Текст книги "Послушник забытого бога (СИ)"

Автор книги: Евдоким Котиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16. Ущелье Юрского периода

Пришёл я в себя уже поздним вечером. Все раны и ушибы зажили, всё-таки эти дядины снадобья невероятные штуки. Жаль, таких мощных у меня осталось всего два...

Обследовав то место, где голем взорвался, я нашёл среди обломков кое-что полезное. Благодаря свитку Эженэйро я знал, что с помощью таких металлических пластин и камней, исписанных рунами, можно было усилить моё оружие. Знать бы ещё, как именно...

Утрамбовав их в рюкзак вместо выброшенных приборов, я пошёл дальше. Область, в которой была аномалия, оказалось довольно необычной. Идеальной круглой формы вогнутая каменная проплешина посреди леса. Откуда она тут? Может, это воронка от удара метеоритом, а может, след от великой битвы древних эпох, кто знает... Главное, что стихийных порождений здесь больше не было. А ещё отсюда было видно гору, до неё уже рукой подать.

Вот только до следующего убежища идти ещё полдня, и по темноте делать этого не стоило. Но как раз на такой случай у меня и была палатка. Правда, палки для её установки пришлось делать самому, в комплект входила только ткань.

Но я теперь владел нужными навыками, так что палатку поставил так, словно делал это в тысячный раз.

Оставалось поужинать. Жаль, костëр не развести, ведь меня могут искать Заг с охотниками.

Хотя ночью они по моему следу точно не пойдут...

Я не знал, сработал мой план или нет, и что решат делать преследователи. Может, махнут рукой, а может, устроят мне засаду у подножия горы. Но сейчас нужно отдохнуть. Ночью тут должно быть безопасно, не так уж много порождений активно перемещаются в поисках жертвы в это время.

Позицию я занял на окраине леса так, что заметить меня со стороны аномалии можно лишь подойдя вплотную, мне же воронка была видна как на ладони.

Ночь прошла спокойно. А утром, уничтожив ещё часть своих припасов, я двинулся в путь, благо, преследователи по мою голову так и не объявились.

Всё же побыть в одиночестве иногда полезно. Да и в путешествии появляется время полюбоваться звездным небом, рассветом, вдохнуть полной грудью запахи утреннего леса. Что угрожает этому миру, из-за чего Гермигот притащил меня сюда?

Не могу сказать, что во время пути меня не посещали тревожные мысли... Беспокоили и враги, которых пришлось оставить за спиной, и то, что, возможно, мне ещё грозит с ними столкнуться, и то, что они говорили про ущелье.

Вчера было не до стратегического планирования, но сейчас с каждым шагом вопрос «Что делать дальше?» вставал всё острее. Похоже, с последнего паломничества Мафлида в ущелье завелось что-то опасное, и охотники с Загом были уверены, что встречу с ним мне не пережить.

Обойти ущелье, конечно, можно, но это означало, что восхождение на гору придётся начать в другом месте. Так я терял много времени и рисковал наткнуться на моих преследователей. А пройдя через ущелье, сразу выйду к тропе, которая выведет меня к руинам древнего города. С учётом того, что стихийные порождения, жившие на горе, тоже были довольно опасными, идти наугад по длинной дороге – рискованная затея. Придётся выбирать из двух зол...

По пути к ущелью мне не встретилось никаких порождений, хотя викарий предупреждал меня, что здесь будет много изменённых стихией животных.

Сюда не заходили городские патрули, да и охотники обходили эти места стороной... По опыту своего похода за алоцветом я уже знал, что могло быть тому причиной.

Нечто очень опасное, испугавшее всё помельче.

А значит, мои опасения подтверждались.

Вообще, если уж честно оценивать свои боевые способности, воин из меня такой себе. Меня убил куст, я чуть не сдох от яда, взрыв тоже едва не размазал меня по подлеску. И это были не особо сильные враги... И да, если бы я знал, чего от них ждать, так глупо бы не подставился. Но откуда мне знать-то?

