Текст книги "Мелодия любви"

Автор книги: Эва Киншоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

5

Клаус вернулся домой в воскресенье вечером, довольный, загорелый, пышущий энтузиазмом. Хелен даже заметила с некоторой иронией, после того как крепко прижала сына к груди, что для такого признанного сторонника бегства от природы восторг по поводу жизни в палатках несколько удивителен.

– Все дело в подходящей компании, ма. У нас еще были танцы, вечером мы жгли костры, играли в покер, и я спускался по канату со скалы!

Хелен вскинула брови.

– Хорошо, что ты этого не видела, – добавил он, шаловливо улыбаясь. – Ты бы упала в обморок.

Хелен вытряхнула содержимое его рюкзака на кухонный пол и обнаружила, что вся одежда мокрая и грязная.

– Бог ты мой! – вырвалось у нее. – У вас там что – непрерывно лил дождь?

– Наоборот, не было ни капли.

– А как же получилось?.. – Она осторожно взяла абсолютно отсыревшую футболку.

– Там был потрясающий пруд. Мы играли, будто мы хиппи, и пели эту песню…

– «Грязь, грязь, блаженная грязь?»

– Точно, – расхохотался Клаус.

– Но ты хотя бы понимаешь, что все эти вещи безнадежно испорчены?

– Почему? – жизнерадостно удивился Клаус. – Ты ведь классно умеешь выводить всякие пятна.

– Надеюсь, твоя вера в Хелен оправдается, – сказал Майкл, входя на кухню и скептически созерцая сваленную на пол груду одежды. – Очень приятно снова видеть тебя дома, старина.

– Только между нами – вернуться домой вообще-то классно, – сказал Клаус и покосился на мать. – Она тут хорошо себя вела?

– Клаус! – строго проговорила Хелен.

– Она немного скучала, – ответил Майкл, – но я присматривал за ней, а вчера возил ее обедать в ресторан.

Хелен уперла руки в бока.

– Может быть, вы прекратите обсуждать меня, как будто меня нет на кухне?

Клаус подошел к ней и обнял за талию.

– Помнишь, как ты сто лет назад читала мне Винни-Пуха? Помнишь, как Джеймс Джеймс Моррисон Моррисон Уезерби Джордж Дьюпри заботился о своей маме, хотя ему было всего три года? Я бы и не подумал ехать в этот лагерь, если бы не знал, что оставляю тебя в надежных руках – ведь нужно же заботиться о тех, кого любишь. – И он крепко прижался к ней.

Хелен невольно встретилась глазами с Майклом поверх головы Клауса, и ее встревожил глубокомысленный взгляд, которым он смотрел на них. Но через секунду Клаус оторвался от нее и заявил, что умирает от голода.

– В некоторых отношениях люди нисколько не меняются, – хмыкнула она. – Ну что же…

– А давайте побалуем себя барбекю! – предложил внезапно Майкл. – Хелен, можете пока отдохнуть на веранде и предоставьте все нам. Я полагаю, вы заслужили отдых.

– Я вовсе не устала.

– Делай, как велят, ма, – твердо заявил Клаус.

– Кажется, теперь у нас в доме уже два любителя покомандовать, – засмеялась Хелен и с некоторой опаской обвела взглядом кухню.

– Мы потом сами все вымоем, – пообещал Майкл, правильно угадав причину ее сомнений. – Все, ступайте на террасу, я сейчас принесу вам коктейль.

И надо отдать им должное – затея удалась на славу. Майкл развел огонь, поджарил колбасу, мясо, лук, попутно посвящая Клауса в тонкое искусство приготовления барбекю. Потом они придумали испечь молодой картофель в мундире и подали его на стол с чесночным маслом и измельченной петрушкой, порезали помидоры и присыпали их сверху тертым сыром и базиликом.

– Я в восхищении, – сказала Хелен. – Наконец-то можно полностью передать кухню в надежные руки.

В глазах Майкла и Клауса одновременно промелькнуло одинаковое испуганное выражение, что заставило Хелен от души рассмеяться.

– Не волнуйтесь, я вас только хотела попугать. Но спасибо, ребята. – Она подняла бокал. – Вы отлично постарались.

Все трое неторопливо принялись за еду, наслаждаясь теплым вечером и запахом ароматного дыма, висевшего в воздухе. Вдали на горизонте блеснула молния. Внезапно Клаус спросил:

– Мам, в какую школу ходил мой папа?

