Текст книги "Одарённая (СИ)"

Автор книги: Этери Холт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 15

Просыпалась Селена медленно и нехотя. Все чувства возвращались к ней постепенно. Сначала она осознала, что лежала на гладких простынях. Затем почувствовала тепло от укрывавшего ее тело одеяла. После этого она ощутила смесь знакомых запахов лаванды, цветов лимонницы и ароматических масел, которые перемешивались с резким запахом чего-то неизвестного. Вместе с тем, в сознание стали проникать неровными всполохами звуки. Она еще какое-то время полежала без движения, вновь привыкая к ощущениям, но потом медленно открыла глаза.

– Селена! Наконец-то! – послышалось рядом с ней.

Кто-то взял ее за руку, и девушка медленно повернула голову в сторону говорившего. Это был Арчер.

– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросил он.

Ей пришлось прочистить горло, так как с первого раза заговорить не получилось.

– Не очень. Голова болит, и есть очень хочется.

– Я скажу, чтобы принесли что-нибудь, – этот голос уже принадлежал Риану, что немало удивило Селену.

– Все за тебя очень переживали, – пояснил Арчер присутствие брата.

– Я снова упала в обморок? – девушка озадаченно нахмурила лоб.

– Да… – с заминкой произнес король. – Ты не приходила в себя больше восьми часов.

– Что?! – Селена попыталась приподняться, но без сил снова опустилась на подушку. – Я не понимаю. Что случилось?

– Мы и сами толком понять не можем. Оливер провел осмотр, но ты здорова. Он считает, что у тебя за эти дни было слишком много переживай, отсюда и переутомление.

Селена попыталась осмыслить слова Арчера. Получается, что из-за чрезмерных переживаний, она лишилась всех сил? Возможно ли такое? Она не знала этого. И смутно ощущала, что не это стало причиной такой глубокой потери чувств. Но объяснить себе, а тем более кому-либо еще, это смутное ощущение пока не могла.

Вернулся Риан вместе со слугами, которые несли множество блюд.

– Я столько не съем, – попыталась возразить девушка.

– А кто сказал, что все это для тебя? Мы тоже давно не ели, – ответил ей младший из братьев.

Арчер помог Селене приподняться, чтобы ей было удобнее есть. Один из слуг принес поднос с супом, рагу из овощей и десертом из фруктового салата.

– Спасибо большое. Вам есть, чем заняться, кроме как нянчиться со мной, – Селена чувствовала себя неудобно из-за того, что король и принц столько времени уделяли ей.

– Нам не трудно, – ласково ответил Арчер.

Селена с благодарностью улыбнулась ему.

– К тому же, нам не помешает небольшой перерыв, – Риан явно старался избежать неловкости.

– Что известно о нападавшем? Вы его уже поймали? – переводя взгляд с одного на другого, спросила Селена.

Арчер не успел ответить, так как его опередил Риан.

– Ну уж нет. Тебе нужен отдых и спокойствие. Так что никаких разговоров на эту тему, – с наигранной серьезностью сказал он.

– Полностью поддерживаю. Тебе не о чем волноваться. Мы со всем разберемся, – добавил Арчер.

Селене ничего не оставалось, как смириться, хоть ей и хотелось узнать, что происходило во дворце. Она чувствовала, что Риан с Арчером всеми силами пытались отвлечь ее внимание от любых важных вопросов. Селена впервые видела, чтобы оба так ладно поддерживали друг друга.

Почти сразу после того, как импровизированный ужин закончился, они ушли, не оставив девушке возможности узнать хоть что-то стоящее.

В тот день Селена не вставала с постели. Большую часть вечера и ночи она спала. Зато ближе к вечеру следующего дня почувствовала себя гораздо лучше и, убедившись, что состояние не менялось, решила проведать Мари.

Шарлотта, которая все время была рядом, виновато посмотрела на Селену и сказала, что его величество запретил ей навещать служанку, поскольку ей нужен покой. Шарлотта тут же поспешила обрадовать леди хорошими новостями: Мари стало лучше, и больше нет поводов для беспокойства.

