Текст книги "Послушник забытого бога (СИ)"

Автор книги: Евдоким Котиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Я же старался контратаковать тьмой. И получалось неплохо, но противник был здоровенный, да и приходилось делать перерывы, чтобы наскрести из самых дальних уголков души нужное количество ненависти. В этих перерывах я пользовался ледяной стихией: всё равно, чтобы уворачиваться посреди такого безумия, нужно было спокойствие.

В какой-то момент после очередного моего удара по врагу прошла трещина. Похоже, победа близка!

Но тут голем перестал обрушивать на меня свою магию и замер. Я понял, что он концентрирует стихию, готовясь нанести очень мощный удар, даже светиться немного начал.

Мне нечем было защититься и негде укрыться, так что я готовился принять удар и сразу после него выпить лечебное снадобье, если от меня что-то останется.

И снова мне не хватило знаний о способностях противника. Вместо того, чтобы провести сокрушительную атаку, голем издал какой-то звук на высоких частотах. Надеюсь, собаки не испытывают подобного, когда слышат ультразвуковой свисток, потому что меня оглушило и припечатало по полной. Наверное, и вовсе бы отрубился, если бы не схватился в последний момент за имя «Спинфирас».

Но мраморное исчадье не дало мне передышки: отломив от себя огромный булыжник, швырнуло его в мою сторону.

Глава 18. Лишь тот...

Окончательно прийти в себя я не успел, но смог немного откатиться в сторону, чтобы не превратиться в лепёшку. Мраморная глыба грохнулась совсем рядом, отбросив меня в сторону ударной волной.

Ненависть я вычерпал всю, но на смену ей пришёл гнев. Битву я завершил, швырнув в голема что-то вроде пламенного копья. Честно признаться, особо ничего от стихии огня не ждал. И зря: голем попытался прикрыться своими ручищами, но это его не спасло. Трещина пошла дальше и противник осыпался на землю кучей булыжников. Победа!

В пылу схватки я даже не заметил, что уже совсем стемнело. Теперь площадку освещала только убывающая розовая луна да останки голема, пропитанные стихией настолько, что даже сейчас не перестали люминесцировать.

Прилечь бы отдохнуть, но вход в храм манил меня внутрь. Осталось только закончить одно дело...

Светящиеся камни, возможно, были ценны сами по себе, но набивать ими рюкзак не хотелось. А вот аметисты... Пропитавшиеся стихией камни сияли холодным фиолетовым светом. Это мне пригодится.

К сожалению, мои знания о веществах в этом мире оказались практически неприменимы. Под влиянием стихий материалы меняли свои свойства. Я мог вспомнить всё, что когда-то было на химии в школе, к примеру, знал свойства железа и способы его получения. Но только «обычного» железа. А тут, пропитавшееся магией, железо могло быть огненным, ледяным, светлым и хрен знает каким ещё. И у каждого материала свой ряд стихий, которые они впитывают. И каждая из них по-разному меняет свойства материалов...

Поэтому у дяди в кабинете был целый шкаф с каталогами таблиц, описывающих свойства всевозможных стихийных материалов...

Часто близкие материалу стихии можно определить по цвету. Неспроста каждой из них присвоен свой цвет. Фиолетовый аметист, например, хорошо аккумулировал тьму. И, как выяснилось, свет.

Что ж, теперь можно не мастерить факел, камни послужат отличным светильником. Осталось самое простое: войти внутрь и найти амулет. Проще простого. Ведь так?

Взяв в одну руку три крупных сияющих аметиста, а другой покрепче вцепившись в своё мачете, я шагнул внутрь. И оказался в довольно тесном рукотворном коридоре.

Ход вёл вглубь горы, пришлось пробираться по нему довольно долго. Шаги гулко разносились по стенам древнего строения, атмосфера становилась гнетущей. Казалось, вокруг была не обычная тьма, а сама стихия. Но никаких следов её воздействия на пол и стены я не видел, наоборот, тонкие жилки какого-то минерала изредка светились стихией света.

Какое удивительное, всё-таки в этом месте сочетание противоположностей. А ведь принято считать, что тьма и свет не могут сосуществовать. Хотя я самое что ни на есть живое тому опровержение. Как и Гермигот...