На миг Хелен растерялась, и за нее ответил Майкл. Он назвал известную частную школу и добавил, что в свое время и сам посещал ее.

– Надо же, отец одного моего друга – ну, Мартина Уэста – тоже ходил в нее, и Мартин пойдет через год. А я смогу, ма?

Хелен заколебалась.

– Не думаю, Клаус. В эту школу детей записывают с самого рождения. Но… – Она запнулась, увидев, как он сразу сник. – Другие твои приятели, должно быть, собираются учиться дальше в старой школе?

Он пожал плечами.

– Наверное. Я просто подумал, что здорово было бы пойти в папину школу. И вообще, узнать о нем побольше.

– Ты на него очень похож, – обронил Майкл. Ты знаешь, что он жил в этом доме? В тринадцать лет Гарри лишился родителей и переехал жить к нам.

Клаус с интересом огляделся.

– И вы можете рассказать, как все тут было при нем?

– Разумеется – Майкл встал. – Только давай помоем посуду. И мама, наверное, не откажется от чашки кофе.

Они оставили Хелен сидеть на террасе, охваченную противоречивыми чувствами. Ее сердце ныло оттого, что Клаусу пришло время узнать все об отце. Она давно готовила себя к неизбежным вопросам, и вот оплошала – не сразу вспомнила, в какой школе Гарри учился. Но гораздо больше ее беспокоило то, что теперь Майкл в глазах Клауса и вовсе будет выглядеть героем – ведь с ним он может говорить о своем отце.

Вскоре подоспел кофе, но Клаус решил, что пойдет спать пораньше. Он сладко зевнул, и со словами: «Это все свежий воздух. Спокойной ночи, ма», – поцеловал ее и удалился. Майкл подсел к столу.

– Что вы ему рассказали? – спросила Хелен.

– Как здорово Гарри играл в крикет, как интересовался строительством мостов и дорог, и что он лучше всех умел изображать рыбу – в таком роде.

– А насчет поло? Я только однажды упомянула, что оно стало причиной его гибели.

Майкл несколько секунд сидел молча, затем тихо пробормотал:

– Нет, о поло я не упоминал. Я хотел поговорить насчет школы, Хелен.

Она вздохнула. В школе Гарри преподавание академических дисциплин велось на высоком уровне, и спорт тоже был поставлен очень хорошо. Не говоря уже о ее высоком статусе.

– Даже если удастся его туда устроить, платить за обучение я все равно не смогу.

– Я смогу.

Теперь настала очередь Хелен замолчать. Через некоторое время она неловко пробормотала:

– Я знаю, что вы сможете, но как быть с очередностью? Думаю, у них длиннейший список претендентов.

– Весьма вероятно, но они всегда оставляют места для сыновей своих бывших учеников.

– Это помогло бы, если бы мы с Гарри были женаты, но мы не были, – сказала она. – Вряд ли это сработает. И я больше не могу принимать от вас финансовую помощь, Майкл.

– Я имел в виду – в качестве моего сына.

Хелен в смятении заморгала.

– То есть?..

– Если мы поженимся, я смогу устроить Клауса в школу, куда ходил его отец и собирается пойти лучший друг. И еще потому, что это действительно очень хорошая школа, а мальчик этого заслуживает. Он необыкновенно способный.

– Майкл… – прошептала Хелен. – Я просто не верю ушам.

– Почему? – нетерпеливо спросил он.

– С чего вы взяли… – Она замялась, собираясь с мыслями. – …Что вам вообще нужна жена? И что, поскольку я фактически под рукой, так сказать, то я могу ею стать?

– Я сформулировал бы все несколько иначе. – Он помолчал и прищурился. – Мы и так живем одной семьей. А оказались мы здесь потому, что оба близко к сердцу принимаем судьбу одного и того же молодого человека. А я до сих пор вносил мизерную лепту. – Он снова помолчал. – И еще я получил благословение Клауса.

– Что!?

– Он нас видел той ночью.

– Я знаю, но… – Хелен не находила слов.

– Он пришел ко мне на другое утро как мужчина к мужчине и объяснил, как все вышло. И дал понять, что одобряет. И еще дал один совет.

– Я вам не верю! – Это восклицание было вызвано скорее досадой – все, рассказанное Майклом, было как раз в духе Клауса.

– А вам когда он сказал? – спросил Майкл.

