Текст книги "Одарённая (СИ)"
Автор книги: Этери Холт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
Позже ей принесли ужин и сообщили, что завтра в обед она должна будет предстать перед королем и приближенными.
Глава 3
Проснувшись утром, Селена услышала, что в ее покоях уже кто-то был. Накинув легкий пеньюар, приготовленный для нее, она вышла в гостиную. Там, раскладывая новые части будущего гардероба, уже суетились две служанки.
– Доброе утро. А что вы делаете? – со сна Селена не могла до конца ничего понять, к тому же, ей было интересно, что это за одежда.
– Доброе утро, леди Селена! Вы как раз вовремя, мы хотели уже будить вас. Планы поменялись, и вы должны предстать перед его величеством и остальными за завтраком, – девушки присели перед Селеной, и тут же одна из них взялась снимать пеньюар с ее плеч.
Обе девушки были не старше самой Селены, одна ниже ростом, а вторая, наоборот, на полголовы выше нее. Имен Селена пока не запомнила.
– Постойте! Но как так? Ведь вчера сказали, что меня будут ждать к обеду. Что случилось? – новость ошеломила Селену.
Служанки переглянулись и одна из них, что была пониже ростом и, на первый взгляд побойчее, ответила:
– Такое решение приняла ее величество леди Эстер.
– Мать короля?
– Да, леди Селена. У вас совсем мало времени осталось до завтрака.
Селена выглядела не лучшим образом: волосы примялись после сна с одной стороны, так как она поленилась их высушить вчера до конца и легла спать с мокрыми прядями. Вокруг глаз расплылась синева от усталости и недосыпа.
Но благодаря умелым рукам юных девушек Селена смогла в рекордно короткое время привести свой вид в порядок. Теперь перед зеркалом стояла приятная на вид темноволосая девушка. Селена никогда не придавала большого значения внешности, однако сейчас она понимала, что именно на ее облик будет обращено больше всего внимания придворных и короля. Она смотрела на свое отражение, как никогда. Часть темно-каштановых волос подкололи сзади с помощью красивой позолоченной заколки, остальные локоны ниспадали на плечи и спину. При этом лицо оставалось открытым. Селена никогда не пользовалась большим количеством косметики, хоть отец и привозил ей в подарок много таких вещиц. И сейчас девушка не стала изменять себе, отказавшись от белил, которые предложили ей служанки. У нее от природы была золотистая кожа и нежный розовый румянец на щеках, особенно, когда она пребывала в волнении. Свои карие глаза она лишь подвела и добавила легкой краски губам.
Платье же Селена выбрала одно из своих любимых – элегантное, но в меру нарядное. Она осталась довольна своим видом.
Ободряюще улыбнувшись отражению, девушка отправилась следом за слугой, которого прислали к ней для того, чтобы проводить ее в обеденный зал.
Идя по коридорам дворца, в которые днем свет падал сквозь узкие, но частые и высокие окна, Селена чувствовала уверенность и любопытство. Они подошли к входу в обеденный зал. Слуга открыл двери и представил ее находящимся в зале.
– Ваше величество, леди Селена.
Слуга отступил в сторону, освобождая ей путь.
В зале сразу наступила тишина. Девушка глубоко вдохнула и прошла вперед. Двери беззвучно затворили за ней.
Все смотрели на нее. За большим столом собралось человек двадцать, и почти у всех в этот момент был оценивающий взгляд. Только один человек смотрел на нее с живой заинтересованностью. Селена присела в реверансе.
– Это большая честь для меня, быть представленной ко двору его величества короля Арчера, – Селена говорила ровным голосом, но давалось ей это с трудом.
Она снова посмотрела на присутствующих и увидела, что молодой человек поднялся и направился к ней. Это был король Арчер. Селена не сомневалась в этом. Он, если и был старше своего брата, то ненамного. Король приближался плавно и уверенно. Красивое лицо обрамляли светлые, слегка вьющиеся волосы, а теплая улыбка, предназначенная для радушного приема, делала тонкие черты еще более привлекательными. Когда его величество подошел к Селене, она поняла, что он выше нее, как и принц Риан.
