Текст книги "Метаморф. Равновесный мир (СИ)"

Автор книги: Евгений Хорошко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

–Ты уверен, что знаешь дорогу? – крикнула мне Нора, – Гостиница в другом направлении!

–Знаю, – с трудом прорычал я, измененными голосовыми связками, – И тем не менее, нам туда.

–Эпицентр в той же стороне, – заметила Нора, – Это совпадение, или мне кажется?

–Тебе не кажется, – буркнул я, придя к той же мысли, – Айгуль говорила о группе, что живет у самого Эпицентра. Судя по всему, это группа Лорда, и есть.

Я не стал ничего говорить Норе, чтобы не сглазить. Но если чутье крови указывало мне путь на Эпицентр, это означало только одно: Лорд взял пленных, не став убивать всех на месте. Чем он руководствовался, я не знаю, но вряд ли гуманизмом. Скорее всего, у него есть заведомо надежный способ подавлять силы магов. Очередной читер.

Я угрожающе рыкнул, завидев на пути очередную стаю гончих. Всерьез они меня не восприняли, и я был вынужден потратить драгоценные секунды, разгоняя чертову свору.

Втоптав одну из них в землю, ломая кости собственным весом, я принял вторую на выдвинувшиеся из правой лапы когти-лезвия. Третью я перехватил в полете за морду, лапой, после чего прижал к земле. Оскалившись, я испытал эффективность собственного укуса, впившись ей в глотку. Что сказать?

Вкус у гончих не становился лучше со временем, так что я выплюнул пережеванную шею, едва тварь перестала судорожно извиваться. Несколько ударов когтями-лезвиями довершили работу, разметав оставшихся гончих. В этот раз, я даже яд не задействовал. Костяные лезвия наносили глубокие рубящие раны, едва не рассекая туловища тварей напополам. Вскоре, всё было кончено.

Я продолжил свой бег, не став разглядывать дело рук своих. Внутренние ощущения подсказывали, что в прибавка в физической силе вышла просто чудовищной. Однако насколько это поможет против читеров, вопрос оставался открытым.

–Тебя побеждали, потому что Голем имел с тобой паритет на твоём же, собственном поле, – будто угадав мои мысли, заметила Нора, – Он связывал тебя боем достаточно долго, чтобы его союзники могли действовать. Опять же, на него не действовал яд. Сейчас всё будет по-другому.

–Будем надеяться, – коротко ответил я.

Самым неприятным на пути к Эпицентру были аномалии. Возникало такое ощущение, что здесь они были значительно сильнее, и даже охватывали больший радиус. Как ни странно, для нас так оказалось гораздо лучше: сила их действия была такова, что теперь их можно было заметить даже невооруженным глазом.

Огненные аномалии, среди которых встречались даже мобильные, чем-то напоминали хоровод танцующих в небе призраков. Дома рядом с ними давно обрушились, словно аномалии проплавляли на своём пути несущие стены. Было и множество иных аномалий, которые, к счастью, тоже можно было легко заметить заранее.

–Теперь понятно, как группа Лорда живет практически в Эпицентре, – заметила Нора, – При должных усилиях, здесь можно найти безопасный маршрут. Особенно, если Ноосфера им тоже даёт подсказки.

–На иное, я бы и не рассчитывал, – отозвался я.

Мою кожу слегка пощипывало, как будто я погрузился в кислотную среду. За время моих путешествий я как-то научился заставлять энтропию обтекать моё тело, но здесь это не работало. Видимо, концентрация превзошла некий невидимый порог. Что же, будем надеяться, я ещё адаптируюсь к новым рубежам.

–Ты чувствуешь, сколько здесь маны? – удивленно произнесла Нора, пока я привыкал к обстановке. Голова слегка кружилась… или нет? Скорее, она впервые за всё время, перестала кружиться. Это было, как выдернуть человека, прожившего всю жизнь в затхлом подвале, и бросить в густые лесные заросли.

Я резко вздохнул и выдохнул. Теперь я и сам ощущал магическую энергию в воздухе. Точнее, не так – я перестал ощущать её отсутствие. Исчезло гнетущее ощущение, пригибавшее меня к земле. Страх боли, если возьмешь с трансформациями слишком быстрый темп.

