара, однако с такой высоты цель не поразить, придется снизиться. С другой стороны, хорошо получилось, засветился у побережья, теперь все ищейки бросились в ту сторону, а я могу спокойно атаковать лагерь Маргариты Английской.

Принцесса еще не покидала временное убежище. Учитывая, что это не замок древних, а мобильная крепость, думаю, смогу парой залпов разрушить магический барьер. Начинаю снижение, точнее говоря практически пикировал вниз и на огромной скорости атаковал.

– ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! – заранее сочинил несколько Малых Ритуалов и обрушил их на многослойный купол.

– ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! – не смог пробить даже внешнюю полусферу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

В принципе в результате не удивлен, успел рассмотреть защиту Дома Винчестеров. Внешний барьер, судя по всему, держат стационарные артефакты, точнее говоря теперь мобильные. Огромные, многотонные глыбы похоже целиком вырезали из какого-то замка, погрузили на могучие тягачи и притащили в пустыню. Так что Маргарита Английская спряталась едва ли не за каменной стеной. Структура у купола мощная, плотная, так что придется модифицировать Малые Ритуалы. Я ведь бил по широкому фронту, чтобы перегрузить щиты и причинить максимальный ущерб, но теперь не до жиру, надо действовать тоньше.

– ВУУУУХХХХ-ВУУУУХХХХ-ВУУУУХХХХ!!! – в этот раз врезал цепочкой.

От площадных техник перешел к узконаправленным боевым плетениям, копья маны не разрушали щит, а пронзали его насквозь.

– ПАМ! – за первым барьером оказался второй. Пожиже, его собрали при помощи менее монструозных артефактов, тем не менее полусфера довольна мощная, погасила львиную долю энергии.

– ПАМ! – дальше малые ритуалы встретили щиты личной охраны Маргариты Английской, учитывая двух колдунов высшего ранга и армию их учеников, бодигардам удалось остановить мою атаку.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 22
Ответный удар, финал

Оборот шестой.

Повторил прошлый прорыв через оборонительный комплекс британцев, планирую вскрыть защиту Маргариты Английской. Правда, когда пролетал над расположением крейсера «Тайгер» возникла кое-какая идея, но отложил ее на крайний случай. Кстати, как обычно, с каждым разом получается проходить препятствия все лучше и лучше, учитываю мелочи, рассчитываю углы атак, оптимизировал отражающие плетения. Также собрал новую серию боевых заклинаний, плюс попробую комбинированную атаку современным и магическим оружием.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – два Малых Ритуала аккуратно пробили самый мощный купол.

– Вжих!!! Вжих!!! – следом в прореху влетели «умные» ракеты.

– БУММММ!!! – а за ними бомба, предназначенная для вскрытия бункеров.

В это время «Стриж» опять пикировал, добавляя снаряду скорость, при таких величинах даже простая болванка способна причинить серьезный вред, а у меня в боеголовке интересная начинка. Помимо взрывчатки запрессовал внутрь нестабильные артефакты-накопители, которые детонировали при столкновении с магическим барьером.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – ракеты растянули энергию второй полусферы, а бомба пробилась ниже и обрушила настоящий стихийный шторм на плетения колдунов Маргариты Английской.

Однако противник устоял.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Ммм… есть проблема, каким-то образом британцы успели активировать практически непробиваемую защиту. Дело в том, что на плетение подобного уровня определенно требуется больше времени, чем «Стриж» потратил на прорыв к лагерю Маргариты Английской. Тут два варианта, или мне не повезло и лайми испытывали барьер в момент атаки, или они отреагировали на сигнал о неопознанном летающем объекте. Плетения такого уровня – это что-то вроде стратегического оружия, просто так его не используют. Активируешь в неподходящий момент, а потом принцесса окажется уязвимой.

Решение подобного уровня скорее всего коллегиально принимают глава охраны члена Дома Винчестеров и командующий вооруженными силами региона. Скорее всего северо-западным военным округом руководит офицер Роял Нави, с наземными силами тут плохо, а лайми по обычаю больше уважают флотских, чем пехоту. Значит приказ или мнение о необходимости активации заклинания высшей защиты отдал вице-адмирал Джефри Блейк. А штаб эскадры скорее всего располагается на крейсере «Тайгер». Следовательно, чтобы добраться до Марго, требуется уничтожить флагман.

