Текст книги "Одарённая (СИ)"

Автор книги: Этери Холт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 17

На следующее утро завтрак прошел спокойно, но все в обеденном зале то и дело поглядывали на спутницу короля, которая наконец соизволила к ним присоединиться.

Селена и Арчер, не сговариваясь, делали вид, что никакой ссоры не было. Точнее, Селена чувствовала, что так надо сделать, и этого от нее ожидал Арчер.

Когда все встали со своих мест и начали расходиться, Селена решила пойти к себе, пока у нее было время до прибытия гостей. Но ее окликнула леди Эстер, и девушка осталась, чтобы поговорить с ней.

– Я рада, что ты поправилась, дорогая, – с ходу начала ее величество. – Мы все за тебя очень переживали.

– Спасибо. Мне правда лучше, – сделав реверанс, вежливо ответила девушка.

Они прошли по галереям и коридорам дворца и вышли в сад. Вспомнив о платье для помолвки, Селена решила нарушить затянувшееся молчание.

– Ваше величество, я бы хотела показать вам эскизы платья для помолвки, которые сделала моя служанка.

– Как интересно. По всей видимости, вкус служанки тебе понравился?

– Да. Я надеюсь, что вы одобрите его.

– Давай посмотрим, – снисходительно ответила леди Эстер.

Придя к Селене в покои и внимательно изучив эскизы, ее величество осталась довольной. И даже снизошла для похвалы Шарлотте.

– Где ты научилась так рисовать? – спросила она у служанки.

– Меня научил отец. Он художник, ваше величество, – тихо ответила Шарлотта.

– Ну что ж, у тебя явно талант. Не забрасывай это дело. Но смотри, чтобы оно не мешало твоим прямым обязанностям, – пригрозила леди Эстер.

– Спасибо. Я буду заниматься только в свободное время, – также тихо ответила Шарлотта.

Чтобы больше не мучить испуганную служанку таким вниманием со стороны высокопоставленной особы, Селена отпустила ее.

– Я так понимаю, Сьюзен до сих пор прислуживает тебе? – спросила ее величество, когда Шарлотта вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

– Да. Я не стала ее выгонять, поскольку Шарлотта не справилась бы одна.

– Верно. Жаль ту бедняжку. Это так трагично, – с напускной грустью сказала леди Эстер. – Но я восхищаюсь твоей стойкостью. Селена, ты очень быстро оправилась после того дерзкого нападения. Как видишь, даже во дворце нельзя быть уверенным в полной безопасности, – ее величество напустила на себя оскорбленный вид. – Всегда будут те, кто желает причинить королю вред, – на этом моменте она сделала паузу и посмотрела Селене в глаза. – После вашей с Арчером свадьбы ты станешь мишенью, потому что через тебя смогут добраться до него. Но ты это уже поняла.

– Да, ваше величество, – только и ответила она.

Ей был не по душе этот разговор, но Селена не подавала вида.

– Я прошу тебя быть крайне осмотрительной в своих поступках, словах и в выборе знакомых.

– Конечно, я буду внимательна, – слова леди Эстер сбили Селену с толку.

– Вот и хорошо, – ее высочество изящно поднялась с дивана, и девушка поспешно последовала ее примеру. – И, впредь, если желаешь совершить прогулку верхом, то выбирай своего жениха, а не его брата.

После этих слов Селене все стало ясно. Но она не собиралась отмалчиваться по поводу такой грязной провокации.

– Это был благочестивый жест со стороны принца Риана. И я благодарна ему за прогулку на свежем воздухе. Но не более того, – гордо вздернув голову, сказала она.

– Возможно так и было. Но по сравнению со слухами, твоя версия мало кого будет интересовать, – холодно отчеканила леди Эстер с надменной усмешкой на губах.

– Теперь да. Но стоило бы разобраться в том, кто распространяет эти слухи, которые в первую очередь вредят королю. Ведь это подрывает их отношения с принцем Рианом. Это не в нас проблема. Во дворце завелся вредитель, а вы своими заявлениями потворствуете ему.