Следующие пару дней Селене пришлось провести за книгами и непродолжительными прогулками по дворцовому парку. Несколько раз к ней заглядывали леди Эстер и Риан. Со слов последнего стало ясно, что Арчер очень занят, поэтому не навещал ее.

С леди Эстер у них получился очень скомканный, по-светски сухой разговор. Но и это обрадовало девушку, потому что ненависти от ее величества она больше не ощущала.

На пятый день к ней снова пришел Риан. Селена сразу заметила, что он не торопился.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. Уже надоело сидеть здесь, – с напускной капризностью произнесла она.

– Значит, я все правильно подумал, – загадочно сказал принц.

– Что это значит?

– Скоро узнаешь. Тебе стоит переодеться для верховой прогулки.

Селена засияла от счастья. Она не только наконец-то выйдет за пределы комнаты, но покинет стены дворца!

С помощью Шарлотты она в рекордное время переоделась и вышла к ожидавшему ее Риану.

– Прекрасно выглядишь, – слова прозвучали скорее как констатация очевидного, нежели комплемент. Риан на ходу надел камзол, но пуговицы застегивать не стал.

– Спасибо, – улыбнулась Селена.

За эти дни, в которые Риан навещал ее, ушла неловкость, которая появилась после той ночи в камере. Девушка снова чувствовала себя рядом с Рианом спокойно, да и сам он, кажется, более не был скован.

– Я так понимаю, Арчера я сегодня снова не увижу? – направляясь к выходу из дворца, спросила Селена.

– Он все еще занят, – неопределенно ответил Риан.

Селена чувствовала, что большего он не скажет, а спорить ей не хотелось, поэтому она переключилась на более приятную тему.

– Так, куда мы едем?

– Я же сказал, скоро увидишь, – беззаботно ответил принц, сворачивая в сторону конюшен.

Выйдя на улицу, Селена уже не думала о том, куда они направятся, ей было достаточно того, что они просто куда-то поедут.

Погода стояла прекрасная. Раннее утро отличалось свежим и чистым воздухом. Солнце приятно ласкало кожу, а легкий ветер развивал пряди волос.

Селена услышала стук копыт и обернулась: Риан вел под уздцы двух лошадей. Сначала он помог ей подняться в седло, потом сам сел на лошадь. Они шагом двинулись по дороге, а затем свернули к полю, в противоположную сторону от города.

– А с нами разве не будет охраны? – полюбопытствовала Селена.

– Там, куда мы едем, она не понадобится. И потом, с тобой лучший воин страны, так что охрана точно не нужна, – гордо заявил Риан.

Девушка не стала говорить, что это прозвучало нескромно. Ее больше заинтересовало, что это может быть за место такое, где, либо настолько безопасно, либо просто некого бояться.

Риан неправильно понял задумчивое выражение, которое появилось у Селены во время этих раздумий.

Молодой человек подъехал ближе и уже серьезно сказал:

– Тебе действительно ничего не угрожает. Со мной ты в безопасности.

Девушка поначалу смутилась, затем улыбнулась и искренне ответила:

– Я доверяю тебе и не боюсь. Просто меня очень заинтриговало то место, куда мы направляемся.

Риан хитро улыбнулся.

– Если хочешь быстрее узнать, тогда не отставай, – и пустил лошадь галопом. Селена тут же пришпорила свою и поскакала вслед за ним.

В таком темпе они проскакали, пока Риан не свернул в лес. Там перешли на неспешный шаг.

– Ты решил заманить меня в чащу? – как бы невзначай, поинтересовалась девушка.

– Разве я заманиваю? – весело отозвался Риан. – Ты устала? – обеспокоенно обернулся он.

– Нет, – подняв взгляд вверх, на кроны деревьев, девушка добавила, – здесь так красиво и спокойно, что мне уже не особо важно, куда именно мы направляемся.

– Я рад, что тебе нравится. Там будет не хуже, поверь.

Лес пестрил разнообразными звуками, которые после дворцового однообразия были словно волшебная мелодия. Селена настолько погрузилась в эти ощущения, что не сразу заметила, когда они выехали на небольшую лесную поляну, где в середине виднелся небольшой пруд. По форме пространство было почти идеально круглым. Окруженное плотной стеной деревьев, место казалось очень уединенным и спокойным.

