Текст книги "Метаморф. Равновесный мир (СИ)"

Автор книги: Евгений Хорошко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Я не понимал пока, почему крохотному как микроб, детенышу метаморфа требовался носитель. Всё же, других таких, как я, ещё не было. В любом случае, что-то мне подсказывало, что даже если перепуганная блондинка начнет глотать противозачаточные горстями, толку не будет. Не такое это существо. Возможно, он и в мамочке перестанет нуждаться раньше, чем успеет отмотать положенные месяцы, и родиться по-человечески.

В общем, произошло нечто необычное, и я только сейчас это понял. Страшно себе представить, как будет беситься Саша… ведь ей предстояло получить двойной удар. Известия о беременности… как и известия о том, что она не одна такая. Я уже догадался, что в первый раз с Аленой, у нас было то же самое. Именно поэтому, наши последующие разы происходили так… обыденно, как у людей. Я не делился на части, как метаморф – вот в чем дело.

Интересно, как она там? Мне было совершенно ясно, что нужно в ближайшее же время выдвигаться, чтобы её проведать. Одно дело – бывшая подружка. Совсем другое, если она беременна таким же метаморфом, как я.

Прости, Шура.

–Уф, – простонала белокурая девица, пытаясь как-то из-под меня выбраться, – Ещё пять минут, и я бы померла. Ты чертов террорист. Ублюдок.

Я с некоторым состраданием поцеловал её. Похоже, нежность заставила блондинку слегка поубавить обиду.

–Не мог предупредить, что ты – такое чудовище? – устало проворчала Шура, – Я бы что-нибудь придумала. Ну… ты понимаешь, о чем я. Думаю, в дальнейшем это будет обязательно. Сволочь, добился-таки своего.

–Не беспокойся, – улыбнулся я, – Это только первый раз так.

–Нет, – перекрестилась блондинка, издав смешок, – Нет, и нет. К такому я не привыкну, если ты об этом. Будем готовиться, как к боевым действиям.

–Хорошо, – кратко отозвался я. Шура приходила в себя довольно скоро. Похоже, маги тоже в чем-то, будут покрепче обычных людей. Хотя их сила совсем в другом.

–Останешься пока тут, со мной? – спросил я.

–Если обещаешь больше на меня сегодня не покушаться, – вздохнула девушка, – Я серьезно прошу, Витя.

–Да, конечно.

–Хорошо, а то меня что-то… клинит, – осоловело пробормотала блондинка. Спустя секунду она оперлась головой о подушку, и замерла. По самопроизвольно закрывшимся глазам и глубокому дыханию я понял, что она уже умудрилась крепко уснуть. Чудеса, да и только.

Я усмехнулся.

Интерлюдия 4.

Лидии потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее, и кое-что вспомнить.

–«Черная комната», ха-ха-ха? – рассмеялась она, разглядывая собеседника, – Ты в курсе, что изменяющие законы реальности артефакты, в Союзе миров запрещены? Казнить могут даже за хранение, не то что, за применение артефактов.

–Ты правильно угадала, метаморф, – кивнул ей маг, – Это действительно, Черная комната, и за её использование до сих пор подвергают казни. Не абсурдно ли, что артефакт, специально предназначенный для ведения мирных переговоров между злейшими врагами, запрещают под страхом смерти?

–А ты, оказывается, свободно мыслящий маг? – расхохоталась Лидия.

Ей начинало нравиться происходящее. Артефакт, прозванный Черной комнатой, создавал некую закрытую область, вне пространства и времени, внутри которой нельзя было наносить друг другу какой-либо ущерб. По ряду признаков, его относили к запрещенным Статутом, но маг был прав – запрещать артефакт подобного назначения было редкостным маразмом.

–Отнюдь, – произнес Арден, разводя руками, – В моей… организации существуют не менее строгие и абсурдные, на первый взгляд, ограничения. Просто они лежат в отдельной сфере, и иногда… не совпадают с законами Союза миров.

–Любопытно, – заметила Лидия.

