Текст книги "Ротмистр"

Автор книги: Евгений Акуленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Жизнь. Право. Сильного, – прошелестела Сыпь, путая русские и немецкие слова. – Гибель. Мою. Не приблизишь. Ты.

И сделала рывок в сторону Ревина. Тот легко уклонился, ожидая подобного исхода. Ревин мог себе позволить кратковременный контакт с малой площадью активных песчинок. Но более длительное соприкосновение однозначно сулило скоропостижную кончину.

– Люди добьются публичного разбирательства, – Ревин выдвинул последний аргумент. – Подобный инцидент серьезно подпортит репутацию твоих соплеменников…

– Они. Далеко. Я. Здесь, – Сыпь снова попыталась дотянуться до Ревина и снова безуспешно.

– Хозяин – барин, – пожал плечами тот.

Сыпь бросалась из стороны в сторону, словно кобра. Господа благоразумно жались вдоль стен, и особенного бесстрашия на их лицах не читалось.

– Изыди, нечистый! – внезапно возопил отец Фрументий, тыкая в сторону чужродного существа крестом. – Именем Господа нашего приказываю тебе!..

Сыпь отреагировала на крик, и плетью взметнувшийся протуберанец оставил на лбу священника кровавую отметину.

– Вы бы, того, батюшка, – предостерег Ревин, – поберегли бы себя для потомков…

– Воды! Воды надо святой! – отец Фрументий отер кровь, в пылу не почувствовав боли. – Одною молитвой не совладаю!..

Распахнулись двери. Ливневские молодцы втащили в комнату закрытую крышкой двенадцативедерную бочку.

– Вот это правильно! – похвалил отец Фрументий. – Вот это по-православному!.. Награду, так и быть, поровну разделим!..

Ревин отшвырнул крышку прочь, обернул бочку ногой. Содержимое разлилось волной и застыло в виде бесформенной массы.

– Елки-палки! – пробулькал Слим. – И вправду живой песчаник… Агрессивный какой…

Сыпь размахивала отростками, оставляя в паркете глубокие борозды, развалила напополам подвернувшееся кресло, как бритвой вспорола гобелен роскошного дивана, вывалив пружинные потроха, но Слиму подобные манипуляции вреда не причиняли никакого. Песчинки намертво вязли в студенистом теле, будто муха в киселе.

– Я могу тебе верить, человек? – спросил Слим.

– Да, – Ревин кивнул. – Можешь.

Слим совсем по-людски вздохнул и принялся вбирать в себя песчаную вьюгу. Не прошло и минуты, как сыпучее тело полностью оказалось внутри текучего. Сыпь сопротивлялась отчаянно, то вытягивая Слима в длину, то делая его похожим на ежа, с торчащими во все стороны ложноножками, то прижимая к полу, будто блин. Наконец, Слиму удалось принять форму сферы. Он на глазах терял былую прозрачность, становясь матовым и белым, что только усиливало сходство с большим бильярдным шаром.

– Справишься? – встревожился Ревин.

– Справлюсь, – успокоил Слим. – Отожрался… Сила появилась в организме… Давайте вы быстрее уже что ли! Противно донельзя!..

– Лед! – крикнул Ревин. В пустую бочку тут же засыпали колотого льда.

– Ну, бывай! Коллега… – Слим заполз в успевшую полюбиться посудину. – Авось доведется еще свидеться… Не забудь про меня только!..

– Не забуду! – заверил Ревин. – Спасибо!

И собственноручно затворил крышку. Бочку подхватили и выставили на мороз, на пронизывающий ветер, что дул со Шпреи. Спустя несколько часов, Слим уже мало чем отличался от ледяной глыбы.

– А не вырвется? – Вортош осторожно постучал по бочке пальцем.

– Нет, – покачал головой Ревин. – Если не вырвался из жидкого, то в твердом подавно усидит. Особенность такая…

– И долго… они смогут… вот так?..

– Пока не разморозят, – Ревин пожал плечами. – Но, как вы понимаете, с этим спешить не стоит. Тем более что Слим выказал просьбу до открытия канала поспать. А там уже оприходуют. И первого, и второго. Уж будьте покойны…

Тем же днем господа засобирались в обратный путь. Бочку вместо теплого салона укрепили снаружи на козлах, да еще и прикрыли козырьком от припекающего временами февральского солнца. Проводить господ вышел отец Фрументий. Пребывал батюшка в прекрасном настроении и изрядно навеселе, а сказать по правде, еле стоял на ногах.

