Текст книги "Воспаление колец"
Автор книги: Евгений Шепельский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Поручив оленей заботам привратника, путники направились к дворцу. Гнивли догнал их на пол пути. Уши его покраснели, из глаз сыпали искры. Сжав кулаки, он подступил к Гнусдальфу, открыл рот и... маг ловко засунул в его глотку кошелек.
– Вот и нашлась пропажа, – ласково улыбнулся он. – Представь, он валялся у меня под ногами! Ничего не говори! Мне достаточно благодарного блеска твоих глаз!
Элерону привиделось, что из ушей Гнивли повалил пар.
Чародей подвел компанию к грузовому лифту – грубому сооружению в виде широкой платформы, обнесенной металлической сеткой. Посредине платформы располагалась лебедка; толстый канат тянулся от нее к балкону, который находился метрах в пятнадцати над землей. Лифт охранял маленький косоглазый гвардеец, задумчиво игравший сам с собой в «дочки-матери». При виде Гнусдальфа он побросал кукол и с воплем «Шаман! Шаман!» повалился ниц.
– Какая-то отсебятина! – пробрюзжал Гнивли. – Не было такого в Трилогии, чтобы лифт... Вон же лестница, елки-палки!
Гнусдальф громко скрипнул зубами.
– Все молчат, а этот вшивый... Ну ладно, снизойду до пояснений! Мы можем, конечно, войти через парадный вход. Но! Во-первых, это банально. Читатели и так знают, что мы попадет к Галогену. Во-вторых, там охрана. Стражники нас обыщут, а персонально мне заглянут в задницу: вот до какой степени я популярен в Купоросе. Верно, Эл-Мер?
Рахитанец кивнул:
– Однако, да!
– Ну вот. А этот лифт доставит нас к коридору, который ведет в личные покои Галогена. Понял, дорогой мой гном? – Гнусдальф окинул спутников взглядом. – Так, кто будет крутить лебедку? Что? Артрит? Колит? Запор? Гастрит? Хорошо. Недавно я выучил новую считалку... – Гнусдальф вытянул палец. – Итак! Бене... рене... габа!.. Принтер... сфинктер... жаба!Поздравляю, Гнивли, крутить лебедку будешь ты!
– Что? – вскинулся гном. – Я? Фигушки! Это очень тяжело, тянуть вас всех! Я не хочу заработать позвоночную грыжу!
– Гм, – чародей задумчиво поднял к лицу пятерню и сложил ее в увесистый кулак. – Гнивли, дружок, ты имеешь хотя бы малейшее представление о драках на сельской дискотеке? Да? Так вот, позвоночной грыжи я тебе не обещаю, а вот перелом нижней челюсти ты у меня заработаешь!
Гнивли покорно влез на помост. За ним последовали остальные.
Балкон оказался завален пустыми бутылками и связками пожелтевших газет. На провисшей леске сушились чьи-то спортивные штаны и рваная майка-»алкоголичка». Гнусдальф толкнул обшарпанную дверь, и путники вошли в сырой неосвещенный коридор.
– Это типа как это... – сообщил Лепоглаз и выскочил подышать на балкон.
– Общага моряков дальнего плавания, – кивнул Элерон, вспугнув стайку откормленных тараканов. – Только там лучше пахнет. Гм, неужели в Купоросе все коридоры выглядят так?
– Угу, – кивнул маг. – И все названы именем Галогена. Это у него так мания величия проявилась.
– Ого! – подивился Элерон. – А в каком коридоре мы?
– Мы – в Заднем Проходе Галогена, – величаво ответил маг. – В самой начальной его части.
И он двинулся вперед, освещая Задний Проход раскладным посохом, который светил чуть лучше его старой клюки. Проход вильнул несколько раз, и путники оказались в тускло освещенном аппендиксе... тьфу, в тупичке; перед ними была трухлявая покоробленная дверь. Два стражника со скрещенными алебардами застыли перед ней. На двери виднелась табличка: «В ЭТОМ МЕСЯЦЕ ПРИЕМА НЕТ!» Под табличкой висел еще один портрет Гнусдальфа; какой-то шутник пририсовал магу ватную бороду и большой красный нос, сопроводив свое художество надписью: «С Новым годом, однако!»
– Куда? – грозно спросили стражи, направляя алебарды на вошедших. – Мало-мало назад!
Гнусдальф вздохнул.
– Что, не узнаете? Меняне узнаете? Молодежь!.. Я – могучий прохиндей... тьфу, могучий чародей! Сейчас вы узрите великие чудеса! – Он показал стражам раскрытую пятерню. – Сколько пальцев? Пять! Внимание... Ап! – Он взмахнул рукой. – А теперь? Четыре! Внимание! Ап! Сколько пальцев?
