Текст книги "Кровавый зной (ЛП)"
Автор книги: Эвангелина Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Я в панике крепко схватилась за неё, и она отклонилась назад, оттаскивая меня от того, что хотело меня забрать.
– Давай!
Она потянула ещё сильней, пытаясь вытащить нас обоих из тьмы в лунную ночь, которую я, словно смотря сверху вниз, внезапно увидела под ней. В ту ночь, где мое безжизненное тело лежало на земле рядом с едва дышащим телом Гвендолин. Эддисон прижимала кровоточащее запястье к моим губам, а Корбин гладил её по плечам.
На мгновение я почувствовала, как тьма снова обвилась вокруг лодыжки. Я дернулась, и холодная голодная хватка исчезла – мы были свободны.
Гвендолин, похоже, почувствовала это одновременно со мной.
– Отлично, – закричала она. – Теперь давай, мы должны вернуться, пока можем.
Мы помчались, и я увидела, как всё ближе и ближе становится мое тело. Мы рванули вперед, и Гвендолин, попыталась тут же захлопнуть дверь.
– Надо… закрыть её… полностью, – прохрипела она мне на ухо. – Если я не…
А затем я рухнула вниз… в свое собственное тело. И уже смотрела на Эддисон снизу вверх. Знакомый вкус её крови – слегка сладкий клубничный аромат – взорвался на моем языке, и я судорожно вздохнула.
Затем услышала, как Эддисон прохрипела:
– О боже… она жива! Послушайте, она действительно дышит, думаю, с ней всё будет в порядке!
Я смотрела на полную луну над головой, а где-то вдалеке протяжно и тоскливо завывал одинокий волк.
Со мной всё будет в порядке, сказала я себе, ощущая одновременно изумление и тревогу. О, Виктор, со мной всё будет хорошо. Я вернулась ради тебя. Я вернулась… но хочешь ли ты ещё меня?
Глава 28
Виктор
– С Тейлор всё в порядке? – спросил я с тревогой, прижимая телефон к уху. – Пожалуйста, Корбин, скажи мне, что с ней всё в порядке. Пожалуйста.
– С ней всё хорошо, она отдыхает, – успокаивающе ответил он. – Вообще-то, сегодня она съела два чизбургера и выпила пинту крови. Видимо, даже несмотря на то что связь между вами разорвана, последствия пророчества ещё не прошли.
– Чью кровь она пьет? – тут же ревниво спросил я. Мне плевать на чизбургеры, но кровь… – От кого она питается?
Он вздохнул:
– От Эддисон, к моему сожалению. Я от этого не в восторге, но у моей любимой супруги нет выбора.
– Мне это тоже не нравится, – прорычал я. Понимал, что между Тейлор и её лучшей подругой ничего нет кроме дружбы, но всё же… кормление очень чувственный процесс. Я снова хотел почувствовать клыки Тейлор на собственной шее и слышать не желал, что она погружает их в кого-то другого.
– Так приди и накорми её, – ответил Корбин, как будто это было легче всего в моей жизни. – Уверен, она хотела бы тебя увидеть.
– Да конечно… – ответил я с сарказмом. – Я так не думаю, Корбин. Уверен, она видела уже достаточно.
– Если ты о своем звере…
– Черт, да, именно об этом, – прорычал я. – Она видела меня в моем наихудшем виде. В моей проклятой сущности. Ты в курсе, что не все женщины могу смириться с проклятым волком? Не говоря уже о том, чтобы спариться с одним из них – они слишком боятся передать проклятие своим потомкам.
– Тейлор не оборотень, – тихо сказал он. – Но и не совсем вампир. Она нечто совершенно новое, какой-то другой вид. И тем не менее кое-что, как я считаю, осталось неизменным, а именно – её чувства к тебе. Ты должен сам прийти и убедиться в этом.
– Я так не думаю, – сопротивлялся я. Мне действительно хотелось ему поверить. Но как она по-прежнему хотела быть со мной, особенно увидев мое проклятие во всей красе? Корбина это возможно, черт возьми, и не шокировало, четырехсотлетнего вампира трудно чем-то удивить, но Тейлор…
Теперь она меня ненавидит. Испытывает отвращение.