Собираясь в путь, я думал о том, что пространственный карман в качестве дара за выполненное задание сильно скрасил бы мне жизнь, но сейчас уже больше тяготел к сканеру. Не совсем ясно, как это будет работать, но, зная слабые места противника, сражаться будет проще. А то все встречи с кем-то сильным заканчиваются не кайфом от победы, а тем, что я едва успеваю выпить зелье, чтобы не откинуть копыта... Ага, рано думать о награде, до неё ещё дожить надо.

День был уже в самом разгаре, когда я вышел ко входу в ущелье. Деревья здесь росли реже, а слева и справа начали вырисовываться возвышенности.

Я никогда не был в горах, и мне всегда казалось, что они все каменные, и подножие очень чётко отделяет склон от остального ландшафта... Но гора Вноши снизу вся была покрыта лесом, подножие у неё было довольно пологим, так что, входя в ущелье, я, по сути, уже незаметно начинал восхождение.

Между тем стены ущелья постепенно росли, переходили из земляных в каменные, и чем дальше я шёл, тем более неестественным казалось мне это место. Словно подножье горы вспороли, оставив глубокую рану. Или, не знаю, раздвинули это ущелье магией, пропахали титаническим плугом. Оно было не очень глубоким, метров десять-двадцать и идеально прямым, вело чётко к горе.

Вноши была не особо высокой горой. Едва ли больше километра высотой. Хотя из меня тот ещё определитель высоты гор на глаз. Но мне и не нужно было взбираться к вершине. Из ущелья открывался вид на склон, посреди которого зиял чёрный провал пещеры. Мафлид не был внутри, ему и снаружи хватало стихии света для зарядки своего облачения, так что ничего насчёт древнего храма сказать не мог. Но, судя по всему, он был где-то там, потому что именно подле той дыры и располагались развалины древнего города. Туда мне и стоит отправиться в первую очередь.

На дне ущелья росли невысокие деревца и кустарники, лежали крупные булыжники, видимо, отколовшиеся от стен, а высоко над головой то и дело пролетали пёстрые птицы, походившие на попугаев.

Идиллия. Которую нарушили лежащие на земле кости. Сложно сказать, кто был их обладателем, но по размеру зверушка была покрупнее быка. Эти останки были лишь первыми, дальше кости встречались мне всё чаще и чаще, большие и мелкие. Что за тварь ни обитала бы в ущелье, похоже, обедать она предпочитала тут. Вряд ли столько зверей могли забрести сюда сами, значит, хозяин ущелья выходил на охоту. Но зачем ему притаскивать своих жертв сюда?

Надо сказать, изменённые звери часто ведут себя странно и нелогично. И им не нужна еда, их питает стихия. Но инстинкт хищника вполне мог сохраниться, вот и ходит тварюшка поохотиться, а как кого словит, возвращается сюда на зов стихии. И уже тут жрёт.

Вроде это логично. Нелогично другое – я прусь прямо к нему в логово.

К этому времени я уже принял решение пройти по ущелью, но сейчас впервые начал серьёзно сомневаться. Укрепил меня в желании сразиться с хозяином ущелья валяющийся среди прочих костей череп. Явно человеческий. В здравом уме сюда точно никто бы не сунулся. Значит, эта тварь и на людей охотилась.

Не то чтобы к жителям местных деревень я питал сильную любовь... Напади она на отряд Зага, я бы, наверное, не сильно расстроился... Но ведь там жили не только охотники, но и те, кто занимался земледелием и снабжал Олоб, женщины, дети. Некоторые деревенские предпочли сельскую жизнь, несмотря на то, что у них было право жить в городе, в отличие от тех, кто приходил в Свободные Земли, имея немало грехов за спиной. Последние и становились охотниками, внося свой вклад в процветание Свободных Земель...

Но и стремглав бросаться навстречу неизвестности пока не хотелось. Убежище Мафлида было рядом: я увидел необычного красноватого цвета камень, служивший ориентиром.

Подбежав к стене ущелья, я заметил небольшую трещину. Вход был здесь, и открывался воздействием стихии. Сосредоточившись на эмоциях, я выпустил в щель немного стихии тьмы, и камень передо мной осыпался мелкой крошкой. Открылся узкий проход, в который пришлось с трудом протиснуться, сняв рюкзак.