Стражи ошеломленно переглянулись.
– Да он – шаман! – прошептал один.
Гнусдальф показывал им три пальца, прижав большой и безымянный к ладони.
– Ну, теперь можно пройти? – буркнул он.
Стражник слева покачал головой:
– Однако – нельзя! Строгий приказ! Вождь отдыхает!
Чародей сдавленно рыкнул.
– А если... впрочем, не нужно... Хотите еще фокус? Ага! Наклонитесь-ка ближе, друзья! Вот так... Еще ближе! Хорошо! Гм, приготовьтесь, сейчас вылетит птичка!.. Итак... Фокус-покус! – И он столкнул стражников головами.
– Да ты и впрямь научился колдовать! – вскричал Элерон.
Рахитанцы осели у стен. Гнусдальф подмигнул Элерону, шагнул вперед и выбил дверь одним ударом ноги:
– Б-барахло!
– Однако, давно не быть капитальный ремонт! – смущенно пояснил Эл-Мер.
Отряд вошел в зал с низким закопченным потолком. Пыльные окна почти не пропускали света, о воздухе и говорить не приходилось. Вид голых стен навевал тоску. В дальнем конце зала располагался помост, на котором стоял трон, некогда роскошный, а ныне заслуживающий эпитета «срамота». На троне – нога на ногу – сидел старик с лицом закоренелого садиста. Жидкие сальные космы, то ли седые, то ли покрытые пылью, острый кадык, козлиная бородка... Остатками зубов старик яростно глодал жареный олений бок, обильно политый кетчупом.
Чихая от пыли, годами копившейся на полу, герои подошли к помосту. Старец, терзая мясо, не удостоил их даже мимолетного взгляда.
Гнусдальф посмотрел на Эл-Мера:
– У него что, снова меланхолия?
– Однако да!
– И что на сей раз?
– Однако, блохи загрызли его верный оруженосец!
– Действительно, есть повод для печали...
Старик глянул на пришельцев исподлобья и отшвырнул объедки к окну.
– Чего надо? – скрипуче осведомился он, медленно обтирая жирные ладони о толстый шерстяной свитер типа «слепая бабушка вязала». – Вы кто? А? Не слышу! Вы знаете, к кому попали, смерды? Я Галоген Трехрогий, сын Градусника! Непорочный Вождь Рахитана и его окрестностей! Ниц, ниц падите перед грозным Галогеном!
Он вытащил из-за трона костыль, оперся на него и, кряхтя, как ишак, везущий булыжники из каменоломни, встал на ноги. Черная мантия на его острых плечах напоминала сложенные крылья летучей мыши. Глаза были желтые, волчьи. Старик повернулся сплюнуть, и все увидели, что его горбатый нос смотрит в пол заостренным кончиком, как клюв ястреба. Про козлиную бородку я уже говорил, да?
– Грозным буду... – прошептали тонкие, змеиные губы старца.
– Будешь, будешь, – выступил вперед чародей. – Однако ты быстро забыл старого друга, Вождь! Ну-ка, присмотрись, кто я?
Галоген прищурился.
– Из похоронного бюро, что ли?.. – Он поморгал, затем вынул из кармана плаща очки с перемотанными изолентой дужками и водрузил на нос. – А, теперь разглядел! Ты Гнусдальф Побирушник, мой старый знакомый! Ты вернулся и, как вижу, вымылся. Весьма похвально, весьма! И, как всегда, вошел с черного хода, прямо глиста какая-то, а не человек!
Гнусдальф зашипел, словно рассерженный кот.
– Опасно оскорблять того, в чьих руках – мощь богов и нити к спасению от зла! – отчеканил он. – Да, я вернулся! У меня к тебе серьезный разговор! Да, я стал Белым! Да, я привел к тебе твоего опального сына, Эл-Мера!
– Убери отсюда этого придурка! – махнул рукой Галоген. – Опального? Да я его убить хотел! Жаль, не догнал! Знаешь, что я узнал? Он все еще девственник!
– Вай, однако, зачем такое сказал? – обиделся Эл-Мер. – Ты, батя, однако, козел!
– Что? Так ты еще отца оскорблять, папку своего? – замахнулся костылем Галоген. – Здоровенный лоб, а до сих пор не выучился нормально говорить на Общем! Ну какой болван тебя учил? Вон отсюда! И ты, Гнусдальф Побирушник, вали отсюда со своей бандой! Все, больше денег я тебе не дам! – Он приподнял край плаща, и все увидели, что его штаны в заплатах. – Катись побираться в другое место! Понял, амиго?
