Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая

Глава 1
Колонизация

– Сир, ходят слухи, что в Северных пустошах появился чародей небывалой силы, он молод на вид, крепок телом, но мыслит словно древний мудрец, – придворный менестрель развлекал короля и его гостей занимательными историями.

Такой обычай ввели с незапамятных времен, шуты, певцы и рассказчики выступали во время пиров и застолий, дабы благородные господа могли развлечься, разделяя с правителем роскошный ужин. Часто традицией пользовались, чтобы окольным путем предупредить сюзерена об опасной ситуации или воззвать к справедливости. Например, пару недель назад один из менестрелей поведал печальную историю о том, как дядя захватил замок племянника, а потом изгнал его и вдову своего покойного брата, как раз в те самые Пустоши. При этом ходили слухи, что молодого человека покалечили, а его мать намеренно заразили проказой.

– Я смотрю в твоих пустошах водятся и мудрецы, и изгнанники, – припомнил сюзерен, отрываясь от хорошо пропеченной бараньей ноги, которую смачно и жадно обгладывал. Правитель славился отличным аппетитом, если не чревоугодием.

– Сир, эта история как раз продолжает тот самый рассказ про вдову Черного Рыцаря и его сына, которых алчный родственник бессердечно обрек на смерть, – тут же отреагировал опытный менестрель, на самом деле он намеренно подловил монарха на нехитрую приманку.

– А что про них рассказывать? Я вот слышал, что на самом деле вдова болела не проказой, а люэсом, поэтому и удалилась в Пустошь, чтобы скрыть свое распутство и позор! – высказался один из вельмож, явно покровительствуя злодею, – А безвольный сынок, а может и вовсе не сынок, просто струсил на дуэли, за что ему сломали руку и повредил ногу, дабы не марал честное имя Черного рыцаря!

– Возможно и так, господин, – расчетливо не стал лезть в бутылку менестрель, но все же многозначительно добавил, – Только люди рассказывают по-другому.

– Народ глуп и завистлив, прекрати повторять их враки, очерняющие благородных людей! – разозлился сановник и это было его ошибкой.

– Гуго, ты забыл за чьим столом находишься? – вкрадчиво произнес король, – Здесь я решаю кто, и что будет рассказывать! Продолжай!

Возможно, сюзерене спустил бы историю на тормозах, но взывающее поведение вассала заставило его изменить решение.

– Чародей исцелил юношу и мать, при этом женщине подарил дивные одежды, драгоценности и волшебные эликсиры, а юноша получил непробиваемые доспех и меч, – менестрель продолжил рассказ, – Теперь они идут к столице в поисках справедливости, а по пути к ним присоединились паломники, которые тоже побывали в пустоши и прикоснулись к мудрости отшельника.

– Больше похоже на сказочку для черни, чудо, избавление от болезней, – скептически высказался один из соратников короля.

– Хмм… вы все знаете, что моя дочь больна, если бы благородный воин нашел для нее лекарство, я бы без раздумий отдал за него принцессу, – прокомментировал опечаленный монарх.

На самом деле его красавица, девушка полная сил неожиданно заболела и уже почти месяц как не вставал с постели. От пышущей здоровьем молодой женщины остались лишь кожа, да кости, а знахари в один голос прочили скорую развязку.

– Ваше величество, к воротам замка подошла огромная толпа, во главе ее юноша в странных доспехах и благородная дама, они хотят просить справедливого суда и обещают помочь вашей дочери, – неожиданно в зал вбежал офицер охраны, а придворные вздрогнули от удивления, ведь доклад воина, как раз пришелся к рассказу менестреля.

– Пусть юноша и его мать предстанут перед королем! – объявил герольд, правильно расценив короткий кивок сюзерена.

