Текст книги "Кровавый зной (ЛП)"
Автор книги: Эвангелина Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
– Тейлор, – хрипло позвал я. – С тобой все в порядке, детка? Я как-нибудь вытащу тебя отсюда, клянусь.
Тейлор лишь смотрела на меня пустым, безнадежным взглядом. Я не мог винить её за это. В конце концов, тоже был связан. Сама по себе, возникшая ситуация казалась довольно безвыходной. Тем не менее я был настроен решительно. И попытался снова заговорить с ней, но вмешалась Селеста.
– Так хорошо, что ты смог посетить нашу маленькую вечеринку, Виктор. Ой, ой, ой, ты большой мальчик, не так ли? – мурлыкнула она, проведя острым ногтем по моей груди. – Уверена, Тейлор наслаждалась, когда ты трахал её.
– Ты сука. – Я рванулся вперед, но цепи выдержали. – Это ведь ты подсунула Ли-Энн тот гребаный кнут? – прорычал я. – Чтобы точно быть уверенной, что мы с Тейлор займемся сексом, тем самым выполнив это чертово пророчество!
– О, так тебе уже известно о пророчестве? Отлично, я так рада, что мы все в теме. Объяснять всё так утомительно. – Селеста мерзко ухмыльнулась мне. – Да, я дала ей кнут, обработанный зельем похоти, я должна была убедиться, что вы двое наконец узаконите свои нежные отношения.
– Ты сказала, что кнут обработан специальным зельем, чтобы он страдал, – прервала Ли-Энн и посмотрела на Селесту. – Ты не говорила, что оно должно заставить их трахаться.
– Молчи, когда говорит высшее существо, – прошипела вампирша. – Ты оказалась очень полезна, но я не позволю себя прерывать.
– Но… – начала Ли-Энн.
Вампирша подняла палец:
– В следующий раз, когда ты посмеешь открыть рот, я заклеймлю тебя. Прежде чем вырвать твою глотку. Я ясно выразилась?
Ли-Энн хотела возмутиться, но поняла, что Селеста легко может осуществить свою угрозу. Её лицо становилось все менее и менее человеческим, а огромные и бездушные глаза мерцали в лунном свете.
Моя метка жгла.
«Враг, – прошептал зверь внутри меня. – Убить… Разорвать… Уничтожить…»
Да, но остановится ли он, уничтожив Селесту… или захочет вырезать всех присутствующих здесь сегодня ночью вампиров? Я не мог так рисковать.
Я спокоен, сконцентрирован, я один, шептал я про себя. Закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я должен был успокоиться, не мог позволить Селесте одолеть меня. Я спокоен, я сконцентрирован, я один.
Я открыл глаза, когда Селеста снова заговорила.
– …пришлось использовать кнут, потому что мои более тонкие методы подтолкнуть вас друг к другу не сработали, – сказала она, покручивая в руках изящный серебряный клинок, сверкающий в лунном свете. – Во-первых, это я установила ловушку на твоей земле, зная, что Тейлор не устоит и постарается исцелить бедного волчонка с раненой лапкой. И, конечно, как ты мог не влюбиться в нее, после того как она тебя вылечила? Я не сомневалась, что ты трахнешь её после этого, но ты по какой-то причине этого не сделал.
От её слов мои внутренности скрутило в узел.
– Я не хотел причинять ей боль, – прорычал, я глядя на неё. – После того как ты с ней обращалась…
– Причинять ей боль? – она прервалась и расхохоталась. – Ой, да ладно, как будто ты бы смог это сделать. Ты знаешь, скольких мужчин она обслужила? Да и женщин тоже, её трахал любой, кто хотел. Она была моей личной шлюхой, и лишь по этой причине я не убила её, сохранила жизнь, когда поняла, каким хреновым вампиром она стала.
– Ты сука, – прорычал я.
Тейлор со слезами на глазах отвернулась от меня. Очевидно, стыдясь своего прошлого, но по – моему мнению, ей нечего было стыдиться.
– Когда Корбин забрал её у меня и отдал тебе, я захотела убить её ещё сильнее, – продолжала Селеста. – Но потом заметила возникшее между вами влечение. И поняла, ты именно то, что я так долго искала, и подходишь как никто другой. Поэтому ждала и пыталась подтолкнуть вас друг к другу. Конечно, мои более тонкие методы потерпели неудачу, и я была вынуждена действовать более жестко, например, использовать хлыст, и это наконец сработало. И теперь, когда ты трахнул её, я заберу то, что принадлежит мне по праву – её жизнь.