– В то утро, когда звонил сюда из лагеря… Совет? – повторила она, охваченная тревожными предчувствиями. – Что еще за совет?

– Он сказал, что, по его мнению, вы очень осторожны, с трудом привыкаете к новым идеям и требуете умелого подхода.

Хелен едва не задохнулась.

– Он ваш сын, – сухо заметил Майкл.

– Надеюсь, вы не подали ему ложных надежд?

Он мгновение пристально смотрел на нее.

– Я обнаружил, что мы с Клаусом понимаем друг друга с полуслова. Я отвечал ему уклончиво. Хотя, думается, сумел объяснить, что ему не стоит принимать активного участия в наших с вами переговорах.

– Майкл, вам не кажется, что вы даете людям советы, которым они не способны следовать?

Он вскинул брови.

– Миранда Шелл более чем когда-либо убеждена, что вы – самый подходящий для нее мужчина, а Клаус… – Она замолчала и прикусила губу.

– Он что-то посоветовал вам, несмотря на мой совет, – сдержанно предположил Майкл. – Может, даже дал свое благословение?

Хелен молчала, тем самым выдавая себя с головой.

– Я угадал, – сказал Майкл. – А что касается романтики, она тоже всегда «под рукой», разве не так?

В его серых глазах явно читалась ирония. Хелен внезапно пробрала дрожь.

– Романтика – это одно, а любовь – другое, и только она мне нужна.

– Любовь приходит и уходит, – спокойно ответил он. – И, между прочим, это чувство, в котором люди чаще всего обманываются. Но разве не благоприятствует любви общая цель – дать ребенку полноценную семейную жизнь.

На этот раз Хелен скривилась, словно от боли. Он заметил это и добавил:

– Между прочим, я забочусь не только об интересах Клауса, но и о ваших. Ответьте честно, Хелен, разве жизнь замужней женщины не лучше, чем… череда всяких художников, музыкантов и любителей природы?

Она молчала, чувствуя себя поставленной в глупейшее положение, и от этого злясь на себя и на него. Но следующие его слова и вовсе нанесли сокрушительный удар по ее самолюбию.

– Вы не думаете, – продолжал он, – что чувства, которые годы и трудности могут притупить, требуют выхода именно сейчас? Одиннадцать лет – немалый срок, в течение которого вам приходилось заглушать в себе желание любить.

Хелен закрыла глаза.

– В этом отношении, – продолжал он ровным тоном, – я – все же лучший выбор, чем те, что вы делали до сих пор.

По тому, как задрожали ее ресницы, как словно захлопнулись невидимые ставни, он понял, что зашел слишком далеко и задел ее гордость. Но он не мог по-другому. Почему? Да потому, что никогда не признавался себе, с каким трудом подавлял интерес, который она пробудила в нем когда-то. Этот интерес заставлял его думать о девушке друга недопустимые вещи…

Хелен допила кофе и встала.

– Мне кажется, что Миранда – гораздо более подходящая кандидатура для вас.

– Хелен. – Его голос стал жестким. – Я не намерен допустить, чтобы сын Гарри стал жертвой вашего неумения разбираться в мужчинах.

Он встал и С. решительным видом шагнул к ней. Хелен невольно ахнула. Но осталась стоять на месте и поплатилась за это. Он обнял ее.

– Майкл, я бы никогда не поверила, что вы способны на такое, – холодно проговорила она.

В его глазах блеснул смех.

– А почему нет? В конце концов, я одиннадцать лет мечтал поцеловать вас.

– Ничего подобного, – возразила она. – Может быть, вам это и приходило в голову раз или два, только и всего.

– Не только приходило – я сделал это несколько дней назад, – проговорил он едва слышно, но эти слова сопровождал такой выразительный взгляд, что она задрожала. А Майкл добавил шутливым тоном:

– Вы, может быть, и способны регулировать такие вещи краном – открывать и закрывать, ну а я нет.

Эти слова заставили ее приоткрыть рот – ведь именно в таких терминах она мысленно определяла его поведение с Мирандой.

– Кажется, я попал в точку? – медленно выговорил он.

Хелен залилась краской и нервно засмеялась.

– Ну-ну, мисс Лансбери, – процедил он, – кажется, моя репутация поставлена на карту. Видимо, придется объяснить вам вашу ошибку.