Что стоили те фонтанчики маны, которым я так радовался раньше? Теперь, когда я, буквально, окунулся в полноводную реку?

–У меня столько идей, как это использовать! – пискнула Нора.

–Но так мало времени, – с тяжелым вздохом отозвался я.

Я двинулся вперед, крадучись. В своих способностях к маскировке я не сомневался – они были, примерно, на уровне плинтуса. Особенно теперь, когда я вырос габаритах и массе. Моей задачей максимум, было заметить врага примерно в тот же момент, когда он заметит меня.

Группа Лорда устроила логово в том месте, которое можно было по праву назвать Оком бури: облюбованное им, здание торгового центра странным образом, не пострадало. Вместе с тем, почти все пространство парковки ушло под землю. Это было похоже на гигантский разлом, дно которого представляло собой двери прямиком, в самый Ад, пожалуй. Иначе я не мог себе представить, почему оттуда исходит столь мощный поток энтропии.

–Это то, что мы называем «Эпицентр», – благоговейно прошептала Нора.

–Выглядит невзрачно, – буркнул я.

–Возможно, ты изменишь своё мнение, если узнаешь, что это – Портал.

–Что?!

–Портал, – повторила Нора, – Но, конечно, не в иной мир, где бегают разумные поняши и единороги. Скорее, в иное измерение, с иными законами. Там могут отсутствовать такие концепции, как материя, например.

–Звучит жутковато, – признался я.

–Особенно если учитывать, что человек без тела мыслить не может, – зловеще хихикнула Ноосфера, – А нет материи – нету тела, следовательно, нет сознания. Любой попавший туда человек… простой человек, я имею в виду, умрет.

–Может ли мыслить без тела метаморф? – задал я сакраментальный вопрос.

–Пока не знаю, – вздохнула Нора, – Надо посмотреть, что будет, если твоё тело развеять на молекулы. Как вариант, ещё можно прыгнуть в Эпицентр, и выяснить.

–Спасибо, не надо, – отказался я от этой чести.

–Вообще, зря ты так, – буднично пожурила меня Нора, как будто для неё было в порядке вещей сигануть в иное измерение через Портал, – Изменчивость – твоё основополагающее свойство. Думаю, ты мог бы приспособиться даже к тому, что находится там. Помнишь, я тебе говорила, что у тебя очень умное тело? Так вот, всё так и есть. Оно умнее, даже меня.

–Цыц! – шикнул я, прижимая свою полутонную тушу плашмя к асфальту. Впрочем, какого черта я делаю!?

–Ты серьезно думаешь, что он тебя не заметил? – вот и Нора, тоже удивилась моему поступку, – Он просто офигевает от твоего вида, сейчас. Таких тварей энтропии он наверняка ещё не видел, вот и пялится. Прикидывает, звать братков или забрать всю энтропию себе?

–Ему недолго осталось, думать, – оборвал я её рассуждения.

Я повернул голову куда-то в сторону, делая вид, будто до сих пор не заметил наблюдателя. Человек наблюдал за мной, где-то с высоты второго этажа. Обшивка здания в том месте слегка обвалилась, отрывая зияющий проход внутрь одного из помещений. Наблюдатель пока не поднимал тревоги, так что я решил этим воспользоваться.

Я беспечно шагнул вперед, и скрылся от его взгляда за корпусом длинномерного грузовика. Именно в этот момент, я резко перешел из состояния внешней расслабленности в боевой режим. Сделав стремительный прыжок вперед, я в считанные секунды преодолел десятки метров, разделявшие меня со зданием торгового центра. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы оббежать стены, находясь в мертвой для наблюдателя зоне. Я высунулся из-за угла… и неожиданно встретился со старым знакомым.

Голем меня совсем не ждал, что было мне на руку.

–Ты! – рыкнул я. Даже не знаю, чего было в моем голосе больше: кровожадной радости, или удивления.