Лицо Гнусдальфа стало каменным.
– А ты, я вижу, по-прежнему хамишь... – проронил он. – Советую как друг: придержи язык. Или я продемонстрирую тебе свою магическую силу!
Галоген брезгливо сплюнул на пыльный паркет:
– Знаю я твою силу! Ужасно, не скрою, но за последний год у меня почти полностью атрофировалось обоняние. Давай, демонстрируй свою силу, самоучка!
Гнусдальф судорожно стиснул посох.
– Ты даже не представляешь, насколько изменилась моя магия за последнее время... – процедил он.
– Ну да? И раньше-то был один срам, а что сейчас – я и подумать боюсь!
Взвыв, как раненый зверь, маг взял посох наперевес и прыгнул к помосту.
– По голове, однако, лучше не бей! – посоветовал Эл-Мер. – Убить можешь! Лучше по спине и ребрам!
– Врежь по шее, а когда упадет, бей по почкам! – подначил Гнивли.
Но Гнусдальф проигнорировал эти советы.
– Ты хотел магии? – прищурился он. – Ладно, з-зараза, гляди!
Кончик воздетого посоха царапнул потолок; на Гнусдальфа манной небесной посыпалась побелка.
– ДА БУДЕТ СВЕТ! – взревел он, кося одним глазом в какую-то книжонку. – О, хиджи-суре-уке, гедан-какэ-уке! Йоко-маваши-эмпи-учи! Киай!
И он ударил кончиком посоха в пол.
Дальше случилось ужасное. В зале, под самым потолком, сверкнула слепящая молния, а потом громовой раскат вышиб из окон все стекла. Одновременно с этим с Гнусдальфа исчезла вся одежда. Абсолютно голого мага залили потоки яркого солнечного света.
Пахнущий озоном ветерок закружил по полу пыль, дохлых мух и обрывки газет. Из окон открылся чудный вид на земли Рахитана, похожие на гладко раскатанную зеленую лепешку с белыми точками там и сям – то были юрты кочевников-оленеводов.
Гнусдальф застыл с открытым ртом: от всего случившегося его хватил паралич.
Галоген поправил очки и прищурился.
– Неслабые мышцы, – прошептал он. – А ведь мы почти одногодки. Да, что-то я себя запустил...
Элерон обошел мага кругом, потыкал пальцем в упругую загорелую ягодицу и завистливо вздохнул:
– Недурственный загар. Валялся, должно быть, в каком-нибудь солярии. Кстати... Эй, вы, двое! Я же говорил, нет у него обрезания!
Эльф и гном подбежали к Бодяжнику.
– Ого! – округлил глаза Гнивли. – Теперь ясно, почему его так девушки любят! Знаете, ребята, я не отказался бы с ним поменяться!
– Не ты один! – вздохнул Лепоглаз.
– Может, распишем его под индейца, пока он не очнулся? – хихикнул гном.
– Лучше под этих... которые чулочки носят, – подумав, сказал Лепоглаз. – Ну, эти, прати-и-ивные! Элерон, где твоя косметичка? Подкрасим глазки, он и не заметит. А бороду можно заплести в косу! Ну, давайте! Втроем мы справимся в два счета!
Однако тут в зал влетел мощный коренастый рахитанец со светлыми волосами до плеч. Могучая грудь распирает кожаную безрукавку, кожаные штаны трещат под напором бедер...
– Батя, ты обещал мне трояк! – пискляво заявил он. – Ой, что это? Ты пригласил стриптизеров?
– Не смотри срамного, Э-Витта! – крикнул Галоген.
– Но папа... Я хотела...
– Дочка! Немедленно отвернись!
Рахитанец надул губы:.
– Ну вот еще!
– Это... женщина? – прошептал Элерон.
Эл-Мер восторженно кивнул:
– Однако, мой сестра! Первый красавица среди мой народ!
Впечатлительный эльф рухнул в обморок. Бодяжник отыскал в себе силы взглянуть на кирпично-красную физиономию с квадратным подбородком и маленькими недобрыми глазками. «Бреется, наверное, чаще меня, – подумал он, заметив порез на щеке. – Мама родная! Откуда у нее такие плечи? Перезанималась в детстве физкультурой? Талии не видать... В пупок можно засунуть кулак... А грудь... Ой! Слишком... Да-да, слишкоммного!»