– Риан! Это сказочное место! Как ты его нашел?

Принц спешился и помог Селене.

– Это было несколько лет назад. Об этом месте никто больше не знает. Даже мой брат, – ответил принц.

В первое мгновение девушка почувствовала некоторую нервозность от того, что они в этом удаленном месте оказались совершенно одни, но затем посмотрела на Риана внимательным взглядом и поняла, что для волнения нет причин.

Сняв седельные сумки, он постелил на траве плед и начал раскладывать продукты.

– У нас пикник? – Селена присела рядом.

– Да, – со смехом подтвердил Риан, увидев ее довольное лицо. – Лекарь же прописал тебе хорошо питаться. А я не могу допустить, чтобы были нарушены его предписания.

– Давай я тебе помогу, – предложила Селена, когда он начал нарезать кусок копченого мяса.

– Ну, уж нет. Ты думаешь, я доверю тебе оружие? – с насмешкой спросил Риан, не отрываясь от дела.

– Это всего лишь нож. И я умею с ним аккуратно обращаться, – из упрямства продолжила настаивать Селена.

– Во-первых, это оружие, которым, при желании, можно убить. А, во-вторых, он очень острый и не сравнится с кухонными ножичками.

– Я смогу управиться с этим «оружием», – с сарказмом ответила Селена и протянула руку для убедительности.

Риан, усмехнувшись, отложил оставшийся кусок мяса и поднялся.

– Ладно. Если ты сможешь попасть вон в то дерево, то я дам тебе нож, – он развернул Селену за плечи и указал на стоявшее неподалеку дерево.

– Хорошо, – ответила Селена, вздернув подбородок и расправив плечи.

Она взяла нож, который оказался тяжелее, чем она думала. Взвесила его, перехватив поудобнее, затем приняла, как ей показалось, более правильную позу и начала примеряться к броску.

– Не порежься, – тихо сказал Риан, наклонившись к ее уху. Девушка напряглась, но попыталась не обращать на это внимания.

Прикинув траекторию, Селена завела руку за голову и кинула нож. Он попал в цель, но не вонзился в дерево, а с глухим звуком отлетел в траву.

– Меткостью ты не обделена, но с ножом обращаться не умеешь, – со смехом заключил Риан, подбирая оружие.

– Так покажи, как надо.

Риан встал рядом с ней и резким движением метнул нож точно в середину ствола.

Это произошло так быстро, что девушка не успела толком ничего увидеть.

– Показушник, – без злобы подразнила Селена.

Риан снова вернулся с ножом.

– Смотри. Ноги – это твоя опора. Надо встать так, чтобы при броске правильно распределить вес. Рука должна крепко держать оружие, но быть в то же время расслабленной.

Риан продемонстрировал ей, как это должно выглядеть. Затем подошел к Селене и протянул нож.

– Давай. Попробуй еще раз. Я помогу.

Селена постаралась скопировать стойку Риана. Он взял нож в ее руке и медленно показал, как она должна двигаться. При этом они стояли очень близко, но эта близость не смущала Селену.

– Когда будешь бросать, в последний момент сделай рывок кистью, вот так, – Риан немного согнул ее запястье. – Поняла?

– Да, – ответила Селена, и Риан отошел в сторону. Девушка почувствовала, что он сделал это нехотя.

Селена отбросила мысли и полностью повторила все действия. Нож вонзился в дерево.

– У меня получилось, – с радостной улыбкой сообщила она, поворачиваясь к Риану.

– Тебя учил один из лучших учителей. Хотя ученица тоже не промах.

На этот раз Селена принесла нож и протянула Риану с вопросительным взглядом. Но принц отобрал его с тихим смехом.

– Я все-таки хочу быть уверен, что верну тебя во дворец в целости.

Селена могла бы и разозлиться, но она чувствовала, что принц скрывал заботу за этим ловким жестом.

Риан уже заканчивал нарезать оставшиеся продукты, когда Селена прошла к импровизированному столу. Он достал из сумки два походных кубка и разлил в них какой-то напиток.