Её всегда заботило, каким образом отсталая, неповоротливая бюрократическая машина Союза миров в какой-то момент начала уничтожать её сородичей, одного за другим. На самом деле, и она давно это подозревала: всё контролируемое Союзом пространство миров было сродни матрешке. На поверхности, отсталые магические мирки, соединенные между собой телепортационной сеткой. Чуть глубже, божественные сущности этих самых миров. А дальше – Анклавы. Высокоразвитые города магической цивилизации, окруженные со всех сторон межмировым эфиром.

Похоже, теперь ей не повезло наткнуться на ещё более глубокий слой.

–Мы – Архив, – медленно произнес Арден, – Анклав Хранителей. К сожалению… запрещенная в Союзе миров организация.

–Любопытно, – повторила Лидия, – И тем не менее, вы носите форму магов Союза миров, и назвались представителями Дома Анион. Вы же… знать Союза миров, и одновременно – что-то вроде отступников? Каким образом?

–Одно не противоречит другому, – отозвался Арден, – Архив не всегда был запрещен. Взаимопроникновение нашего клана, и Анклава Хранителей друг в друга, напротив, всегда было велико, и остается таким же.

–Открытие мира – тоже ваша работа? – внезапно внутри Лидии зашевелились подозрения. Этот Архив явно играл в происходящем не последнюю роль, и его участие объясняло многие странности, – Вы же… не могли не знать, что этот мир не подлежит открытию, согласно Статуту?

–К сожалению, Архив не настолько могущественен, что просто взять и открыть равновесный мир у всех на глазах, – заметил Арден, – Зато, в этом был кровно заинтересован Дом Анион, в котором наш клан играет на вторых ролях. Дом Анион, как раз-таки, имеет все нужные полномочия и даже смог собрать ресурсы, с незримой помощью Архива. Конечно, Дому пришлось пойти на некий… подлог.

–Некий подлог? – Лидия пожевала это выражение на губах, и скривилась, – У вас что, не было другого мирка на выбор? Какого черта вы приперлись именно сюда?

–Открытие равновесного мира – сложный процесс, – издалека начал маг, – Ведь каждый из них – уникален. Соответственно, для этого нужны и уникальные ресурсы. Ваш мир заинтересовал Архив именно тем, что является пограничным, на грани выхода за допустимые рамки. Дальнейшее стало делом интриг, растянувшихся на долгих десять лет: сначала Дом Анион понял, что может открыть только ваш мир. Потом он понял, что времени ждать ещё, у него больше нет. Энтропия выходила из-под контроля после… несчастного случая на производстве.

–Архив тоже приложил к этому руку? – полуутвердительно спросила Лидия, скрестив руки на груди, – Ладно, я поняла: вы, на пару теперь, с уже, всем Домом Анион, злостные нарушители Статута. Как насчет того, чтобы нарушить ещё парочку положений, и забыть о существовании одного метаморфа? Раз вы, все равно, уже начали?

–Боюсь… это не так просто, – осторожно заметил Арден.

–Я должна была попытаться, – вздохнула метаморф, – Так что же теперь – война? Она вам дорого обойдется. Я же в курсе, что первые годы этот мир могут посещать только из Дома Анион, так что о метаморфе и подлоге, Союз миров ещё не знает. Стоит мне прогуляться по вашей телепортационной сети, как я умею, и вам начнут задавать вопросы. Серьезные вопросы, вплоть до того, что отберут у вас Анклавы и погонят на мороз, всем Домом Анион. Вы этого хотите?

–Вы хорошо ориентируетесь в законодательстве Союза миров, уважаемая Лидия, – уважительно наклонил голову маг, – Архив будет доволен, что взаимодействует с разумным… контрагентом.

–Я так понимаю, ваш Архив может даже придумать, как выбраться из этой ситуации, мирным путем? – предположила Лидия, – Вместе с тем, вас почему-то не устраивает вариант, при котором я просто сижу тихо-мирно, и не отсвечиваю. Что вы предлагаете?

–Проблема в том, что Дом Анион уже столкнулся с вами в бою, и потерял несколько десятков человек, – осторожно заметил Арден, – Никто не хочет утечки информации, но о вашем существовании уже знает все руководство Дома. Архив – это лишь мой клан. Не весь Дом, к сожалению.

