Текст книги "Роман с иностранцем"

Автор книги: Ева Ратленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Вот как? – развеселился Грег. – И кто же предложил тебе работу?

– Никто. У меня свой бизнес, – гордо произнес Джо. – Вот погляди, я уже заработал пять долларов. – К их удивлению, мальчик вынул деньги и рассказал, что заработал их, доставая мячи для гольфа из воды на поле с препятствиями и затем продавая их игрокам в клубе. – Ник и мистер Джонсон мне разрешили, мам. Мистер Джонсон, управляющий, говорит, что я могу приходить в любое время, даже когда не будет Ника. Ты не отвезешь меня в субботу? Потому что Ник уезжает завтра вечером и его долго не будет.

Рей кивнула, с улыбкой глядя на сына, который заимел свой бизнес и больше не сердится на нее за то, что она ему не купила скейтборд. Ник. Что ж, спасибо Нику за это.

Ей вдруг захотелось сказать это "спасибо" лично, и прямо сейчас. Слова Джо – "его долго не будет" – эхом раздавались в ушах.

Впрочем, ее переполняло чувство куда более сильное, чем благодарность. Надежда вернуть прежние отношения? Похоже на то. Хотя бы дружеские, если другие между ними невозможны; она действительно хотела поблагодарить его и загладить свои несправедливые слова.

– Сегодня я уйду пораньше, – объявила она Коре, собирая свои вещи. Она представления не имела, когда Ник уезжает. Джо сказал – вечером, и если она поторопится...

Ник открыл дверь и удивился, увидев Элейн Каммингз – своего бухгалтера и близкого друга. Она стояла на ступеньках рядом с чемоданом и портфелем.

– Я пыталась дозвониться, чтобы сообщить о приезде, но тебя невозможно застать, слишком ты непоседлив. – Она отбросила назад белокурые волосы и усмехнулась. – Ну, ты не пригласишь меня войти? Я как-никак проделала путь из Майами.

– О, конечно, входи, – произнес он, поднимая чемодан. – Я только что сварил кофе. Но что такая хорошенькая девушка делает одна в этой глуши? спросил он с манерной медлительностью ковбоя.

– Охочусь на тебя.

– Ну, вот он я, – пошутил Ник, и Элейн засмеялась. – А теперь... что случилось? – спросил Ник более серьезным тоном.

Несмотря на обманчиво красивую внешность, Элейн была женщиной очень деловой. Видимо, имелась серьезная причина для ее вторжения, поскольку она, как и Ник, не любила внезапных визитов.

– Закрытое заседание держателей акций в Сан-Франциско. Я только что получила предупреждение – за сорок восемь часов. А где обещанный кофе?

– Сейчас будет. Иди за мной.

Она прошла в кухню, не расставаясь с портфелем.

– Помнишь, ты порекомендовал мне вложить деньги в бейсбольную команду и спортивный комплекс?

– Да, я думал, у них все в порядке.

– Так оно и есть. Но, похоже, ожидаются какие-то изменения, посему все основные держатели акций вызваны на брифинг в Сакраменто на завтра. Поэтому нам надо поговорить.

– Разумеется. Сейчас все обсудим. Нам, видимо, придется оформить доверенность, я, как тебе известно, должен быть завтра в Дореле.

– Да, мне это известно. Поэтому я торопилась. – Она взяла чашку кофе, села за стол и открыла портфель. – Даже не забронировала номер в гостинице. Надо бы туда позвонить.

– Оставайся здесь. Четыре спальни. Выбирай любую.

– Спасибо. Очень хорошо. Четыре спальни, да? Гораздо больше, чем в твоем доме во Флориде. Такое количество комнат для тебя – и для сына, надо полагать? – Она многозначительно подняла бровь.

– Прекрати полагать. Кевину и мальчишкам Паскел нравится приводить сюда своих друзей.

– Понятно. Ты пользуешься любой оказией, чтобы побыть рядом с сыном. А теперь к делу.

Элейн вытащила бумаги из портфеля. Они обсудили возможности и варианты, затем приняли решение, и Ник подписал доверенность. После этого он ознакомил ее с домом, закончил упаковывать вещи, оставил ключи от машины и на такси помчался в аэропорт.