– Что это? – спросила Селена, беря один из них.

– Это весеннее вино. Не переживай, оно практически не опьяняет, зато у него очень тонкий фруктовый вкус, попробуй, – Риан выжидающе посмотрел на Селену.

Девушка помедлила. Риан казался спокойным и расслабленным, он просто наслаждался отдыхом. «А это просто паранойя», – напомнила себе девушка и отпила глоток вина.

Напиток оказался очень освежающим, с ненавязчивым фруктовым вкусом, как и обещал Риан. В самый раз для жары – полуденное солнце только миновало зенит.

Он заметил заминку с вином, но ничего не сказал.

– Очень вкусно, – похвалила Селена.

Риан протянул ей кусок хлеба.

– Давай теперь поедим, чтобы в голову не ударило.

Когда голод был утолен, Селена заговорила первая.

– Ты не мог целенаправленно искать это место, – заметила она, обводя поляну взглядом. – Ты заблудился и наткнулся на него? – девушка перевела заинтересованный взгляд на Риана.

Он не торопился с ответом. Селена уже пожалела, что спросила, но, когда Риан упомянул об этом, ей стало интересно, как именно он нашел это место. И еще Селена чувствовала, что это непростая для него история.

Взгляд принца был устремлен на спокойную гладь пруда, когда он начал рассказывать.

– Это случилось в тот день, когда отец решил отдать Даяну Арчеру. Я поругался с ним, а на брата вообще смотреть не хотел. Я верил ему, а он позавидовал. Поэтому я просто уехал из дворца и в итоге наткнулся на это место, – Риан сокрушенно покачал головой. – В этом есть своя ирония. Я потерял в тот день прекрасное создание, но нашел необычайно красивое место.

После этих слов оба погрузились в свои мысли. Девушка обратила внимание, что версии этой истории у братьев не сходятся. Это можно было объяснить чувствами, которые мешали мыслить трезво. Сейчас Селена не стала углубляться в размышления на эту тему, ощутив, что настроение Риана начинало стремительно портиться.

– Возможно, это был знак, чтобы ты не отчаивался, – попыталась поддержать его девушка.

– Ну да… В конце концов, именно с тобой я захотел поделиться этим местом и вернуться сюда.

– И я тебе очень благодарна.

Некоторое время Риан с задумчивым видом смотрел на Селену. Девушка уже начала смущаться под его пристальным взглядом, когда принц спросил:

– Можно у тебя узнать кое-что?

– Да, – ответила Селена, тут же испугалась своей поспешности, ведь Риан мог задать вопрос, на который она не смогла бы ответить.

– Твой дар или способность, давно это у тебя?

Селена с облегчением вздохнула.

– Это начало проявляться постепенно. Сначала было лишь намеком, и я думать не думала, что это что-то особенное. На самом деле истинную силу я смогла почувствовать здесь, во дворце, – Риан удивленно приподнял брови. – Да, я и сама не думала, что способна на некоторые вещи. Видимо дома сказывалось привычность окружения и спокойная обстановка вокруг.

– И как давно об этом знает Арчер?

– Я не спешила ему рассказывать. Это получилось спонтанно, как раз после первой встречи с лордом Бристолом.

– Ты можешь этим как-то управлять?

– По большей части да. Но если теряю контроль из-за своих эмоций, то начинаю многое ощущать. Я стараюсь этого не допускать, – поспешно добавила девушка. – Это нечестно по отношению к другим, – она опустила голову, пожалев о том, что разоткровенничалась.

Чуть грубые пальцы взяли ее за подбородок и аккуратно приподняли голову. Риан смотрел в ее глаза, и теплая улыбка блуждала по его губам.

– Ты не должна чувствовать себя виноватой. Я в прошлый раз вспылил, но только потому, что не был готов к такому. Теперь же я могу тебя понять. Это необычно, но мне интересно узнать об этой твоей стороне больше.

Селене было очень приятно услышать эти слова.

– Спасибо. Я не рассказываю об этом никому, потому что боялась, что меня возненавидят.