–Предполагаю, Архив все равно, заинтересован в мирном решении вопроса, – озвучила свою догадку Лидия.

–Да, – кивнул Арден, – Я ещё не вел переговоры с иерархами, однако знаю закон. То, что у нас нет в наличии метаморфа, означает только одно: мы хотим, чтобы он у нас был. Или стал безопасен… в некотором смысле.

–Вы – коллекционеры, что ли? – задумчиво спросила Лидия, словно сама у себя, – Посадите меня в клетку или погрузите в стазис? Наверняка ведь, Архив имеет запрещенный артефакт такого типа в заначке?

–Ваш вид нельзя погружать в стазис, – убежденно отозвался маг, заставив в её голове зашевелиться смутным подозрениям о том, что Архив уже это пробовал, – Вы адаптируетесь к окружающим условиям, в том числе, и искажению временных потоков. Последствия катастрофичны. Не буду распространяться о тех событиях. Вместо этого спрошу вас: вы знакомы с внутренней классификацией аномалий Архива?

–Нет, конечно, – пожала плечами Лидия, пока не понимая, к чему он ведет.

–Цель Архива – обеспечение безопасного содержания аномалий, – судя по виду, процитировал Арден, – Возможно, вам покажется это парадоксальным, но с точки зрения Архива каждый человек, от великого архимага до бездомного, есть аномалия. Просто он нуждается в различных условиях содержания для обеспечения безопасности.

Лидия расхохоталась. Черт, теперь понятно, за что запретили этот… Архив. Сумасшедшие фанатики, за тысячи лет скопившие в закромах бесчисленное множество запрещенных артефактов, опасных существ, и вообще бог весть, чего. Конечно же, останки проверяющих от Союза миров, они ссыпали в лабораторную пробирку. А теперь, они хотели заполучить в коллекцию и метаморфа. Присвоить номерной знак, нацепить бирку и положить в коробку. Коробку определить на склад, в специальную ячейку.

Просто умора.

–Так, бездомного бесталанного человека можно просто игнорировать, – тем временем, продолжил Арден, – Он никоим образом не угрожает мирозданию, и вносит в окружающий мир минимальный хаос. Следовательно, оптимальные условия хранения описываются формулой: «Как есть». Пусть существует в своем обычном состоянии.

–Забавно, – вздохнула метаморф, – Но это же не мой случай, верно?

–Конечно. В любом случае, бродяга обладает, как и вы, разумом, а следовательно – непредсказуем, – заметил Арден, – Объект класса «Авео». Иначе говоря, может выкинуть любой фокус, в пределах собственных возможностей. Вы, – с нажимом произнес он, – можете выкинуть любой фокус.

–Ага, могу. И что с того?

–Если объект обладает угрожающими возможностями, Архив должен убедиться в том, что объект является частью системы сдержек и противовесов, или покинул уравнение, – сказал Арден, – Последнее, между собой мы называем «положить в коробку» …

При этих словах, Лидия приподняла бровь, и чему-то про себя усмехнулась.

–Не обращайте внимание, – замахала она руками, заметив выражение лица мага, – Продолжайте, пожалуйста.

–Хорошо. Что касается сдержек… даже архимаги ограничены своей средой. На любого из них всегда найдется противовес в виде двух других архимагов, к примеру, так что они вынуждены следовать неким правилам игры. Мы бы хотели, чтобы нечто подобное существовало бы, как в отношении вас, госпожа Лидия, так и всего вашего вида. Наиболее оптимальным, мне видится заключение договора. После этого, Архив сделает всё, чтобы Дом Анион посчитал вас мертвой и остановил поиски.

–Заключение договора? – переспросила метаморф, отказываясь верить своим ушам. Эти фанатики… предлагают ей дать слово, что она будет сидеть тихо-мирно? Совсем рехнулись?

–Летопись данных слов, – объяснил Арден, – У нас есть артефакт, который служит именно этой цели. Вы не сможете нарушить условия записанного в летопись договора, сразу же предупреждаю. Понимаю, это звучит, как бессмыслица, но вам лучше поверить моему слову. Так оно и будет.