Рей нервничала, въехав на территорию клуба. Было почти пять, и он мог уже уехать. Однако, увидев его машину, она решила, что Ник еще дома, и разнервничалась еще больше.

Рей позвонила в дверь.

Никто не ответил.

Она снова позвонила.

Элейн, которая только что вошла в душ, услышала звонок и подумала, что Ник что-то забыл. Схватив полотенце, она обернулась им и крикнула:

– Иду, Ник.

Ошиблась адресом? Рей проверила номер дома.

Нет. Все верно. Внезапно ей захотелось убежать.

Но было поздно. Дверь широко открылась. Обе женщины уставились друг на друга, лишившись дара речи.

Заговорили одновременно:

– О, я думала, это Ник!

– О, мне нужен мистер Мак!

Затем Элейн вспомнила о правилах вежливости.

– Входите, пожалуйста. Как видите, я была в душе. Вы, должно быть, Рей Паскел.

Рей с трудом удалось войти и произнести "да". Элейн направилась в сторону ванной и на ходу бросила:

– Вы, к сожалению, разминулись с Ником. Он уехал всего пять или десять минут назад. Меня зовут Элейн Каммингз, я разговаривала с вами по телефону и собиралась заехать к вам, пока я здесь. Прошу прощения, я сейчас оденусь и вернусь.

Рей хотелось побыть одной. Ей нужно было время, чтобы взять себя в руки. Загадочная женщина перестала быть загадкой. Элейн Каммингз. Блондинка и красавица. Моложе меня, подумала Рей.

Она была взбудоражена и опустошена. Судя по всему, эта женщина здесь не случайно. Она явно не из кандидаток на одну ночь. В порыве беспомощной ярости Рей гадала, давно ли эта Элейн появилась в жизни Ника. Она снова вспомнила бегство из уютной гостиницы в Монтерее и расценила свой поступок как весьма мудрый.

Элейн вернулась, расчесывая волосы и рассказывая о своем поспешном приезде из Флориды. Как повезло, что она успела застать Ника. И как удачно, что зашла Рей.

– Я хочу заверить вас, что не следует беспокоиться о ваших сыновьях. Я буду там и присмотрю и за ними, и за Кевином.

– Спасибо. Я очень признательна, – сказала Рей, ничем не выдавая своего глубокого огорчения по поводу того, что эта поразительная женщина будет там.

– Я с удовольствием сделаю это. Авиабилеты уже заказаны, и я прослежу, чтобы вы получили их за неделю до отъезда. О, дорогая, я не очень гостеприимна. Не хотите ли чашечку кофе? Или, может, выпьете чего-нибудь?

– Нет, спасибо. Я спешу. Еще одно неотложное дело, – солгала Рей и заторопилась уходить.

– Жаль, что вы не застали Ника, – посочувствовала красавица. – Может, что-нибудь передать ему? Я буду звонить ему завтра вечером.

– Нет, нет. Я просто... ничего серьезного. Не стоит беспокоить его.

И не стоит упоминать, что я заходила. Но этого нельзя говорить Элейн, подумала Рей, поспешно уходя.

Всю дорогу домой она злилась на себя. Вот так-то бегать за мужчинами!

Рей не посмела спросить Ника об этой загадочной женщине и вот сегодня столкнулась с ней лицом к лицу в его доме. Элейн приняла ее как любезная хозяйка.

Глава 13

На следующий день Бауэрз снова стал уговаривать ее принять лестное предложение.

– Нельзя проявлять нерешительность в таких вещах, Рей. Желающих очень много. Ты знаешь об этом.

Она знала, но у нее еще было две недели, . чтобы принять решение. В таком деле спешить не следует.

– Я обдумываю, – сказала она ему.

– Взвесь все хорошенько. Я говорил тебе: за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Если ты откажешься сейчас, у тебя может больше не оказаться шансов для продвижения.

Рей это знала, да и предложение было соблазнительным. Повышение заработной платы пришлось бы весьма кстати, если учесть, что Грегу осталось лишь два года до поступления в колледж. Но при частых поездках без постоянной домработницы не обойтись. Сможет ли она найти надежного человека? К тому же ей не очень хотелось жить в огромном Лос-Анджелесе. Ей нравилась атмосфера спокойного и уютного университетского городка.

Поэтому она продолжала колебаться.