– Для нас также большая честь принимать вас здесь, – с этими словами король наклонился и поцеловал ее руку. – Прошу, пройдемте к столу.
Король Арчер помог Селене сесть на отведенное для нее место, а сам направился к своему креслу во главе стола.
– Леди Селена, прежде чем приступить к трапезе, я хочу представить вам некоторых из присутствующих здесь лиц. Лорда Берроуза вы уже знаете, – тот с улыбкой склонил голову в знак приветствия.
– Арчер, я думаю, уже достаточно официальностей, – женщина, что произнесла это, имела громкий голос с властными нотками. Селене не составило труда догадаться о том, кто это.
– Леди Селена, позвольте представить вам – леди Эстер, моя мать, – в подтверждение мыслей девушки сказал его величество.
Леди Эстер была из тех женщин, которые любят власть, положение и свой высокий статус. Это Селене стало понятно с первого взгляда. Мать короля выглядела моложе, чем девушка себе представляла. Такие же, как у старшего сына, светлые волосы были уложены в высокую прическу, что еще больше подчеркивало заостренные скулы и подбородок. В уголках ее губ скрывались презрительные складки.
– Приятно с вами познакомиться, – Селена склонила голову, стараясь выглядеть почтительно, хоть ей и не понравилась эта женщина.
– Да, мы знаем, что для вас это большая честь, – леди Эстер говорила с возраставшим раздражением, а взгляд ее безразлично-холодных глаз придирчиво изучал Селену.
Выдержать столь пристальное изучение со стороны матери короля было непросто, но девушка не сдавалась.
– Мама, давай не сейчас, – Арчер попытался сохранить ситуацию в нейтральном тоне, но леди Эстер не желала этого.
– Арчер, у нас нет времени на пустые разговоры. Необходимо в ближайшее время устроить вашу помолвку. Судя по внешнему виду этой юной леди, хлопот предстоит куда больше, чем я предполагала.
Селена чувствовала, что все эти слова были сказаны лишь с одной целью – выбить ее из колеи. Но она не собиралась вестись на это.
– Ваше величество, я готова выполнить любые ваши распоряжения, но, не считая того что мой гардероб не совсем соответствует придворной моде, в остальном не должно быть проблем. Я образована не только в этикете, но и во множестве других наук. Думаю, мы успеем сделать все в срок, – при этом Селена скромно улыбалась, и смотрела прямо в глаза ее величества.
Леди Эстер, не ожидавшая столь прямолинейного и вызывающего ответа, пришла в легкое замешательство. Но все же сумела быстро найтись с ответом.
– Насчет способностей мы еще посмотрим, чему вас учили в вашей деревне. Но то, что вы будете делать все, что я скажу – это верно, – с этими словами она отвернулась к рядом сидящей даме и завела с ней оживленную беседу в полголоса.
Начался завтрак, а Селена поняла, что не сможет сейчас ничего съесть, несмотря на то, что блюда на столе выглядели очень аппетитно. Она посмотрела на Арчера. Их взгляды встретились, и он улыбнулся.
– У нас недурно готовят. Стоит попробовать, – посоветовал он.
Селена рассматривала его открытое улыбчивое лицо. Король оказался очень даже симпатичным, в нем чувствовалась скрытая сила, как и в его брате. Девушка поняла, что слишком долго смотрит на Арчера, но она не ощущала в чувствах короля смущения из-за ее пристального внимания.
– Ну что ж. Могу понять, почему вам здесь кусок в горло не лезет. Давайте пройдем в более спокойное место, – Арчер говорил так, словно они с Селеной были наедине, не обращая ровным счетом никакого внимания на придворных лордов и леди.
Он положил салфетку на стол, встал и подал руку Селене. Все тут же повернули головы в их сторону.
– Леди и джентльмены, прошу, не прерывайте вашу трапезу, – обратился Арчер к придворным.
Селена поднялась, подала руку королю, но он в это время смотрел на свою мать, которая сверлила их взглядом. В итоге, она, не сказав ни слова, отвернулась.