–Ну, допустим, – тут же задумалась Лидия.

У неё наклевывалась некая проблема совершенно особого рода: её внук был способен к размножению, в отличие от неё. Она уже примерно понимала логику этой странной организации, и была полностью уверена, что перспектива иметь на свободе десяток-другой маленьких метаморфов приведет Архив в полный ужас. Условия «договора» для Виктора будут включать запрет на размножение. Проклятье!

Она не может на это согласиться. Она не может выдать, что есть ещё один метаморф, помимо неё самой. Она не имеет даже права поднимать эту тему в разговоре, чтобы что-нибудь случайно не выдать. Черт!

–Ещё какие-нибудь варианты есть? – лениво уточнила она, уже теряя интерес к разговору.

–Конечно, – словно удивившись, отозвался Арден, – Знаком ли вам такой термин, как «Красный мир»?

–Хм… – точно такого термина Лидия не слышала, но примерно догадывалась, что это означает. Вероятно, какая-то свежая классификация? Мир, в котором она родилась, и из которого попала в сеть миров Союза, наверняка принадлежал этой категории. Неспроста же, Союз миров рубил все возможные пространственные тропы и червоточины, некогда ведущие в него.

–Изредка, процесс открытия нового мира идет несколько, не по плану, – подтвердил её мысли Арден, – Чаще всего, это связано с божественным началом пробужденного мира, и его крайней опасностью, выходящей за пределы мира. Впоследствии, такие миры всегда запечатывают, хотя полностью устранить все лазейки попросту, невозможно.

–Мы договорились, – резко произнесла Лидия, пристально вглядываясь в лицо собеседника, – Откройте мне путь в один из таких, «красных миров», и проблем от меня больше не будет.

Маг смешался.

–Что же, – наконец, кивнул он, – Вероятность выбраться из одного из подобных миров изнутри, оценивается как околонулевая. Архив это устроит. Вы уверены, что не желаете заключить с нами договор? Нам бы пригодился метаморф. Мы обеспечим вам хорошие условия содержания.

–Нет, – криво ухмыльнулась Лидия, окончательно убедившись в том, что сделала правильный выбор, – У меня будет возможность выбора, в какой именно «красный мир» я попаду?

–На ваш выбор, – пожал плечами Арден, – Ухика, Шиквон, Лараз. Три «красных мира», порталы в которые мы можем достаточно оперативно для вас организовать.

Лидия задумалась. Долгосрочная память метаморфа была устроена достаточно своеобразно. Некоторые вещи, в частности, детали вроде названий и дат, она задвигала в дальний угол, чтобы не засорять мозги. Чтобы их поднять, требовался поиск по ключевым словам, и маг Архива любезно представил ей такую возможность.

Про Шиквон и Лараз она не знала ничего, и расспрашивать Ардена не собиралась. Зато такое название, как «Ухика» она встречала в энциклопедии, которую некогда перелистала, полагаясь на фотографическую память. Вот, и пригодилось.

–Ухика, – произнесла Лидия.

–Планета, в самый раз для хищника вне категорий, – кажется, маг даже не удивился выбору, – Что же, хорошо. Предлагаю заключить соответствующий договор на Летописи данных слов: Архив предоставляет метаморфу Лидии доступ к порталу, по которому она может свободно и безопасно попасть в красный мир Ухика. До перехода в мир Ухика, метаморф Лидия и Архив обязуются не причинять друг другу вреда, прямого либо косвенного. В случае, если метаморф Лидия не перемещается в мир Ухика до конца дня, данный договор теряет силу.

–Меня всё это полностью устраивает, – кивнула метаморф, – Давай, маг. Где мне расписаться кровью?

Один день! – думала, тем временем, Лидия. У меня будет день, чтобы подобрать внука, и забрать его с собой в портал. Надеюсь, он не будет кочевряжиться?

Впрочем, о чем это она… Лидия даже не собиралась тратить время на объяснения и убеждения. Нужно просто хватать молодого, неразумного самца метаморфа, в охапку и тащить в портал. Пусть хоть микробом обратится. Пусть зарывается в землю или просачивается в ливневку. Она достанет его, где угодно. Для его же блага.