– Храни вас бог в пути! – изрек он и осенил отъезжающих неровным знамением. – Мчите, понимаешь, с богом по всем дорогам!..

– Садитесь с нами, подбросим, – предложил Ливнев. Поп заотнекивался, ссылаясь на какие-то неразрешенные за границей дела.

– Деньжата завелись у батюшки, – хмыкнул Вортош. – Куда ж спешить?..

– Что? – Ливнев изобразил удивление. – Неужто-таки стряс с бюргеров? Вортош только махнул рукой.

– Этот не то, что денег, душу вынет…

– Стойте! Стойте! – тронувшуюся процессию догонял запыхавшийся дворецкий. – Как же привидение? Неужели, в самом деле, все?..

– Вынужден вас расстроить, – нашелся за всех Ревин, – Дама в белом пожелала остаться. Мы не посмели препятствовать… Но печальных исходов больше не будет, уверяю. Так что кайзер может смело возвращаться в апартаменты…

Путь обратно мало чем отличался от пути туда. Разве что для Ревина путешествие затянулось особенно. Господа благополучно вернулись в петербургскую резиденцию, а он, пожелав присматривать за опасным грузом лично, отправился в Якутию, на побережье реки Лены. Там, в глухой тундре, в вечномерзлой земле выдолбили глубокую штольню, где и упокоилась бочка с пришельцами. До лучших времен.

* * *

В трапезной светло. Зимний день едва разгорелся, а уже сочится белым пламенем сквозь морозные завитушки на окнах, слепит солнцем, поворотившим на весну, припекает. Большой круглый стол застелен слепящей такой же белизной скатертью, расшитою красными петухами. Опять же, помнешь ее в пальцах – скрипит, как снег. К завтраку всевозможные выставлены блюдца. Тут и медок, и вареньица, и джемы выпаренные, и взбитые с сахаром сливки. Специально для Савки – яйца в мешочек сваренные, гренки, натертые чесноком, ломтики ветчины. Сласти, оно, конечно, хорошо, но мужику в самом в здоровье чего поплотнее требуется, подебелее. А чаевной снедью долго сыт не будешь, встал из-за стола, два шага ступил и хоть снова садись. К завтраку собирается все Савкино семейство: сам он, Евдокия и нянька с ребятенком. И пусть великоват еще для них такой стол, ну так лиха беда – начало. Слышится уж Савке и многоголосый детский визг, и топоток босых ножек, видится, как растет, набирается уму родительская надежа и опора. Лакей водружает по центру горячую кастрюлю с какао, торжественно отворяет крышку. Это тоже своеобразный ритуал, уже въевшийся в привычку. Станет себя Савка не в своей тарелке ощущать битый день, коли по утру не выкушает два-три черпачка «какавы». Он и повара выписал из самой Швейцарии, помимо прочего, большого в части шоколадных дел мастера.

Первая чашка следует по старшинству – главе семейства. Савка раздувает ноздри, жмурится благодатно, как кот, и уж позолоченный фарфоровый ободок тычется в губы…

– Не пей!.. Евдокия вскочила резко, обернув стул. В глазах искры, сама подобралась, как тигрица перед прыжком. Лакей от неожиданности выронил половник, захныкал испуганный младенец.

– Не удалась на сей раз какава, – Евдокия отняла у Савки чашку, слила обратно.

– И пробовать нечего!

С треском распахнулись примороженные створки, и содержимое кастрюли по широкой дуге отправилось в снег.

– Что ж так?.. – Савка нахмурился. – Будто помои… Но, встретившись с супругой взглядом, спорить не стал. С Евдокией вообще спорить бесполезно, все одно, по-своему сделает.

– Распорядись-ка заложить экипаж, – велела Евдокия лакею. – Да поживей!.. Прокатиться поедем. Погоды чудесные стоят…

– Ох ты, – запричитала нянька, – кататься! В такую-то холодину… Застудите ребеночка…

– Вот и одень его потеплей. Да сама оденься.

