Текст книги "Однажды в Птопае. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Почему так много? – лейтенант Хо и так и эдак разглядывал цифири на бумаге.

– Её Величество обеспокоена плачевным состоянием мастерства её личной охраны… Предлагая вам столь щедрое вознаграждение, она ждёт быструю и полноценную отдачу, – Дзиро подмигнул. – После тренировки… не уходите, мой лейтенант.

Шитао наклонил голову над документом – скрыть от внимательных глазок секретаря собственное смущение и прошептал. – Ладно…

Быстрым росчерком он подписал договор.

Согласно договору, он не мог бросить тренировки ни при каких обстоятельствах, до письменного подтверждения Элишии, об удовлетворительном результате его деятельности. Документ показался Шитао немного двусмысленно составленным.

Последующие три часа тренировок пролетели неожиданно быстро. Хо был предельно сосредоточен и углублён в процесс, и почти позабыл о просьбе Каценаги не уходить после тренировки. Вспомнил только когда купался в общей душевой. Один из его учеников вежливо спросил: «Уважаемый сенсей, что за браслетики висят на ваших уважаемых клешнях и копытах?».

Со всех сторон на Шитао смотрели любопытные рожи.

– … Любовные талисманы, – буркнул Хо, припомнив совет Дзюна.

Парни немедленно преисполнились уважения.

– То есть у вас богатый опыт в общении и познании женского естества?

Хо отвернулся к шкафчикам, потому что начал стремительно краснеть. За спиной дружно, многоголосо завибрировало: «О-О-О-О!» Раздались аплодисменты.

«Не фига нет опыта…», – подумал Шитао. – «Что я буду делать с Элишией? Кажется, королеве предстоит быть разочарованной…». И тут он вспомнил: скорей всего его уже ждут за дверью – сопроводить в неизбежность.

Молодой человек с лёгким испугом набрал в грудь воздух.

За дверью раздевалки его действительно ждали, но не сводник Дзиро, а совершенно незнакомый лейтенанту человек. Элишия великодушно не стала устраивать для окружающих демонстрацию своих намерений. Тусклый, неприметный товарищ лет сорока по виду обычный дворцовый бухгалтер из казначейства, склонился перед сыном Тайбая в неглубоком официальном поклоне. Сухо произнёс: «Необходимо урегулировать деловые вопросы…». Шитао нарочито равнодушно кивнул ему.

Итак, королева не стала подвергать его испытанию пристальным вниманием со стороны дворцовой общественности. Что-ж, он был благодарен…

Не торопясь, лейтенант Хо зашагал за своим неприметным проводником.

Урегулировать деловые вопросы! Теперь это так называется!

глава 17

Уроки любви

Так вышло, что всё своё детство, подростковый период и часть юности младший Хо провёл под бдительным взором старшего Хо, а также няня, денщика отца, и ещё нескольких слуг, которые внимательно бдили за его непорочностью. Зачем они это делали? Не специально! Просто в родительском доме напрочь отсутствовали женщины! Полковник, давший обет безбрачия, не мог позволить себе искушаться видом служанок. Так что, большую часть жизни Шитао видел женщин издалека… О любви знал теоретически, а первый поцелуй случился, когда ему было целых восемнадцать лет – случайно!

«Надо было литературу почитать…», – неуверенно думал молодой человек, шагая за «бухгалтером» в сторону апартаментов её Величества.

Элишия встретила его посреди своей великолепной спальни на фоне внушительной кровати за её спиной. Непонятно где и не слишком громко играла музыка в очень завлекательном ритме с барабанами. Как раз в «ТАКОМ» темпе. Королева была одета в длинное платье цвета красного вина. Огромный жёсткий воротник больше чем на полметра топорщился во все стороны вокруг её обнажённых плеч. В причёске королевы торчала длинная позолоченная шпилька, больше похожая на шпагу.

Очень медленно, королева начала производить плавные движения руками. Левая с оттопыренным мизинчиком пошла к груди под воротником, правая к рубиновой капле на конце шпильки. Они коснулись этих точек одновременно. Указательный пальчик левой нажал на алмазную пуговку по центру выреза платья. Правой рукой королева выдернула шпильку из пучка, который венчал очень сложную причёску.