Я не мог прийти, и не только потому что она видела во мне зверя. Были… и другие факторы. Я потер щеку и вздохнул. Мне не хотелось видеть ужас, страх и жалость на её лице при встрече. Не хотел слышать, как она с беспокойством говорит, что приятно было меня повидать, но теперь ей нужно идти.
– Виктор? – Голос Корбин на другом конце телефона вырвал меня из печальных размышлений.
– Да, я здесь. – Я вздохнул. – Послушай, просто… сейчас не время. Ладно?
– Как хочешь, – спокойно ответил он. – Ты желаешь, чтобы я что-либо передал ей?
– Скажи ей… передай ей мои пожелания о скорейшем выздоровлении, я надеюсь на это, – ответил я, ощущая себя идиотом. Черт, как будто писал поздравительную открытку! Но я действительно не знал, что ещё сказать.
– Я передам ей твои пожелания, – сказал Корбин. – До свидания, Виктор.
– До свидания, – ответил я, но он уже повесил трубку.
Нужно к ней пойти, сказал себе, положив трубку. На мгновение я действительно задумался об этом… но потом взглянул на свое отражение в зеркале ванной и отбросил эту мысль.
Свежее клеймо на моей щеке всё ещё было шершавым и очень, очень заметным. От него правая половина моего лица навсегда исказилось в насмешке. Чертовски отвратительной насмешке. Будучи оборотнем, я мог исцелить практически любую рану, но не ожог от серебряного клейма. Теперь мое лицо превратилось в жуткую маску… именно так я буду выглядеть всю оставшуюся жизнь. Никогда не страдал тщеславием по поводу собственной внешности и никогда раньше не слыл красавчиком. Но, по крайней мере, выглядел нормально. Теперь стал монстром как внутри, так и снаружи.
И не мог просить Тейлор принять это. Не мог ожидать, что она всё ещё хочет быть со мной сейчас, когда узнала о моем звере и видела, что я выгляжу как гребаный урод. Не говоря уже о том, что произошло между нами в ту ночь, когда мы занимались сексом. Мне было стыдно из-за той ночи, очень стыдно. Я понимал, что в конце концов мне придется поговорить с ней, но… не сейчас. Это для меня слишком. Между нами возникло слишком много препятствий. Слишком многое удерживало нас вдали друг от друга, чтобы мы когда-либо снова были вместе.
– Прости, детка, – прошептал я, отводя взгляд от зеркала. – Мне так чертовски жаль.
* * * * *
Тейлор
– Конечно, он не желает меня видеть, не после того что произошло. – Я снова проглотила кусочек лаймового мороженного, которое Эддисон купила для меня в нашем любимом кафе-мороженом «У Бо» на Флорида-авеню. Терпкое зеленое лакомство всегда было моим любимым, но даже оно не могло утешить меня после потери Виктора.
Эддисон нетерпеливо вздохнула.
– Слушай, я же уже говорила, он не думает, что ты его заставила. На самом деле у меня сложилось впечатление, что всё наоборот.
– Что? Но я тогда проснулась на нем. Так что нет… – Я мрачно покачала головой. – В любом случае уже прошло больше недели, а он не позвонил и не пришел ко мне. Очевидно, ему всё равно – не важно.
– Нет важно. – Эддисон зачерпнула ещё ложечку бананового сплита* – ещё одно особенное лакомство «У Бо». Очевидно, её диета закончилась, по крайней мере, на данный момент. Вероятно, она пыталась восстановиться после потери крови, которую я у нее в последнее время брала.
–
*Банановый сплит – Десерт из мороженого, типичный десерт американской кухни. В классическом варианте банановый сплит состоит из очищенного банана, разрезанного вдоль, на который выкладываются шарики ванильного, шоколадного и клубничного мороженого, которые поливаются ананасовым и клубничным сиропами и шоколадным соусом.
–
Я вздохнула. Я любила Эддисон как подругу, но в последнее время пить из нее стало неудобно. Мне следовало кормиться от Виктора, и вспоминала, насколько восхитительно было погружать клыки в его горло. Слушать, как он тихо стонал каждый раз, как кормил меня… Бессмысленные воспоминания. Это никогда не повторится. Не после того…
– После чего? – потребовала ответа Эддисон, и я поняла, что произнесла последнюю мысль вслух.
– После того, что ему рассказала Селеста, – сказала я.
– Что? Что она рассказала? – Она снова съела ложечку десерта.