– Только прикоснись к ней, и ты труп, – прорычал я. Мой внутренний зверь хотел освободиться и убить её прямо сейчас, но я не мог этого допустить. Не мог ему доверять. Метка полыхала, а зверь по-тихоньку выбирался на поверхность. Клыки стали острее, и кости на лице изменялись.
– Взгляните на его лицо! – вскричал Тозер, в его глазах плескался ужас. – Он меняется, Госпожа, проклятие…
– Я же просила тебя заткнуться и не трепаться больше об этом проклятии, – прошипела она, нахмурившись. – Но если тебе от этого станет легче, я заклеймлю его серебром, привязывая к этой форме. – Она кивнула одному из вампиров. – Ты… принеси мне клеймо.
Один из вампов принес ей раскаленный железный прут. Клеймо представляло собой круг размером с серебряный доллар, усеянный замысловатыми рунами. Те же самые руны светились на метке внизу моей спины, предупреждая о проклятии. Только на этот раз это серебряное клеймо выжжет метку на моем лице.
При виде клейма зверь во мне взревел и попытался вырваться на свободу. Он не хотел, чтобы его снова заклеймили – это чертовски больно. Я не винил его, но и не доверял. Мы вместе просто должны все вытерпеть и надеяться, что Корбину и Гвендолин удасться вовремя уничтожить проклятый барьер и прийти нам на помощь.
– Виктор, дорогой, потерпи, – гаденько промурлыкала Селеста, подходя ко мне с серебряным клеймом. – Больно будет всего лишь минуту. – Она расхохоталась. – Но на самом деле нет, я наврала, не сказав, что оно будет адски гореть несколько часов. И все-таки…
– Ты действительно сука, не так ли? – прохрипел я, не сводя взгляда с раскаленного клейма, приближающегося ближе и ближе к моему лицу. – Ты, черт возьми, наслаждаешься всем этим.
– Мне говорили, что я немного садистка, – заметила Селеста. – И сразу же после этого я разрывала на куски тех неудачников, которые осмелились бросить это мне в лицо. – Она мерзко ухмыльнулась мне. – Я убивала их и смеялась. Так что держись… – По мере приближения клейма к моему лицу я все сильнее и сильнее ощущал его жар. Я инстинктивно дернулся – ничего не мог с собой поделать. Селеста нахмурилась. – Ли-Энн, – позвала она. – Подойди и подержи его.
– С радостью. – Ли-Энн, на которой из одежды были только специальные перчатки, вышла вперед и ухватилась за серебряную цепь вокруг моей шеи. Она сильно натянула её, слегка придушив меня. – Не такой могущественный сейчас, а? – промурлыкала она, ухмыляясь мне. – Ты сегодня сдохнешь, потому что не смог удержать свой член в штанах. Спорим, прямо сейчас ты жалеешь, что выбрал не меня, а эту клыкастую.
– Никогда, – хрипло с трудом прошептал я. – Я всегда предпочту прожить хоть месяц с Тейлор, чем всю жизнь с тобой.
– Ты чертов мудак! – Ли-Энн дернула за цепь. Обжигающая боль опалила кожу, а от недостатка кислорода перед моими глазами заплясали звездочки.
– Не так сильно, – огрызнулась Селеста. – Я хочу, чтобы он живой наблюдал за смертью своей возлюбленной.
– Хорошо, – сухо пробормотала Ли-Энн, ослабив серебряную цепь настолько, что я смог дышать.
– Итак, попробуем снова, – сказала Селеста. – И на этот раз, Виктор, дорогой, не двигайся. Я нацелилась на твою щеку, но было бы жаль промахнуться и вместо этого попасть в глаз.
Краем глаза я видел, как она подносит раскаленное до красна клеймо все ближе и ближе ко мне, и напрягся в ожидании боли. Но ничто не могло подготовить меня к жгучей агонии от клеймения.
– Думаю, вот здесь самое место, – сказала Селеста и прижала раскаленное серебро к моей щеке.