Хмм… ну или уйти от асов, поднявшихся в небо, менее впечатляющим образом. В прошлом цикле пришлось завалить две машины и ЗРК видимо этот факт сильно впечатлил британского командующего. Однако, не убрав эти препятствия, мне не сбросить с хвоста стаю хищных «Харрикейнов», а там в воздух оказалось по меньшей мере два десятка перехватчиков. Опять тупик, уверен, крейсер «Тайгер» легкой жертвой не станет, а если замешкаюсь, то опять попаду в цейтнот борьбы с авиацией и ПВО лайми. Нда… атаковать флагман все-таки слишком круто, попробую пройти чище.

– Штах!!! Штах!!!

– Ауууфффф!!! – эфирные питомцы напали на операторов РЛС.

– Шххх… – аккуратно работаю ментальными волнами.

За прошлые циклы получил кое-какой отклик. Поэтому могу не рубить с плеча, а просто подталкиваю исполнителей к нужным мне решениям. У одного страшно зачесалась пятка, другой не вовремя зевнул, третий сконцентрировался на поломке аппаратуры и упустил свой шанс. Нюансов много, самое сложное это параллельно работать сразу с десятками умов. Благо разбил задачу на несколько этапов, не всех необходимо ломать в одну секунду, ну и «помощник» работает за троих.

– Фррррр!!! – в этот раз ушел не вверх, а камнем упал вниз, еще не пробовал такой вариант. Выровнял полет и пошел буквально в сотне метров над водой. Скоро берег.

– Тра-та-та-та… – неудачно, нарвался на расчёты ПВО.

Осмотрел линию побережья, дело не в фортуне, полоса плотно усеяна зенитными орудиями. Откуда столько нагнали?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Надежды на успех следующей идеи немного, но попробую еще один безумный вариант. Решил не уходить в небо и не идти над поверхностью земли. Нагло пойду прямо сквозь ряды «Харрикейнов».

– Фрррр… – ускоряюсь до предела.

– Пам! Пам! – «зеркала» прикрыли борта, меня видно, но взгляд не может зафиксировать стремительно летящую цель.

– Штах! Штах!

– Ауууффф!!! – эфирные питомцы продолжают отвлекать расчеты РЛС, ну и атакую ментально.

– Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! – навстречу несутся ракеты «Харрикейнов».

Радары асов не обманешь, идем на встречных курсах. Цель подобного маневра в общем-то одна, ПВО боится задеть своих, поэтому выключил наземные ЗРК и сосредоточился только на пилотах.

– Пам! Пам! Пам! – работаю щитами, ракеты приходится отражать.

– Вух!!! Вух!!! Вух!!! – дальше пошли боевые плетения, в воздухе уже больше двух дюжин перехватчиков, работают плотно, по секторам. В общем не пробиться. Нет могу сбить всех закрыться щитами и пройти, как носорог, но тогда вице-адмирал Джефри Блейк отправит тревожный сигнал бодигардам принцессы…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Хмм… прорваться чисто не получается, все равно необходимо уничтожить несколько препятствий, а значит командующий эскадрой Роял Нави посчитает неизвестный самолет слишком опасным и отдаст приказ на активацию могучего щита. Значит придется попробовать реализовать еще более безумный алгоритм, топим крейсер «Тайгер», создаем хаос и потерю управления войсками, быстро проходим до месторождения «Хамерсли» и атакуем телохранителей Маргариты Английской. Только вот незадача, с флагманом необходимо разобраться очень, очень быстро.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – для начала атаковал стандартной серией Малых Ритуалов, протестируем защиту.

– ПАМ! ПАМ! ПАМ! – сработали магические щиты.

Большинство известных современных кораблей после такого залпа сразу пойдут на дно, однако британский флагман устоял. Зафиксировал работу целой гирлянды артефактов, которые похоже были вмурованы в борта устаревшего крейсера. Нда… и здесь тупик, однако заметил одну странность.

– ВУУУХХХ!!! – закрутил плетение и ударил с неожиданной стороны.