Глава 18. Битва за кучу – 2.

Они напали среди ночи, когда все досматривали уже четвертый сон. Уж не знаю, какой сон досматривали караульные, но поднять тревогу никто не успел. Даже я сам, несмотря ни на какое усиленное восприятие, продолжал сладко сопеть в подушку до тех самых пор, пока меня не подбросил в воздух звон разлетающегося на осколки стекла. Ничего не соображая спросонья, я выпустил костяные лезвия из рук, и пристально уставился в сторону выбитого окна. Большая ошибка!

Ослепительная вспышка ярко-белого света едва не отправила меня в беспамятство. По своему действию, она была подобна взрыву свето-шумовой гранаты прямо под носом. Я ослеп и оглох. И лишь обострившееся обоняние обрисовало мне картину стоящей у оконного проема фигуры. А дальше стало не до того.

Даже сквозь пляшущие перед глазами солнечные зайчики, я мог разглядеть стремительно раскрывающуюся в моем направлении световую сеть. Разглядеть, но не уклониться… меня облепили обжигающие нити, лишь каким-то чудом не перепеленавшие меня в плотный кокон. Они жглись, как крапива, и раскаляли воздух вокруг себя. Я чувствовал, как на мне начинает тлеть та одежда, в которой я спал. Даже не представляю, каковы были бы мои ощущения, не будь я столь огнеупорен.

Нить, которая держала сеть, натянулась, и мои ноги тут же оторвались от земли. Меня буквально вышвырнуло вон из комнаты, в выбитое окно. Вскоре я ощутил резкие порывы воздуха вокруг себя, а затем выбил пыль из асфальта на уличной парковке, собственным хребтом.

–Р-р, – только и прохрипел я, пытаясь пошевелиться, – Как же больно!

Как будто мне было мало, я вдруг ощутил, что собственные мысли будто погружаются в плотный кисель. Было сложно на чем-либо сосредоточиться. Сознание «клинило», я застревал в промежутках между мыслями. Желание шевелиться стремительно ускользало, словно его высасывали опутывающие меня нити.

Я закричал, уже хорошо освоенным приёмом вгоняя себя в усиленную адреналином ярость. Жгучий гнев прорвал опустившееся на сознание покрывало, и прорвался наружу. Я вдруг обнаружил себя стоящим на ногах, несмотря на плотно оплетавший меня световой кокон. Полыхающие белым светом нити ярко вспыхнули в последний раз… а затем резко оборвались, как вольфрамовые нити в сгоревшей лампочке. Я оказался свободен, но не успел возликовать.

Чей-то пудовый кулак ударил меня по затылку, высекая перед глазами искры. Не будь у меня столь крепкий череп, он бы оказался проломлен на месте, но и без этого я отправился в короткий полет. Уже на земле я превратил его в кувырок, и отправил плевок пахучей железой себе за спину.

–Ублюдок, – тягучим, медленным голосом произнес уже знакомый мне Голем. Буквально в последний момент он успел убрать голову, и чудом избежал попадания снаряда, – Ты думал, я попадусь на тот же трюк третий раз подряд?

Привыкшие к темноте глаза высветили передо мной массивную, двухметровую фигуру, словно высеченную из обсидиана. Подручный Лорда разминал кулаки, постукивая их друг о друга. Каждый раз, с его костяшек ссыпалась черная крошка.

Я молча бросился в атаку, буквально выстреливая собственным телом вперед. Я ловко увернулся от сокрушительных ударов каменных кулаков, и обхватил чужую шею в прыжке. Под действием моего веса и набранной инерции, мы рухнули на землю. Я осыпал живучую каменную тварь ударами костяных кастетов, выдвинув острые лезвия сантиметров на пять, не больше, чтобы их длина не мешала месить столь ненавистное мне лицо. Я полностью игнорировал сыплющиеся на меня удары, с легкостью идя на размен и отключив боль. От грубой каменной головы с каждым ударом откалывались небольшие куски, наполняя меня чувством злого удовлетворения. Я практически ликовал, ощущая клонящиеся в мою сторону весы, когда в бой вмешался третий лишний.