Взгляд Э-Витты вызвал у Бодяжника желание куда-нибудь спрятаться. Он вдруг представил себя ягненком на водопое, ягненком, за которым из воды внимательно наблюдает крокодил...
– Одной рукой поднимать олень! – восхищенно прошептал Эл-Мер. – Двумя рука вырывать дуб!
– А булыжники зубами? – приподнялся Лепоглаз. – Нет? Не пыталась?.. Хм, Элерон, ты вспотел!
– Похоже на любовь с первого взгляда! – хихикнул гном.
В эту секунду Гнусдальф пришел в себя: он истерично дернулся, ловко прикрылся книжкой «Оккультизм и магия: спецкурсы для повышения квалификации», взмахнул посохом и выкрикнул совершенную околесицу, кажется, на эльфийском диалекте польского:
– Бардзо пану не до сраки!
Элерон не поверил глазам: одежда мага вновь вернулась на место! Да, Гнусдальф таки научился колдовать!
Облегченно вздохнув, чародей оглянулся по сторонам.
– Привет, Э-Витта, – бросил он, пряча посох в карман.
Дочь Галогена кивнула в ответ и отчего-то покраснела.
– Крошечная накладка, – спокойно сообщил Гнусдальф. – У нас, у магов, такое иногда случается. – Он подошел к окну и брезгливо выбросил книжку «Повышение квалификации...» во двор. – Ну а теперь – все вон! Я намерен говорить с Галогеном Безрогим наедине!
– С Трехрогим, – робко поправил Эл-Мер.
Взгляд Гнусдальфа припечатал его к полу. Эл-Мер стушевался, схватил за руку Э-Витту и выбежал из зала.
– Вот так! – Чародей оглянулся на бывших охранителей. Элерон понял его без слов и вместе со спутниками вышел в прихожую.
– Магия, шмагия, – пробормотал он, косясь через плечо. – Что же этот белый хрен затеял?
Гнусдальф искоса посмотрел на Вождя, небрежно взвесив посох в руке.
Галоген нервно сглотнул и поудобнее взялся за костыль...
«У меня будет время только для одного удара, – подумал он. – Этот хлюст больно верток. Ох, только бы он меня не убил!»
Чародей смерил владыку Рахитана насмешливым взглядом и шагнул к помосту.
– Ну-с, а теперь поговорим, – спокойно произнес он и выразительно погремел мелочью в кармане.
...Спустя три минуты Галоген выскочил в прихожую. Его глаза блестели, а передвигался он без помощи костыля.
– Все отлично! – вскричал он, гремя мелочью в кармане. – Э-Витта, детка, угадай с трех раз, что затеял твой папка?
Валькирия передернула могучими плечами:
– Что, таки надумал купить утюг? Слава богу, а то меня уже достало гладить твои панталоны раскаленными кирпичами!
– Галоген Трехрогий решил атаковать Зуппенгард, – вкрадчиво молвил Гнусдальф, серой тенью появляясь из-за спины Вождя.
– Да-да, – поспешно кивнул Галоген. – Я решил прикончить Сарукана! Он насылает чморков на мои земли! Те грабят, убивают, насилуют... А потом у наших женщин рождается черте что!
– Мы уничтожим Сарукана в его логове! – объявил чародей, довольно потирая руки.
– О да! – кивнул Галоген. – Я вскрою Зуппенгард, как консервную банку! Чик – и Сарукану хана!.. Эл-Мер, сынок, вот деньги, вот квитанция: иди выкупай мои фамильные доспехи! И прихвати заодно пару пива!
– Приехали... – испуганно прошептал Элерон.
Вскоре из ворот Купороса выступила рахитанская гвардия: сорок семь человек, пять собак и двести оленей. Во многие стойбища послали гонцов, и уже через час множество оленеводов, вдохновленных байкой о скором грабеже Зуппенгарда, встали под стяги Галогена. Вождь гарцевал в авангарде. Закованный в фамильные чугунные доспехи, он был похож на трансформаторную будку. Рядом ехали наши герои, и все они, кроме Гнусдальфа, были невеселы. Гнивли подумывал о дезертирстве, Лепоглаз размышлял, какую болезнь легче всего симулировать, а Элерон на все лады склонял выражение «почетный плен».
Улучив минутку, Бодяжник подъехал к Гнусдальфу и проговорил:
– Слушай, Мастурдир, а ты...
– Уверен, – невозмутимо кивнул маг.
– Но...
– Никаких «но»!
– А если...
– Никаких «если»!
– А вот...
– Моя карма в созвездии Рака!
Элерон поперхнулся:
– Чего?
Гнусдальф спрятал улыбку в бороде.