Закончив, Селена удивилась своей храбрости. Леди Эстер поджала губы, выражая степень недовольства и собой, и ситуацией, в которую ее поставила будущая невестка. Это Селена отчетливо чувствовала.

– Возможно, мне стоит заняться данным вопросом, – с этими словами она покинула гостиную Селены.

В произошедшем разговоре девушка не видела смысла. Откуда взялись эти слухи? Ей вспомнилась размолвка с Арчером, произошедшая накануне, и стало понятно его поведение: он тоже слышал эту версию. Но поверил он чьим-то россказням, а не своей невесте и брату.

Селена решила впредь внимательней относиться к таким вещам.

Вскоре за ней пришел слуга от его величества.

Селене пришлось немного подождать, пока Арчер закончил просматривать документы. Девушка молча села в кресло у окна.

– У нас примерно час до приезда короля Вильгельма и его супруги, – спокойно начал Арчер. – Я бы хотел извиниться за вчерашнее, – он прошел к соседнему креслу и сел, наклонившись в сторону Селены. – Мне не стоило так реагировать.

– Леди Эстер сказала, что про нас с принцем Рианом поползли нехорошие слухи. Ты из-за них так переживал?

– И да, и нет, – он замолчал, не зная как объяснить свое поведение.

Но Селене этого и не требовалось.

– Позволь, я отвечу за тебя. Ты боишься, что Риан поступит точно так же, как ты поступил с ним.

Селена ощутила удивление, так как Арчер не ожидал, что она все знает. Но он сумел быстро взять себя в руки.

– Что было тогда уже не исправить.

– Это не справедливо по отношению к Риану, – мягко сказала Селена. – Ты должен поговорить с ним. Вам обоим необходим этот разговор.

– Ты права, но все же это не уменьшает моей вины за вчерашнее.

– Я тебя уже простила, – с улыбкой успокоила короля Селена. – А я могу не встречать заморских гостей?

– Ты боишься?

– Не то, чтобы боюсь. Я не уверена, как именно вести себя в таких случаях.

– Будь собой и следуй этикету, тогда ты всех покоришь.

В этот момент, постучавшись в дверь, вошел слуга и доложил о том, что делегация гостей уже подъезжает к дворцу.

– Нам пора, – обращаясь к Селене, сказал Арчер.

Он взял со спинки стула камзол и надел его. Селена поняла, что Арчер был облачен в парадное.

– Я подходяще одета? – взволнованно спросила девушка.

Арчер окинул пристальным взглядом Селену. Сначала она подумала, что он оценивает ее платье, но после того, как его взгляд медленно прошел по изгибам фигуры, вопросы отпали сами собой.

– Не переживай, парадная одежда необходима только королю.

Они шли по дворцовым коридорам и галереям. Им то и дело встречались придворные, которые кланялись королю. Селена до сих пор не могла к этому привыкнуть. А сможет ли когда-нибудь?

– У меня к тебе небольшая просьба, – наклонившись немного к ее лицу, прошептал Арчер. – По возможности понаблюдай за королем и его супругой. Какой у них настрой? Что они чувствуют по отношению к нам? Я не требую невозможного, что сможешь.

– Я не могу, – Арчер удивленно посмотрел на Селену. Тогда она насмешливо добавила. – Король приказал мне не соваться в такие дела.

Арчер улыбнулся.

– Ты будешь у меня на виду и на глазах у моей охраны. Поэтому я делаю послабление.

– Ну, раз так, тогда как вы велите, ваше величество.

От волнения Селена чувствовала эмоциональный подъем. Арчер на ее выходку отреагировал неожиданно: взяв девушку за локоть, завел в небольшой коридор, который отходил от основного, и прижал к стене.

– Не надо так язвить, – серьезно сказал он тихим голосом, чтобы его не могли расслышать сопровождавшие их стражники. – Я никогда не буду приказывать тебе, но в твоих же интересах делать так, как я говорю.