Так я и шёл, опасаясь, что пол подо мной проломится и я полечу в яму с кольями или что в меня полетит гигантский топор... Но никаких ловушек здесь не оказалось. А коридор наконец вывел меня в небольшое помещение.

В комнате валялся какой-то хлам: глиняные черепки, непонятная труха, какие-то каменные обломки. А ещё была огромная каменная дверь, без ручки и замочной скважины. От толчка она не сдвинулась ни на волос. Я попробовал ударить магией. Но на ней была какая-то защита. Лёд, свет, электричество не оставили и следа на камне. Удар мачете тоже не смог поцарапать дверь.

Но как-то же она должна открываться! Я принялся обшаривать комнату в поисках кнопки или рычага. Но ничего подобного не оказалось, один лишь бесполезный мусор. Зато на одной стене я нашёл сохранившуюся надпись на древнем языке: «Эта преграда хрупка. Стоит её назвать, и она исчезнет».

Ничего себе хрупка! Как тогда у них выглядит прочная преграда? И как мне это поможет?

Я мысленно обратился к Гермиготу. Раз уж это его храм и он сам меня сюда отправил, в его интересах, чтобы я открыл эту дверь. Но сучность ласки молчала, не собираясь нашёптывать мне подсказку. Ну да, я уже одну подсказку на стене прочитал, если это конечно не просто очередная бессмысленная мудрость древнего народа... Типа «Вероятности невероятны, но всегда не так, как нам кажется, ауф!».

Проблема упорно не хотела решаться сама собой, и я ещё раз обследовал стены и пол, порылся в мусоре, применил на двери все доступные мне стихии, пнул её. Двери было всё равно, хоть головой об неё бейся.

Нет уж! Мне голова дорога, я ей, между прочим, ем. Так что я решил сделать то, что обычно всегда делал, когда не мог найти решение: лечь поспать.

Правда лежать тут было крайне неуютно, да ещё и где-то в глубине черепной коробки предательски зашевелились мысли. А что, если это загадка, ребус? Преграда исчезнет, если её назвать? Эти мысли не давали мне покоя, так что я решил попробовать.

– Дверь!

Ничего не произошло.

– Преграда!

Снова ничего.

– Камень! Стена! Врата! Проход!

Результат тот же.

Так, если ключ это какое-то слово, а загадка на древнем языке, то может и ответ должен быть на нём же? И я произнес все те же самые слова на языке, название которого даже не дошло до наших времён. Стоило лишь подумать о нужном слове, как оно всплывало из памяти, словно этот язык действительно был мне родным.

Но эффекта не последовало. Да что ж за идиотская дверь! Может, ей просто приказать открыться?

Я попробовал всё от «откройся» и «исчезни», до матерных тирад на родном русском, перевода для которых в местных языках просто не было. Дверь осталась на месте. Я даже попробовал «пожалуйста» и «сим-сим, откройся», но чёртова дверь была глуха к моим мольбам.

– Стоит назвать её, и она исчезнет... – проговорил я вслух. Стоп, а что вообще исчезает, если его назвать? Что исчезает от слова, от звука?..

– Ипсио! – Выкрикнул я, и дверь пропала. Я даже не успел понять, как именно, просто в один момент её вдруг не стало, словно и не было никогда. «Ипсио» – на древнем языке означает «тишина».

Не так уж и сложно, если честно. Мог бы и раньше догадаться. Теперь, ясно дело, нужно заглянуть внутрь, не зря же я старался.

За исчезнувшей преградой меня снова ждал коридор. Такой же прямоугольный и каменный, но на этот раз короткий. А вывел он меня в просторный круглый зал. Честно говоря, я рассчитывал на то, что тут уже будет алтарь или что-то типа того... Ага, щас. Очередное испытание.

Других проходов в зал не было. Зато в центре стояли огромные весы с двумя чашами. На правой лежал череп. Человеческий. Левая пустовала.