Поразительно, как я только узнал его, сразу? Наверное, по запаху, ведь сейчас он ничуть не напоминал массивную каменную машину для убийства. В своём обычном облике, он был похож на тщедушного, долговязого мужичка. С небритой черной щетиной, и нечесаными длинными патлами того же цвета, он казался настолько жалким и незначительным, что я едва не упустил нужный момент для атаки.

Уловив движение, я выстрелил когтистой ладонью вперед даже раньше, чем успел об этом подумать. Я обхватил шею врага, и резко потянул его на себя – прямо на выдвинувшиеся из другой лапы, лезвия из костей.

Голем страшно закричал, оказавшись нанизанным на клинки, как бабочка на иголку. Его лицо уже претерпевало метаморфозы: оно чернело на глазах, покрываясь каменной коркой и увеличиваясь в размерах. Я почувствовал, что костяные лезвия оказываются в, своего рода, ловушке. Обращающаяся камнем плоть обхватывала их со всех сторон слишком плотно, чтобы их можно было вытащить с былой легкостью.

Я поудобнее перехватил противника в воздухе, и резко выдернул клинки из мгновенно сомкнувшейся за ними, каменной плоти. Казалось, таким способом Голема не победить, но я уже догадывался, что это не так. Мне был нужен один удар, нанесенный в строго определенное место. Я напряг жилы изо всех сил, легко преодолевая сопротивление каменных мышц, и прижал извивающегося врага к земле, занося правую руку для сокрушительного удара.

Костяной клинок ударил в область шеи, перерубая позвоночник. Голем дернулся, и затих, с открытыми глазами и ртом. Я резко выдохнул, ощутив, что враг прекратил сопротивляться. Его плоть медленно теряла плотность, возвращаясь к человеческому образу. Обостренный слух уловил последний стук сердца в каменной груди, за которым не последовало ничего, кроме оглушительной тишины. Голем был мертв.

Я резко вскинул голову, и встретился взглядом с очередным противником, находящимся в десятке метров впереди. Это был тот самый, наблюдатель. Он только сейчас выбежал мне навстречу, и теперь в полном изумлении разглядывал дело моих рук. Казалось, он не мог поверить в то, что Голем – вероятно, один из наиболее живучих подчиненных Лорда, уже мертв. Рот наблюдателя раскрылся… и в следующую секунду издал панический вопль, который услышали, наверное, все подчиненные Лорда, до единого.

–Скорее! – заорала Нора, словно пытаясь мысленно надавать мне оплеух по щекам.

Я взметнулся в воздух в стремительном прыжке. В глаза, лицо и туловище ударил холодный вихрь ледяных шипов и сосулек. Они отскакивали от моей шкуры, пусть каждое прикосновение и обжигало кожу, подобно кипятку. Температура его творений явно приближалась к абсолютному нулю. Я рефлекторно прикрыл глаза, и дальше ориентировался по запаху и звуку.

Останавливающего воздействия сосулек хватило, чтобы я не смог приземлиться на самого мага, втаптывая его своим весом в асфальт. К счастью, нас всё ещё разделяло не больше метра, так что я смог достать его, сделав выпад костяными клинками. Удар острого шипа взломал синеватую морозную корку, которой покрылось туловище мага, подобно панцирю. С торжествующим рыком, я потянул извивающегося на моем клинке врага, и резким ударом другой руки, отсек ему голову.

–Сбоку! – крикнула Нора.

Предупреждение немного запоздало. Ударившая в меня звуковая волна заставила мне на несколько секунд оглохнуть, и застыть на месте, погрузившись в сенсорный шок. Практически бессознательно, я дернул рукой, реагируя на движение поблизости. Мой клинок кого-то разрубил, чему не стала преграда в виде полосы металла. Кто-то из подручных Лорда балуется холодным оружием?

Я был практически уверен, что сейчас все логово Лорда превратилось в разворошенный улей. Вьющиеся поблизости от меня бандиты, наверняка, громко орали, матерились и передавали друг другу указания. Впрочем, я всё равно, ничего уже не слышал и не видел, реагируя лишь на колебания воздуха поблизости.