Они вышли из обеденного зала.
– В моем кабинете нас никто не побеспокоит.
Пройдя по лабиринту коридоров и миновав множество дверей, Селена оказалась в комнате средних размеров, обшитой деревом вишневого цвета. Свет сюда попадал через два больших окна. Шкафы с книгами занимали две противоположные стены. В том, что это был кабинет короля Арчера, сомнений не оставалось. Но Селена ожидала большей вычурности и роскоши в отделке и обстановке. Немного в стороне от двери стоял стол, обычный дубовый стол с резными ножками, не инкрустированный золотом и выглядевший просто. Именно к нему Арчер и направился. Селена осталась в дверях, не зная как поступить.
– Не стесняйтесь, проходите. Я бы хотел, чтобы именно так состоялась наша встреча, наедине. Но мою мать очень сложно убедить в чем-либо, как вы, наверное, заметили. Я прошу прощения за ее выходку. Это была своего рода проверка, которую, я думаю, вы прошли.
Они теперь сидели перед столом друг против друга в удобных креслах-стульях, и Селена различила любопытство на лице своего собеседника и в его чувствах.
Она улыбнулась и немного расслабилась в этой спокойной обстановке.
– Я все понимаю. Есть определенные правила и обычаи, их необходимо соблюдать. Но, возможно, мне не стоило так прямолинейно отвечать леди Эстер. Надеюсь, меня не выгонят из дворца за это? – спросила Селена полусерьезно.
– Нет, вы правильно сделали. Возможно, вы первая, кто так поступил. Здесь слабым быть нельзя. Моя мать теперь лишний раз подумает, что стоит говорить и как поступать с вами, – Арчер смотрел на Селену с толикой уважения, ведь он действительно ни разу не видел, чтобы придворные леди давали отпор его матери. Сам он сегодня не стал прерывать ее величество, чтобы посмотреть, на что именно способна его новоприбывшая невеста.
– Я бы хотел обсудить с вами несколько вопросов, – его лицо стало серьезным, и улыбка девушки тут же померкла. – Это касается нашей с вами помолвки.
Селена опустила взгляд на свои сцепленные руки, что покоились на складках платья.
– Как я сказала ее величеству, я готова выполнять все, что для этого необходимо и… – от волнения Селена говорила быстро, чтобы остановить ее речь, Арчер взял девушку за руку.
Она замолчала на полуслове, и посмотрела на их руки.
– Я услышал ваши слова и принимаю вашу готовность с благодарностью. Но, как и когда будет проходить помолвка, решать только мне.
Арчер говорил это уверенно и безапелляционно. Его слова вводили в замешательство, поскольку Селена не понимала, что именно было скрыто за ними.
Он заметил это, но не торопился пояснить сказанное.
– Значит ли это, что все может быть отменено? – Селена решилась сделать самое невозможное предположение.
Она затаила надежду на то, что сможет вернуться к отцу и к своей прежней жизни.
– В каком-то смысле да, – теперь улыбка Арчера стала сдержанной. – Я понимаю, что не каждая девушка в нашей стране стремится стать моей женой, – с иронией пояснил он. – И вы как раз из их числа. Поэтому я принял решение о том, что помолвки пока не будет. Я хочу, чтобы мы с вами, как все нормальные люди, узнали друг друга. Вы же не против такой нормальности?
– Я не против, – прошептала девушка, до конца не веря в услышанное.
– Хорошо. Несколько месяцев у нас точно есть, а там, если вы будете настроены против, то я расторгну соглашение, что освободит вас от обязательств.
– А почему вы не можете сделать это сейчас? – как только Селена задала этот вопрос, она поняла, что совершила ошибку. Ей хотелось больше узнать о соглашении, а получилось, будто она вовсе не желала иметь ничего общего с королем.
И именно так Арчер и понял ее. Он поднялся, подошел к окну и, глядя на улицу, произнес:
– Я думал сделать все правильно, чтобы не задеть ничьи чувства, – в этот момент король развернулся и посмотрел Селене в глаза. – Но я вижу, что вы даже попробовать не желаете. Я вам настолько противен? – Арчер произнес это спокойно, но взгляд его больше не был приветливым.