Внутри оказался небольшой грот. В этот раз без скелетов, и на том спасибо. Зато тут был небольшой родник, как раз смогу пополнить запасы воды. Но это потом, а пока я оставил все свои вещи, стал пристально следить за ущельем, крепко сжимая в руке рукоять мачете.

Укрытие могло сыграть и дурную службу, если защита Мафлида не сработает и порождение меня заметит, я окажусь в западне. Риск был довольно велик.

Но обошлось.

Хозяин ущелья не заставил себя ждать. Несмотря на свой размер, ему удавалось двигаться почти бесшумно.

Если честно, я ожидал увидеть циклопа. Вот не знаю, откуда такой шаблон взялся, на мосту можно встретить тролля, а в ущелье циклопа... Но это была совсем другая тварюшка.

Что-то среднее между аллозавром и велоцираптором. Страницы из купленной для дочери энциклопедии про динозавров были свежи в памяти, но этот не был ни одним из них. Скорее всего, у нас такого и не существовало никогда. Особенно сильно выделялись длинные изогнутые когти на передних лапах. Ящер растерянно вертел головой во все стороны, не понимая, куда я мог подеваться. Высотой метра три и длиной метров шесть, на спине костяные наросты, похожие на шипы... Своим видом враг вызвал трепет, и индикатор опасности, сигналящий красным, только усиливал это ощущение.

И это только подогревало мой азарт. Пути назад всё равно не будет, а сейчас есть шанс атаковать первым.

Жаль, мачете против этой твари бесполезен, мой ножик на фоне её когтей выглядел жалко. Порежет меня этот ящер на ленточки раньше, чем я его поцарапать успею...

Остаётся только магия. Тут, у подножья Вноши, я ощущал близость первостихий. Придётся положиться в первую очередь на них.

Эх, сейчас бы байкальской водички хлебнуть для храбрости...

Ящер медленно направился в сторону моего укрытия, ждать больше было нельзя. Мой выход. Задача простая: остаться в живых.

Ненависть.

Без посоха было сложно, но врага окутала тьма, и страшный рёв разнёсся по ущелью. Чёртов динозавр бросился на меня. Я побежал к ближайшим кустарникам, на открытой местности шансов у меня не было.

Удалось отскочить в последний момент.

Радость.

Шаровая молния возникла прямо перед мордой ящера, электрический разряд ненадолго оглушил его, время для атаки выиграно.

Спокойствие.

Материализовавшаяся прямо передо ледяная глыба сбила врага с ног. Но на нём ни царапины. Ах ты ж чемодан кожаный, ну, погоди!

Гнев.

Огненный шар полетел врагу в голову, но он увернулся и ринулся на меня, стремительно приближаясь. Я успел избежать его челюстей, но когтистая лапа вспорола мне бок. В глазах потемнело от боли.

Любовь.

Столб света, такой же, как в битве с хуорном, поглотил ящера, но в этот раз стихия исцелила меня, а не Оник, рана затянулась, боль отступила.

Ящер тряс головой, словно его ослепило! Это мой шанс, я бросился на него с мачете. Увы, враг не то почуял, не то услышал меня. Ударом хвоста меня отбросило на несколько метров, и я с хрустом приземлился в ближайшие кусты. К счастью, хрустнули они, а не я. Хотя я, наверное, тоже.

Силы подходили к концу, а ящер уже спешил ко мне. Кое-как встав и пытаясь разорвать дистанцию, я снова сосредоточился на ненависти. Второй раз это было сложнее, но я вспомнил про человеческие кости и изо всех сил постарался разжечь в себе это чувство. Боль мешала сосредоточиться.

– Спинфирас! – Сквозь зубы процедил я слово, имевшую силу. Сработает ли, если произносить это имя так часто? И действительно ли оно помогает, или это просто самовнушение?