Я лишь в последний момент успел заблокировать локтем мощный пинок, который тем не менее, отправил меня в короткий полет. На моем лице растянулась злорадная улыбка: уже в полете я успел чиркнуть по чужой ноге когтями, с которых стекал тягучий, золотисто-черный яд.

–Не лезь, б…дь! – гулко пророкотал Голем, грубым жестом оттесняя назад вмешавшегося в чужую схватку боевика. К его удивлению, одетый в черную маску, товарищ от его движения не удержался на ногах, внезапно упав навзничь. Голем удивленно оглянулся, на мгновение отложив планы продолжить со мною бой.

Я захохотал. Мой яд стремительно распространялся, и попытавшийся было, встать, боевик вновь упал на землю. Отрывистое, дерганое движение шеей, и он затих, смотря вперед незрячими глазами.

–Сука-а-а! – заорал Голем, разом все осознав, и устремившись в моем направлении, как асфальтоукладчик.

Я резко бросил своё тело в сторону, как матадор во время корриды, и вновь повернулся к врагу лицом. Ощетинившись костяными клинками, я уже собирался было атаковать, когда здание гостиницы содрогнулось, сверху донизу. Я бросил в его сторону испуганный взгляд: буквально на моих глазах, часть здания оседала под собственным весом. В последний момент я рухнул ничком на землю, ногами в сторону летящих в меня обломков.

По спине застучали куски бетонных плит с арматурой, и фрагменты мебели. Меня понесло куда-то вперед, едва не сдирая кожу с груди об асфальт. Я лишь спустя некоторое время как-то умудрился откопаться, и вынырнуть на поверхность, прислушиваясь к звукам боя. Боя, который, похоже, мы проигрывали.

Я уже почти не слышал голосов своих, и не мог определить, куда спешить на помощь. Над полем боя стояло плотное облако пыли. Ориентироваться с помощью зрения стало совершенно невозможно. Зато моё обоняние четко обрисовывало стоящую рядом со мной, фигуру очередной шестерки Лорда, и я устремился вперед, как жаждущая крови гончая.

Я не успел вонзить в цель свои костяные клинки. В последний момент, рядом с ней буквально из воздуха соткалась фигурка Айгуль. В тонких руках она держала что-то похожее на многозарядный дробовик, ствол которого почти касался шеи врага. Раздался оглушительный выстрел, чуть не обезглавивший боевика.

–Мра-а-азь! – внезапно я осознал, что всего в десяти метрах от меня стоит Лорд, собственной персоной. Стремительная расправа над побратимом привела татуированного бандита в жуткую ярость, и он заорал, – Стой!

По всему моему телу пробежались мурашки. Меня буквально обдало с ног до головы странным импульсом, пригвоздившим меня к месту. Оставалось только гадать, что почувствовала Айгуль, ставшая основной целью воздействия.

Черноволосая девушка странно дернулась на месте, отчетливо вздрогнув. Она сглотнула. По её телу пробежала дрожь. Одна, другая, третья… я вдруг понял, что она пытается телепортироваться, как обычно, но у неё ничего не выходит. Я успел перехватить её взгляд, и увидел медленно разливающуюся в голубых глазах панику.

–Хана тебе, мразь! – выплюнул Лорд, медленно приближаясь к нам, сквозь облако пыли. Зажатого в руках девушки дробовика он, похоже, совершенно не опасался. Айгуль в какой-то момент попыталась повернуться, но у неё ничего не вышло, что вызвало у Лорда приступ злорадного хохота, – Стой на месте, сука!

Вдруг Айгуль заметила краем глаза меня, и вновь сглотнула. Вспыхнувшая было, в её глазах надежда быстро погасла, когда я тоже обнаружил, что никак не могу пошевелиться.

–Нора! Чертовы читеры! Что нам делать!? – буквально заорал я внутри собственной головы.

–Я думаю! – заорала в ответ Нора.