– ПАМ! – атака отражена, но явно не так лихо, как первый натиск.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

«Помощник» вытащил из сети публичную информацию. Похоже крейсер «Тайгер» проходил глубокую модернизацию. Верфь пыталась сохранить старый корпус, над которым работали великие колдуны прошлого, однако часть металлических плит все же пришлось заменить. В прошлую Войну немецкие субмарины едва не потопили судно залпом торпед и боевых плетений. В итоге у флагмана появилось несколько уязвимых мест, которые мне удалось выявить в ходе атаки. Корабль отлично защищен от нападений с воздуха, борта тоже неплохо прикрыты, а вот на дне магическая броня имеет несколько прорех.

Щиты вокруг древнего крейсера расположены как чешуйки, внахлест, да еще и в два ряда. А в выявленных местах смыкание не столь плотное, пелена однослойная. Значит следует ударить из-под воды. Скастовать субмарину? Долго, да и не успею. Нырнуть на «Стриже» под воду? Ммм… тоже слишком сложный маневр, опять же на выходе из воды нарвусь на береговые системы ПВО, а там и «Харрикейны» подоспеют. Можно проще, на борту есть две торпеды, взял их для борьбы с подводными лодками. Сами по себе они магическую броню не пробьют, а вот если привязать к ним плетения, то может получиться.

– Вжих!!! Вжих!!! – торпеды пошли вниз.

Сформировал боевые плетения, раскрою их, когда снаряды соприкоснуться с щитами крейсера «Тайгер». На время завис в воздухе, в этом цикле пробиваться к «Хамерсли» не стану, надо посмотреть на результат атаки и в случае чего подкорректировать заклинания и время пуска.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! – раздались мощные взрывы.

Черт, даже восхитился делом рук свои, флагман австралийской эскадры буквально подскочил в воздух, переломился надвое и в считанные секунды затонул. Похоже все вокруг забыли, про одинокий самолет «Харрикейны» и часть кораблей бросились искать субмарину.

– Вжих!!! Вжих!!! – равно радовался, по зависшей машине отработала корабельная ЗРК одного из фрегатов сопровождения…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Повторил прошлый цикл, запустил две торпеды с магической начинкой, только в этот раз не стал задерживаться, а сразу рванул к месторождению «Хамерсли». Параллельно работаю ментальными техниками, духи атакуют операторов РЛС, скастовал воздушные «зеркала» и ушел вверх, в общем всеми силами стараюсь быть незаметным.

– Вжих!!! Вжих!!! – противник парой ракет обозначил довольно вялый интерес. Били явно не прицельно, старались напугать, заставить отвернуть.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! – за спиной два мощных взрыва слились в один.

И тут все поменялось, флот, береговые батареи и авиация в воздухе лишились единого командования и стали действовать каждый сам за себя. Сверх того, часть подразделений отвлеклись на поиски мнимой субмарины, завалившей флагман, поэтому погоня за одиноким самолетом, к тому же потерявшимся из виду, резко сошла на нет. Координация подразделений – это все в современной войне, без нее оборона британцев буквально развалилась на части. В итоге быстро и без препятствий домчался до лагеря Маргариты Английской, а там с ходу атаковал.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – Малые Ритуалы ювелирно пробили внешний, самый мощный купол.

– Вжих!!! Вжих!!! – умные ракеты растянули следующий барьер.

– БУММММ!!! – почти синхронно в прореху вошла противобункерная бомба.

– БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! – внизу что-то детонировало, лагерь Марго расцвел заревом пожаров.

Есть! Значит маги высшего ранга не успели активировать щит и приняли удар на пассивные плетения. Тем не менее принцесса скорее всего жива и сидит под защитой родовых артефактов Дома Винчестеров. Однако теперь ее жизнь полностью в моих рука. Если продолжить атаку, то легко доведу дело до логического конца и гнев Генриха Винчестера меня не пугает, ибо он начал первым. Но есть несколько других соображений. Дело в том, что Маргарита Английская смотрится наиболее трезвой из своей семейки и в случае ликвидации папаши, предпочел бы увидеть на троне ее, а не братца Крочбэка.