Я снова дернулся, и из моего горла вырвался тихий хриплый рык пытающегося освободиться зверя. Старая метка на спине горела точно так же, как новая на щеке. Все мои нервные окончания словно вспыхнули в огне от невероятно сильной, ослепляющей боли. Чертовски сильной. Я должен был перекинуться – не мог больше выносить этой адской пытки.
Нет! Я спокоен, я сконцентрирован, я один. Я спокоен, я сконцентрирован, я один, повторял про себя снова и снова.
– Здесь. – Селеста небрежно прижала раскаленное клеймо к моей щеке и взглянула на свою работу. – Очень хорошо. Оно без проблем должно удержать тебя в этой форме даже в ночь полнолуния.
Она понятия не имела, как ошибалась. Свежая метка от серебра могла помешать мне обернуться в волка, но не в зверя. Она могла заклеймить ими всё мое тело, и даже тогда зверь вырвался бы на свободу – если бы я не смог его удержать.
Я спокоен, я сконцентрирован, я один, шептал я про себя, стараясь игнорировать огненную боль в щеке и пояснице и сдержать безумную ярость зверя, его жажду освободиться и вырвать бледное горло Селесты.
Привязанная к дереву напротив меня, Тейлор заливалась слезами. Её рыдания приглушал серебряный кляп, но я видел стекающие по щекам алые капли. Она не отрывала взгляда от свежего ожога на моей щеке, словно разделяя мою боль. Меня охватил новый всплеск любви и желания защитить. Я изо всех сил пытался вырваться из серебряных цепей, то, что не выпускал зверя, ещё не означало, что я не мог пользоваться его силами. Если бы я просто смог освободиться…
– Защитный круг ослабевает. – Новый голос исходил от мужика, чьего лица я не видел. Я не знал почему, но черты его лица казались размытыми… темными. Странными.
– Как это ослабевает? – спросила Селеста, взглянув на него изумленными глазами. – Как он может ослабевать, когда твоя задача его поддерживать?
– С ними, должно быть, ведьма, – ответил он обозленно. – Очень сильная ведьма.
– Сильнее тебя? – прорычала она. – Я думала, ты самый сильный колдун во всей стране.
– Так и есть… она не сможет разрушить мой щит, – ответил он. – Либо в ней скрыта беспрецедентная сила, либо она…
– Либо что? – нетерпеливо переспросила Селеста.
– Либо она готова черпать силу из более темного источника – и открыть врата в Бездну.
– Я думала, это сделал ты… спускался за властью в Теневые Земли или куда-то ещё.
Он покачал головой:
– Тьма Теневых Земель – это лишь порог Ада. Бездна… вот настоящая сила. Но никакая ведьма или колдун не смогут туда спуститься, потому что оттуда почти невозможно вернуться. Но эта ведьма… – Он снова покачал головой. – Она либо очень смелая, либо чертовски глупая.
– Мне плевать, какая она, просто удерживай защитный круг, пока я не закончу ритуал. – Селеста пронзила его яростным взглядом.
– Если бы ты не выпендривалась, а провела ритуал раньше, сейчас у нас не возникло бы этой проблемы, – прорычал он.
– Я проведу ритуал в свое время, так, как положено. – Селеста царственно вздернула подбородок и развернулась к Тейлор. Встряхнув длинными белыми рукавами, она подняла серебряный клинок над головой. Лунный свет замерцал на лезвии, и мое сердце сжалось в груди.
– Не… черт возьми… прикасайся к ней, – прорычал я. Мне не легко было говорить… из-за трансформированного рта. Мой зверь потихоньку выбирался на поверхность.
– Я не просто коснусь её. – Словно насмехаясь, Селеста провела кончиком серебряного атаме по залитой слезами щеке Тейлор. – Я осушу её, волк, прямо на твоих глазах. По крайней мере, наблюдая за её смертью, у тебя будет шанс попрощаться.
– Читай заклинание, – прорычал мужик со странным размытым лицом. – Немедленно, Селеста, читай заклинание и не останавливайся.
– Отлично, – прорычала она, очевидно, разозлившись, что ей не дали довести шоу до конца. Она как была, так и осталась королевой драмы. Селеста развернулась к Тейлор и взмахнула атаме.
– В этот священный час под луной
Я пришла за силой этой женщины,
Чтобы ходить днем и есть мясо,
Обретенной через оплодотворение в кровавый зной.