Очередной выпад достал ещё одну цель. Всё моё тело объяло пламя, которое я даже не стал стряхивать на землю. Плевок вонючих желез, которые теперь выделяли не просто пахучую жидкость, а смертельный контактный яд. Кто-то страшно заорал.

В сознание что-то кольнуло, как иголкой, и я усилием воли вызвал клокочущий гнев. Вспышка ярости мгновенно очистила сознание от любого возможного ментального воздействия. Я задержался на месте всего на секунду – но этого хватило, чтобы в меня прилетело решительно всё, чем только владели подручные Лорда. Автоматная очередь, очередной огненный шар, удар электричеством под высоким напряжением, какой-то бетонный обломок весом в полтонны…

Последнего хватило, чтобы меня из-за простой инерции некоторое время протащило спиной по раскуроченному асфальту. Вот только, вражеские бойцы ближнего боя слишком рано начали торжествовать, накинувшись на меня со всех сторон. Широкий круговой взмах костяными лезвиями убил двоих. Я видел, как третий ушел, буквально смазавшись в воздухе, и недовольно зарычал. Этот был многократно быстрее меня, хотя и толку особого от него вроде, не было.

Я остановился на мгновение, и в очередной раз выстрелил вонючими железами, пытаясь равномерно захватить как можно большую область. Вражеский «скоростник» так и не понял, в чем дело, вскоре оказавшись окружен ядовитой полосой, как защитным кругом от духов в оккультизме. Попытка вырваться привела лишь к тому, что он вдруг упал на колени, борясь с тошнотой.

Я взметнулся в воздух в прыжке. Уже спустя полсекунды, я вмял тело врага в асфальт, ломая ему кости черепа. По странной иронии судьбы, вражеский «скоростник» даже не успел двинуться с места, пока я был в полете.

Уже на месте, меня поймали уже знакомой мне светящейся сетью. Я зарычал, разгоняя пылающий внутри гнев, пока меня тащили куда-то в сторону. Похоже, у врага заканчивались способы нанести мне ущерб. Я знал, что сеть не продержится долго, и постепенно начинал торжествовать.

Увидев знакомое лицо, я успел остановить взмах клинком лишь в последний момент. Попытка удержать охотничьи инстинкты чуть не стоила остановки сердца, от напряжения.

–Айгуль, б…дь!? – я едва не потерял дар речи, когда прямо передо мной, в воздухе соткалась черноволосая девушка с автоматом наперевес. В её глазах было нечитаемое выражение. Мне даже показалось, будто она меня не узнала. Выглядела она так, словно была готова разрядить в меня весь рожок в упор, без сомнений и колебаний. Черт, опять!?

Я подавился удивленным возгласом, так и не успев решить, что делать: бежать от неё, чтобы случайно не задеть, или искать способ её безопасно оглушить? Айгуль открыла огонь, и я был вынужден свернуться калачиком, закрыв голову лапами.

В меня вонзились пули, отчего я испытывал ощущение, как от резких уколов по всему телу. Моя плоть яростно сопротивлялась вторжению, буквально выплевывая чужеродный металл, и на глазах заживляя раны.

–Стой! – раздался на некотором расстоянии от меня повелительный вопль. Сейчас, он лишь ещё больше погружал меня в состояние исступленного бешенства, при котором хочется крушить всё в поле зрения.

–Лорд! – прошипел я с кровожадным ликованием в голосе. Мир сузился для меня в тоннель, в конце которого находился тот самый ублюдок, с которого начались мои проблемы.

На моем лице, мало чем напоминающем теперь человеческое, возник торжествующий клыкастый оскал. Я чувствовал, что в этот раз его сила ограничивает меня недостаточно, чтобы полностью парализовать. Чего уж там, я мог собрать в себе достаточно сил, чтобы совершить один-единственный, прыжок.

Лорд был слишком близко, и это решило его судьбу. Я взметнулся в воздух, собираясь вколотить его всем весом в землю. Я уже испытывал кровожадное торжество, когда мой полет внезапно остановился в воздухе!

–Шура!? – закричал я.

Оглядываться, кувыркаясь в полете, было непросто, но мне был знаком только один человек, способный устроить такую подлянку. Краем глаза, я даже заметил её фигурку, когда меня понесло куда-то в сторону.