Замок на самом деле не был большим, так что вскоре в тронный зал вошел молодой рыцарь и женщина. Дама облачена в невероятный плащ и платье тончайшего покроя, таких не встретишь даже у королев. А на юноше сиял невероятный доспех, от каждой пластины, каждого крючка веяло силой и совершенством, точные формы, изящные обводы, такое не мог сотворить ни один кузнец. Ножны и рукоять меча и вовсе наводили мысли о божественном происхождении оружия. Только одни эти вещи по стоимости тянули на целый замок и поместье в придачу, так что вошедшие явно не были обычными попрошайками.

– Ваше величество, мы с матушкой пришли за справедливостью, но в начале хотели бы помочь вашему горю, позвольте вылечить принцессу, – юноша склонился в глубоком поклоне, как положено, опустившись на одно колено.

– Если навредите принцессе, вас ждет страшная смерть! – предостерег суровый начальник охраны.

– И в мыслях нет такого, мы исцелим ее, как исцелились сами, – пылко ответила благородная дама.

– Дозволяю, – кивнул король, тщательно скрывая робкие лучики надежды, в его положении он был готов поверить в любое чудо.

– Дзинь! – парень быстрым шагом удалился к покоям принцессы и просто разбил у ее кровати какую-то сферу.

– ВУУУХХХ!!! – волна силы пронзила дворец.

– Аххх!!! – девушка тут же очнулась, дыхание выровнялось, щечки порозовели.

Болезненная худоба никуда не ушла, но почему-то все поняли, что страшный недуг отступил. Началась обычная в таких случаях суета, слуги и вельможи один за другим посещали покои, счастливый отец не мог нарадоваться и долго сидел у ног родного человека. Однако пришло время выслушать спасителей.

– Расскажите свою историю, я обязан вам, – распорядился монарх.

– Мой отец верно служил вам, за что получил замок на границе и титул барона. Мы стойко защищали королевство от нападок соседей, а дарованная земля и торговля приносили хорошие доходы. Однако в одной из схваток отец был ранен, мне предстояло войти в права наследства, но вмешался коварный дядя. Обманным путем он обвинил мою мать в прелюбодеянии, а меня и вовсе выставил ублюдком. Я попытался защитить честь матушки и свою, но был подло избит и покалечен, израненных и окровавленных нас вывезли в пустошь и бросили на растерзание диким зверям, – поведал рыцарь.

– Однако, на счастье, нас обнаружил чародей, одним заклинанием он выходил меня и сына, щедро одарил и велел искать справедливости в столице, также передал лекарство для принцессы, – благородная дама дополнила рассказ.

– Хмм… а ведь это послание, – задумался начальник стражи.

– Надо еще проверить эту историю, – высказался давешний Гуго, видно все еще пытаясь спасти своего протеже.

– Парень, правда ли что твои доспехи неуязвимы, а меч с легкостью рубит сталь? – вдруг спросил король.

– Верно, ваше величество, – просто ответил юноша.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул сюзерен и, возвысив голос, произнес, – Рыцарь Гуго ты своим мечом нанесешь этому юноше один удар по грудной пластине, если он будет в силах, то ответит вам тем же.

– Эээ… – побледнел вельможа.

– Ты хотел проверить слова этих благородных людей, я даю тебе эту возможность, – холодно произнес монарх и с угрозой добавил, – Или ты отказываешься от своих слов?

– Нет, ваше величество, – у задиры не осталось выхода.

Вскоре оба рыцаря стояли на площадке перед троном, показывая жестами, что готовы к испытанию.

– Начали! – проревел начальник стражи.

– Хех! – опытный Гуго с ходу врезал косым ударом.

Мужчина мощный, меч под стать, удар получился что надо. Однако субтильный юнец даже не пошатнулся, похоже удивительные латы не только отразили атаку, но и чудесным образом компенсировали толчок.

– Сынок, теперь твоя очередь, – поощрительно кивнул король.

– Вжих, – тонкое, острое словно бритва лезвие легко выскользнуло из ножен и как масло пронзило тяжелую стальную пластину и толстый поддоспешник.

– Ох! – Гуго упал замертво.