Перед весами полукругом торчали постаменты, на которых лежали разные предметы: рог, какая-то ветка, камень, небольшое зеркальце в золотой оправе, монетка, здоровенная жемчужина и перо. Итого семь предметов. И в этот раз никаких подсказок.

Хотя зачем тут подсказки? И так же всё понятно, нужно, чтобы левая чаша перевесила. Или сделать так, чтоб весы пришли в равновесие?

– У тебя одна попытка, – донёсся до меня откуда-то шёпот. Я же тут один... Б-р-р-р, жуть.

Так, значит одна попытка. Тогда камень, он же вроде тут самый тяжёлый? Что-то слишком просто. Может тогда всё наоборот, взять самое лёгкое, перо? Или я что-то упускаю? Вопрос в том, что произойдёт, если я ошибусь. Это же храм другой цивилизации, почему тут вообще человеческий череп?

О, это далеко не все вопросы, которые у меня возникли. Например, зачем тут вообще столько головоломок и препятствий? Типа лицам с айкью меньше ста тридцати молиться Гермиготу запрещается?

И зачем вообще все эти сложности? Путь в храм идёт от самого центра города, к чему такая защита? Хотя древний народ это не спасло.

Может, я вообще не в храм вошёл, а в бункер, бомбоубежище на случай апокалипсиса?

Коровий рог, ветвь пальмы, кусок гранита, зеркало, жемчужина и перо какой-то птицы, как у павлина, только миниатюрное.

Ой, всё. Я сегодня и так был молодцом. А сейчас можно наконец поспать.

На этот раз мысли в голове отсутствовали, и я спокойненько заснул. Честно говоря, у меня была надежда, что во сне Визер мне что-то объяснит, но увы, спал я без снов.

Сложно сказать, сколько времени я пролежал завернувшись в ткань палатки на каменном полу, но когда проснулся, тут абсолютно ничего не изменилось. Ладно.

Это явно не задачка про весы и гирьки, как в начальной школе. Значит, все эти предметы что-то значат. Череп. Что он может символизировать? Человека? Жизнь? Смерть? Нужно выбрать то, что перевесит его. И что тут может перевесить жизнь или смерть?

Рог. Наверное он символизирует силу. Вряд ли подойдёт.

Пальмовая ветвь. Насколько я помню, это атрибут славы. Ну, в моем мире. А в этом? Песец его знает, но других ассоциаций всё равно нет. Но тоже маловероятно.

Камень. Прочность, твёрдость, постоянство. Что-то такое. И вряд ли это то, что нужно.

Зеркало. Свет мой зеркальце скажи да всю правду доложи, я ль на свете всех дурнее, всех ленивей и тупее, а мне зеркальце в ответ, ты придурок, спору нет... И что может олицетворять? Правду? Самопознание? Предсказание будущего? Сложно, пока оставим, как потенциально возможное.

Монета. Богатство? Не, явно не вариант.

Жемчужина. По правде говоря, вообще не было никаких идей, что она может символизировать...

Перо. Мудрость, власть, справедливость. Может и правда перо?..

Значит, осталось три варианта. Что ж. Я подошёл к одному из пьедесталов и взял в руки лежащий на нём предмет. Прав ли я? А вот сейчас и узнаем.

На левую чашу я положил зеркало и затаил дыхание. Весы пришли в движение, какое-то время чаши качались, а затем пришли в равновесие. Уф...

В этот момент все предметы в комнате исчезли во вспышках света. Я зажмурился, а когда открыл глаза, зал был пуст, только в полу появился проём, в котором виднелись уходящие вниз ступени лестницы. Ну и катакомбы...

Спускаться по лестнице оказалось очень неудобно, ступени были маленькими, а сам проём очень тесным. Мачете я уже давно закрепил на поясе, всё равно драться тут не с кем, а вот держать в руке камни уже задолбался. Наверное, нужно было смастерить из них какой-то фонарь или лампу, но заморачиваться не хотелось. Хотелось верить, что уже всё...

Однако лестница вывела меня в очередную комнату. Из неё было два выхода, но один заблокирован, может, там обвал случился, или что ещё. Зато второй даже не закрыт дверью. Впрочем, кто знает, может тот коридор ведёт не к алтарю, а в уборную...