– Нас ведут высшие силы, дорогой мой наследник! – торжественно объявил он. – Мы победим, мы обязательно победим... если нас не убьют.
А войско между тем распевало вот такую песню:
Сарукан! Прячься в подвал!
Мы идем на Зуппенгард!
Мы с тебя штаны сдерем
И кое-что ремнем надерем!
Укройся в болоте,
Укройся во ржи,
Рахитан не потерпит
больше
лжи!
От нас не укрыться –
Олень найдет!
Прощайся с жизнью,
Конец идет!
ГЛАВА 16
НА ЗУППЕНГАРД!
Итак, рахитанцы стремительно двигались вперед. (Было бы странно, если они двигались назад, верно?) Однако на второй день пути войско настигло скорбное известие. Примчавшийся дезертир, старательно делавший вид, что он гонец, задыхаясь, доложил:
– Чморки Сарукана напали на живодерню герцога Екбаранда! О ужас, им несть числа! Смелый Екбаранд рискнул сделать вылазку, и... – Гонец замолчал, с хрипом втягивая воздух.
– Ну? – поторопил Галоген.
– Он вылез на крышу живодерни, поскользнулся на черепице, упал во двор и расшибся насмерть! А кровищи-то было, кровищи!.. Его дядя Бандаж затворился в коптильне. Велел передать, что будет держаться, пока хватит подгузников! С ним сорок гайдуков, и у всех от страха полные штаны! А запас подгузников слишком мал! Наши не продержатся долго! Ох, витязи, несчастная судьба!
И гонец, задыхаясь, упал на землю, ненароком вывалив из сумки сверток похищенных шкур и безымянный палец самого Екбаранда с обручальным кольцом.
– Итак, Сарукан играет в открытую, – мрачно объявил Гнусдальф. – Что делать будем, пан Галоген?
– А ну их всех к чертям собачьим! – ответил пан Галоген без долгих раздумий. – Бандаж старый хрыч. Никогда его не любил! Пускай обороняется в одиночку. Выживет – молодец, а не выживет – живодерня достанется мне.
– Резонно, – усмехнулся маг.
Вскоре войско достигло Феромона. Из-за темных деревьев, подпрыгивая на костылях, выскочило несколько громадных зеленокожих уродцев. Все они были поношены и трухлявы до безобразия.
– Дай деньгу! – зашептали уродцы, протягивая длиннопалые руки. – Дай копейку! Выпить хошшшца!
– Видите, что творят дровосеки Сарукана? – с горечью произнес чародей. – Несчастные донты... Отгоните их камнями.
На следующий день армия оленеводов подошла к пограничной реке Зиппер. Другой ее берег, как паутиной, был заткан колючей проволокой. Там начинались владения Сарукана. На рахитанской стороне подлые чморки вкопали полосатый столб, на верхушке которого сидел бронзовый орел, держащий в когтях табличку: «Дер фатерланд оф Сарукан! Нихт нарушаен, злей собак! Всех кюшайт, ам-ам!»
– Однако, собаки вкусные, да! – облизнулся Эл-Мер. – Вай, моя уже голодный! Пойду искать переправу!
Отыскав брод, рахитанцы спешно навели понтонные мосты и переправились вплавь. В проволочном заграждении прорезали дыры, и войско оленеводов хлынуло на земли Сарукана. Караульных собак пустили на плов вместе с часовыми. Плов получился на славу, и Лепоглаз, обычно разборчивый в еде, дважды прибегал за добавкой. Переночевали в чморкской деревушке, словно срисованной со второго «Варкрафта», а утром предали ее огню и мечу. Старост – Богуна, Кмицица и Володыевского, Галоген приказал посадить на кол.
– Будут знать, как пакостить на моих землях! – довольно улыбнулся он.
К обеду подъехали к необычной скульптуре, установленной на перекрестке дорог. Это был огромный кукиш, вытесанный из молочно-белого мрамора. Его большой палец указывал направление к Зуппенгарду; туда вела отличная асфальтированная дорога.
– Ага! – с плохо скрытой враждебностью произнес Гнусдальф. – Это же знаменитый Знак Сарукана – Белая Глыба. Так-так... А ну-ка, ребята, устроим перформанс! Глядите все, сейчас состоится акт креативной деструкции!!!
– Однако... что? – не уразумел Галоген.
– Я говорю – сейчас раздолбают на хрен эту каменюку, – с улыбкой пояснил Гнусдальф.
Глыбу раздолбали, и войско снова тронулось в путь. Внезапно Гнусдальф дал знак остановиться.