Внезапно Айгуль дернулась всем телом… но не как обычно. Выглядело это, как будто она пытается повернуться в мою сторону. Её взгляд был целиком сосредоточен на мне. А в следующую секунду пространство рядом с ней подернулось рябью. Это было, как если бы воздух над костром внезапно решил устремиться в мою сторону. Странное облако оказалось рядом со мной, и в то самое мгновение, когда оно меня коснулось… небо для меня поменялось местами с землей.

Я заорал, вдруг потеряв опору с землей. Я падал с огромной высоты, судорожно пытаясь затормозить о потоки воздуха вокруг меня. Далеко внизу, я видел ряды железнодорожных контейнеров, гаражные боксы на территории, огражденной бетонной стеной.

–Нас телепортировало, Виктор! – озвучила очевидное Нора.

–Да, б… – я не успел ничего произнести, поскольку в этот самый момент моя спина рухнула на крышу какой-то будки, обрушивая её внутрь под собственным весом. Острая вспышка боли погасила моё сознание на какое-то мгновение. Некоторое время я видел перед собой лишь темноту, и слышал оглушительное биение собственного сердца, яростно прогонявшего по сосудам кровь.

–Здесь полно маны, Виктор, – тихо прошептала мне Нора, – И, кажется, мы уже здесь были раньше.

–Я знаю, – коротко отозвался я, буквально на глазах сшивая переломы в костях. Боль при этом, меня терзала буквально, неописуемая, – Это то самое место. Даже высота та же.

–Похоже, Айгуль тоже как-то умудрилась здесь влететь в пространственную аномалию, – предположила Нора, – И это не прошло для неё бесследно. Как минимум, она научилась чему-то новому.

–Переносить себя или других в точку, в десятках метров над землей? – буркнул я, медленно и мучительно выбираясь из обломков металлической будки, – Неудивительно, что она об этом, как воды в рот набрала.

Моё тело практически восстановилось, но странная, терзающая меня изнутри боль не желала проходить. С некоторым удивлением я вдруг осознал, что это ощущение – беспокойство. Я чувствовал присутствие детеныша метаморфа даже отсюда, словно с помощью невидимого компаса. Неуверенность в его безопасности заставляла мое тело, буквально, содрогаться. Как будто меня терзал озноб.

–Нора, я чувствую… его, – прошептал я, пытаясь приподняться на месте.

–Кого?

–Неважно, – отмахнулся я, – Нам нужно вернуться… убить там всех.

–Ты сам умрешь! – возмутилась Нора, – Восстанавливайся, а потом глянем, что осталось от дома. Осторожно.

–Нет, – замотал я головой, после чего выматерился, в сердцах, – Почему все такие читеры!? Нора, б…дь! Почему от нас нет, сука, никакого толку!?

–Потому что ты сам себя ограничиваешь! – словно взбеленившись, Нора решила накричать на меня в ответ, – Да «как на меня посмотрят, если рожа на человеческую непохожа будет», да «нельзя массу набирать, в дверной проем не влезу»! Не хочешь лезть в Эпицентр, так хоть что-то другое сделай!

–Да, – я уже собирался, было, огрызнуться, однако Нора была кругом права. Именно сейчас, от чудовищного монстра пользы было бы больше, чем от притворяющегося человеком метаморфа, – Ты права, Нора.

Некоторое время Ноосфера молчала, словно стремительно что-то обдумывала.

–Оглянись назад, – наконец, сказала она, – Там за забором, очень кстати столпилась стая гончих. У меня есть план, но он потребует немало биомассы.

–Сколько угодно, – на моем лице появилась улыбка, постепенно обращающаяся оскалом острых клыков, удлиняющихся прямо на глазах.

***

-Мне кажется, или нас где-то надули? – только и произнесла Эния.

Когда вместо того, чтобы нырнуть в портал, метаморф унеслась прочь, не обронив ни слова, в голову Ардена пришла та же мысль.

–Тебе не кажется, – прошипел маг, – Но я всё равно считаю, что до конца дня она заявится.

Он на это надеялся.

Портативный портальный круг был развернут под мостом в считанные часы после заключения договора. Кристаллы-накопители в специальных ячейках, освещали пространство приятным голубым светом. Ядром портала был навигационный артефакт, внутри которого содержался изощренный маршрут сквозь разломы в самой реальности. Существ, способных его проложить и записать, в Союзе миров можно было пересчитать на пальцах одной руки… и почти все они содержались в Архиве.