Что касается Ника Маккензи, Рей решила не думать о нем, чему весьма мешал телевизор: начиная с четверга, с первого дня очередного чемпионата, он появлялся во всех телевизионных спортивных программах. Грег и Кевин не пропускали ни одной, и Рей волей-неволей оказалась в числе болельщиков. Была суббота, и передавали последний раунд. Ник и Рон Дейвис, один из трех оставшихся соперников, были у двенадцатой метки при равном счете.

– Посмотрите на Ника Маккензи, – сказал комментатор, – он никогда не теряет присутствия духа, оставаясь самим собой и в победах, и в поражениях.

Рей согласилась с этим утверждением. Наблюдая, как уверенно и легко проследовал к метке Ник, она вдруг почувствовала нежность. Он всегда держался непринужденно – тренируя мальчишек, ремонтируя кран или сломанный шезлонг. Спасая ее праздничный ужин. Выступая на ответственном чемпионате, транслирующемся по международному телевизионному каналу. Да, таким был Ник.

Встреча с Элейн Каммингз вызвала в ней чувство стыда и гнева, но гнев быстро исчез, уступив место зияющей пустоте, ощущаемой Рей очень болезненно. Поэтому она избегала любой мысли о Нике.

Сейчас, наблюдая за ним по телевизору, она невольно возвращалась памятью к каждому эпизоду их недолгого знакомства. Этот человек с первой же их встречи стал ее сыновьям отцом, а в ней пробудил прекрасное головокружительное чувство, забытое за многие годы. Это чувство, несомненно, можно назвать любовью, чистой и бескорыстной. Рей хотела, чтобы этот человек был счастлив, пусть даже с другой женщиной. Она напряженно следила за каждой минутой турнира, молясь о его победе.

Ник проиграл. На семнадцатой лунке, на поле с препятствиями, при попытке обойти воду и разделить поле надвое. Кевин и Грег простонали, а Рей вздрогнула, когда мяч попал в ловушку. Однако Ник, как и обещал комментатор, хладнокровия не потерял. Его интервью спортивному обозревателю было веселым и оживленным, он получил вознаграждение за второе место – восемьдесят пять тысяч долларов.

– Неплохо, – усмехнулся Грег, – "за три дня" работы над тем, что тебе нравится.

Эти слова заставили Рей вспомнить о своей работе.

Ей нравилось банковское дело, в этой области она, по мнению Уотерза, была весьма компетентна, а должность вице-президента открывала перед ней захватывающие перспективы.

Но материнские обязанности нравились ей не меньше, нравилось наблюдать за успехами и играми своих детей. Она хотела быть с ними, пока они растут. Может, Харрисон прав. Она была скорее матерью, чем банкиром.

В любом случае у нее еще есть неделя для принятия решения.

В понедельник Ник вернулся в Данзби. Он позвонил Кевину и позвал его на ужин, разумеется, он и Грега пригласил присоединиться к ним.

– Можно, мам? – спросил Грег.

– Конечно.

Ей хотелось, чтобы он был с Ником почаще в течение того короткого времени, которое осталось. Кевин уедет в июне, и, надо полагать, следом уедет и Ник.

Рей пожалела, что мальчики были уже внизу, когда Ник приехал за ними. Она надеялась, что выкроится минутка побыть вместе, надеялась сказать ему что-нибудь ласковое и дружеское, ну хотя бы посочувствовать за поражение в Южной Каролине.

Но заждавшиеся мальчишки обступили его и говорили наперебой. С ней Ник поздоровался так холодно и учтиво, что слова застряли у Рей в горле.

Все же, когда они были уже у двери, она сумела выдавить из себя слова утешения по поводу его проигрыша.

Ник небрежно пожал плечами в ответ на ее соболезнование.

– Не о чем беспокоиться. Выигрываешь – и вдруг, когда меньше всего этого ждешь, проигрываешь. Я проиграл в Южной Каролине, выиграл во Флориде и, сказал он, глядя прямо ей в лицо, – здорово проиграл в Монтерее. – Он вышел, и слова остались без ответа.

Рей пристально смотрела на закрывшуюся дверь, успев расслышать вопрос Кевина:

– Когда ты проиграл в Монтерее, пап? Она не знала, что ответил ему Ник, но знала, что его проигрыш не имел отношения к гольфу. И то, как он посмотрел на нее... Сожаление? Боль?