Опять же не исключаю вариант династического брака, который или примирит две сверхдержавы, или даст Михаилу Романову легитимные права на британский трон. Планета вполне может объединиться под моей рукой, особенно учитывая перспективы экспансии в параллельные измерения, есть чем переманить знать на свою сторону. В общем смерть Маргарины Английской на данном этапе абсолютно бессмысленна, дал достойный ответ, на этом имеет смысл закруглиться. Правда неплохо бы усилить впечатление, показать, что девушка жива только благодаря доброй воле Москвы.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – серией мощных ударов оплавил скалу неподалеку от лагеря, кажется, заодно похоронил в каменой гробнице гарнизон, прятавшийся в подземных галереях.

Демонстрация завершилась успешно, теперь надо благополучно уйти.

– Вжих!!! Вжих!!! – опять вездесущие «Харрикейны», похоже лайми подняли в воздух эскадрильи для защиты базы. Поздновато, но у них есть шансы отомстить.

– ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – силы теперь не экономлю.

Цели достигнуты, можно не миндальничать и развернуться вволю. Ударил Малыми Ритуалами, широким фронтом. Личные щиты пилотов-одаренных не пробью, однако волны маны создали мощные помехи. Истребители на несколько мгновений оказались в центре рукотворного шторма.

– Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! – сразу полудюжиной ракет добавил хаоса.

Вряд ли кого-то сбил, но противник точно потерял ориентиры, в горах, когда вокруг бушует стихия, лишние маневры крайне опасны, одонок облако магии и взрывы снарядов заставят срочно менять курс даже самого хладнокровного аса. Противоракетные эволюции, тепловые ловушки, радиопомехи… наложились на стихийные смерчи. В любом случае джентльменам сейчас не до одинокого «Стрижа».

– Фрррр… – свечкой взмыл ввысь и спрятался в потоках маны.

Продержаться здесь долго не получится, даже с моими артефактами. Но хватит даже пары минут, чтобы сбить со следа преследователей и уйти домой.

Выхожу из петли.

* * *

Случившееся в Австралии сильно ударило по престижу Британской Империи. На открытие гигантского месторождения «Хамерсли» привлекли представителей ведущих мировых СМИ, глав крупнейших сталелитейных конгломератов, инвестиционных фондов, капитанов промышленных холдингов. Мероприятие подогревали различными анонсами, талантливо организовали утечки, ведь Британской Империи на самом деле было чем похвастаться. Запасы руды огромные, а содержание металла просто фантастическое, можно было экскаваторами грузить на транспорты почти чистое железо.

Однако вместо громкого успеха весь мир обсуждал разгромленный лагерь Маргариты Английской. Многие задавались крамольными вопросами. Если Дом Винчестеров не смог обеспечить безопасность принцессы, то стоит ли вкладывать деньги в разработку нового месторождения? Стоит ли отказываться от традиционных поставщиков ради удаленного материка и непонятных перспектив в логистике. Неизвестный враг продемонстрировал, что может выбрать время и места удара, а значит длинные морские коммуникации из преимущества Туманного Альбиона превратились в критическую слабость.

– Ваше величество, принцесса Маргарита находится в госпитале, ее жизни и здоровью ничего не угрожает, – волнуясь доложил лорд-председатель. Монарх не славился любовью к отпрыскам, однако явно впал в ярость из-за дерзкой атаки и ее результатов, смакуемых во всех СМИ.

– Расскажите, как мы докатились до того, что на мою дочь сбросили бомбу на территории британского Доминиона? – спокойно произнес Генрих Винчестер, но от его тона кровь стыла в жилах.

– Ваше величество, были предприняты беспрецедентные меры безопасности, эскадра увеличена втрое, берег усилен средствами ПВО, в небе дежурил целый полк асов, тем не менее враг смог пробиться и нанести нам страшный урон, – бессильно развел руками Первый морской лорд.

– И какими силами атаковал противник, как смог незаметно притащить самолеты и флот к Австралии? – нахмурился император, если имело место массированное вторжение, то это начало Большой Войны.

– Наши войска обнаружили лишь один летательный аппарат, но с фантастическими характеристиками вооружения, скорости и маневренности, так же в деле принимала участие субмарина, – ответил директор Ми-6.