Стихия отозвалась, с моей руки сорвалась тонюсенькая стрела тьмы, на которую ящер даже внимания не обратил. М-нда, вместо магии угм-пук. Когти раптора-переростка оказались совсем близко, я бросился в сторону... Нога запнулась о камень, и я распластался на земле. Это спасло меня от когтей зверюги, но теперь надо мной нависла громадная туша, а я в растерянности толком не мог сосредоточится на нужной эмоции.

Что ж, всё равно лучше, чем умереть с трубками во рту. Но ничего, ты ещё долго из дёсен мой мачете будешь выковыривать, падла!

Ящер раззявил пасть, готовясь меня прикончить, но тут его сбило с ног. Непонятно откуда взявшаяся крупная тварь бросилась на него сбоку, а вскоре к ней подоспела вторая, поменьше. Я не сразу понял, что оба существа состоят из костей. Будто лежавшие в ущелье скелеты ожили, нарастили броню, и ринулись вершить возмездие.

Первый отдалённо напоминал мне бегемота, а второй – ягуара. Откуда они тут? До меня не сразу дошло, что это я оживил их магией тьмы.

Жесть.

Я что, ещё и некромант?

Охренеть. Не дай ласка кто узнает... Хотя знать бы ещё, как это у меня вышло, вряд ли я смогу специально повторить.

Ящер явно был куда сильнее костяных противников, поодиночке он бы легко с ними расправился. Но вдвоём они были для него проблемой. В какой-то момент «бегемот» даже проткнул торчащими из его бока костями шкуру порождения. Из ран хлынула кровь, но они неестественно быстро затягивались...

В конце концов ящеру удалось придавить ногой и прикончить «ягуара», и он начал наседать на «бегемота».

Но это ещё не всё! Я спасён!

Радость.

На этот раз врага шандарахнуло настоящей молнией, аж камень, где он стоял, почернел.

Это мой шанс! У твари должно быть слабое место! И я бросился в атаку.

Чувства притупились, я едва был способен на магию, значит, вся надежда на нож.

Поднырнув под уже начавшего приходить в себя врага, я перехватил мачете двумя руками. К счастью, ящер был слишком занят добиванием костяного голема и не заметил меня. А я, вложив в удар все силы и все эмоции, вскрыл ему брюхо. Хлынула кровь, из разреза на меня вывалились динозаврьи кишки. Тварь заскулила и рухнула, едва не придавив меня своей тушей.

Мои костяные воины признаков жизни уже не подавали. Зато их вполне подавал ящер! Громадное туловище лежало совсем рядом со мной, и были слышны стук его сердца и тяжёлое хриплое дыхание. Твою ж мать!

Под действием стихии жизни смертельная рана затягивалась! Нужно срочно поразить мозг, иначе меня ждёт второй раунд, где я стану ранним ужином.

Я бросился туда, где лежала голова ящера. Его глаза были открыты и полны ненависти, словно светились ей. В один из них я и вонзил мачете по самую рукоятку.

Теперь точно всё.

Фух... Неужели я действительно его уделал? Даже зелья пить не пришлось! Хотя вряд ли они могли помочь, если бы мне откусили ногу или выпустили кишки... Наверное, эта победа (была, стала) чистой случайностью, но я всё равно пребывал в невероятной эйфории от неё.

Дело оставалось за малым. Когти этой твари были словно металлические лезвия, вот с их-то помощью точно можно будет усилить мой мачете, а если и нет, материал был довольно редкий и ценный. Оставить их тут меня бы точно задавила жаба, так что пришлось немного задержаться у туши поверженного ящера. Не дракон, конечно, как в пустом мире, но для начала неплохо. Выдрал я и клык, так сказать, на память. Возиться с ним было сложнее, чем с когтями, так что ограничился одним. А что? Потом сестре подарю. Помню, в детстве дядя Коля часто привозил из командировок всякие интересные штуковины...

Отогнав мысли, что ближайшее время встреча с сестрой мне не светит, я отправился дальше. Но не успел уйти далеко, как до меня донеслись удивлённые возгласы. Медвежье дерьмо! Кроме охотников Зага, это больше никто не мог быть.