Ну и ещё одна маленькая загвоздка: в центре комнаты возвышалась колонна, на вершине которой клубилась тьма. Небольшая сфера словно была живая и пыталась вырваться, но её на месте удерживала невидимая преграда, так что она только билась о невидимые преграды.

Пол комнаты выложен разноцветными плитами. Можно увидеть все десять относящихся к стихии цветов, но больше всего тут было красных, жёлтых и синих квадратов. Они сильно выцвели, но даже в фиолетовом сиянии моих камней отлично угадывались.

Супер, очередная головоломка. Вот что было сразу не сказать, что тут не храм, а лабиринт с ловушками? Хотя... Что бы это поменяло?..

Осматривая помещение внимательно, я заметил в нём следы битвы. На стенах выбоины, царапины, и следы воздействия стихий. А в углах и рядом с открытым проходом лежали останки каких-то существ. Определить по горстке костей, каким-то обрывкам и железкам, кто это мог быть, не представлялось возможным. Но черепа были точно не человеческие, скорее каких-то животных.

Защитники? Или наоборот, вторженцы? Да плевать, надо поскорее преодолеть это место. Ладно, сейчас разберёмся. Синяя плитка выглядит безопаснее всего, если что, отскочу назад, на лестницу.

Я поставил ногу на синий квадрат. Ничего не случилось. Встал на него целиком. И снова тихо. Нигде не щёлкнул механизм, меня не ударило магией. Может я вообще зря парюсь, и тут просто такой декор? Или древние механизмы вышли из строя? За пару тысячелетий должны были, вообще-то. Но так или нет, проверять не хотелось. А раз синие плитки безопасны, то и славно. Их много, проберусь, просто прыгая по ним.

План был отличный. Надёжный, как швейцарские часы. Только у Вселенной была другая точка зрения. Стоило только мне оказаться на следующей плите, колонна с грохотом рассыпалась на мелкие камни, а освободившаяся тьма сорвалась с места. Выхватив мачете я готовился к тому, что она полетит в мою сторону, но вместо этого, разделившись на несколько потоков, сфера впиталась в лежащие вокруг останки!

Кости пришли в движение, собираясь в скелеты каких-то животных. Враги бросились в атаку. Твари были некрупными и им не хватало каких-то частей, но это компенсировала движущая ими ненависть. К тому же я оказался окружён...

Ничего, прорвёмся! Подняв из глубины души светлые воспоминания, я отправил в ближайшую уродливую тварь шар света и кинулся с мачете на вторую. Враги были не слишком живучие, кости рассыпались от ударов. Но их переполняла стихия тьмы, делая более опасными.

Одна тварь прыгнула мне на спину, глубоко вонзив когти и, видимо, усилив удар стихией тьмы. Ещё одна сбила меня с ног, третья сразу же вцепилась челюстями в правую руку. Лезвие мачете звякнуло об пол. Я пытался высвободиться, но если так пойдёт дальше, меня разорвут на кусочки. Челюсти клацнули в опасной близости к моей шее. Надо с этим заканчивать. Я уделал целого динозавра и огромного голема, а тут какие-то ископаемые!

Волной огня уродцев отбросило от меня в разные стороны. Вот и отлично! Не вставая с пола, я отправил молнию в отдалённо напоминающий рысь скелет. Враг рассыпался в пыль. Вот так! А теперь следующий.

Я перекатился на другой бок и, сосредоточившись, впечатал ледышку в противника, готовившегося бросится на меня. Численное преимущество нежити в комнате сошло на нет, схватив левой рукой мачете, я быстро закончил бой. Ничего, целебные зелья у меня ещё оставались, сейчас как следует подкреплюсь, и буду в порядке.

Вот только одежда за время моих приключений совсем утратила товарный вид. Сколько ж в ней теперь дыр? Вообще у подобного рода экипировки, напитанной магией, была возможность восстановления. Я даже понимал общие принципы: нужно влить в предмет соответствующие стихии. Проблема в том, что я совсем не умел пользоваться землёй и жизнью. Страх и наслаждение, вот откуда взять эти эмоции на ровном месте? А ведь нужно ещё, чтоб стихии на них отозвались. Сложно. Со льдом, электричеством, огнём и даже светом и тьмой я как-то уже немного освоился, а вот остальные пять... Если уж осваивать, надо начать с воды, погрустить-то мне точно есть о чём.