Произнося это, он дыханием опалял нежную кожу на шее Селены. Девушке сложно было уловить смысл его слов. Сердце резко ускорило ритм, когда Арчер перешел к поцелуям, сначала в шею, затем провел губами возле ключицы…

Голова уже не работала совершенно, и Селена забыла о том, что они стояли в коридорчике, пока за углом их ожидала, чуть ли не делегация. Арчер не собирался останавливаться. Он поднял затуманенный взгляд, завел руки Селены, которые до этого сжимали юбки платья за голову, и страстно поцеловал.

Не успела Селена окончательно потерять остатки самообладания, как Арчер отстранился и с невозмутимым видом направился к сопровождавшим их стражникам. Селена помедлила мгновение, чтобы оправиться после неожиданной выходки.

Из-за поцелуя девушка в начале встречи гостей была растеряна.

Король Вильгельм и королева Сьера оказались чопорными, как и описывал Арчер. При этом они вели себя вежливо, но с достоинством.

После официальной встречи, на которой присутствовало достаточно много придворных, основная делегация направилась в обеденный зал. Там прошел не менее церемонный обед, после чего гости отправились отдыхать в приготовленные для них покои.

Как только все разошлись, Селена вздохнула с облегчением.

– Устала? – спросил ее Арчер, когда они шли к дворцовому парку, чтобы прогуляться.

– Да, немного, – честно призналась девушка. – Это было очень волнительно для меня, и я не уверена, что со всем справилась.

– Ты прекрасно выполнила все предписания этикета, как истинная королева.

– Ты мне не облегчил задачу, – девушка припомнила момент в коридоре.

Пара села на скамью под тенью раскидистого дерева.

– И чем же я так осложнил тебе жизнь? – дразня ее, спросил Арчер.

– Этим, – девушка наклонилась и поцеловала его. Она действовала под необъяснимым порывом.

Закончив поцелуй, Арчер немного отклонился и сказал:

– Это, несомненно, осложняет жизнь.

Оба рассмеялись.

В тот день больше ничего важного запланировано не было, и они еще прогулялись по парку, после чего Арчер отправился по делам, а Селена решила проведать Мари.

Зайдя в покои, в которых находилась служанка во время болезни, девушка была рада увидеть, что окна не задернули шторами, и сквозь них в комнату лился мягкий свет.

– Здравствуй, Мари, – тепло поприветствовала она.

Селена отметила, что Мари выглядела намного лучше. Она взяла руку служанки в свою.

– Вижу, тебе уже лучше. Я принесла разные новости. Подумала, что тебе тут скучно.

Селена рассказала обо всем, что случилось за последние дни. Закончив свой рассказ, она поняла, что ей стало намного легче. Накопившееся напряжение, а также тревоги очень давили, чего она сама до того момента не замечала.

Она посмотрела на Мари, у которой в глазах светилось понимание и сочувствие. Очень тяжело примерять на себя все те обязанности, которые должна соблюдать избранница короля.

Пообещав наведаться к ней еще, Селена попрощалась со служанкой и вышла из ее спальни. В гостиной она встретила лекаря.

– Добрый день, леди Селена, – кивком головы поприветствовал он ее.

– Здравствуйте, Оливер. Как хорошо, что я встретила вас. Расскажите, пожалуйста, про состояние Мари. Есть ли улучшения?

– Ей стало немного лучше с прошлого вашего визита. Улучшения хоть и не явные, но важные. В ее состоянии вообще удивительно, что они есть. Мы стараемся сделать все, чтобы она чувствовала себя приемлемо.

– Спасибо вам, – Селена сердечно поблагодарила Оливера.

– Это моя работа, – скромно ответил лекарь. – Как вы себя чувствуете?

– Благодарю. Я чувствую себя хорошо.

В гостиную вошел помощник лекаря. Оливер попрощался, и Селена вышла из покоев служанки.

Так как до вечера еще оставалось время, девушка направилась в библиотеку. Она решила заняться вопросом Свободных земель, который не давал ей покоя. Селена чувствовала, что была причина, которая привлекала столько лишнего внимания, а они не знали, в чем действительно ценность этих земель.

Там ее уже ожидали приготовленные по распоряжению Арчера книги и свитки.