Не удивительно, что они заявились, я устроил в ущелье настоящее галло-шоу, ещё и под сопровождение рёва и рыка ящера. Повезло ещё, что успел разделаться с ним раньше, чем они сбежались.

Убежище в стене ущелья осталось позади, а других укрытий тут не было.

Глава 17. Умный в гору не пойдёт…

Стараясь не создавать лишнего шума, я побежал вперёд. Кустарник не давал разглядеть, что происходит позади, а значит, и меня тоже не должны заметить. Но это пока… Впереди начинался плавный подъём, почва становилась каменистой, а перед лесом, покрывавшим склон горы за ущельем, был довольно большой открытый участок. Если его преодолеть, то уйти от преследователей будет несложно. Сражаться я сейчас точно не в состоянии, а в гору они, скорее всего, не попрутся.

Эх, зря не остался переждать в уютном гроте... Но хотелось закончить восхождение до ночи. В темноте по склону бродить не стоило. А теперь выбора в любом случае не было.

Увы, судя по крикам, у побеждённого мной ящера охотники задержались недолго. Не успею! Я озирался по сторонам в поисках хоть какого-то укрытия.

Ничего подходящего вокруг. Мелкие камни, кости... и труп незнакомого мне крупного зверя. Судя по всему, динозаврик жрал, когда я зашёл на его территорию, именно поэтому мы не столкнулись сразу. Удачно вышло.

Кто-то похожий на бизона лежал выпотрошенным, кишки валялись недалеко от тела. Времени на раздумья не было. Я бросился к туше. Судя по странным наростам на спине, стихия изменила это существо. А брюхо у него было распорото на всю длину...

Да. Я полез внутрь.

На самом деле, это оказалось не так отвратительно, как я ожидал. Но и приятного мало.

Теперь только надеяться, что меня не успели заметить, и изо всех сил сдерживаться, стараясь не блевануть. Жаль, «Оскар» за такое мне никто не даст.

Не буду подробно описывать свои ощущения. Тяжелее всего было дышать да и перемазался я кровью и остатками внутренностей по полной. А ещё нельзя шевелиться. Выдать себя не хотелось. Конечно, вылези сейчас из своего омерзительно тёплого и влажного укрытия, эффект на зрителей был бы непередаваемый. Но едва ли охотники настолько идиоты, чтобы после этого удирать в испуге, приняв меня за зомби. Приходилось ждать, а время тянулось мучительно медленно...

– Надо прочесать лес. Он не мог далеко уйти, – раздался голос Зага.

– Слушай, да ну его нафиг. Там лежит тварь, клыки и шкура стоит немало. Дался тебе этот пацан?

– Да я в гробу его видел. Если бы не сраный Ардо...

– Заг, слушай, да в жопу этого жирдяя. Там денег лежит больше, чем вы нам платите за работу, а уж про халтуру я вообще молчу.

Послышались одобрительные возгласы: остальные явно поддержали товарища в желании разделить добычу, не откладывая. Между прочим, мою добычу!

Так-то они именно этим и занимались: убивали чудовищ и продавали ингредиенты и материалы. Из-за высокой концентрации стихий в телах таких тварей их мясо становилось непригодным в пищу, но зато какие-то части приобретали магические свойства и становились очень ценными. Вальхамистер рассказывал, что есть специальные устройства, которые могут абсорбировать из останков порождений следы магии, тем самым очищая их, но чтобы такими пользоваться – нужен очень высокий уровень контроля эмоций. А таким владели разве что Мафлид, Венг и преподаватели академии. Ну и дядюшка, куда без него.

– Чёрт с вами. Но чтобы не болтали. Если мои коллеги, – это слово Заг произнёс с особым презрением, – узнают, они за когти этой твари нам скальп снимут, за то что мы зажали самое ценное. А рассказать, что пацан завалил раптора, отхватил себе самое ценное и сбежал от нас, надеюсь, никому из вас в голову не пришло.

– Да, может, это и не пацан его завалил...