Но это не сейчас. Сейчас нужно идти дальше. Проход вывел меня в новое, чуть более просторное помещение, похожее на хранилище. В стенах выдолблены квадратные ячейки, но их содержимое за годы превратилось в прах. Что тут могло лежать? Может это библиотека с папирусными свитками? Других идей у меня не было. Но, что более важно, не было здесь и ловушек. В помещение вело много коридоров, но они разрушены или заблокированы.

Действительно, целый город в горе. И как они всё это построили? Без магии точно не обошлось.

Помещение по форме напоминало крест, а в центре потолочный свод подпирала прямоугольная колонна. На ней было много надписей, и, конечно, я решил их изучить.

Но, увы, ничего особо полезного для меня там не нашлось. Надписи рассказывали одну из легенд о божественной ласке, которая пришла в последние дни мира, сокрушила своим могуществом каких-то не то титанов, не то атлантов, и подарила земли своему народу, установив порядок в мире. Пожалуй, у одной сказки о Гермиготе, которую я слышал, был похожий сюжет, только масштабы там поменьше...

По крайней мере, я пришёл по адресу. Осмотрев это место повнимательнее, мне удалось найти небольшой боковой проход. Проследовав по нему совсем немного, я стал замечать, что узкий рукотворный коридор постепенно переходит в природный тоннель. А вскоре впереди показалась пещера, из которой дальше вели три хода. Не долго думая я пошёл в средний... и через десяток шагов снова оказался в пещере. Она отличалась от предыдущей. Но из неё дальше снова вели три тоннеля...

Твою ж мать...

Глава 19. ...по-настоящему жив

Что-то неправильное было в этом месте, и я повернул назад. Увы, меня ждал неприятной сюрприз: вместо пещеры, через которую я проходил, тут оказалась другая. Но с точно такими же тремя ходами. Ладно. Значит, назад дороги нет...

Смысла бродить по этому упоротому лабиринту я не видел, скорее всего, тут очередная не то ловушка, не то головоломка. Но проверить надо было. Повод для гнева как раз был – очередная тупая головоломка, – и я легко отправил в центральный проход небольшой огненный шар.

Яркий снаряд осветил вход и пещеру, но вместо того чтобы спокойно лететь по заданной траектории шар разделился на три и влетел одновременно во все проходы, освещая три пещеры, в каждой из которых было ещё три выхода. И всё повторилось, все пламенные сгустки расщепились и влетели во все девять тоннелей, за которыми снова были пещеры...

На хрен, на хрен такой психодел. Это какая-то иллюзия, в которую я влип, нужно просто её разрушить. Так, что я знаю об иллюзиях? Ага, точно. Ничего. Просто великолепно.

Идей особо не было, блуждать тут бессмысленно. Нет, если бы там ещё что-то ценное валялось, но тут тупо пещера на пещере и пещерой погоняет. Я принялся осматривать пещеру, в которой оказался, и выяснил, что она постепенно меняется, даже если вообще не двигаюсь. Это вызывало иррациональный страх, мозг не мог найти происходящему объяснение и изо всех сил сигналил «Беги». Но я перебарывал это желание и осматривал пещеру дальше. И в какой-то момент на полу появилась надпись: «Всего лишь синонимы лжи».

Как всегда, содержательно. Может, этот дурацкий полиглот не работает и переводит слова как попало?

Но через какое-то время надпись постепенно изменилась, и символы сложились в «Ни шагу ни вглубь и ни вдаль и ни вширь».

Я следил за надписью дальше, пытаясь найти в этом смысл. Слова появлялись и сменяли друг друга:

«тот, кто против истины погрешил»;

«иллюзии, сны, миражи»;

«без падения не совершит».

А потом фразы стали повторяться.