Воротник распался на пять отдельных лепестков, которые стали раскрываться и опадать вниз. Вслед за воротником, и всё платье красивыми складками, и с громком шорохом «стекло» к щиколоткам королевы. Сверху на плечи и спину женщины рухнул водопад волнистых, пшеничных волос. Элишия осталась стоять, тонкая, белая и совершенно голая!

В целом картина убивала на повал!

После секундного шока Хо крепко зажмурил глаза, звонким шлепком припечатал к лицу ладони и заорал. – Не смотрю, не смотрю!!

– Идиот…, – сквозь зубы пробормотала королева и сердито перешагнула через платье. Всё так же сердито она пересекла пространство комнаты и остановилась напротив Шитао с руками согнутыми в локтях и сжатыми кулачками, упёртыми в бока. Пальцы правой босой ступни мелко постукивали по паркету. Совсем как хвост у гремучей змеи!

Лейтенант был «упакован» в глухую форму офицеров «отряда охоты» с огромным количеством кнопок от горла до самого низа. Поверх белого кардигана крест – накрест шла широкая кожаная перевязь под меч с обилием пряжек и карабинов. Сам меч отсутствовал – на боку болтались пустые ножны.

– Это не перевязь – это конская сбруя! – в полголоса возмутилась королева.

– Что? – откликнулся лейтенант Хо.

Весьма сноровисто королева принялась отстёгивать пряжки и карабины.

– Что… что? – заволновался лейтенант.

– Руку!

Шитао послушно оторвал одну руку от лица и ощутил, как через плечо стянули правую половину перевязи.

Зажмуренный молодой человек принялся уговаривать. – Моя королева, я не планировал…

– Руку!

Шитао оторвал вторую руку. С громким стуком и лязгом перевязь бухнулась на паркет. Затрещали кнопки на кардигане.

– Вы торопитесь…, – робко вякнул Хо. – Я собирался вливаться в процесс постепенно!

Элишия обошла молодца со спины и в несколько рывков содрала с него кардиган.

Чуть запыхавшись, она уточнила. – Насколько постепенно?

Под кардиганом у молодого человека обнаружилась шёлковая форменная рубашка, заправленная в штаны.

– Например, сегодня один изысканный поцелуй…

– Что?!

– Или серию!

Элишия опять обошла лейтенанта, надавила ему на шею и заставила наклониться. Выдрала рубашечный подол из-под ремня.

– Сейчас всё будет! Много серий! Руки!

Одним длинным рывком королева стянула рубашку через голову молодца.

Под рубашкой оказалась футболка…

– О Мирозданье! – взвизгнула королева.

– Что опять?!

– Молчать!

Футболка со свистом «улетела» в том же направлении. Сохраняя гордое молчание, лейтенант разогнулся.

Щелчком Элишия отстегнула пряжку на ремне и стянула лейтенантские штаны к щиколоткам. Под штанами обнаружились шёлковые белые кальсоны на шнурке. Последний был завязан в кокетливый бантик. С торжествующей улыбкой, королева потянула завязочки, затем взялась за боковые швы кальсон и дёрнула их вниз.

Под кальсонами оказались симпатичные труселя – боксёрки.

– Да ты издеваешься!!

С некоторой долей остервенения королева стащила вниз последний оплот и защиту лейтенантской невинности.

Могучим вздохом Шитао наполнил грудную клетку воздухом, скрестил руки на груди и на выдохе открыл глаза. Теперь, когда они оказались на равных, можно было и посмотреть. Элишия предстала его глазам рассерженная и немного встрёпанная. Со всех сторон вокруг него лежала его одежда. Скрывая ступни (и туфли на ступнях), небольшой горкой вокруг ног вздымались: штаны, кальсоны, труселя. Сохраняя невозмутимость, лейтенант Хо носком правого башмака прижал задник левого и вытянул ногу из башмака и одежды одновременно. То же самое проделал со второй ногой. Он остался стоять голышом, но в носках. Закрутил головой, осматривая спальню и оценил. – Миленько…

– В кровать! – приказала королева и вытянула руку с указующим перстом по направлению к ложу.

Шитао пожал плечами, мол: в кровать, так в кровать! А я чё… я ни чё.

Неторопливо он добрёл до кровати и «щючкой» бросился на пружинистую поверхность. Перевернулся на спину, раскинул руки и ноги и сделал «ангела» как в детстве на снегу в отцовском поместье.