Голоса стали отдаляться, и я, досчитав до ста, вылез на свободу. Вовремя мне укоротили стрижку… Весь покрытый липким слоем крови, я поспешил покинуть ущелье. Теперь в первую очередь нужно найти родник или ручей. Что ж, всё не так плохо, главное, что я выжил! Теперь уже ничего не будет отвлекать от цели.

Мне всё же удалось немного привести себя в порядок: умыться и почистить одежду. До идеала ещё далеко, но теперь уже можно жить. И идти дальше...

Вскоре деревья остались позади, и я вышел к каменистому утёсу. Внимательно присмотревшись, заметил некое подобие выдолбленной в камне лестницы, ведущей вверх вдоль склона горы. Некоторые ступени полностью стёрлись, другие были идеальными – словно время над ними было не властно – а иные едва угадывались по очертаниям.

Так происходило из-за стихий света и тьмы. Их источник находился где-то в недрах горы, и они выходили наружу хаотично: места, заполненные светом, становились невероятно прочными, а заполненные тьмой, наоборот, очень легко разрушались.

Вот здесь анализатор стихий пришёлся бы кстати. Хотя свой я перед тем, как выбросить, не проверял – может, он и так не работал. Пришлось определять всё на глаз, и в этом мне помогли полученные из прочитанной книги знания. Там подробно описывались признаки воздействия тьмы на горные породы. Главным маркером служили трещины, а ещё можно опознать опасные места по оттенкам: впитавшие страшную стихию участки становились чуть темнее.

Подниматься оказалось утомительно. И так идёшь в гору по лестнице, а ещё и приходится перепрыгивать по нескольку ступенек. С тяжёлым рюкзаком за плечами.

И капризная поверхность под ногами была не единственной проблемой. Тут водилось много стихийных порождений. Что самое паршивое, их питали первостихии, поэтому мои козыри тут бесполезны. Придётся полагаться на мачете.

Придерживаясь одной рукой за каменные выступы, я медленно взбирался всё выше и выше. Один раз отвес внезапно рассыпался под моей рукой и я, потеряв равновесие, чуть не свалился в образовавшуюся в стене дыру. Стихия тьмы червоточинами пронизывала всю гору: свалившись в такой провал, можно из него уже не выбраться.

Наконец лестница кончилась. Я оказался на небольшом выступе. Пейзаж отсюда открывался просто удивительный, только город пока видно не было. Зато отлично просматривалось ущелье и круглая воронка. И ведь действительно, расположены они ровно в одну линию...

Надо же, всего-то две-три сотни метров высота, а уже так сильно ощущалась разница: небо словно было ближе, а от наполненного стихиями воздуха кружилась голова. В горах красиво… Жаль, что в той жизни не довелось это оценить.

Увы, толком насладиться прогулкой не удалось. За то недолгое время, что я шёл до развалин древнего города, на меня напали трижды. Сначала налетели несколько крупных, почти с меня размером, птиц, которые по окрасу напоминали сорок, только крылья и хвост не переливались, а были чёрными с белыми полосками. Они пытались сбросить меня с обрыва, но я легко отбился.

Затем была пара странных изменённых зверей, немного походивших на кошачьих. Только расцветка у них была скорее как у скунса. В этот раз уже пришлось повозиться.

Сражаясь с ними, я испытал на себе удары как светом, так и тьмой, и ни то, ни другое мне не понравилось. Свет словно прожигал, вызывая фантомные боли, а тьма... Ощущения напоминали ту атаку хуорна, только послабее. Терпимо, но неприятно. С этими врагами мне помогло разделаться мачете, а вот магия против них оказалась почти бесполезна.

Последний враг поджидал меня уже на краю руин. И, если честно, это стихийное порождение было самым жутким. Казалось, тварь состояла сплошь из тьмы, и больше всего напоминала оборотня. По крайней мере, при ней были светящиеся красным глаза и огромная пасть, похожая на волчью. Эдакий кошмар Красной Шапочки.

К счастью, я быстро догадался, что, в отличие от предыдущих врагов, этот будет уязвим к свету, и прикончил его. Не скажу, что это оказалось легко – пришлось выпить простенькое заживляющее зелье – но бывало и хуже. Гораздо хуже...