Веса во мне сейчас было где-то, с полтонны, так что полет не отличался стремительностью. Однако от этого, мне было ничуть не легче. Шура решила сгрузить меня не куда-нибудь там, а сразу в…

–Эпицентр! – заорала Нора, когда прямо перед глазами возник пугающий провал, переливающийся всеми оттенками цветов. Странным образом, он притягивал взгляд. Как нечто чуждое. Нечто, нарушающее порядок вещей и невозможное в природе. Аномалия.

–Ты же сама этого хотела, Нора? – отчего-то, зашелся я в истерическом смехе. Испытывать страх с таким количеством адреналина в крови, я не мог физически, так что был сейчас немного не в себе, – Сейчас выясним, сможет ли выжить там метаморф, ха-ха-ха!

–Гляди! – внезапно отвлекла меня Нора от вида стремительно приближающегося провала в реальности.

Где-то высоко в небе, надо мной наблюдала причудливая птица, если только могла существовать птица столь гигантских размеров, в природе. Размах её крыльев мог поспорить с каким-нибудь, авиалайнером, рассчитанным человек на триста. Даже с моей остротой зрения, не вполне удавалось разглядеть её четких очертаний. Если только… они не менялись прямо на ходу.

Когда я почувствовал на себе её взгляд, меня отчего-то пробрало настолько, что я оказался погружен в ступор. Язык занемел, а мысли в голове стали путаться. От этого не помогало ничто – ни плещущиеся в крови гормоны ярости, ни пытавшаяся мысленно хлестать меня по щекам Нора.

Гигантская птица с оглушительным клекотом начала снижаться. Расстояние стремительно сокращалось, как между нами, так и мной и разломом в пространстве. Скорость птицы поражала воображение. Она летела, как пикирующая на цель гиперзвуковая ракета.

–Поймала! – торжествующе закричала она, когда её когти зацепили моё тело буквально, в миллиметрах от неощутимой границы Разлома. Мой разум с некоторым удивлением отметил, что её голос кажется чем-то знакомым.

Птица яростно забила крыльями в воздухе, замедляя полет. Она начала делать это ещё раньше, но похоже, чего-то не рассчитала. Набранной инерции оказалось достаточно, чтобы под её действием в Разлом провалился сначала я, а затем она, ринувшись за мной следом…

Эпилог.

-Ну что, всё закончилось немного не так, как мы думали? – вопросительно обратилась к магу Эния, – Метаморфа мы точно больше не встретим?

Арден хмурился, разглядывая Разлом – одну из наиболее масштабных точек прорыва энтропии на Землю.

Попытка прочесть его мысли сильнее прочего напоминала, попытку влезть в голову шахматисту в разгар турнира. В телепатии, Энии больше всего не нравились именно эти моменты. Они не вызывали иного желания, кроме как, стремглав выскочить из чужой головы, не утруждая себя беготней по чужой цепочке размышлений. Иногда, даже телепату желательно услышать готовый вывод, вместо того, чтобы наблюдать за процессом.

–Черта с два, она пропала там навсегда, – буркнул Арден, отворачиваясь от Разлома, – Однако если в Доме Анион все будут думать именно так, это избавит Архив от лишних хлопот.

–И всё равно, некая определенность появится только к концу дня, когда закроется Портал на Ухику? – повторила Эния идею, ухваченную из его мыслей.

Арден кивнул, искоса разглядывая головной убор подруги. Эния нацепила на голову бейсболку, что вызывало у мага, буквально, когнитивный диссонанс. Серебристое платье настолько не сочеталось с бейсболкой, что он не выдержал.

Осторожно потянувшись, он снял с её головы кепку, и смял её в руках. Напрашивалась мысль её вовсе выкинуть, но Эния могла обидеться.

–Ты решила влезть в местные дела? – вместо этого, он перевел разговор, добавив в голос неодобрение.