Всё вместе это вполне обретало смысл: «Ни шагу ни вглубь и ни вдаль и ни вширь без падения не совершит тот, кто против истины погрешил» и «Иллюзии, сны, миражи – всего лишь синонимы лжи». Первое не говорило ни о чём, а вот второе намекало... Всё, что я вижу, это иллюзия, то есть ложь. Как не дать себя обмануть?

Я убрал в карман камни, закрепил мачете на поясе и пошёл вперёд, закрыв глаза. В полной тишине, в непроглядной темноте. От мысли, что так можно удариться головой о свод пещеры или врезаться в стену я отмахнулся. Будь пещера настоящей, давно бы уже врезался. А я шёл вперёд, воздух становился вязким, неизвестность невыносимой, а мысли всё более паническими. А если на меня нападут? А если споткнусь? Вдруг впереди ловушка?

Чтобы не поддаваться им, я пытался идти, не думая ни о чём. Знаю, обычно у меня хорошо получается не проявлять признаков наличия разума в черепной коробке, но в этот раз оказалось труднее. И я стал повторять про себя как мантру «Ипсио». Тишина стала моей проводницей. Гнетущая атмосфера отступила, давящая тьма рассеялась. Я просто шёл вперёд, не слыша даже собственных шагов, будто очутился в камере депривации. Со мной были только первостихии, пропитавшие всё вокруг, и я осознавал тончайшие нити, тянувшиеся от самих начал света и тьмы ко всему, что только есть в этом мире.

А потом почувствовал, что что-то изменилось, как если бы я резко перешёл из более плотной среды в менее плотную. Тогда я остановился и открыл глаза. Вокруг всё было уже иначе. Я стоял на самом краю огромной пропасти. Через неё вела натянутая как струна нить света. Путь назад окутан тьмой, дна пропасти не видно, до другого края метров десять. Обойти невозможно, дорога одна. Но по ней и профессиональный канатоходец идти откажется.

Как там было? «Ни шагу ни вглубь и ни вдаль и ни вширь без падения не совершит тот, кто против истины погрешил». Могу ли я сказать это о себе? Конечно, всегда говорить правду невозможно, да и нет в этом ничего хорошего. Иногда надо сгладить углы, да и вообще... Но вряд ли, когда я открывал себе больничный, будучи вполне в состоянии работать, можно назвать прегрешением против истины. Или когда совал градусник в стакан с чаем в детстве, чтоб прогулять школу. Списывание тоже преступлением я не считал.

А так всегда старался жить по правде и в том мире, и в этом. Следовательно, смогу пройти. По идее. И я, глубоко вздохнув и выставив руки в стороны, шагнул вперёд. Нить под ногой сверкнула, и над обрывом возник кусок прозрачного моста, контуры которого вычерчивали светящиеся нити. Широкий, хороший мост, ощущался твёрдым и надёжным. Вот только обрывался через несколько шагов. Но я сделал ещё шаг, и кусочек моста прорисовался дальше. Так просто?

И я уверенно пошёл по нему вперед через пропасть. Удивительно было идти по прозрачному мосту, словно и впрямь шагал по тонкой нити света над пропастью. Что будет, если упасть туда? Узнавать не хотелось, хоть всё и могло быть очередной иллюзией.

И что это за странное испытание, для чего оно? Не то, чтобы смысл предыдущих совсем понятен, но от меня хотя бы требовалось усилие. А здесь? Верность истине? Что вообще это значит? И точно ли смогу пройти это путь до конца?

Тишина вокруг оглушала, поглощала меня. Несмотря на не слишком большое расстояние, я шёл медленно, словно опасаясь, что мост исчезнет, растает, оставив меня стоять на тончайшей нити, пройти по которой не будет ни шанса. Где-то на подходе к середине мост стал зыбким, контуры впереди меня перестали вычерчиваться и ближайший край тонул во тьме.

«Лишь тот, кто против истины не погрешил», – мелькнуло у меня в голове. А я? Я всегда всё делал правильно! Был честен со всеми... С женой я тоже был честен. Аня... И моя дочь, Катя... Да мы разошлись. Но ведь так было лучше для всех... Или нет?