– Суд состоялся! – объявил начальник стражи.

– Замок Черного Рыцаря вернуть законному владельцу, все владения рыцаря Гуго передать спасителю моей дочери, – тут же объявил монарх, – И готовьтесь к свадьбе, как только принцесса поправится, я выполню обещание!

– Да!!!

– Справедливый король!!!

– Виват!!! – дружно поддержали придворные, предвкушая гулянку вселенских масштабов.

– А нам надо отблагодарить чародея, готовь отряд, дорога до пустоши неблизкая, – уже тише произнес король, обращаясь к верному стражнику.

* * *

– Ваше высочество, сегодня планируем тактические игры с участием кхмеров и новобранцев из мамлюков, – доложил адъютант и уточнил, – Вы будете наблюдать за схваткой?

– Не успею, пусть Дугар Тапхоев выступит в качестве рефери, – пришлось отказаться, хотя финальные бои обычно мониторю сам.

Дело в том, что контролирую использование доспехов Ангкор-Вата, которые делают обычных одаренных на порядок сильнее. Заемная магия Реликтовой Рощи выступает в качестве трансформатора, она делает щиты в разы прочнее, а боевые плетения смертоноснее. В учебных боях ради безопасности рекруты не используют возможности «живых» лат на полную мощность, однако солдаты должны почувствовать реальные пределы своего оружия. Задача взаимоисключающая, но подстраховываю соревнующихся, выставляю энергетические барьеры, а то и предотвращаю несчастные случаи в петле.

Однако с недавних пор переложил эту миссию на мозг Волшебного Леса. Не без гордости констатирую, что в Теленгитском улусе разрослась настоящая «живая фабрика». Реликтовая Роща обзавелась корневой системой, добывающей минеральные ресурсы, самостоятельно снабжает себя водой, а с некоторых пор активно занимается управлением. Причем речь идет не о простых алгоритмах, вроде производства пластин, эгрегор разумных деревьев решает вопросы более сложного порядка, вплоть до создания концептуальных разработок, так что вполне может выступить в роли рефери и системы безопасности в тактической игре Корпуса Переселенцев.

– Собрали пул техники, помимо танков и БМП модернизировали гражданские тягачи, бульдозеры, экскаваторы, краны и прочее, – продолжил доклад помощник, – Подрядчики привезли развертываемые жилые модули, габионы, минные заграждения и колючую проволоку.

Готовим снаряжение для нескольких военных баз. Понятное дело в будущем все объекты будут выращены Волшебными Лесами, однако в первое время факторию будут защищать вполне обычные форпосты землян, правда магически модернизированные и усиленные артефактами древних. В принципе такой подход оправдан, пулеметов и артиллерии за глаза хватит на случай мятежа аборигенов, разгоним бунтующих в два счета. Ни в технологическом, ни в магическом плане местные нам не соперники, тем не менее экспансию планирую проводить максимально мягко.

По идее начнем с необитаемых островов и материков, там планирую лет на пятьдесят застрять, однако туземцы занимают несколько стратегически важных локаций, так что возможно придется их потеснить. Хотя если выгорит мой план с подчинением местных элит, то процесс ассимиляции пройдет безболезненно. Вроде у меня все схвачено и есть, чем удивить наивных дикарей, однако в таком деле много тонкостей, любая осечка грозит спровоцировать конфликт. Все-таки захватчик пришел в чужой дом и с ходу претендует на верховную власть.

– Из Камбоджи доставили ваш истребитель, – продолжил перечислять адъютант.

– Наконец-то! – удовлетворенно кивнул.

По идее проще было перекинуть машину своим ходом, но кроме меня модернизированный «Сокол» в небо теперь никто не поднимет, а времени лететь в Индокитай сейчас просто нет, мотаюсь между измерениями. В приграничье с лордами бываю на регулярной основе, пока не зачистил инфраструктуру, периодически в цикле вызываю воинство рыцаря Фуркаса, инсценирую различные сражения, испытываю оружие. По ходу дела сделал несколько перспективных разработок, поэкспериментировал с артефактами, прорыва пока нет, но внимательно изучаю противника, уверен, рано или поздно найду способ эффективно уничтожать лордов.