О Боже! Снова она за старое. Пытается вывести нечто важное из его слов, взгляда. Если бы он хотел возобновить отношения, он бы пригласил на ужин ее, а не ребят. Она смиренно вздохнула. Любая мысль о его неравнодушии решительно отвергалась ею в последнее время.

Надо быть начеку и не обманывать себя, когда он приходит повидаться с мальчишками, подумала она, глядя на часы. Пора забирать Джо из клуба юных скаутов.

Когда спустя полчаса она вернулась, вовсю звонил телефон. Рей успела добежать до кухни и снять трубку, чуть не наступив на Расти.

– Я уже собиралась повесить трубку, – сказала леди Фрейзер.

Рей ответила, что она только что вошла, и Джан выразила радость, что застала ее.

– Я не охотница преподносить сюрпризы и звоню, чтобы предупредить вас: Кевин возвращается домой. Для него заказан билет на "Интерконтиненталь". Вылет в пятницу в...

– В пятницу? Не может быть! Ведь занятия продлятся до июня.

– Не велика важность, четверть почти закончена. Дальше он будет учиться здесь.

– Я не понимаю. – Рей недоумевала: Джан все-таки преподнесла ей сюрприз. Все так неожиданно. Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Мне жаль, миссис Паскел, но, если вы позволяете Кевину пренебрегать моими желаниями, думаю, лучше забрать его из-под вашей опеки.

Черт бы побрал эту женщину! Она намерена настоять на своем любой ценой!

– Но, леди Фрейзер, я говорила вам, что не вправе принимать такого рода решения. Это касается Кевина и его... – Рей сдержалась. Любое упоминание о Нике "заводило" Джан.

– Возможно, вы правы, моя дорогая. Я понимаю, что вы оказались в неловком положении. И надеюсь, вы не воспримете мои действия как направленные против вас. Вы были весьма заботливы. Кевин говорит, что ему очень нравится у вас. Леди Фрейзер, похоже, пожалела о предыдущей резкости и теперь старалась сгладить ее любезностями.

Рей не слушала. Она пыталась придумать что-нибудь, что смогло бы разубедить эту злюку не увозить Кевина.

– Я действительно хочу, чтобы вы передумали. Неужели так трудно подождать несколько недель? И мои сыновья будут расстроены, если он уедет сейчас. Они уже строят планы на пасхальные каникулы в апреле...

– Мне известно об этих планах! – вернулся прежний тон. – И по правде говоря, миссис Паскел, я от них не в восторге. Я никогда не позволяла Кевину посещать такие мероприятия. Толпа, вульгарная атмосфера не подходят... его воспитанию.

Вульгарная атмосфера! Дело не в толпе и не в атмосфере. И даже не в работе. Дело в его отце. По каким-то собственным соображениям эта мстительная дама хочет разлучить Кевина с Ником. Неудивительно, что эти двое были такими чужими друг другу. Заслуга Джан. Она намеревается это отчуждение восстановить. Этого нельзя допустить ни в коем случае.

– Вы действительно считаете это мудрым решением? – сопротивлялась Рей, пытаясь придать голосу сдержанность. – Быть выбранным в качестве иностранного студента по обмену – привилегия, имеющая значение для будущего. Мне бы не хотелось, чтобы характеристика Кевина была испорчена. Возникнут вопросы по поводу неожиданного отъезда в середине года.

– Моя дорогая, вы недооцениваете наше положение. Никаких вопросов не возникает, если дело касается нашего сына, сына лорда и леди Фрейзер. – От напыщенного тона, каким было изречено это дерзкое заявление, по коже Рей пробежала дрожь негодования. – Мое решение окончательное. Я известила координатора по обмену иностранными студентами в вашем районе, и он с вами свяжется. Это просто звонок вежливости, чтобы поставить вас в известность. Я больше не могу говорить. Еще раз спасибо за вашу доброту и помощь. – С этими словами леди Фрейзер повесила трубку.

Рей ошеломленно глядела на телефон, все еще крепко сжимая в руке телефонную трубку. Она бросила ее в порыве злости, которую не могла излить на леди Фрейзер. Теперь у нее было ясное представление о коварстве этой женщины и ее бесчувственности. Ничего удивительного, что Ник ушел от нее.