– И этими силами враг прорвал рубежи и нанес сокрушающий удар по лагерь моей дочери? – явно не поверил монарх.

– Злоумышленники в первые минуты боестолкновения утопили флагманский крейсер «Тайгер», сбили до тридцати «Харрикейнов», пробили защиту лагеря и последним ударом разрушили горную крепость, – ответил лорд-председатель, – При этом самолет видели только на радарах, да и то нечетко, а субмарину и вовсе не обнаружили.

– Это говорит о наличии у русских принципиально нового оружия, – кивнул глава Форин Офиса.

– Почему русские? – спросил Генрих Винчестер, впрочем, внутренне согласный с выводами дипломата.

– Месть за покушение на принца Михаила и принцессу Тэймэй. У Филиппин засветился модифицированный «Сокол», и точно такой же видели рядом с Австралией, – обосновал директор Ми-6.

– Это вызов!

– Наказать дерзких!

– Ничего себе! – загалдели возмущенные чиновники.

– Тихо! – Винчестер коротко успокоил вассалов, – Они не убили Марго, хотя могли, жест понятный, надо подумать над ответом…

Глава 23
Спарринг

В Империи понимали, что Британия остро отреагирует на сближение своего давнего союзника с Москвой, поэтому были готовы к провокациям, колким репортажам в прессе, торговой войне, закрытию возможности участия в выгодных подрядах и прочему. Однако Дом Винчестеров превзошел все ожидания, эскалация на грани объявления войны возмутила даже тех, кто изначально ратовал за союз с Туманным Альбионом. Лондон вел себя не как разочаровавшийся союзник, а словно сюзерен, которого предал слуга. Только вот Страна восходящего солнца никогда не была в зависимом положении от Владычицы Морей, младшим партнером – да, но не вассалом!

При этом вскрылись весьма неприятные факты, оказалось, что под маской дружбы Ми-6 и Форин Офис внедрили огромное количество шпионов и агентов влияния во все структуры управления Империей. Силовые органы, таможня, налоговики, промышленность, торговля, повсюду находились те, кто прямо работал на вражеские спецслужбы. Друзья и союзники так не поступают. Тем не менее еще не все аристократы понимали, насколько пагубны для державы мнимые союзные отношения с Британией, однако последней каплей стала атака на принцессу Тэймэй.

Конечно, лайми метили в Михаила Романова, но при этом не пощадили и дочь Пророка. Подобное пренебрежение к члену правящей фамилии во все времена могло трактоваться как объявление войны. Другое дело, что пока не было твердых доказательств причастности Лондон к покушениям, а Винчестеры не спешили брать на себя ответственность за содеянное. В свою очередь Страна восходящего солнца не могла позволить себе открытый конфликт с гегемоном, однако и проглотить пощечину нельзя, бездействие в такой ситуации грозило потерей лица. Тем не менее, перед тем как начинать конфликт следовало все тщательно сверить.

– Ваше величество, есть предварительные результаты следственных мероприятий, проведенных по двум вчерашним инцидентам, – доложил глава Черной стражи.

– Слушаю, – заинтересованно отреагировал Пророк.

– За стрельбой в аэропорту вероятнее всего стоят британцы, однако твердых доказательств связи с Лондоном у нас нет. Тем не менее пойманные киллеры идентифицированы, они неоднократно проходили по ряду дел в качестве штатных ликвидаторов Ми-6, – зачитал сановник, – Сейчас отрабатываем их маршрут проникновения в страну, каналы доставки оружия и прочее. Уверен версия с Туманным Альбионом найдет подтверждение.

– Хорошо, что по второму инциденту? – уточнил сюзерен.

– Эксперты пришли к единому мнению, злоумышленники пытались дискредитировать нас и совершили очередное покушение на принца Михаила, также могла пострадать принцесса Тэймэй, – прокомментировал силовик, – Использовался уникальный способ покушения, ради которого была проделана невероятная работа. Если упрощенно, то на улицах столицы установили огромное количество специальных артефактов, которые оказывали незначительное воздействие на магические щиты. Однако кумулятивный эффект на быстро движущуюся машину мог оказаться критическим, что привело бы к непредсказуемым последствиям.