«…Мерзавец…» – с нежностью подумала её Величество. Она подошла к краю ложа со стороны ног своего лейтенанта и обеими руками одновременно стащила с него носки.

Синхронно они оба засмеялись. Королева покрутила носками в воздухе и закинула их себе за спину.

* * *

– Это не я!

– А вот и ты! – хохотала Лукреция. Они прогуливались с Настей в саду. Эскортом у принцессы кроме девицы Мороз были ещё парочка фрейлин и одна старая перечница из знатных наставниц – чтоб приглядывать соколиным оком за молодёжью! «Эскорт» чинно следовал на расстоянии пяти метров от её Высочества и Насти. Разговор между подругами вёлся касаемо прошлых фрейлинских шалостей, типа передачи любовных записочек и перемигиванья с дворцовым офицерским составом.

– Признайся, – Лукреция значительно понизила тон.

– Говорю тебе: это была не я! А злюка Миранда, которая напялила моё платье и мою вуаль! И пошла на свиданье к Сашке Орлову, притворяясь мною!

– И что потом?

– Оказалось, что Орлов жаждал не невинных бесед, а невинного тела! – Настя начала смеяться. – И ему вообще было пофиг – кто скрывался под вуалью! Зато не пофиг, что скрывалось под юбкой!

Старая перечница госпожа Фелиция Обинье осуждающе поджала губы. Тема разговора была неподобающе вульгарной. Не пристало будущей королеве участвовать в подобной беседе.

Лукреция оглянулась и приказала. – Увеличьте дистанцию.

Фрейлины и Обинье послушно остановились.

– А потом что? – повернулась принцесса к Анастасии. Они продолжали неспешно шагать и соответственно удалялись от сопровождающих.

– Ну, это же Орлов! Бедняжка Миранда с большим трудом вырвалась из его загребущих цапалок. Она уверяет, что осталась девственницей. Взамен ей пришлось предоставить ему откуп… Как ты думаешь, что это было?

Девчонки дружно захихикали. Обе приблизительно представляли характер откупа.

– Думаешь, она сделала это самое…? – Настя сверкала глазами.

Луки изобразила постную мину. – Не будем вдаваться в непристойные предположения, – сказала она нарочито строгим голосом.

Подружки опять захихикали.

– Представь себе, что Хенрик попросит от тебя нечто подобного! – ляпнула Мороз.

– Что?! – Боску натурально передёрнуло.

– Ну, он же не может заниматься с тобой любовью до тех пор, пока не состоится церемония бракосочетания…

– И что! – голос Лукреции был твёрже латного прония и холоднее замороженного покойника.

– Ну-у…, – Настя уже поняла, что не стоило поднимать эту рискованную тему. – Вдруг, он попросит тебя о какой-нибудь альтернативе…

– Он не попросит! У него есть Клаус и я очень рада этому обстоятельству! И я вообще не собираюсь становиться его королевой!

– Ка-а-ак?!!

– Свадьба может быть отменена.

– Ка-ак?!!

– Представь, что я… я… окажусь способна на проступок не соответствующий статусу королевы. Например… например, я изменю Хенрику! Неоднократно! Много, много, много раз. И сделаю это достоянием общественности.

– О, Мирозданье…

– Да! Так и сделаю!

– О, древние эльфы…, – Настя в ужасе таращила глаза. Наконец пролепетала. – Тебя накажут, заклеймят как государственную преступницу! – изрекла она неожиданным басом.

– Все это делают!

– Да, пока их не поймают…

– Элишия…

– Элишия – вдова! – напомнила Мороз обстоятельство вольготной жизни королевы. – Тебя накажут, а его… ну того, с кем ты будешь изменять, его убьют за склонение на измену!

– Хенрику можно отпускать свой драгоценный член на прогулку, а я должна блюсти верность царственному ложу?! – возмутилась Боска.

– Ну, Лу-уки, – заныла Анастасия. – А тебе его не жалко?

– Хенрика?!! – взвизгнула Лукреция.

– Не-ет… Его…, того кто будет им – твоим любовником… Его повесят!