Но Кевин от нее уйти не может. Зато легко может стать орудием ее мести. По каким-то причинам она вознамерилась разрушить отношения Ника с сыном.

У Рей перехватило дыхание от гнева. У отца на мальчика такие же права, как и у вас, леди Фрейзер. И я сделаю все возможное, чтобы помочь этим двоим быть вместе.

Но что она может сделать? Во всяком случае, надо немедленно Ника предупредить.

Как только послышались мальчишеские голоса у дверей, она бросилась, чтобы поймать Ника, но он уже уехал. Как всегда, подумала Рей. Кевину она решила не говорить о разговоре с его матерью.

Выждав какое-то время, она позвонила Нику домой. Никто не ответил.

Рей нервничала. Было важно связаться с ним немедленно; времени, чтобы исправить положение, было в обрез. Рей снова позвонила. Было уже довольно поздно. Его отсутствие вызвало в ней вспышку ревности. Ушел к Элейн Каммингз или к другой женщине, с которой проведет ночь? В конце концов, что Рей знает о его связях? Ревность причинила ей физическую боль, и она не спала почти всю ночь. Но это не ослабило ее решения.

Позвонив еще раз рано утром и опять никого не застав, Рей небрежно поинтересовалась у ребят, не уехал ли Ник на чемпионат.

Нет, последовал ответ, он решил отдохнуть и потренироваться.

Из своего кабинета она несколько раз пыталась дозвониться до него, но безуспешно. Он, должно быть, на площадке, решила она. Наконец в десять часов Рей оставила сообщение на автоответчике, попросив Ника позвонить ей по Поводу важных новостей от Джан.

Полчаса спустя с ней соединилась Кора.

– Звонит миссис Каммингз, Рей.

Так вот где он был. Значит, он прослушал пленку.

– Соедини, – сказала она, сдерживая гнев.

– Здравствуйте, миссис Паскел. Это Элейн Каммингз. Извините, что беспокою вас на работе, но мне надо согласовать с вами – о, минуту, пожалуйста. – Рей услышала приглушенное "Хорошо, дорогой" и затем – поцелуй? Наконец "Да, я буду там", а потом снова послышался четкий голос Элейн:

– Извините, что заставила вас ждать. Предвидятся кое-какие изменения. Мальчики вылетают на день раньше, и я хотела согласовать с вами до того...

– О да, хорошо. Но сперва мне нужно поговорить с вами о важном деле. То есть я должна поговорить с Ником, если вы не возражаете.

Значит, они ее сообщения не слышали. Но по крайней мере Ник отыскался, подумала Рей, ожидая, когда Элейн передаст ему трубку.

– Что-нибудь случилось? О, еще раз простите меня, пожалуйста. – На этот раз послышалось: "Там на бюро, дорогой". Затем снова в трубке:

– Ох уж эти мужья! Мой всегда теряет ключи.

Мой? Ник? Смущенная, она почувствовала боль и разочарование, но решила не отступать.

– Миссис Каммингз, передайте Нику, что мне нужно поговорить с ним. Срочно.

– Да, разумеется. Но вы, вероятно, увидите его раньше меня, – озадаченно произнесла Элейн. – Если нет, я свяжусь с ним и передам. Минутку, он, наверное, сейчас в самолете, но будет в Данзби сегодня днем. Чем я могу помочь? У вас такой расстроенный голос. Надеюсь, вы не собираетесь отменить поездку ребят.

– Нет, не собираюсь. Но... – Голос Рей затих. Она пыталась собраться с мыслями. Ник в самолете, стало быть, он не муж Элейн. Но тогда как Элейн оказалась в душе Ника и в его халате? Рей почувствовала слабость и дрожь. Леди Фрейзер вчера вечером позвонила мне, и я пытаюсь связаться с ним. Я оставила сообщение, и, когда вы позвонили, я подумала, что он...

– Нет. Он уехал в Рино вчера вечером. Один из его знакомых попал в автомобильную катастрофу, и Ник полетел туда. Оказалось, что ничего серьезного, и он возвращается. Вы говорите, Джан звонила? Опять неприятности?

Опять? Рей удивилась – значит, Элейн знает о семейных невзгодах Ника.