Он замолчал, потому что в этот момент прямо над их головами сверкнула молния, озарив ночное небо, вслед за чем немедленно прогрохотал гром. Хелен невольно вздрогнула и схватилась за него.

– Боитесь? – мягко спросил Майкл, привлекая ее ближе.

– Угу… – Новая вспышка заставила ее поморщиться. – Майкл, нам лучше войти в дом.

– Как пожелаете. – Он легко подхватил ее на руки и внес в холл, прежде чем по ступеням террасы застучали первые, тяжелые как свинцовые пули капли дождя. – Думаю, стоит заглянуть к Клаусу, – предложил он, ставя ее на ноги.

– Да! Хотя он и не боится грозы.

– Я поднимусь, а вы пока присядьте.

Она опустилась на диван, дожидаясь его возвращения.

– Все в порядке, – сказал Майкл несколько минут спустя, усаживаясь с ней рядом. – Спит как сурок. Он всегда берет с собой в постель «Книгу рекордов Гиннеса»?

И он обнял Хелен за плечи так, словно это был самый естественный для него поступок в жизни.

– Всегда, – улыбнулась Хелен. – Он мечтает когда-нибудь попасть в нее, только еще не решил, за что именно.

И тут вдруг словно вылетела пробка, закупоривавшая эмоции, и из глаз Хелен хлынули слезы, хотя она продолжала по-прежнему улыбаться. Она нетерпеливо стерла их.

– Простите… сама не понимаю, что со мной такое.

– Хелен! – выдохнул он и принялся целовать ее…

Когда он остановился, ей было уже не до слез. Она чувствовала себя полностью успокоенной, сонной, согревшейся, желанной. И на своем месте. Сама не зная как, она заснула в его объятиях.

Майкл заглянул в лицо, уткнувшееся ему в плечо, ощутил мягкие изгибы ее тела и почувствовал себя защитником этой женщины. Он откинулся на спинку дивана, осторожно, чтобы не побеспокоить ее, и с некоторым удивлением принялся подводить итоги этого вечера. Он наконец высказал вслух мысль, которая не раз приходила ему в голову на протяжении нескольких последних лет – чтобы они поженились ради Клауса.

Сейчас он спросил себя – насколько это на самом деле имеет отношение к Клаусу? И правильно ли вообще жениться, руководствуясь подобными соображениями. Он отметил, поджав губы, что была еще одна не слишком романтическая причина, о которой Хелен не подозревала…

Хорошо, он подверг сомнению свои мотивы, но как быть с мотивами Хелен?

Он еще раз посмотрел на нее, мирно спящую в его объятиях. Несомненно, ее влекло к нему физически. Но сумеет ли она снова полюбить? Полюбить его? Потому что, думал Майкл, если только все у них не устроится по-настоящему, этот брак никакой пользы Клаусу не принесет. Придется хорошенько постараться, чтобы сначала сделать счастливой его маму, если он желает счастья самому Клаусу.

Хелен проснулась на следующее утро в своей кровати, полностью одетая, только туфли были сняты и стояли на полу. Она порывисто села, и тут же все вспомнила. Но взгляд, брошенный на часы, сказал, что она проспала, осталось всего пятнадцать минут, чтобы собрать Клауса в школу и успеть на работу.

Но когда она ворвалась на кухню, застегивая на ходу блузку, оказалось, что Клаус уже одет, собран и спокойно доедает фрукты. Оценив ситуацию, она резко остановилась и пробормотала нечто нечленораздельное.

– Привет, ма! Ты какая-то немного растрепанная.

А Майкл, на которого она не могла поднять глаза, пожелал ей доброго утра и поставил на стол еще одну чашку чая.

– Спасибо. – Хелен опустилась на свой стул и с наслаждением отпила золотисто-коричневый напиток. Она знала, что утром никуда не годится, пока не выпьет чаю. – Гм… Как это получилось, что вы с утра такие бодрые и свеженькие?

– Благодаря бегу и плаванью, – назидательно сказал Клаус. – Тебе тоже стоит попробовать.

– Может быть… когда-нибудь.

Майкл сел за стол. Он выглядел подтянутым, энергичным, и настолько мужчиной, что женщине в это время суток справиться с ним было абсолютно немыслимо.

– Вот что, ребята, – начал Майкл. – Мне придется уехать на пару дней. Вы тут обойдетесь без меня?

– Легко.

– Не сомневайтесь!