Девушка не хотела, чтобы их разговор перешел во враждебную форму и, чтобы исправить положение, она подошла к Арчеру и заговорила мягким и спокойным голосом.
– Ваше величество, мы с вами оказались в очень непростой ситуации, лишившись выбора в таком важном вопросе. Но я не отказываюсь попробовать. Мой вопрос носит самый прямой смысл. Я ведь ничего толком не знаю об этом соглашении, подумала, что вы сможете объяснить, что к чему.
Селена смотрела в глаза Арчера и видела, как ее слова меняют его настрой. Он не сразу ответил.
– Вы действительно согласны попробовать?
– Да.
– Хорошо. Про соглашение я знаю немного, но у нас сейчас нет времени. Я обещаю рассказать вам обо всем, что знаю, как только оно появиться.
К Арчеру снова вернулось хорошее настроение. Он удобней устроился у окна, облокотившись о подоконник.
– Сейчас нам с вами надо решить несколько организационных вопросов. Моя мать настаивает, чтобы вы занялись изучением этикета и придворных танцев. Рекомендую согласиться, для нашего общего спокойствия.
– Я не против.
Селена смотрела на Арчера и не знала, что еще можно сказать. Но король сам нарушил затянувшееся молчание.
– Леди Селена, у меня есть дела, но я бы хотел каждый день проводить с вами время. Сегодня я освобожусь к вечеру. Вы согласитесь на закате прогуляться?
– Звучит заманчиво, – с улыбкой ответила девушка.
Ей нравились обходительные манеры короля.
Идиллию их разговора нарушило голодное урчание живота девушки. Смутившись, она улыбнулась и опустила взгляд.
– Вы же так и не притронулись к еде! Я сейчас же распоряжусь подать завтрак в ваши покои.
– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка.
Селена смотрела на Арчера, пока он отдавал распоряжения своему слуге. Ей необходимо было все обдумать, а присутствие короля сбивало с толку. Поэтому, когда Арчер снова подошел к ней, она сказала:
– Прошу прощения ваше величество, я думаю, мне пора. Я и так заняла у вас слишком много времени.
– Я готов разговаривать с вами целый день, но вы правы: меня ждут дела. Я бы хотел напоследок разрешить еще один вопрос, – улыбка Арчера стала обаятельной. – Давайте будем обращаться друг к другу на «ты» и без официального обращения. Что скажете? – Арчер внимательно следил за лицом Селены: ее щеки окрасились в яркий румянец, а взгляд она не решалась поднять.
– Я поддерживаю это предложение.
– Тогда до вечера, Селена.
После этого обращения, произнесенного тихим, нежным голосом, она больше не смогла прятать взор и, подняв голову, ответила:
– Удачного дня, Арчер.
Глава 4
До встречи с Арчером оставалось достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и обдумать свое положение.
По ее мнению, все короли отличались жестокостью, алчностью и себялюбием. Это подтверждали исторические книги, которым Селена в свое время уделяла много внимания. В Арчере она пока этого не видела и не знала, проявятся ли эти качества вообще. Девушка готовила себя к ужасной помолвке с человеком, которого бы презирала всей душой. Но король оказался не таким. Возможно, ее суждения не были столь объективны, как ей хотелось бы, ведь она не привыкла к вниманию молодых людей. Но думать об Арчере оказалось приятно.
Воодушевленная этими мыслями, Селена шла за слугой в свои покои.
Как и было обещано, ей принесли завтрак, а позже к ней пришел помощник Арчера, чтобы обсудить, когда она будет проходить занятия, которые навязала ей леди Эстер.
Только с этим покончили, как к ней явился слуга от матери короля, который передал девушке, что леди Эстер ждет ее появления в своих покоях немедленно.
Селена желала сгладить углы в их отношениях, но она пока не представляла, как это сделать. Тем более, что сама леди Эстер не пыталась быть мирной. Чтобы не давать ей повода для новых нападок, девушка сразу отправилась к ней.