В общем работа кипит, времени как обычно в обрез, поэтому на Земле стал редким гостем. Для всех остальных принц Михаил заперся в своей Реликтовой Рощи и ищет просветления. В какой-то мере людская молва правдива, просто размеры кельи отшельника слегка больше. Тем не менее способ коммуникаций оставил, периодически проверяю сообщения, держу контакт с супругами, решаю накопившееся дела вассалов. Хотя там тоже постепенно нарастает ком проблем, но надеюсь, что работа за гранью махом избавит от большей части вопросов.

Как водится, нахожусь в постоянном цейтноте, мало сплю, питаюсь эликсирами, много медитирую. Кстати, такой образ жизни пошел на пользу, случилось несколько прорывов в способностях, существенно подрос резерв хрономагии, увеличились количество и длинна циклов. «Сияние чистого разума» ощутимо раскачало интеллектуальные способности, также прокачал навыки ментальной магии. В поединке разума лорда один на один мне пока не завалить, однако теперь не вылетаю в первые секунды схватки. Такой бонус приближает меня к освоению посоха, а там и хитиновый доспех подчиним.

Реально нахожусь в миллиметре от крупных открытий, есть ощущение, что до судьбоносных шагов осталось совсем чуть-чуть. В ближайшей перспективе можно будет стартовать колонизацию, причем как положено с открытием стационарных Врат и привлечением вассалов. Более того зрею с авантюрным шагом вторжения в миры владыки Кроцелла, с целью захватить контроль над его легионами и низложить рыцаря Фуркаса. В принципе это ненужный риск и объявление открытой войны Совету Лордов, к которой совершенно не готов, но перспективы приятно будоражат задетое самолюбие.

– Михаил, есть разговор, – как обычно, от забот оторвал голос барона Корфа, по счастливой случайности был на Земле.

– Слушаю, – возможно куратор набрал меня вовремя, следует немного отвлечься и посмотреть на все со стороны, трезвым взглядом, а то не дай боги, сдуру затею межгалактическую войну.

– Светлейший князь Лопухин близок к согласованию государственного визита в Островную Империю, – проинформировал глава СИБ.

– Принято, готов к выезду, – блин. Дела земные не ко времени, тем не менее не стоит пренебрегать случившейся оказией, возможно пойму откуда исходит угроза Земле.

– Хорошо, будь на связи позже сообщу детали, – коротко попрощался занятой Модест Андреевич.

* * *

– Ваше величество, не мог вас не проинформировать, но мы зафиксировали странное поведение Пророка, – доложил глава Форин Офиса.

– Хмм… неужели он увидел какие-то радикальные изменения в будущем, – нахмурился Генрих Винчестер.

– Посудите сами, мы приложили немало усилий и достигли определенных успехов, сбивая коалицию против Поднебесной. Соглашение между Коре, Империей, Индонезией и Филиппинами уже на стадии подписания, однако царственный Оракул резко изменил политический курс, – продолжи дипломат, – Провидец притормозил процессы и неожиданно согласился на государственный визит принца Михаила.

– Опять этот щенок! Были какие-то предпосылки, обиды, торговые соглашения? Может Москва или Пекин что-то тайно посулили Пророку? – тут же насторожился сюзерен.

– Абсолютно никаких проблем в двухсторонних взаимоотношениях, выгоды от сотрудничества с нами колоссальные, вряд ли Хуанди или Романовы рискнули пойти на подобные жертвы, – парировал глава Форин Офиса, – Нас только пугает возможность династического брака. Ходят слухи, что между Михаилом Романовым и принцессой Тэймэй промелькнула искра при личной встрече…

– А ведь колебания Пророка развернут в сторону Москвы и Пекина всех остальных, ведь он мог видеть будущее, – задумался лорд-председатель.