Победу я отпраздновал скромным ужином. Увы, трофеями разжиться не удалось: если в оставшемся от врагов и было что-то полезное – оно ничего бы мне не дало, потому как моя экипировка ни к свету, ни к тьме отношения не имела. А что-то действительно ценное, думаю, должно выглядеть получше.

Солнце уже коснулось кромки леса, окрашивая лучами светлый камень, из которого состояли склоны Вноши, когда я наконец вышел ко входу в древний город. Скорее всего, когда-то путников в этом месте встречали красивейшие врата, но сейчас вход обрисовывали два обломка мраморных колонн и стоявшая сбоку от них статуя, которой недоставало верхних конечностей и головы. Её крупной обломок, который я не сразу узнал в лежащем поблизости булыжнике, сверкал огромным инкрустированным фиолетовым камнем, вероятно, игравшим роль глаза. Увы, он был весь в трещинах и ценности уже не представлял.

Архитектуры древней цивилизации смогла сохраниться тысячелетия благодаря тому, что некоторые строения пропитались стихией света. Тем не менее, большая часть наследия всё равно была уничтожена.

Орнаменты, украшавшие колонны, невозможно было отнести ни к одной из культур прошлого мира, да и в Олобе, несмотря на преобладающую в нём эклектику, я такого не встречал. Но они всё равно были мне знакомы, ведь в мою голову благодаря техникам Эженэйро попали знания какого-то археолога.

Исследователи считали, что подобная символика осталась нам от другой цивилизации. В том смысле, что жившие в этом городе не были хомо сапиенс. И даже приматами, скорее всего, не были.

И глядя на остатки скульптуры, мысленно дорисовывая очертания существа, я был склонен с ними согласиться. У существа были странные пропорции, пожалуй, оно скорее напоминало антропоморфного зверька... да, что-то в нём было от ласки...

Впрочем, раз где-то тут есть храм Гермигота, то ничего удивительного в статуе полуласки-получеловека нет. Вот только старый божественной знакомый не угадывался совершенно.

В полной тишине я вошёл на территорию древнего поселения. От большей части строений остались только очертания фундамента, но по ним можно было сделать вывод, что и сами домики, и комнаты в них были крохотные. Вряд ли в таких могли жить люди...

Городок раскинулся на склоне, остатки строений терялись в траве. Тем причудливее казались то тут, то там сохранившиеся в отличном состоянии куски стен, колонны, столбы, и глыбы мрамора, которые некогда могли быть как частью клумбы или фонтана, так и чего-то иного, мне незнакомого. Где-то стихия света сохранила части дорожек, ведущих вдоль склона от жилища к жилищу, а где то от дорожки не осталось ни следа.

Закатное солнце окрашивало небо и обломки зданий в розовый. Казалось, ещё только вчера здесь всё было цело и кипела жизнь, а сейчас на месте оживлённых площадей ветерок легонько колыхал разноцветные цветочки, которых я не видел ни в каком другом месте.

Несмотря на царившую вокруг идиллию, я был начеку. Слишком тихо. Я прошёл уже довольно много, но не встретил ни стихийных порождений, ни птиц. Тишина угнетала, здравый смысл шептал, что в городе таится что-то опасное. Хотя викарий говорил, что здесь можно ничего не бояться...

Дойдя где-то до середины города, я оказался в месте, где следов цивилизации не было вообще. Причём обрывались очертания поселения очень резко. Словно что-то огромное снесло их, уничтожило, обратило в прах, оставив только глубокую борозду. А потом за тысячелетия эта борозда затянулась дёрном, из которого сейчас торчали чахлые кустики.

Я вышел на середину этой широкой борозды. Внизу, под горой, лежало то самое ущелье, словно бывшее её продолжением и указывавшее на проплешину среди зелёного ковра крон деревьев.

Место, где находится Олоб, я отыскал с трудом. Городок казался затерянным среди джунглей, лишь башня ратуши и шпиль флигеля академии магии возвышались над зелёным морем. А с другой стороны через несколько сотен метров борозда упиралось в тёмный провал пещеры. К ней я и пошёл.