– Чего случилось-то? – встревожился Савка. За несколько лет он научился разбираться в супружнице. Коли она решительная и собранная, как сейчас, жди беды. На ровном месте пылить не станет.

– Да ничего не случилось… Слава Богу, – Евдокия пригладила мужу непослушный вихор. – Собирайся, мил друг. Да саквояж, вот, возьми!.. Там припасла я кой-чего… Перебиться на дорогу…

– Тьфу! – всплеснул руками Савка. – Почаевничали!..

Маршрут для прогулки Евдокия выбрала престранный. Нет бы в лес податься, в домик охотничий, или на санках с гор погонять, кровь развеять. Куда там! Велела на вокзал гнать, на железнодорожную станцию. По пути не сворачивая боле никуда, только кучера сгоняла с ворохом конвертов на почту. Савка то ли со злости, то ли с пустых переживаний, то ли с воздуха морозного все больше обнаруживал в душе тоску, а в желудке пустоту сосущую, вещи, надо отметить, неразрывные и взаимосвязанные. Оно и понятно, ведь даже позавтракать толком не успели. И с каждой отмерянной верстой пухлый чемоданчик все более притягивал Савкин взор на предмет проверить внутренне содержимое. Все не березовый веник там, все, наверное, чего съестное. Сальцо копченое, например, в чесночной крошке или напластанный тонкими ломтями окорок, или краснорыбица, эдакая нежнейшая, на масляную подушку и хрустящую булочку уложенная… Евдокия с коляски спрыгнула и из виду скрылась по надобностям каким-то своим, ни полслова не сказав, нянька колыбельную заныла, убаюкивая ребенка. Грустно Савке сделалось, хоть плачь. Потянулась рука в саквояж сама собой. Уцепились пальцы за что-то плотное, увесистое, в воображении показавшимся шматком свиной ветчинки, розовой, с прожилками, да на ржаной корочке. Только вместо вожделенного бутерброда извлек Савка на свет толстенную пачку купюр. Покрутил в недоумении, помял, к носу поднес, даже кончик прикусил украдкой – ветчиной и не пахнет. Деньги! Самые что ни наесть натуральные! Открыл Савка саквояж, а там…

– Ты ба, милый, вокруг содержимым-то не светил, – подле образовалась Евдокия, в излюбленной манере своей изогнула бровь. – У нас народец лихой, и из-за рубля могут дубинкой приложить, не то что…

– Стало быть ты только ассигнаций припасла, – Савка не пытался скрыть разочарования.

– Да господь с тобой! Бумага только сверху, на мелкие траты. Есть царской чеканки немного, а так, в основном – камни, алмазы в огранке … Ты поспешай, любезный, вон подходит поезд-то наш…

– Поезд? – Савка сглотнул. – Это куда ж мы?..

Евдокия молчала. Сегодня кто-то умудрился подсыпать в утренний какао лошадиную дозу яда на основе цианида. Объяснять Савке, что давешний семейный завтрак мог стать последним, она не стала. Коли убийца проник в дом, впору менять дом. Евдокия жалела, что промедлила, что не укатила в неизвестном направлении сразу же после неосмотрительного и преждевременного контакта Ревина с местными. И старалась не думать, что произошло бы, разминись она с той злополучной кастрюлей отравы. Евдокия даже не стала тратить время, чтобы вычислить виновника. Не справился один, повезет второму. Или третьему… Рано или поздно. Болтаться приманкой у всех на виду самонадеянно и глупо. Ее не шайка разбойничья ищет, и не силы враждебного государства, а структура куда более весомая и грозная, осведомленная, к тому же, кто она и откуда. Евдокия спрячется, спутает следы, пропадет из виду. Она умеет. Евдокия улыбнулась виновато, пробормотала, разведя руками.