Проведенное время за поиском полезной информации пролетело, как всегда, незаметно для Селены. О приближении ночи, ей напомнил голод. Она спохватилась, думая, что опоздала на общий ужин, но вспомнила, что прибывшие гости попросили позволить им отужинать в своих покоях, так как их очень вымотала дорога.

Глава 18

Следующий день она также провела, изучая различную литературу, прерываясь только ради обеда с гостями.

Бал в честь прибытия королевской четы запланировали на вечер.

Надеясь на то, что во время бала у нее будет время поговорить с Арчером, Селена облачилась в платье изумрудного цвета, с золотым орнаментом по всей длине. Девушка стояла перед зеркалом, ожидая пока Шарлотта застегнет все петельки на спине. Платье было очень красивым: лиф был сделан из материала телесного цвета, сверху была сделана вышивка, которая словно таяла ближе к плечам и уплотнялась на груди. Это платье должно было привлечь всеобщее внимание.

Волосы Шарлотта закрепила сзади двумя позолоченными гребнями, напоминающими узор на платье, так что собранные локоны ниспадали по спине до самой поясницы, прикрывая полупрозрачную ткань.

Закончив приготовления, Селена уже хотела отправиться в зал, но у дверей ее встретил король.

– Ты великолепна! – восхищенно сказал он.

Девушка смутилась из-за такого неприкрытого выражения эмоций.

– Спасибо за комплимент… ваше величество, – добавила она, дабы напомнить Арчеру, что они были уже не одни.

Арчер спокойно воспринял ее слова, подал руку, и они отправились в бальный зал.

– На балу некоторое время удели королеве Сьере. Этого требует этикет.

– Да, я помню.

– Когда я буду разговаривать с королем Вильгельмом, постарайся подойти к нам поближе. Я хочу, чтобы ты его изучила, – все это Арчер говорил в полголоса, несмотря на то, что личная стража шла на расстоянии от них.

Селена поняла, что имеет в виду Арчер. Вчера ей не удалось, как следует прочувствовать короля Виларии, поскольку были лишь официальные церемонии, где все держались чинно.

– Хорошо. Я буду внимательна, – ответила ему Селена.

Следующие полчаса девушка получала удовольствие, так как первый танец они с Арчером должны были танцевать вместе. Но после этого настало время развлекать светскими разговорами королеву Сьеру.

Во время их беседы Селена скользила взглядом по толпе и наткнулась на знакомую фигуру: Риан стоял к ней боком и разговаривал с мужчиной, который, если Селена правильно помнила, был министром экономики.

Увидев его, девушка испытала странное облегчение. Селена на секунду задумалась, и к ней тут же обратилась королева Сьера. Девушка нехотя оторвала взгляд от фигуры Риана и снова сосредоточилась на разговоре с высокопоставленной гостьей.

Когда к ним присоединились несколько дам, Селена, улучив момент, отошла к дальней стене.

Разглядывая придворных, она отметила, что Арчер и король Вильгельм находились в окружении большого числа советников и придворных. Она снова отыскала взглядом Риана и увидела, что он также смотрел на нее. Губы невольно тронула улыбка. Присмотревшись, Селена поняла, что в отличие от нее, взгляд Риана не был столь невинным. Ее щеки залил румянец смущения, и она отвернулась. И вовремя. К ней подошла леди Эстер.

– Селена, добрый вечер.

– Здравствуйте, леди Эстер, – Селена сделала реверанс.

– Помните наш недавний разговор? – Селена поняла, что та говорила о распущенных слухах про нее и принца. Она коротко кивнула. – Я узнала, откуда появились те разговоры, – леди Эстер медлила. – К моему великому сожалению это оказалась леди Алия. Я не ожидала от нее такого. Она очень разочаровала меня.

Селена, отнюдь, не удивилась. Характер этой особы она раскусила уже давно. Но необходимо было понять мотив того, почему леди Алия поступила так.

– Вы уже разговаривали с ней по этому поводу? – спросила Селена.

– Нет. Решила сначала рассказать тебе.

– Хорошо. Пусть все так и остается, – Селена взглядом отыскала леди Алию и подумала, что ее мотивы могли быть не столь очевидны, как это казалось на первый взгляд.