Пусть меня омоет поток,
Купленный и оплаченный украденной кровью.
Когда последняя кровавая капля стечет,
Я выйду из тьмы.
Я требую её душу, вижу её способности.
Пусть они перейдут ко мне.
Пусть луна вылечит, а проклятие солнца исчезнет.
Кровь и серебро, измените мою судьбу.
Да будет так.
На последнем слове Селеста взмахнула клинком и сделала длинный тонкий надрез поперек горла Тейлор. Затем прижалась ртом к ране и начала пить.
– Тейлор! – взревел я. – НЕТ!
И в тоже время услышал крик колдуна:
– Они идут! Защитный барьер рухнул, я не смог его удержать!
Корбин в пути, и я должен попытаться продержаться, позволить ему убить Селесту, чтобы я спас Тейлор. Но я больше не мог контролировать своего зверя. От вида истекающей кровью и, возможно, умирающей любимой женщины последние крохи моего контроля рухнули. Я взревел и, встряхнув цепями, почувствовал, что начал изменяться.
– Полегче, большой мальчик! – Ли-Энн натянула цепь вокруг моего горла, но она больше не могла меня сдержать. Мои метки горели, старая и новая боль прокатились по всему трансформирующемуся телу. Зверь сидел взаперти достаточно долго – теперь он вырвался на свободу.
Мои глаза заволокло кроваво-алой пеленой, и я больше ничего не осознавал.
Глава 27
Тейлор
Я видела, как он менялся.
Селеста, иссушая, присосалась к моему горлу, забирала мою жизнь, но я видела лишь Виктора. Могла только смотреть, как его внутренний зверь захватил контроль над телом.
Его и раньше красные глаза покраснели ещё сильнее. Кроваво-красные зрачки расширились полностью, как у животного, закрыв белок. Я наблюдала, как зверь завладел телом Виктора, не оставив в нем ничего человеческого.
Грубые черные волосы постепенно покрыли всё тело, рот и нос удлинились и заострились, превратившись в волчью морду. А вот его тело, в отличие от головы, почти не изменилось… не так, как я ожидала. Он не полностью превратился в волка. Вместо этого стал больше, массивнее, мускулистее, его одежда затрещала по швам и свалилась на землю. Клянусь, он стал невероятно огромным, ростом около девяти футов, большая голова закрывала луну.
Я с ужасом, словно завороженная наблюдала за тем, во что он превратился – в монстра из сказок, которым пугают непослушных детей. Зверь из мифов. Человек с головой волка и потребностями животного.
По мере того как Виктор становился все больше, возрастала и его сила. Он с животным гортанным ревом, словно веревки, разорвал сковывающие его толстые металлические цепи. Вампиры и оборотни, фавориты Селесты, медленно отступили. Все, кроме Тозера, он, едва увидев, что Виктор обращается, развернулся и сбежал. Только Ли-Энн и Селеста остались на месте – Селеста, потому что была слишком занята, иссушая меня, а Ли-Энн явно была полна решимости укротить Виктора.
Несмотря на его эффектную метаморфозу, она решительно повисла на удерживающей его толстой серебряной цепи, пытаясь контролировать его с помощью ошейника, сдавливающего шею. А когда он разорвал оковы и полностью освободился, она прокричала его имя:
– Виктор… нет!
Она со всей силы дернула цепь, пытаясь взять его под контроль, как хозяин сбесившуюся собаку.
Это была плохая идея.
Зверь Виктора стремительно обернулся к ней, двигаясь с пугающей скоростью для столь огромного существа. Он с необузданной силой напряг стальные мышцы груди и рук, и толстая серебряная цепь на его шее лопнула, словно струна.
Но Ли-Энн по-прежнему оставалась на месте. Либо она жаждала смерти, либо была невероятно высокомерна.
– Нет, – закричала она, взмахнув порванной цепью. – Плохой! Лежать! Склонись перед своей альфа-сукой! Ты – мой, Виктор – мой. Склонись передо мной сейчас же, или…
Виктор прихлопнул её, словно муху. Хук слева его массивной лапы отбросил её прямо ко мне. Я бы уклонилась, но Селеста удерживала меня на месте, так что я могла лишь наблюдать.