– Тебя при всем желании ненавидеть невозможно, – без тени иронии сказал Риан.

– Ну спасибо! – не сумев сдержать улыбку, ответила Селена.

– Расскажи, что именно ты можешь чувствовать или видеть? – вернулся к изначальной теме разговора Риан.

– Сама толком не понимаю, как это происходит, – Селена задумалась. – Я чувствую эмоции людей. Особенно хорошо, если сосредоточиться. Еще вижу стремления и намерения. Но это все не по отдельности, а вместе. Получается цельная картина того, что человек ощущает и желает.

– Интересно, – задумчиво произнес принц.

Селене было непривычно разговаривать на эту тему. Она боялась сказать что-то лишнее, или то, что можно неверно понять. Поэтому она решила перевести разговор в другое, более интересующее ее русло.

– Риан, а можно у тебя еще кое-что узнать? Это касается Даяны, – этим вопросом она застала принца врасплох.

Риан ответил не сразу.

– Спрашивай, – наконец сдержанно произнес он.

– Как Арчер мог жениться на Даяне, если на тот момент существовал договор, по которому я должна была стать его женой?

Риан отвел взгляд.

– Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

– Я потому и спросила, – просто ответила девушка.

Она уже знала, что ответ ей не понравится, потому что в своем рассказе Риан намеренно обошел этот вопрос стороной.

– Подожди. Почему ты говоришь, что договор был на тот момент? Сейчас ситуация никак не изменилась, – он внимательно посмотрел на Селену. – Или изменилась?

– Изменилась. Арчер не хотел принуждать меня к браку, поэтому расторг договор.

Риан намеревался что-то сказать, но остановил себя.

– Что-то не так? – нахмурилась девушка.

– Ничего. Я крайне удивлен, – поспешно ответил Риан. – Что касается твоего вопроса, то тебе лучше задать его Арчеру.

– Знаю. Но боюсь, он солжет, – стыдясь своего ответа, сказала Селена.

Но как бы стыдно ей не было, она полагала, что Арчер не всегда до конца откровенный с ней. А в этом вопросе хотел быть откровенным менее всего.

– Вот как? Ладно. У Арчера талант в дипломатии. Он уговорил отца, чтобы их с Даяной связали брачными узами. Но до свадьбы дело бы не дошло, отец одумался бы. Арчер об этом знал, но все равно поступил так.

– Но зачем? – в недоумении спросила девушка.

– Он мне позавидовал. Его гордость была задета, ведь Даяна заметила меня, а не его.

Что-то подобное Селена и предполагала, только не думала, что Арчер мог так поступить с девушкой. С другой стороны, для нее теперь стало понятно чувство вины, которое иногда накатывало на него.

Риан взял у Селены бокал, пока она размышляла, и разлил остатки вина.

– Спасибо.

Принц понял, что она благодарит его не за напиток. Он быстро осушил свой бокал и поднялся.

– Свожу лошадей к воде, – только и сказал Риан.

Селена смотрела ему вслед. После сытного перекуса и выпитого вина ее сморило на жарком солнце. Мысли не желали обретать четкость, девушка опустилась на плед и вскоре задремала.

Глава 16

После пробуждения она сразу поняла, что проспала достаточно долго, но чувствовала себя при этом отдохнувшей.

Сев, Селена оглянулась и увидела в стороне Риана, сидевшего к ней спиной.

Девушка встала, поправила одежду, собираясь подойти к нему. Но он заговорил, не оборачиваясь:

– Наконец ты проснулась! Я думал, до вечера придется здесь сидеть.

– Мог бы и разбудить, – ответила в тон ему девушка.

– Ты меня совсем бесчувственным считаешь? – иронично спросил Риан, ожидая при этом серьезного ответа.

Селена отнюдь не считала его бесчувственным и даже наоборот, она знала, что ее мнение важно для принца, поэтому ответила предельно честно.

– Нет, конечно. А что ты делал?

– Тебя сторожил.

– Я серьезно!

– Я тоже, – но тихий смех указывал на обратное. – Отдыхал. Я говорил, что люблю это место, а в ближайшее время отдых мне не светит.