– Она рассказала ему… – Я оттолкнула от себя мороженное, внезапно мой аппетит пропал. – Она рассказала Виктору, что со мной делала – что позволяла делать другим. Она сказала ему, что я её… её личная шлюха. – Я прикрыла глаза рукой. – И это правда, Эддисон, каждое слово.
– Ты говоришь так, как будто у тебя был выбор, – гневно возразила она. – Эта сука Селеста заставила тебя, Тейлор!
– Знаю, – прошептала я. – Но не хотела, чтобы он узнал это обо мне. Узнал всё то, что случилось со мной в рабстве у Селесты.
– О дорогая… – Она сжала рукой мое плечо. – Если Виктор действительно тебя любит, то для него это не будет иметь никакого значения.
– Если он действительно меня любит, то почему до сих пор не пришел? – Я бесцельно помешивала соломинкой ярко-зеленую смесь. Сколько лет мне хотелось попробовать хоть одно мороженое «У Бо»? И теперь, когда я могла есть их, до тех пор пока мой язык не позеленеет, весь аппетит пропал. Я хотела лишь Виктора… но, похоже, он не хотел меня. И не то чтобы я его обвиняла в этом.
– Не знаю, – ответила Эддисон. – Возможно, он переживает, что ты о нем сейчас думаешь, после того как увидела в какого зверя…
– Это его зверь. Часть его, – прорычала я. – Так же как и волк – часть его.
– Отлично, это просто отлично, понимаешь, дорогая, – сказала она спокойно. – Просто здорово, что ты так думаешь, но признай, не многие женщины смирятся с тем фактом, что у их мужчины не одно пушистое альтер-эго, а два, и оба они воют на луну.
– Меня это не волнует, – ответила я упрямо. – И Виктор знает, я люблю волка, так почему он думает, что мне не понравится его зверь? Конечно, он слегка жуткий, но никогда не пытался навредить мне. Так что, нет, причина не в этом.
– Возможно, потому что ты развелась с ним, прежде чем поговорить. – Эддисон ещё раз укусила дессерт и вытерла салфеткой шоколадный соус с подбородка. – Судя по его словам, он очень серьезно отнесся к этим клятвам. И столь ранний разрыв почти уничтожил вас обоих.
– Эддисон. – Я взглянула на неё.
– Что? О чем ты спрашивала. – Она вздохнула. – Послушай, причин может быть одна или несколько. Я знаю лишь, что если ты с ним не поговоришь, то никогда не узнаешь правды. Позвони ему.
– Не могу… он же не позвонил мне.
– И что?
– Ну, я не хочу звонить первой – это слишком отчаянно, – запротестовала я.
– Ты себя слышишь? Ты сильная, независимая женщина – сверхъестественное существо с почти неограниченной физической силой, с огромными магическими способностями, а ведешь себя как старшеклассница, – усмехнулась она.
– Прости, – огрызнулась я. – Знаю, что это глупо, но всё так сложно. Не желаю навязываться, если он не хочет меня.
– Конечно, он тебя хочет. Он пришел за тобой, хоть и знал, что отправляется в ловушку. Он был уверен, что умрет, и все равно пришел. А ты… – Эддисон указала на меня белой пластиковой ложкой. – Вернулась ради него из мертвых.
– Я многого не помню, – нахмурилась я.
– Зато Гвендолин отлично всё помнит. Она сказала, что ты уже готова была уйти к свету – и кстати, можешь сказать своим родителям-фанатикам, что вампиры всё-таки могут попасть на небеса. В любом случае ты почти прошла через жемчужные врата, но Гвен заставила тебя вернуться, назвав имя Виктора.
– Правда? – спросила я.
У меня остались лишь смутные размытые воспоминания о об огромной черной бездне, заполненной извивающимися монстрами, и ужасом от падения… а затем я очнулась в собственном теле. Это всё, что осталось в моей памяти.
Эддисон кивнула:
– Ты не собиралась возвращаться ко мне, но вернулась ради него. Ты вернулась к Виктору. – Она воткнула ложечку в банановый десерт. – Я больше не могу. Меня сейчас стошнит.
– Не знала, что так далеко зашла, – тихо ответила я. – У меня правда остались смутные воспоминания, но я думала, что это просто сны… кошмары.