– Она... Словом, она все подготовила для возвращения Кевина в Англию. В пятницу.

– В пятницу? На этой неделе? Она, вероятно, узнала, что Кевин едет с Ником на чемпионат.

– Думаю, так.

– Миссис Паскел, вы, может быть, не в курсе, но развод четы Маккензи совсем не был дружеским. Как его бухгалтер и финансовый консультант, я знаю, сколько пришлось Нику выложить якобы на содержание сына. И вот теперь Джан делает все возможное, чтобы разрушить отношения между Ником и Кевином.

В одно мгновение настроение Рей поднялось, она почувствовала воодушевление и чуть ли не благодарность. Если бы Элейн Каммингз была рядом, она бы ее расцеловала. Элейн не была любовницей Ника! Счастливая замужняя женщина, финансовый консультант и близкий друг – ей было прекрасно известно, что леди Фрейзер мстительная ведьма, хотя она и выразилась гораздо интеллигентнее. Свой рассказ Элейн заключила фразой:

– Нику надо немедленно рассказать об угрозах Джан.

– О, конечно. Я расскажу. И спасибо. – Спасибо за то, что вы не являетесь частью жизни Ника. По крайней мере не той частью, которой надеюсь стать я. Голова у Рей пошла кругом, она вспомнила слова Ника той ночью на автостоянке "Я хочу стать частью вашей жизни". Может, он все еще хочет этого? Странное выражение было в его глазах, когда он сказал "Я... здорово проиграл в Монтерее". Может... Ее захлестнула волна долго сдерживаемых чувств, в которой почти утонуло беспокойство о Кевине. К тому времени, когда позвонил Ник, она была так взволнованна, что едва могла говорить.

– О, Ник, наконец-то! Я пыталась связаться с тобой. Бросилась вдогонку, когда ты привез мальчиков, и потом звонила тебе...

– Извини. Я уехал сразу же, как только вернулся домой. Из-за Теда, мальчика, который подносит клюшки и мячи. Значит, звонила Джан? – со страхом спросил он. – Что случилось?

Рей рассказала ему.

– Черт! На этот раз она зашла слишком далеко! – Воцарилось молчание, а когда он снова заговорил, голос его звучал решительно:

– Не беспокойся. Я позабочусь обо всем. Кевин закончит здесь год, даже если мне придется отменить все оставшиеся туры.

– Я так рада, – произнесла Рей с облегчением. – Мы так его любим.

Она хотела добавить, что Кевин стал частью их жизни, намекнуть, что и Ник тоже. Но ее вежливо прервали: Ник объявил, что собирается позвонить своему адвокату, и быстро повесил трубку. Что ж, ему действительно надо спешить.

Волна радостных чувств отхлынула, пока Рей вешала трубку.

Джан, как ты несправедлива к этому человеку! Леди Фрейзер умышленно клеветала на Ника. Но зачем?

Рей все еще думала об этом, когда голос Харрисона Бауэрза прервал ее размышления:

– Уделишь мне минутку, Рей? – Она подняла на него глаза и увидела, как он тихо закрывает за собой дверь ее кабинета. – Поразмыслив хорошенько над твоей ситуацией, я пришел к выводу, что ты все-таки можешь поймать двух зайцев.

Она пристально посмотрела на него, пытаясь мыслями возвратиться к делам банка. О чем он говорит?

– Ты, вероятно, лучше, чем кто-нибудь другой, поняла, что банк не моя страсть, – сказал он, усаживаясь на край ее стола. – Своей карьерой я обязан двадцати восьми процентам акций "Коустл", принадлежащих моей семье. – Она слегка улыбнулась, и он кивнул. – Я стал заниматься банковским бизнесом по настоянию отца.

– Понимаю.

Мгновение он задумчиво смотрел на нее.

– Но я многому научился у тебя. Рей. И не только делу.

– О?

– Ты даже не разволновалась, получив столь выгодное предложение. Ты думала о том, где тебе лучше, и оказалось, что тебе лучше в Данзби.

– Думаю, ты прав.

– Я тоже решил обосноваться там, где мне лучше. К банку у меня не лежит душа. Я – инженер, архитектор по профессии.

– Шутишь! – удивленно воскликнула она.