Голова Ли-Энн врезалась в толстые корни дерева прямо у моих ног. От влажного отвратительного хруста я ахнула с кляпом во рту. Её череп лопнул, словно перезревшая дыня.
Она лежала слева от меня, а Селеста кормилась справа, так что я отлично смогла разглядеть, что с ней случилось. Обнаженное безвольное тело Ли-Энн, словно тряпичная кукла, приземлилось у моих ног. Возможно, она бы и выжила, если бы корень дерева не торчал вверх, словно корявый палец старой ведьмы. Он то как раз и пронзил насквозь правый глаз Ли-Энн. Её другой глаз закатился, как будто не желая смотреть на ночное небо, из носа и рта потекла кровь. Мертва.
Я едва осознала смерть Ли-Энн, как зверь развернулся и направился ко мне. Я застонала, вырываясь из хватки Селесты, но она сжимала меня в стальных объятиях, присосавшись к шее, словно пиявка.
– Стой смирно, – пробормотала она между глотками моей крови. – Не имеет смысла сопротивляться сейчас, моя дорогая. Как только я высосу последнюю каплю крови, твои силы станут моими…
Она не успела закончить свою речь. Огромная тяжелая рука оттащила её от меня. Я вздохнула от облегчения, когда она оторвалась от моего горла, но всё ещё истекала кровью от открытой раны на шее. У меня не было возможности запечатать её, а даже если бы и была, я словно завороженная наблюдала за разыгравшейся передо мной сценой.
Селеста наконец обратила внимание на Виктора – на того зверя, в которого он превратился, – и я увидела ужас и неверие на её лице.
– Нет, – ахнула она, когда он, впившись кроваво-красным взглядом, поднял её. – Нет, этого не может быть. Проклятие – это ложь. Это всё суеверия и глупости!
Виктор поднял её выше и низко зарычал. Селеста закричала и попыталась вырваться из его хватки, но безуспешно. В его массивных лапах она выглядела как извивающаяся маленькая визжащая блондинистая кукла, которую он всё ближе и ближе подносил к своей распахнутой пасти.
– Отвали! Убирайся! – Селеста рукой вцепилась в его глаз. Как раз с той стороны, которую недавно заклеймила.
Зверь Виктора взвыл от боли и ярости. Он схватил её за руку и с тихим хрустом вывернул из сустава. Затем, словно голодный человек куриную ножку, просто её выдернул.
Селеста завизжала от боли, недоверчиво уставившись на окровавленный сустав, где мгновение назад была её рука. И я понимала её замешательство – Виктор не мог разорвать её на куски. Она трехсотлетний вампир, одно из самых могущественных существ на планете. Но очевидно его зверь оказался сильнее.
– Ты не можешь сделать это со мной! – верещала она, замахнувшись на него другой рукой и оскалившись. – Я живу уже несколько столетий и скоро обрету безграничную власть…
Зверь широко распахнул пасть, и я увидела, как в лунном свете блеснули его клыки. А затем он жестко впился в её тонкую белоснежную шею.
Пронзительный испуганный визг Селесты внезапно оборвался тихим хрустом – зверь буквально раздавил её шею. Он сомкнул челюсти, очевидно перекусив шею и позвоночник. Глаза вампирши были всё ещё широко распахнуты от ужаса, когда её голова упала на землю у его ног.
Зверь, словно игрушку, отбросил её безжизненное извивающееся тело в сторону. Кровь стекала по его подбородку, он запрокинул голову и низко протяжно завыл на луну, выплескивая горе, боль, ярость и прежде всего жажду крови. Этот звук словно пронзил меня ножом – я задрожала, а внутри всё похолодело.
Вот тогда зверь, опустив голову, направился ко мне.
– Виктор, – прошептала я, когда окровавленные челюсти замаячили перед моим взглядом. – Виктор, пожалуйста… пожалуйста, не надо.
Одно дело быть осушенной до смерти, что намеревалась сделать со мной Селеста. Конечно, не самая лучшая смерть. Но всё же лучше, чем быть разорванной на куски любимым мужчиной. Я была прикована к дереву и не могла ему помешать.