– О каком количестве враждебных артефактов идет речь? – поинтересовался сюзерен.

– Обнаружены сотни единиц, но поиск еще ведется, – ответил глава Черной стражи.

– Как враг смог установить такое количество амулетов в столице? – удивился Пророк.

– Похоже здесь замешаны наши кланы, те из них кто получил подряды на установку столбов освещения могли незаметно поместить в них артефакты. По другой версии амулеты поставили тайно вместе с опорами. Наши люди уже взяли под стражу руководство и монтажных организаций, и производителей металлоконструкций, и эксплуатирующих компаний, проводятся следственные мероприятия, – ответил специалист.

– Хмм… скорее всего это опять дело рук британцев, они явно перешли черту. Попытки дискредитировать нас перед Романовыми – это одно, но атака на мою дочь – прямой вызов, – покачал головой монарх и приказал, – Нужно подготовить достойный ответ, как вариант согласуйте мероприятия с русскими.

– Ммм… похоже они уже нанесли удар по Винчестерам, сегодня было совершено громкое покушение на Маргариту Английскую, неизвестные сбросили бомбу на ее лагерь в Австралии, – проинформировал офицер, – Потери британцев ошеломляющие, уничтожен флагман австралийской эскадры. Крейсер «Тайгер», сбиты две дюжины истребителей из личной когорты Дома Винчестеров, убиты или ранены несколько тысяч гвардейцев.

– Как русские смогли протащить под носом у всех целую армию? – военный специалист выразил общее недоумение.

Чтобы причинить столь солидный урон требовалось передислоцировать в Австралию как минимум дивизию морпехов, эскадру кораблей первого класса и полк тяжелых истребителей. Однако это невозможно, так как Роял Нави контролировала все морские коммуникации. Армада врага не смогла бы даже приблизиться к британскому Доминиону.

– В этом и вся соль, по обрывочным сведениям, в разгроме британцев участвовал всего один самолет и, возможно, субмарина, – ответил разведчик.

– Ничего себе!

– Как такое возможно?

– Фантастика! – дружно восхитились сановники.

– Почему думаете, что это дело рук Москвы? – насторожился Император.

– Дело в том, что скорее всего в атаке участвовал русский истребитель, машина несколько раз засветилась по пути, – ответил глава Черной стражи, – По ряду признаков это один из «Соколов», прибывших в Империю на авиашоу. Более того, скорее всего он стартовал с нашего аэродрома…

– Хмм… шустро они, тем не менее жду от вас предложений по ответным мерам против Британской Империи, – Пророк не отступился от планов мести, того требовала честь рода и Кодекс Кланов!

– Будет сделано, ваше величество, – поклонился чиновник, всем видом демонстрируя рвение.

Знать и обычаи Островной Империи могли казаться окружающим немного странными, но нельзя обвинить в трусости местных аристократов, эти люди были всегда готовы на смерть…

* * *

После совещания Пророк удалился в свое крыло, обычно в это время он в одиночестве пил любимый зеленый чай. Ходили слухи, что здесь, в прохладе к Императору приходили видения грядущего. Картины смутные, непонятные, было необходимо сосредоточиться, чтобы открыть будущее. Ни слуги, ни ближайшие сановники не беспокоили сюзерена в это время, затихала музыка, замирали слуги, пряталась в тень охрана. Но в этот раз монарх был не один, сегодня к церемонии чаепития присоединилась Тэймэй. Принцесса сама разливала по чашкам ароматный напиток и подавала сушеную хурму, любимое лакомство отца.

– Все готово к поединку? – спросил сюзерен.

– Зал настроен, артефакты аккумулировали ману, – кивнула дочь.

– Насколько Михаил силен, хватит ли энергии, чтобы сдержать его ярость? – продолжал беспокоиться Пророк.

– В прошлый раз Романов продемонстрировал удивительный контроль, он крайне умело сдерживал свой потенциал, – покачала головой принцесса.

– Ты меня не поняла, артефакты Зала Бойцов противопоставят его магии равную силу, но если одаренный слишком могуч, то даже мощь древних может спасовать, – пояснил отец.