Всё было наготове, кроме самого метаморфа.

Арден заскрипел зубами. Конечно, Архив будет поддерживать портал до конца дня… но предполагалось вовсе не это. Маг буквально желудком ощущал, как каждая минута промедления вгрызается в ограниченный бюджет нелегальных операций. Столько маны впустую!

–Почему ты думаешь, что она вернется? – полюбопытствовала Эния, – Я пыталась копаться у неё в голове… ничего не понятно. Я никогда такого не видела!

–Всё выглядит так, что она просто о чём-то умолчала, – принялся рассуждать Арден, – Соглашаться, а потом идти на попятную ей имеет смысл… только если ей до зарезу нужны гарантии безопасности до конца дня. Но это бессмыслица, поскольку мы и так, вряд ли смогли бы ей помешать, вознамерься она пробежаться по телепортационной сети Дома куда-нибудь вовне.

–Ты думаешь? – опасливо осведомилась Эния.

–Абсолютно уверен! – отчеканил Арден, – После той расправы над группой магов это стало кристально ясно. Сейчас наиболее компетентные члены Дома укрепляют Анклав Лазурь – этот мир пока связан с внешним кругом только через него. И мы не готовы, ни черта – признался он, – Режим секретности связывает нас по рукам, и ногам.

–В любом случае, клятва не вредить, связывает её руки больше, чем наши, – подытожил маг, – Скорее, с клятвой у неё будет даже меньше шансов. Так что, думаю, она ещё вернется.

–Надо за ней проследить, – предложила девушка.

–Осторожно, – предупредил её Арден, – Этот мир непредсказуем, так что я тебя сопровожу.

–Я бы без тебя и не пошла, – поежилась Эния, – Мне не по себе от мысли, что где-то поблизости бегает метаморф, связан он клятвой или нет. Ты заметил, как она быстро перемещается?

–Ты… чувствуешь её? – удивился маг. Любые сканирующие и отслеживающие чары стекали с тела метаморфа, как вода с масляной поверхности. Удавалось считать только накапливающийся след, и то только потому, что Лидия, судя по всему, жила в этом опустевшем городе, десятилетиями.

И не покинула его, даже после открытия мира, – во внезапной вспышке озарения задумался Арден. Вероятно, именно из-за этого она не вошла в портал сразу. В городе есть нечто для неё ценное!

–Да, чувствую, – с довольной улыбкой опустила голову девушка, – Я не могу читать её мысли, но присутствие своего разума, она в радиусе сканирования теперь уже от меня не скроет. Я её запомнила.

–Хорошо, если так, – удовлетворенно кивнул Арден. Хоть какие-то приятные новости… пусть радиус сканирования даже у самых могущественных телепатов, оставлял желать лучшего. Если она покинет город, ищи её как ветер в поле.

–Эм-м, надо бы поторопиться, – заметила Эния, – Я буду указывать дорогу. Она мчится, как… ты точно уверен, что метаморфы – не боги? Живое существо не может так бегать!

–Любая достаточно сложная технология неотличима от магии, – буркнул Арден.

–А? – не поняла Эния.

–Я бы не хотел превращать наше первое свидание в лекцию, – усмехнулся маг, осторожно подцепляя ладошку девушки, – Указывай дорогу и расстояние. С меня телепортация… только постарайся, чтобы мы не оказались слишком к ней близко.

При словах о свидании телепат только закатила глаза, вытягивая руку в нужном направлении. О секретах метаморфа она уже думала, постольку-поскольку.

***

Мои ноги выбивали облака дорожной пыли, пока я мчался по улице разоренного города. Мне уже набило оскомину выражение «как ошпаренный гепард», хотя оно было к месту. Набранная масса серьезно мешала координации движений, так что впопыхах я снес уже не один легковой автомобиль, не вписавшись в поворот. Она же, сместила мне центр тяжести, так что в какой-то момент я плюнул, и стал на четыре кости. Так бежать выходило даже, чем-то удобнее.