Там, в глубине души, я уже ощущал, что не смогу перейти по этому мосту пропасть. Потому что одно прегрешение против истины у меня было. Я врал самому себе всё это время. Тогда я опустил руки, перестал бороться, сдался под гнётом обстоятельств. Я сам запер себя в офисе, в своей маленькой квартирке с котом, замкнулся, закрылся от мира.

Я врал себе все последние годы, говоря, что не мог больше плыть против течения. Мог. Просто... Решил отдаться ему. И оно принесло меня в хирургическое отделение районной больницы.

Внезапно здесь, в этом странном месте, на сделанном из света и пустоты мосту, я понял, что бы хотел попросить у Гермигота. Мне было зачем прийти к нему на встречу.

Та ложь, что пошатнула мост под ногами таяла. Я больше не буду врать себе. И больше не буду прятаться. Если надо, то вернусь в свой мир, в прошлое, не знаю, что сделаю, но я должен всё исправить. Чёрт, почему я не понял этого раньше? Даже умирая на аппарате ИВЛ в полном одиночестве, ведь там, в больнице, у меня был шанс...

Мост над пропастью проявился полностью и ярко сиял, освещая потолочные своды и каменные стены. Я бросился вперёд, в видневшийся впереди проход.

Там оказалось небольшое помещение. Сверху, прямо из потолка, спускался луч света, рассеивая и конусом освещая стоявший в центре мраморный куб, покрытый орнаментами и письменами. Но сейчас не до того, чтобы их читать.

Нужно найти этот амулет, или что там ласке надо. Трофейные камни здесь почему-то не светились, но света с потолка должно хватить. Искомый предмет оказался за алтарём (всё-таки это был именно он!). То испытание действительно оказалось последним! Так, а что теперь?

В руках лежала тяжёлая каменная подвеска, очертания которой по форме походили на контур морды ласки. Снизу треугольник носа, наверху полушарие макушки и два торчащих из него полукруга ушей. И два самоцвета на месте глаз: сливающийся с тьмой чёрный и сияющий даже в слабом тусклом свете белый.

Что странно, останков первожреца и других служителей храма тут не было. Тут вообще не было никаких останков или следов боя. Но разве мог первожрец просто бросить реликвию рядом с алтарём?

А главное, что делать дальше? Я думал, что Гермигот явится, стоит только взять нужный предмет в руки... По спине пробежал холодок... И что делать, если мой покровитель не отзовётся? Если он исчез совсем? К какому из богов мне тогда идти со своей просьбой? Я о них толком и не знал ничего даже...

Отогнав эти мысли, я положил свою находку на алтарь. И свет с потолка ударил с такой силой, что пришлось зажмуриться. А когда смог открыть глаза, над потолком парил...

– Гермигот! – Никогда не думал, что буду так рад видеть этого засранца. – Ты должен вернуть меня назад, я хочу всё исправить, хочу вернуть себе свою жизнь...

От волнения слова путались, я сбивался и нёс какую-то околесицу, но видел, чувствовал, что ласка меня прекрасно понимает.

– Саш, спокойно. Я тоже очень рад тебя видеть. Но ты ещё не готов.

– А? – Меня охватило возмущение и недоумение.

– Ну смотри. Ты хочешь второй шанс, хочешь переиграть свою жизнь. Но что изменилось?

– Я...

– Молодец, – Гермигот перебил меня, но сделал это очень мягко, – но ты сам остался прежним. Пока что. Допустим, представим, что я могу сделать то, что ты просишь, и ты вернёшься в тот самый день и сможешь «всё исправить». Но что дальше, Саш? Год, два, три и всё вернётся на круги своя. Потому что ты прежний.

– Да что со мной не так-то? – Боголаска словно убеждала меня, что я никогда не смогу быть счастлив, и это злило.

– Ты вообще, задумывался, почему я сделал предложение именно тебе? Твоё путешествие сюда это полный, полнейший провал, начиная с твоего похода в лес с сестрой. Да тебе не посох нужен, а деревянная дубина, назовёшь её Клавой и будешь с ней бегать и бить всех по голове, потому что именно так со стороны выглядит твой стиль боя.

– Я вообще специалист по базам данных, а не средневековый рыцарь!