– Это всё было реально, – быстро сказала Эддисон. – Не хотела говорить с тобой об этом, потому что не желала вспоминать, что ты почти шагнула за край… что я почти потеряла тебя. – Она всхлипнула, промокнув глаза бумажной салфеткой.
– Эддисон…
Она прокашлялась, явно стараясь взять под контроль собственные эмоции.
– Не уверена, но вроде бы Гвендолин сильно рисковала ради того, чтобы вернуть тебя назад – судя по всему, для ведьм большое табу вырывать кого-то из объятий смерти. Но она бы не смогла вернуть тебя, если бы ты сама не захотела. И единственная причина, из-за чего ты вернулась…
– Виктор, – закончила я за нее шепотом.
– Верно. – Она решительно кивнула. – Знаешь, что? Ты права, не звони ему.
Я изумленно на неё посмотрела:
– Но ты же только что сказала…
– Не звони ему – поезжай к нему. Сейчас, сегодня вечером.
– Что, просто появиться на его пороге? Я не могу. У меня даже нет приличного оправдания – ты забрала всю мою одежду неделю назад, сразу же после случившегося.
– Знаю, с моей стороны это было глупо, – призналась Эддисон.
– И ты сказала, что он даже не вышел к тебе, – напомнила я ей. – Ты сказала, что он просто оставил всю мою одежду за дверью в коробке.
– Ты забудешь уже наконец об этой одежде? Это всё не имеет значения, потому что у тебя есть ещё один предлог, чтобы заявиться к нему.
– Какой? Спросить его о погоде? Возможно, притвориться ветеринаром и попросить осмотреть его волка, – с сарказмом ответила я.
– Звучит не так уж плохо, – задумчиво сказала она. – Но нет, я имела в виду кое-что другое. – Она вскочила из-за обеденного стола – я до сих пор жила в её квартире, так как большинство ночей она проводила с Корбином – и скрылась в другой комнате. И через мгновение вернулась с небольшой продолговатой коробочкой в руках.
– Что это? – спросила я, с подозрением осматривая коробочку.
– Твое идеальное оправдание. – Она открыла коробочку. – Та-дам!
У меня в горле застрял комок. Внутри маленькой картонной коробочки лежала нить белого жемчуга, Виктор попросил меня одеть её той ночью, когда мы отправились на сбор стаи. Жемчуг мягко блестел в золотистом свете от верхней лампы.
– Они прекрасны, – прошептала я.
– Согласна. Их профессионально почистили и укрепили. Видишь, крови нет.
– Спасибо. – Я осторожно взяла у нее коробочку.
– Виктор попросил тебя одеть их той ночью, потому что любит, – тихо сказала Эддисон. – И честно говоря, Тейлор, не думаю, что с той поры что-то изменилось. Понятия не имею, почему он не звонит и не приходит, на то наверняка есть веская причина. Иди к нему и узнай, в чем дело.
– Но что если… – мой голос дрогнул. – Что если он больше… больше не хочет меня?
– Тогда, по крайней мере, ты будешь точно знать, – твердо сказала она. – Главное – всё выяснить. Ты не сможешь так дальше жить, дорогая, так или иначе, но тебе нужно узнать правду, чтобы продолжать жить дальше.
Я понимала, что она права, и всё же это оказалось самым трудным решением в моей жизни.
– Если Виктор меня отвергнет, – вымолвила я. – Если он больше не хочет меня, Эддисон… я не знаю… не знаю, как всё это выдержу.
– Если это случится, я буду рядом с тобой, соседка. – Она подошла и обняла меня. – Как всегда, хорошо?
– Хорошо, – прошептала я и взяла коробочку с жемчугом. – Ладно, Эддисон, я поеду к нему. И надеюсь, не пожалею об этом.
– Не пожалеешь. – Она сильнее сжала меня в объятиях. – Всё будет хорошо, Тейлор. Не знаю как, но всё образуется.
– Надеюсь, что ты права, – ответила я, обнимая её. – Боже, я действительно надеюсь, что ты права.
Глава 29
Виктор
Дверной звонок застал меня врасплох. Я никого не ожидал этой ночью. Черт, вообще больше никого не ожидал. В местной стае я стал изгоем, с людьми, с которыми работал, я тусоваться не мог – они все работали на меня. Кроме того, люди нас не поймут. Совсем не поймут.