Она уже хотела вернуться к разговору с леди Эстер, когда увидела, что Арчер и король Вильгельм остались в компании одного пожилого мужчины, а, значит, ей пора было подойти к ним поближе.

– Спасибо за то, что рассказали мне эту новость, – Селена снова обратилась к леди Эстер. – Но мне нужно подойти к его величеству.

– Конечно, – ответила ей та, и Селена направилась в ту сторону, где видела Арчера.

Арчер еще раз представил Селену. После короткого приветствия девушка просто осталась рядом, слушая разговор двух королей.

Вскоре к ним подошли придворные, и им пришлось прерваться. Арчер отвел Селену в сторону.

– Что скажешь? – не скрывая заинтересованности, спросил он.

– Скажу, что у короля Вильгельма действительно были сомнения, но ты сумел убедить его, что все в порядке. Он хорошо относится к тебе, так что можешь на его счет не переживать.

– Спасибо за помощь, – Арчер тепло ей улыбнулся.

– У меня еще есть для тебя новости. Леди Эстер узнала, откуда пошли слухи про нас с Рианом.

– Да? Кто это?

– Леди Алия, – коротко ответила Селена.

Лицо Арчера слегка скривилось в неудовольствии.

– Понятно. Я разберусь с этим.

– Нет.

– Что значит, нет? – недовольство Арчера выросло.

– Пусть все остается, как есть. Она может быть замешана в планах лорда Бристола, – тихо ответила Селена, растеряв уверенность под недовольным взглядом Арчера.

– Алия? – то, каким тоном был задан вопрос, наводило на мысль, что Арчер не воспринимал всерьез такой вариант.

Селена почувствовала недовольство и раздражительность, но быстро взяла себя в руки.

– Мне мало верится, что ее мотивом были чувства.

Арчер задумавшись, поджал губы и окинул Селену внимательным взглядом.

– Хорошо. Если ты права, то она сможет привести нас к лорду Бристолу и его мотивам. Я прикажу своим людям следить за ней.

Селена положила свою руку на плечо Арчера.

– Возможно, она это делала под принуждением или по каким-то неизвестным нам причинам.

– Мы еще не знаем, что Алия причастна к этому! – резко ответил Арчер, и Селена медленно убрала свою руку.

Долгое время они стояли молча. Девушка уже решила, что Арчер собрался уйти, но он повернулся к ней, и она почувствовала, что злость отпустила его.

– Как продвигается твое исследование? – как ни в чем не бывало, спросил он.

– Я как раз хотела рассказать, – с воодушевлением произнесла Селена. – Все, что я пока успела просмотреть, противоречит своей информацией. В исторических книгах, в основном, говорится о том, что эти земли населяют чуть ли не первобытные племена. В фольклорах же уклон делается на то, что люди, живущие там, обладают силой. Они цивилизованы, а в некоторых преданиях даже есть предположения, что они являются другой расой.

– Да, про людей, населяющих эти земли, всегда ходили противоречивые слухи. Но отец никогда не отзывался о них подобным образом, подписывая ежегодный договор.

– Мне нужны другие источники информации.

– На днях должны прибыть бумаги из городского архива.

– Хорошо.

В душе девушка сомневалась, что они откроют им что-то новое. Это отразилось на ее лице.

– Тебя что-то тревожит? – участливо спросил Арчер.

– Я думаю, что это мало, чем поможет нам. Возможно, единственным выходом будет отправиться в эти земли и выяснить все самим.

– Это невозможно, – резко ответил король.

– Почему? – удивленно вскинула голову Селена.

– В договоре четко прописано, что кроме одного дня в году мы не имеем права вторгаться на территорию этих земель и контактировать с жителями, – объяснил он.

– Это, наверное, для их же блага, – миролюбиво предположила Селена.

Арчер задумчивым взглядом скользил по толпе гостей, затем повернулся к девушке и сказал:

– Я подумаю над твоим предложением и его осуществлением.

Удовлетворившись тем, что Арчер ее поддерживал, она улыбнулась.