– Следует любым путем остановить сближение Островной Империи и России, эти страны имеют общие границы, а присоединение Пророка к Тандему вызовет цепную реакцию по всему региону! – сделал выводы Генрих Винчестер и повернулся к директору Ми-6, – Я жду от вас самых решительных мер!

– Ваше величество, можете на нас положиться, сделаем все возможное, – склонил голову директор, на самом деле он не хотел связываться с юным Романовым, однако выхода уже не было…

Глава 2
Посох

В очередной раз «прыгнул» в Пограничный мир, только за прошедший период схватился с рыцарем Фуркасом несколько сотен раз. А с некоторых пор позволял себе провести короткий ментальный контакт. В начале уходил из цикла сразу после того, как иерарх начинал командовать своим войском. Получается мой разум не выдерживал даже побочных действий монстра в хитине. Возможно, это было связано с тем, что параллельно подавлял волны «гончих» и «пожирателей». Потом опытным путем подобрал конфигурацию защиты, которая позволяла игнорировать фоновое давление на разум.

Позже, после того как отправлял иерарха в космос, добивал его Арканами Высшей Магии и ядерными бомбами. В шаге от смерти рыцарь Фуркас становился значительно слабее, плюс появлялась возможность комбинировать ментальные и физические атаки. Попробуй сосредоточиться на поединке разумов, когда твое тело летит к солнцу, пустота забирает силу, остатки тепла и воздуха, а враг продолжает терзать тело могучими заклинаниями и современным оружием. Тем не менее даже толики его прямого внимания хватало на то, чтобы моя личность буквально распадалась за доли мгновений.

Однако раз за разом пробовал противостоять его ультимативной мощи. В начале шел обычным путем: «зеркала», «омуты сознания», подставлял «помощника», предварительно накачав его под самую завязку. Кардинально не менял подходы, только увеличивал количество слоев заащиты, филигранность исполнения техник и прочее. Но враг обладал невероятной мощью, легко сносил любые барьеры только за счет грубой силы. Подключил «сияние чистого разума», дрался в состоянии «пустого сознания», однако раз за разом спасался лишь бегством.

Только сражения проходили не просто так, даже доли секунды в противостоянии позволяли копировать силу рыцаря Фуркаса. Начался процесс обучения, где враг, сам не зная того, превратился в моего наставника. Угасающим сознанием улавливал его приемы и конструкции, встраивал в щиты новые элементы, усиливал разные направления и уводил в тень наиболее важное. В ментальном плане мой разум не стал сильнее, но он, как боец на ринге, сделал ставку на маневренность, скорость, адаптивность. Увидел, что атаки врага – это не сплошной поток силы, а смена пиков и впадин, под которые можно подстроится и выжить.

Дело постепенно дошло до прямых контактов, мне удавалось противостоять невероятной силе и даже наносить контрудары, правда пока не приносящие результатов. Однако раз за разом получалось все лучше и лучше, уверен, прогресс не за горами, скоро смогу найти уязвимые места и пробить его защиту. Ммм… такие перспективы сулят многие знания, одно дело просто допрашивать иерарха, другое проникнуть в его самые сокровенные тайны. По идее мне давно пора уничтожить Реликтовую Рощу в Пограничном мире, чтобы разорвать связь с Колонией, но оттягиваю момент в надежде получить новые знания.

Однако в этот раз прибыл на планету не для того, чтобы в очередной раз вызвать Рыцаря Фуркаса, собрался плотно заняться артефактами покойного Кроцелла. По доспехам пока нет особого прогресса, проблема в том, что работаю с панцирем исключительно в коротком периоде, а хитиновая броня требует длительных настроек. Можно попробовать утащить латы изолированный мир и там развернуться на полную катушку, но пока опасаюсь вызвать новых иерархов, боюсь не вытяну. Но придумал заклинание, а точнее целый комплекс, который в теории способен решить задачу.