– Тут не штука куда…Важно, что отсюда…

Пробили склянки. На перроне сгустился разномастный люд, встречающие, отъезжающие, торговки, лотошники. Кренясь, таскали кладь носильщики, двое городовых поволокли за шкирку пойманного воришку. Шипя и отплевываясь паром, прикатил залепленный снежной мукой паровоз, взвизгнул истошно гудком и со стоном остановился. Евдокия шла впереди, не сковывая себя церемониями, время от времени прокладывала дорогу саквояжем. Следом поспевал Савка, принявший ребятенка на руки, семенила нянька. Их брали в клещи трое, брали профессионально, грамотно. Двое двигались наперерез, один подбирался сзади. Дворника в белом фартуке поверх тулупа Евдокия приметила давно. Тот держался на отдалении, словно хвост, и едва Евдокия останавливалась, принимался то отирать рукавицей бляху, то сосредоточенно ковырял метелкой что-то ведомое ему одному. Слева заходил румяный парень в расстегнутом, несмотря на мороз, полушубке и сбитой на затылок шапке, деланый простачок с нацепленной ухмылкой. Этому, скорее всего, отведена роль пристать с каким-нибудь вопросом или затеять ссору. Эти двое – шелупонь, вероятно из местных уголовников. Их дело – отвлечь внимание да заслонить действо от посторонних глаз. Вот неприметный субъект, догонявший сзади, куда серьезнее. Весь какой-то серый, блеклый, скользнешь по такому глазами и тут же забудешь. Гуляет себе, вроде, без спешки, а с каждым шагом все ближе. Бить станет именно он, со спины, чем-то длинным и узким, вроде стилета, что прячет в рукаве. У этого за плечами школы, о которых можно лишь гадать. Был еще и четвертый, респектабельный господин в бобровой шубе, отирающийся поодаль. Этот – наблюдатель. Собственного участия он не планирует, но может вмешаться, коли что-то пойдет не так. Неизвестным убийцам требовалось отдать должное. Евдокия пробыла на вокзале не более часа, но за это время ее успели отыскать снова. Либо и вовсе не упускали из виду. Только на первый взгляд: в толпе, значит у всех на глазах. На самом деле, толпа – наилучшая среда для скрытного нападения. Не чересчур плотная давка, не застывшая недвижно масса, как в церкви, например, на панихиде, а пестрая, живая толчея, где видно только спину спереди да мельтешенье ног, где можно затеряться лишь отступив шаг в сторону.

– В вагон! – распорядилась Евдокия.

– Так еще же не наш! – воспротивился Савка. – Дальше нам…

Евдокия едва ли не силком впихнула мужа в тамбур, оказавшись с нападающими лицом к лицу. Двое подперли с боков, "дворник" вцепился в саквояж, с силой потянул, парень попытался зажать рот. Играть в перетягивание Евдокия не стала, ей сейчас багаж без надобности, выпустила ручку, и, выскользнув из неуклюжего захвата, оказалась напротив неприметного субъекта, успевшего выпростать из рукава шильце на деревянной ручке, длины изрядной, дюймов не менее семи. Таким в сердце угадал и все, тихо, быстро, крови нет и прокол не сразу разглядишь. Но серый типчик был не так прост, чтобы метить банально в сердце. Судя по характерному охвату рукояти и высоко отведенному локтю, целил он не куда-нибудь, а в основание затылка. Удар чрезвычайно сложный, но противнику не оставляющий не единого шанса, поскольку лезвие входит прямиком в мозг. Да и шило, Евдокия повела носом, не простое, смазанное какой-то ядовитой дрянью. Типчик на мгновение встретился с Евдокией глазами и… спешно ретировался. Прекрасно понимая, что его оружие не стилет, не яд, не навыки боя, а возможность единственного внезапного удара. Утерянная возможность. Более противопоставить скауту ему нечего. Скрыться убийце Евдокия не дала. Хрупкие женские пальчики на подбородке – последнее что почувствовал серый типчик, прежде чем эти пальчики с неженской силой и отвратительным хрустом свернули ему шею. Тело еще не коснулось земли, а Евдокия умудрилась перехватить опасное шильце и хладнокровно всадила его в область груди парню, что тянул из кармана полушубка револьвер. Румянец разом схлынул с лица, парень обмяк и стал заваливаться вперед, будто полез обниматься.