– Отец не одобряет моей профессии, – объяснил он. – В банке больше денег, больше Престижа. Но сейчас... Мне предложили работу. Должность не ахти какая, зато я буду заниматься тем, в чем разбираюсь и что люблю. И думаю, этот переход осчастливит нас обоих. Понимаешь?

– Каким образом? – спросила Рей, искренне озадаченная.

– Ты сможешь получить мою должность. А затем найдешь своего мистера...

– О, Харрисон, я совсем не ищу никакого мистера. – Она невольно дотронулась до жемчужной нитки на шее. – Я просто хочу делать свое дело. Жить на одном месте и растить детей. – Она улыбнулась. – Мне будет тебя не хватать. И независимо от того, найду ли я своего мистера, надеюсь, что ты найдешь свою миссис. Твоей избраннице очень повезет. А что касается назначения меня на твою должность... – В ее тоне и выражении лица отпечаталось сомнение.

– Ты прекрасно справляешься, несмотря на то что я мешаю тебе, – засмеялся Бауэрз.

– Пожалуй, мне это под силу! – криво усмехнулась она. – Но, как гласит мудрая пословица, это еще бабушка надвое сказала!

– А я думаю, как только у меня все устроится, тебе путь открыт. Конечно, если ты не откажешься.

Они еще немного поговорили на эту тему; она напомнила ему, что женщина еще ни разу не занимала пост регионального директора, но он настаивал, что нет более подходящей кандидатуры на эту должность. Если об этом не знает руководство, то он знает, а уж он-то – то бишь его двадцать восемь процентов имеет кое-какую власть!

– Разумеется, другое предложение остается в силе. Я просто хотел поставить тебя в известность, что теперь у тебя есть выбор, – заключил он. – Подумай над этим.

Рей думала, вернее, старалась, так как другие думы занимали ее мозг. Ник не выходил у нее из головы. Как было бы чудесно, если бы он стал частью ее жизни. Потому что она любила его. И теперь знала, что у него нет романа с Элейн Каммингз. И конечно же, Ник ни чуточки не похож на Тома. Рей представила, какой была бы жизнь с Ником, если бы они поженились.

Но... не говори "гоп", пока не перепрыгнешь.

Глава 14

Рей провела бессонную ночь и на работу явилась бледная и разбитая. Она усердно, но механически, без обычного энтузиазма, выполняла свои обязанности. Рей была не в настроении, чувствовала какую-то вялость.

Однако звонок от мистера Маккензи встряхнул ее.

– Хотел сообщить, что можешь расслабиться. Я говорил с моим адвокатом и Джан. Кевин останется здесь сколько нужно. Сколько его душе угодно, я обо всем договорюсь.

От слов "сколько его душе угодно" у нее перехватило дыхание. Означает ли это?..

– Я так рада... ты меня успокоил, – выдохнула она. – Леди Фрейзер выразилась так... так категорически. Я боялась, что...

– Что я не смогу ее одолеть? – хмыкнул он. – Я же просил тебя не беспокоиться. Я даже рад, что она сделала этот шаг. Это... ну, поставило все точки над "i". Теперь дело пойдет иначе.

– Надеюсь, что Кевин от тебя больше не отдалится.

– Я тоже надеюсь. Не желаешь потолковать об этом?

– Разумеется, – поспешила согласиться Рей. – Сегодня вечером. Почему бы тебе не прийти на ужин? Около шести?

– Нет, у меня. Не возражаешь? Мне бы не хотелось говорить при Кевине.

– Понимаю. Я приеду к тебе прямо с работы.

Казалось, что все работает против нее только потому, что она в кои-то веки решила уйти пораньше. Как только она направлялась к выходу, к ней обращались с какой-нибудь просьбой или раздавался звонок, и свой кабинет Рей покинула уже после шести.

Она позвонила домой и сделала кое-какие распоряжения, сказав мальчикам, что будет у Ника после семи. Дома все было спокойно. Кевин обещал выгулять Расти и забрать Джо от Элен;

Грег обязался приготовить гамбургеры и салат.

Рей подъехала к дому Ника и, увидев под навесом его машину, вспомнила день, когда была здесь в последний раз. Зардевшись, она глубоко вздохнула. Такую напраслину возвела на человека!