В гостиной, куда ее проводил слуга, сидели сама леди Эстер и четыре дамы разного возраста. Всем своим видом каждая из них выказывала свое высокое происхождение: вздернутый подбородок, пренебрежительный взгляд и уверенная осанка. Селена присела в реверансе, с почтением склонив голову.
– Как я вам говорила, здесь много работы. От гардероба и макияжа до манер – все просто ужасно, – леди Эстер сразу огласила свое мнение.
– Вы правы, – ответила дама средних лет, сидевшая на диванчике. – Юная леди, знаете ли вы, что явиться в столь неподобающем виде ко двору его величества есть вопиющее оскорбления для него самого и для всех придворных?
– Я не знала, что мой внешний вид может оскорбить вас, – мысли о мировой развеялись в прах.
– Здесь вам не дешевый трактир, и вы должны понимать, что и близко не соответствуете придворной моде. Я ожидала, что вы сами прибежите ко мне и будете умолять о помощи. А мне пришлось посылать за вами слугу, – леди Эстер говорила спокойно, но в ее голосе чувствовалось глубокое порицание.
Теперь заговорила молодая леди, ничуть не старше самой Селены, а по надменности не уступавшая матери короля:
– Эта девчонка невоспитанная, неблагодарная и неухоженная. Может ли такая, как она, даже в мыслях допускать, что станет женой его величества?
Селена посмотрела на говорившую более внимательно. Что-то в этой девушке, которая прямолинейно оскорбила ее, давало понять, что она сама уже едва ли не королева. Это насторожило Селену. Ее слова не были простым укором, а несли в себе гораздо более глубокий смысл. Это Селена поняла по ее взгляду, полному ненависти, что девушка, не стесняясь, демонстрировала. Догадка пришла сама собой: эта леди была соперницей Селены.
Думая об этом, девушка пропустила часть разговора, который перешел к более практичным темам.
– Леди Мориса, я согласна с вами, ей необходимо меньше находиться на солнце, но боюсь, что ее кожа уже испорчена.
Селена не поняла, о чем говорит эта леди в возрасте, ведь проблем с кожей у нее никогда не было. Подруги даже завидовали ей. Но, присмотревшись к сидящим дамам, она поняла, чем так не понравилась им ее кожа: у них были практически белые лица, кисти рук и чуть розоватые щеки. Ее золотистый загар никак не вписывался в их понимание о красоте.
А леди продолжали обсуждать девушку. И все, чего бы ни затрагивал их разговор, было в ней одними недостатками: чуть ниже среднего роста, фигура не лишенная округлостей, какой-то даме даже не понравились ее уши. Единственное, что они похвалили – длинные волосы девушки, которые ниспадали волнами до самой поясницы.
Селена с самого начала поняла, что они таким образом пытаются ее принизить, чтобы она чувствовала себя неуверенной и обязанной им за их внимание и советы. Но как раз в своей внешности Селена не сомневалась просто потому что любила себя. Поэтому она не обращала внимания на весь этот цирк, а спокойно стояла и ждала, пока они закончат.
За это время леди Алия, имя которой стало известно из их разговоров, практически не принимала участия в дальнейшей беседе после высказанных слов. Сама же Селена украдкой изучала новоявленную соперницу. Она была красива: со светлыми волосами, розовыми губами и голубоватыми, словно талая вода глазами. Но та все равно казалась сухой. Селена пока не понимала, отчего у нее такое ощущение, но это отчетливо проступало в юной леди. Как и то, что место рядом с королем уже было занято.
Селена еще по дороге во дворец предположила, что у короля кто-то есть. Но Алия не была просто «кем-то». Девушке хватило пары ее ненавистных взглядов, чтобы понять это.
Именно поэтому, когда леди Эстер задала вопрос, примет ли Селена ее помощь, девушка не стала говорить, что ее все устраивает, что она довольна собой и своей внешностью.
– Леди Эстер, я с удовольствием приму вашу помощь и буду следовать всем советам.
Ожидая от Селены дерзкого отказа, ее величество удивилась подобному ответу.