От кровопотери я ощущала головокружение и опьянение, когда он приблизил свое лицо к моему. От его обжигающего дыхания на моей кровоточащей шее я зажмурилась и приготовилась к смерти. О боже, он откусит мою голову точно так же, как поступил с Селестой. Я почти ощущала, как его острые, словно кинжалы, клыки погружаются в мою плоть, словно веточки перекусывая кости…
Но не почувствовала вообще ничего.
Вместо того чтобы разорвать мое горло острыми белыми клыками, Виктор бесконечно нежно горячим и влажным языком принялся зализывать мою рану. Не так как животное пробует на вкус еду, а почти как домашний питомец, облизывающий того, кого любит.
– Виктор? – прошептала я, осмелившись открыть глаза и посмотреть на него. Его всё ещё красные глаза теперь оказались наполнены нежностью и печалью, а не яростью. Он тихо заурчал и снова лизнул меня.
Каким-то образом я поняла, что он пытался сделать. Он хотел исцелить меня, запечатать рану так же, как я делала много раз, когда от него кормилась. Но ничего не получалось. В нем не было моей природной способности целителя, и хотя его облизывания были скорее успокаивающими, чем болезненными, я всё ещё чувствовала, как моя кровь сочится из раны и стекает по шее. Всё мое платье спереди окрасилось в красный цвет, и хотя Селеста перерезала мне горло лишь мгновение назад, я уже начала слабеть.
– Виктор, – прошептала я, когда мои веки отяжелели. – Я так тебя люблю. Прости… прости за всё. Мне так жаль…
– Убери его от нее, – раздался где-то позади крик Эддисон. – Он убивает её!
– Остановись! – Я узнала голос Корбина. – Вернись, Эддисон, твой пистолет здесь не поможет. Позволь мне самому справиться со всем.
– Он разорвет тебя на куски так же, как и Селесту, – прокричала Эддисон.
Я хотела её увидеть, но мешало огромное волосатое плечо, загораживающее весь обзор. Я ничего не видела, кроме волосатой шкуры зверя.
– Подожди, – раздался третий голос – Гвендолин. – Не убивай его, не думаю, что он причиняет ей боль.
– Не причиняет ей боль? – возмутилась Эддисон. – Взгляни, он весь в крови и жаждет ещё крови!
– Если бы он был голоден, то сожрал бы Селесту или вон тот труп. – Гвендолин указала на валявшийся в сторонке безжизненный труп, принадлежащий, вероятно, Ли-Энн.
– Ведьма права. Думаю, он пытается ей помочь, – сказал Корбин. – Но если нам не удастся в ближайшее время добраться до нее…
– Её жизненная сила угасает, – заявила Гвендолин. – Нам нужно отцепить её от этого дерева, чтобы я смогла помочь.
– Позвольте мне поговорить с ним, – попросил Корбин. Мне показалось, что я снова услышала протест Эддисон, но тут голос Корбина раздался совсем близко. – Виктор, – заговорил он, – знаю, ты где-то там, и знаю, что ты меня слышишь. Зверь, в которого ты превратился, думаю, он заботится о Тейлор так же, как ты. Поэтому ты должен отойти, чтобы мы могли ей помочь.
Зверь издал горловой рык.
– Никто не причинит ей вреда, – тихо уговаривал его Корбин. – Клянусь, Виктор, мы хотим ей помочь.
– Я почти не чувствую её, – прохрипела Гвендолин, её голос как будто доносился издалека. – Она угасает…
– Виктор, пожалуйста. – На этот раз прозвучал голос Эддисон. – Если ты любишь Тейлор, то должен подпустить нас к ней. Она умирает. Мы должны унести её от дерева, чтобы Гвендолин смогла ей помочь.
Зверь засопел и разжал пасть. Холодным влажным носом обнюхал мою руку, а затем я почувствовала толчок и рывок. Внезапно моя правая рука оказалась свободной – он перекусил цепи!
Я безуспешно попыталась приподнять слишком тяжелую руку, а в голове шумело от слабости. Виктор разорвал все цепи, освобождая меня. Затем он снова завыл, протяжно, низко и печально. Я могла ошибаться, но этот вопль, казалось, прозвучал вопросительно.
– Да, – ответил Корбин смотревшему на него зверю. – Мы сделаем для нее всё возможное. Иди, пробежись под луной, ты сделал всё, что мог.