– Ясно, – Селена недолго помолчала и спросила: – А у нас осталась еще какая-нибудь еда?

Риан наконец обернулся с ироничной улыбкой на губах.

– Я еще тогда, в первую нашу ночную прогулку по дворцу понял, что ты любишь поесть, – Риан посмотрел на Селену оценивающим взглядом. – Хотя по тебе не скажешь, – закончил он.

Селену немного сбивали с толку резкие перепады настроения Риана.

– У нас осталось немного хлеба, фруктов и вода во фляге, – продолжил он.

– Давай все, что есть.

Риан без лишней спешки стал доставать из седельных сумок провиант.

Селена с удовольствием откусила кусок хлеба и следом в рот отправила дольку яблока.

– Нам надо вскоре выдвигаться, чтобы успеть к ужину.

Девушка от этих слов приуныла. Ей совершенно не хотелось покидать это райское место.

– Мне, видимо, в следующий раз надо брать целую телегу с провиантом, чтобы прокормить тебя, – заметил Риан.

Шутка подействовала. Селена улыбнулась и запустила в него яблоком. Но оно не попало в цель, как она того ожидала, а было поймано налету. Риан с невозмутимым видом надкусил его и начал с удовольствием жевать.

Селена только пораженно покачала головой и продолжила доедать свой скудный перекус.

Доев, они не спеша собрались и отправились в обратный путь. Было еще далеко до заката, но время уже приближалось к вечеру, и солнце больше не припекало, а мягко согревало всадников.

Когда на горизонте стал виден дворец, они выехали на дорогу, и Селена тут же почувствовала, что Риан изменился, словно в нем что-то переключилось. Не осталось той легкости и раскрепощенности, осанка выправилась на солдатский манер, а плечи напряглись. Взгляд же стал непроницаемым и холодным.

Селена сомневалась, что сам молодой человек отдавал себе отчет об этих изменениях, если вообще замечал их.

Ей и самой сделалось как-то тягостно. Эта поездка напомнила о свободе, которая была у нее дома, и которой она лишилась здесь.

Приехав, они спешились, и конюхи сразу увели лошадей.

Риан тут же начал подниматься по лестнице, и Селене пришлось догонять его.

– Подожди. Я не успела поблагодарить тебя.

– Это была лишь прогулка, – с холодной отрешенностью сказал принц, но все же остановился.

– Да, но она была чудесная, – улыбка сама собой появилась на губах девушки.

Риан ничего не ответил, повернулся и скрылся за дверьми дворца. Селена осталась стоять на ступеньках, силясь понять, что произошло. Было очень сложно осознать, что именно стало причиной перемены в Риане. Селена смутно почувствовала, что дело отчасти в ней.

Вскоре она уже лежала в горячей ванне. Отмывшись после дня, проведенного верхом, Селена облачилась в платье и решила проведать Арчера. У нее накопились вопросы, на которые мог ответить только король.

– Добрый вечер. Его величество не занят? – спросила Селена у секретаря в приемной.

– Здравствуйте, леди Селена. Его величество отсутствует и должен вернуться ближе к ночи.

– Вот как? Спасибо.

– Всего доброго, – вежливо ответил ей секретарь, снова погрузившись в работу с бумагами.

Селена и не догадывалась, что Арчера не было во дворце. Риан об этом ничего не сказал. Скорее всего, его отсутствие связано с лордом Бристолом, и ей ничего не сказали, чтобы она не волновалась. Однако Селена невольно начала переживать, поскольку все, что связано с этим лордом – опасно.

Ее спасла Шарлотта, которая отвлекла от дурных мыслей.

– Леди Селена, я нарисовала эскиз платья, которое, мне кажется, подойдет для вашей помолвки, – девушка говорила тихо и неуверенно.

Расположившись на небольшом диване, Шарлотта разложила рисунки на столике.

Взяв первый рисунок, Селена поразилась красоте изображенного платья.

– Шарлотта, оно прекрасно!

Рассматривая остальные эскизы, Селена все больше в этом убеждалась.