– Хорошо. Тогда сейчас с тебя снимут мерки и займутся лицом и прической.
Следующие пару часов Селена с улыбкой на лице выдерживала все, что с ней делали. Но она считала все это уродством красоты любой девушки.
Ее лицо выбелили с помощью каких-то кремов и тонны пудры. Теперь она больше походила на пробудившегося мертвеца, чем на живую. Но девушка старалась выглядеть довольной, чтобы лишний раз не пререкаться с матерью короля.
После обсуждения с придворными дамами будущих нарядов Селены, леди Эстер обратилась к ней.
– С завтрашнего дня, как мне доложили, ты начнешь занятия танцами и уроки этикета. Я должна быть в курсе всех ошибок, поэтому за тобой понаблюдает мой слуга, пока я не смогу полностью убедиться в том, что ты хоть на что-то способна. Сейчас ты свободна.
После этого Селена сделала реверанс и направилась к выходу из покоев. За дверью ее ждал слуга, чтобы проводить обратно.
Войдя в свои покои, она обнаружила в гостиной на обеденном столе множество блюд. И только тогда вспомнила, что время обеда давно миновало, а она с самого утра ничего не ела. К ней подошла служанка, которую звали Мари.
– Леди Селена, мы вас ждали раньше, поэтому еда уже успела остыть. Мы сейчас же все заменим на горячее.
Селена поспешно остановила девушку.
– Не стоит. Я так голодна, что готова съесть и черствую булку, запивая водой. Спасибо большое, Мари.
Селена села за стол и начала накладывать еду, когда заметила, что Мари пристально на нее смотрит. Она решила не мучить девушку и сказала, как есть.
– Это последствия неудавшегося разговора с леди Эстер.
– То, что он неудавшийся – это понятно, – Селена невесело улыбнулась на ответ Мари. – Но ее величество отличается отменным стилем. На нее все придворные дамы равняются. У вас это есть. Так за что ей вас ненавидеть?
– Сама не знаю. Я успела ей насолить разве что своим приездом.
Тут Селена вспомнила о другой леди, которая точно была не рада ее прибытию.
– Мари, ты же всех придворных знаешь?
– Конечно, – без тени сомнений откликнулась служанка. Ее глаза оживленно заблестели, предвкушая разговор, где она могла проявить свои познания в местных сплетнях и интригах.
– Значит, тебе должна быть знакома леди Алия?
– Ах, вы о ней… – служанка опустила голову.
– Мари, я ведь не дурочка. Я догадывалась, что у короля кто-то есть. Так что эта тайна мне уже известна. Лучше расскажи о ней самой, – и немного подумав, добавила, – и об их отношениях с его величеством.
Лицо служанки сразу просветлело. Селена поняла, что Мари любит поболтать обо всем и обо всех.
– Леди Алия считается главной фавориткой короля. Хоть она ею стала совсем недавно, но ведет себя так, словно уже королева. Лишь при короле и его матери она чуть более скромна. Со слугами обращается, как с рабами, даже с подругами ведет себя не лучше, поэтому за ее спиной ей не поют дифирамбы. Но так как многие до недавнего времени думали, что именно она станет королевой, ходили перед ней на цыпочках и терпели ее паршивый характер. Однако с вашим приездом все изменится, – с довольной улыбкой закончила Мари.
Селена с ней не прогадала: девушка выпалила все это на одном дыхании.
– А как к ней относится сам король? Ты знаешь?
– Ну как не знаю. Они же на всех официальных обедах, праздниках и приемах были вместе. Я до вас как раз там и прислуживала. Да и помимо этого их часто видели вместе, гуляющими в парке.
А вот эти слова расстроили Селену. Мари заметила перемену в лице своей леди и поспешила добавить:
– Но всем так же было видно, что его величество к ней прохладен.
– Спасибо, Мари. Ты мне очень помогла, – девушка тепло улыбнулась служанке. – Ты не поможешь смыть весь этот ужас с моего лица, после того как я поем?
– Да, конечно, леди Селена, – Мари ответила ей такой же теплой улыбкой и с поклоном удалилась.