На расстоянии тридцати метров впереди них прямо на траве, понуривши голову, сидел Артур. Он полностью смыл грим с лица, но возвращаться в апартаменты Хенрика не спешил. Мысленно Кэрроу бесконечно прокручивал свой разговор с Кассием и спрашивал себя: способен ли он, будучи в должности историка-информатора, совершать действия, в том числе и противозаконные во имя чего-нибудь. Например, во имя того, чтобы посадить Кассия на трон.

Погружённый в мысли, он не видел ни её Высочество, ни фрейлину.

– Его не повесят, – сказала Лукреция, разглядывая Артура по мере приближения к нему.

– Обязательно повесят, – сопротивлялась подружка.

– Ты знаешь, как звучит основной пункт присяги свидетелей событий?

– Нет…

– Он звучит что-то вроде: «Клянусь не вмешиваться в происходящее, что-бы не происходило!» Понимаешь?

– И что?

– Дурочка! Если я прямо сейчас начну снимать штаны с историка-информатора, он имеет право только наблюдать! Если начнёт сопротивляться и отпихивать меня – это может быть расценено, как нарушение присяги. Правда, смешно? Парадокс! Никто не повесит историка-информатора за то, что он свято соблюдал присягу! Ха-ха!

Артур услышал смех и поднял голову. Разглядев невесту Хенрика, торопливо вскочил на ноги и глубоко поклонился.

– Я сейчас уйду любоваться цветами…, я ты пригласи его в оранжерею, – прошептала Лукреция и едва уловимо кивнула в сторону маленькой оранжереи.

– О… нет, – пролепетала резко вспотевшая и побледневшая Настя.

– Это приказ, – Луки поощрительно улыбалась Артуру издалека.

Цветочная оранжерея в общественном дворцовом саду, тоже являлась общественной. В неё мог прийти любой служащий дворца и побыть некоторое время среди цветов. Отдохнуть душой, понюхать аромат. Но, как правило, она пустовала. Редких растений там не имелось, и подобных оранжерей на дворцовой территории было полным-полно.

Боска погуляла среди: орхидей, роз и эльфийский циканий, заодно огляделась – нет ли посторонних, и на всякий случай несколько раз громко позвала. – Господин садовник! Вы мне нужны! Отзовитесь!

Садовник не отозвался, как и кто-либо кроме садовника. Это означало – оранжерея пуста. Её прозрачные стены были плотно заставлены горшками и вазонами с растениями, и можно было не опасаться, что происходящее внутри будет увидено кем-то снаружи.

Девушка вышла в центральный проход, встала напротив дверей и стала ждать.

За стеклянной дверью обозначился силуэт. Дверь открылась и пропустила внутрь Артура Кэрроу. С той стороны двери встала Настя.

Артур вторично поклонился. В глазах его застыл вопрос.

– Подойдите ближе, – попросила Лукреция.

Кэрроу подошёл.

– Странно видеть вас отдельно от его Высочества. Как вы сбежали?

– Я вдруг опух и покраснел… наверное, аллергия… Его Высочество отпустил меня к врачевателям…

Луки стала внимательно приглядываться – с её стороны будет нехорошо, если она принудит больного человека к… активным действиям.

– Теперь уже нет никаких признаков, – заметила она.

– Я их смыл.

– Ах вот как… Хотите, расскажу способ с более стойким результатом?

– Да, буду благодарен.

– Сейчас вы стараетесь найти причину, чтобы вырвать хоть маломальский глоток свободы…., но если вы начнёте подмечать и высказывать вслух все его недостатки, он сам начнёт вас отсылать… Я уверена.

– Спасибо… я попробую, – Артур «раскололся» счастливой улыбкой.

Они некоторое время стояли и улыбались друг другу, наконец, Лукреция решилась произнести. – Прошу простить меня, если мои действия покажутся вам неуклюжими… неуместными, преступными, или вульгарными!

Артур удивлённо задрал брови.

– Снимайте штаны! – твёрдо приказала Лукреция.

– Зачем?

– Я собираюсь, стать вашей любовницей, – преодолевая волнение, Боска прикусила нижнюю губу.

– Э-э… а-а… о-о…

– А вас не спрашивают! Будете сопротивляться, расценю как нарушение присяги, – зловеще предупредила дева.

Артур громко выдохнул воздух. Задрал голову к стеклянной крыше и стал рассматривать ветви эльфийского ясеня.