Сердце немного подпрыгивало, когда она нервно жала на кнопку звонка. Ник открыл дверь, и она забыла о своих переживаниях.

Он выглядел усталым. Ей хотелось разгладить хмурые морщинки вокруг глаз, смахнуть прядь волос со лба. Ей хотелось обнять его и крепко к нему прижаться.

– Досталось от Джан?

– Пришлось покрутиться, – улыбнулся он. С ее приходом Ник повеселел. Рей так элегантно и нарядно выглядела в темно-зеленом прямом платье и, проработав целый день, была такой свежей, будто только что вышла из душа. Свежая, хорошенькая, чертовски соблазнительная! И такая строгая. Возможно, это только со мной, покорно подумал он.

– Садись и отдыхай, а я принесу выпить. Легкий коктейль. Устраивает? Рей кивнула.

– Устраивает.

Ее устраивало что угодно, лишь бы находиться рядом с ним. Ник ушел в кухню, а она взяла журнал со столика и пролистала его, ничего не видя. Рей напомнила себе, что она взрослая женщина, поэтому должна вести себя соответственно. Сдержанно, искушенно и... что там еще положено, чтобы прельстить мужчину?

Ник вернулся и протянул ей запотевший бокал, наполненный до краев разноцветной смесью клубники, водки, кусочков льда и еще чего-то.

– Вкусно, – сказала Рей, попробовав.

– Спасибо.

Он поставил графин на столик и взял свой бокал.

– Мне надо взбодриться, – заметил Ник, садясь рядом с ней и вытягивая ноги. – Денек у меня выдался сумасшедший. Я хотел что-нибудь для тебя приготовить, но после нашего разговора пришлось звонить адвокату, бухгалтеру и секретарю федерации об отмене следующей игры. Поэтому, надеюсь, ты не будешь возражать против пиццы, которую я имел дерзость заказать.

– Конечно. – Еда была последним, о чем она думала. – Как Джан? Вы пришли к полюбовному соглашению? Он усмехнулся.

– В твоем голосе прозвучало сомнение.

– О нет, – быстро произнесла Рей. – Но я знаю... я имею в виду... мне показалось, что она может быть... – Рей прикусила язык. Подозрительной, мстительной, чертовски злобной – Что с ней не очень легко договориться, закончила она.

Ник засмеялся, чуть не поперхнувшись.

– Похоже, ты на себе испытала ее язычок? А послушала бы ты, что она несет, когда снимает перчатки. Сейчас она в бешенстве, но сделать ничего не может – я подал документы на опекунство. Мой адвокат считает, что у меня есть шансы, потому что Кевин достаточно взрослый и имеет право на выбор. Надеюсь, он выберет отца – благодаря этому году и тебе, – добавил он, поднимая свой бокал в ее сторону.

– Не мне, а тебе. Стоило ему узнать тебя получше... Я не понимаю, как ты позволил этой женщине... – Она замолчала.

– Она – его мать. – Ник снова наполнил оба бокала. – Но дело не только в этом.

Пока они потягивали свои напитки, он рассказал ей, в чем дело. Из-за вечных своих поездок он не мог обеспечить Кевину нормального быта – ребенку нужен постоянный дом. К тому же в Лондоне прекрасные учебные заведения и столько интересного – театры, концертные залы, библиотеки, – хотя Кевин явно предпочитал проводить летние каникулы на ферме деда.

– Но теперь, когда Кевин вырос, – заключил он, – я позабочусь о том, чтобы он сделал правильный выбор. Это одна из причин, по которой я хотел поговорить с тобой сегодня. Кевину предложили постоянную работу в ветеринарном колледже на лето, и он очень хочет получить ее. Он даже намекнул, что ему хотелось бы закончить школу здесь, а не в Англии. Но я все еще много езжу, а он слишком юн...

Рей дотронулась до его руки.

– Об этом не беспокойся. Кевин мне как сын. Он может жить у нас, сколько захочет.

– Спасибо, Рей. Ему очень повезло, что он живет у вас. И мне тоже. Наконец-то мы смогли узнать друг друга получше и даже подружиться. У нас появилась возможность сообща принимать решения. Не знаю, чем отблагодарить тебя!

– А я знаю, – сказала она, зардевшись от удовольствия. – Можешь принести мне еще один коктейль.