Разумеется, это, возможно, вернулся альфа стаи Уэйнрайт, чтобы отомстить за смерть Ли-Энн. Я не помнил, как убил её, – и Селесту – осознал всё это, лишь поговорив с Корбином. Ли-Энн сама нарвалась, и всё же я с болью вспоминал о том, что сделал с ней в своей проклятой форме. Другое дело – Селеста. Я обрадовался, что эта сука наконец сдохла, хотел лишь грохнуть её ещё раз и всё запомнить, насладиться самим процессом. Она заслужила всё, что получила, и даже больше.
В дверь снова позвонили. Возможно, это имеет какое-то отношение к Селесте? Я предполагал, что осиротевшие после её смерти вампиры могут явится за мной, но почему-то сомневался в этом. На самом деле, если она относилась к ним, как к Тейлор, думаю, они обрадовались свободе…
Я быстро отбросил эту мысль, прежде чем она полностью захватила мое сознание, тем самым ухудшив мое состояние сильнее, чем есть сейчас. Я с прошлой недели чертовски сильно скучал по Тейлор, но не мог встретиться с ней лицом к лицу. Наверное, надеялся, что шрам от метки, полученной в ночь полнолуния, заживет или станет менее заметным. Но метка оставалась всё такой же безобразной. Я по-прежнему ездил на работу, и мои сотрудники оказались достаточно умны и ничего не сказали, но всё равно ощущал косые взгляды. Что касается встречи с Тейлор в таком виде… ну, я просто не мог.
В дверь позвонили в третий раз.
– Отлично, – прорычал я. – Уже иду.
Упрямый сукин сын – кто бы там ни был. Вероятно, Уэйнрайт. Всё равно желающий возмездия, даже несмотря на то что Ли-Энн сама нарвалась на смерть. Что ж, пусть заходит. Если он думает, что может вызвать меня на честный бой…
Но стоило мне открыть дверь и увидеть на пороге Тейлор, все мои мысли исчезли. Моим первым порывом было обнять её и прижать к себе, но я сдержался. Она видела моего зверя – и я не могу просто набросится на нее. Вторым импульсом было скрыть от нее изувеченное лицо. Я постарался повернуться к ней левой стороной, прежде чем пошире открыть дверь.
– Привет, – робко сказала она. – Надеюсь, ты не против, что я пришла, предварительно не позвонив.
– Нет. – Я прочистил горло. – Нет, конечно, нет.
– Я принесла тебе это. – Она вручила мне коробочку.
– Спасибо. – Я взял коробочку. Там лежало жемчужное ожерелье моей матери. Я почувствовал, как кто-то словно кувалдой врезал в мое сердце и раздавил его. Отлично, она пришла, чтобы попрощаться.
Только она не собиралась уходить. Мы просто стояли и смотрели друг на друга, как парочка влюбленных идиотов.
– Я… хм… я так же хотела посмотреть, как ты, – наконец сказала Тейлор. – Могу я… я могу войти?
– Э-э-э… сейчас правда не лучшее время для визитов… – начал я, а затем понял, что веду себя как полный ублюдок. Она жила со мной почти месяц – мы были связаны кровью, и я вроде не собирался её отпускать? Я не мог этого сделать. – Хм, хочу сказать, заходи, – сказал я, отступая.
– Спасибо. – Она нерешительно кивнула и прошла мимо меня в дом. Её сладкий женственный аромат мгновенно окутал меня, возбуждая, но я подавил собственное желание. Нет смысла её желать. Не сейчас.
– Здесь красиво, – сказала она, осмотрев перекрашенную мною в её отсутствие кухню. Не то чтобы это было необходимо, но я закончил ремонт всего дома, и мне было нужно заняться чем-то ещё.
– Наверху я тоже всё закончил, наконец-то… – ответил я хрипло. – Конечно, нужно было сделать это раньше. Но прежде мне не хватало времени…
– Прежде чем я переехала, – закончила она за меня. – Послушай, Виктор, об этом… – Она развернулась ко мне лицом, и я мгновенно снова повернулся к ней левой половиной лица, притворившись, что изучаю настенные шкафы.
– Да? – спросил я вроде бы небрежно.