– Зачем вам это? – спросил он, продолжая смотреть вверх.

– Мне не нравится навязанный статус. Я не хочу быть принцессой и королевой.

– Вот как… Почему я?

– Я собираюсь взять ответственность на себя и обезопасить своего любовника от наказания. Можете не сомневаться: даже под пытками я буду утверждать, что вы были мною принуждены к подобным действиям и как историк-информатор, боясь нарушить присягу, были вынуждены потакать мне.

– Я понял…. Вы неопытны. Сможете без моей помощи довести процесс до конца?

– Я попробую! – ответила Лукреция с вызовом в голосе.

– Что если… я немного помогу?

– Хорошо. Как насчёт этого дивана? – Луки тоненьким пальчиком указала на крохотный диванчик вряд ли способный уместить два тела.

– Может стол? – внёс предложение Кэрроу, который специально выбрал стол, чтобы вызвать у принцессы неприятные ассоциации и таким образом отговорить от необдуманного поступка.

– Нет только не стол! – предсказуемо испугалась Боска. Через секунду она добавила. – А впрочем, пусть будет стол. Мне всё равно.

Артур шагнул к девушке, обхватил её за талию и легко оторвал от пола. Он донёс её до стола и там поставил ногами на пол. Развернул к себе спиной. Руками дева упёрлась в край столешницы.

Молодой человек несколько раз поцеловал ей шею со спины, мочку уха и спросил со сдержанным возбуждением. – Точно? Мне продолжать?

Лукреция упрямо кивнула. Историк-информатор поднял несколько слоёв пышных юбок и стащил вниз – к щиколоткам кружевные трусики принцессы. Переднюю половинку стика он закинул себе на локоть – чтоб не мешался и второй рукой освободился от собственных штанов и всего того, что было под ними. Чувство… было чувство лёгкого приятного волнения, и да он оказался возбуждён даже сильнее, чем обычно. Впервые его злополучная присяга преподнесла ему такой неожиданный сюрприз!

Горшки на столе стали покачиваться и мелодично позвякивать.

Настя за дверями бдительно следила за любым движением на горизонте. Там на значительном расстоянии топтался только эскорт её Высочества. В оранжерее сначала звенело и стучало, потом донеслись явственные вскрики.

Фрейлина Мороз с красным лицом сделала несколько шагов прочь, но недалеко – ровно настолько, чтобы не слышать, как Луки озвучивает свою измену.

глава 18

Один… обычный день

Двенадцать часов спустя после вышеописанных событий, лейтенант Хо, лейтенант Рюйодзаки и рядовой Отис Пуле неторопливо ехали на лошадях по своему патрульному маршруту. Время было шестой час утра. Дежурство только началось.

Вообще утренние дежурства считались самыми спокойными. Настолько, что патрульные позволяли себе подрёмывать в сёдлах. Почему бы и нет? Лошади отлично знали дорогу, «совята» отслеживали энергетику преступной ауры.

Под мостами ещё таилась темнота – серый рассвет должен был придти в «Низину» только часам к десяти. Хмурый Тецуй время от времени недовольно поглядывал на лейтенанта Хо: Шитао отчаянно зевал, стараясь делать это не очень громко. Всё равно он иногда поскуливал и даже клацал зубами, когда закрывал рот. Если не знать причину издаваемых звуков, то звучало устрашающе.

Отис откровенно спал. Он рядовой – с него взятки гладки, пусть лейтенанты бдят. Молодец свесил голову на грудь и вольно качался в седле.

Прошёл почти год, как Тецуй вот так постоянно выходил на дежурство по извечно тёмным улицам Низины. Западная комендатура была его колыбелью охотника. И если бы ни стремительная карьера телохранителя принца, он бы и по сию пору гонял местных нарушителей закона.

Шитао с хрустом потянулся и зевнул, опять клацнул зубами. Отис, не просыпаясь, вздрогнул в седле.

– Лейтенант Хо…

– Слушаю вас…

– Ты не даёшь спать рядовому Пуле…

– Э-э…

– Перестань зевать, это заразно…, – не оглядываясь, Рюй ощутил как Хо за его спиной улыбается. – Твой папочка-полковник, – опять заговорил Рюйодзаки. – Почему он не отправил тебя куда-нибудь поближе к «Небесам»? Оставь грязь Низины таким как мы – ребятам из приюта «Шен».