Что бы тут ни случилось, когда это место вымерло, самые сильные разрушения пришлись на центр города. Похоже, тут даже было что-то вроде дворца: остатки стен и колонн по обеим сторонам от меня располагались в определённом порядке и производили впечатление, что когда-то были частями одного здания.

В лучах закатного солнца пещера выглядела зловеще. Я набрал полную грудь вечернего горного воздуха и шагнул в зияющий провал.

Вообще я готовился ко всему. Но это место смогло меня удивить. Там не было вообще ничего. Ну, то есть были стены, пол, потолок, а на этом и всё. Просто прореха в скале.

Выйдя наружу, я огляделся. Если здесь был центр города, храм вполне мог быть где-то рядом. Впрочем, мог и наоборот, скрываться где-то на удалении от царивших здесь когда-то шума и суматохи. Ну, или не царивших, кто его знает, как тут всё было в древние времена?

Скоро стемнеет,уже нужно было устраиваться на ночлег. Но тут мне попались на глаза ступени: узкая лестница вела куда-то вверх, теряясь среди скал. Наверное, если бы не два небольших мраморных обелиска по бокам, я бы её и не заметил. Конечно, мне захотелось проверить, куда она может вести.

Осмотрев обелиски внимательнее, я обнаружил на них надписи на неизвестном языке. Непонятные закорючки явно не были просто узором, но что они значат? В этот момент дал о себе знать дар Гермигота, о котором я уже забыл. Полиглот.

В голове будто щёлкнул какой-то тумблер, и я осознал, что мне достаточно просто захотеть, и язык станет понятным. А почему нет? Всё равно ни разу ещё не использовал. И на будущее полезно, вдруг поможет сориентироваться в храме. Да и любопытно, что у древней вымершей расы за мудрость тут написана.

И стоило захотеть, как я словно вспомнил, что значат написанные символы. Правда, большая часть текста не сохранилась, так что единственное, что я смог прочитать: «в камне нет жизни».

Да уж, мудрость, блин, великое сокровенное знание. Ещё бы написали, что трава зелёная, а огонь горячий. Ну хоть не «Здесь был Петя», с другой стороны. Мысленно усмехнувшись, я пошел вверх по ступенькам. А лестница вела куда-то вглубь и иногда становясь такой узкой, что приходилось протискиваться боком, сняв рюкзак.

Но наконец я оказался на просторной каменной площадке. Снизу её было невозможно заметить, но развалины города отсюда были как на ладони. Вот только полюбоваться пейзажем мне не дал шум, донёсшийся с другого края площадки. Первая мысль была, что я круто влип. Вторая – что пора писать завещание.

Такого огромного голема мне видеть ещё не доводилось. Я, конечно, всего двух и видел, но этот был высотой в пару этажей. Этакая махина из белого камня смотрела на меня фиолетовыми аметистами глаз, которых было аж три. И, что странно, не торопилась меня атаковать.

Я бы потихонечку свалил отсюда, если бы не один нюанс. В скале, у которой стоял голем, виднелось какое-то помещение, вырезанное в камне. И, судя по элементам декора, обрамляющим прямоугольный вход небольшого размера, это вполне мог быть храм. А судя по изображению морда ласки – вполне Гермигота.

Голем, похоже, этот храм охранял. Но почему он не нападает? Я подошёл чуть ближе и понял, что туловище этого стихийного (а может, и созданного древними мастерами) порождения вмуровано в скалу, как если бы оно вырастало прямо из камня. А когда я оказался на середине площадки, голем атаковал.

Хотя противник не мог достать меня своими ручищами, каменная площадка, можно сказать, превратилась в арену. Я едва успевал уворачиваться от разных проявлений стихии света, которые обрушил на меня враг. А часто и не успевал. Атаки эти были не особо мощными, даже те существа, что встретились по пути сюда, били стихией сильнее. Но голем словно черпал стихию из недр горы, атакуя без остановки. В меня летели лучи и шары, а из-под земли то и дело ударяли столбы света. От вспышек в глазах уже всё рябило разноцветными пятнами. Голем-фотограф, блин.