–Тут один тип, представь себе, пытался меня подчинить внушением! – возмутилась девушка. Маг слегка приподнял бровь. Звучало это для него так, словно попытка отлупить человека бантом. Ну, то есть, с телепатом уровня самой Энии такой фокус провернуть точно было невозможно. Внушение, вообще, не слишком подходило для того, чтобы с его помощью подчинять чей-то разум.

–И, будь на моем месте кто-то другой, у него бы могло получиться! – удивленно подытожила Эния, – Я ещё ни разу не встречала столь причудливый способ контроля. Тот тип умудрялся использовать слова в качестве катализатора внушения. Я никогда такого не видела! В нашей школе телепатов внушение обычно ограничивается ментальными командами, типа «меня здесь нет», или «это настоящий золотой, честно!». Ну, ты знаешь.

–Если он действительно пытался тебе навредить, то туда ему и дорога, – буркнул Арден, не став уточнять, что Эния могла и не показываться ему на глаза.

–Заодно, я прошлась по округе и освободила от его воздействия местных жителей, – добавила Эния, – Как они не загнулись тут, ещё? Здесь такой фон энтропии, что я датчики отключила, чтобы не пищали.

Арден машинально проверил её щит магическим зрением. За защиту от окружающей среды в двойке отвечал он, самолично. В качестве защиты он был уверен полностью, но перестраховка не помешает.

К счастью, всё было в порядке. Маг взял себе зарок проверять её щиты каждые пять минут, раз напарница ведет себя так, словно прогуливается на лужайке где-нибудь, в родном Анклаве. Отключить датчики, кто бы мог подумать?

Арден заставил себя успокоиться, и вспомнить последний вопрос собеседницы. Ах да, как местным удается не подохнуть от энтропии?

–Таково свойство божественного начала Земли, – ответил Арден, – Оно разделилось на бесчисленное множество составных частей, и соединилось с душами каждого из обитателей этого мира. Отсюда и начинаются сложности.

–Божественное начало ведь, рассеивает энтропию, – удивилась Эния, – Выходит, они поглощают энтропию вместо богов и духов, как на других планетах? Выглядит пока, не слишком эффективно.

–Похоже, именно поэтому этот мир так корежит от энтропии, – ответил Арден, не став уточнять, что и масштабы вброшенной энтропии здесь выходят за всякие допустимые пределы, – Местные жители должны чаще бродить возле очагов энтропии, чтобы её поглощать. Проблема в том, что они к этому особо не стремятся, как я вижу. За редкими исключениями… – пробормотал Арден, разглядывая небольшую группку людей, бродящую в окрестностях Разлома.

Черноволосая девушка, одна из местных жителей, как-то перехватила его взгляд, и приветственно помахала ему рукой.

Так! – недовольно подумал он, сделав единственно возможный из этого вывод.

Эния не применила отвод глаз. Оставалось надеяться только на то, что это был намеренный саботаж, а не обычная беззаботность. Ведь, что делать с возможным противником, он себе представлял. А вот, как совладать с беспечным напарником, идей пока не было.

–Если местные жители могут поглощать энтропию, то выходит… они и есть, боги? – округлила глаза Эния.

–Так и есть, – пожал плечами Арден.

–Прямо, все-все, до единого? – продолжила напарница.

–Да, признаю, они не так могучи, как известные нам существа, – задумался маг. Напарница подняла, на самом деле, интересный вопрос.

–Нам стоило бы выдернуть кого-нибудь из местных «богов» из этого мира, ненадолго, – озвучил он собственную мысль, – Посмотрим, сохранят ли они свои способности там. Хотя, я уже знаю ответ. Способность творить фокусы, почти наверняка, сохранят. Способность поглощать энтропию, почти наверняка, нет.

–Мы будем устанавливать здесь свою власть? – уточнила Эния, – Как-никак, эта планета – вотчина Дома Анион, по междумировому праву.

–Здесь восемь миллиардов людей, Эния, – устало вздохнул Арден, – И это пограничный мир. Дом Анион может контролировать силовым путем, разве что, телепортационную сеть, ведущую на Землю. По поводу остальных вещей, он может только договариваться с сильными мира сего, пуще всего стараясь, чтобы те не тянули одеяло на себя слишком сильно.