Клаус и Хелен ответили одновременно, причем Хелен с большей убежденностью. Майкл лукаво на нее покосился.

– А куда? – поинтересовался Клаус.

– В Сан-Франциско, на заседание правления компании, к которой я имею отношение. Я совсем забыл о нем, но вчера мне позвонили и напомнили. Заодно мне придется сделать там еще несколько дел. Я вернусь в четверг.

– Все в порядке, – сказала Хелен беспечно. – Мы привыкли быть самостоятельными, да, Клаус?

Клаус по-военному отсалютовал ей.

– Хотя признайся, мам, неплохо иметь в доме еще одного мужчину?

– О да… А завтрак? – Хелен вскочила, чтобы скрыть смущение.

– Все в порядке, – успокоил ее Майкл. – И я довезу Клауса до школы. Когда ты будешь готов, приятель?

– Сейчас, только почищу зубы. Можете заводить мотор. Пока, ма.

Майкл подождал, пока Клаус удалится за пределы слышимости, затем подошел к Хелен.

– Мне очень жаль, – проговорил он спокойно. – Я и в самом деле забыл об этой поездке.

– Все нормально.

– Правда? – В его глазах блеснули веселые огоньки.

Она стиснула руки.

– Вчера ночью…

– Не случилось ничего такого, о чем бы вы не знали.

Она закусила губу.

– Я не это хотела сказать… Я, кажется, снова немного увлеклась…

– Нет, Хелен, это мы снова увлеклись. Для нас это уже становится привычкой.

– И что будет дальше? – спросила она храбро.

– Может быть… – помедлил он, – несколько дней разлуки – не так уж плохо? Это помогает увидеть вещи в их истинном свете.

Золотые искорки в ее карих глазах заблестели ярче.

– Вы предлагаете мне «хорошенько подумать»?

Из стоявшей под окном машины Майкла – красного «ягуара» – раздались короткие гудки. Клаус, устроившийся на сиденье, напоминал о себе.

– Я не смел это предложить, – признался Майкл с самым серьезным видом. – Но почему бы и нет?

Хелен перевела дыхание.

– Хорошо, но только я ничего не обещаю.

– Разумеется, – сказал он бодро. – Но ваш сын теряет терпение. Ну что же, всего хорошего, дорогая.

Хелен удивленно взглянула на него, потом уголки ее губ дрогнули.

– И вам того же, дорогой.

Следующие несколько дней Хелен была крайне загружена на работе, поскольку сразу двое из ее коллег слегли с пищевым отравлением. У Клауса тоже выдалась насыщенная неделя – приближался спортивный праздник, полным ходом шли репетиции ежегодного школьного спектакля, начинался крикетный сезон. Его то и дело приходилось отвозить, а затем забирать из школы, бассейна, спортзала, с крикетной площадки. Не говоря о шитье костюма – Клаус должен был исполнять роль кавалериста в пьесе о Неде Келли.

– Думаю, все могло быть куда хуже, – пробормотала Хелен однажды вечером. – Он мог получить роль самого Неда Келли, и мне пришлось бы возиться с жестью и металлом.

– Я пробовался на Неда Келли, – оживился Клаус, услышав ее слова. – Но я не уверен, что он такой уж герой, каким его считают.

– Сначала он и правда был простым лесничим, – согласилась Хелен. – Но обстоятельства сделали из него героя. – Она отложила мундир, к которому пришивала пуговицы, и глубже вдумалась в смысл сказанных мальчиком слов. – Ты отказался играть Неда Келли? Потому что решил, что он не совсем герой?

– Ну да.

– Мне ты об этом не сказал.

– Я боялся, вдруг ты сочтешь, что это расизм.

Хелен заморгала, затем расхохоталась.

– Ты оригинал, Клаус! Честно говоря, я сама всегда сомневалась по поводу Неда Келли. Я даже рада, что ты предпочел встать на сторону закона.

Вечером, оставшись одна и готовясь ко сну, Хелен размышляла о том, что для десятилетнего мальчика Клаус необыкновенно восприимчив и обладает пытливым умом. Это снова заставило ее задуматься над проблемой его дальнейшего образования. И над способом разрешения этой проблемы – браком с Майклом Чесменом.