Зверь Виктора снова склонился ко мне, лизнул в щеку – словно оставив прощальный поцелуй. Меня окутал аромат мускуса и теплого меха, присущий Виктору, в его кроваво-красных глазах отражался лунный свет. Затем он бросился в подлесок и бесшумно, несмотря на свою огромную массу, исчез.
– Виктор, – прошептала я, попыталась последовать за ним и пошатнулась, мои ноги меня предали. Сейчас, освобожденная от цепей, я оказалась настолько слабой, что даже не могла стоять.
– Держите её! – ахнула Эддисон.
Корбин подхватил меня и осторожно уложил на землю. Он, Эддисон и Гвендолин столпились вокруг меня, с беспокойством всматриваясь в лицо. Они все казались словно в тумане, нереальными. Зажав ладонью рану на моей шее, Эддисон пыталась остановить вытекающую вялой струйкой кровь. Всё угасало… перед мои взором возникли черные цветы, затмевая собой всё вокруг.
– Уже слишком поздно, – прошептала Гвендолин. – Она потеряла слишком много сил и крови.
– Нет, я не согласна. – В голосе Эддисон послышались слезы. – Она не может уйти – не сейчас. С ней должно быть всё в порядке… всё в порядке… всё в порядке…
Её слова эхом отразились в моей голове, после того как я вошла в длинный темный туннель или коридор, по которому пошла вперед.
– Тейлор! – Эддисон, возможно, и кричала, но до меня доносился лишь её шепот. – Тейлор, не уходи, вернись!
– Эддисон… дорогая… – В голосе Корбина слышалось сочувствие. – Прости, но уже слишком поздно.
– Ещё не слишком поздно – исцели её, Корбин! Ты сможешь, у тебя достаточно силы.
– Я не могу. Даже если мне удастся запечатать рану, у нее не осталось крови. Её иссушили досуха – при таких обстоятельствах молодой вампир не сможет выжить.
– Тогда я накормлю её. – Голос Эддисон звучал все слабее и слабее. – Её кровная связь с Виктором разорвана? Поэтому она может пить от кого угодно. Быстро, Корбин, прокуси мое запястье.
Я ожидала услышать его ответ, но в темном туннеле внезапно воцарилась тишина. Раньше я как будто слышала их разговор через приоткрытую дверь, которую кто-то резко захлопнул. Я оглядела коридор и заметила крошечный луч света. Это выход?
Я подошла к щели, из которой лился свет, и заглянула в неё. И то, что я увидела там, поражало. Пустота – огромная черная яма с шевелящимися на дне тенями, безликое и безымянное нечто, извивающиеся мускулистые монстры, безгранично голодные, жаждущие поглотить всё живое.
С тихим шелестом эти безымянные твари скользили друг по другу. По моей спине пробежал холодок. Я не смела смотреть на них слишком долго. Вместо этого окинула взглядом пустоту и увидела светлое окошко. Внутри него размером не больше муравьев находились Гвендолин, Эддисон и Корбин. Даже прислушиваясь, я с трудом могла разобрать, о чем они говорили.
– Мне жаль, Эддисон, – говорил Корбин. – Но искра жизни в ней погасла. Слишком поздно.
– Нет, ещё нет, – мрачно ответила Гвендолин. – Есть выход. Я могу вернуть её… Я могу отправиться за ней и вернуть её назад.
– О чем ты говоришь? – Он окинул её предупреждающим взглядом. – Ты уже открывала двери в Бездну, Гвендолин. Ты не посмеешь сделать это снова.
– Я должна, – ответила она. – Из-за меня она умерла. Если бы я не разорвала эту связь…
– Да, верни её! – Эддисон схватила ведьму за руку. – Пожалуйста… пожалуйста, верни её!
– Верну. Теперь не мешайте и дайте сконцентрироваться.
Её голос звучал всё слабее и слабее, а окошко света почти исчезло. Меня словно кто-то отталкивал, тянул из глубины, кто-то хотел, чтобы я продолжала идти в противоположном направлении по длинному темному коридору.
Я отвернулась от бездонной ямы, заполненной чудовищами. В самом конце, на другой стороне туннеля, я увидела другой свет. Это теплое золотое свечение, казалось, манило. Я шагнула к нему навстречу и услышала нежную, приятную музыку. Оттуда подул легкий ветерок, теплый и восхитительный, с ароматом цветущих растений и свежеиспеченного хлеба, ароматом любимых духов моей бабушки… ароматом дома. Я сделала ещё один шаг в ту сторону… и услышала, как кто-то позвал меня по имени.