–Теперь, когда тут нет метаморфа, самое время этим заняться, – озвучила очевидное Эния, – Ладно, я пойду поболтаю с местными. Тут одна девочка умеет телепортировать всё, что движется. Хочу попробовать.

–Хоро… что?! – смысл её слов дошел до Ардена только в последний момент. Он тут же бросил все дела, и ринулся вслед за подопечной, уронив на землю бейсболку.

***

-Свободны! – Лидия громким голосом обозначила своё присутствие, разгоняя столпившихся вокруг портальной арки, магов Союза. Почти тут же, раздались многочисленные панические возгласы, сопровождающиеся хлопками телепортации.

Метаморф тяжело вздохнула. Буквально в паре метров от неё, на земле лежало тело мирно сопящей волшебницы. Вместо того, чтобы бежать, та не нашла ничего лучше, чем хлопнуться в обморок. К счастью, Лидии не пришлось долго раздумывать, что предпринять по этому поводу.

Раздался очередной хлопок телепортации. Перед ней возник один из магов Союза, с лицом закрытым серым капюшоном. С извиняющимся выражением в глазах, он погрузил ношу себе на плечо, и телепортировался прочь, уже вместе с добычей.

Лидия издала неопределенный смешок. Было сложно воспринимать магов, как нейтральную сторону. Ещё сложнее, было удерживать инстинкты от попытки немедленно всех прикончить. Если слова агентов Архива об артефакте были верны, попытка нарушить данное слово стоила бы ей жизни.

У неё не было желания проверять это, когда проход в иной мир был так близко. Вытяни руку – и ты в безопасности. Никакой охоты. Никаких пряток и гонок, наперегонки со смертью. Никакого дамоклова меча, нависшего над головой, в виде артефактов или концептуальных заклинаний, искажавших саму реальность.

Хорошо, что Архив любезно продемонстрировал свои возможности. Лидии одной «Черной комнаты» хватило, чтобы пожелать убраться с Земли подальше. Забрав с собой всё самое ценное, конечно же.

Лидия скрестила на груди щупальца, в переплетении которых прятала небольшой комочек пульсирующей плоти. В нем было, конечно, сложно узнать другого метаморфа, но тем не менее. Лидия вздохнула. Сейчас внук наслаждался полным спектром ощущений от сенсорного шока и ментального истощения – самого меньшего из последствий прогулки в измерении энтропии, без сопровождения взрослых.

Пришлось даже одолжить ему немного собственной плоти, чтобы он не вселился после выхода из Разлома, в какую-нибудь мышь, или крысу… а то, лови её потом, да ещё и так, чтобы случайно не придавить. Иначе, на колу мочало – начинай сначала.

Ну, ничего. Метаморфу полезно время от времени, оказываться распыленным на молекулы. Сильно способствует работе мозга, если говорить в целом. Да и от излишнего самомнения тоже помогает, как когда-то выяснила сама Лидия.

–Зачем ты пытался сохранить тело в измерении энтропии, дурачок? – слегка пожурила метаморф бессознательного сородича, – Ясно же, что надо было переводить его в «концепцию», мысленный образ. Твари энтропии-то, додумываются, как в телесной форме здесь возникнуть. Здесь схожий принцип.

Лидия осеклась. Кажется, старею – подумала она. Начинаю занудно бурчать, как старая клюшка, которой притворялась на Земле.

–Ладно, лекции потом! – проворчала она, решительно двигаясь в сторону светящегося голубым светом окна, – Надеюсь, Архив нас ни в чем не надул…

Спустя секунду, одинокая фигура, окруженная причудливым ореолом извивающихся щупалец, как солнце лучами, шагнула внутрь Портала. Тот ярко мигнул, в последний раз, и погас.

Кристалл внутри портальной арки покрылся трещинами, и рассыпался в мельчайшую пыль, как и драгоценные камни-накопители. Каменная арка портала пережила их всего на несколько мгновений, вскоре осыпавшись на землю, под собственным весом. Вскоре о творимой под мостом магии не напоминало ничего, кроме груды осколков, печально взиравших на разрушенный город.