Она надела ночную рубашку, устало потянулась и забралась в постель, прижав к себе подушку для комфорта. Но какой усталой ни чувствовала себя Хелен, ее воображение активно заработало. Вечер за вечером она сможет вот так прижимать к себе Майкла, что это будет за блаженство! Она догадывалась, что близость с ней и для него не станет наказанием. Но… навсегда? Вдруг однажды блаженство превратится в обязанность, и как тогда она сумеет вынести это?

Но в то же время существует ли такое понятие, как «навсегда»? И как быть с Мирандой Шелл? Разве не влечет его заодно и к этой девушке?

На другое утро Хелен могла не спешить – коллеги благополучно вышли на работу. Но не успела она порадоваться свободе, как к ней заявился с визитом Люк. У бурильщика был крайне смущенный, даже пристыженный вид.

– Вам ничего не нужно объяснять, – сказала Хелен, пригласив его присесть и наливая кофе. – Я все понимаю.

– Но я хочу объясниться, Хелен, – настаивал он. – Не могу понять, что тогда на меня нашло.

Хелен вгляделась в его лицо, выражавшее искреннее недоумение.

– Люк, – медленно произнесла она. – Полагаю, вы не надеетесь до сих пор, что мы с вами…

– Но Хелен…

– Нет, послушайте меня, Люк! Вы не должны на меня рассчитывать, вот как обстоят дела.

– Просто я не хочу, чтобы вы плохо обо мне думали. Наверное, большинство мужчин бьют копытом при виде таких, как Миранда, – выговорил он с трудом. – Только Богу известно, какой парень ей подходит, но я уверен, что это не я.

Хелен решительно спросила:

– Сколько вам осталось до отъезда, Люк?

– Две недели.

– Что ж, весьма возможно, что именно вы и есть тот парень, который нужен Миранде. У вас еще достаточно времени это проверить.

Он уставился на нее, приоткрыв рот.

– Хелен…

– Да, Люк, – проговорила она. – Я – не для вас. Ну а насчет Миранды – вы никогда не узнаете, если не попытаете счастья.

– Как… – Он прокашлялся. – Как бы вы к ней подступились… на моем месте?

– Я считаю, – ответила Хелен серьезно, но торопливо, поскольку с трудом удерживалась от желания расхохотаться, – что в случае с Мирандой может помочь настойчивость. И ей должны нравиться всякие увеселительные мероприятия, ведь она танцовщица, вы в курсе?

В ее глазах промелькнуло легкое беспокойство.

– Да, помнится, она говорила, что выступает в музыкальных шоу.

Хелен несколько расслабилась.

– Само собой. И я полагаю, что она оценит тонкий подход – настойчивость без назойливости, понимаете?

Люк с воодушевлением выпрямился.

– Я справлюсь! Но помните, Хелен, если вам когда-нибудь понадобится друг, вы только скажите.

Ее взгляд смягчился.

– Спасибо, Люк.

Когда он ушел, она с запоздалым раскаянием задумалась, во что вовлекла бедного парня, не говоря о Миранде. Хелен не сомневалась, что та сумеет позаботиться о себе, но все же…

Она вздохнула и попыталась представить, как отнесся бы Майкл к ее вмешательству в чужие дела. Потом тряхнула головой. Не стоит волноваться, они оба – взрослые люди.

– Итак?

Снова настала пятница, Майкл задержался в Сан-Франциско и вернулся домой только к обеду. Клаус пообедал раньше и отправился на репетицию спектакля. Когда Майкл появился в дверях, Хелен растерянно захлопала ресницами. Ей еще не доводилось видеть его одетым так тщательно, в темный костюм и элегантную рубашку с галстуком. У нее даже перехватило дыхание.

Майкл развязал галстук, снял пиджак, сел за кухонный стол, на котором она готовила лазанью – и задал тот самый вопрос, состоявший из единственного слова.

– Э… здравствуйте, – сказала Хелен, быстро обретая почву под ногами. – Надеюсь, на этот раз вы позаботитесь, чтобы ваша соседка не смогла подменить сумки?

– Едва ли у нее это получилось, ей, я полагаю, перевалило за восемьдесят.

– И все же не стоит утверждать это с такой уверенностью.

Она закусила губу, прикидывая, не сказать ли ему, что он превосходно выглядит. На самом деле Хелен еще не опомнилась от растерянности – ведь она ничего не решила окончательно…

– Итак, – повторил он, – как у вас дела?

Хелен с облегчением перевела дыхание.

– Отлично. Дел даже чересчур много.

Майкл положил себе на тарелку порцию лазаньи.