– Я просто… хочу, чтобы ты знал, мне хреново от того, как всё закончилось между нами, – сказала она сдержанно, явно настроенная поговорить обо всем. – Не совсем помню, что произошло, когда… когда я впала в течку… – Она прокашлялась, а её щеки порозовели. – В любом случае я потеряла контроль. Поэтому, если причинила тебе боль, заставила что-то сделать… против твоей воли, пожалуйста, пойми и извини, я не хотела.
Она с тревогой и стыдом посмотрела на меня большими глазами. Эмоции, которые я по всем правилам должен ощущать. Я нахмурился. Так Эддисон оказалась права – Тейлор действительно думала, что каким-то образом изнасиловала меня.
– Ты думаешь, что причинила мне боль? – хрипло спросил я. – Тейлор, ты видела, во что я превращаюсь. Видела, насколько я силен даже в облике человека. Ты никак не могла изнасиловать меня, заставить делать то, что я не хотел. Даже находясь в течке.
Она с надеждой взглянула на меня.
– Правда?
– Правда, – сказал я.
– О, хорошо… – Она прокашлялась. – Это, хм, хорошо.
– И вообще, – начал я, решив во всем разобраться тут же. – Не только ты потеряла контроль. Я стал… довольно диким. Вот почему так расстроился – был уверен, что ты возненавидишь меня. Когда всё закончится.
– Я действительно не помню, что произошло, – призналась она. – В основном в памяти всплывают ощущения… пустота внутри меня, и я умоляла тебя… – Она посмотрела на свои руки. – Умоляла тебя заполнить меня, – смущенно прошептала она.
– И я хорошо тебя оттрахал, – ответил я более резко, чем хотел. – Я тоже не был нежен. Мне стало так стыдно, что я впоследствии даже на смог посмотреть на тебя. Хочу сказать… – Я провел рукой по волосам. – Луна оказалась почти полной, и я сходил с ума от проклятия, а тут ещё твой невероятно горячий аромат, но даже это не оправдывает меня. Ничто не может оправдать то, что я тогда натворил.
– Ну, возможно… возможно именно в этом я и нуждалась. – Она посмотрела на меня. – Я ветеринар, Виктор. И знаю, что размножение животных вовсе не нежный опыт. На самом деле секс в течке горячий и грубый.
– Ничего из этого не имеет значения, – возразил я. – Мне нужно было лучше контролировать себя. Особенно, когда узнал, через что эта сука Селеста заставила тебя пройти.
– Верно. А то, чего ты не знал, она поведала тебе той ночью? – с горечью сказала Тейлор. – Она правда сделала это. – Её щеки окрасились румянцем, а глаза засверкали от слез.
– Эй… – Я больше не мог сдерживаться. Обхватил её щеку ладонью и посмотрел в её глаза. – Эй, что случилось, детка?
Тейлор отстранилась от моего прикосновения.
– Я просто… не хотела, чтобы ты всё узнал. Про то, что она делала со мной. Про то, что позволяла делать другим.
– Я же знал о Родерике, – тихо ответил я.
– Да, но ты не знал о других. О том, как Селеста передавала меня из рук в руки, как… чертову шлюху на вечеринке. – Она уткнулась лицом в ладони. – Боже, когда она обо всем рассказала, мне захотелось умереть.
– И ты почти сделала это, – заметил я. – Гвендолин всё мне рассказала, когда я позвонил ей, чтобы узнать подробности. Она сказала… она сказала, что ты стояла на краю бездны и вернулась только из-за меня.
– Я не должна была, – ответила она, всё ещё избегая смотреть в мои глаза. – Знала, что все твои чувства исчезнут после того, что тебе рассказала Селеста.
– Что? – Я недоверчиво на неё взглянул. – Ты думаешь, что меня это волнует? Малыш, это не твоя вина. И мне плевать, с кем ты была в прошлом, кроме того, что я хочу уничтожить всех, кто причинил тебе боль.
Её отрывистый смех напоминал больше всхлипывания.
– Значит, тебе всё равно, что я порченный товар?
– Никогда не называй себя так, – яростно прорычал я. – Ты не порченный товар – ты самое драгоценное на свете. Красивая, совершенная и… воплощаешь всё, что я ни хрена не заслуживаю. – Я вздохнул.
Тейлор наконец взглянула на меня.