Шитао не стал реагировать на «папочку-полковника» и попросил миролюбивым

голосом. – Расскажите про приют то, что сочтёте нужным… я слышал это очень жёсткое место.

Рюй усмехнулся и проговорил в полголоса. – Жёсткое место есть у нашего капитана Пола Картье…, – уже громче он сообщил. – Приют как приют. Подъём в пять, отбой в двадцать два. Из наук приоритет отдаётся физ-подготовке и военной муштре. Фехтование – пока не упадёшь от судорог в ногах, в наказание за плохо выученные уроки – личное дисциплинарное внушение капитана Пола.

– Вы были хорошим кадетом?

Рюй опять усмехнулся и ответил. – Самым лучшим… Я ненавидел личное дисциплинарное внушение капитана… Как проходят твои тренировки эскорта королевы? – спросил он в свою очередь.

Шитао за его спиной начал отчаянно краснеть. Благо, что в темноте было не видать. Вчера он… перестал быть девственником. Элишия провела с ним свою собственную тренировку. Необременительную и приятную.

– Да-а-а… всё путём…, – пропыхтел Хо.

– Когда следующая?

– Через три дня.

– Не перегружай организм, – с явной насмешкой произнёс Тецуй. – Слишком много обязанностей могут привести к истощению.

– Я здоров…

– Ты не выспался. Почему?

– Ну-у… я лежал… думал…, а сон не шёл…

Сон действительно не шёл. До полуночи Шитао бесконечно прокручивал и переживал детали его первого любовного опыта. Он так и не понял – осталась Элишия довольна или нет. Она была странно молчалива. Хотя может так и надо, может, королева обязана быть сдержанной?

Рюйодзаки прервал его воспоминания подходящим случаю советом. – Чтобы спать ночью, сходи накануне к девкам… или к мальчикам, как тебе больше нравится.

Отис, не выходя из транса, пробормотал. – Самый лучший публичный дом – «Капуи». Шитао и Рюй одновременно оглянулись на третьего члена их патруля.

– Там дорого, – пробормотал Тецуй.

Совята, медленно плывущие впереди тройки, замерли. Засветились нежно фиолетовым и беззвучно нырнули в подворотню.

– Отис, проснись, – тихо позвал Хо. К чести Отиса Пуле, он действительно мгновенно проснулся, вскинул голову и обвёл орлиным взором сумрачный пейзаж.

Тройка свернула за совятами вправо. Они висели впереди – метрах в двадцати, над лестницей в подвал у стены обветшалого здания.

– Что там? Труп? – спросил Отис.

Внизу лестницы действительно мог быть труп. Обычно их там и находили.

Шитао и Рюй одновременно подъехали к лестничному спуску, заглянули вниз. Там кто-то был. Живой. В тусклых отсветах «совят» снизу на них смотрела пара блестящих тёмных глаз.

– Свети, – приказал Рюйодзаки. Его собственный светоч мягко засиял у них над головами и осветил и стену дома, и лестничное углубление.

Внизу на последней ступеньке перед дверью в подвал сидела девчонка с кульком на коленях.

– Выходи, – приказал ей Рюй. – Патруль отряда охоты.

– В приют не пойду, – донеслось до них тонким и жалобным голосом.

– Сколько тебе лет?

– Десять.

– Просто поднимись, – попросил Шитао.

Девица несколько минут настороженно всматривалась в его лицо.

– Выходи…, – лейтенант Хо постарался добавить в свой голос как можно больше доверительных нот. – Как тебя зовут?

– Ямада Рёко…

Тецуй стиснул челюсти. – Выползай оттуда! – рявкнул он.

Внизу зашуршало. С трудом удерживая кулёк впереди себя, Рёко стала подниматься наверх.

– Ты повреждена? – забеспокоился лейтенант Хо, наблюдая, как тяжело преодолевает она ступеньки.

По мере её подъёма стало видно, что девчонка грязная, плохо одета, и с нечёсаными патлами. Обычная худая и заморенная бродяжка…

Как только её голова показалась из лестничного колодца, Тецуй наклонился с лошади и ловко выхватил у неё из рук кулёк.

Бродяжка взвизгнула.