– Хмм… разве бывают колдуны такой силы? Даже мой учитель полностью лишался способностей в додзе, – недоумевала Тэймэй.

– Раньше во дворце было два тренировочных зала, они располагались симметрично центральному дворцу, – просто ответил Пророк.

– Ммм… там сейчас сад, – прикинула дочь.

– Да, – кивнул Император и пояснил, – Основатель нашего рода, Кэйко провел в нем спарринг с неизвестным другом. Непонятно, кто из двоих разрушил здание, но в итоге предок оставил то самое пророчество.

– Империй падет, когда достойный продемонстрирует свою силу, – припомнила девушка.

– Для правителей-провидцев есть секретные заметки, которые поясняют наиболее важные пророчества. Если кто-то из нас видит эти события, хотя бы частично, то мы дополняем общую картину. Так вот предки несколько раз подтвердили, что триггером Большой Катастрофы будет уничтожение второго тренировочного додзе, – правитель приоткрыл один из секретов.

– И сколько времени у нас останется после точки отсчета? – встревожилась Тэймэй.

– Неизвестно, но ты уже знаешь, что мы все не видим будущее после определенных событий, – задумчиво кивнул оракул.

– Нда… может быть тогда лучше вообще не пускать Михаила в додзе? – уточнила принцесса.

– Пытаясь изменить грядущее, мы скорее всего лишь ускорим предначертанное, – покачал головой Пророк, его предки, да и он сам уже пробовали влиять на те или иные события, но всегда безуспешно.

* * *

После ответного удара довольно буднично вернулся из Австралии в Островную Империю. Скорость и запас хода у «Стрижа» просто невероятные, ни один современный перехватчик не смог бы меня преследовать, да и после учиненного разгрома, вообще вряд ли кто-нибудь решился на столь героический поступок. По факту один истребитель, как нож сквозь масло, прошел оборонительный пояс британских ПВО, нанес сокрушительный удар по укрепленному лагерю Маргариты Английской и попутно уничтожил несколько эскадрилий из личной когорты Дома Винчестеров.

В этот раз лайми даже не пытались скрыть тотальный разгром. На презентацию месторождения «Хамерсли» были приглашены бизнесмены и журналисты из разных стран, гости располагались неподалеку от лагеря принцессы, а потому стали очевидцами атаки. Яркие репортажи мгновенно разнеслись по всему свету. Зарево пожаров, взрывы, слухи об огромных потерях стали настоящей сенсацией. Гегемона ненавидели, а потому дружно смаковали итоги нападения. Аналитики легко сложили два плюс два и правильно истолковали мой великодушный жест, Маргарита Английская осталась жива только благодаря милосердию.

– Твою мать! – барон Корф связался сразу, как только получил мой отчет.

Набросал свое видение событий с подробным перечислением потерь противника, сведения станут козырем в переговорах с британцами.

– И вам доброе утро, – вежливо приветствовал куратора.

– Канцлер рвет и мечет, утверждает, что по краю прошли. Хорошо, что не добил Марго, иначе уже бы сейчас встречали ядерные ракеты и Арканы Высшей Магии над Москвой, – немного постращал куратор, оно полезно для охлаждения пылких порывов.

– Сдержался в последний момент, эскалация нам и в правду ни к чему, – покладисто согласился с главой СИБ.

– С британцами по неофициальным каналам уже пошел обмен мнениями, они как обычно грозят, негодуют, а мы стоим на своем, – проинформировал Модест Андреевич и добавил, – Думаю, опасность покушений на какое-то время снята, тем не менее не расслабляйся. Представители Ми-6 как-то неуверенно мямлят, есть мнение, что против тебя выпустили несколько автономных игроков. Возможно, киллеры после принятия заказа не выходят на связь и будут выполнять прежние инструкции.

– Ну или лайми воспользовались такой отговоркой, чтобы безнаказанно продолжить свои попытки, – не верю британцам ни на йоту.

– И такой вариант не исключаем, уже озвучили Лондону, что новая попытка покушения на членов Дома Романовых вызовет обязательные ответные действия, – кивнул глава СИБ.