– А ну, пош-шел отседа!.. – определила его Евдокия. Громила картинно отлетел на сажень, опрокинув торговку-лотошницу. Поднялся гвалт, по перрону раскатились пироги, всеобщее внимание приковала образовавшаяся свалка. "Дворник", не выпуская драгоценный саквояж, размахивал перед собой финским ножом. Со стороны казалось будто бы он отбивался от своры собак. Евдокия выломала финку из волосатых пальцев и впечатала ребром ладони куда-то под небритый подбородок, заставив кадык въехать в гортань и переломив позвоночный столб. "Дворник" закатил глаза и беззвучно съехал на снег. Евдокия взвесила в руке короткую, с широким лезвием финку, и с разворота, неуловимым смазанным движением метнула куда-то в толпу. Охнул и осел господин в бобровой шубе. Нож вошел ему в ухо, оставив снаружи только рукоять в виде козьего копытца. Подхватив саквояж, Евдокия запрыгнула на подножку, столкнувшись нос к носу с Савкой:

– Ты куда?

– Тебе на помощь… – Савка сглотнул, через плечо супруги узрев трупы. За время, пока длилась схватка, он только и успел всучить ребенка няньке да высунуться из тамбура.

– Благодарствую, – Евдокия скривилась. – Без тебя, сам понимаешь, никак…

К своим местам добирались, переходя из вагона в вагон. С улицы неслись трели городовых, крики, женский плач. Едва расположились, согласно купленным билетам, состав тронулся. В окнах еще раз проплыло место происшествия, урядники, проталкивающиеся сквозь кольцо зевак, беспризорная пацанва, жующая обороненные пироги.

– А непременно их было… Того… – Савка дернул подбородком.

Евдокия коротко кивнула. Непременно. Телеграф быстрее паровоза. Не обруби она сейчас концы, такие встречи грозили бы на любой из станций.

Савка вздохнул.

– И как же мы теперь?..

– Да лучше прежнего заживем, Савушка! – Евдокия пригладила мужу непокорный вихор, потом передумала и взъерошила волосы. – Хочешь – в Италии! Хочешь – в Америке!..

Ничего ведь, по сути, не произошло. Директорам факторий разосланы заготовленные заранее распоряжения, через сеть подставных лиц Евдокия намерена управлять старыми предприятиями и создавать новые. По хитрым схемам потекут, сливаясь в полноводные реки, ручейки капитала. Словно мельничные жернова, завращают они фундаментальные исследования, напитают соками передовые производства, наполнят премиальные фонды и гранты для ученых, именные стипендии одаренным студентам. Пройдут годы, десятилетия и на планете сформируется технологическая база, достаточная для открытия принимающих врат. Евдокия приняла на руки уснувшего ребенка, потерлась о мужнино плечо. Улыбнулась. Она завершит свою миссию. Не нуждаясь ни в посторонней помощи, ни в переговорах с несговорчивыми господами из Бетльгейзенской группы. А еще у нее будет семья. Скауту не положено иметь семью, но у нее будет!..

Савка зевнул, захлопал глазами:

– Разморило…

В тепле, да подле своих покойно. Хорошо. Чего это он, правда? Дом остался… Да подумаешь! Он еще таких домов понастроит, таких хором!.. Главное, чтобы супружница с детишками рядом были. Потому как, где они, там и дом его…

Деликатно постучался проводник:

– Не изволят ли, господа, чаю-с? Или, может, какавы горячей?.. Нет?..