– Тейлор… Тейлор…
Зов шел с другой стороны коридора, из щели, в которую я заглядывала, – где скрывалась яма, полная монстров. Я не хотела туда идти, не хотела снова видеть безымянные тени в той бездне. Я продолжала идти навстречу золотому сиянию. Но тот голос снова позвал меня.
– Тейлор, вернись. – Голос казался смутно знакомым.
Нехотя я обернулась на зов. Кто это и чего они хотят?
Я вернулась к двери и снова посмотрела в крошечную щель, из которой проникал холодный свет. Но на этот раз увидела там не светящееся окошко, а стоявшую в темноте, на другой стороне ямы, одинокую фигурку. Гвендолин.
– Открой дверь, – призывала она, и её голос эхом разлетался по огромному пустому пространству. – Открой дверь, Тейлор, я знаю, ты меня слышишь. Мне нужно, чтобы ты вернулась.
Я прижалась губами к щели.
– Да, я слышу тебя. А что если я не хочу возвращаться?
– Не важно, просто вернись, – настаивала она. – Твоя жизнь ещё не закончена – у тебя всё впереди.
– Возможно, – упорствовала я. – Но здесь передо мной ещё одна дверь, за ней теплый свет и тихая музыка. Оттуда доносится замечательный аромат, я хочу туда отправиться.
– Нет! – В её голосе появилась паника. – Нет, не ходи туда, Тейлор, тебе ещё рано. Оставайся здесь, вернись со мной.
– Зачем? – спросила я. – Мы почти не знакомы.
Она взволновано провела рукой по длинным черным волосам.
– Я не могу оставаться здесь дольше, иначе окажусь в ловушке. Послушай, не хочешь возвращаться ко мне, вернись к Эддисон. Она так сильно тебя любит.
– Она пожелала бы мне счастья, – спорила я через щель. – Думаю, что была бы более счастлива по ту сторону другой двери. Я чувствую это.
Гвендолин глубоко вздохнула, не зная, что ещё сказать.
– Да, была бы, – сказала она наконец. – Ты была бы там очень счастлива. Но знаешь, кто тогда умрет от горя? Виктор.
Его имя словно пронзило мое сердце. Виктор. Как я могла забыть о нем? Пение сирены с той стороны двери, с благословенной земли, оказалась настолько сильной, что, казалось, вытеснила из моего разума всё остальное.
– Виктор? – прошептала я.
– Да, Виктор. – Гвендолин нетерпеливо притопнула ногой. – Он любит тебя, Тейлор! Чтобы спасти тебя, он рисковал собственной жизнью. Я никогда не должна была разрывать кровную связь между вами, потому что вы истинная пара друг для друга. Вернись к нему. Вернись к нему!
От её последних слов я наконец приняла решение. Я должна вернуться. Но это оказалось легче сказать, чем сделать.
Я толкнула дверь изо всех сил. Но она, казалось, в чем-то увязла. Я отступила на несколько шагов, разбежалась и врезалась плечом в деревянную панель. Внезапно дверь распахнулась.
Я споткнулась, нога заскользила по гравию. Прямо за дверью земля резко шла вниз – этого я раньше не заметила. Крутой небольшой склон отделял меня от огромной черной бездны.
С другой стороны ямы Гвендолин выкрикивала мое имя. Я закричала в ответ и вытянула руки, чтобы за что-то зацепиться – всё равно что – но безуспешно. Я скользила вниз по склону, к бездне. Уже видела, как щупальца безымянных монстров потянулись ко мне, желая схватить и утащить навечно в бесконечный мрак и страдания…
Вдруг передо мной прямо на краю ямы открылась другая дверь. И там, протянув ко мне руки, стояла Гвендолин. Каким-то чудом она пересекла огромное расстояние, чтобы удержать меня. Я схватила её за руки, цепляясь за столь дорогую для меня жизнь. Что-то темное, холодное и склизкое обернулось вокруг моей ноги, и я закричала, извиваясь.
– Нет! – закричала она над моим ухом. – Нет, Тейлор, не отпускай! Держись за меня.