– До нас здесь проходил большой отряд! – объявил он, указывая на кучи помета, усеивающие дорогу. – Так-так... – Маг присмотрелся к кучам. – Лебеда, листья папоротника, чморкские уши и даже картофельная ботва!.. Сдается мне, здесь проходили донты... Ура! – Он обернулся к войску: – Друзья! Нам повезло, мы не одни будем у стен Зуппенгарда: приступ поддержат донты!
– Если у тебя приступ, так молчал бы, старый хрен! – желчно прошептал Гнивли.
И войско снова (в который уже раз!) тронулось в путь.
– Мы уже близко! – то и дело восклицал Гнусдальф, ерзая в седле от нетерпения. – Взбодрись, Элерон! Скоро твой Дрын обагрится кровью! Да что с тобой, в конце концов? Выше нос!
Но в эти тревожные минуты Элерон не думал о грядущем сражении. Его мысли занимала Э-Витта. Да, Гнивли оказался прав: это была любовь с первого взгляда! Светловолосая валькирия... Элерон чувствовал, что впадает в любовную лихорадку. Эти бритые щечки! Этот нос пуговкой! Эта грудь, под которой могут укрыться от дождя сразу семь человек! О, как же плохо, что дочь Вождя осталась в Купоросе!
Ага, осталась!
Это Элерон так думал.
Э-Витта тоже увязалась в поход, самым бездарным образом переодевшись воином-меченосцем. Она напялила кирасу, прицепила пышную рыжую бороду и наклеила искусственный шрам на скулу. Ей пришлось прикинуться мужиком, ибо Галоген был против ее участия в походе.
– От этих походов только вши и триппер, моя дорогая, – объяснил он. – Ну... и убить еще могут.
С собой Э-Витта везла плотно набитую косметичку и два пустых чемодана. Но она отправилась в путь не только ради трофеев. Спутник мага, стройный воин с волевым подбородком... Да, он взволновал ее сердце! Но еще больше ее сердце взволновало известие о том, что воин – наследник трона Гондории.
На горизонте показались горы. Обсаженная кипарисами дорога вела именно туда.
– О, близко, близко Саруканова берлога! – продолжал камлать маг. – О, я уже слышу, как бурчит его желудок! Я уже чую его зловонное дыхание! Товарищи, будем настороже: враг вряд ли спит!
– А чего ему спать? – удивился оруженосец Галогена Будулай. – День на дворе!
Гнусдальф оскорбился, сказал, что Будулай разводит панику, и приказал на всякий случай оруженосца повесить.
...И вот горы нависли над войском; дорога, петляя, как путающий следы заяц, поднималась на седловину.
На близость Зуппенгарда указывали пропагандистские плакаты у обочин. «Сарукан – наш любимый борец за чистоту чморкской расы!» – улыбаясь, читал Гнусдальф. – «Чморк, размер твоего черепа в два раза больше, чем у человека, – гордись!», «Сарукан – наш папа и наша мама!», «Гнусдальф – хитрый свин».
Последний плакат маг лично изрубил на куски.
Из-за седловины доносился странный шум, похожий на рокот прибоя. Войско прислушивалось к нему с нарастающей тревогой.
Наконец рахитанцы вскарабкались на седловину. Раздались испуганные вопли, и армия Галогена уменьшилась, по крайней мере, сразу наполовину.
Внизу был Зуппенгард. Оплот Сарукана стоял посреди необъятной, заасфальтированной чашеобразной долины. Он был огромен. Он был ужасен. Он был неприступен.
– Вай-вай-вай! – возбужденно залопотали рахитанцы, указывая на громадные, страшно уродливые фигуры, которые упорно штурмовали высокие стены Зуппенгарда.
– Я провидец! – вскричал маг. – Я вещатель! Я сказал – и так сбылось! Донты пришли к нам на помощь! Вперед, друзья, вперед!.. Подождем, пока они вломятся внутрь!
– Мудрое решение, – кивнул Галоген. – Подождем.
Оплот параноидальных идей Сарукана напоминал огромную консервную банку оливкового цвета, эдакий кругляш, из середки которого, как консервный нож, торчала зубастая черная башня. Город был тесно застроен цейхгаузами, пакгаузами, шлагбаумами, плацами и шницелями. С высоты наши герои хорошо видели, как копошатся на его бастионах орды Урюк-Пхаев.
Гнусдальф указал на башню:
– Зловещий Рэйханк. Сарукан находится там.