* * *

Ревин возвратился в Петербург в середине апреля. В город с виду в тот же, но уже в неуловимо другой. Пока колесил Ревин по стране, ту самую страну постигло потрясение: убили царя. Первого марта года одна тысяча восемьсот восемьдесят первого Александр II пал от руки террористов-народников. Кто-то поохает, конечно, посокрушается, зачастит на образа, да и подумает: что, мол, с того? Был себе один царь, стал другой. Далеко он, самодержец-то, не видно его… Только Ливнева и иже с ним всю службу известие касалось напрямую. Погиб не просто глава государства, не стало всемогущего покровителя. К власти пришел его старший сын Александр Александрович, но ни с ним, ни с кем-либо из его окружения Ливнев связей не имел. Любопытством к сверхъестественным явлениям новоявленный монарх не отличался, тяги к оккультизму не имел. Ратовал, напротив, за традиционность уклада и излишнего либерализма покойного папеньки не разделял. Вмиг прочное положение Ливнева сделалось до невозможности шатким. Вдобавок Лорис-Мельников, чувствуя за гибель государя меру личной вины, оставил пост министра внутренних дел и убыл за рубеж. Матвей Нилыч не стал дожидаться, пока ему медленно, но верно сократят финансирование, урежут штат, станут чинить всевозможные препоны и в итоге отправят полицмейстером куда-нибудь в тьмутаракань. Он ушел сам. Решив не растрачивать попусту силы. За личные средства вывез архивы и также оставил страну, решив заниматься прежними изысканиями, но уже в частном порядке. В служебную квартиру Ревина уже заселились новые жильцы, какой-то статский советник с семейством. Немногочисленные пожитки дожидались своего хозяина во флигеле вместе с записками от Матвея Нилыча и Айвы. Ливнев вкратце обрисовывал сложившуюся ситуацию и сообщал свой новый адрес в Париже, выражая желание как можно скорее встретиться. Айва, не дождавшись Ревина в Петербурге, отправилась в Сербию, погостить у родственников по материнской линии. Ревин находил отъезд Ливнева скоропалительным. Как ни крути, ранее за спиной его маячила держава, плохая ли, худая ли, но чрезвычайно мощная и, что более важно, обладающая громадным потенциалом. Чуточку терпения, и можно было организовать себе такое место под солнцем, обременить себя такой фактической властью, которую не шевельнуло бы ничто, никакая смута и революция, не говоря уже про сменившегося монарха. Ревин рассчитывал занять главенствующее положение при государстве или группе государств с тем, чтобы используя их ресурсы, их науку и производства, шаг за шагом приближаться к заветной своей цели. Собственно, Ливнев со своей командой при таких планах стоили немного, но разбрасываться людьми деятельными, толковыми, опередившими свое время на десятилетия, Ревин не желал. А сказать проще, испытывал к бывшим своим коллегам дружеские чувства. Поэтому, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, решил навестить Матвея Нилыча в Париже. А по пути заехать и к Айве, смутно отдавая себе отчет в том, что чувства к девушке в рамки дружеских не умещались совершенно.

…Четвертые сутки, не прекращаясь ни на секунду, лил дождь. Низкие облака смешивались с туманом, образуя плотную взвесь. Плащ помогал слабо, через какое-то время напитываясь влагой, и становился изнутри таким же мокрым, как снаружи. Казалось, в округе не отыскать ни одной сухой нитки. Сыростью отдавало все: белье постоялых дворов, нательные вещи, даже багаж в закрытых чемоданах. В камине шипели дрова, горели плохо, почти не давая жара. Постоялые дворы, успевшие опротиветь за долгую дорогу, напоминали друг друга до деталей. Закопченный потолок, залепленные наносимой грязью половицы, тяжелый сизый смрад с кухни, кислый дух извозчиков, непередаваемый словами аромат мокрой овчины и пота. И ни одной приличной комнаты. Ревин старался располагаться поближе к огню, пытаясь хоть как-то высушиться, но стоило отнять от очага одежду, как она тотчас же набирала воду.

– Что желает господин?..

Сгорбленный трактирщик-румын в расстегнутой безрукавке безошибочно определил состоятельного клиента и поспешил засвидетельствовать почтение лично.

– Жаркое, пирог с печенкой и пунш, – вздохнул Ревин. С кухни пахло именно этим. – Большую кружку…

Другого меню нет, проси не проси. Хозяин удовлетворенно кивнул и заковылял прочь. Тотчас появилась миловидная служанка, смахнув со стола, утвердила глиняную посудину, напоминающую по форме кувшин с ручкой, одарила смущенной улыбкой. "Дочь", – определил Ревин. Кивнул, поблагодарив, сделал хороший глоток, устраиваясь поудобнее у камина, и с удивлением ощутил на себе чей-то изучающий взгляд. Не просто любопытствующий, а напряженный, недобрый. Так мог смотреть агент сыскной полиции или грабитель, присматриваясь к жертве. Ревин сосредоточился, полуприкрыл веки. И среди присутствующих, что виделись подрагивающими бесформенными образованиями, голубоватыми, равнодушными к нему, уловил еще чьи-то осторожные, едва заметные касания. Вот та персона, что сидит за столиком в дальнем углу, явно имеет к нему какой-то скрытый интерес.

Позади нависли двое, замерли в нерешительности и заспорили жестами кому начинать.