Рюй размотал часть тряпок и заглянул внутрь, длинно свистнул. После чего спокойно подобрал поводья и развернул лошадь на выход из проулка.

– Ты что?! – обеспокоенно воскликнул Хо. – Нельзя её оставлять!

– Ты же слышал. Она не пойдёт в приют…, – равнодушно откликнулся Рюйодзаки.

– Дяденька, отдайте братика, – захныкала Рёко.

Тецуй будто не слышал. Его лошадь неспешно удалялась прочь. Шитао и обескураженный Отис двинулись следом.

– Отдайте братика! – растирая слёзы по грязным щекам, бродяжка пошла за ними.

– Что там? Младенец? – спросил Шитао.

Рюй кивнул.

– Живой?

Рюй опять кивнул.

Лейтенант Хо оглянулся – Рёко, как привязанная плелась позади их лошадей.

В полном молчании, только под цоканье копыт они преодолели несколько кварталов до детского приюта сестёр Белецких. Тихонько хныкая, то ускоряясь и почти догоняя их лошадей, то сильно отставая, Рёко упорно шла за ними. Тецуй словно в насмешку иногда принуждал лошадь идти быстрей, и в такие моменты Шитао очень хотелось хорошенько треснуть его по «тыкве».

Приют был огорожен каменной стеной высотой в три метра. Даже сидя на лошади нельзя было заглянуть поверх забора. Мощная пронивая дверь надёжно преграждала доступ во внутренний двор.

Рюй несколько раз ударил в небольшой колокол у ворот. Унылый вибрирующий вой оповестил: ещё один брошенный ребёнок нуждается в заботе. Через несколько минут дверь открылась и глазам патруля предстала хозяйка приюта – старшая из трёх сестёр Белецких – Ольга.

Ей было больше сорока. Эта огромная по росту женщина с очень уродливой внешностью и с невероятно добрым сердцем никогда не выходила замуж и не имела собственных детей.

Несколько минут она вглядывалась в тёмные силуэты всадников. Видимо не разглядев, что это патруль, грозным и низким – почти мужским голосом предупредила. – Во дворе хорошо обученные собаки… Детей не отдам.

– Отряд Охоты, патруль, лейтенант Рюйодзаки…,– спокойно оповестил

Рюй. – Возьмите ребёнка. Документы на государственное обеспечение оформлю до шести вечера. Завезу сам.

Он протянул женщине слабо шевелящийся тряпочный свёрток. Ольга торопливо приняла его в руки. Прошептала. – О, Господи…

– Отдайте братика, – тоскливо донеслось из темноты.

Рюй оглянулся, скучающе сказал, – Заходи внутрь и будь с братом… или не заходи… выбирай.

Через несколько минут раздумий взлохмаченная Ямада Рёко с насупленной рожей прошла мимо патруля в ворота приюта. Напоследок она яростно сверкнула глазами на проклятого Рюя. Тот с серьёзным лицом отсалютовал ей двумя пальцами.

* * *

День секретаря Каценаги начинался в шесть утра. А по факту в восемь. То есть в шесть он вставал, приводил себя в порядок, пил чай с маленькой булочкой и джемом, просматривал бумаги с утренним докладом для Элишии и только к восьми часам появлялся перед дверями спальни её Величества. Обычно ждал ещё полчаса. Обычно, но не сегодня!

Сегодня едва Дзиро нарисовался перед дверью, фрейлина Саския Кершо торопливо закивала ему головой, мол, Элишия ждёт! Удивлённый Дзиро сначала постучал в дверь, потом осторожно толкнул её.

– Входи быстрей, бездельник! – выкрикнула королева.

Её Величество оказалась полностью одетой, причёсанной и бодрой как голодная пума. Непривычно было видеть её в таком состоянии.

– Мне нужен график тренировок этого мерзавца! – с ходу приказала Элишия. – Когда следующая?!

– Если не ошибаюсь: через три дня, – ответил секретарь.

– Дзиро… ты должен придумать, как затащить мерзавца во дворец на постоянно. Его прогулки вне этих стен выводят меня из себя!

С удивлением Каценаги признал, что кажется Элишия… ревнует!