Между тем донты продолжали атаку. Двадцать рядов колючей проволоки вокруг Зуппенгарда они уже прорвали, и теперь продвигались к его стенам, прикрываясь досками, бревнами и пленными чморками. Ревень был скверным полководцем, но брал числом. Стоя на пригорке (состоящем из трупов уже убитых донтов), он хриплыми командами понуждал армию двигаться вперед.
«Бах! Чвак! Хрясь! Бздень!» –чморки, все до единого в лакированных черных касках с маленькими пиками, метали во врага глыбы базальта, чугунные наковальни и неподъемные связки полного издания сериала «Сага о копье, шмотье и триппере», изданного специально для туалетов Зуппенгарда. Донты забрасывали чморков гнилой картошкой и тухлыми помидорами. Наконец им удалось подобраться к стене вплотную. Мелькнули зеленые лианы: они намертво обвились вокруг зубцов, и лесные воины с матюгами полезли наверх. Чморки начали посыпать их дустом и гербицидами, что вызвало шквал одобрения и крики: «Еще! Еще!» Запаниковав, Урюк-Пхаи выкатили на стены бочки с подогретыми нечистотами (в основном это были разваренные в кашу «иронические детективы»), но донты, облитые этой дрянью, не замедлили хода атаки. Святые люди, они не умели читать!
Положение было кретиническим! (Простите, я, конечно же, хотел сказать – «критическим».) Победно трубя, лесовики готовились запрыгнуть на стены.
И тут с вершины Рэйханка раздался визгливый голос фюрера Зуппенгарда:
– Гешталт майне фишбак! Цурюк майне швабен! Доннерветтер! Из штайна капут!
Заверещал горн, и на стены выкатили книжные шкафы на колесах – во всяком случае, так издалека показалось Гнусдальфу сотоварищи. Из лицевой части каждого шкафа торчала короткая вороненая труба с широким раструбом. У основания труб находились большие вентили; чморки принялись крутить их, и трубы начали удлиняться. Затем Урюк-Пхаи направили их жерла вниз, на атакующих донтов...
Гнусдальф хлопнул себя по колену.
– Фаерблюды!..Хе! Не думал, что он отважится...
– Что это? – ужаснулся Галоген.
Гнусдальф хихикнул:
– Страшно, а? Это секретное оружие Сарукана! Фаерблюд– это специальная огнеметная пушка. В ее казеннике сидит литературный критик из породы козлодоев. Критик фантастики, конечно. Мы же играем на ее поле. Перед боем ему дали почитать что-нибудь эдакое, что он лично ненавидит в первую очередь за успешность. «Троих из леса» там, или «Ночной дозор». Бомбардир отодвигает заслонку и... ого, какая струя!.. критик плюется огнем. Чтобы он остыл, нужно сунуть в щель двадцать долларов. Чтобы он начал источать мед, ему достаточно дать на пару долларов больше.
Итак, пушки изрыгнули пламя, и три донта мгновенно превратились в головешки. Но Ревень был не лыком шит: повинуясь взмаху его руки (он выбросил яблочный огрызок), рота ночных бабочек «мертвая голова» заткнула своими телами хлебальники критиков. Досталось даже знатному редактору, который сидел в казеннике самой большой пушки. Бабочки заткнули ему не только рот, но и нос, и уши, а потом, разметав фаерблюд, оторвали редактору руки и с писком: «Вот тебе, новый Джон Кэмпбелл, получи!» сбросили их со стены. Редактор прыгнул со стены сам. Жить без рук, которыми он поганил чужие тексты, он не мог.
Затем на сцену выступили тучные грибы-дождевики, окутавшие фатерланд Сарукана плотной завесой зловонных спор, под сенью которой донты возобновили приступ. Им удалось вскарабкаться на стены, и тут маниакальный гений Сарукана вновь показал себя: чморки успели перевооружиться, и ринулись в бой, размахивая серпами, косами, рубанками, двуручными пилами и топорами. Бастионы Зуппенгарда обагрились... тьфу ты, озеленились кровью лесных великанов. Чморки секли их в капусту, снимали с них стружку и распиливали на дрова. Донты, рыдая, начали бросаться со стен, ломая руки и ноги.
В это трагическое мгновение Марси сказал:
– А я вот думаю.
– Ну-ну, – откликнулся Ревень. – Молодца.
– Мой план прост, – заявил хрюкк. – Мы должны разбить ворота.
– Гений! – сипло прокукарекал Ревень и бросился к Зуппенгарду. Вид бегущего, орущего и размахивающего руками командира заставил Донтов прекратить отступление. Они столпились у стены, с любопытством наблюдая за начальством.