– Э, любезный, – неуверенно тронул за плечо один. – Разговор имеется…

– Ну, говори, – Ревин отхлебнул из кружки, не поворачивая головы.

– Выйдем…

– Здесь говори, – Ревин закинул ногу на ногу.

– Не заставляй просить, – в разговор вступил второй. В спину ткнулся кинжал. Ревин снова глотнул пунша, невозмутимо, будто не чувствовал лопаткой острый кончик. Нападавший слегка надавил на рукоять, потом сильнее, еще сильнее… Но руку его сдерживала какая-то невидимая сила. А вальяжный господин, как ни в чем не бывало, прихлебывал из кружки и глядел на огонь. Лицо нападавшего исказили усилия, вот он уже висел на рукояти всем телом, но лезвие будто уперлось в камень. Невидимая глазу борьба продолжалась еще некоторое время, затем кисть нападавшего ожгло болью, будто раскаленным металлом, тот вскрикнул и разжал пальцы. Нет, нагревать предметы Ревин не мог. Зато умел такое обстоятельство со всею натуральностью внушить. Напарник глядел на потрясавшего рукой сотоварища, со смесью страха и недоверия, полностью утратив инициативу действия. Не найдя ничего лучшего, нападавшие в полном смятении ретировались, прошипев на прощание что-то невразумительное. Ревин не стал их задерживать, парочка его интересовала мало, гораздо меньше, чем фигура за угловым столиком. Но едва неудавшиеся грабители скрылись из виду, странный субъект поднялся и подошел сам.

– А ведь вы господин Ревин? – без предисловий начал он. – Не так ли?

Ревин не ответил. Не спеша допил пунш, промокнул губы салфеткой.

– Меня зовут пан Маринеску, – субъект приложил к груди сжимаемый в руках картуз и наметил поклон. – Для вас – просто Тадеуш.

Был он не стар, но и не молод. Лицом и телом сух, спиною узок. Носил потрепанный сюртук и сапоги из кожи. Говорил по-русски с чудовищным акцентом, безбожно сглатывая окончания фраз, но бегло, желая, видно, произвести впечатление. Может статься даже разучивал перед зеркалом эту речь.

– Не сердитесь на меня, – Маринеску без приглашения присел напротив. – Это я подослал тех двоих… Так сказать, удостовериться…

Ревин устало вздохнул.

– Вот что я вам скажу, пан Маринеску… Сейчас я стану задавать вам вопросы, а вы на них отвечать… И советую хорошенько обдумывать свои слова, потому как если я почувствую, что вы лжете, то убью вас. Прямо здесь…

– Но позвольте! – попытался возмутиться Маринеску, – нет никаких оснований… Я – друг!..

– Вы не друг, – возразил Ревин. – И такой же родственник Айвы, как я дева Мария! Вы ведь это собирались заявить?.. Что вы там вертите в кармане? Ее платок? Или брошь?..

– Вот, – Маринеску смущенно выложил скомканную тряпицу, – велела…

– Ничего она не велела!.. – Ревин покачал головой и неуловимым движением свернул собеседнику палец. – Вы удерживаете ее насильно. Так?

Маринеску побледнел, впалые щеки его покрыла испарина.

– Девушка находится в превосходных условиях…

– Кто приказал?.. Я спрашиваю: приказал кто? – Ревин демонстративно скосился на искалеченную кисть.

– Один очень влиятельный господин, – Маринеску поспешил спрятать руки под стол. – Очень… И весьма состоятельный.

– Что за господин? Из Европы? Давно вы его знаете?

– Нет-нет, – Маринеску замотал головой, – сын пана Касюбы, местного помещика… Знаю я его совсем немного, а отцу его служил всю жизнь… Зря вы пальчик мне согнули, ох… Ай!

Ревин коротким и точным рывком вправил вывих оппоненту. Нахлобучил обороненный на столешницу картуз.

– Поехали!

– Матерь Божья! Гнется! – обрадовался Маринеску. – Как новый! Ох… – и поспешил за направившимся к выходу Ревиным. – Скажите, а как вы… Ну, догадались вообще? Или узнали?.. Тот неопределенно дернул плечом.

– А вы, верно, пошутили, господин Ревин! Вы не стали бы меня убивать, верно?