В общем на основе Реликтовой Рощи создал что-то вроде магического сканера. Ростки «деревьев-гигантов» опутывают каждый элемент волшебной брони и создают вокруг нее особенное поле. Можно подать на доспехи различные сигналы, считать реакцию, а потом менять силу и конфигурацию воздействия. По сути, получился некий испытательный стенд, который способен провести миллионы операций в секунду. В цикле провожу кучу экспериментов, запоминаю результаты и в следующий раз начинаю с учетом имеющейся базы.

В идеале надеюсь расшифровать потоки и собрать математическую модель хитиновых лат: комплекс «живой» ткани, подвязки к «источникам», тысячи артефактов и самое главное контакт с аурой иерарха. Когда получу картину в целом, смогу модернизировать доспехи под себя, но я пока только в начале пути, декодировка идет хорошими темпами, однако артефакт невероятно сложный, приходится проводить огромное количество экспериментов. С другой стороны, дело безопасное, лучше медленно и без риска двигаться к цели, чем бросать на карту жизнь и свободу.

Только вот в случае с посохом так не получается. Долго бился над могучей волшебной палкой, с пристрастием допрашивал рыцаря Фуркаса, проводил различные эксперименты, но вывод ясный. Есть только один путь подчинить артефакт – это схлестнуться в ментальном поединке с его обитателями. Трудно придумать что-то более опасное для петельщика, только маги разума могут заставить меня выйти из цикла и признать поражение. Тем не менее последние успехи вселили оптимизм, посчитал, что могу, если не победить, то хотя бы вовремя убежать…

Оборот первый.

Настроился на посох, от рыцаря Фуркаса узнал, как это сделать, правда пока только в теории. Мне необходимо «услышать» заключенные в артефакте души, а это совсем непросто. Живущие в плену иерархи не могут быть нормальными, бестелесные сущности обречены на бессрочное заточение. В таких условиях любой разум должен растерять последние остатки здоровой личности. Судя по тем крупицам, что выведал ранее, с узниками происходит разное: одни становятся безмолвными инструментами, другие превращаются в чистый хаос, проецируя лишь агрессию, третьи растекаются в аморфное, безвольное ничто.

Однако ни у кого на свете нет достоверных сведений о том, что творится в артефакте Кроцелла. Атрибут – это одна из глыб, на которых базируется власть лорда, так что вещь могущественная, но с чем конкретно придется столкнуться, сколько там поглощенных душ, неизвестно. Так что невероятно трудно оценить степень опасности предстоящего сражения, поэтому придется сражаться без подготовки. Уповаю лишь на то, что пленные должны быть слабее Кроцелла, а значит у меня есть шанс выстоять. Усилил давление, в какой-то момент между мной и навершием посоха протянулась нить связи.

– ПАМ!!! ПАМ!!!

– Чужой!!!

– Харраааа!!! – почти сразу посыпался град ментальных ударов, который только одним напором снес мою защиту.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Первая атака классическая, похожа на те плюхи, что использует рыцарь Фуркас. Понятное дело удары имеют некую индивидуальность, но принцип понятный, поэтому прорабатываю защиту. Вторая серия плетений не слишком понятная, однако попробую просто уклониться. Но больше всего проблем с третьей волной, если правильно уловил, то меня пытались подавить абсолютным хаосом. И как бороться с таким оружием? Враг использует голую силу, никакой структуры, никакой цели. В принципе это крайне неэффективный расход энергии, однако фатальный для меня.

Противник ментально мощнее, а уклониться или выстроить структурированную защиту против первозданного хаоса просто не получится. Тут на силу следует отвечать только силой, но за мной ее нет. Как быть? Хмм… выход есть, следует подключиться к мощи Реликтовой Рощи, но сделать это можно пока только на Земле. Однако так рисковать не буду, можно легко вызвать нашествие монстров в родной мир. Неужели придется прекратить эксперимент, даже не продвинувшись ни на йоту? Хмм… что-то тут не то, есть один настораживающий момент, пробуем.