– И что теперь, у тебя должны отсутствовать фантазия, смекалка, логика и здравый смысл? Кидать в говно фаерболом, Саш, ты вообще адекватен?

– Я был зол, и не подумал... – Зверёк отчитывал меня, как школьника, провалившего контрольную, но я понимал, что он прав...

– Да ты вообще не думаешь головой! Нормальный попаданец в исекай думает либо головой, либо так, сказать, другим органом, но ты Саш, превзошёл даже озабоченных придурков из школьных фанфиков. Вот скажи, нет ты скажи, зачем ты дрался с големом?

– Так мне надо было пройти...

– В камне нет жизни, Саш! Ты же прочитал пароль, который отключает стража! А разноцветные плиты? Элементарная же задачка, каждый квадрат можно проверить воздействием нужной стихии! Но нет, ты уникум, который прёт напролом!

– Да зачем вообще нужны эти дурацкие головоломки? Я там несколько раз чуть не помер, думал тут дел-то зайти да взять амулет, а не загадки отгадывать и душу наизнанку выворачивать! Вот зачем это всё?

– Эти испытания, Саш, нужны не мне, а тебе. – Гермигот перестал парить и опустился жопой прямо на свой же алтарь. Теперь его синие глаза были на уровне моих. – У меня было шестнадцать лет, чтобы незаметно всё это тут обустроить. Пройдя этот путь ты понял, кто ты, открыл для себя природу стихий. Теперь ты знаешь, что тебе нужно. И ты это получишь, Саша. В своё время. А пока что у нас с тобой договор. Ты помогаешь мне спасти мой мир. Выполнишь свою работу, тогда и будет тебе второй шанс. А пока что выбирай, что ты хотел получить за восстановление моего первого храма.

– Сканер, та способность, чтобы знать слабые и сильные стороны врагов. – Конечно, пространственный карман и справочник тоже нужны, но пока что на первом месте вопрос выживания. – Если честно, не понимаю, как тебе поможет то, что я положил реликвию на твой алтарь...

– Сканер так сканер. – Зверёк взмахнул лапой, а я ничего не почувствовал. Надо будет потом опробовать в деле... – Дело не в амулете, дело в тебе, Саш. Хоть и методом тыка, забивая гвозди микроскопом, но ты прошёл испытание. Отныне ты мой послушник. А раз так, я не потерплю, что ты ходишь в таком ужасном виде.

Моя одежда, которую я выбил у общества «ПИДАР», действительно выглядела плачевно. Так что их нежелание отдавать мне её оказалось вполне оправданным. Зато мачете не сломал!

– Я теперь послушник ласки? Послушник забытого бога?

– «Послушник бога» говорить неправильно, Саш, это лексическая ошибка. Нож свой оставляй себе, потом поймёшь, что это не оружие, а инструмент. А пока поиграй. – Гермигот говорил, задумчиво глядя на меня. – Но всё остальное – позорище для моего будущего жреца, которому предстоит вернуть славу моему имени.

Боголаска сверкнула глазами, и мне на голову свалилась стопка одежды.

– Амуниция пилигрима. Которым теперь и станешь по факту. Сопротивление яду, земле и жизни даст хорошее, тебе как раз ещё долго с этими стихиями мучиться. А теперь...

– Подожди!

– У нас мало времени, Саш, с этого дня мы играем в открытую. Ты привлёк слишком много внимания, а моё пребывание в этом слое ткани реальности требует много сил. Мне некогда рассказывать тебе, что стало с древним городом, каким был мой народ, жившим в этом месте, и за что я их всех уничтожил...

– Просто скажи, как там Аня и Катя? – Я должен был услышать ответ на этот вопрос, и сейчас мне было плевать на историю двухтысячелетней давности.

– Живут без тебя уже девятнадцатый год. Хотя они и до того без тебя жили. Дочь твоя давно замужем, бывшая жена стала бабушкой. Ну а ты у нас дедушка, с чем тебя и поздравляю. В той жизни нет места для тебя, Саш. Стань таким, чтобы не просрать свой шанс в следующей, победитель по жизни...