– Тогда почему ты не пришел и не позвонил мне? – спросила она тихим голосом. – Потому что я заставила Гвендолин разорвать нашу связь? Клянусь, я сделала это лишь из-за того, что причинила тебе боль. От одной мысли, что я могла сотворить с тобой то же, что сделали со мной… – Она покачала головой. – Это больше, чем я могла выдержать, Виктор. Я думала, что поступаю правильно, освобождая тебя, чтобы тебе больше ничего не напоминало о том, что я натворила.
– Боже… – Я вздохнул. – Всё так чертовски запуталось. Мы оба избегали разговора, предполагая всякое дерьмо. Если бы мы просто сели и поговорили…
– Мы сейчас говорим, – тихо ответила она. – И ты всё ещё не объяснил, почему не позвонил мне.
– Вовсе не потому что мне всё равно, – сказал я. – А из-за того что случилось той ночью, когда мы… хм, занимались сексом. И потом, когда ты увидела моего зверя…
– Это слегка ошеломило, – призналась она. – Я бы хотела, чтобы ты поведал мне о нем раньше.
– Я бы не посмел. Не знал, что ты обо мне подумаешь. Боялся, что ты меня возненавидишь.
– Как я могла возненавидеть твоего зверя, Виктор? Он часть тебя, как и волк. Сначала я испугалась, но ты не навредил мне в этой своей ипостаси. Ты просто любил меня… хотел утешить. Это оказалось так мило.
От её слов я разразился прерывистым резким смехом.
– Милым? Ты видела, что я превращаюсь в девятифутового гребаного волка, и называешь его милым?
– Ну, он и был милым, – защищаясь, ответила она. – Ты уткнулся носом в мою шею, Виктор. Ты пытался исцелить меня, так же как я исцеляла тебя после укуса. От… кормления. – Её щеки снова порозовели. – И ты спас меня от Селесты. Мне понравился твой зверь. Он немного жуткий, чертовски намного больше волка, но замечательный парень. Прямо как ты.
Я едва мог поверить в то, что она говорила, но судя по искренности в её больших голубых глазах, Тейлор была абсолютно честна. Она действительно любила меня, принимала во всех ипостасях, даже в проклятой.
– Тейлор, – прохрипел я. – Детка… ты не знаешь, что со мной творится от твоих слов. Остальные…
– Знаю, что они думают, но я не одна из них, – решительно ответила она. – Я не боюсь тебя, Виктор, независимо от того какую ипостась ты принимаешь.
– Это… спасибо. – Меня переполняла благодарность, и я забыл, что пытался скрыть искалеченную половину своего лица. И положил руки на её плечи, желая притянуть в свои объятия. – Спасибо, – повторил я.
– Пожалуйста, – тихо сказала она. – Знаешь, я действительно всё понимаю.
– Знаю. Просто… Я никогда и ни с кем не говорил об этом раньше, – сказал я ей. – Даже моя собственная семья, узнав обо всем… именно мой отец заклеймил меня как предупреждение для всего нашего вида.
– Это ужасно, – негодующе воскликнула она. – Это… – Её глаза расширились. – О, Виктор… о, нет, – прошептала она.
Дерьмо. Я мгновенно понял, что она увидела метку. То, с каким ужасом и печалью она рассматривала правую сторону моего лица, рассказали мне всё.
– Да, кстати, о метке, – хрипло сказал я, отшатнувшись от нее. – Метка – третья причина, по которой я не хотел тебя видеть. Я уже не так красив, хоть и раньше не был очаровашкой.
– Думаешь, для меня это имеет значение? – Она потянулась, чтобы коснуться моей изувеченной щеки, но я отстранился. – Это не так, – сказала она, нахмурившись. – Совсем не так.
– Возможно, это важно для меня, – сказал я, нахмурившись. – И в будущем станет важным для тебя. Ты чертовски великолепна, детка. Ты не захочешь, чтобы тебя видели со мной, с таким, каким я стал сейчас.
– Я бы гордилась тем, что нахожусь рядом с тобой, как бы ты ни выглядел, – тихо ответила она. – И не нужно оскорблять меня, думая иначе.
– Слушай, это действительно мило, но…
– Позволь мне исцелить тебя, – прервала она меня, прежде чем я смог вежливо от нее отмахнуться.
– Что? – нахмурился я.