– ПАМ!!! ПАМ!!! – серия атак должна опрокинуть мой разум, но в этот раз встречаю техники заранее структурированными щитами. Вышло неидеально, часть покровов все-таки смело, меня пошатнуло, но устоял.

– Чужой!!! – ментальное копье едва не пронзило мыслительный центр, впиваясь в саму суть, но заранее зная место и время атаки, сумел уклониться. На мгновение ушел в сторону, исчез в «пустоте».

– Харраааа!!! – волна хаоса опять снесла все покровы.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Что меня насторожило? Так, атакующих как минимум пятеро. Двое бьют классическими техниками, увидел практически структурированные личности иерархов, скорее всего сущности заключены в посох недавно, ну или оказались наиболее устойчивыми. Третий немного странный, но узник и при жизни мог быть таким, максимально неудобный стиль борьбы, нетривиальные приемы, неожиданные повороты, абсолютно чужое, холодное сознание. Смог отразить плетение только потому, что увидел его в цикле. В обычной жизни удар стал бы полной неожиданностью.

Четвертый врезал хаосом, а пятый просто не успел вступить в борьбу. На первый взгляд в принципе ничего удивительно, ожидал увидеть примерно такую же картину, но уловил несоответствие. Ммм… считал, что суммарная ментальная мощь заключенных не должна превышать силы покойного Кроцелла, иначе пленники вполне могли захватить разум владельца артефакта. Но даже первый контакт говорит об обратном, возможно каждая из душ по отдельности хлипче иерарха, но даже две-три выглядят сильнее лорда. Но, тогда как иерарх управлялся с собственным атрибутом?

Гипотезы? По идее пленные не должны добровольно подчиняться своему надзирателю. Следовательно, есть какой-то элемент сдерживания, возможно это функционал посоха. В волшебной палке куча артефактов и узоров, поди разберись какой из них может помочь. Хмм… или дело в самих узниках, что, если они не так едины, как кажутся? Допустим Кроцелл подчинил всех силой, но один-два могли уйти в атрибут добровольно? В этом что-то есть, может быть, предки лорда предпочли добровольное заточение неминуемой смерти?

– ПАМ!!! ПАМ!!! – ушел от атаки.

– Выброшу артефакт в комос, останетесь пленниками на веки вечные! – угрожаю впопыхах.

– Чужой!!! – следующий удар как-то подрастерял акцент, но, возможно, мне показалось.

– Готов сохранить договоренности Кроцелла, в обмен на службу, – после угрозы пытаюсь поманить пряником. Хотя что посулить бестелесным сущностям?

– Харра… – волна хаоса оборвалась в зародыше.

– Кто ты? – похоже заговорил пятый, тот кто оставался в тени.

– Новый владелец посоха, – лаконично представился, не рассказывать же свою биографию.

– БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! – ожидал чего-то подобного, град могучих ударов посыпался со всех сторон.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Есть повод для радости, противник пошел на контакт, а последняя серия ударов скорее всего была проверкой, вроде как достоин-недостоин.

– ПАМ!!! ПАМ!!! – небрежно отмахиваюсь от атаки, повторяю трюк в третий раз, чего бы не повыпендриваться. Плюс каждое мое действие создает определенное впечатление.

– Подчинитесь, или отправлю артефакт в космос, – выдал ясный образ: звезды, пустота, летящая в неизвестность палка с пятью пассажирами, участь незавидная.

– Чужой!!! – ухожу в тень филигранно, демонстрирую высокий класс, которого на самом деле нет. Но получаю плюс сто очков к репутации.

– Служите мне, как минимум сохраню обещания Кроцелла, – кнут, пряник, тактика максимально простая.

– Харра… – волна хаоса – это точка отсчета, готовлюсь к коварному удару.

– Кто ты? – пятый выходит из тени.

– Червь! Как ты посмел⁉ – делаю вид, что заметил подготовку к нападению.

– БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! – посыпался уже знакомый град ударов.

– ПАМ! ПАМ! – отразил часть атак, но просто не успеваю, да и сил откровенно не хватает.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот двадцатый.

Уперся в потолок, пятая душа при любых раскладах затевает проверку, которую чисто физически не могу пройти. Знаю каждый последующий удар, представляю как его отразить, но противник тупо берет за счет скорости и класса. Пробовал как-то избежать неприятную процедуру, но похоже это обязательная часть при передаче посоха из одних рук в другие. Возможно, так пленные понимают, а способен ли новый владелец вообще выполнить обещания, получается этакий тест на профпригодность. Обойти препятствие не получилось, необходимо накачать мускулы, но в целом продвинулся довольно неплохо, попробую в следующий раз.

Выхожу из петли.

Дел куча, надо уметь вовремя остановиться, хотя азарт толкает на продолжение эксперимента, да и резервы хрономагии еще есть. Однако ментальные усилия сказываются, хотя цикл стирает все и вся, но усталость накапливается, есть высокая вероятность совершения фатальной ошибки. Я ведь хожу по грани, если пленные сделают мощный рывок, то вполне могут сломать защиту и подчинить сознание. Так что разумно решил переключиться на другие вопросы.

Провел серию экспериментов с доспехами, эта процедура в последнее время стала обязательным ритуалом, как чистка зубов или завтрак. Медленно, но верно продвигаюсь вперед в исследовании лат, прогресс радует каждодневными небольшими успехам. Потом «прыгнул» в колонию, здесь тоже запустил несколько параллельных процессов, которые должны подчинить местные элиты. Действовал, как обычно, в начале изучил мифы, легенды, зачатки религии, обнаружил слабые места и начал постепенно создавать историю.

На планете существовало несколько сакральных мест, в которых якобы проживали могучие колдуны или даже боги. Выделил Северные пустоши, горную систему, похожую на земные Гималаи, пустыню и так далее. Вокруг этих локаций располагались большие и малые королевства, а в них как обычно хватало больных, незаслуженно притесняемых и прочих индивидуумов. Некоторые из них безуспешно искали помощь у отшельников, которые в лучшем случае оказывались шарлатанами. Но для моих возможностей открывалось широкое поле деятельности.

Создал несколько убежищ, связанных с местными Реликтовыми Рощами, плотный магический фон, простые чудеса вроде мгновенно выращенных плодов и по королевствам поползли слухи. Дальше еще проще, у меня уже был опыт целительства в Ангкор-Вате, так что творчески его применил. Одним вручал эликсир, других мгновенно избавлял от недуга, третьим дарил древесные артефакты, обычные для магов Земли, но невероятные для местных хиленьких колдунов. Слухи обросли реальными фактами и неоспоримыми свидетельствами.

Ко мне потянулись страждущие аристократы, а следом и правители. Здесь все по классике, работал с больными, теми у кого страдали члены семьи, помогал несправедливо ограбленным, разоренным, привечал отдельных мстителей. Работа неспешная, да еще и на огромном пространстве, однако она еще больше укрепила репутацию колдуна-отшельника, который то прячется в пещерах, то разбил чудесный оазис в пустыне или живет в удивительных лесных чертогах. Медленно, но верно в орбиту моего влияния попала как минимум половина правителей, а там, где не смог дотянуться до королей, окучил высшую аристократию.

Со стороны незаметно, но такими небольшими шагами, по сути, стал серым кардиналом в масштабах всей планеты. Возможно, в отельных государствах мое влияние невелико, но по сумме могу управлять целыми регионами, создавать коалиции и решать территориальные вопросы. По идее дальше мне необходимо запустить процесс укрупнения держав, если власть окажется в руках трех-четырех империй, то и взять под контроль население будет гораздо легче. В моменте подбираю династии, на которые есть рычаг давления, а значит смогу обеспечить лояльность, ну и кланы вообще способные создать крупное межгосударственное объединение.