После окончания сытного ужина и приведения своего вида в порядок, Селена попросила другую служанку, Шарлотту, сопроводить ее сначала к портному, а затем в библиотеку.
С Мари она познакомилась лучше, и теперь ей хотелось узнать и Шарлотту. В отличие от Мари, она были тихая и неразговорчивая, но обращалась к Селене учтиво и делала все старательно.
– Шарлотта, а сколько ты уже работаешь во дворце?
– Чуть больше двух лет, леди Селена, – девушка шла с опущенной головой и старалась держаться позади леди.
– Тебе нравится здесь? Кем ты до этого работала?
– Я убирала комнаты, затем помогала портным. Мне нравится здесь, но я скучаю по дому.
– А разве твои родители не работают также во дворце, как и у Мари?
– Нет. Они работают и живут в городе.
Селена замолчала. Она сожалела, что девушке пришлось отлучиться от родного дома, ведь теперь Селена понимала это, как никто другой.
– Хорошо, что ты разбираешься в шитье. Мне пригодится твоя помощь.
Она не стала больше допытываться у девушки про ее жизнь, а решила отвлечь ее. Пока они шли к портному, Шарлотта помогла ей придумать несколько идей для будущих платьев.
Поэтому, придя к портному, у них ушло меньше времени, чтобы объяснить, что желала Селена. Она дольше убеждала мужчину в том, что имеет право изменять фасоны платьев леди Эстер по своему усмотрению.
Закончив с платьями, Шарлотта проводила Селену до дверей библиотеки, где девушка тепло поблагодарила служанку за помощь.
Открыв высокие резные двери библиотеки, Селена замерла. Она понимала, что Королевская библиотека будет больше обычной, но размеры поразили ее.
Помещение, которое простиралось перед ее глазами, являлось отдельным дворцом. Полки, заставленные различными книгами, устремились к потолку. Несмотря на то, что огромное помещение было заставлено стеллажами, оно навевало уют, и было наполнено мягким светом. Во всех библиотеках, в которых довелось побывать Селене, стены и стеллажи были из темного дерева. Но здесь повторялся общий стиль дворца, и цветовая гамма была светло-кремовая.
Заворожено осматривая это великолепие, Селена не заметила, как к ней подошел пожилой служащий библиотеки.
– Вы немногие из тех, кто видит красоту в этих полках.
Селена вздрогнула и повернулась к говорившему.
– Извините, я не заметила, как вы подошли. Меня зовут Селена, – она присела в легком реверансе и улыбнулась пожилому джентльмену.
– Ах, вы та самая леди Селена! Меня зовут Гарольд. И не удивляйтесь, во дворце слухи быстрее дуновения ветра разносятся.
Девушка и правда была удивлена информированностью библиотечного служащего.
Мужчина с добродушной улыбкой ожидал, пока Селена заговорит. Но она пребывала в растерянности.
– Вы пришли за какой-то конкретной книгой? – пришел он на помощь.
– Нет. Вы могли бы посоветовать что-то человеку, который первый раз сюда попал?
Теперь настала очередь служащего растеряться. Селена, увидев это, подумала, что такой вопрос ему еще никто не задавал. Но, как хозяин своих владений, Гарольд быстро взял себя в руки.
– Леди Селена, вы можете присесть, пока я буду искать.
Девушка так и сделала. Служащий удалился с проворством, которого в его возрасте уже не ожидаешь. Ему очень польстила просьба Селены, поскольку она первая, кто увидела в нем того, кто мог дать совет, а не рядового слугу.
Тем временем Селена продолжала осматривать библиотеку. Был еще день, из высоких окон, которые располагались вдоль одной стены и были практически в ее высоту, лился солнечный свет. Множество кресел и диванов стояло вдоль этой стены. Селена отметила, что расположение читательской зоны выбрано очень удачно.
Гарольд довольно быстро вернулся, неся небольшую книгу в темно коричневом переплете.
– Вот. Она должна вам понравиться.
– Спасибо большое, Гарольд.
Слуга поклонился и бесшумно удалился.