– В каком смысле?

Пока она рассказывала, он не спускал с нее прищуренных глаз. Затем откупорил бутылку вина. Хелен удивленно раскрыла глаза, когда он поставил рядом с ее тарелкой бокал и произнес:

– Похоже, что это вам не повредит.

– Что же у меня за вид, раз вы так решили?

Он оглядел ее простой яблочно-зеленый топ и шорты цвета хаки, затем перевел взгляд на лицо.

– Немного замотанный. Вам необходимо отвлечься, например, на завтрашней вечеринке у О'Бэлли.

– Я совсем забыла о ней, – поморщилась Хелен.

– Я плохо знаю женщин, – сказал Майкл с лукавым блеском в глазах, – но разве вечеринка – не лучшее лекарство от гнета повседневных забот? Со всеми ее атрибутами…

– Что вы подразумеваете?

– Новое платье, визит в салон красоты, послеобеденный отдых накануне, – пожал он плечами. – Я сам привезу Клауса домой. А потом вечер, наполненный вкусной едой, хорошей музыкой и весельем.

Хелен зажмурилась, представила все перечисленное и признала, что Майкл Чесмен, напротив, слишком хорошо знает женщин, чтобы она могла чувствовать себя с ним в безопасности.

– Придется объяснять, почему мы с вами живем в одном доме. Не думаю, что я готова к расспросам, – прямо сказала она.

– Почему бы вам не предоставить это мне?

– Но что… как вы все объясните? Ведь тогда придется растолковывать, чьим сыном является Клаус. Неужели вы не желаете понять, как все это сложно для меня?

Он пожал плечами.

– Хелен, вас ведь не на суд инквизиции зовут. Нам вообще не обязательно касаться этих предметов. Между прочим, у самой Кейт есть внебрачный ребенок.

– Вот как?

Он бегло улыбнулся.

– С тех пор, как подобные вещи были под запретом, мир сильно изменился.

– Я в курсе. Но самая большая сложность для нас, – упорно продолжала Хелен, – это появляться на людях вдвоем, словно устоявшаяся пара, тогда как между нами ничего не решено. Вы, кажется, считаете, что двух поцелуев для этого вполне достаточно, а я нет…

– Двух восхитительных поцелуев.

– Может быть. – Она беспокойно шевельнулась на стуле, затем расправила плечи с решимостью, которой почти не находила в себе.

– Чего вы, собственно говоря, от меня ждете, Хелен? – медленно выговорил он. – Клятв в вечной любви?

– Вот еще, разумеется, нет!

Его глаза блеснули, и Хелен почувствовала, что вступает на зыбкую почву.

– Послушайте, вы делаете из мухи слона. Но раз уж вы до сих пор колеблетесь, принесет вам или нет пользу брак со мной… – Он замолчал и так взглянул на нее, что ее бросило в жар. – Чем чаще мы станем видеть друг друга в различных ситуациях, тем быстрее это поможет вам принять взвешенное решение.

– Почему-то мне кажется, что это еще один образец вывернутой наизнанку Логики, – пробормотала она и поднялась, чтобы убрать посуду. Он встал следом и удержал ее за талию.

– Разумеется, мы можем остаться дома и продолжить с того места, на котором остановились тем вечером, – тихо сказал он и выразительно скользнул взглядом по ее груди под яблочно-зеленым топом. Хелен в крайнем смущении почувствовала, как тело выходит из-под контроля.

– Я была бы вам очень признательна, Майкл, если бы вы прекратили это, – проговорила она через силу.

Он вскинул бровь.

– Но я еще ничего не сделал, Хелен.

– Нет, вы… Пустите меня, Майкл, – пробормотала она, еще сильнее смущаясь.

– Так вы пойдете на вечеринку? – Он погладил пальцами нежную кожу внутренней стороны ее запястья.

– Это чистой воды шантаж…

– Точно. Но тогда мы не останемся наедине. – В его глазах плясали чертики.

– Хорошо, но мне…

– Не продолжайте, я и так догадался, – процедил он. – Вам не доставит это удовольствия?

– Вполне возможно! – В этот момент зазвонил телефон. – Это Клаус, он обещал позвонить, когда закончится репетиция.

– Я сам заберу его, – сказал Майкл, – а вы пока справляйтесь со своими призраками.

Он галантно поднес ее руку к губам и запечатлел на ней поцелуй.