– Позволь мне исцелить тебя, – повторила она. – По крайней мере, позволь мне попробовать сделать это.
Мгновение я просто молча на нее пялился. Почему-то даже не задумывался, что она может исцелить меня. Возможно, потому что был слишком уверен, что увидев моего зверя, она возненавидит и станет презирать меня, особенно после того что произошло той ночью, когда мы занимались сексом.
– Думаешь, что сможешь это сделать? – наконец спросил я.
– Не знаю. – Она нахмурилась. – До этого ведь мне удалось исцелить раны от серебряного кастета после той драки в баре и от проклятого кнута, но оба раза раны были свежими.
– И не горели огнем, – заметил я. – Ожоги от серебряной метки самые тяжелые для исцеления раны.
– Мы не узнаем, если не попробуем, – тихо ответила она.
Я неуверенно на нее посмотрел.
– Не знаю, Тейлор. Ты не должна делать это, только потому… потому что мы провели некоторое время вместе.
Она слегка побледнела, но вздернув подбородок, посмотрела на меня.
– Знаю, мы расстались, но ты заработал эту метку, пытаясь спасти меня. Самое меньшее, что ты можешь сделать, – позволить мне попытаться исцелить тебя. – Она обхватила ладонью мою искалеченную щеку, и на этот раз я не отшатнулся. – Пожалуйста, Виктор, – прошептала она. – Просто позволь мне попробовать… ради былых времен.
Её мягкого прикосновения и нежности во взгляде красивых глаз хватило, чтобы я сдался. Понимал, что ради её же блага должен оттолкнуть её, но ничего не мог с собой поделать.
– Хорошо, – вздохнул я. – Не понимаю, зачем тебе это, но можешь попробовать.
– Отлично, – сказала она и схватила меня за руку.
– Куда мы идем? – спросил я, следуя за ней через дом.
– Туда, где я смогу вылечить тебя. – Она прошла в гостиную и усадила меня на диван. – Ты слишком высокий, и пока не присядешь, мне до тебя не дотянуться, – напомнила она мне.
– О, верно. – Я слегка соскользнул вниз по спинке коричневого кожанного дивана, чтобы предоставить ей лучший доступ к моей щеке.
– Хорошо. – Она присела рядом со мной на диван и, прежде чем я смог возразить, оседлала мои бедра. – Надеюсь, ты не против. – Её щеки покраснели от смущения, но она выглядела решительной. – Так проще всего дотянуться до тебя.
– Конечно, не против.
Я надеялся, что мой голос прозвучал не слишком хрипло. Она была полностью одета – в джинсы и светло-голубую рубашку на пуговицах – но я не мог не вспомнить тот последний раз, когда она оседлала меня, чтобы исцелить. Тогда она была наполовину обнаженной, только в моей футболке. Боже, я почти видел её тугие розовые соски, просвечивающие из-под тонкой ткани, и когда она наклонилась, почувствовал её горячее лоно, прижимающееся к члену. Она так же ласково коснулась тогда моей щеки, а затем позволила мне спуститься и попробовать на вкус её сладость…
Воспоминания оказались настолько реальными, будто я только что смаковал её… вкушал горячий, пряный вкус её желания. Я всё ещё слышал её тихие беспомощные стоны, толкался языком глубоко в нее и дразнил бутончик клитора.
Мой член затвердел под узкими джинсами, но я старался не обращать на это внимания. Прекрати, выговаривал я самому себе. Она сама сказала – мы расстались. Так что между нами ничего не может быть.
Но я хотел все вернуть. Боже, как же я этого хотел.
– Отлично, посмотрим, что можно сделать, – пробормотала Тейлор. Обхватив лицо обеими ладонями, она наклонила мою голову на бок, открывая себе доступ к искалеченной щеке. Я пассивно лежал, предоставив ей свободу действий, и с трудом сдерживался, чтобы её не схватить.
Она удивила меня, мягко и нежно поцеловав израненную щеку.
– О, Виктор, – прошептала она, в её глазах сверкали слезы.
– Просто сделай это, детка. Всё хорошо, – пробормотал я.
– Нет, не хорошо. Ты пострадал из-за меня. – Она снова поцеловала меня. – Она причинила тебе боль, и это моя вина.
– Это не твоя вина, – настаивал я, погладив её по щеке. – Нисколько. Не смей так думать.