– Я оставлю тебя. Мы с королем Вильгельмом должны отправиться в мой кабинет и приступить к переговорам по поводу ситуации со Свободными землями, – Арчер галантно поцеловал руку Селены. – Не скучай.

Селена осталась одна. Ей не хотелось возвращаться к пустым светским беседам с королевой Сьерой, тем более что неподалеку от нее была леди Эстер.

Вдруг девушка спиной почувствовала чей-то взгляд и оглянулась: на нее смотрел Риан. Поспешно закончив разговор с каким-то лордом средних лет, он направился в ее сторону.

– Ты затмеваешь красотой всех придворных дам. Это непростительно, – насмешливо сказал он без приветствия.

– Спасибо, – от такого откровенного восхищения Селена смутилась и начала поглаживать юбку платья.

Какое-то время Риан просто стоял и смотрел на нее. Девушка хотела понять, что скрывалось за этим задумчивым взглядом, но Риан был закрыт, ни одно чувство не ощущалось.

– Как тебе вечер? – он неожиданно прервал молчание.

– Я уже собиралась уходить.

– Уже? Неужели надоело? – с едкой иронией спросил Риан.

– Я устала, – ответила Селена, не до конца понимая, к чему этот разговор.

Риан наклонился в ее сторону и заговорщицким тоном сказал:

– Могу поспорить, что тебе это все, – он обвел больную залу широким жестом, – очень не нравится.

Селена оглянулась и поймала заинтересованный взгляд одной придворной дамы.

– Риан, нам не стоит сейчас разговаривать, – поспешно сказала девушка, делая плавный шаг назад.

– Почему? – от него не ускользнуло, что Селена начала нервничать.

– За нами наблюдают. А в свете недавних слухов мы только подольем масло в огонь, – пояснила девушка.

– Каких слухов? – в недоумении нахмурившись, спросил Риан.

– Будто между нами есть тайные отношения, – еле слышно произнесла Селена, чувствуя себя крайне неловко. – Не понимаю, как ты мог не заметить.

– Меня не было во дворце. Придворные вечно что-то болтают, – вдруг на его губах заиграла ухмылка. – Давай устроим им небольшое представление, – не дожидаясь ответа Селены, принц взял ее за руку и повел в центр зала, где танцевали придворные дамы и кавалеры.

– Риан, я не думаю, что это хорошая идея, – она попыталась освободить свою руку, но ничего не вышло.

– Расслабься и получай удовольствие, – подмигнул ей принц.

Заиграла новая мелодия, и Селене пришлось встать перед Рианом для начала танца.

Этот танец был легким и быстрым. Селене пришлось полностью переключить свое внимание на музыку и движения, позабыв об излишнем любопытстве к своей персоне.

Риан двигался очень легко, и все его движения выходили естественно. На каждом обороте Селена ловила на себе его пристальный взгляд. Пышная юбка ее изумрудного платья раскрылась во всей красе, а сама девушка предстала перед всеми еще более привлекательной: с легкой грацией в движениях, в прекрасном наряде и с улыбкой на лице.

Закончив танец, они поклонились и отошли вглубь зала. Теперь, со всех сторон на них бросали взгляды и перешептывались.

– Представление удалось, – не скрывая своего раздражения, заметила Селена. – Ты сам все объяснишь Арчеру.

– Я ничего объяснять не обязан, – от хорошего настроения у него не осталось и следа.

– Ты не понимаешь. Возможно, для тебя все это позволительно. Но я тут же подвергаюсь осуждению. В первую очередь со стороны твоего брата, – Селена не хотела, чтобы это прозвучало жалостливо, но голос ее подвел.

Риан посмотрел ей в глаза, и от этого девушке сделалось только хуже. Она отвернулась. Селена смотрела на людей вокруг, но не ощущала себя частью этого аристократичного общества. Они видели все в ином свете, так, как она не сможет, наверное, никогда.

Обернувшись через некоторое время, она увидела, что рядом с ней уже никого не было.

Селена не могла не считаться с мнением придворных. У нее не было ничего кроме репутации, а такие слухи могли легко ее уничтожить.