– Шизей!– гаркнул Ревень, нацелив зеленый палец на неколебимые створки ворот. – Хула-хуп безпорток! Р-румм, р-румм хула-хуп!
– Шизей!– хором ответили донты. Лица их просветлели: Смертельный Дрючок внушил им надежду.
Когда они гурьбой устремились к воротам, Ревень сбавил ход, оказался в задних рядах атакующих, а через миг уже взбирался на холм, где его поджидали хрюкки, а также неоконченная партия в покер.
– Хеербумм!– прогудел генерал. – Интересно, интересно. Впрочем, я думаю, это надолго. Сдавай, Опупин.
Тем временем донты набросились на ворота. Они колотили в них ногами, руками и даже лбами, ибо лоб донта являлся самой твердой частью его тела. Ворота со скрежетом – нет, со СКРРРРЕЖЕТОМ!!! – начали прогибаться внутрь цитадели.
Но пристанище нацистских идей не сдавалось. Лесовиков посыпали дустом, заливали серной кислотой (донтам она не понравилась: только дымится, а от приема внутрь – ни прихода, ни опьянения – одна отрыжка гнилыми помидорами), забрасывали наковальнями. Но вершителей древесного правосудия уже невозможно было остановить. Донты поднажали, и ворота обрушились. Ликующие великаны ворвались в цитадель... чтобы рвать и метать, давить и...
– Я думаю, теперь помаленьку можем трогаться и мы, – спокойно объявил маг. Он дал знак, и войско устремилось к Зуппенгарду, уверенно и храбро уничтожая по пути одиноких чморков, которым удалось вырваться из ада.
– Союзники! – бросив карты, хрипло вскричал Ревень. – Это же мой старый приятель Гвендолинф Серосер!
– А ты-то откуда его знаешь? – удивился Марси.
Ревень довольно ухнул.
– А кто, как ты думаешь, поставил мне самогонный аппарат?
Он усадил хрюкков на горб и степенно зашагал в город.
С Урюк-Пхаями покончили быстро: их топтали, резали, давили и кромсали. Топтали и давили донты, а резали и кромсали – рахитанцы. Некоторые душили чморков с помощью лассо, чтобы не повредить шкуру, ибо: «Шкура чморк тоже кой чего стоит, да! Жене сапоги, дочке ранец в школа!»
Итак, Зуппенгард был захвачен, Урюк-Пхаи – разгромлены. Однако Сарукан по-прежнему сидел в Рэйханке, бронированные двери которого выбить не удалось. Победители сгрудились у башни, и, запрокинув головы, смотрели на балкон, на котором стоял низвергнутый владыка.
Его узкое лицо со смоляной челкой, падающей на лоб, было отмечено печатью дьявольского хитроумия и фанатизма. Крохотные черные усики напоминали помазок для бритья. Фюрер Зуппенгарда был в простом белом кителе, белых брюках и белых сапогах из крокодиловой кожи. В руках он держал позолоченный жезл, на верхушке которого восседал бронзовый орлан белохвост.
– Да, – заговорил он медоточивым голосом, – я признаю, были отдельные ошибки в моей миролюбивой скромной политике. Но то, что вам наплел про меня этот бородатый жулик, наглая ложь! Я вырубал лес? Нет! Я осуществлял процесс интеграции степи в лесные массивы! Мои чморки сра... э-э, совершали процесс дефекации на вырубках? Нет! Они всего лишь бесплатно удобряли почву! Я совершал набеги на Рахитан? О, как вы слепы! Я просто хотел подружить два братских народа – людей и чморков! Я похищал рахитанских девственниц? О нет, их просто привозили ко мне на экскурсию! Вы думаете, что Зуппенгард – плод моего больного, насквозь милитаризованного воображения? Что Рэйханк – это мой фетиш? Что у меня маленький чле... э-э, шлем? И, разумеется, что у меня возведенная в квадрат мегаломания? Что я сумасшедший, одержимый жаждой власти? Как это все смешно. Ха-ха. Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха. И, наконец, вы полагаете, что я пытался завладеть Кольцом Власти? Да нет же! Нет! Я послал отряд Урюк-Пхаев для вашей защиты!.. Мои дорогие рахитанцы, мой дорогой Галоген! И Ревень, мой близкий друг, которому я обещал достать лекарство от облысения! Как я вас люблю! Как я вас обожаю! Я всегда стремился лишь к одному – жить в мире с вами! Но вот явился этот серый баламут... Этот сортирный прыщ... Этот рецидивист, у которого на лбу клеймо: «Тюрьма – мой дом родной»! Эта... Этот... Вы знаете, сколько он отсидел?