– Конечно пошутил, пан Тадеуш! Кто бы мне иначе показал дорогу?..

Поместье пана Касюбы, собственно, на поместье походило мало. А все больше напоминало настоящий замок, старый, мрачный, с потемневшими от времени и дождя башенками под черепичными шпилями. Каменную позеленелую от сырости стену, что опоясывала дом с постройками, вполне можно было назвать крепостной. И хоть нигде не виднелось ни бойниц, ни глубокого рва, в такой цитадели запросто можно было держать осаду. Пожалуй, поместье возводило не одно поколение владельцев, во всем чувствовалась неторопливость и основательность, рассчитанная на века. Даже сараи, откуда доносилось поросячье похрюкивание, имели ровную кладку и правильные углы. Дубовые, окованные железом ворота открытыми не держали. Створки отворил плечистый работник, словно по случаю захвативший дубинку. Скупо кивнул Маринеску и недобро покосился в сторону Ревина. Едва господа миновали проход, снова затворил врата, приложил хорошим засовом. На пороге барских хором ожидали трое дюжих молодцев, в широких шароварах, в расшитых рубахах навыпуск, с одинаково цепкими взглядами, они производили впечатление солдат в униформе.

– Вас проводят в вашу комнату, – пояснил Маринеску. – Вы сможете переодеться и отдохнуть.

Ревин устало вздохнул и поджал губы.

– Я желаю лицезреть вашего пана Касюбу немедленно. То есть прямо сейчас.

– Но…

– И если вы имеете хотя бы незначительное представление о моей, гм, родословной, то препятствовать не станете…

– Но послушайте…

– Сохранив тем самым гибкость ваших пальцев, – Ревин изогнул бровь, – и иных, так сказать, мест… Маринеску в отчаянии заломил руки:

– Помилуйте! Никак не можно же без доклада! Имейте, в конце концов терпение!..

– Нет?

Маринеску помотал головой.

– Тогда, – произнес Ревин, – с удовлетворением констатирую, что все остатки терпения я растерял…

В нем и впрямь закипало раздражение. В конце концов, Ревин обет дипломата не давал. Всяк знай свое место!..

Трое молодцев аккуратно упокоились в рядок. Они даже вряд ли успели сообразить в чем дело. Чуть позже к ним присоединился и пан Маринеску. В холле своей участи дожидалось еще с полдюжины прислужников. У этих, помимо коротких дубинок, водились еще револьверы и веревочная сеть, которую по крайнему легкомыслию или оптимизму они попытались на гостя набросить… Ревин не утруждал себя расспросами или просьбами, переходил из комнаты в комнату, оставляя позади недвижные тела охранников и домовой челяди, вышибая запертые двери. Методично оглядев первый этаж, поднялся по лестнице и продолжил изыскания на втором. Ревин ловил себя на мысли, что ему успели до изжоги надоесть все эти нелепые происки господ из Бетльгейзенской группы, остатки разума которых парализовал страх. Ревин твердо пообещал себе боле не тратить время на бесплодные попытки договориться. Сейчас он всыплет по первое число этому пану Касюбе или как его там, заберет Айву и в кратчайшие сроки постарается сделать так, чтобы нынешние властители мира переключили свое внимание на более насущные проблемы. Те, кому посчастливится остаться в живых, конечно…

Ревин с разбега влетел в высокие двойные двери, против ожидания оказавшиеся незапертыми. Хрустнул косяк, брязнули по стенам створки, взвилась облаком пыли обрушенная штукатурка. Отиравшийся с внутренней стороны лакей, получил такой шлепок дверным полотном по филейным частям, что отлетел в угол. Сидел, выпучив глаза, на полу, беззвучно хватая ртом воздух. Посреди парадной залы, во всю ее немалую длину стоял при торжественном убранстве стол, застеленный расписною скатертью и изысканно сервированный. Горели свечи в позолоченных канделябрах, пылал камин, плясали в венецианских зеркалах блики. За огромным столом восседали всего двое, мужчина и женщина, оба разодетые, как на бал; вели за бокалом вина неторопливую беседу. На шумное появление гостя отреагировали своеобразно: обернулись ко входу и захлопали, смеясь, в ладоши.