На желтоватом листе чернилами было изображено платье длиной в пол. Верхняя часть представляла собой простой корсаж с вырезом-лодочкой, при этом он подчеркивал узкую талию и грудь. Вырез платья плавно перетекал в рукава, которые сзади образовывали накидку из воздушной ткани. Они обрамляли пышную юбку из множества слоев того же легкого материала. Изысканность добавлял сложный узор, который Шарлотта не поленилась изобразить на отдельном листе, из лепестков и цветов с кружевными вкраплениями.

– А какого оно будет цвета? – Селена не отрывала взгляд от листов с зарисовками.

– Бордовое, – тихо ответила служанка.

Селена тут же смогла представить в своей голове образ именно в этом цвете.

– Из чего ты думаешь сделать верх?

– Бархат сюда бы мог подойти, леди Селена. Тогда будет контраст между легким пышным низом и изысканным бархатным верхом.

Эта идея также пришлась Селене по вкусу.

– Спасибо, Шарлотта, за это удивительное платье. Мы завтра же пойдем к портному.

Служанка смущенно улыбнулась. Селена почувствовала, что эта похвала чрезвычайно важна для девушки.

Платье было красивым, но ее приводило в уныние то, ради чего его пошьют. Из-за последних событий, а именно, рассказа Риана, и слов самого Арчера, Селена уже не была столь уверена в нем, как раньше.

Для нее помолвка оставалась очень далеким событием, ей с трудом получалось представить, что она может стать женой короля. Обстоятельства не ждали, пока девушка будет хоть в чем-то уверена, и это пугало. Как и то, что событие являлось практически необратимым.

Селеной двигало ощущение правильности не этого поступка, а в целом избранного направления. Благодаря этому смутному ощущению она не воспользовалась шансом вернуться домой.

Эти размышления не давали Селене уснуть, терзая сомнениями, неуверенностью и страхом. Когда время по ее ощущениям перевалило за полночь, в дверь спальни тихо постучали. Сначала она подумала, что это служанка, но тут из-за двери раздался знакомый голос:

– Селена, ты спишь? – громким шепотом спросил Арчер.

Губы девушки растянулись в улыбке от того, как эта ситуация могла выглядеть со стороны.

– Нет. Я сейчас выйду.

Накинув на себя пеньюар, Селена вышла в гостиную, где сразу попала в теплые и сильные объятия.

– Я очень соскучился и не мог дождаться утра, – виноватым голосом произнес король.

– Я рада, что ты не стал ждать.

Арчер медленно склонился к ее губам и нежно поцеловал.

– Как же сильно я этого хотел все дни, что меня не было, – отстранившись, сказал Арчер.

– А сколько именно ты отсутствовал? – спросила Селена, усаживаясь на диван.

Арчер понял, что сказал лишнее, но вернуть слова обратно невозможно.

– Три дня.

На лице девушки отразилось неподдельное удивление. Она никак не ожидала, что короля не было во дворце три дня, а она об этом даже не знала.

– Ты расскажешь, зачем уезжал? – Селена догадывалась и ощущала его нежелание делиться с ней, но хотела услышать ответ.

– Я не хочу, чтобы ты переживала.

– Арчер, я и так все знаю. Может, все же расскажешь?

Арчер думал недолго.

– Хорошо. Но, давай договоримся, что ты больше не будешь принимать личное участие в том, что происходит.

Селена с готовностью согласилась.

– Тогда слушай. Я пытался выяснить планы наших соседей, земли которых граничат с территорией Свободных земель. Надежные источники утверждают, что они ничего не имели против проникновения на данную территорию силой, что означало бы неизбежную войну с нами. Ведь я не собираюсь нарушать договор, каким бы он ни был.

Новости были не самые хорошие, но у Селены возникли мысли на этот счет.

– Почему Теснор и Эфрен решили вдруг нарушить договор, который столько лет соблюдали?

– По неподтвержденным данным, к этому их подтолкнул лорд Бристол. Однако доказательств его деятельности нет, – с горечью произнес Арчер. – Было бы хоть одно, его бы уже казнили за измену.

– Это приводит нас к тому, чего так яростно желает лорд Бристол.