Так оно и было. Свобода Шитао порождала у королевы сильнейшее чувство ревности. Ей казалось, что там за стенами дворца, в этой ужасной сумрачной Низине в любой момент, любая молоденькая шмара может увлечь её лейтенанта в свои бесстыдные объятья. Больше всего Элишии хотелось заточить Хо в том самом каземате, где сидел до этого Дзюн, и владеть им безраздельно!

Её Величество с размаху плюхнулась в кресло. Секретарь обеспокоенно отслеживал её яростное выражение лица (бежать или не бежать?).

Королева думала: «Как заставить Тайбая вернуть сына на службу при дворцовой комендатуре – поближе к ней?»

– Вам понравился молодой Хо? – осторожно спросил Каценаги.

Королева ощутила бешенные сердечные рывки. Конечно, он понравился ей! Что за вопрос? Этот мальчишка с идеальным телом. Такой невинный и харизматичный истукан.

– Можно сфальсифицировать преступление, обвинить в нём Хо Шитао и посадить его в королевскую темницу, откуда он уже никуда не денется, – предложил секретарь.

– Сейчас сам в темницу пойдёшь!

– Прошу прощенье…, – Каценаги обиженно пожевал губами.

– Придумай что-то, что навсегда свяжет этого молодца, но без травмы для его драгоценных чувств достоинства, самолюбия, гордости и всё такое! Понял?!

– Подкупить?

– Идиот! Я тебя уволю!

– То, есть нет! – с готовностью согласился обескураженный Дзиро.

– Ты ещё не понял?! Эти мерзавцы Хо – равнодушны к деньгам, званиям и так далее. Сынок такой же, как папаша… золотом его не прельстишь… Убила-бы! Узнай, чего он хочет!

– Слушаюсь, – Дзиро стал лихорадочно перебирать способы осуществления приказа её Величества. Так и знал, что мальчишка Хо доставит ему кучу беспокойства. Все люди как люди, а этот посмотрите на него! Особенный какой! Деньги ему не нужны!

– Может любовь? – дискантом предположил секретарь.

– Что?

– Любовь свяжет его… Влюбите его…

Элишия хотела было прикрикнуть, но не прикрикнула. Влюбить в себя лейтенанта Хо – какая прекрасная, блестящая и заманчивая идея! Она сама уже была влюблена по самые потроха… Пора признать. Стоит закрыть глаза и он тут как тут. Весь – от сияющих очей до пальцев ног. Мерзавец… Истукан…

Разглядывая, расслабленное и мечтательное лицо Элишии, Каценаги понял, что попал в точку! Однако сказать легче, чем сделать. Влюбить Шитао – задача почти не посильная даже для королевы!

* * *

За исключением встречи с Ямада Рёко и её годовалым братом, других происшествий во время патрулирования не произошло. Патрульная тройка под командованием Рюйодзаки благополучно вернулась в комендатуру к положенным одиннадцати часам.

Проклятый Рюй отправился оформлять документы на государственное обеспечение новых двоих детей в приюте Белецких.

Это был один из немногих приютов, в котором при воспитании подопечных не применялось физическое и моральное насилие. Тецуй со странным чувством удовлетворения думал: «Рёко там понравится…».

– Эй, Рюй!

Тецуй оглянулся на окрик. К нему спешили старые знакомые Катори Томашита и Сашка Галь.

– Небожителям привет! – Санёк полез обниматься.

Катори выглядел более сдержанным. – За что скинули с Олимпа? – спросил он.

– По собственному желанию, – с улыбкой ответил Тецуй, пожимая ему руку. – Ностальгирую по запахам «Низины».

– То есть, тебе надоела вызывающая роскошь дворца.

– Что-то вроде того.

– А что твой подопечный принц? Совсем без охраны?

– Переживёт, надеюсь!

– Куда направляешься?

– К Бородину… Оформляю несовершеннолетнюю бродяжку и её брата младенца в приют.

– Ясно. Ты надолго здесь?

– Недельки на две… может чуть больше.

– Кто у тебя в тройке? – спросил Санёк.

– Пуле и Хо.

– А-а-а… Смотри, если вдруг Шитао случайно поранит пальчик, Тайбай тебя кастрирует! С тех пор как сынок живёт в казарме, он уже два раза устраивал нам инспекцию! – хохотнул Галь. Рюйодзаки пренебрежительно кивнул. – Берегу, как зеницу ока.