– Да. Нам необходимо узнать, что находится на этих землях и почему мы обязаны их охранять.

– Позволь мне продолжить изучать этот вопрос, – попросила Селена. – От бумаг не будет никакого вреда, а я впредь обещаю держать язык за зубами, – Селена улыбнулась обаятельной улыбкой.

Арчер посмотрел девушке в глаза и, в конце концов, на его лице появилось отражение улыбки Селены. Она выиграла эту «дуэль».

– Ладно. Но за рамки бумажек ты не будешь выходить. Я распоряжусь, чтобы тебе дали полный доступ к любым документам, касательно Свободных земель, и в городском архиве тоже. Там может быть нечто интересное, что мы могли упустить.

– Спасибо большое! – искренне обрадовалась Селена. – Я очень хочу помочь, и мне интересно разгадать эту тайну.

– За это придется заплатить, – лукаво ответил Арчер.

– Вот как? И чем же?

– Своим вниманием. С завтрашнего утра тебе надо будет присоединиться к общему завтраку, – уже серьезным тоном сказал он. – А ближе к обеду мы будем встречать наших заморских соседей.

– Мы? – переспросила Селена.

– Да. Ты и я. Король Виларии пожалует к нам с супругой, и мы должны устроить в их честь превосходный прием. Он очень щепетилен в плане этикета и прочих формальностей, – с легкой раздражительностью добавил Арчер.

– Зачем они приезжают?

– Я так думаю, что кое-какие слухи уже достигли его ушей. Поэтому он хочет проверить, какова обстановка в нашей стране. Он наш торговый партнер и лишний раз рисковать не будет, если на носу война.

– Со спокойными буднями можно распрощаться, – с нескрываемой грустью сказала Селена.

– Кстати, мне сказали, что ты сегодня выезжала из дворца вместе с Рианом, – как бы невзначай упомянул Арчер.

– Да, мы катались на лошадях, – ответила Селена. Она не собиралась вдаваться в подробности, помня о напряженных отношениях между братьями.

Арчер не желал просто так оставлять эту тему.

– Целый день? – уже не скрывая подозрительности, спросил он.

– Да. Я давно не каталась. После всех этих дней, проведенных в стенах дворца, прогулка верхом оказалась тем, что надо, – спокойно ответила девушка.

Она чувствовала, что Арчеру этот вопрос не давал покоя. В его чувствах ощущалась не только подозрительность, но и чувство обладания. Селена знала эту смесь эмоций. Такие ощущения испытывали к своим любимым те, кто не был уверен в ответных чувствах. Арчер больше не решился что-либо спросить.

Наконец, Селена не выдержала:

– Почему ты ревнуешь?

– Что? – король настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу понял, о чем она спросила его.

– Почему ты ревнуешь меня к Риану? Ты действительно считаешь, что он способен на такое предательство?

Девушка почувствовала, как от него прокатились волны раздражения и злости. Что он и не стал скрывать, демонстрируя своим взглядом.

– Я все время забываю про твои способности.

– Ты о чем? – Селена была удивлена, что он сделал такой вывод. – Это видно невооруженным взглядом. Я тебе говорила, что стараюсь никого из близкого окружения не ощущать, – обижено добавила она.

– Он вполне способен на месть, – игнорируя последние слова Селены, ответил Арчер.

– Ты ошибаешься, – девушка начала чувствовать злость, но не могла понять почему. – Он выше этого.

– Я смотрю, ты хорошо его узнала.

– Я неплохо разбираюсь в людях, – ответила Селена и поднялась с дивана. – Мне пора спать, я устала.

Селена прошла к окну и сложила руки на груди. Арчер также поднялся и уже с порога холодно произнес:

– Спокойной ночи.

Селена не успела ответить, как дверь захлопнулась за ним.

Она испытывала злость, потому что уже точно знала, что Арчер рассказал ей не всю историю о принцессе Даяне, а в худшем случае его вариант – ложь. Тогда подозрения относительно Риана выглядели более чем наигранно. Но расспрашивать об этом Селена не решилась, потому что чувствовала, что сегодня правдивого ответа не услышит.